- Ну, если до сих пор не изолировали, - он отпил из своего стакана, жмурясь от удовольствия, - значит, ты покопался в моем будущем и увидел, что я изо всех сил стремлюсь к исправлению. Просто я привык, приезжая в Полис, пить кофе в одной забегаловке на вокзале. И если не успеваю этого сделать, день идет насмарку. Уже давно проверено.
- Дэймос, верящий в приметы, - усмехнулся Герард, заводя машину.
- Я в них не верю, - многозначительно отозвался Мэтт, - я их создаю.
До дома, где жила погибшая девушка, они добрались за полчаса. Это был небольшой район новостроек, возведенных на месте старых социальных общежитий. Тридцатиуровневые здания из стекла и бетона сверкали на солнце, соединенные между собой на разных этажах длинными прозрачными галереями. С них свешивались зеленые плети вьющихся растений, покачиваясь на ветру. И весь этот пейзаж напоминал ледяные горы, склоны которых связывали друг с другом изумрудные мосты.
"Интересное место", - рассеянно подумал оракул, заводя машину на полупустую подземную стоянку.
Остановился, заглушил мотор, вылез, открыл заднюю дверцу, подождал, пока Аякс спрыгнет на асфальт, и захлопнул ее с мягким щелчком.
- Не хочешь оставить его здесь? - тихо спросил Мэтт, глядя на кота, важно направляющегося к лифту.
- Он создает необходимый фактор умильности и неожиданности, - ответил Герард, осматриваясь. Машина, которую он заметил в прошлый раз, серебристая "Панопа", осталась на прежнем месте, за колонной, в самом дальнем углу. - На случай непредвиденных встреч, - добавил он машинально.
- Ну да, - глубокомысленно произнес дэймос.
Звук их шагов гулко разносился по обширному помещению. Аякс ступал совершенно бесшумно, хотя умел топать и цокать когтями не хуже собаки.
Лифт за несколько секунд взмыл на двадцать пятый этаж. Дверцы разошлись с мелодичным звонком, выпуская спутников в длинный светлый коридор. Здесь было не меньше десятка одинаковых дверей тускло-серого цвета. Каждая выглядела как неприступная стальная крепость с надежным замком.
Самая дальняя из них оказалась перетянута широкой лентой, вызывающе желтой на этом унылом фоне. Кот уверенно побежал к ней, сел напротив, толкнул лапой и выразительно оглянулся на сновидящих.
- Да мы в курсе, что она заперта, - сказал дэймос. Вытащил из кармана крошечный прибор, состоящий из тонкой черной пластины, оглянулся, присел перед замком, прижал к нему устройство.
Экран электронной отмычки ожил, по нему заметались разноцветные синусоиды, Мэтт мгновенными движениями, едва касаясь сенсорной панели кончиками пальцев, заставил их слиться в одну линию. Замок щелкнул, открываясь. На всю операцию потребовалось не больше чем полторы секунды.
- И часто ты так развлекаешься? - спросил Герард.
- Только когда нужно достать рабочий материал, а клиент сопротивляется, - ответил дэймос, распахивая дверь.
Аякс прошмыгнул в помещение первым. Небольшая квартира-студия была пуста. И запах здесь стоял нежилой, несмотря на общую систему кондиционирования. Жалюзи в окнах опущены, полосы рассеянного света лежали вдоль стен. Здесь не осталось ни единой безделушки, ни одежды, ни посуды на кухне. Матрас широкой кровати затянут пластиковым чехлом.
Мэтт, обойдя несколько раз комнату, плюхнулся на него и закрыл глаза, пробормотав:
- Хорошо подчистила следы.
- Вещи могли забрать друзья или родственники. - Герард подошел к окну, отогнул пластиковую полоску.
Вдалеке, за сверкающими крышами, на фоне синего летнего неба виднелся последний этаж Парламента - несколько портиков и сапфировый флаг Содружества. Ветер лениво перебирал его тяжелые складки, то сворачивая, то разворачивая огромное полотнище.
Аякс легко вспрыгнул на кухонную стойку, прошел по краю, балансируя хвостом, приблизился к мойке, обнюхал ее и начал облизывать кран длинным шершавым языком.
- Он пить хочет, - сказал дэймос, не открывая глаз.
- Нет. - Герард оттеснил кота, провел по дну раковины и посмотрел на влажные пальцы. - Воду недавно включали.
Он глянул на ученика Феликса, но тот не обратил внимания на оракула, занятый собственными изысканиями. И со стороны они смотрелись странновато - Мэтт поднес ладонь к волосам, сжал кулак, поднял руку, но тут же расслабил, позволив безвольно упасть на кровать, и разжал пальцы. Резко повернул голову, открывая глаза и следя за падением невидимой вещи, которую "держал" только что. Вскочил, метнулся к холодильнику, упал на спину возле него и сунул руку в узкую щель между кафельным полом и нижней панелью массивного выключенного прибора.
- Что, позволь узнать, ты делаешь? - вежливо спросил прорицатель.
- У тебя свои методы, у меня свои, - сдавленно произнес Мэтт, пытаясь нашарить что-то лежащее очень далеко. Его физиономия порозовела от напряжения, взгляд стал предельно сосредоточенным, словно он старался увидеть предмет, который доставал так усиленно.
Аякс, не желая пропустить такое развлечение, спрыгнул с мойки, подскочил к дэймосу, хлопнулся на бок, запустил обе лапы в щель и принялся с азартом там шуровать, царапая когтями по плитке.
- Подожди. Не мешай! Почти подцепил. - Мэтт сопел не тише кота и был не меньше увлечен.
Герард, сдерживая смех, наблюдал за ними некоторое время, затем подошел, взял холодильник и, поднатужившись, приподнял его.
- Так лучше?
- О да, спасибо! - воскликнул дэймос.
Отпихнув локтем кота, сунувшего нос в расширившуюся щель, он с возгласом "Есть! Отлично!" быстро схватил что-то, но подняться не успел.
- Как приятно, что вы облегчили мне работу, - прозвучал холодный, чуть насмешливый голос. Следом послышался громкий сухой щелчок.
Все трое оглянулись одновременно. Первое, что увидел Герард, было черное дуло пистолета, направленное на него, затем прищуренные темно-зеленые глаза, легкая золотистая челка на высоком лбу, курносый нос, пухлые губы…
Высокая девушка в светло-сером брючном костюме стояла напротив и насмешливо смотрела на сновидящих. Оружие она держала чуть расслабленно, словно показывая, что пока не собирается пускать его в ход. Но именно - пока.
Герард представил, как они смотрятся со стороны. Двое растянулись на полу, запустив передние конечности в щель. Третий держит на весу тяжеленный прибор, багровея от натуги. Компания клоунов. Аякс, словно прочитав его мысли, вскочил и уселся на полу в позе величественной и неприступной.
- Не возражаешь, если я опущу это? - спросил оракул, слыша в своем голосе некоторое напряжение.
- Смотри, подельников не придави, - усмехнулась девушка.
Холодильник занял свое прежнее место. Герард выпрямился, наблюдая за неожиданной гостьей. Она смотрела на Мэтта. Тот не делал попыток подняться, но положение вынужденной беспомощности, похоже, абсолютно не смущало его. Наоборот, он со все увеличивающимся интересом рассматривал незнакомку с оружием.
- Что нашел? - спросила она резковато.
Дэймос полураскрыл ладонь, показывая крошечную заколку для волос, потускневшую от пыли.
- Давай сюда.
- Только в обмен на твою пуговицу, - мягко ответил тот.
- Это сновидящий, Ида, - доброжелательно произнес оракул. - Такой же, как я.
- Сновидящий, - охотно подтвердил Мэтт и внес важное дополнение: - Но не такой.
- Какого… вы залезли сюда? - устало спросила девушка, убирая пистолет в кобуру на бедре. - Лента на двери для кого?
- Появились кое-какие новые догадки, - вкрадчиво промолвил Герард. - Надо было проверить все на месте. А ты как здесь оказалась?
Кот переступил с лапы на лапу и умильно щурил на нее золотые глаза.
- Зашла проверить кое-что. А ты мог мне позвонить и сообщить все свои соображения, - сказала Ида, все еще сердясь на несанкционированное вторжение, и махнула Мэтту, предлагая подниматься. - И нечего на меня так смотреть, Аякс. Скажите спасибо, что я вас не арестовала за незаконное проникновение.
- А ты знаешь, почему стражей порядка называют эринерами? - Дэймос легко поднялся на ноги, пристально глядя на девушку.
- Нет, - сухо отозвалась она.
- Это название произошло от имени эриний - древних богинь мщения, - мягко произнес Мэтт, улыбаясь. - Неукротимых, неудержимых, никогда не теряющих след преступника. Но также еще их называли милостивыми.
Ида насмешливо тряхнула головой, и ее длинный высокий "хвост", собранный из светлых золотистых волос, мотнулся с одного плеча на другое.
- Хватит мне зубы заговаривать.
Она вытащила из кармана маленький пластиковый пакет, открыла и протянула дэймосу, тот с видимым сожалением уронил в него заколку.
- Вам этот предмет все равно ничего не скажет. А мне может пригодиться.
Девушка проигнорировала это заявление, убрала улику в карман и посмотрела на Герарда.
- А теперь я готова выслушать ваши догадки.
- Значит, с ней ты работаешь. - В голосе Мэтта прозвучали задумчивые интонации.
- Да, - ответил оракул, подошел к столу, выдвинул стул и уселся на него. Аякс вспрыгнул на соседний. - Она ведет дело девушки-самоубийцы.
- Вела, - мрачно поправила та, садясь напротив прорицателя. - Я получила распоряжение от начальства закрыть его. Никаких доказательств того, что это было убийство или доведение до самоубийства, не обнаружено…
- …но… - правильно расшифровал оракул ее неопределенную интонацию.
- Но я по-прежнему уверена, здесь что-то не так. Слишком много совпадений…
Она замолчала. Аякс улегся на стуле, показывая, что его не слишком интересует разговор, и теперь над краем столешницей виднелись только черные кисточки на его ушах. Герард заметил острый взгляд Мэтта, который прекрасно понял, что все эти недоговорки вызваны присутствием его - постороннего. Однако создатель кошмаров не стал задавать лишних вопросов.
- Могу подтвердить твои сомнения, - сказал он, прислонившись спиной к холодильнику. - Ваша прыгунья с моста - дэймос. И она не мертва. Самоубийство ловко подстроено.
Ида резко вскинула голову, ее бледные щеки порозовели.
- Если это действительно так, картина меняется.
- Это пока только теория, - загасил ее вспыхнувший было азарт оракул. - Фактов, подтверждающих это, по-прежнему нет.
- Мне нужна какая-нибудь вещь, принадлежавшая погибшей, - вмешался Мэтт.
- Когда мы приехали, квартира уже была пуста, - быстро произнесла Ида, ее взгляд, замерший на столешнице, выдавал напряженную работу мысли. - Ее друг сказал, что они расстались, она вывезла все вещи за неделю до происшествия. Ее одежду забрали родственники.
- Это не ее одежда, а подставной жертвы. - Дэймос подошел к столу. - Возможно, заколка в кармане твоего пиджака - ее, а может, и нет. Я могу проверить. Прямо сейчас.
Ида посмотрела на Герарда, тот кивнул утвердительно. Девушка вытащила пакет для сбора образцов, открыла его, но прежде, чем вытряхнуть заколку на ладонь Мэтта, прошлась над ней тонкой рамкой сканера, вплавленного в большой серебряный перстень, и произнесла без особой уверенности:
- Если вы не заляпали ее, должны остаться отпечатки.
Дэймос нетерпеливо дождался окончания процедуры, схватил крошечную каплю страза, крепко сжал в ладони, прошел в зону спальни, рухнул поперек кровати, пробормотал что-то едва слышно и тут же отключился. Аякс соскочил со стула и побежал следом за ним, вспрыгнул на матрас и улегся рядом, свернувшись клубком.
- Это кто такой? - наблюдая за Мэттом наконец задала Ида вопрос, который занимал ее, громким зловещим шепотом.
- Охотник на дэймосов, - сказал Герард, почти не исказив истину.
- Ты ему доверяешь?
- Он профессионал. И у него отличное чутье. На убийства и убийц.
- Так ты тоже думаешь, что девчонка из черных сновидящих?
- Не исключаю такую возможность.
- Ты представляешь, что это значит? - Голос Иды стал еще более тихим и грозным. - Секретарь первого заместителя председателя Парламента - дэймос!
Герард представлял. Паника, недоверие к правительству, которым управляют создатели кошмаров, недовольство Пятиглавом, не справляющимся со своими обязанностями… можно было придумать еще массу объективных последствий, но оракул сказал о другом:
- У нее есть второе жилье - настоящее, дом сновидящего, не эта подставная конура. - Он небрежно обвел рукой безликую кухню. - Но мы его не найдем.
- Ты так в этом уверен? - скептически поинтересовалась эринера, убежденная в силе своей организации, веками поддерживающей порядок в Полисе. - Пробьем по нашим каналам, запросим все базы данных.
- Ты не понимаешь, Ида. Дом дэймоса - святилище, практически часть его самого, заветное место. Они охраняют его не хуже церберов. Только из него они могут попадать в свой мир, чтобы отдыхать, увеличивать силу, любоваться на трофеи.
- Убежище маньяка, я знаю, - с невеселой улыбкой перевела девушка его описание в более приемлемую для себя плоскость. - Ладно, еще раз поговорю с ее парнем…
Она осеклась, заметив взгляд Герарда, направленный в зону спальни. Оглянулась.
Мэтт сел на кровати. Его движения были замедленными, тягучими, словно он все еще пребывал во сне. Повернул голову, открыл глаза, его изменчивая радужка на этот раз была абсолютно черной. Разжал кулак, заколка упала с его руки и с громким стуком покатилась по полу. Аякс, мирно спящий до этого, дернулся всем телом, вскочил и зашипел, вздыбив шерсть. Пластик чехла затрещал под его когтями.
- Пуговицу, - сказал дэймос, глядя на Иду, мучительно сглотнул и рявкнул: - Пуговицу! Живо.
- В чем дело? - спросила она жестко.
- Это не ее заколка, - произнес он глухо. - Она твоя.
- Нет. У меня никогда не было такой.
- Ты держала ее в руках!
Несмотря на свою комплекцию атлета, Герард умел двигаться очень быстро. Он вскочил, перегнулся через стол к Иде, сорвал с внутренней стороны лацкана ее пиджака значок эринера и бросил Мэтту. Тот поймал его одной рукой, другой прижал к себе взбудораженного кота и снова рухнул на кровать.
- Ты что делаешь?! - воскликнула девушка, поднимаясь, непроизвольно потянулась к пистолету, но вдруг покачнулась, побледнела и ухватилась за край стола.
- Мэтт, быстрее!
Оракул подскочил к ней, приобнял за плечи, не давая упасть.
- Что происходит? - прошептала эринера, запуская дрожащие пальцы за воротник блузки.
- Ничего особенного. - Герард помог ей опуститься на стул. - Ты пришла в квартиру погибшей. Тебе вдруг стало плохо. Никого рядом не было. Помощь оказать некому. Когда тебя найдут, ты уже будешь мертва.
- А теперь правду. - Ида посмотрела на него тускнеющими глазами, обведенными темными тенями.
- Атака дэймоса. Она посчитала, что ты опасна для нее. И воздействовала на тебя через эту штуку. - Он кивнул на заколку, безобидно поблескивающую на полу. - Ты держала ее в руках не так давно.
- Не помню. - Девушка склонила голову, пушистый "хвост" сполз на плечо, открывая шею, и позвонки, проступающие под светлой кожей, выглядели очень беззащитно.
Ей не становилось ни лучше, ни хуже. Мэтт лежал неподвижно. Между его неплотно сжатыми пальцами виднелся край серебряного значка.
- То есть ты хочешь сказать… дэймос сейчас сидит в своем убежище и копается в моем подсознании?
- Нет. Механизм включился через несколько минут после того, как ты вошла сюда.
- Как это возможно?
- Легко для создателя кошмаров. В твой мозг вложен приказ на самоуничтожение. И сейчас Мэтт пытается его отменить.
Ида откинулась на спинку стула, запрокинула голову.
- Почему я?
- Ты видела ее, или не оставляла дело, которое надо было закрыть, или была слишком дотошна в расспросах.
Девушка глубоко вздохнула, расстегивая верхнюю пуговицу блузки.
- Кажется, становится легче. Да, все прошло.
Она неуверенно улыбнулась, и они с Герардом одновременно посмотрели на Мэтта. Тот по-прежнему не приходил в себя, Аякс под рукой дэймоса подергивал лапами во сне, словно быстро бежал, а его брови и усы дрожали.
- Если со мной все в порядке, почему он не просыпается?
- Пытается поймать твою черную сновидящую. Или хотя бы проследить за ней.
Ида взяла свой стул, перешла вместе с ним в спальню и села напротив кровати, подалась вперед, оперлась локтями о колени, прижалась губами к плотно переплетенным пальцам и уставилась на неподвижного дэймоса. Словно пыталась взглядом проникнуть в его сон, чтобы помочь в преследовании преступника.
- Почему ты, Гер, не мог сделать этого сам? Поймать дэймоса?
- Потому что у нас разные методы. Я не умею ловить создателей кошмаров.
- А защищаться от них умеешь?
Она проницательно посмотрела на оракула. Тот не успел ответить. Мэтт дернулся, закашлялся, отбросил значок эринера, словно он был раскаленным, схватился за голову. Аякс отполз от него в сторону, соскочил с кровати и потопал на кухню, снова запрыгнул на раковину и принялся облизывать кран. Герард включил воду, и кот, зажмурив глаза, принялся громко и жадно лакать.
- Как ты? - Ида прикоснулась к спине дэймоса.
- Нормально, - буркнул он, встал, шатаясь, снял куртку, стянул футболку и присоединился к коту, потом отодвинул его локтем, повернув рычаг, сунул голову под ледяную струю. Прорицатель увидел несколько тонких, продольных, давно заживших шрамов на его худой, мускулистой спине. А тот вынырнул через секунду, уступая место Аяксу, протер лицо ладонями, посмотрел на оракула и эринеру, стоящих плечом к плечу, и ответил на молчаливый вопрос: - Сильная, быстрая, ловкая. Отлично заметает следы. - Он сделал паузу, задумчиво слизывая каплю с верхней губы. - Испуганная…
- Испуганная? - с ноткой сарказма произнесла Ида, поднимая свой значок и прикалывая его на лацкан. - Это я должна быть испугана. Она едва не придушила меня только что.
- Жест отчаяния. - Мэтт вытерся своей футболкой и снова натянул ее.
- И кого может бояться создатель кошмаров? - Девушка сложила руки на груди в позе непреклонного недоверия.
Аякс оторвался от воды, облизал усы и ткнул дэймоса головой под локоть. Тот кивнул с благодарностью и снова наклонился над краном. Девушка, нахмурившись, посмотрела на Герарда, тот успокаивающе улыбнулся, прося проявить терпение.
- Она не нападает, - продолжил Мэтт, напившись. - Просто пытается спастись.
Оракул и эринера спросили одновременно:
- Ты ее видел?! Кто ей угрожает?!
- Спрошу у нее, когда встречусь снова.
- Так ты ее видел?
- Мельком, - ответил дэймос уклончиво, вильнув взглядом в сторону.
Герард мягко шагнул вперед, взял Мэтта за плечо, со стороны казалось, что его пальцы лишь слегка сжались, но по лицу того скользнула едва заметная гримаса боли.
- Ты ведь понимаешь, насколько все серьезно? Ты знаешь, чем мы здесь занимаемся?
- Эй! - воскликнула Ида. - Гер, полегче.
- Он пытается защищать убийцу.
- Она напугана и растерянна. - Стараясь не делать резких движений, дэймос попытался аккуратно освободиться, но оракул по-прежнему крепко держал его. - За ней охотятся. Я обещал ей защиту.
- Ты не в том положении, чтобы разбрасываться обещаниями.