- Мне и не нужно было ему ничего говорить! Этот тип в номере все понял сам. А ты - идиот, если не знаешь, на кого работаешь. И еще больший идиот - если знаешь! - Я отступил на шаг, засунув руки в карманы. - Но можешь успокоиться. Никому из нас больше ничего не угрожает. Вряд ли твой заказчик теперь может навредить хоть кому-то. С ним уже разобрались. Так что успокойся.
Янс рассмеялся. И я увидел в его глазах издевательское высокомерие.
- Это ты идиот, Мэтт. Неужели думаешь, что мой "заказчик" был один? Ты вообще не понимаешь, куда ввязался и каких людей пытаешься обмануть.
Я промолчал, начиная испытывать нечто вроде легкого беспокойства.
- Думаешь, легко отделался? - продолжал ухмыляться Янс. - Даже если твой новоявленный защитник "убрал" кого-то из них, остальные-то живы. И лучше бы тебе было самому свалиться с крыши.
Он сделал быстрое, резкое движение кистью, и я увидел в его руке нож-выкидушку. Лезвие тускло блеснуло в электрическом свете. Я не испугался, просто знал, что не дам ему прирезать меня, хотя наши силы были не равны. Но помощник дэймоса не спешил нападать. Он просто поднял нож так, чтобы отраженный свет кольнул меня в глаза, и произнес четко, сделав ударение на последнем слове:
- Цвет снега - белый.
Можно было рассмеяться в ответ на это нелепое заявление, но я вдруг почувствовал жуткую головную боль. Она накрыла меня, поднимаясь от затылка, и сжимала череп раскаленной сетью. Каких-то три слова превратили меня в беспомощную развалину. Перед глазами побелело. Словно повалила плотная пелена того самого снега, о котором упомянул Янс. В нем слышался гул ветра и звучали какие-то смутные голоса. Боль длилась и длилась, а когда закончилась и зрение прояснилось, я увидел себя стоящим на краю недостроенного этажа того самого здания, во дворе которого мы собирались по вечерам. Я видел осколок неба, несколько строений впереди, а внизу - горы мусора, пирамиды каменных блоков и куски перекрученной арматуры. Пробежала собака, следом за ней, не зная, что творится у него над головой, быстро прошел ее хозяин. Мой взгляд скользил по миру, охватывая все целиком, фиксируя каждую деталь, но не мог оценить увиденное. Холод сковал руки и ноги, проткнул спину…
- Жаль, - прозвучал за спиной преувеличенно сочувствующий голос Янса. - Лазанье по крышам - такое опасное увлечение. Вот и Мэтт сорвался. Интересно, зачем его понесло на стройку?
Я попытался оглянуться, но тело не слушалось. Меня неумолимо тянуло вниз, в пропасть.
- А через несколько часов разбился Тим. Какое странное совпадение, - продолжал глумиться Янс. Я чувствовал его горячее дыхание на своем затылке. - Вообще, всем этим ребятам не повезло. Наверное, были плохо подготовлены или крепко повздорили с группировкой из соседнего района.
Меня качнуло вперед, пустота облизала лицо ледяным языком ветра, в глаза бросило горсть холодных капель. Из-под носков кроссовок, уже наступающих на пропасть, посыпался песок. "А ведь Феликс был прав…" - мелькнула в голове, раскалывающейся от боли, далекая, но какая-то пустая мысль. И словно в ответ на нее, у самого уха раздался насмешливый знакомый голос: "Цвет крови - алый".
Паралич тут же отпустил. Не понимая, что делаю, я резко шагнул в сторону. И в тот же миг Янс, размахнувшийся, чтобы толкнуть меня в спину, ударил. Но его ладонь ткнула пустоту, а инерция понесла вперед. Он завис на долю секунды, проламывая барьер, отделяющий его от пропасти. И полетел вниз.
Я не мог слышать звук падения тела, слишком большая высота, но он все равно прозвучал у меня в ушах. Тяжелый, глухой, жуткий. Я посмотрел во двор. Янс лежал на каменных плитах, лицом вниз. Железный прут арматуры торчал из его бока, пробив насквозь. Нелепая, черная, неподвижная фигура, из-под головы медленно растекается красное пятно. Так должен был лежать я. Если бы не странная фраза, выплывшая из подсознания.
Я отшатнулся от края и поспешил прочь. Хотя перед глазами все еще покачивался голый бетонный пол, груды кирпича, прямоугольники неба, заменяющего стены между столбами каркасов. Лестница без перил вела с одного недостроенного этажа на другой, в толстом слое строительной пыли, лежащем на ступенях, виднелись две цепочки следов - моих и Янса. Быстро спускаясь, я пытался вспомнить, как поднимался здесь, но не мог выудить из памяти ни единой детали. Фрагмент утра как будто вырезало.
С трудом открыв дверь подъезда, я выбрался со стройки, прошел к забору, протиснулся в дыру и побежал дворами к нашему общежитию. Пятиэтажное здание, выкрашенное в желтый цвет, стояло зажатое между двух девятиуровневых построек, соединенных друг с другом стеклянной галереей на высоте восьмого этажа. Первое место, куда я влез, как только научился более-менее карабкаться. Забавно было ходить по прозрачной крыше и смотреть на далекую землю под ногами…
Власис сидел на крыльце в компании своих одноклассников. Я издали увидел черную вязаную шапку и почувствовал легкое успокоение. С другом все было в порядке. Пока.
Уроки еще не начались, и никто не спешил в здание, где предстояло провести целый день. По двору с воплями носились стайки младших школьников в одинаковой черно-синей форме. Кто-то пытался влезть на одинокий тополь, стоящий неподалеку от крыльца, кое-кто потихоньку разрисовывал школьную стену за углом.
Все как обычно.
Заметив меня по ту сторону решетчатого забора, Власис кивнул товарищам, забросил сумку за плечо и быстро подошел. Он выглядел обеспокоенным и невыспавшимся. Темно-серые глаза утонули в тенях усталости, а сквозь обычный загар проступала бледность. Похоже, не одного меня этой ночью мучили кошмары. Только меня в реальности, а его во сне.
- Ты откуда такой? - Его хмурый взгляд переместился с моего впечатляющего фингала под глазом на полосы строительной пыли, покрывающей мою куртку и джинсы.
- Слушай, Влас, - сказал я ему тихо, - не ходите пока на крыши.
Он чуть откинул голову назад, словно увидев нечто пугающее.
- В чем дело?
- Просто не ходите. Передай остальным. - Мой голос звучал достаточно обеспокоенно, потому что Власис нахмурился еще сильнее.
- Ты можешь объяснить нормально?
- Пока нет. Но мы здорово влипли. Поверь мне.
Я замолчал, пропуская двух младшеклассников, пробегающих мимо и на ходу лупящих друг друга портфелями.
- Говорил тебе не лазить в "Элизиум", - сказал Власис, и тонкие черты его лица зло исказились.
- Не я, так кто-то другой. Без разницы. Но ты проследишь, чтобы наши сидели тихо?
- Ладно, - согласился друг нехотя, мельком глянул на одноклассников, с любопытством поглядывающих в нашу сторону. - На занятия, как я понимаю, ты не пойдешь.
- Нет. Надо уладить кое-что.
Теперь обеспокоенным стал он.
- Слушай, если бы ты рассказал толком, я мог бы…
- Нет времени, - оборвал я его. - В другой раз, ладно? Мне надо бежать.
- А ты помнишь, что у тебя уже два прогула, и если будет третий…
- Да-да, помню. - Я махнул ему на прощанье и поспешил прочь, думая о том, что штрафные санкции за пропущенные уроки сейчас волнуют меня меньше всего.
Ранним утром отель "Элизиум" выглядел не так роскошно-агрессивно, как ночью. Серый дождливый денек слегка притушил его мраморное великолепие. Но соваться в него через парадные двери мне все равно не слишком хотелось, а еще больше не хотелось повторять ночной маршрут. При мысли о том, что придется вновь лезть на высоту, у меня слегка похолодело в животе, а перед глазами мелькнула картинка - грязный двор и мертвое тело на серых плитах, с темным пятном под головой.
По счастью, именно сейчас к входу подрулил длиннющий лимузин, из него выбралось человек шесть гостей разной степени веселости. Видно, возвращались после долгого рейда по ночным клубам, затянувшегося до утра. Я повыше поднял воротник куртки, скрывая синяк на физиономии, и, стараясь быть как можно более незаметным, прошел вместе с ними в огромный холл, отделанный золотом и мрамором, проскользнул мимо стойки администратора, где уже выстроилась небольшая очередь отъезжающих, и, успешно скрытый рядом колонн, уверенно прошагал к лифтам.
На меня не обратили внимания, не остановили, не окликнули. Все были заняты своими делами. В кабине между резных панелей из красного дерева я увидел зеркало, а в нем свое отражение. Настороженное, помятое, с растрепанными темно-каштановыми волосами и затравленными глазами, которые сейчас были цвета грязного асфальта. За те несколько секунд, что лифт поднимался на тридцать седьмой этаж, я постарался принять более-менее уверенный вид, хотя бы внешне.
И мне это почти удалось, до тех пор пока я не дошел до нужного номера. Дверь в него была распахнута, из широкого проема как раз выкатывала тележку горничная. Рановато для ежедневной уборки.
- Извините, - обратился я к миловидной, круглолицей девушке в фирменном фартучке. - Постоялец из этого номера…
- Уехал, - ответила она доброжелательно. - Часа полтора назад. Я только смену приняла.
Видно, что-то изменилось в моем лице, потому что горничная осеклась и внимательнее посмотрела на меня.
- Что-то важное?
- Нет. Уже нет.
Я развернулся и пошел обратно, не замечая ничего вокруг. Сильнейшее разочарование, почти отчаяние сжало горло. Действительно, почему он должен был дожидаться меня. И с чего я взял, будто мне станут помогать. Но я ведь слышал его голос в своей голове! Он знал, что меня попытаются убить, и сделал так, чтобы этого не произошло.
Лифт спустился в холл, открыл двери с мелодичным звонком, я вышел, пытаясь сообразить, как поступить дальше. Вернуться обратно, пойти в школу, словно ничего не произошло. Ждать, когда меня или кого-то из друзей сбросят с крыши?
Вокруг ходили люди - молодые и не очень, успешные, довольные, серьезные, одинокие и в компаниях. И никому не было дела до того, что совсем рядом, среди них жили те, кто с такой легкостью мог проникать в их сны, в их жизнь и контролировать любое действие. Я снова почувствовал озноб от этой мысли. Гости дорогого отеля представились роботами, программы для которых составлял некто невидимый, но очень могущественный.
Очередь у массивной стойки рассосалась, и я решил предпринять последнюю попытку. Уверенно подошел к немолодому представительному мужчине в сером костюме с золотым значком на лацкане и произнес сдержанно:
- Доброе утро. Я ищу постояльца из номера 6325. Его зовут Феликс…
Администратор скользнул по мне внимательным взглядом, словно сверяясь со списком одному ему известных примет, и выразительно усмехнулся.
- Он уехал, но просил передать вам это.
Достал из ряда ячеек у себя за спиной конверт плотной бумаги и подал мне. Я пробормотал невнятную благодарность и поспешно отошел, на ходу распечатывая послание. На листе с гербом в виде золотой литеры было всего две строчки:
"Северный вокзал. Буду ждать до двенадцати".
Я кинул взгляд на массивные часы в резном деревянном корпусе, стоящие в холле - было без двадцати полдень, - и рванулся прочь из отеля. Вход на ближайшую станцию подземки находился за углом, на соседней улице.
До Северного вокзала - помпезного здания из мрамора и гранита - я добрался меньше чем за полчаса, бегом на всех станциях, перепрыгивая турникеты, заскакивая в уже закрывающиеся двери вагонов. И, задыхаясь от стремительного движения, вылетел на центральную площадь.
Ну и где его здесь искать?
Я шел, оглядываясь и быстро соображая - табло с расписанием, зимний сад, кофейни, зал ожидания? Поворачивал наугад, уклоняясь от людей с чемоданами, обгоняя группы встречающих и провожающих, уступая дорогу моечным аппаратам. Пока меня вдруг не взяли крепко за предплечье, останавливая.
Я оглянулся и увидел Феликса. Вполне возможно, он следил за мной все это время, сливаясь с толпой, или вложил в мою голову приказ идти именно к этому кафе, с огромными окнами от пола до крыши. Меня бы уже ничего не удивило. Он выглядел сосредоточенным и решительным. Ни следа усталости на лице.
- Быстро появился, - сухо обронил дэймос и мимолетно оглядел площадь за моей спиной. - Идем.
Он открыл дверь маленького заведения по соседству, впустил меня и вошел следом. Тут стояло всего несколько столов, накрытых белоснежными накрахмаленными скатертями. Занят был лишь один - самый дальний. Там расположилось шумное семейство с двумя детьми и горой багажа.
За стеклом полукруглой витрины возвышались горы пирожных, булок, тортов и конфет. Увидев все это великолепие, я вспомнил, что не ел со вчерашнего вечера, да и не пил тоже.
Снаружи окна были зеркальными, внутри прозрачными. Удобно. Находящихся в кафе не видно, а проходящие мимо - как на ладони.
- Слушаю тебя, - сказал дэймос, садясь за столик в углу.
Я рассказал ему обо всем, что произошло. Подробно, не упуская ни одной детали, и добавил в конце:
- Феликс, я не знаю, как вы это сделали, но спасибо… Кстати, как вы это сделали?
- Я у тебя в голове, помнишь? - усмехнулся он. - Дэймос, на которого вы работали, записал в ваши мозги команду на уничтожение, и та включилась от словесного приказа. Я отменил ее.
- То есть вот эти дурацкие фразы про снег и кровь - пароль и отзыв?
- Слова могут быть какими угодно.
Он замолчал. К нам подошел официант, поставил по чашке с кофе, а ко мне придвинул тарелку с тремя гигантскими плюшками, посыпанными корицей, и удалился.
- Вы отправили ему ментальный приказ принести еду? - спросил я, взяв еще теплую выпечку. - Что-то вроде "цвет голода - желтый"?
Феликс усмехнулся:
- Не надо считать меня всесильным. Сделал заказ до того, как ты появился.
- Откуда вы знали, что я приду? Записали мне это в голову?
- Нет. Ты произвел впечатление сообразительного парня, который в состоянии догадаться, как найти нужного человека.
- А если бы я не догадался?
- Одним дураком на свете стало бы меньше, - ответил он чрезвычайно любезно.
Оставалось только порадоваться, что я оказался достаточно находчив, по его мнению.
- Вы были правы. С Янсом.
- Я всегда прав.
- Моим друзьям ничего не угрожает? Я предупредил их, велел не ходить на крыши в ближайшее время. Но ведь это не поможет?
- Нет. Любой из них может упасть со стула или споткнуться на ровном месте.
- Что же делать?
- Убить тех, кто хочет убить тебя и твоих товарищей.
- Но как? Янс мертв. Больше никаких следов…
- Отмычку не потерял? - спросил Феликс.
- Нет.
- Тогда есть шанс все исправить.
Меня одолевали десятки вопросов, но я сделал паузу и принялся за еду. Феликс наблюдал за мной с насмешливой улыбкой и тоже молчал. Время от времени взгляд его темных, чуть прищуренных глаз устремлялся в окно или цепко обшаривал посетителей, входящих в кафе. За одним из них - молодым мужчиной с небольшим кожаным портфелем - он наблюдал на секунду дольше, чем за остальными, но затем так же равнодушно скользнул в сторону.
- За мной могут следить? - спросил я, прекрасно замечая его наблюдения.
- Вполне, - отозвался он и беззвучно поставил свою полупустую чашку на блюдце.
- Те, кто пытались меня убить?
- И они тоже.
- Кто еще?
- Тот, кто работает на них.
- Но я же ничего не знаю. Никого не видел. Даже объяснить ничего толком не могу.
Он подался вперед, глядя на меня через стол.
- В твоей голове след, по которому кого-то из них можно вычислить. Если у него не хватило мастерства стереть его. Тогда твое подсознание - капкан, ловушка, в которую пытавшийся убить тебя может легко угодить сам. К тому же ты не обычный человек.
Я оперся локтями о столешницу, запустил пальцы в волосы.
- Вы уверены, что я тоже… дэймос?
- Уверен.
- Но как? Что, есть какие-то признаки? По которым определяют создателей кошмаров?
- Дело не в том, что в нас есть. Дело в том, чего в нас нет, - загадочно произнес мой собеседник, но прежде, чем я успел потребовать объяснений, в кармане его куртки зазвонил телефон.
Феликс вытащил коммуникатор последней модели, какой я видел пока только в рекламе, и ответил:
- Да. Конечно, Талия… - Несколько мгновений он внимательно слушал, потом поднялся, взглянул на меня, произнес беззвучно: - Сиди здесь, - выбрался из-за стола и вышел из кафе.
Я видел его через прозрачные стекла, стоящего неподалеку от входа и о чем-то увлеченно говорящего по телефону. Похоже, беседа затягивалась, и я снова взялся за чашку. Мой взгляд упал на белое блюдце с темным ободком и никак не мог оторваться от него.
Несмотря на выпитый кофе, начала накатывать сонливость. Я моргнул несколько раз, потом зевнул, гул голосов, постукивание посуды отдалились, стали размываться, веки опустились всего на миг…
Я открыл глаза. Перед лицом была грубая каменная стена, шероховатая и неровная. В ноздри ударил запах ледяного, мокрого камня. Запястья тоже ломило от холода. Руки были в наручниках, подняты над головой и прикованы к низкому потолку, почти ложащемуся на голову, я дернулся, лихорадочно оглядываясь, и понял, что стою в узкой нише, окруженный с трех сторон кирпичной кладкой. Каменная коробка. Почти склеп.
Выход отсюда был, но он оказался заложен на треть, почти до моих бедер. За ним виднелся бесконечный, едва освещенный коридор, откуда тянуло холодом и сыростью. Что происходит? Где я?!
В ответ на мой невысказанный вопрос прозвучал тихий, вкрадчивый смех. Я разглядел темную фигуру, вынырнувшую из тени. На ней был длинный плащ, лица не видно, оно закрыто капюшоном. В смуглой руке - мастерок, с него на пол лениво падают тяжелые капли цемента.
- Эй! - крикнул я. - В чем дело?
Незнакомец плюхнул серую смесь на неровный каменный ряд и положил сверху еще один кирпич.
- Что ты делаешь?! - Я рванул цепь, но она держала крепко.
Второй кирпич лег рядом с первым.
Он замуровывал меня, неспешно и аккуратно.
- Когда я закончу, - прозвучал в ответ бесцветный голос, - ты не вспомнишь даже своего имени.
Меня накрыла ледяная паника. Это сон! Конечно, это всего лишь сон! Надо проснуться.
Но все мои попытки очнуться, которые прежде помогали выбраться из кошмаров, ни к чему не приводили. Даже резь в руках, когда я еще раз дернул цепь, расцарапывая наручниками запястья, не выкинула в реальность. Боль была здесь и сейчас. Бесконтрольный страх разрастался, и я не мог справиться с ним.
Неумолимо скрежетал мастерок по камням, стукали боками кирпичи. Дэймос продолжал спокойно трудиться.
- Нет! Хватит! Прекрати!
Света и воздуха становилось все меньше. Стена росла. По грудь. До подбородка.
- Феликс! Помоги!!!
Еще одна лента приглушенного смеха вползла в мой склеп.
- Он тебя не найдет здесь. Никто не найдет.
Последний ряд кирпичей сжирал тусклую полоску света. Я задыхался, жадно глотая воздух, который таял вместе со зрением и слухом. По лицу катил пот, заливая веки.
- Феликс! - Мой крик запечатал камень, вставленный в левый верхний угол и задавивший бледный луч, заглядывавший в склеп.
Чернота и тишина навалилась на голову. Дышать стало нечем, перед глазами поплыли багровые пятна. "Цвет крови - алый", - мелькнула в сознании последняя мысль, и меня начала душить темнота.