- Сегодня они собираются у Криза, - сказала Хэл, не поднимая взгляда от экрана. - Раньше встречались бы у меня, но теперь место тусовки поменялось… Слушай, - она встревоженно повернулась ко мне, - в том сне мы все были вместе. Может, велеть им сидеть по домам?
- А может быть, тебе не нужно видеться с ними. Что, если причина их бед - твое появление?
Девушка со вздохом отвернулась к окну. Однозначного ответа на вопросы о будущем у нее тоже не было.
На следующей остановке в вагон вошли несколько старших школьников. Они выглядели невыспавшимися и слегка помятыми. Судя по лавровым венкам, оставшимся на головах двух девушек, и внушительному молоту за поясом одного из парней - компания возвращалась после экскурсии по "Этномиру" - грандиозному учебно-развлекательному комплексу, выстроенному не так давно как раз неподалеку от этой станции.
За оставшиеся полчаса пути Хэл дала мне краткое и четкое описание своих друзей, - и мы, наконец, были на месте. "Нот" остановился в огромном парке. Платформа оказалась вплавлена в склон небольшого холма - и пассажиры выходили прямо в пещеру, вырубленную в скале. Стены здесь искрились сколами серого камня, цифры на электронном табло были похожи на сотни светлячков, забравшихся на гладкую гранитную плиту. Пол немного шероховатый, цвета старого мха. Киоск по выдаче напитков маскировался под белый сталагмит.
- Никогда не был здесь? - спросила Хэл, наблюдая за тем, как я с любопытством оглядываюсь по сторонам.
- Нет.
- Дальше еще забавнее.
Мы поднялись наверх по широкой лестнице с причудливыми перилами в виде переплетенных корней и очутились в парке. Широкие дороги пересекали поляны и небольшие рощи. Недавно прошел дождь, и по мокрой изумрудно-зеленой траве гуляли дикие гуси, абсолютно не боящиеся прохожих.
Над деревьями возвышались пять зданий. Издали они напоминали гигантские зонтичные растения - основание в виде колонны и расширяющаяся плоская крона.
- Вон в том, крайнем грибе - моя квартира, - довольно равнодушно произнесла Хэл.
- Впечатляет.
- Особенно по ночам, когда все высотки начинают светиться синим. Можно доехать на Неотрайке, видишь, справа зонтик - остановка. А можно пешком.
- Еще рано, прогуляемся.
Мимо нас бесшумно прокатил длинный электромобиль темно-зеленого цвета, затормозил возле конструкции, больше напоминающей искусно вылитый из стекла гигантский лист растения манжетки. Но не дождался пассажиров и поехал дальше.
- Интересная архитектура, - заметил я, шагая рядом с девушкой, время от времени поглядывающей на экран коммуникатора.
- Там в глубине парка есть рукотворный грот, храм и несколько фонтанов. Ты, наверное, видел фото - колонны как стебли растений, крыша не ровная, а волнистая, лестница словно завиток раковины. Красиво, хотя и странно. Эти дома, - Хэл указала взглядом на здания, возвышающиеся над парком, - завершение того же проекта. Экосистема, максимально приближенная к природному ландшафту.
Через несколько минут мы входили в первое удивительное строение. И внутри оно оказалось не менее оригинальным, чем снаружи. Здесь не было ни одного острого угла и ни одной прямой линии. Только сглаженные поверхности, спирали, круги и эллипсы.
- Все дома названы именами гамадриад. Этот - Крания, - продолжила Хэл, ведя меня по холлу, напоминающему половину зеленоватого овала, поверхность которого была испещрена глубокими узкими нишами, и в них мягко светились лампы.
Заметила мой заинтересованно-недоумевающий взгляд и пояснила:
- Холл выполнен в виде инфузории. Мы внутри одноклеточного организма, - усмехнулась, видимо, озадаченный вид гостя ее позабавил, и добавила: - Дома строились для микробиологов. И кое-кто из них принимал участие в дизайне. Корпорация "Эндимион". Слышал?
Конечно, кто же из нас не слышал об этой мощнейшей организации. Главном производителе систем омоложения, лекарств, высококачественных пищевых добавок и программ генной инженерии.
Я с новым интересом посмотрел на Хэл.
- Твои родители микробиологи?
- Нет, не совсем, - ответила она сухо и тут же сменила тему. - У нас еще ничего, а вот в доме Мореи холл в виде вируса гриппа. То еще зрелище, и светильники - стеклянные простейшие рода плазмодиум - возбудители малярии. Слегка медуз напоминают.
- Интересный выбор.
- Считают, что врага, даже невидимого глазу и побежденного, надо знать в лицо, - со значением отозвалась ученица.
Мне была близка эта позиция. И я бы тоже не отказался от четких портретов своих недоброжелателей. Но мои враги, к сожалению, были бесформенными кошмарами или неуловимыми дэймосами, а не болезнетворными вирусами, которых уже давно обуздали и пленили.
Квартира Хэл располагалась на третьем этаже. Окна должны выходить в парк. Девушка нажала на кнопку звонка, напоминающего каплю. Не удивлюсь, если он тоже изображал какой-нибудь микроорганизм.
Дверь распахнули тут же. Я увидел юношу примерно одного возраста с моей ученицей. Растрепанного, светловолосого, в спортивном костюме и одном кроссовке. На шее болтались наушники. Видимо, только что вернулся с пробежки.
За его спиной тянулся длинный белый коридор с нишами под потолком, из которых сочился мягкий золотистый свет.
- О, Хэл! А мы ждали тебя только к десяти! - воскликнул он радостно и полез обниматься.
А я видел, что, несмотря на свою тревогу, девушка тоже очень рада его видеть. Впрочем, она только на миг крепко обхватила его за плечи и тут же отстранилась, кивком велела мне входить и строго сказала парню, закрывая дверь:
- Я же просила никуда не выходить. Сидеть дома.
- Ну я и вернулся, как только получил твое сообщение, - ответил тот беспечно и с дружелюбным любопытством уставился на меня.
- Мой брат - Эррикос, - сказала Хэлена. - А это Мэтт. Мой учитель.
- Тот самый? Целитель? - Юноша пожал мне руку.
У него были удивительные глаза. Левый зеленый, правый светло-ореховый. Редчайший случай полной гетерохромии радужной оболочки. Из-за этого казалось, что его взгляд слегка рассеян.
- Да, целитель, - ответил я.
- Мы, если честно, были в шоке, когда узнали про Хэл, - сказал он. - Кто бы мог подумать, что у нее откроются такие способности!
- Рик, родители дома? - перебила его девушка.
- Да. Еще спят. Они же после дежурства.
- Отлично. Тогда им пока точно ничего не грозит.
- Слушай, эти твои предупреждения… - Брат моей ученицы покачал головой.
- Идем ко мне, - велела Хэл, - там поговорим.
- Да, я сейчас. - Он торопливо сбросил кроссовок, сунул спортивную обувь в шкаф, хитро замаскированный в стене, и быстро ушел.
Длинный коридор разветвлялся новыми проходами, напоминая то ли прожилки листа, то ли кровеносную систему. По моим беглым наблюдениям, в этой квартире было не меньше семи помещений, а комната девушки располагалась довольно далеко от входа.
- Хорошо устраивать шумные вечеринки, - сказала Хэлена, пропуская меня внутрь и закрывая дверь. Из мебели здесь была только круглая кровать под белым покрывалом, штук шесть таких же круглых сливочных пуфиков и причудливый изогнутый стол, повторяющий форму светло-кремовой стены и как будто слитый с ней. Окно без занавесей, как я и думал, выходило прямо в парк. И казалось овальной рамой, наполненной насыщенным зеленым светом.
- После твоего дома выглядит довольно странно, правда? - спросила девушка, осматривая свое жилище с таким видом, словно не веря, что действительно жила здесь.
- Ты тоже должна была стать микробиологом?
- Да, - нехотя ответила Хэл, помедлила и добавила: - Мать и отец Рика - мои вторые родители. Мои первые погибли, когда я была еще совсем маленькой. Как мне сказали, они работали на границе Полиса. Что-то связанное со средствами слежения… охраной. Не знаю точно.
Я видел, ей тяжелы эти объяснения, и попытался слегка поддержать.
- Значит, ты в очень надежной и крепкой семье.
- Почти все мои друзья из таких, - улыбнулась она.
Кто бы мог подумать, что Хэл выросла в одной из семей, которые являются в нашем обществе самыми социально-стабильными и обеспеченными. Две пары, объединившись, чтобы вместе вести хозяйство, растить детей, путешествовать, соединяют капиталы - и их общий доход в несколько раз превышает доходы обычной пары. Их дети не являются биологическими родственники по крови, но считаются братьями и сестрами. Если кто-то из родителей погибает, как в случае Хэлены, усыновление происходит автоматически - и они не остаются в одиночестве и не попадают в социальные приюты, в одном из которых рос я…
Дверь в комнату распахнулась и вошел Рик, сменивший спортивный костюм на черные джинсы и серую футболку. Его левый глаз, оттененный цветом ткани, стал еще более ярким, а правый как будто потемнел.
- Принес? - спросила Хэл.
Он кивнул, протянул ей маленький полотняный мешочек и отрапортовал:
- Здесь флешка отца, пуговица мамы и фишка из моей игры.
- Отлично. - Девушка сжала свои трофеи в кулаке. - Теперь идем к Кризу.
Ее друг жил в соседнем доме под названием Эгера. Холл и все этажи здесь стилизованы под открытый космос со спиралями галактик, звездными скоплениями и багровыми туманностями. Фантастическое зрелище. Я понимал аналогии дизайнеров, создавших подобное великолепие. Микрокосм и макрокосм. Вселенная в капле воды, видимая лишь под микроскопом, и безграничный мир вокруг нашей планеты. Отражение друг друга.
Прозрачная кабина лифта, подсвеченная желтым светом, вознесла нас на предпоследний этаж. В широком коридоре по полу и стенам вольно раскинулись кольца Сатурна, над одним из них я разглядел колесницу Гелиоса, мчащуюся сверкающей кометой в черноте космоса.
Хэл первой подошла к двери, контуры которой угадывались лишь по тонкому светящемуся ободу. Позвонила. И спустя несколько секунд створка, слитая со стеной, бесшумно распахнулась.
- А вот и наша сновидящая! - воскликнул парень, открывший нам. - Ну, ты нас порядком так напугала.
Друг Хэл улыбался, и я бы не сказал, что он выглядел особо испуганным. Я окинул его быстрым взглядом, сверяясь с описанием, которое дала ученица. Три золотых кольца в ухе, на шее цепочка с амулетом в виде навесного замка, короткие волосы оттенка спелой кукурузы, светлая кожа, и при этом темно-серые глаза с вкраплениями желтых искорок вокруг зрачка. Тот самый Криз - у которого теперь собирались друзья Хэл.
Он впустил нас, пожал руку Рику и произнес уже серьезно:
- Собрал всех, как ты просила. Адраса еле удалось выдернуть прямо с работы. У них там посевы каких-то бактерий то ли взошли, то ли заколосились… в общем, все серьезно. А Марк предупредил, что не может задержаться надолго - у него сегодня совещание.
Девушка кивнула и представила меня:
- Это Мэтт. Мой учитель. И мы не дернули бы вас, если бы все действительно не было так серьезно.
Криз пожал мне руку, одновременно цепко рассматривая мое лицо.
- У тебя интересная внешность. Не против, если я напишу твой портрет как-нибудь?
- Он художник, - пояснил брат Хэл и первым направился к кованой винтовой лестнице, ведущей на второй этаж.
- Как только разберемся с нашими проблемами, - пообещал я.
- Если разберемся, - очень тихо сказала ученица.
Следуя за хозяином, мы поднялись на крышу. Часть ее закрывал стеклянный купол, образуя нечто вроде беседки. Здесь стоял плазменный обогреватель в виде металлической колонны, вокруг него на широких скамьях с коваными ножками, среди подушек расположились гости Криза. На остальном, открытом пространстве росли кусты и небольшие деревья. Создавалось впечатление, будто мы снова оказались в парке.
Увидев Хэл, присутствующие радостно приветствовали ее. Все были искренне рады видеть девушку и, похоже, действительно по ней скучали. Пока они обнимали ее и кратко сообщали новости, я наблюдал за ними.
Молодой мужчина в темно-сером деловом костюме, отложивший закрытый планшет, показался мне смутно знакомым. Я уже где-то видел его худое, загорелое лицо с бледно-голубыми глазами.
Атлетически сложенный юноша пытался поднять мою ученицу, чтобы проверить, как он заявил, правда ли она так сильно похудела за своими занятиями сновидением, как ему кажется. В нем было нечто ярко-эмоциональное, неукротимый источник энергии и веселья.
Высокая кудрявая девушка весело улыбалась, глядя на все происходящее. А ее осунувшееся лицо с тенями под глазами говорило о сильном, давно не проходящем утомлении.
Наконец Хэл отпустили и обратили более пристальное внимание на меня.
Мужчина в костюме подошел, чтобы пожать мне руку, и представился:
- Маркос. Можно просто Марк.
- Аметил. Можно просто Мэтт, - ответил я и понял наконец, где видел его. - Департамент путей сообщения?
- Пресс-служба департамента, - уточнил он. - Должно быть, ты читал мою статью по поводу крушения экспресса "Либ" на прошлой неделе.
- Да.
- Теперь его многие узнают. - Спортивный юноша кивнул мне дружески. - Я - Адрас. Присаживайся, Мэтт.
- Орфа, - улыбнулась девушка и спросила: - Кто-нибудь еще хочет кофе? Лично я никогда не встаю так рано, поэтому только он и спасает.
- Не думаю, что нам понадобятся тонизирующие средства. Скорее наоборот, - сказал я, занимая место рядом с Кризом.
Все пятеро друзей Хэл посмотрели на меня с очень похожим выражением на лицах. Настороженного внимания. Внизу, очень далеко, шумел Полис. Ветер шелестел ветвями, обманутый тишиной, радостно запел зяблик, но тут же смолк, когда Марк кашлянул негромко.
- То есть все, что сообщила нам Хэл… - Он сделал паузу, предлагая мне закончить фразу.
- Вам всем грозит опасность, - сказал я прямо.
- Ты уверен? - спросил Криз и машинально потянул себя за серьгу в ухе.
- Абсолютно.
- Я видела сон-предупреждение. - Ученица, сидящая напротив, приблизила ладонь к теплу горелки, посмотрела на меня и начала пересказывать увиденное сегодня ночью.
В уютной беседке, наполненной ароматом зелени, недавнего дождя и кофе, под теплыми пледами, эта история звучала нелепо. Как будто дети решили пощекотать себе нервы наспех придуманной страшилкой про дэймосов. Мои новые знакомые не были детьми и, похоже, воспринимали рассказ Хэлены с большой долей скептицизма. Определенно никто из них никогда не сталкивался с создателями кошмаров и не обращался в центр снов, чтобы избавиться от выматывающих, леденящих кровь видений.
- Похоже на обычный дурной сон, - пробормотал Адрас, и по его выразительному лицу промелькнула тень сомнения.
- У нас не бывает обычных кошмаров, - возразил я.
- Интересное можно было бы создать полотно, - задумчиво произнес Криз, откинулся на спинку скамьи, запрокинул голову и уставился на стеклянную крышу, о которую разбивались капли дождя.
- И кто из нас погиб? - с легким смешком поинтересовался Рик.
- Марк пропал, - ответила Хэл после короткой паузы. - Мы его потеряли во время бегства. И ты был ранен.
- Не повезло нам, - брат моей ученицы с улыбкой посмотрел на старшего товарища, и тот так же иронично улыбнулся в ответ.
- Почему мы приснились тебе все вместе? - спросила Орфа, единственная из всех, кто, как я видел, серьезно воспринял рассказ Хэлены. - У нас не было планов встречаться сегодня. И мы никуда не планировали ехать компанией… Это если предположить, что должна была рухнуть крыша над нами, или разбиться машина, куда бы нам пришлось сесть.
- Не знаю, - ответила Хэл, хотела добавить что-то еще, но я перебил ученицу:
- У тебя усталый вид, Орфа. Плохо спишь по ночам?
- У меня важный доклад через два дня, - ответила девушка, и в ее серо-зеленых глазах мелькнуло нечто трудноуловимое. - И я, скажем так, немного нервничаю.
- По какой теме доклад?
- Не думаю, что это имеет значение, - попыталась уйти она от ответа, но я не отставал:
- Он как-то связан с работой Адраса или родителей Хэл?
- Это вряд ли, - ответил микробиолог. - Дафна и Софос, родители Хэл и Рика - вирусологи, я занимаюсь синтезом биологически активных веществ, белка в частности. Орфа специалист по электронной микроскопии. То есть помогает нам разглядывать бактерии и делать их портреты.
Молодые ученые сдержанно посмеялись - видимо, последнее высказывание было старой шуткой.
- Догадываюсь, к чему твои вопросы, - сказал Марк. - Пытаешься понять, что нас всех связывает?
- Именно.
- Тогда давайте внесем четкость в наши изыскания, - предложил Адрас, азартно потирая ладони, и тут же заразил всех своей энергией. - Криз, хватит витать в облаках. Неси сюда свой мольберт. Рик, Марк, помогите освободить место.
Через несколько минут он оборудовал стенд для записей и принялся чертить графики на листе бумаги для акварелей черным маркером.
- Можно было сделать все гораздо проще, - проворчал Марк. - У моего планшета есть функция презентаций.
- Так нагляднее, - небрежно отозвался ученый, записывая имена всех присутствующих, кроме моего и Хэл. - Итак, пять человек. Двое из них - микробиологи, трое - дети микробиологов.
- Третий - я, - тихо сказал мне Криз, перегибаясь через подлокотник своею кресла.
- Есть прямая связь, - продолжил между тем Адрас. - Но один, Марк, выпадает из этой системы.
- А может быть, как раз он - центр этой системы, а вы попадаете в нее только потому, что дружите с ним, - озвучил я свою первую мысль и промолчал о второй.
"Или все дело в том, что Хэл - дэймос, а вы так близки с ней".
- Тоже версия, - произнес Адрас, по-новому распределяя стрелки на своем графике.
- Слушайте, ребята, - Марк посмотрел на часы, - время у меня ограничено. Давайте я оставлю вас до вечера, а когда вернусь, мы продолжим.
- Предлагаю поступить по-другому, - вмешался я. - Мы отнимем у вас еще тридцать минут. А после дадим четкие ответы на все вопросы. Но для этого мне понадобятся ваши личные вещи.
- Хочешь влезть в наше подсознание? - Адрас с громким щелчком закрыл колпачок на маркере.
- Хочу погрузить всех вас в сон и посмотреть, что он нам покажет.
- Это что-то вроде сеанса общего гипноза? - недоверчиво спросила Орфа.
- Почти. Но не совсем.
Мои новые знакомые запереглядывались.
- Всегда мечтал поработать со сновидящим, - заявил Криз, снял свой амулет-замок, подал мне и произнес мечтательно: - Новые образы, новые идеи…
- Ладно. - Орфа вынула из кармана заколку для волос в виде желудя. - Почему бы и нет.
Адрас молча бросил мне свой маркер. Марк колебался дольше других.
- Обещаю, я не стану вторгаться в личное пространство, - заверил я его. - Мне нужно понять, что вам грозит.