- Но зачем понадобилось ее убивать? Она была очень доброй, никому не делала зла. Ее-то за что? За то, что я влезла во всю эту кашу? Ну так ликвидируйте меня одну, и дело с концом!
- Тебя они ликвидировать не могли, - сказал он.
- Это еще почему? - даже удивилась Аомамэ. - Что им помешало?
- Ты уже стала особой сущностью.
- Особой сущностью? В чем особой?
- В нужный час разберешься.
- В нужный час?
- Когда придет время.
Аомамэ нахмурилась.
- Совершенно не понимаю, о чем вы.
- Когда-нибудь еще поймешь.
Она пожала плечами:
- Так что же получается? На меня они напасть не могли, а потому атаковали в моем стаде самую слабую овечку, чтобы я не посмела лишать вас жизни?
Мужчина молчал. Скорее утвердительно.
- Слишком несправедливо. - Аомамэ покачала головой. - Аюми они убили, а в реальности из-за этого так ничего и не изменилось…
- Они тоже не убивали. Они вообще никого не устраняют своими руками. По большому счету твою подругу убило то, что было закупорено у нее в душе. Раньше или позже, похожая трагедия случилась бы все равно. Аюми Накано вела очень рискованный образ жизни. Они просто подстегнули и без того неизбежное. Все равно что переустановили программу в таймере.
Программу в таймере?!
- Послушайте, - рассвирепела Аомамэ. - Эта девочка вам не микроволновка. Она была живым человеком из плоти и крови. Очень дорогим для меня человеком. Плевать, с каким уровнем риска и образом жизни. А вы и ваши люди ее просто отняли у меня - жестоко и без всякого смысла.
- Очень праведный гнев, - согласился мужчина. - Можешь обратить его на меня.
Но Аомамэ покачала головой:
- Даже убив вас, Аюми я не вернуть не смогу.
- Зато отомстишь Little People. Они ведь пока не планируют моей смерти. Если я умру здесь и сейчас, родится Пустота. По крайней мере, временная - пока не явится мой преемник. Для них это очень болезненный удар. Так что смерть моя будет выгодна и тебе.
- "Месть - самая дорогостоящая, бесполезная и саморазрушительная роскошь", - вспомнила Аомамэ. - Кто это сказал?
- Уинстон Черчилль. Насколько я помню, этой фразой он пытался оправдать дефицит военного бюджета Британской империи. О нравственности в ней не говорится ни слова.
- Нравственность мне до лампочки. Достаточно, если вы просто издохнете от гадости, пожирающей вас изнутри. А дальше пускай хоть весь мир сгниет от безнравственности - я тут уже ни при чем.
Мужчина в очередной раз глубоко и шумно вздохнул.
- Хорошо. Я тебя услышал. Тогда предлагаю сделку. Ты навеки прекращаешь мои страдания, а взамен я обещаю, что Тэнго Кавана останется жив. Поверь, у меня еще остались силы, чтобы это обеспечить.
- Тэнго? - эхом повторила Аомамэ. Странная слабость вдруг охватила ее. - Так вам и это известно?
- Мне известно о тебе все. Ну или почти все.
- Но об этом нельзя прочитать у меня в голове! Все, что связано с Тэнго, спрятано так глубоко, что никогда не вырывается наружу..
- Госпожа Аомамэ! - прервал он ее. Снова вдохнул, снова выдохнул. - Нет таких секретов, что не вырываются из сердца наружу. А Тэнго Кавана в последнее время стал для нас весьма значительным персонажем.
Аомамэ потеряла дар речи.
- Все это не случайно, - продолжил мужчина. - В том, что ваши судьбы начинают снова пересекаться здесь и сейчас, нет ничего неожиданного. Хочется вам того или нет, но вы оба попали сюда потому, что так было необходимо, и каждый из вас - с совершенно определенным заданием.
- Куда попали? - не поняла она.
- В мир Тысяча Невестьсот Восемьдесят Четыре.
- Что? - выдохнула Аомамэ. "Но это мое название! - завертелось у нее в голове. - Я сама его придумала!"
- Да, это твое название, - прочел ее мысли мужчина. - Я просто употребил его для удобства.
"Но я никогда не произносила это вслух!"
- Нет таких секретов, что не вырываются из сердца наружу, - тихо повторил Лидер.
Глава 12
_______________________
ТЭНГО
По пальцам не сосчитать
Тэнго спешил вернуться домой, пока не начался дождь. Весь путь от метро до подъезда шел быстрым шагом. В небе по-прежнему не виднелось ни облачка. Никаким дождем не пахло, и даже отдаленных раскатов грома ниоткуда не доносилось. На улицах не встречалось ни единого прохожего с зонтиком. В такой чудный вечер хотелось валяться с бутылочкой пива где-нибудь на бейсбольном поле. Но Тэнго решил для начала довериться предупреждению Фукаэри. Все-таки лучше верить, чем не верить, рассудил он. И руководствоваться не логикой, но практическим опытом.
В почтовом ящике он обнаружил конверт. Канцелярского вида, отправитель не указан. Внутри - квитанция о переводе на счет Тэнго суммы в 1627 534 иены. Трансфер осуществила некая фирма "Office ERI". Возможно, та самая контора на бумаге, которую собирался зарегистрировать Комацу? Или какой-то из каналов Эбисуно-сэнсэя? В любом случае, Тэнго вспомнил, что Комацу обещал ему: "Часть гонорара за "Кокон", безусловно, будет причитаться тебе". Видимо, это и есть та самая часть. Можно не сомневаться, на бланке перевода в графе "назначение платежа" наверняка проставлены какие-нибудь "исследовательские расходы". Еще раз проверив сумму, Тэнго убрал квитанцию в конверт и спрятал в карман.
Полтора миллиона с лишним для Тэнго - сумма немалая; да что там говорить, таких денег он сроду в руках не держал. Однако особой радости он не испытывал. Стабильной зарплаты в колледже ему вполне хватает. О старости беспокоиться тоже пока рановато. Тем не менее все вокруг только и предлагают ему деньги. Странная штука жизнь.
И все же ему показалось, что за ту правку, которую он проделал над "Коконом", полтора миллиона - явный недобор. Конечно, спроси его в лоб: "Ну а сколько, по-твоему, это стоит?" - он, пожалуй, и сам ответить не смог бы. Существуют ли вообще объективные критерии оценки такой работы? Бог его знает. Как и многих наивных бедолаг на этом свете, его затянуло в двойную ловушку - когда нет ни конкретных расценок, ни официального плательщика. Судя по всему, продажи "Кокона" в ближайшее время не упадут, а значит, дополнительные переводы еще будут поступать на счет Тэнго. Растущая сумма денег, переводимых непонятно за что, лишь усугубит ситуацию. Не говоря уже о том, что с каждым таким "гонораром" его сопричастность афере Комацу будет только расти.
А может, вернуть эти деньги обратно Комацу - завтра же, прямо с утра? И не взваливать на себя то, за что потом придется раскаиваться? Наверняка ведь и на душе полегчает сразу. И останется доказательство того, что он отказался от "гонорара". Но ведь это не снимет с него моральной вины за то, что он вообще ввязался в махинацию. И никак не исправит того, что он уже совершил. Как максимум, такой поступок станет лишь "смягчающим вину обстоятельством". А может, и наоборот, только вызовет подозрение. Дескать, наломал дров, а потом испугался и вернул денежки, чтоб замести следы…
От всех этих непонятностей у Тэнго заныло в затылке. И он решил больше не думать о чертовых деньгах. А точнее, сесть и спокойно обмозговать все как-нибудь позже. Деньги - не звери, в лес не убегут. Наверное.
Главное сейчас - понять, как изменить свою жизнь, твердил себе Тэнго, взбираясь по лестнице на третий этаж. В санатории на мысе Босо подозрение, что старик ему не отец, почти подтвердилось. А также возникло чувство, будто он, Тэнго, вышел на новый жизненный старт. Возможно, именно сейчас судьба дарует ему уникальный шанс оборвать все старые связи с миром и начать с нуля: новая работа, новое жилище, новые отношения… Да, ему пока не хватает уверенности в себе. Но в то же время не отпускает вопрос: эй, парень, разве ты не можешь вылепить что-нибудь более осмысленное, чем вся твоя жизнь до сих пор?
Но сначала он должен кое с чем разобраться. Не может же он исчезнуть, бросив на произвол судьбы Фукаэри, Комацу и Эбисуно-сэнсэя. Конечно, никому из них он ничего не должен. Моральными обязательствами ни с кем не связан. Наоборот, это его самого все используют в своих целях, здесь Усикава прав. Но даже если Тэнго не знает их истинных замыслов, теперь он связан с ними уже слишком крепко. Нельзя просто так помахать им рукой и сказать: "Мне все равно, что дальше, справляйтесь как-нибудь без меня". Куда бы дальше он ни собрался, перед уходом придется расчистить завалы вокруг себя. Иначе весь этот хаос, как вирус, переселится и в его новую жизнь.
При слове "вирус" он тут же вспомнил об Усикаве. И глубоко вздохнул. Усикава владеет информацией о матери Тэнго. И даже готов этой информацией поделиться:
Если желаете, эти данные мы вам с удовольствием предоставим… Хотя какая-то их часть может вас не обрадовать.
Тэнго не удостоил его ответом. Узнавать что-либо о собственной матери от Усикавы было бы слишком невыносимо. Все, что произносили губы этого упыря, немедленно заражалось какой-то гадостью. А если точнее - такую информацию Тэнго не собирался выслушивать от кого бы то ни было. Если когда-нибудь ему доведется получить известие о матери, оно не должно быть информацией. Оно должно сойти на него Откровением. Огромной и отчетливой картиной Космоса, переданной в один-единственный миг.
Когда это Откровение придет к нему - Тэнго, разумеется, не знал. Возможно, не придет вообще никогда. Но вдруг в его жизни появится некая всепобеждающая сила, которая поможет ему одолеть проклятый "сон наяву", что так озадачивал и терзал его все эти годы? Сила, благодаря которой он бы очистился от этой скверны? В любом случае, такая продажная тварь, как информация, здесь бы не помогла.
С этой мыслью Тэнго наконец добрался до третьего этажа.
Он встал перед дверью, достал из кармана ключ, вставил в замок, повернул. Не открывая дверь, постучал в нее: три раза - пауза - еще два. И только затем открыл.
Фукаэри сидела за столом и пила из высокого стакана томатный сок. Одетая так же, как и пришла: полосатая мужская рубашка и узкие джинсы. Но выглядела теперь совсем по-другому. Тэнго не сразу понял, в чем разница. И лишь через несколько секунд догадался: она подобрала волосы и завязала их в узел на затылке, открыв уши и шею. Эту пару миниатюрных ушей, казалось, только что выточили из розового мрамора и еле успели смахнуть мягкой кисточкой крошку. Изваяв их не ради того, чтоб она ими слышала, но исключительно для красоты. По крайней мере, так почудилось Тэнго. А шея напоминала стройный стебель, что вырос на залитой солнцем грядке. Чтобы подчеркнуть незапятнанность этой шеи, не хватало только утренней росы и божьих коровок. Фукаэри с подобранными волосами он видел впервые, и это зрелище заворожило его не на шутку.
Затворив дверь, но не проходя в дом, он стоял и любовался этими ушами и шеей. Растерянный и озадаченный примерно так же, как теряются и трогаются умом при виде полностью обнаженных женщин. Не отнимая пальцев от ручки двери, он смотрел на нее, точно первопроходец, наконец-то нашедший истоки Нила.
- Я-принимала-душ, - сообщила Фукаэри, будто вспомнив о чем-то важном. - Брала-твои-шампунь-и-кондиционер.
Тэнго кивнул, отнял пальцы от ручки, запер дверь на замок. Шампунь и кондиционер? Он прошел наконец в квартиру.
- Никто не звонил?
- Ни-разу, - ответила она. И чуть заметно покачала головой.
Тэнго подошел к окну, приоткрыл штору и осмотрел двор. На взгляд с третьего этажа, изменений снаружи не наблюдалось. Ни подозрительных прохожих, ни странных машин. Ничего примечательного, все как всегда. Подернутые пылью деревья, погнутая металлическая ограда, пара-тройка брошенных ржавых велосипедов.
Полицейский плакат с лозунгом: "Пьяное вождение - одностороннее движение к смерти" (интересно, есть ли в полиции спецотдел по сочинению лозунгов?). Безумный с виду старик выгуливает безмозглую на вид собачонку. Явно безбашенная женщина паркует как попало свою раздолбанную малолитражку. На корявых электрических столбах распята паутина проводов. В очевидности того факта, что мир застрял где-то между безысходностью и катастрофой, можно запросто убедиться из окна обычной квартиры.
С другой стороны, в том же мире, хотя и на другом его полюсе, существовали такие несомненные шедевры, как уши Фукаэри. В какой из полюсов лучше верить - задачка не из простых. Заскулив, как приблудная псина, Тэнго задернул штору и вернулся в свой мирок.
- Сэнсэй знает, что ты здесь? - спросил он.
Фукаэри покачала головой. Нет, мол, не знает.
- Не хочешь ему сообщить?
Она снова покачала головой.
- Не-могу-с-ним-связатъся.
- Слишком опасно?
- Телефон-наверно-подслушивают-а-письма-не-доходят.
- Выходит, о том, что ты здесь, знаю только я?
Она кивнула.
- У тебя есть какие-то сменные вещи?
- Немножко, - ответила Фукаэри. И посмотрела на холщовую сумку, что принесла с собой. Много вещей туда и правда влезть не могло. - Но-это-не-важно.
- Ну, если тебе не важно, тогда и мне все равно, - сказал Тэнго.
Он прошел на кухню, поставил кипятиться воду и насыпал в заварник черного чая.
- Твоя-подруга-сюда-приходит, - спросила Фукаэри.
- Больше не придет, - только и ответил Тэнго. Девушка уставилась на него.
- По крайней мере, в ближайшее время, - добавил Тэнго.
- Это-из-за-меня, - уточнила она. Тэнго покачал головой:
- Не знаю, из-за кого. Но ты здесь ни при чем. Скорее, это я виноват. И немного она сама.
- Значит-она-точно-не-придет.
- Думаю, нет. Так что можешь оставаться здесь, сколько хочешь.
Фукаэри надолго задумалась.
- У-нее-был-муж, - наконец спросила она.
- Да. Муж и двое детей.
- Дети-не-от-тебя.
- Конечно, не от меня. Дети были еще до того, как мы повстречались.
- Ты-ее-любил.
- Наверное… В каком-то смысле.
- У-вас-был-коитус.
Значение слова "коитус" Тэнго вспомнил не сразу.
- А… ну конечно. Не в "монополию" же играть она приходила сюда раз в неделю.
- В-"монополию"…
- Забудь, - махнул рукой Тэнго.
- Но-больше-она-не-придет.
- По крайней мере, мне так сказали.
- Она-сама-сказала.
- Нет, не сама. Это сказал ее муж. Дескать, она "уже потеряна" и больше не сможет меня потревожить.
- Потеряна.
- Сам не знаю, что конкретно это означает. Пытался уточнить, но безуспешно. На кучу вопросов - минимум ответов. Прямо не разговор, а торговля с мошенником… Хочешь чаю?
Фукаэри кивнула.
Тэнго налил в заварник кипятку и накрыл его крышкой.
- Ничего-не-поделаешь.
- Это ты об ответах? Или о том, что она "потеряна"?
Но Фукаэри не ответила.
Тэнго вздохнул и разлил чай по чашкам.
- Сахар?
- Одну-ложку-с-горкой.
- Лимон? Молоко?
Она покачала головой. Тэнго положил в чай сахара, медленно размешал, поставил чашку на стол перед ней. Затем взял свой чай и уселся напротив.
- Коитус-нравился.
- Ты хочешь спросить, хорошо ли нам было в постели? - уточнил Тэнго.
Фукаэри кивнула.
- Скорее, да, - сказал он. - Большинство людей любит спать с противоположным полом при наличии взаимной симпатии.
К тому же, добавил он про себя, его подруга была в этом деле большой искусницей. Как в любой деревне найдется хотя бы один крестьянин, знающий толк в ирригации, эта женщина в постели обладала редким чутьем, настоящим даром от бога. И чего только с Тэнго не перепробовала.
- Тебе-грустно-что-она-не-придет.
- Пожалуй, - ответил Тэнго. И отхлебнул чая.
- Потому-что-остался-без-коитуса.
- В том числе и поэтому.
Фукаэри долго сверлила Тэнго взглядом в упор. Так, словно размышляла о том, что такое коитус. Хотя, конечно, о чем она думала на самом деле, было известно лишь ей одной.
- Голодная? - поинтересовался Тэнго.
Она кивнула.
- С-утра-ничего-не-ела.
- Сейчас что-нибудь приготовим, - сказал он.
За весь день Тэнго и сам почти ничего не съел, в животе урчало от голода. Да и никакого достойного занятия, кроме приготовления пищи, ему в голову не приходило.
Он промыл рис, зарядил в рисоварку - и, пока тот готовился, заварил мисо с морской капустой и зеленым луком, поджарил ставриды, достал из холодильника тофу замочил в маринаде имбирь. Настрогал на терке редьку, разогрел в кастрюле остатки овощного рагу, разложил на тарелках соленья из репы и сливы. Когда такой здоровяк суетится на тесной кухоньке, та кажется еще теснее. Но Тэнго, похоже, это совсем не смущало. Слишком много лет он приспосабливал свое огромное тело к любым жилищам, которые посылала ему судьба.
- Уж извини, что все по-простому, - сказал он смущенно.
Фукаэри с большим интересом наблюдала, как ловко Тэнго управляется со стряпней и какие деликатесы рождаются в результате его стараний.
- Привык-готовить-еду, - заметила она.
- Это потому, что я долго жил один. Сам себе наскоро приготовишь, сам же наскоро съешь. Такая вот холостяцкая привычка.
- Всегда-ешь-один.
- Ну да. Так, как сейчас, получалось редко. С той женщиной раз в неделю обедал вместе. Но чтобы с кем-нибудь ужинал - такого и не припомню.
- Это-тебя-напрягает, - спросила она.
Тэнго покачал головой:
- Нет, совсем не напрягает. Ужин как ужин. Слегка необычно, и все.
- А-я-всегда-ела-с-кучей-народу. Потому-что-с-детства-жила-с-ними-вместе. И-когда-к-сэнсэю-переселилась-тоже. У-сэнсэя-всегда-были-гости.
Впервые за все их знакомство она произнесла такую длинную речь, отметил Тэнго.
- А там, где ты пряталась, ела одна? - спросил он.
Фукаэри кивнула.
- А где это было?
- Далеко. Это-место-устроил-сэнсэй.
- И что же ты там ела?
- Лапшу-растворимую. Полуфабрикаты. Такую-еду-как-у-тебя-уже-долго-не-пробовала.
Она взяла палочки, отделила мясо ставриды от костей, положила в рот и начата пережевывать. С таким видом, будто ест что-то редкое и непривычное. Взяла чашку с мисо, отхлебнула глоток, проверяя на вкус, а затем отложила палочки и надолго о чем-то задумалась.
Ближе к девяти издалека донесло что-то вроде раската грома. Приоткрыв штору, Тэнго посмотрел наружу. На потемневшее небо одна за другой наползали зловещие черные тучи.
- Ты была права, - сказал он и задернул штору. - Похоже, будет страшная гроза.
- Потому-что-LittlePeople-очень-злятся, - пояснила Фукаэри.
- Когда LittlePeople злятся, меняется погода?
- Смотря-как-мы-к-погоде-относимся.
- То есть?
Она покачала головой:
- Я-плохо-понимаю.