Илье становилось хуже. Глаза смыкались, и все вокруг сливалось в сплошное разноцветное месиво.
Китаец, едва заметно кивнул и в ту же секунду на ринг кошкой выпрыгнул крепкий боец. Он, по-тайски поднял руки и сразу двинулся вперед…
Белая вспышка на мгновение ослепила Илью. Время остановилось. По телу пробежала горячая волна, и в каждой клетке пробудился инстинкт боя!
Китаец неистово обрушил град ударов локтями и коленями. Илья, как-то лениво блокировал их, уходил в стороны… и дождавшись момента, вдруг молниеносно разжался сокрушительной пружиной. Единственный взрывной удар! Бойца отбросило в угол ринга, и он затих. Зал поднялся в невообразимом реве восторга!
Не успел Илья перевести дух, как на место первого китайца, выпрыгнул второй!
"Так вот значит, какая карусель!" – спокойно подумал Илья, – "Мы так тренировались. Немного продержусь, но дело плохо. Морду мне сегодня набьют".
Китаец использовал другую технику, что-то вроде ушу. Все-таки он ошибся – слишком сильно вытянул руку и в следующее мгновение, описав в воздухе дугу, амплитудным броском был повержен на пол!
Следующего бойца Илья выбросил прямо в зал!
Видимо слащавый китаец сильно проигрывался. В какой-то момент он злобно хлопнул по столу и что-то коротко крикнул. На ринг выскочили два китайца! По залу прокатился свист и возгласы возмущения… Прозвенел гонг.
– Леди и джентльмены! – на сцену вспорхнул Хэдли, – Наши правила… Они гибкие! Демократичные! Ставки удваиваются, господа! Делаем ставки!
У Ильи появилась передышка. Он упал на стул. Две девицы Мэйсона принялись его обливать и обмахивать, при случае задерживая ладони на сильной груди.
– Илья! – орал из-за столика пьяный Мэйсон, – Надери задницу этим обезьянам! Ставлю пять ящиков рома!
Раздался гонг.
На Илью сходу набросились двое. Он начал пропускать удары. Алкоголь и усталость делали свое дело. Один китаец, сраженный ударом ноги, рухнул на пол. Его вырвало кровью. Илья работал жестко. Второй, испугавшись, выпрыгнул из ринга и тут же принял град ударов от запасных бойцов!
Прожженный игрок бесновался! Он, брызгая слюной, стал вталкивать на ринг бойцов одного за другим. Его взгляд испепелял Илью.
Когда на ринг вышли шестеро, Илья не дожидаясь атаки, неожиданно схватил за ноги самого маленького китайца и вращая им вокруг себя, попёр на толпу!
– Русский медведь! – восторженно визжали ночные бабочки Норфолка.
В зале, возмущенном таким боем, то тут, то там вспыхивали стычки!
В какой-то момент Илья поскользнулся на кровавой рвоте и на него навалились все шестеро. Шквал ударов накрыл его тело. Китайцы, остервенев, лупили его куда попало! В зале началась сплошная свалка! Крики, ругань, звон посуды, хруст мебели слились в кошмарную какофонию!
Илья чувствовал, как его лицо превращается в кровавое месиво, но ничего не мог с этим поделать. Глаза его заплыли и различали только белые точки прожекторов. Он терял сознание…
Длинная автоматная очередь прервала вакханалию! Все замерли и замолчали, испуганно переглядываясь, только редкие стоны нарушали повисшую тишину. Китайцы перестали бить и удивленно закрутили бритыми головами.
В дверях стояла Ольга! Она была прекрасна! Защитный костюм плотно облегал ее потрясающую фигуру, а белокурый локон небрежно спадал на лицо, касаясь алых губ! В ее руках вороным стволом грозно дымил автомат Калашникова!
– Собирайся! Мы идем домой! – сильным голосом, по-русски сказала она Илье.
– О-о! Русская фрау! – воскликнул восхищенный Генрих, вылезая из-под стола.
Он жадно впился маслеными глазами в ее фигуру, представляя, какое сокровище скрывает под собой защитный костюм!
Илья с трудом приподнялся.
– Оль! Я… – и потерял сознание.
Ольга в абсолютной тишине подошла к рингу.
– Так! Вы четверо! – она строго посмотрела на китайцев, – Быстро взяли его и за мной! Ясно?
Китайцы переглянулись, и без перевода поняв, что от них хочет блондинка с автоматом, быстро принялись за дело. Они подняли Илью и направились к выходу. Сзади, гордо подняв голову и плавно покачивая бедрами, шла Ольга.
– Закатай губы, немчура! – презрительно бросила она Генриху.
– О! Что значит, закатай губы? – спросил немец у соседа и зацокал языком.
Только через пять минут, после ее ухода, оцепеневшая толпа стала расползаться по своим комнатам…
Илья открыл глаза. Сверху бил яркий свет. Он лежал под одеялом на кровати медицинского отсека совершенно голый. Понадобилось некоторое время, что бы вспомнить последние события. Ему стало стыдно.
Открылась дверь и в отсек вошла Ольга. Илья отвел взгляд в сторону.
– Как самочувствие, герой? – с иронией в голосе спросила она, – теперь ты понял, кто они такие?
– Понял… – пробурчал Илья, – как долго я здесь?
– Трое суток, – сказала Ольга, присаживаясь на край кровати, – медицинский робот шесть часов штопал твою физиономию!
– Не знаю, как такое могло произойти. Извини. – тихо сказал он и добавил, – Спасибо тебе, что вытащила меня. Я твой должник.
– В расчете. За лодку, – прошептала Ольга и впилась в его губы томным поцелуем.
Илья рассказал Ольге все, что ему удалось узнать.
– Илья, любимый, давай уплывем на "Звезду"! – с жаром заговорила Ольга, – Там наша база. Ты же понимаешь, что мы не сможем жить с этими…
– Мы не сможем. По крайней мере сейчас, – спокойно ответил Илья, – Мэйсон с помощью охотников контролирует весь океан. Мы не сможем прорваться. К тому же, мы не знаем точно, что там, на "Звезде". Может быть "Звезда" вообще уничтожена.
– Что же нам делать? Вечно сидеть на лодке? Или уживаться с этим сбродом? – с грустью спросила Ольга.
– Не знаю. Я хочу поговорить с Отцом, – сказал Илья.
– Зачем? Какой-то сумасшедший, живет на вершине вулкана…
– Понимаешь, он смог выжить! Выжить там, снаружи! Значит там можно жить! – быстро проговорил Илья, – Может быть, мы выйдем на поверхность и тоже поселимся на вулкане!
– Даже не знаю, что хуже – эти казематы или пороховая бочка! – усмехнулась Ольга.
– Поговорю. Хуже не будет, а там определимся.
Илья встал с постели. Голова слегка кружилась. Он натянул удобный комбинезон и вместе с Ольгой, вышел из отсека.
– Далина, здравствуй! – сказал Илья, входя на центральный пост, – у меня есть информация.
Он рассказал ей о своем выходе на берег.
– Да, это многое проясняет, – задумчиво сказала она и тихо добавила, – я очень волновалась и… соскучилась.
– Далина, пожалуйста, не надо, – Илья опустил глаза в пол, – Прости…
– …Я установила связь со всеми лодками, кроме одной. Мы мило побеседовали, – перевела тему Далина, – У меня есть данные по каждой из них: запас ресурсов, вооружение, бортовой журнал и прочее. Кроме того, на каждую я незаметно внедрила свою программу слежения… При необходимости мы легко завладеем ими, включая "Рузвельт", а с ним эту база и всех охотников! Так что, ты теперь хозяин положения! Только одно твое слово…
Илья остолбенел! Вот так легко завладеть всеми субмаринами!
– Отличная работа! – сказал с улыбкой Илья, – мы не подадим вида. Посмотрим, как будут развиваться события. В конце концов, Мэйсон неплохой парень.
– Этот хам? Знал бы ты, что он делал с девочками на лодке! – гневно воскликнула Далина.
– Представляю. Главное, с ним можно договориться, – задумчиво сказал Илья и добавил, – Далина, пожалуйста, подготовь всю имеющуюся информацию, включая аналитику и прогнозы по состоянию атмосферы и метеоусловиям.
– Цель?
– Хочу помечтать о будущем, – сказал Илья и вышел из отсека.
Закончив разговор с Далиной, он начал подготовку к выходу на поверхность.
Илья надел защитный костюм, положил в рюкзак противогаз, фонарь и три суточных рациона питания. Нож и пистолет закрепил на груди.
Около китайской субмарины "Дао" работали четыре китайца. Один из них на "ломаном" английском объяснил, как пройти к шлюзу и подняться на вершину.
Через полчаса движения по бесконечным коридорам перед Ильей раскрылась бронированная плита двери, и он вышел наружу.
Под ногами была небольшая каменная площадка. Внизу, до самого горизонта бушевал океан. Седые валы яростно накатывали на черные скалы. Ледяной ветер выл и швырял иглы снега. Свинцовое небо было непроницаемо. Илья поежился – в памяти вспыхнули дни, проведенные в океане.
Он осмотрелся и заметил узкую извилистую тропу, уходящую к вершине. Илья накинул рюкзак, проверил оружие и начал восхождение.
Через три часа тропинка уперлась в крохотный карниз, примыкавший к входу в пещеру. Черное пятно выглядело мрачно. Ни звука, ни света не доносилось из чрева горы. Луч фонаря выхватил острые каменистые своды. Илья шагнул внутрь.
Ветер сразу исчез. Стало тепло и уютно. Пещера уходила глубоко внутрь вулкана и представляла собой несколько камер, соединенных каналами. Вход в самую дальнюю камеру был задернут циновкой, в дыры которой струился тусклый свет. Илья поняв, что он на месте, осторожно сдвинул ветхую ткань и вошел внутрь…
– Здорово, Отец! – непривычно громко грохнул Илья.
– Здорово, – на чистом русском языке ответил старичок, и пока Илья хлопал глазами от удивления, добавил, – Чего кричишь? Дверь прикрой! Что-то сквозит сегодня…
Илья покрутил головой, наконец, сообразил и задвинул циновку на место.
– Проходи, присаживайся, – тише и добрее сказал Отец.
Пещера была небольшая. У стены стоял топчан с тряпьем и шкурой. Справа от него хранился всякий скарб. На перевернутом оцинкованном тазу лежала бумага и ручка.
– Пишу иногда, – старик перехватил изумленный взгляд гостя.
С другой стороны лежала рыболовная сеть, у кучи дров стоял топор. В центре пещеры горел очаг. Дым уходил в извилистое отверстие под сводом пещеры. У огня, на чурбаках лежали две доски – скамьи. На одной из них почтенно сидел Отец. Это был сухой жилистый старичок, среднего роста, лет семидесяти. Голова его была пепельно-седая. Правильные черты лица и хорошее телосложение в иные годы волновали много женских сердец… На Илью смотрели умные каре-зеленые глаза. Казалось, этот взгляд просвечивал его насквозь.
Илья сел на скамью, напротив Отца, достал рационы питания и протянул их старику.
– Спасибо, – сказал Отец.
Из-под вороха тряпья на топчане он достал бутылку виски и две алюминиевые кружки.
Выпили. В тишине пещеры костер тихо потрескивал дровами. На стенах и под сводом танцевали таинственные тени.
Илья допил, поставил кружку и спросил:
– Ты кто?
– Я… Дауншифтер! Человек, которому все надоело! Который живет сам в себе, в тихом месте…
– Не очень-то тихое место ты себе выбрал, Отец!
– Молодой человек! – старичок слегка захмелел, – Бахнуть может где угодно и когда угодно, чему мы с вами, к сожалению немногочисленные, свидетели.
– Как ты здесь оказался?
– Это долгая история. Я здесь давно. Задолго до этого светопреставления!
– Как же ты выжил? Цунами! Ядовитые туманы! Это невозможно…
– Волна прошла метров на пятьдесят ниже, только брызги пол чуть подтопили. Туманы. Они ниже, сюда не поднимаются…
– Ну, а еда? Дрова? Как ты ловишь рыбу?
– Давно не ловлю. Раньше было дело. Кормился рыбой, топился плавуном. Потом приплыли американцы, начали строить базу. Сначала хотели выгнать, но Мэйсон приказал меня оставить, для прикрытия. Стали еду давать, ящики на дрова. Так и живу с той поры. Я ведь сначала сам их согнал!
– Это как? – спросил Илья, хрустя галетой.
– Они встали на якорь прямо у вулкана. Я возьми, да и брось в огонь кучу водорослей. Дымина повалил! Еще несколько валунов вниз столкнул! Слышу – тревогу бьют натовцы! Думали, вулкан ожил. Отплыли…
Разговорились. Отец, имени он не назвал, в прежние годы занимался бизнесом, разрабатывал программное обеспечение. В какой-то день все бросил и улетел на Гавайи, а потом перебрался на вулкан.
Илья тоже, не таясь, рассказал Отцу все о себе, о лодке, о кристалле, об Ольге. Ему вдруг стало так хорошо, так легко! Как на исповеди.
Жар огня согревал и успокаивал, на мгновение возвращал в такое далекое и теперь уже нереальное детство. Было уютно.
– Я не знаю, что делать. Так все запуталось, – закончил Илья.
Они сидели молча. Каждый думал о своем. Отец подбросил дров, и искры сказочным вихрем взметнулись по своды пещеры.
– То, что не согласился на ее реальность – правильно. Она бы из тебя, незаметно, такое сделала… Считай, что ты просто умер бы. Душу свою никому доверять нельзя – ни Богу, ни дьяволу, ни женщине, ни другу, ни делу… Она только твоя. А любовь… Это семья. Каждый человек делает свой выбор – где заканчивается семья и начинается базар. Вот американцы. У них везде базар. Они с женами брачные договора заключают и детям деньги платят за мытье посуды. У нас не так было. У нас вся страна была одной семьей. Поэтому и на пулемет грудью ложились! Жертвенность только от любви бывает.
Илья сидел в глубокой задумчивости.
– Отец, Мэйсон сказал, что никто не виноват в том, что все это случилось. Неужели так может быть? – тихо спросил он.
– Может! Понимаешь ли, общество это сверхсложная система. Ее невозможно описать математически. Технический прогресс усложнил ее кратно. Как управлять обществом? Раньше была система, при которой все цепочки сводились к одному человеку – император, царь, вождь. Человек с полнотой власти может быстро обеспечить развитие государства. Петр Великий, Сталин…
Но неограниченная власть опасна в руках безумца. Вспомни Нерона, Наполеона, Гитлера… За тысячелетия не получилось выстроить систему отбора идеального лидера, с последующей передачей ему всей власти. Обществу надоело играть в рулетку, и родилась демократия – власть сюзерена ограничивалась олигархией, обществом или парламентом. Система, как это ни странно, развивалась так, что бы исключить человеческий фактор – все решения стали приниматься на основании каких-либо законов, протоколов и часто коллегиально. То есть конкретно никто ни за что не отвечал. Общество с надеждой смотрит на президента, а президент ничего не может сделать, поскольку сильно ограничен самим обществом. Замкнутый круг. Власть у всех – это власть ни у кого!
В хаосе стран, союзов, пактов, альянсов, министерств и ведомств уже не было человека, облаченного властью, способного остановить процесс самоуничтожения. Понимая эту чудовищную неизбежность, кто-то нанес первый удар… Не важно, кто это сделал. Не важно, кто спасся. Все циклично. Рождение, развитие, смерть, после которой следует новое рождение… Быть может, мы сейчас на пороге Рождения, а может быть, оно произойдет через триллионы лет, вообще в другой части Вселенной. Это вопрос времени…
– Время… Что такое время? – спросил Илья.
– Время рождается в движении. Как движение электрона порождает электрическое и магнитное поля. Вот пустота. Нет в ней ничего. И времени нет. Появился один объект, другой. Но если они неподвижны, если нет изменений – времени нет. Только движение их друг относительно друга порождает время, и мы говорим – они двигаются быстро или медленно… Время – это движение. Время – это изменения. Человек интуитивно чувствует это. Сидя в неволе, время кажется бесконечным. В делах и заботах время пролетает быстро. Это разные временные поля. И не важно, что и тот и другой прожили по шесть десятков лет. В одной минуте может быть вечность, и вечность может промчаться за один миг.
Вот я. Был бизнес, встречи, звонки, переговоры, командировки, корпоративы… Время сжалось в крупицу. Как-то оглянулся – ни семьи, ни детей, ни друзей, ни смысла жизни… и седина.
Здесь, на вулкане я успеваю разглядеть полет капли дождя! Вечность рассветов и закатов! Время течет ровно. Я получил вторую жизнь. И каждый день здесь – яркий и полный, еще оттого, что гул магмы в жерле вулкана напоминает, что этот день может быть последним…
Костер догорел. Алые угли в дыхании сквознячка освещали счастливое лицо старика и блеск его умных глаз.
– Спасибо, Отец. Я все понял, – Илья встал и одел рюкзак.
– Илья! Вы можете в любое время перебраться ко мне. Места здесь хватит, – старик тоскливо смотрел на него, – Да и стар я. Хоть кружку воды нальете…
Илья задумчиво посмотрел ему в глаза
– Спасибо. Я подумаю. Доброй ночи, – сказал он и молча, вышел.
Свет фонаря вырвал из кромешной тьмы влажную скользкую змейку тропы. Под утро Илья вошел в свой отсек, скинул костюм и, казалось, еще не коснувшись, постели, уснул.
За поздним завтраком, он рассказал Ольге о встрече с Отцом.
– Невероятно! Он сумел выжить в этом кошмаре! – удивилась она, – Я хочу с ним поговорить. Он наш, русский… Я сейчас же отправлюсь на вершину.
– Нет. Пожалуйста, будь на лодке. Я понимаю твое состояние, но поверь, так будет лучше. Мы сходим к нему вместе.
Илья обнял и нежно поцеловал ее.
Закончив завтрак, Ольга пошла, заниматься растениями, а он отправился на центральный пост.
– Далина, доброе утро!
– Доброе утро! Все данные готовы. Носитель на столе. Там метеопрогноз на различные периоды, анализ, статистика и модели климатических процессов, – бесстрастным голосом перечислила Далина, – Еще есть информация по "Звезде". Сформировав перекрестными ссылками полный массив фактуры, в том числе разведданные с других субмарин, а так же используя информацию по грузам и логистике морских портов, я получила следующее. Объект "Звезда" – это российско-французский проект, связанный с баллистическими ракетами шахтного базирования. Возможно, это часть ударного арсенала.
Метеоданные настораживают. Экосистемы планеты почти полностью уничтожены. Динамика негативная. Измеримое восстановление климата начнется не менее, чем через двести лет, при условии, что удастся преодолеть кризис. Есть небольшая вероятность того, что часть флоры и фауны уцелели в высокогорных массивах и в океане. Вместе с тем, их потенциала не достаточно для синтеза кислорода в минимально необходимом количестве. Через шесть месяцев концентрация кислорода снизится до пятнадцати процентов. Живые существа не смогут дышать. Илья, биосфера вашей планеты умирает…
– Понятно. Спасибо за информацию, – нахмурившись, протяжно сказал Илья и направился к выходу.
– Илья! – надрывно крикнула Далина, – Послушай, я знаю твое отношение… Но я могу всех вас спасти! Я могу объединить информационные ресурсы субмарин и военной базы в одну мощную систему. Я могу всех вас перевести в бетта-реальность! В этом состоянии животный носитель, то есть ваши тела, смогут прожить почти триста лет! И когда климат восстановится…
– Нет! – Илья резко оборвал ее на полуслове, – Даже не смей!
Ее лицо окаменело. Глаза сверкнули холодным блеском клинка. Экран погас. Он, покачиваясь, пошел в свой отсек.
"Какой вообще смысл? Если планета умирает. Мы все обречены – здесь на базе, на вершине или на "Звезде". Кислород просто закончится…" – едва сверкнувшая искра надежды вдруг угасла.
Илья бросил прозрачную пластинку носителя на стол и упал на кровать. Для него все потеряло смысл. Вошла Ольга, что-то весело рассказывала ему. Увидев, что он ее не слушает, погруженный в какие-то мысли, обиделась и тихо вышла. Илья лежал неподвижно. Только ресницы иногда закрывали этот непростой мир от его грустных усталых глаз.
– Илья! – холодный голос Далины вырвал его из забытья, – там, на пирсе Мэйсон. Вероятно, он хочет поговорить с тобой.