В маршрутке чуть впереди меня сидела женщина лет тридцати с красивыми длинными ногами, которые едва прикрывала короткая юбка. Ее маленькие ступни были обуты в туфельки на высоченных каблуках, отчего ноги казались растущими чуть ли не из неба. Увлекшись созерцанием этого великолепия, я чуть было не проехал "Пригородный автовокзал", где мне надо было выйти и пересесть на другой транспорт.
В автобус, куда я сел на автовокзале, зашли марсиане: женщина пенсионного возраста и ее внук – белобрысый подросток с перекошенным носом. Он, словно оказавшийся впервые на улице домашний кот, постоянно озирался по сторонам. Она минут десять расплачивалась за проезд. Сначала долго переспрашивала, сколько с нее за двоих, потом испуганно доставала из лифчика узелок из какой-то застиранной тряпки, – он служил ей в качестве кошелька, – долго его развязывала, раза три пересчитывала мелочь. Засовывать его обратно в лифчик она почему-то не стала. Оставила в руках и всю дорогу нервно его теребила. На каждой остановке она громко спрашивала:
– Это не Главный Вокзал?
И успокаивалась лишь тогда, когда ей в очередной раз отвечали, что Главный Вокзал – конечная. Успокаивалась до следующей остановки.
Не знаю почему, но, глядя на эту парочку из какой-то глухой деревни, я успокоился. Я вышел на Ворошиловском, прошелся пешком до Пушкинской. Зашел в "Кофемолку", где выпил кофе и съел порцию блинчиков с моцареллой. Затем вернулся домой.
Возле калитки меня уже ждали помощники куратора.
– Виталий Сергеевич, – укоризненно произнес один из них, – вам не стоило забывать телефон, и совершенно не стоило ездить в Ростов на автобусе. За вами же закреплена машина… Ну что за ребячество.
– Дело в том, господа, – ответил я, нагло глядя ему в глаза, – что мне время от времени надо подстегивать свое вдохновение. А иначе я попросту перестану справляться со своими обязанностями. Думаю, мои безобидные шалости несравнимы с уроном от проваленной работы.
– Поймите, Виталий Сергеевич, это же в интересах вашей безопасности.
– Я понимаю. Но на мне сейчас висит сложный заказ, и без этой прогулки я не смог бы его сделать. Се ля ви.
Сказав "Се ля ви", я сделал рожу кирпичом и, пока они не опомнились, преодолел оставшиеся метры до калитки, открыл ее, вошел и захлопнул перед их носом. Главное в таких случаях, чтобы твое поведение выглядело естественным и само собой разумеющимся. Или же наоборот, ни в какие рамки не лезло.
Попробуйте, например, когда вас попытаются воспитывать в автобусе, в очереди или где-либо еще в общественных местах в ответ скорчить дебильно-приветливое лицо и выдать "Господь тебя любит", или, наоборот, рассвирепеть и рявкнуть "Вы почему это без доклада?!". Поверьте, эффект будет весьма интересным.
Парням куратора я, кстати, не соврал. Пока я гулял по Ростову, мое подсознание сумело найти ответы на мучавшие меня вопросы, и, возвращаясь домой, я интуитивно знал, что надо делать. Поэтому, отделавшись от незваных гостей, я поспешил сесть за компьютер.
Несмотря на сильнейшее искушение, я начал не с Алины, а с заказа. Как я и предполагал, после того, как я прописал на чистовик выбранный вариант развития событий, остальные ответвления лабиринта попросту исчезли, так что на этом участке сюжета изменить я уже ничего не мог.
Как знать, возможно, древние знали что-то о лабиринтах судьбы и о силе написанного слова, и поэтому считали процесс письма магическим сакральным актом, и кого попало грамоте не учили. Думаю, в этом они были правы. Как значительно позже показала история, чрезмерная грамотность привела к таким явлениям, как большевизм, фашизм, демократия, политкорректность, победа феминизма, возведение гомосексуалистов в ранг избранных и прочим реалиям нынешнего бытия. И не мудрено – ведь если принятие решения зависит от мнения каждого идиота, то таким этот решение и будет.
Ну да я опять отвлекся.
Практически сразу же после прописанного участка судьбы в лабиринте клиента я обнаружил хоть и небольшое, но вполне достаточное для необходимого маневра облачко тумана. Оно-то и позволяло мне переиграть все с точностью наоборот, как и хотелось этому идиоту. Вот только в этом случае его судьба окончательно застывала, и никакой коррекции больше не подлежала – не самый лучший исход при работе с ВИП-клиентом. Поэтому прежде, чем написать хотя бы слово, я решил согласовать свои действия с Олегом.
– Привет, – сказал я, услышав его "алло", – я по поводу заказа.
– Чем порадуешь?
– Сначала порадую тем, что огорчу, а потом огорчу тем, что порадую.
– Давай только без этого вот.
– Расслабься. Я решил эту задачу, но только не совсем так, как хочет клиент, если вообще стоит идти у него на поводу, в чем я очень даже сильно сомневаюсь.
– Ты о чем? – настороженно спросил Олег.
– Как я и говорил, переделать уже выполненный заказ невозможно. Что написано пером… так что за переделками после утверждения окончательного варианта можешь больше не обращаться – это не в моих силах. Но сразу же после этого я могу развернуть сюжет на сто восемьдесят градусов, так что клиент сможет получить все то, к чему он стремится. Вот только нам это совершенно ненужно.
– Это еще почему?
– Потому что в этом случае мы гарантированно потеряем нашего ВИП-клиента.
– Как это потеряем? Только не говори мне…
– Нет, – перебил его я, – с ним будет все в шоколаде, вот только подобное радикальное вмешательство в его судьбу лишит нас возможности вмешиваться в дальнейшем в его дела. Тогда как если ты или кто-нибудь еще сумеете отговорить его от этого заказа, в недалеком будущем я смогу хорошенечко на него поработать. В любом случае вопрос этот решаемый, так что как скажешь, так я и сделаю.
– Мне надо кое с кем это обсудить.
– Тогда я жду твоего звонка.
– Договорились.
Теперь можно было и заняться Алиной.
Информационная дверь в экзекуторскую вновь была приоткрыта ровно настолько, чтобы я мог пассивно наблюдать за происходящим. Как будто кто-то специально приоткрыл ее для меня.
Вся опутанная проводами Алина лежала на столе. Она была без сознания. Провода вели к каким-то медицинским приборам, мониторы которых показывали различные графики и цифры.
Прямо как в кино, – промелькнуло у меня в голове.
Над Алиной суетился врач, а двое экзекуторов стояли чуть поодаль, чтобы ему не мешать. Как я понял, ей делали пятый или шестой укол, однако, она никак на это не реагировала.
– Ее срочно нужно госпитализировать, – сказал экзекуторам врач, посмотрев в очередной раз на монитор.
– Когда мы сможем продолжить? – спросил экзекутор.
– Все зависит от того, насколько она вам будет нужна после. В принципе, я смогу за пару часов поднять ее на ноги, но потом она в лучшем случае сможет лишь пускать слюни и через раз проситься в туалет. Но если она – ценный работник, тогда, боюсь, вам придется отложить разговор на несколько дней. И чем быстрее вы дадите мне ответ, тем у нее будет больше шансов вернуться к нормальной жизни.
– Это надо согласовать, – сказал второй экзекутор.
– Так согласовывайте.
Экзекутор вышел в похожую на кабинет маленького начальника соседнюю комнату, где на столе стоял телефонный аппарат. Он только начал набирать номер, а я уже знал, что это – та самая ниточка, которая приведет меня к решению задачи.
– Что там у вас? – услышал я одновременно с экзекутором мужской голос в трубке.
– Она в отключке. Айболит говорит, что если мы продолжим, у нее полетят пробки. Что нам делать?
– Идиоты! Какого хрена вы там наделали?! Если с ней хоть что-либо случится, я вам лично яйца поотрываю!
– Но вы же сами…
– Я приказал вам выяснить все как можно мягче, а вы…
– Айболит говорит, что через пару дней она будет в порядке.
– Ну так какого вы?.. пусть делает все, что нужно. Докладывайте о малейших изменениях в любое время. Вам понятно?
Экзекутор промямлил, что, конечно же, он все понял, и все будет исполнено, после чего тот, кому он звонил, положил трубку. Экзекутор чуть ли не бегом вернулся в экзекуторскую.
– Делайте все, чтобы она была в порядке, – распорядился он.
– Давно бы так, – пробурчал Айболит и сделал Алине еще один укол.
Затем он достал из кармана мобильник и распорядился, чтобы в госпитале приготовили все необходимое.
Похоже, все складывалось более чем удачно. Алине в ближайшие несколько дней ничего страшного не угрожало, а у меня была спасительная нить. Вот только чутье запрещало мне воспользоваться ей прямо сейчас.
– Похоже, пришло время узнать, с кем ты имеешь дело, – услышал я голос Тени.
Он вновь сидел на моем диване и скалил пасть в довольной улыбке.
– Так это все ваши штучки? – злобно спросил его я.
– Нет, – ответил он, – и нам это очень даже не нравится.
– Поэтому вы и пришли мне на помощь?
– Поэтому мы хотим, чтобы ты подробнейшим образом прописал свою подружку с рождения и до наших дней. Я вообще не понимаю, почему ты сам до этого не додумался.
– А тебе разве не говорили, что подглядывать не хорошо?
– А ты так и не догадался, что все, что нехорошо, на деле оказывается чертовски как хорошо?
– Я так не думаю.
– А зря. Мог бы всем нам сэкономить время.
Он был прав. Поэтому я не стал с ним дальше дискутировать, а перешел к делу:
– Что я должен сделать? – спросил я.
– Сядь за компьютер, создай новый файл и назови его "Алина". Как будто бы сам не знаешь.
Вместо того, чтобы послать его как можно дальше, – а мне захотелось именно этого, – я покорно сел за компьютер, создал новый вордовский документ и написал вверху страницы: "АЛИНА". Как только я это сделал, мои руки, казалось, сами начали писать, а глаза не верить написанному.
Новая Глава
Подобно первенцу Авраама Алина была рождена для того, чтобы быть принесенной в жертву богам, которым самозабвенно поклонялись ее родители. Богов этих было трое: Приличное Поведение, Статус и Успех. Вот только в отличие от Аврамова сына, которого господь то ли пощадил, то ли все же принял в качестве жертвы, Алину ждал не один смертоносный удар ножом, а ежеминутное заклание на протяжении всей жизни рядом с родителями. Не повезло Алине и в том, что она была единственным ребенком в семье, в результате родители возложили на нее одну всю тяжесть своих надежд и, возложив, возненавидели все, что выходило за рамки образа идеальной дочери. В результате ей чуть ли не с рождения пришлось учиться "правильно" сидеть, "правильно" лежать, "правильно" говорить, "правильно" играть и так далее. И стоило ей не то что на шаг, на какой-нибудь миллиметр отклониться от генеральной линии правильного поведения, как родители наперебой принимались воспитывать свою непутевую дочку. Они ни разу ее не ударили, ни разу не оскорбили грубым словом, ни разу не повысили голос, но их предельно приличные речи с последующими "вырабатываниями необходимых навыков правильного поведения" были невыносимее любых побоев и брани.
Обычно приносимые в жертву родительским богам дети ломаются и в менее невыносимых условиях: кончают с собой, становятся алкоголиками, наркоманами, социопатами… А потом искалечившие их родители начинают теряться в догадках, в кого уродился их сын или уродилась их дочь, ведь они столько приложили усилий, чтобы вырастить его или ее достойным человеком. При этом они даже под дулом пистолета не согласятся признать, что их чудо-ребенок вырос таким вот позором семьи именно благодаря тому, что они приложили для этого столько сил и попросту раздавили его своими возложенными надеждами.
Алина же оказалась редчайшим исключением из этого правила. Каким-то чудом ей удалось выжить в этих поистине чудовищных условиях, и не только выжить, а выйти из игры победителем.
Будучи девочкой умной и сообразительной, Алина быстро поняла, что лобовым сопротивлением родительскому натиску она ничего хорошего не добьется, поэтому она очень рано начала постигать азы лицемерия. Ненавидя родительских богов, она, тем не менее, убедила родителей в том, что и сама с не меньшей преданностью и самоотречением поклоняется тем же богам. В результате родители получили возможность ею гордиться, а она – право на личное время, без контроля родителей. И если бы они могли увидеть свою дочь в эти свободные от надзора часы, они бы не поверили своим глазам, настолько она демонстрировала своим поведением ненависть ко всему тому, что родители приучали ее любить.
А лет в пятнадцать Алина поняла, что талантлива, и что талант у нее очень редкий и очень полезный. Это понимание пришло к ней как бы само собой, без каких-либо предшествовавших пониманию "особых" событий. Поняла, и все. Размышляя о жизни на одном из тех уроков, что придуманы исключительно для того, чтобы зря отнимать у школьников время (учителям за преподавания этой хрени хоть деньги платят), Алина вдруг поняла, что может исподволь управлять людьми, заставлять их делать то, что ей нужно, без каких-либо видимых усилий с ее стороны. Ну а поняв это, она решила развить свою способность. Сначала она тренировалась на наименее значимых для нее людях, потом на учителях, и только в самую последнюю очередь она рискнула опробовать свое искусство на родителях. Получилось. И тогда она сделал родителей слепыми. Нет, не в прямом смысле. Просто они перестали замечать что-либо из того, что делала их дочь, считая любое ее поведение совершенным. Победив в этой войне, Алина сменила ненависть к родительским богам на презрение. Отныне она была выше них, и они ее больше не задевали. А еще позже Алина поняла, что вызывающее поведение, которое было местью как родителям, так и их богам, – далеко не так хорошо, как ей еще недавно казалось. Так появилась на свет Алина– Обаяшка – мечта всех парней и лучшая из подруг…
К выпускному классу школы Алина уже настолько овладела искусством управления людьми, что, когда возле нее остановился новенький черный "Мерседес", и водитель, приоткрыв окно, пригласил ее в машину поговорить, она согласилась без колебаний. Не смутил ее и пассажир на заднем сиденье "Мерседеса", которого из-за тонировки она увидела только открыв дверь. Это был представительный мужчина немного за сорок в дорогом костюме. Поздоровавшись, она села в машину.
– Здравствуйте, – ответил ей пассажир, – я – Валентин Гаврилович, ну а вы, как мы уже знаем, Алина. Признаюсь, мы давно уже за вами наблюдаем, так как нам нужны люди с вашими способностями.
– И? – только и спросила Алина.
– Мы предлагаем вам работу.
– Какую?
– Договариваться с людьми. При этом, в случае вашего согласия, мы дадим вам прекрасное образование. Вы сможете выбрать любое учебное заведение любой страны. А кроме того мы обучим вас грамотно использовать то, что до сегодняшнего дня вам приходилось развивать, что называется, стихийно. С деньгами у вас тоже проблем не будет. Мы сами в первую очередь заинтересованы в том, чтобы вы думали о работе, а не о деньгах. Что скажете?
– Когда я должна ответить? – спросила Алина, потому что этот вопрос всегда задавали герои ее любимых фильмов.
– Сейчас. И поехать с нами вам придется тоже прямо сейчас. Разумеется, в случае согласия.
– Но мне надо еще закончить школу, – растерялась она.
Было только начало мая, и впереди ее ждала эпопея с экзаменами.
– Разумеется, – Валентин Гаврилович слегка улыбнулся, – и если вы согласитесь, считайте, что вы уже окончили школу на отлично. Андрюша, где ее аттестат? – спросил он у водителя.
– Вот, – ответил тот, доставая документ из бардачка, – держите, – он передал его Алине.
Аттестат был самым что ни на есть настоящим с настоящими (Алина их узнала) подписями и печатью. Это было уже за пределами понимания Алины, поэтому она лишь ошалело уставилась на документ.
– Ну как? – спросил Валентин Гаврилович, не скрывая своего удовольствия от полученного эффекта.
– Я согласна, – ответила Алина.
– Тогда едем за вашими вещами.
– Что я должна взять?
– С этого момента вы на полном нашем обеспечении, поэтому берите только то, что вам дорого. Все остальное мы выдадим вам на месте сразу же по прибытию.
К огромной радости Алины родителей дома не было. Это весьма упрощало процедуру отъезда – не надо было ничего объяснять, выслушивать речь о возложенных на нее надеждах и о том, что "у нас же уже есть планы на твое будущее, мы ведь их обсуждали…".
Зайдя в свою комнату, Алина вдруг до самой глубины души осознала, насколько ей чуждо и противно все, что связано с этим домом, с родителями, со всем тем, чем она жила все эти годы. На ее глазах даже выступили слезы.
– Да будьте вы прокляты! – в сердцах произнесла она ни к кому конкретно не обращая эти слова. Затем она вытерла глаза, взяла только свои документы. Она не притронулась даже к своим карманным деньгам.
Перед тем как навсегда покинуть столь чужой родной дом, она решила, было, написать родителям записку, но не стала этого делать – слишком сильным оказалось искушение хотя бы так отплатить им за все их "добро". И уже только сев в машину, Алина подумала, что, скорее всего, ее решение принять столь нежданно свалившееся на нее предложение было ее решением чисто номинально, что ее развели, так же как и она разводила всех, кто оказывался в зоне ее интересов. Но эта мысль только промелькнула в ее голове, уступив место ожиданию новой жизни.
Вот только заставить родителей страдать у Алины не получилось. Еще до того, как родители начали беспокоиться по поводу ее отсутствия, к ним в дом пришел человек с серьезным удостоверением.
– Ваша дочь решила посвятить свою жизнь служению Родине, – торжественно сообщил он, – вы можете ей гордиться.
Затем, выслушав все их вопросы, он добавил:
– Можете не беспокоиться, ваша дочь в надежных руках. Мы обо всем позаботимся. Остальное, к сожалению, я не вправе вам говорить.
– Да-да, конечно… – промямлила в ответ на это мать, – но что мы скажем знакомым?
– Скажите, что она учится в Англии.
– В Англии? – переспросил отец.
– В Англии, – подтвердил гость, отечески улыбнулся и вышел из дома.
Зато когда родители получили от Алины письмо (обратного адреса не было), в котором она подробно рассказывала, как все эти годы выставляла их дураками, надругаясь над их святынями, их чуть не хватил удар.
Надо отдать должное Валентину Гавриловичу или тем, кто за ним стоял, – в Алине они не ошиблись. Она оказалась отличной ученицей и прекрасным работником. Природный артистизм, и та школа лицемерия, которую она прошла в родительском доме помогли ей отлично справляться со своими обязанностями. А прекрасное образование в области поведенческой психологии, фирма не жалела денег на ее обучение, – позволило ей значительно расширить свой профессиональный арсенал.
Будучи (говоря языком Кастанеды) идеальным сталкером от рождения, Алина настояла на том, чтобы всегда оставаться в тени. Она же и предложила создать небольшую занимающуюся успешными переговорами фирму, в которой отвела себе роль девочки на побегушках, на которую никто толком не обращает внимания.