– Сейчас попытаюсь. Как ты знаешь, вселенная – это не только большая куча материи и энергии, но еще и охеренно громадная информационная структура. И как любая друга информационная структура, она не может обходиться без сбоев. Накапливаясь, эти сбои создают зоны напряжения. С одной из них ты и столкнулся. Когда же напряжение становится слишком сильным, или когда кто-то вроде тебя вмешивается в работу этой системы, напряжение снимается за счет пространственно-временной коррекции данного участка вселенной. Проще говоря, в реальности происходят незначительные изменения.
– Ну так реальность меняется каждое мгновение. И что? – попытался сумничать я.
– А то, что все это происходит не совсем так, как ты себе представляешь. И прежде всего потому, что три измерения пространства и одно измерение времени, которые вы знаете, являются не свойством вселенной, а особенностью вашего ее восприятия. Сама же вселенная существует и изменяется сразу и в прошлом, и в настоящем, и в будущем. И это происходит всегда, вот только люди настроены не замечать этих изменений.
– А я?..
– А ты – другое дело. Твоя психика была изменена в процессе Посвящения, и ты теперь можешь воспринимать гораздо больше вещей, чем простой смертный.
Все равно. Все это…
– Не укладывается в голове? – перебил меня Тень. – Уложится, и быстрее, чем ты думаешь. Для тебя же гораздо важнее другой вопрос, и я пришел для того, чтобы обратить на него твое внимание.
– Знаешь, мне сейчас не до разговоров.
Я чувствовал себя так, словно меня сначала разобрал, а потом собрал какой-нибудь последователь Пикассо, так что мне действительно было не до разговоров.
– Тогда подумай над тем, как ты нарвался на зону напряжения.
– А что тут думать. Работал над заказом. Надо было кое-что проверить, вот…
– А какого хрена ты туда полез?
– Надо было… – начал я, и до меня вдруг дошло, куда он клонит.
Все верно! Если бы у меня не было разговора с куратором, я ни за что не открыл бы туман. Он же буквально заставил меня это сделать! Это было настолько очевидно, что без помощи Тени я бы ни за что до этого не додумался.
– Так значит он – один из наших? – спросил я.
– Я бы не стал делать столь поспешных выводов, – ответил Тень.
– Но ты же сам только что сказал…
– Я лишь обратил твое внимание на то, как обстоятельства натолкнули тебя на открытие зоны напряжения. Или ты думаешь, что кто-то из наших специально швырял в Ньютона яблоками и пихал в ванну Архимеда.
– Нет, но здесь… – окончательно растерялся я.
– И там, и здесь были обстоятельства, которые помогли сделать то или иное открытие исключительно потому, что были восприняты, как подсказка.
– Я совсем уже ни хрена не понимаю. Ты можешь просто сказать… – надоело мне ломать голову над намеками Тени.
– Прислушивайся к подсказкам. Они повсюду. И только от тебя зависит, на какие из них ты сможешь обратить внимание. Так происходит отсев. Помнишь: кесарю – кесарево, а писарю – писарево. Так и тут, на что ты годишься, то и замечаешь.
– И как я по-твоему должен охотиться за этими подсказками?
– Никак. Просто помни, что они повсюду и будь к этому готов.
– Ага. Вот только твой совет похож на ту муть, которой напичканы все эти книги "Как стать богатым и счастливым": одни умные общие фразы, с которыми тупо соглашаешься и все. Никакой конкретики.
– Ладно, держи конкретику. Ты уже понял, что зоны напряжения имеют аморфное строение?
– Ты можешь говорить по-русски?
– На что по-твоему они похожи?
– На туман.
– И знаешь, почему? Потому что они и есть туман. То есть как ты там проложишь путь, так он лежать и будет.
– То есть я могу писать все, что угодно?
– Почти. Только знай, что потом все остальное будет состыковываться с написанным тобой текстом, а это может иметь не только положительные последствия, так что здорово этим делом не злоупотребляй. Тебя такая конкретика устраивает?
– Да. Спасибо большое, – ответил я.
Но тень меня уже не слышал. Наш разговор оборвался из-за появления Алины.
– С кем это ты разговариваешь? – спросила она, входя в мой кабинет.
– А что, таки есть варианты? – противно картавя ответил я вопросом на вопрос.
– С каких пор ты разговариваешь сам с собой?
– Алюся, Солнышко, я работаю, увлекаюсь, начинаю проговаривать реплики… И не надо на меня смотреть глазами начинающего психиатра.
– У меня что, глаза начинающего психиатра?
– У тебя замечательные, красивые глаза, но взгляд… Ты меня пугаешь. От тебя так и веет электрошоком.
– Значит это все от голода, а если их покормить…
– Ты хочешь кушать? – перебил я.
– Я умираю от голода.
– Что будем есть?
– Не знаю. Но я хочу чего-нибудь вкусного.
– Понятно. Ты уже позвонила Олегу?
– Так это ты у нас – большая шишка с персональным шофером.
– Ты – лучшая в мире вреднюлечка, – сказал я, ища в телефоне номер Олега.
Новая Глава
По мне, так больших лицемеров, чем горы нужно еще поискать. Они такие милые, аккуратные, добродушные, гостеприимные и красивые в качестве вида из окна. Но стоит только купиться на их далекое очарование и попытаться познакомиться вблизи, как эти чудесные творения природы в миг становятся кошмаром для доверчивых посетителей. Этим они похожи на женщин, болотную топь и хищные растения.
– Ты там не засиделся на стуле? Пошли лучше прогуляемся по горе? – предложила Алина, купившись на это ложное великолепие. При этом в ее глазах было столько предвкушения удовольствия от прогулки, что я не смог ей отказать.
Вот так я оказался на склоне горы.
Гора не была ни крутой, ни скалистой, ни поросшей чем-нибудь труднопроходимым. Да и по размерам она больше походила на большой холм, однако, восхождение на нее отняло у меня все силы. Не прибавляла оптимизма и погода: солнце жарило так, словно хотело превратить меня в шашлык. Влажный горячий воздух совсем не годился для того, чтобы им дышать. А затянувшие все небо низкие, темные тучи, казалось, скребли по макушке.
Солнцепек и затянувшие небо тучи несовместимы, – скажете вы. Я тоже так думал, пока не оказался на склоне этой горы.
Я брел вслед за Алиной, проклиная себя за то, что согласился на этот поход, за то, что забыл народную мудрость про "умный в гору не пойдет…" и про "что скажет баба…". При этом самым деморализующим фактором было то, что мы продолжали восхождение, то есть с каждым шагом делали возвращение домой на шаг длиннее.
Алине же все было нипочем. Бодрая и счастливая, она легко шагала чуть впереди, любовалась красотами природы и вообще вела себя так, словно ничуть не устала. Молодость? Возможно, и так.
Из-за отупляющей усталости, жары и духоты я не обратил внимания на то, что земля под ногами хрустит как-то не так. Звук был такой, словно кто-то глубоко под землей ломал сухие ветки. Вот только ни я, ни Алина не предали этому значения.
Потрещав минуту-другую, земля вдруг резко ушла у Алины из-под ног. И на месте пологого склона горы образовалась бездонная пропасть. Алине чудом удалось схватиться руками за какие-то корни, но о том, чтобы долго за них держаться, не могло быть и речи. Все ее попытки выбраться наверх только усугубляли и без того шаткое положение.
Я же стоял в двух шагах от пропасти, слышал ее крики и ничего не мог сделать. Я словно окаменел. Я стоял и не мог пошевелиться, не мог даже моргнуть. Как я ненавидел себя в тот момент за эту беспомощность!
Наверно, от ненависти к себе я и проснулся. Вскочил с кровати, и уже только потом понял, что мне приснился кошмар. Вот только голос Алины стоял у меня в ушах.
Она уже два дня как была в командировке, и в этой чертовой командировке она попала в беду. Я был в этом уверен на все сто. Надо было ее спасать. Что-то делать. Позвонить для начала хотя бы Олегу. Вот только часы показывали пять утра, а звонить ему в это время и объяснять, что приснился плохой сон… Короче говоря, мне ничего не оставалось, как ждать.
О том, чтобы лечь спать, не могло быть и речи – я был слишком сильно для этого встревожен. Поэтому, чтобы хоть чем-то себя занять в эти несколько часов до наступления приличного времени, я отправился к себе в кабинет работать.
Мне нужен был формальный повод для звонка, а для этого был нужен заказ. Любой чертов заказ. Никогда еще я так не жаждал получить работу. И заказ у меня был. Совершенный пустяк, какие я щелкал меньше, чем за час. К тому же на заказе была пометка "срочно", а значит Олегу можно было позвонить значительно раньше.
Чтобы собраться с мыслями, я отправился на кухню, где приготовил себе яичницу с помидорами и заварил чай. После еды я принял душ, оделся и набрал Олега.
– Привет, – услышал я его сонный голос.
– Извини, что беспокою. Но у меня новый заказ с пометкой "срочно"…
– Никаких проблем. Говори.
Я задал ему пару вопросов, получил ответы, а потом как бы между прочим спросил:
– Ты случайно не знаешь, как там у Алины?
– Не знаю, а что?
– Да сон плохой приснился. Думал узнать, все ли с ней в порядке.
– Ты же знаешь, я не в курсе, чем она занимается. Но, думаю, все нормально. Иначе тебе бы уже сказали.
– Ладно, извини, что разбудил.
– А тебе что не спится?
– Не знаю. Временами такое бывает.
Слова Олега о том, что мне бы в случае чего сообщили, только убедили меня в собственной правоте. Как я успел убедиться, сообщать что-либо не имеющее отношение непосредственно к работе в нашей конторе было не принято. А если так, зачем он мне врет?
Поймав себя на этих мыслях, я вспомнил о том, что одна из характерных особенностей паранойи заключается в том, что параноик воспринимает любые аргументы, как доказательство своей правоты, поэтому спорить с параноиками бесполезно. Ну да лучше быть параноиком, чем прошляпившим все лохом.
И тогда я понял, что судьба, книга или черт его знает кто еще хочет, чтобы я перешагнул через собственное табу. Выбора у меня не было, поэтому я вернулся в кабинет, сел за компьютер и начал писать.
Я начал писать Алину с того момента, как она вышла из дома, села в машину, выехала за ворота. Вот только далеко уехать ей не удалось. В квартале от дома ее нагнал черный джип с той самой парочкой на борту, что возила меня к куратору. Они приказали ей ехать за ними.
Ее привезли на какую-то овощную базу в промзоне на Левом берегу Дона. Завели в каморку без окон, усадили на неудобный стул за столом и начали допрос…
А потом передо мной словно захлопнули информационную дверь, из-за которой до меня доносились только обрывки информации.
Алину допрашивали из-за меня. Оказывается, она была приставлена присматривать за мной, но что-то в ее работе им не понравилось, в результате ее подвергли настоящей пытке. Нет, ее не били, не пытались насиловать и даже пугать. С ней беседовали вот уже третьи сутки подряд, не давая ей ни сна, ни отдыха. Только короткие перерывы на туалет. Дознаватели же менялись каждые два часа.
Я же не мог даже узнать, о чем там идет речь. Прямо как во сне.
– Бесполезно, – услышал я голос деда. – Эти люди не дураки, поэтому они сначала научились защищаться от таких, как мы, а потом только начали брать нас на работу.
Он стоял возле двери в своей любимой позе: скрестив руки на животе.
– Ты можешь помочь? – спросил я, боясь услышать "нет".
– Всему свое время, – ответил он, – сейчас же я предпочел бы выпить.
– Помоги мне вытащить ее, и я поставлю хоть ванну выпивки!
– Ты что, не слышал? Всему свое время. Сейчас тебе лезть нельзя.
– Но Алина…
– Вот именно, – перебил меня дед, – поэтому ты и думаешь не серым, а пещеристым веществом. Пошли попустим по стаканчику. Ты не поверишь, эти уроды совсем не предусмотрели у себя там никаких удовольствий. И скажи мне на милость, зачем мне вечная жизнь, если в этой жизни нет даже намека на баб или выпивку? Дай, я хоть у тебя оторвусь.
Спорить с ним было бесполезно, и я повел его в гостиную, где у меня стоял хороший коньяк. Несмотря на то, что так поступать категорически нельзя, – какой кретин изобрел эти правила, – к коньяку я порезал лимон и насыпал на блюдце немного сахару и мелко помолотого кофе.
– Вот это я понимаю, – обрадовался дед.
При жизни он не был особым любителем выпить. Выпивал, конечно же, иногда, но крайне редко и по чуть-чуть. Тут же он набросился на коньяк, как заправский алкоголик в период вынужденной трезвости. Видать и вправду не такая уж и сладкая эта вечная жизнь.
Бутылку дед приговорил фактически сам – я лишь поддерживал компанию и слушал в пол-уха, что он там рассказывал о царстве мертвых. Наконец, когда бутылка опустела, дед перешел к делу.
– Ты меня, конечно, извини, – сказал он, – но я не вправе тебе ничего объяснять.
Я уже хотел обложить его матом, дескать, не можешь, тогда какого хрена было сушить мне мозги, но он остановил меня, как останавливал в детстве, махнув на меня рукой.
– Я могу лишь тебе намекнуть. Ты должен поступить так, как поступают в литературе, когда хотят влезть в шкуру того или иного персонажа.
– А попонятней намекнуть можешь?
– Вспомни свой рассказ про "Новый год".
Дед говорил о рассказе, который я написал от первого лица, причем в каждой новой главе повествование велось от лица другого персонажа. Поняв, что надо делать, я бросился наверх, забыв даже сказать деду спасибо.
И только за ноутбуком, уже открыв нужный файл, я понял, что не знаю, что писать. То, что я разгадал намек деда на то, что надо писать от первого лица не значило ровным счетом ничего, так как, чтобы писать от этого, черт бы их побрал все эти лица, первого лица, нужен как минимум тот, от чьего лица должно вестись повествование. А этой зацепки у меня как раз таки не было. То есть лиц было хоть отбавляй, но все они находились под защитой, взломать которую я не мог.
Так вот значит чему так улыбался дед, когда я, как ненормальный рванул в кабинет!
Он и раньше корил меня за нетерпение, повторяя, что когда-нибудь я прыгну в гроб еще до собственной смерти, если не сумею его обуздать. Я же лишь испытывал раздражение от его слов и кроме как послать его подальше ничего не хотел. Теперь же он стал свидетелем правоты своих слов. Вот только в гроб я вгонял не себя…
Понимая, что это ничего не даст, а возможно еще и ухудшит положение дел, я рванул в гостиную, где оставил деда наедине с коньяком и намеками. Разумеется, там его уже не было.
Оставался Тень, но позвать его мне не позволила паранойя или шестое чувство. Сначала оно буквально лишило меня дара речи, а потом со мной заговорил мой внутренний голос:
А что если происходящее – не более, чем твой новый экзамен, который ты должен сдать сам, без чьей-либо помощи? Что если свое право на подсказку ты уже реализовал, и обращение к Тени будет воспринято, как основание для незачета? Однажды ты уже сделал неверный выбор, и чуть не лишился Алины. Неужели ты хочешь рисковать ее жизнью вновь? Да, ей сейчас плохо. Ей сейчас тяжело. Но пока что ей ничего не угрожает, а раз так, то у тебя есть время на то, чтобы хотя бы попытаться найти правильный ответ, прежде чем все испортить своим вмешательством. Ты сегодня уже спорол горячку. И что? Так что давай, успокаивайся, пойди съешь пару бутербродов, подумай, а потом уже и садись за компьютер. Время еще есть.
Внутренний голос был прав. Как сказал неизвестный мне остряк, спешка нужна лишь при ебле блох и ловле чужой жены.
Чтобы заставить работать мозги, я приготовил себе крепкий кофе, который и выпил, заедая макаемым в мед сыром. И только достаточно успокоившись, я вернулся в кабинет. Разумеется, я все еще не знал, что писать. Решив, что лучше уж что-то делать, чем ничего, я попытался прописать куратора, и чуть было не попал, как кур в ощип.
Куратор был настоящей информационной черной дырой. Как и астрономический аналог, он притягивал всю оказавшуюся в поле его притяжения информацию, не отражая и не излучая ни одного бита. Зазевайся я на мгновение, и наверняка меня бы разорвала на части эта неимоверная сила притяжения. К счастью, я успел захлопнуть крышку ноутбука.
И сразу же зазвенел телефон.
– Привет, – услышал я голос Олега.
– Привет, – ответил я, стараясь подавить разыгравшуюся паранойю.
– Помнишь заказ про дом у пруда?
– Ну.
Этот заказ, обычная мелодрама из жизни бизнесменов, я делал неделей раньше. Сынок богатеньких родителей метался от одной бабы к другой, не зная, какую из них выбрать. Одну он любил; другую любила его властная мать… Короче говоря, обычное дерьмо даже не священных коров.
– Заказчик просит кое-что переправить.
– Олег, прошла уже неделя, – раздраженно ответил я.
– Я понимаю, но это – ВИП-клиент. Ты можешь посмотреть его запрос?
– Могу. Высылай.
– Уже у тебя в ящике.
– Сейчас гляну.
– Только сразу мне позвони. Хорошо?
– Как скажешь.
Проверка или совпадение? Решив, что ломать над этим голову – бесполезная трата времени, я с опаской включил ноутбук. Хока оттуда не выползла. Правда, "Ворд" сообщил, что программа выполнила какую-то там фигню и будет закрыта. Я не стал возражать.
Прочитав запрос, я громко выматерился, затем набрал номер Олега.
– Ты читал его запрос? – спросил я.
– Нет, – ответил он, – это – конфиденциальная информация. А что?
– Этот недоделок просит полностью переиграть все с точностью наоборот.
– Но ты же можешь это сделать?
– Не знаю. Прошла неделя, и лед тронулся.
Я действительно не знал, насколько изменился характер лабиринта судьбы действующих лиц. Для этого надо было набросать хотя бы общую схему лабиринта. У меня же не было ни времени, ни желания заниматься этим чертовым заказом.
– Этому клиенту нельзя отказывать.
– Да я и не отказываю. За это время многое изменилось. Фактически, от меня требуется все сделать заново.
– Ну так сделай.
– Я постараюсь, но я ведь не господь-бог.
– Ты только хорошо постарайся. От всей души.
– Я когда-нибудь плохо работал? – еле сдерживаясь, чтобы не обложить его матом спросил я.
– Ладно, звони если что, – поспешил ретироваться Олег.
Первым моим побуждением было послать этот заказ к чертовой матери и заняться Алиной, но паранойя или шестое чувство вновь меня остановили. А что если это экзамен на лояльность, но только уже по отношению к фирме? Куратор ведь вполне мог вычислить, что я пытался его писать, после чего дать мне это чертово задание и посмотреть, как я буду себя вести. А раз так…
Мне вдруг до такой степени стало тошно от всего этого, так непреодолимо захотелось послать всех как можно дальше и убраться туда, где нет ни этой чертовой Книги, ни работы, ни Алины, ни даже меня. К сожалению, это было невозможно.
Но все равно я выключил ноутбук, оделся и, забыв взять телефон, вышел из дома. Я шел, что называется, куда глядели глаза, и когда, проходя мимо остановки, я увидел подъезжающую маршрутку, решил прокатиться в Ростов.