* * *
Две недели безделья настолько вымотали меня, что я едва на стенку от тоски не лез. Я перепробовал уже всё что мог, только бы не мучиться от скуки, но мало что помогало. Мне нужно было учиться, развиваться дальше, а не лежать в замкнутом пространстве и всё время следить, где ходит подопечный.
Рассчитывая не только на мою способность, полиция время от времени направлялась по указанным мной координатам, чтобы удостовериться в том, что я по прежнему могу отслеживать нашего подозреваемого, неизменно убеждаясь, что тот не изменяет своим привычкам: работа, еда с выпивкой, а также бордель - вот и вся его настоящая жизнь.
Единственное, что развлекало меня - это еда и магазинчик, где я стал постоянным посетителем. Миссис Бейкер была весьма довольна новым клиентом, поэтому рассказывала мне последние городские сплетни и новости, едва я с утра показывался на пороге. Я специально приходил раньше, чтобы не сталкиваться с подростком, за которым слежу. Также я познакомился с её мужем, мистером Филли Бейкером, который занимался скупкой и заготовкой мяса, переложив работу по продаже готовой продукции на плечи своей супруге, но она не жаловалась, наоборот была очень довольна этому, поскольку весь день занималась любимым делом, общаясь к тому же со множеством знакомых людей и просто покупателями.
- Волли! - я подскочил на диване, когда в ленивых размышлениях о текущих делах, часть моей души, являющейся сейчас меткой подозреваемого, сменила привычный маршрут и направилась в глубь доков, куда раньше он никуда не ходил. Вскоре его метка стала тихнуть и вскоре я с испугом понял, что не чувствую свой кусочек. Такое могло произойти по двум причинам: либо он нашёл мою закладку и устранил её, либо рядом с ним появилась другая сильная аура, которая заглушила мою метку на таком расстоянии.
Появившийся почти сразу сержант, быстро выслушал мои объяснения и закусил губу.
- Туда опасно соваться сэр, - задумался он, - если хлынем сейчас всеми силами, мы разворошим осиное гнездо и он под шумок может скрыться, а если пойдёт несколько человек, то могут ничего не найти, слишком обширны местные доки.
Мы стали сосредоточенно думать, что делать дальше, как у в голове у меня мелькнула свежая мысль.
- Сержант, без мешков с добычей он ведь никуда не денется? - спросил я.
- Конечно сэр! - его лицо прояснилось.
- Тогда я предлагаю новый план, - я задумчиво почесал затылок, - вы ведь говорили, что его дом отлично охраняется и никто в здравом уме туда не сунется?
- Конечно, кто хочет оказаться на дне Темзы, связанный цепями.
- То есть если я покажусь там открыто и моё лицо увидят, меня будут искать?
- Со стопроцентной вероятностью сэр!
- Тогда готовьте повозку, пару человек покрепче и пусть они скроют свои лица, а я пока переоденусь.
- Сэр, - заволновался сержант, - вообще-то я руковожу операцией!
- Волли, я придумал, как ускорить события и не потерять единственную ниточку, ведь если мою закладку нашёл не он, а его учитель, мы сразу потеряем обоих. А имея на руках то, за что они могут отдать жизни, мы заставим их волноваться и выбьем им привычную почву из под ног.
Я достал пакет из шкафа и стал переодеваться в привычную одежду. Двадцать минут у зеркала с бритвой и помазком и вот я снова столичный хлыщ.
- Но сэр, - сержант был явно не в своей тарелке, видя и понимая, что меня будет трудно ему остановить. Приказ не вредить мне, вступал в противоречие с приказом о поимке опасного преступника.
- Если дело не выгорит, можете смело вешать неудачу на меня, - заключил я, - скажете, что угрожал убить всех вас, а зная мою репутацию, вам поверят.
Он побледнел и крупные капли пота появились на его лице.
- Сержант! - я обернулся перед выходом из комнаты, - ну же!
Он внезапно махнул рукой и с лицом человека идущего на казнь вышел вперед меня и стал отдавать распоряжения людям, ждущим его на улице.
* * *
- Эй, куда… - пара человек, которые сидели рядом со входом красного кирпичного здания, выглядевшим чуть лучше, чем окружающего его собраться, попыталась окликнуть меня, но сразу осели на землю. Резкий рывок их душ, привёл к мгновенной смерти, а чтобы не было понятно, что действовал ремесленник, я снова вернул их души на место, правда идущие за мной два охранника разделились, один из них подошёл к лежавшим телам и достав нож, буднично проткнул им обоим сердце.
По пути к нужной мне комнате нас попытались остановить ещё трижды, но всё заканчивалось одинаково - оставляя после себя трупы, я в своей модной и красивой одежде, с открытым лицом (даже снял котелок для лучшего опознания себя), с двумя громилами в одежде простых докеров и платками на лицах, косой смерти проредили жителей дома и взломав дверь, вошли в нужную мне комнату. Пока они искали мешки с добычей, я быстро огляделся по сторонам. Парень явно очень сильно любил себя и свои привычки, поскольку полный шкаф кричащей цветами, но абсолютно безвкусной одежды, соседствовал с целым стеллажом обуви, а также полками с кучей платков, запонок, часов и застёжек.
- "Чёрт возьми, даже у меня такого нет! - восхитился я его коллекцией".
Вытащив из кармана коробок спичек из лавки, рядом с пустующим зданием бывшей мельницы, я аккуратно положил его рядом с косяком двери, чтобы сложилось впечатление, о случайности потери.
Охранники показались из другой комнаты, нагруженные четырьмя парусинными мешками.
- Никаких тайников, они просто стояли в чулане.
- Говорили ведь о трёх мешках ведь?! Нет? - я почесал затылок.
Они пожали плечами.
- Тогда наши дела тут закончены джентльмены, - я вышел первым, чтобы прикрывать их по пути назад. В том, что нас ждёт горячая встреча на выходе я догадался по скоплению аур за дверью, кустами на выходе, а также комнатами, которые прилегают к коридору. Похоже нас хотели взять тепленькими на улице, отрезав попутно путь к бегстве, назад в здание. Не став рисковать, я "успокоил" сначала всех тех, что сдерживая дыхание ждал нас в комнатах по коридору первого этажа, а затем и тех, кто был на улице.
Погрузив мешки в кэб, охранники задержались ещё на пять минут, чтобы сделать видимость боя, которого по сути не было.
- Уезжаем, пока не прибыло большего подкрепления, - обратился я, ещё раз высунувшись из кэба, чтобы моё лицо было видно из окон дома. Не доверял я сообразительности местных, так что лучше было подстраховаться.
Наш экипаж быстро поехал по улицам, а я попросил открыть один из мешков, горловина которого была сильно затянута верёвкой. Он достал нож, который сегодня знатно попил крови и разрезав верёвку, показал мне нашу добычу - тысячи сверкающих кристаллов различной формы, качества и структуры, но неизменной ценности - все до единого были полны душами и это было видно по их отметкам наполненности.
- Знатная добыча сэр, - хмыкнул один из них, - теперь за вами объявят настоящую охоту. Ваше лицо и одежду не видел только слепой.
Я хмыкнул.
- Очень на это надеюсь.
- Я впервые вижу, чтобы ремесленники могли убивать на расстоянии, - неожиданно признался тот, который раскрыл для меня мешок, - таких как вы много?
По его дрогнувшему голосу я понял, что вопрос не праздный - моё сегодняшнее побоище показало, как мало стоит их подготовка и опыт, если их убьёт человек, которого они могут даже не увидеть.
- Не переживайте, такой как я, есть лишь в одном экземпляре, лучше вы не найдёте, - при этом я примирительно улыбнулся им, показывая, что понимаю их страхи.
Охранники единодушно выдохнули, что заставило меня спрятать улыбку и вообще делать вид, что я подавился.
На заброшенной мельнице нас ждал Волли и ещё парочка тех, с кем я ехал сюда в парокаре.
- Вас слишком много, - недовольно заметил я, - они могут понять, что дело не чисто, ведь в ограблении участвовало трое. Кто полезет в здание, где сидит шестеро?
- Они сменят моих людей, - сержант покосился на молчаливых охранников позади себя, - они лучше подготовлены для заварушек, ну я лично останусь с вами.
- Но… - попробовал я протестовать.
- Сэр Рэджинальд, я и так понесу наказание за то, что вас не остановил, так что давайте не будем спорить хоть сейчас, - лицо Волли было слишком серьёзно и решительно, чтобы я мог ему отказать, ведь он и правда переживал за дело.
- Единственное, о чём вас прошу, если замечу его Учителя, то сразу отходите, - согласился я, - мы не знаем о его способностях, а вашей смерти я не желаю.
- Нам не страшны ремесленники сэр, - заметил один из оставшихся охранников, чем вызвал не только мой удивлённый возглас, но и косой взгляд сержанта.
Вспомнив о людях с неотъёмной душой на службе у тайной полиции, я решил убедиться в этом и протянув ауру к двоим полицейским, попытался потянуть на себя их души - не тут то было. Снова то же ощущение, как будто пытаешься сдвинуть скалу.
- Да, действительно, - я утёр со лба пот, хотя в здании было очень холодно. Забитые досками окна приспускали свет, но не сильно противостояли ветру, который приносил сюда холод.
- Тогда Волли, мои слова касаются только тебя, будь осторожнее и не показывайся на глаза тем, кто придёт. Эти охранники смогут прикрыть меня от физических атак, а уж за духовные я сам позабочусь.
Сержант нехотя, но пообещал, держаться дальше от меня, а если я скажу, чтобы он скрылся с глаз, он так и сделает во время атаки другого ремесленника.
В помещении мы расположились на двух диванах и поставив между собой мешки с добычей, приготовились ждать. Внезапно моя метка сверкнула далеко на юге, там, откуда мы приехали.
- Фу, метку не обнаружили, - облегчённо сказал я вслух, сидящим рядом со мной, - похоже действительно рядом была сильная аура. Понимаете, о чём я говорю?
- Учитель! - оскалился один из охранников.
- Будем молиться, чтобы это так и было, - смиренно заметил я, чтобы они не подозревали, что я вот уже как час работаю с их аурами. Поскольку я не знал пределов их чувствительности, то действовал очень осторожно и не используя камень, что делало мой эксперимент ещё более сложным. Совесть моя была спокойна, я не собирался им вредить, но вот упускать шанс поработать с теми людьми, которых натаскивают на убийство ремесленников, было крайне полезно, вдруг в будущем, придётся с ними столкнуться?
За пару часов томительного ожидания, я изнервничался как никогда, даже не смотря на то, что метка моего подопечного снова внезапно исчезла, в мили от места, где мы засели - похоже он опять воссоединился со своим учителем.
- Внимание, - предостерёг я сидящих рядом, - они снова вместе и двигаются в нашу сторону.
Охранники переглянулись и стали занимать позиции, так чтобы перехватить тех, кто ворвётся внутрь. Я же достал камень и стал наблюдать вокруг, готовясь встретить нападение.
Ауры появились внезапно, сразу с трёх направлений, я не решился трогать их, так как резкая смерть множества людей могла испугать тех, охоту на которых мы объявили.
Всего несколько минут потребовалось им, чтобы ворваться в здание, и вот мы вдвоём с Волли сидим на диване в окружении тридцати человек, которые недоумённо поглядывали то на нас, то на мешки, стоявшие у наших ног.
Наверно их неуверенность происходила из-за того, что я начал аплодировать и улыбаться им, нисколько не испугавшись вооружённых людей с обрезами винтовок, револьверами, железными палками и прочими убийственными предметами.
- Браво, господа, - у моих ног упал тот, кто ринулся, чтобы покончить с моим кривлянием, я словно не заметив этого, поднялся с дивана. В мою сторону сразу направилось множество стволов, но они ведь не догадывались, что на них обкатывалась моя новая техника, когда я мог расширять свою ауру, за счёт поглощения других душ. Пока они врывались в здание, окружали нас, я успел подготовиться и едва первые люди ворвались в пространство, которое я контролировал своей аурой, как у них начался незаметный отбор душ, расширяя охватываемое пространство больше и больше. Отличная методика, которую я без ложной скромности создал сам, опираясь на теоретически выкладки из тетради сэра Немальда. Да-да, скромный антианимант, свежующий людей на фронте, который давно забросил науку, в начале своей карьеры был выдающимся теоретиком, который на основе трудов сэра Червиваля, сделал парочку открытий и попутно улучшил с десяток чужих теорий. О ней я вспомнил, когда я прочитав имеющуюся библиотеку в имении собрался всё систематизировать, написав книгу - вот тогда я нашёл ещё один труд, дочитать который до конца, так до сих пор и не удосужился.
Именно воплощением его теорий я занимался в имении, экспериментируя на слугах. Увеличивать свою ауру за счёт душ других людей сначала было сложно, но поскольку слуг в доме было много, а также находились они в разных местах, то по немного стало получаться. Всё что нужно было мне - это вытягивать незаметно их души, стараясь максимально увеличить дальность действия своей ауры, а также после всех экспериментов возвращать им души обратно. Что было ничуть не легче их высасывания, но оно того стоило, ведь до последнего момента никто не мог обнаружить моего вмешательства в их души, сэр Энтони и то увидел это только потому, что случайно умер слуга, на котором я хотел проверить способности лже-ремесленинков по нахождению своей метки-души в другом теле.
- Джентльмены, покажитесь пожалуйста, - позвал я, обращаясь к углу, где моя аура наткнулась на гранитную стену чужой воли, а также знакомое ощущение невозможности проникнуть в чужую душу.
- Ребята уходите, - на свет показались двое: знакомый мне подросток в аляпистом пальто и выше него на голову, худощавый человек, глухо закутанный плащом.
- Но сэр, их ведь всего двое… - удивлённо спросил один из бандитов, указывая револьвером на меня и Волли.
- Вы все умрёте, едва стоит ему пожелать, - благожелательно ответил ему человек, руками обведя всё вокруг, - он не может убить только меня и моего ученика, остальные все были бы давно мертвы.
- Я так думаю, ты ждал меня? Поэтому и украл нашу добычу? - обратился он ко мне.
Бандиты недоуменно смотрели то на меня, то на приведшего их сюда человека.
- "Пожалуй город будет чище, а я чуть богаче, если уберу немного гнили с его улиц".
Кругом стали падать тела, а лицо его ученика стало бледнеть, он выхватил револьвер из-за внутреннего кармана своей верхней одежды.
Грохнувший выстрел, эхом отозвавшийся в пустом помещении, совпал с ещё одним упавшим телом. Я удивлённо посмотрел туда, откуда прозвучал выстрел. Те двое охранников, что спрятались наверху балок перед нападением, стали спускаться вниз.
Лицо человека в плаще и капюшоне не было видно, но руки его дрогнули, когда его аура наткнулась на похожие души с теми, кого он сам воспитывал.
- Шестой отдел! - чертыхнулся он.
- Вы знаете о них?! - я был искренне удивлён его знанием, я сам узнал об это совсем недавно, странно откуда он имел эту информацию.
- Сэр Генри Закири, у нас есть предложение от имени главы тайной полиции, - внезапно кроме этих двух, сбоку показались ещё четверо тех, что прибыли со мной в город.
Говорил один из них - крепыш небольшого роста.
- Вы его знаете?! - я едва не споткнулся о тело человека, которого я убил первым.
Все вокруг, словно сговорившись, стали меня игнорировать.
- Интересно и какое же предложение я услышу? - удивился человек в плаще, - а также мне интересно, как вы меня остановите, если я откажусь? Или думаете за годы работы я не научился поражать души тех, кто может противостоять ремесленникам? Пусть вы умрёте не сразу, но думаю вам будет ничуть не легче, если смерть от разрыва душевых оболочек настигнет вас через неделю.
- Вас остановит он, - крепыш кивнул головой в мою сторону, - я думаю вы оценили его силу?
- ЭЙ! Не разговаривайте так, как будто меня тут нет! - возмутился я, на что никто из них не обратил ни малейшего внимания.
- Да, он очень силён, тем более после поглощения стольких душ, - неохотно согласился тот, а я заметил, когда он качнул головой, как под плащом тускло сверкнуло зеленью, - но если с ним всё не так однозначно, вы то точно умрёте.
- "Он с паинитом! - мелькнула у меня догадка".
- Мы служим короне и императору, - охранник пожал плечами, - так что смерть нас не страшит. Может вы сначала выслушаете?
- Хорошо, - капюшон качнулся в знаке согласия, а я тут же почувствовал, как по моей ауре нанесли внезапный и мощный удар. Если бы я не был готов к подобному, или бы если в моей ауре не кипела энергия огромного количества поглощённых душ, возможно сегодня и стал бы последний день моей жизни, но я всё время был настороже и как только чужая воля попыталась отобрать у меня душу, ударил обратно с такой силой, что глухо застонав, человек в плаще опустился на пол, не устояв на ногах.
- Что вы с ним разговариваете… - начал говорить я, как внезапно испытал сильную боль в затылке и сразу наступившая темнота, которая унесла меня с собой.
* * *
- Колите быстрее! - голос раздался у меня в голове, словно в тумане.
- Я не могу попасть в вену! - второй испуганный голос стал размазываться, словно кто-то специально растягивал слова.
- Ты сдохнуть хочешь?! - зазвучавшие ругательства стали уплывать в эйфории, медленно раскатывающейся по телу, начиная от руки и потом часть за частью, охватывая всё тело.
* * *
- Несите аккуратнее! - снова голос в тумане, когда сознание попыталась прийти в себя.
- Колите! У него глаза дрогнули! - незнакомый голос и снова эйфория.