Щеку ожгло огнем. Нет, даже не огнем - бритвой, осколком стекла. Ямщик вздрогнул, сбился с шага, прикрыл лицо рукой. Проклятье! Занят самоедством, он и не заметил, как небо наглухо затянуло пластами серого войлока. Тучи набухли влагой, первые капли уже сорвались вниз, насквозь пронизывая зазеркалье.
Дождь! Сейчас ливанет!
Он побежал - в который раз за сегодня. Зов, жажда мести, надежда на возвращение - все сделалось несущественным. Бисерные росчерки капель-одиночек рассекали пространство слева, справа, впереди. Небесная пристрелка шла полным ходом. Ямщик мчался, как заяц от своры борзых, не разбирая дороги. Ноги вынесли его на родную улицу, с разгону он проскочил мимо своего подъезда. Куда, придурок?! Совсем ошалел от страха! Квартира Петра Ильича - в ней можно отсидеться…
Косой удар в спину едва не сбил его с ног, швырнул вперед, не позволив развернуться. Спотыкаясь, хватая ртом загустевший воздух - рыба, выброшенная на берег! - и хрипя от катастрофического недостатка кислорода, Ямщик побежал дальше. Бог знает по какой причине, но от капель - те были едва ли не тяжелей свинца из-за содержащихся в них микроотражений - одежда худо-бедно спасала. Потом останутся синяки, но это пустяк, главное, двигаться, продолжать бег, не упасть под градом тычков и толчков. Падение - смерть, конец, финиш. Трясущимися руками он натянул на голову капюшон куртки. Пока не хлынуло, пока кругом не растеклись предательские лужи, у него есть шанс.
Парикмахерский салон!
Небесный пулеметчик сменил ствол. Водяные пули замелькали чаще, косые следы пустотелыми вакуумными каналами соединили небо с землей. Воздух стал еще плотнее, хотя казалось, что плотнее некуда; дышать им было мучительно, в легких сперва начал тлеть, а там и вовсю разгорелся буйный костер. Каналы гасли с ленивой задержкой, за это время успевали возникнуть десятки новых. Еще удар, еще! - по плечам, по спине, по затылку; к счастью, вскользь. От болезненного пинка в правую голень Ямщик вскрикнул, захромал, стараясь не сбавлять темп. Спецназ, подумал он, не зная, льстит себе или насмехается. Я - спецназовец в бронежилете под обстрелом банды террористов. Нет, я спецназовец с ограниченными возможностями. Настоящий может хотя бы отстреливаться, а что могу я? Бежать, всего лишь бежать, вжимая голову в плечи и подволакивая ногу.
Стены домов рассекли стеклистые трещины. Мир подернулся рябью. Разверзлись хляби небесные, до армагеддона, сравнимого с дождем огненным, что обрушил Господь на Содом и Гоморру, оставались считаные секунды.
Взорвалась бордовая "Skoda Octavia", припаркованная между двумя аптеками-конкурентами. Следом рванул серебристый "Nissan Almera" - прямо на ходу, не дотянув самую малость до "зебры" перекрестка. В клочья разлетелся мотоцикл вместе с седоком, одетым в новенький, с иголочки, пижонский камуфляж. Капли дождя, коварные носители отражений, расшибались о тротуары, проезжую часть, карнизы домов, и вместе с ними, словно от бомбежки, уничтожались фрагменты реальности зазеркалья - чтобы тут же восстановиться, обрести плотность и объем за счет иных отражений. Вернулась на прежнее место "Skoda Octavia", сверкнула лаковым крылом; рискованно ложась на вираже на бок, завернул за угол мотоцикл; "Nissan Almera", как ни в чем не бывало, встал на переходе, пропуская горластую стайку младшеклассников.
Две школьницы сразу подорвались - впору было поверить, что они бегут по минному полю! - и расхристанными лохмотьями, обрывками, лоскутами недавних детей скатились вниз по ступеням, ведущим под землю, к станции метро.
Подворотня со входом в "Beauty" была уже рядом, когда впереди, у бордюра, растеклась, будь она проклята, первая лужа. По луже веером прошлась пулеметная очередь, и пространство взорвалось. Тысячи отражений капель в луже, друг в друге, в разлетающихся брызгах, в стеклах окон, витрин и рекламных щитов; наложения, пересечения - они разносили зазеркалье вдребезги, расшвыривали блестящие осколки, режущие мир в кровь. Город завязывался морскими узлами, вздымался вихрями торнадо, рушился сам в себя, восставал и хаотично пучился раковой опухолью, распространяя во все стороны убийственные метастазы. А дождь с жадностью изголодавшегося пса, дорвавшегося до кормушки, поглощал всё новые фрагменты окружающей реальности, играя с ними, как ребенок играет с жуком, отрывая бедняге лапки.
Воздух превратился в стеклянное крошево. Крик стал кляпом, застрял в глотке, и взрывная волна улицы, в приступе рвоты вывернувшейся наизнанку, отшвырнула Ямщика прочь, к спасительной подворотне. На карачках, с натужными всхлипами выдирая ладони из липкого желе, в которое превратился асфальт, Ямщик по-собачьи рванул ко входу в салон. Подворотня ходила ходуном - семь баллов по шкале Рихтера! Стены ожили и содрогались в конвульсиях. Бледными молниями вспыхивали и гасли следы трассирующих брызг.
Ступеньки. Протяни руку…
Подворотню качнуло, и Ямщик едва не протянул ноги. Боком его с размаху приложило о стену, и та промялась сырой глиной, едва не поглотив беглеца. В последний миг, рыча от боли в крепко ушибленных, а может, сломанных ребрах, он успел вцепиться в неожиданно реальный край крыльца - и, срывая ногти, буквально выволок себя наружу из ненасытной стенной утробы. За спиной чавкало, хлюпало, охало. В хлам расшибая колени, Ямщик вскарабкался по ступенькам, дотянулся до ручки двери и ввалился в спасительный холл парикмахерской.
…Рай.
Прямые линии, ровные плоскости. Восхитительная фактура стен. Надежная незыблемость геометрических форм. Воздух! Воздух, которым можно дышать, а не давиться, боясь, что выдох обернется фонтаном крови. Ароматы парфюмов: знакомый до последней нотки букет. Твердый - твердый! - линолеум пола. В холле горит свет: настоящий, не зазеркальная издевка.
Он закашлялся и с усилием, харкнув себе на джинсы зеленоватой кляксой мокроты, сел. Кусок говна, вздохнул Ямщик. Спецназовец? В бронежилете?! Кусок говна, вот кто я. Это выражение он подцепил в детстве от прадеда Гриши, да так и не удосужился выяснить: почему кусок, а не говно целиком. У прадеда, сквернослова милостью божьей, был абсолютный слух на брань: кусок звучал гораздо экспрессивней. Саднила щека, Ямщик машинально провел по ней ладонью, вскрикнул и уставился на окровавленные пальцы. Напротив, на кассе, ноль внимания к случайному гостю, скучала рыжая лиса - просто скучала, не зачиная в зеркале кубло депрессирующих пиявок. Из зала неслись женские голоса, гудел фен.
"Умыться бы…"
Адреналиновый вал, который внес его в уютный грот "Beauty", схлынул, иссяк. Чувствуя себя постаревшим на триста лет, разбитым вдрызг и склеенным наспех, Ямщик кое-как встал. Расскажи он зеркалам все, что думает о своей песьей жизни, в туманных омутах родилась бы армия пиявок размером с Дракулу. Нет, лучше молчать. Хромая, держась за стену, он проковылял в зал. За окном бушевал апокалипсис, дождевые многоствольные установки "Metal Storm" - миллион выстрелов в минуту! - в клочья разносили мир отражений. От одного взгляда на агонию города у Ямщика вновь задрожали руки. Желудок подкатил к горлу, слюна во рту превратилась в горько-соленую морскую воду. Опасаясь, что его сейчас вывернет наизнанку, Ямщик торопливо отвернулся от окна, стащил промокшую насквозь одежду, без стеснения разделся до трусов. А хоть бы и без трусов - кому смотреть?
Верней, на кого?!
В салоне было тепло, даже жарко: отопление включили три недели назад. Облегчая душу ругательствами, он провел инвентаризацию проблем. На боку грозовой тучей проступал кровоподтек. Туча сползала к печени, чернела, распухала; наливалась тупой, давящей болью. Перелом ребра? Трещина? Просто гематома? Этого Ямщик не знал, а если бы и знал, все равно ничего не мог поделать с травмой. Наложить тугую повязку? Как бы хуже не сделать. Смажем троксевазином, когда доберемся до аптеки, и будем надеяться на лучшее. Россыпь синяков калибром поменьше; колени в подсохшей, ржавой корке, ушиб голени, мышцу крутит судорога…
Да, щека.
Со щеки он и начал. Потащился в угол, к умывальнику со специальной выемкой для затылка - здесь клиентам мыли головы перед стрижкой; пустил воду. Выемка Ямщику была без надобности, только мешала, но на пол, залитый водой, он внимания не обращал. Вода в обустроенном зазеркалье, в отличие от стихии, бушующей за окном, вела себя смирно: реальность не коверкала, а пролитая, в отсутствие оригинала высыхала в считаные секунды. Для окружающих Ямщика людей она вообще не проливалась, как не зажигался для них свет, когда он щелкал выключателем. Тщательно умывшись, Ямщик оторвал дубликат от вскрытой, что было важно, пачки гигиенических салфеток. Протер щеку, со свистом втянув воздух: больно! На салфетке остались розовые следы, но уже не такие яркие, как на ладони в холле. Что тут у нас для дезинфекции? "Аниосгель"? Антисептик? На спирту?
Годится!
На лекарства, слава богу, "эффект упаковки" не распространялся. За редким исключением, не поддававшимся систематизации, в коробочках, флаконах и блистерах оказывалось именно то, что значилось на этикетке. Лишь однажды Ямщик жестоко проблевался от обычного на вид фталазола, который принял от расстройства желудка.
Расстройство, кстати, прошло.
Он выдавил на ладонь порцию геля, брезгливо поморщился: сопли, да и только! Смазав щеку, с искренней радостью ощутил знакомое жжение. Порядок, действует! Теперь коленки. Влажная губка, полотенце, салфетки, "Аниосгель", бактерицидный пластырь - право слово, "Beauty" оказался приютом добрых самаритян!
Понемногу к Ямщику возвращалась ясность чувств, словно обработка порезов и ссадин врачевала не тело, а душу. Бросив взгляд на груду мокрой одежды, он по-хозяйски пересек салон, пройдя сквозь Анфису, хлопотавшую над клиенткой - знай Анфиса о случившемся, сочла бы сексуальным домогательством, а то и насилием - оторвал дубликаты от пары свободных кресел, подкатил к батарее отопления и развесил на них свои шмотки: сушиться. Здесь, в раю со сплошным рядом зеркал, можно было не опасаться, что одежда, лишившись носителя, расточится без следа. За время жизни в зазеркалье Ямщик успел выяснить: желаешь что-то сохранить - носи на себе либо клади перед зеркалом. Иначе good-bye, my love, good-bye…
Не став утруждать себя созданием очередного дубликата, отрешившись от дамской болтовни, он упал в пустующее кресло и прикрыл глаза. Снаружи, присев к ударной установке и ловко вертя в руках палочки, вовсю лупил дождь. Давил педаль хай-хэта, ухал бас-барабаном; приглашал выйти, сплясать на пять четвертей, навсегда избавиться от забот и мучений. "Будет ласковый дождь, будет запах земли, - вспомнил Ямщик стихи Сары Тисдэйл, написанные без малого век назад. - И ни птица, ни ива слезы не прольёт, если сгинет с Земли человеческий род…"
- Свет мой, зеркальце, скажи…
Опять?!
Он подскочил в кресле, как ужаленный, хотя еще миг назад был уверен, что не способен шевельнуть ни рукой, ни ногой.
Глава восьмая
И все же я полагаю, что этот невроз,
Стоящий передо мной, тоже может видеть,
Может засвидетельствовать,
что и он не свободен.
Ему дано отвернуться,
но не дано игнорировать меня,
Ни узнать, кто из нас он,
Ни сказать, чем мы намерены стать,
Ни выяснить, кто из нас - я.Питер Хэммилл, "Отражения в зеркале"
1
Ты не ниндзя, ты сволочь!
"Что, Верунчик? Чего тебе надобно, крошка? Новые духи для мамы? "Когда я буду прыгать с парашютом?!" Проклятье! Там же дождь! Там ад кромешный! Сейчас меня ухватит за шкирку, потащит, порвет в клочья…"
- Свет мой, зеркальце…
Вопреки очевидному, Ямщика никуда не тащило. Мука и сладость предвкушения, неодолимость тяги, потребность мчаться, нестись, спешить - ничего этого не было и в помине. Это не Верунчик, догадался он, чувствуя, как уходит сонная одурь. Это здесь, в салоне! Толстая парикмахерша, скучавшая в отсутствие клиентов, закончила долгий разговор по мобильнику - кажется, с дочерью, Ямщик не вслушивался - и с задумчивостью Будды, формулирующего четверку благородных истин, уставилась в дымный вихрь зеркала.
- Свет мой, зеркальце, скажи…
Сговорились? Сговорились, да?!
Зеркало взбурлило припадочными гейзерами. Миг, другой, и в салон ворвался вихрь, самум, ураган! Чья-то фигура размазалась в пространстве, словно мизерная порция масла по здоровенному ломтю хлеба, и в единый миг материализовалась рядом с толстухой. Ямщик впервые видел, как являются по зову. Круто, подумал он. Если со стороны смотреть, очень круто. А если самому кувырком лететь, так ну его к чертовой матери!
- …что ей на день рожденья подарить, а? Планшет или смартфон? Пятнадцать лет девке, женихи так и шастают…
- Планшет! - без малейшей задержки отозвалась знакомая Ямщику девица, выразительно поигрывая запасной битой. - Катерина твоя на анимешках поведенная, а комп в доме один. На планшете нормуль смотреть, а на смартфоне мелковато. И вообще, смарт она опять в ванной утопит….
- А какой лучше брать?
- Lenovo бери, Yoga Tab 3 Pro. У него встроенный проектор, будет девка на потолке кинотеатр разворачивать. Диагональ до семидесяти дюймов, прикинь!
- Дорогой, небось?
- Не парься, подруга! Я тебе подыщу юзаный, за полцены. Упаковка, все дела - и не скажешь, что юзаный! Зато вещь, не хня китайская…
У них не было ничего общего. Блондинка и шатенка с уклоном в рыжину. Сдобный, домашний колобок и сексапильная хулиганка. Рабочий халат тщательно подпоясан, легкомысленная курточка распахнута настежь. Парикмахерше было под сорок, девице слегка за двадцать, и двигалась девица иначе, даже не пытаясь копировать жесты собеседницы. Тем не менее, Ямщик ни на секунду не усомнился, что видит перед собой оригинал и его отражение.
Вернее, это парикмахерша видела в зеркале свое отражение.
Почему я сижу, вяло удивился Ямщик. Почему? Боюсь, что битой огреет? Сижу, понимаешь, в одних трусах, загораю, уши развесил… Неужели контакт, как Геракл в книжке Олдей, может быть только один? Я зацепился за Верку, выходит, до парикмахерши мне теперь дела нет?!
"Хочешь малявку? Забирай, не жалко…"
Стукнула входная дверь. Отряхивая дождевые капли с черного зонта-трости, в зал шагнул жгучий брюнет. Плащ брюнета промок насквозь: похоже, зонт ему не сильно помог. Сложив зонтик, клиент поставил его в угол, повесил плащ на вешалку и с ухмылкой записного донжуана подмигнул парикмахерше. Так, наверное, цыган-конокрад улыбается лошади, прежде чем свести ее со двора.
- Артурчик! - заговорщицки шепнула парикмахерша зеркалу.
- Без проблем, подруга!
- Я потом, когда освобожусь…
- Ты, главное, звони в рельсу. Все разрулим, будь спок!
Артурчик занял кресло, и парикмахерша, воркуя, принялась укутывать брюнета клеенчатым покрывалом. Чувствовалось, что Артурчика, лохматого как Робинзон к концу его пребывания на острове, здесь любят. Девица же без лишних церемоний уселась прямо на рабочий стол, поёрзала, выбирая место, пристроила биту на коленях - и вдруг, словно Артур парикмахерше, залихватски подмигнула Ямщику.
- Порядок, папик! Вот и мне подфартило! Я как тебя увидела - ну, думаю, опять он мне всю малину испортит! А ты нет, ты - наоборот!
- Что - наоборот?
Прищурившись, девица оглядела Ямщика с ног до головы. Трусы, вспомнил Ямщик. Хорошо хоть, "боксерки", а не "семейные"! Свежие, кажется. Не зная от стыда, куда девать руки, он по-наполеоновски скрестил их на груди, приняв максимально независимый вид.
- Удачу на хвосте притащил! Знаешь, ты без штанов вроде как моложе. И маммон не слишком висит, и вообще. Постричься забрел?
- От дождя спасался…
- Говорила мне мама: наш город - большая деревня. А я, дура, не верила…
- А ты?! Как ты-то по дождю?!
- Фигня! - девица пренебрежительно махнула рукой. - Когда тащит, тебе все по барабану! Без проблем! Не знал? С тебя сто баксов за урок!
Она о чем-то задумалась, смешно наморщив лоб. Но долго молчать девице не позволил адреналин, а может, просто природная болтливость:
- Люська, значит. Тридцать восемь, разведёнка. Дочь Катька, двушка на Героев Труда. Пять минут от метро… Ничё, годится! Без двух сорок - это тебе не дед, и не калека! Я ее быстро на менку раскручу, она у меня похудеет! Я туда, она сюда - никаких тренажерок не надо… Живем, ниндзя! Нам теперь делить нечего, оба при контактах. Откинемся с обратки: ты - в коляску, я - пять минут от метро…
Она осеклась, уставилась на Ямщика.
- А что? - вдруг сказала девица. - Нормуль, позитивное решение…
Она смотрела на Ямщика так, словно впервые его увидела. Десять лет, подумал Ямщик. Нет, пятнадцать. Я помолодел на пятнадцать лет. У меня широкие плечи и кудрявые волосы. У меня пресс в кубиках вместо жирного "маммона". У меня "Ferrari Spider", особняк в парковой зоне и дедушка-миллиардер при смерти. Вот-вот откинется и все мне завещает. Кажется, я даже натуральный блондин…
- Папик, я в тебе ошиблась. Меня, кстати, Дарьей зовут. Можно Дашкой, я не обижусь. Был у меня парень, Давашкой дразнился. Ну, ему я как раз не дала…
- Почему? - заинтересовался Ямщик.
- Очень просил. Не люблю, когда достают. Вот ты не просишь, тебе бы я дала.
- Ты мне уже дала, - напомнил Ямщик. - До сих пор голова трещит.
- Ниндзя, да ты злопамятный! Я ж не знала, что там старпёр, песок сыплется… Думала, за приз дерусь. А с малолеткой ты клёво сообразил, я сразу и не въехала. Ну, сидячая! И что? Ты ее коляску видел? Тачку мамкину видел? На мамке шиншилла, made in Italy. Нехилый такой жакетик, тыщи в три зеленых встанет… Там у предков бабла - вайлом! Сидячие, они долго живут, если уход хороший. А при бабках вообще! Будешь в электрокресле до ста лет рассекать, шампусик пармезаном закусывать. Прикинь, а?
- На стуле, - буркнул Ямщик.
- Что?
- На электростуле буду рассекать. С пармезаном в зубах.
- Пацана себе отхватишь, - Дашка увлеклась. Глаза ее заблестели, девица облизала губы шустрым язычком. - Предки подберут, из приличной семьи. Детишек ему родишь, мальчика и пацанку. А что? Сидячие рожают, это сейчас запросто, и трахаются без проблем…
- Я не люблю мужчин.
Сейчас Ямщик был честен. Он действительно не любил мужчин.
- Врешь! - не поверила Дашка.
- Ей-богу, не люблю.
- А я вот люблю. Ладно, папик, ты не переживай, тут главное - удачно замуж сходить. Потерпишь, родишь, а потом уйдешь в лесбы. Лесба при обеспеченном муже - это сказка! Муж в совете директоров, потом к любовнице, а ты из солярия в бутик, из бутика в кабак! Дети с нянькой, а ты - свободная женщина, все при тебе, кроме ног…
- И ноги при мне, - уж неизвестно, с чего, но Ямщик смертельно обиделся за Веру. Солнечные перспективы будущей жизни Верунчика в изложении Дашки-Давашки встали ему поперек горла. - В смысле, при ней. Она у меня спрашивала: буду ли ходить?
- А ты?
- Пообещал, что будет.
- А она? Она сказала: "да всю правду…"?
- Сказала.