- Смотрел так, как будто мы волки голодные. Или палачи… Даже глаза стекленели. А мы с Тедди… и другие теньмы тоже… Мы все считали за счастье хотя бы издали его увидеть. В нём столько было света и теплоты. Как солнечный лучик. Его не нужно было титуловать Светочем, потому что он на самом деле был светом. Когда губернатор приказывал его охранять, я замирал где-нибудь в углу, старался стать как можно незаметнее. Малг вскоре забывал, что в комнате есть чужой и начинал играть. Для него это было как дышать. Без скрипки он не мог. Я не очень-то в музыке разбирался, но потихоньку выучился понимать даже нотную грамоту. И Малга к себе немного приручил. От нас с Тедди он не шарахался как от чумы. Хотя и не слишком от других теньмов отличал. Но это не его вина, а наша. Нечего было там отличать. Тень, она и есть тень. Но нас с Тедди Малугир не боялся. Единственных среди всех теньмов. Губернатор любил… Точнее думал, что любит литературу Ойкумены. Постоянно заставлял секретарш читать вслух. Сам глаза напрягать не желал. Но и в читаемом не понимал ни уха, ни рыла. Я понял это, когда увидел… случайно, конечно… как читают те, кому нужно не звучание, а содержание слова. В музыке тоже есть содержание. Во всяком случае, в той, которую играл Малг. С тех пор я не могу слышать пустое звучание. Такую музыку вполне можно приравнять к первой из пяти ступеней "лестницы".
Цалерис прикусил костяшки пальцев.
- Так продлилось пять месяцев, с мая по сентябрь. А в октябре у Малугира был конкурс. У нас же - фургон…
И здесь Цалерис рассказал обо всём - от захвата до очной ставки.
- Я никогда не видел лица красивее. Губернатор тоже. Он говорил, что неправильно, когда такая красота достаётся плебею. Это нарушает миропорядок. Но губернатор так и не понял, что настоящая красота лица так же далека от смазливой физиономии как Гард от Ойкумены. И шрамами можно осквернить только физиономию, но не лицо. Лицо осталось прекрасным. Даже омерзительные шрамы не мешали это видеть.
Цалерис замолчал.
- Как его зовут? - спросил командир.
- Не скажу. Не могу слышать его имя от других. Даже от Малга не мог.
- А теперь сможешь?
- Не знаю. Это имя… Для меня оно и проклятие, и благословение одновременно. Конец жизни и её начало. Не будь его, не было бы и этого, - Цалерис тронул погоны. - Но лучше бы я остался тенью, чем получать жизнь такой ценой.
- Тебе бы с ним встретиться, поговорить.
- Мне?!
- А почему нет? Вряд ли он откажет тебе в разговоре. Ты адрес знаешь?
- Знаю, - кивнул Цалерис. - Тот, который был во время следствия. Но гирреанцу не так легко переехать, особенно с такой отметкой о спецнадзоре. Найти его будет не сложно. Только что я могу ему сказать?
- При встрече поймёшь.
- Может быть… Но не сейчас. Сначала я должен увидеть Малга.
- Что у вас произошло?
Цалерис опять прикусил костяшки.
- Глупость и зависть. Стыд, который очень хотелось переложить на кого-то другого. Но в первую очередь глупость. Липкая, тяжёлая, трусливая, пьяная, глупость!
Теперь Цалерис рассказывал коротко, жёстко, словно рапорт сдавал.
- Н-да, - сказал командир. - История.
Цалериса он не осуждал. Хотя и не одобрял. Просто принял всё так, как оно есть, и теперь искал решение проблемы.
- Почему вы со мной возитесь? - спросил Цалерис.
- Я ещё курсантом был… Парню одному не дали с девчонкой попрощаться. Что-то там у них с запланированной свиданкой не совпало, понадобилась увольнительная. Командир курса отказал. Девчонка в истерику, прислала эсэмэску типа "Не любишь, ну и чёрт с тобой, за другого замуж пойду". Парень два дня как пришибленный ходил, всё увольнительную выпрашивал. Командир опять отказал. Тогда парень в самоволку удрать попытался. Командир побега ждал, парня поймали. И в карцер засунули. "Любовный пыл остудить", - как сказал командир. Да ещё и посмеялся. А парень из карцера вышел и в петлю. Я по случайности тогда в подсобку пошёл, успел вытащить дурака. Никто ничего так и не узнал, с девчонкой они поженились. До сих пор вместе, и, похоже, счастливы. Все беды миновали. Только я до конца жизни не забуду, какие у того парня глаза были, когда он из карцера выходил. Даже не мёртвые. Выпитые. Как будто из него душу живую вынули. - Командир немного помолчал. - У тебя такие же были.
- Для меня это не страшно. Я привык быть мёртвым заживо.
Командир поднялся.
- Я экспедиторам позвоню. Подбросят прямиком до Троянска. И обратно заберут. Рейс грузовой, зато быстрый. У тебя есть сутки. Не успеешь дела свои разрешить, значит не судьба. И помоги тебе пресвятой.
* * *
Гроссмейстер смотрел на Тулниалу из окна тридцать седьмого этажа гостиницы.
Так стоять у окна он мог часами. Размышлял или прятался от дум в созерцании? Никто не знает…
Командоры молчали, не осмеливаясь нарушить медитацию гроссмейстера.
- Авдей Северцев не Избранный, - сказал Даайрид. - И не Погибельник. Он гораздо хуже. Авдей Северцев - самовольщик!
Командоры смотрели непонимающе.
- Что это значит? - отважилась спросить командор Севера.
Гроссмейстер вздохнул и сказал, не отрывая взгляда от окна:
- Избранный следует предначертаниями Судьбы и обретает благо для себя и других. Погибельник противоборствует данному судьбой предназначению и приносит крушение как для себя, так и для других. А самовольщик делает то, что считает нужным для себя и для других, не обращая ни малейшего внимания на веления Судьбы. Он просто не замечает ни её предначертаний, ни предназначений, потому что у того мира, который творит самовольщик, совершенно иная судьба. Та, которую он ей предназначит.
- Вы равняете Авдея с богом.
- Нисколько, - качнул головой гроссмейстер. - Богов творят люди, чтобы было чем защищаться от своего страха перед миром. А самовольщик творит мир.
- Не слишком ли претенциозно? - ядовито спросил командор Запада.
- Ничуть. Вот один из примеров. Авдей помогает беженцу с большой земли обустроиться в Гирреане, показывает как много жизни и радости в мёртвой проклятой земле. Беженец ошеломлён, потрясён, но и зачарован. Он начинает искать жизнь и радость во всём, с чем соприкасается. И находит. А потому сам становится жизнью и радостью для всего и всех, с кем соприкасается. В ответ всё и все раскрывают ему лучшее, что имеют. В частности, полесцы и горцы учат своему странному колдовству, которое большинство людей называет вздором. Винсент Фенг становится мастером-милтуанщиком. И спасает милтом жизнь своего лучшего друга. Это спасение видят миллионы людей. Милтуан перестаёт считаться вздором. Горцев и полесцев начинают уважать как хранителей мудрости. В библиотеках и магазинах требуют книги, посвящённые как милтуану, так и полесской и горской культурам. Да, такие книги были и есть в изобилии, но их никто не хотел замечать. А теперь их читают все подряд, пробуют применять милт. Как вы думаете, блюститель Запада, мир изменился или нет?
- И таких изменений множество, - тихо сказала командор Юга. - В частности, ни один из тех, кто хотя бы мимолётно соприкоснулся с Авдеем, уже никогда не назовёт увечников источником скверны. Ведь Авдей омерзителен. На него тошнотворно смотреть. Но кто замечал обожженное лицо и покорёженную руку за его словами и свершениями?
- Авдей уничтожит предопределение, - сказал командор Запада. - И тогда миром будет управлять поток случайностей.
- А значит мы управлять миром не сможем никогда, - понял командор Востока. - И ареопаг этого тоже не сможет. Мир окажется предоставлен сам себе.
- И низринется в хаос! - воскликнула командор Севера.
- Нет, - качнул головой командор Востока. - В нём всего лишь не останется места для нас. Самовольный мир не нуждается в мироправителях.
- Предопределение ещё не уничтожено, - сказал командор Запада. - Оно лишь на грани уничтожения. Если убрать Авдея, то всё вернётся к прежнему состоянию.
- Вздор, - сказал гроссмейстер. - Одиночка не делает историю, и не вершит судеб мироздания. Это невозможно. Одиночке просто не хватит на это сил.
- Да, изменить мир под силу только объединённым усилиям народных масс. Но это лишь часть правды. Писатель создаёт книгу, которая меняет ход мыслей и полярность чувств миллионов людей, и люди меняют мир, чтобы привести его к соответствию со своими мыслями и чувствами.
- Я знаю, о каких книгах ты говоришь, блюститель Запада, - ответил гроссмейстер. - Но разговоры на темы, которым посвящены эти книги, велись на протяжении многих лет до их написания. Люди и сами искали решения проблемы. Писатели ничего нового не создали. Они всего лишь…
- Они всего лишь облекли разговоры в законченную форму и тем самым подтолкнули болтунов к конкретным действиям. Кто знает, сколько бы ещё люди болтали без этих книг? А книги заставили людей сменить разговоры на дела.
Командор Юга хрипло рассмеялась.
- Мир воздействует на личность через окружающих её людей, нередко полностью меняя личность. Но и личность при желании может через своё окружение воздействовать на мир вплоть до полного его изменения.
- Мир изменить одиночка не способен, это аксиома, - сказал командор Запада. - Зато способен зажечь в душах людей стремление к изменениям. Указать направление этих изменений, создать новый, доселе не существовавший путь. Или ещё хуже - научить людей самим создавать себе пути, сообразуясь лишь с собственной волей.
- Есть куда как более худший вариант, блюститель Запада, - проговорил гроссмейстер. Он по-прежнему смотрел в окно. - Того, кто прёт напролом, сообразуясь лишь с собственными прихотями, быстро уничтожат, потому слишком многим он сломает жизнь. Поэтому вскоре сломают и его. Таких людей можно не бояться. Они не способны изменить ни собственную жизнь, ни мир, в котором живут, потому что за сиюминутными прихотями не видят ни того, ни другого. Опасно другое. Умение прокладывать собственный путь так, чтобы он не мешал другим, но и не оставался в стороне от них. Сделать так, чтобы твой замысел не портил чужие линии, но и сам не искажался о соприкосновения с ними. Быть всегда одному, но при этом всегда быть вместе с другими. Вести собственную мелодию и соединять её с музыкой целого мира. - Гроссмейстер вздохнул. - Тот, кто помнит, что любое Я - это всегда часть Мы, и не забывает, что каждое Мы всегда состоит из Я, способен как стереть, так и начертать любой облик мира, потому что становится душой этого мира. И тогда исчезают все предопределения, поскольку душа - это всегда творение, а для творца предопределённостей нет, ведь он всё и всегда определяет сам.
- Мир, состоящий из творцов? - усомнилась командор Юга. - Возможно ли это?
- А жизнь без души возможна? - посмотрел на неё гроссмейстер.
- Вряд ли творцы пожелают делать то, что нужно нам, - сказал командор Востока. - Не их это дело, под заказчика подлаживаться. На заказ работают только ремесленники. А любой творец - это мастер, и ни малейшего насилия над мастерством он не потерпит. У творцов слишком много собственных замыслов, чтобы оглядываться на чужие помыслы. Творец согласен сообразовывать своё созидание с другим творением, но никогда не захочет приспосабливать его к чужим потребностям. Так что я предпочитаю мир бездушный, но послушный. Мир-вещь надёжнее мира-творца. От кресла не требуется жизни. Оно должно быть мягким и устойчивым. От людей не требуется мастерства. Вполне достаточно, если они чётко и в срок будут выполнять заказы. И приказы.
- Итак, - подытожила командор Севера, - во имя сохранения мира от хаоса мы должны уничтожить Авдея. И побыстрее, пока, на него глядючи, никто другой не додумался, что тоже способен стать творцом.
- Легко сказать, - буркнул командор Запада. - Авдей сейчас в Гарде. А Гард - всё ещё неприступная твердыня.
Командор Востока усмехнулся:
- Нам нет нужды дёргаться самим. Архонты не идиоты. И вскоре додумаются до всего того, о чём мы тут говорили. Или уже додумались, как никак Авдей свои творения и вытворения устраивает прямо у них под носом. Он уже неделю в Гарде. И я уверен, что уже успел донять архонтов сильнее чирья на заду.
- Кто бы сомневался, - фыркнул гроссмейстер. - Чего стоит одно то, что за всю эту неделю Авдей ни разу не открыл Сферу сам. Всегда зовёт помощника. Хранитель Гардской Башни в ярости. Ещё день или два, и проблема Авдея благополучно разрешится. Хранитель его прикончит.
- Хотелось бы верить, - с большой долей сомнения сказала командор Юга.
- Во всяком случае, имеет смысл подождать несколько дней, - ответил командор Запада.
- Что будем делать по программе "Избранный"? - спросила командор Севера.
- То же самое, что и бенолийские братства, - ответил гроссмейстер. - Ждать. Пророчество Льдвана сбылось. Из бездны мрака по дороге звёзд действительно пришёл тот, кто зажёг в пустоте огонь, который большинство иалуметцев единодушно называет Благодатным. Это я об Открывании Сферы и включении Радужного Фонтана. Другое дело, что эта часть Пророчества всегда считалась метафорой. И тут вдруг оказалась до абсолюта буквальной. А количество Избранных из одного разрослось до пяти. Пророчество исказилось. В результате исчезла какая бы то ни было определённость, и тем более - предопределённость во всей этой избавительно-погибельной ситуации. Мы бессильны на неё повлиять, потому что невозможно определить, как, на что и чем нужно воздействовать, чтобы направить развитие событий в нужную нам сторону. Поэтому придётся ждать, когда хоть что-то в этом хаосе станет чётким и ясным. Ждать появления хоть какой-то определённости, из которой можно будет сделать предопределение.
- Не нравится мне, что всё пускается на самотёк, - сказала командор Севера. - Поток событий может быть непредсказуемым. И ненужным.
- У вас есть конкретные предложения, блюстительница Северных пределов?
- В том-то и дело, что нет. Единственное, в чём я могу быть до абсолюта уверенной, так это в том, что Авдей на роль Избранного не подходит категорически. Остальные четверо - тёмные лошадки, нам о них практически ничего неизвестно. К тому же они слишком тесно связаны с Авдеем, а этот своевольник обязательно вмешается, вздумай мы взять его Ассистентов в разработку. Последствия будут… ну так скажем - малопредсказуемые. Так что деваться некуда, надо ждать, пока архонты или Хранитель убьют Авдея. Или немедленно устранить его самим.
- Это нелегко, - вздохнул командор Запада. - Одно дело засылать в Гард разведчиков, другое - ликвидаторов. И разведке ликвидацию поручать нельзя, это всё равно, что молотком вскапывать грядки, а лопатой забивать гвозди. Только всё дело загубим.
- Предлагаю совместить оба решения, - сказала командор Юга. - Готовить ликвидаторов, и надеяться, что архонты всё же осуществят ликвидацию сами. Нехорошо, если на ордене будет кровь Открывателя. Пусть в ней марается ВКС.
"Сейчас, - подумал командор Востока. - Если есть возможность убрать дерьмо чужими руками, то зачем пачкать собственные? Авдея уберёте вы, уважаемые паладины Света. ВКС даст вам такую возможность".
А вслух сказал:
- Предложение блюстительницы Юга - единственное, что нам остаётся.
- Да, - согласился гроссмейстер. - Быть по сему.
= = =
Маргарита швырнула в стену зала Совета бокал с вином.
- Какого чёрта он вытворяет?! Мало того, что мы вынуждены терпеть подле себя присутствие этой криворожей колченогой скверны, так он ещё и приказы наши не выполняет.
Лиайрик выгнул хвост, поиграл шипами.
- Есть масса способов избавиться от него надёжно и тихо. Существует множество капелек и таблеточек, способных обеспечить мгновенный инфаркт. В организме они распадаются за какие-то полминуты. Никакая экспертиза никогда ничего не докажет. Инфаркту же у калеки, пусть и молодого, никто не удивится. Смерть будет чистой.
- Но несвоевременной, - возразил Тромм. - Ты почитай рапорты из секторов. Люди в восторге от Радужного Фонтана. Для них это чудо, воплотившаяся в реальность дивная сказка. Теперь они считают себя отмеченными благодатью, сопричастными этому чуду. Им кажется, что вместе с Фонтаном в их жизни появилось нечто прекрасное и необыкновенное.
- Месяца через три, максимум через четыре, - сказала Маргарита, - люди привыкнут к Фонтану и перестанут его замечать. А восторги горсточки фанатиков погоды не сделают.
- Однако три месяца всеобщего восторга и преданности у нас есть, - ответил Тромм. - Пусть даже два месяца. Но всё равно это огромный срок. Мы многое успеем сделать для упрочения влияния ВКС. Марго, сейчас даже президент Хонгтианэ не осмеливается высказываться против нас. Знает, что люди его не поддержат. Все слишком зачарованы переливами Радужного Фонтана.
- Даже и не надейся, - отрезала Маргарита. - С тем Открывателем, который нам достался, мистическое очарование Фонтана продержится ещё не более недели. Мало того, что им управляет калека, так ещё Северцев берёт первого попавшегося паломника и показывает ему, как открыть Сферу и включить Фонтан.
- Постой, - сказал Лиайрик, - но ведь до сих пор Сфера подчинялась только одному Открывателю!
- Эти пятеро что-то поменяли в настройках. Теперь Сферу после краткого инструктажа сумеет открыть любой и каждый.
- Нет, - качнул головой Лиайрик. - Получается, что любой деревенский Хранитель Башни сможет включать Фонтан хоть по десятку раз в сутки, не дожидаясь включения Гарда?
- Именно.
Лиайрик растерянно клацнул шипами.
- Но как такое вытворилось?
- Ты же видел запись Открывания, - ответил Тромм. - Северцев не считал Фонтан чем-то необыкновенным, возвышающим его лично. Для него это было не более, чем средство увести друзей от смертного приговора. Поэтому он даже не помыслил позаботиться о том, чтобы управление Фонтаном было доступным лишь ему одному. Ассистенты вбили себе в голову, что Открывание - работа исключительно коллективная, и даже не вспомнили, что все предыдущие столетия Открыватель действовал в одиночку. В итоге настройки Сферической Сети оказались открыты для любого желающего, а не замкнутыми на одного пользователя, как раньше. Оказавшись в Гарде, Северцев семь раз брал в помощники первого встречного паломника, и у всех семерых получилось самостоятельно открыть Сферу.
- Ладно, с технической стороной всё понятно, - сказал Лиайрик. - Остаётся социальная. До сих пор Открывание считалось свершением особенным, необыкновенным, доступным лишь избранным. Теперь же, стараниями Северцева, оно начинает приравниваться к зажиганию уличных фонарей. Возвышенный ритуал становится обыденностью. В Гарде уже говорят, что архонтам нет необходимости осквернять город присутствием калеки, если Открывание способен выполнить любой и каждый. А Хранитель Башни твердит, что мы могли бы и собственные ленивые зады оторвать от кресел и включить Фонтан. Прежде он непочтительных слов в наш адрес не произносил никогда. Наоборот, если мы и могли быть абсолютно уверены в чьей-то преданности, так это в его.
- Для самостоятельного включения Фонтана нам не хватает сущей мелочи, - оскалился Тромм. - Умения открывать Сферу.
- Северцев отказался нас учить? - возмутилась Маргарита.