– Нет, – коротко бросила я. – В деревню я часто заезжала на каникулах, чтобы побывать на могиле у мамы, но отец так и не возвращался. Что с ним, я не знаю. Помню, сестра хотела его найти, узнать, жив ли он вообще. Что тогда случилось, что он так и не приехал…
– А где сейчас твоя сестра?
– Одна нечисть знает где! – я горько усмехнулась. – Она же закончила школу, когда я поступила и уехала. Раз в месяц приходили от нее письма, обычно она рассказывала о себе и спрашивала, обо мне, на этом и заканчивалось. Часто бывало, она высылала какие-то подарки, но мне это все не надо было, я просто хотела увидеть сестру. Но она обычно отвечала, что далеко. Иногда она писала с других стран. Впрочем, думаю это не так уж и интересно, если учесть, что где-то уже около трех месяцев от нее не приходило никаких известий. Она просто исчезла, также как и отец когда-то.
Трэшен вновь промолчал, лишь понимающе на меня взглянув. И этого мне хватило, никогда не любила, как люди тут же начинали сочувствовать и жалеть. Зачем? Это осталось в прошлом.
– Ладно, не будем о грустном, – я весело улыбнулась. – Надо жить сегодняшним днем.
– Ты права, – согласился полуэльф, – вот только иногда стоит задуматься о будущем, ведь именно мы его создаем…
Почему что-то такое я и ожидала услышать от Трэшена, даже не удивляясь. Впрочем, я согласно мотнула головой, с радостью наслаждаясь лесной прохладой. Мы, наконец, проехали тот солнцепек.
– Так что привал?
– Нет! – невозмутимо заявила я, помня о своем же обещании. – Я совершенно не устала.
– Но несколько минут назад… – начал было Трэшен, но я его нагло перебила:
– То было тогда, а сейчас я готова еще ехать! – с легкостью соврала. А что? Я же дала себе обещание быть сильной, вот и буду терпеть. По крайней мере, сейчас мы едем не по солнцу, а в тенечке. А еще если не ошибаюсь, на границе леса Жэрид должно быть огромное озеро. Вот там и остановимся. Что я и сказала полуэльфу, который только изумленно кивнул и поехал дальше.
– Ненавижу комаров! – пробубнила я через минут пять, прихлопнув жирного кровопийцу на руке. Кровушки моей попить хотел? Фигушки!
Мы ехали все дальше, а этих проклятых насекомых становилось только больше. К комарам присоединились другие мошки, которые раздражительно жужжали над ухом.
Тут еще и Малыш неожиданно резко остановился, настороженно оглядываясь. А его рычание совсем мне не понравилось.
– Трэшен, – тихо позвала полуэльфа, – здесь что-то не так…
Полуэльф резко остановился, изумленно глядя на меня.
– Хм, ты права… – через секунду согласился Трэшен, с подозрением оглядываясь назад. – За нами следят…
Просто отлично! Что-то у меня слишком насыщенная практика. Как ни одно, так другое. И кто у нас на этот раз? Я уже хотела пустить поисковый импульс, когда гости решили сами представиться. А я уже забыть забыла про них…
Замечательно! Именно их мне и не хватало! Те двое дроу, над которыми я пошутила, сейчас стояли возле нас и они явно на шутки настроены не были. По крайней мере, об этом свидетельствовали злые взгляды и мечи в руках.
– А третьего где потеряли? – вместо приветствия полюбопытствовала я. – Без него же скучно будет.
– Молчи девка! – прошипел красноглазый дроу. Его утонченное лицо сейчас пылало гневом, губы сжаты в тонкую линию. Длинные белоснежные волосы немного растрепаны. Светлая туника, кое-где запачканная. – Ты нам еще ответишь за свою шуточку!
– То же всего лишь невинный розыгрыш.
– Невинный?! – истерично переспросил второй, тот, что поменьше с яркими зелеными глазами. Сейчас он был в нормальных штанах и легкой рубашке.
– Ну да, – я равнодушно пожала плечами.
– Нам некогда с вами разговаривать, – неожиданно заговорил Трэшен с презрением глядя на этих двоих. – У вас к нам дело или мы едем дальше?
– Трэшен Тор Ориэстэн, думаю, Владыка обрадуется, узнав, что мы вас нашли! – С плохо скрываемой гордостью произнес высокий дроу, уже забывая про меня. Обидно все-таки! Я здесь 'цель', ради которой приехали, а Трэшен забрал всю мою славу себе.
– Минуточку, а как же я? – так быстро забыть о себе не дам.
– А с тобой мы успеем еще разобраться!
Нет, ну что за пренебрежение. Словно я вообще какое-то пустое место. Ну, ничего я все же привлеку внимание! Кстати, они, что без коней? Да и вид у них соответствующий: в пыли, штаны потёртые, волосы взлохмачены. Не удержавшись, я напрямую спросила:
– Вы что пешком за нами шли?
– Эшэр забрал коней из-за нашего промаха! – ответил зеленоглазый дроу и уже привычным жестом получил от брата подзатыльник.
– Ты слишком много говоришь!
– Эшэр это тот третий? – догадалась я и вновь повторила вопрос, решив попробовать на удачу. – Кстати, а почему вы без него?
– Не лезь не в свое дело! – отчеканил дроу, одарив меня презрительным взглядом красных глаз. Какой самолюбивый!
– Очень интересно, но мы поехали, – безразлично произнес Трэшен, просто их проигнорировав.
– Не так быстро, принц. – Усмехнулся красноглазый.
Трэшен только потянул поводья, как Вэйлл неожиданно поднялся на дыбы. Если бы не скорость полуэльфа, он бы упал.
– Я же сказал, что никто отсюда не уйдет! – холодно проговорил красноглазый.
– Хорошо, – не ну как он умудряется даже в такой ситуации оставаться равнодушным. Он с таким безразличием спрыгнул с коня и встал напротив дроу, словно его вообще ничего не волнует.
Ну ладно с одной стороны действительно стоит с ними сейчас разобраться, но с другой так неохота. Однако это лучше, чем потом все время думать, где они. Хотя меня смущает, что их главаря нет. Даже если мы избавимся от этих, где гарантия, что тот за нами не пойдет. И ведь не говорят, куда он делся. Хотя правильно, почему они должны нам это сообщать.
С неохотой спрыгнув с Люси, я приказала Малышу сидеть рядом, а сама подошла к Трэшену. Единственный плюс в дроу, что они никогда не нападают необдуманно и агрессивно, действуя не спеша.
– Ведьма тебе, – обратился красноглазый ко второму дроу. – Можешь ее убить, хотя…
Тут он неожиданно по-новому на меня взглянул, словно задумываясь над чем-то.
– Если она полезна ему, – кивок в сторону Трэшена, – то возможно будет полезна и Владыке.
– Вряд ли, – как всегда вставила пять копеек, – с чего вы взяли, что для Трэшена я полезна?
– Тогда бы тебя с ним не было, – фыркнул дроу. – И хватит разговоров!
После этой фразы он кивнул брату, и они одновременно исчезли, оставляя меня в недоумении. Я уже хотела обернуться к своему спутнику, когда сзади меня схватили за шею, приставив к горлу острие меча. Просто замечательно, я даже голову не могла повернуть. Только и слышала отовсюду звон метала. Впрочем, за Трэшена я меньше всего переживала. Он же тоже дроу и наверняка справится, хотя и наполовину человек, это меня и смущало. В любом случае помочь ему в таком положении я не могла. Радовало лишь то, что голова была еще на плечах, а не отрубленной катилась по земле. Везет, что я им тоже понадобилась. Так, ладно воспользуемся их же средствами. Прикрыв глаза, я тихо прошептала формулу переноса, собираясь оказать также позади дроу, как он сделал это секунду назад. Проблема лишь в том, что это заклятие не очень верное еще и расчленить может, если где-нибудь ошибешься. Впрочем, я рискнула.
– Цигх! – выругалась я, понимая, что немного не там приземлилась. Ну, не совсем не немного… Зато целая!
– Куда она делась? – изумленно спросил зеленоглазый, крутя головой.
Я же сидя, на толстой ветке дерева, прекрасно все видела сверху. Зеленоглазый дроу выглядел растерянным, явно не понимая, что произошло. И теперь насторожено осматривался. Второй дроу даже не обратив на это внимания, был увлечен боем с Трэшеном, который, несмотря на атаки, мельком оглядывался, явно кого-то ища. Хотя почему кого-то? Конечно же, меня!
Это польстило, однако пришлось самолюбие спрятать куда подальше и быстро придумывать, как выкручиваться из этой ситуации, пока кто-то да не додумался, поднять взор вверх. Убивать я никого не собиралась, поэтому надо придумывать что-нибудь такое, чтобы заставило их про нас забыть. Мне бы сейчас мою сумку, Рэн вроде кидал книгу с рунами. Можно тогда просто их перенести куда-нибудь очень далеко, хотя есть один большой минус – затрачивается слишком большой резерв силы. Так надо хорошенько подумать. О, знаю! Возможно, и банально, зато эффективно и чего я раньше об этом не подумала. Просто стереть нас с Трэшеном из их памяти, а также 'артефакт силы' и пусть идут на все четыре стороны. И за нами гнаться не будут, и все живы останутся.
Продолжая сидеть в густой кроне листьев деревьев, я осторожно облокотилась на ствол и прикрыла глаза. Теперь только произнести нужные слова и готово! Чем я и занялась. Я чувствовала, как вокруг меня образуется тепло и уходит вниз, к темным эльфам. Цигх! А ведь это заклятие тоже немало сил забирает! Это я поняла, когда закончила и ощутила слабость. Теперь надо будет искать источник, чтобы восстановить весь свой запас.
Открыв глаза, я хотела выглянуть, чтобы посмотреть, что из этого вышло, когда не удержалась на ветке. Вот так всегда! Но в последний миг я умудрилась схватиться правой рукой за ветку.
Понимая, что так долго не провешу, да и ветка вон уже хрустит, я спрыгнула, применив магию. Я же не акробат, в конце концов, какой-нибудь, дабы прыгать с трехметровой высоты.
Встав на ноги, я отряхнулась, удивленно оглядываясь. Что-то не поняла, где крики: 'Лови ведьму!', 'Вот она!'?
– Ёпт! – Это все что я смогла выговорить, понимая, что немного напортачила. Все дроу лежали без сознания. Ладно бы ничего, это ведь так и надо, но Трэшен! Он же тоже покоился недалеко. Заклятие было рассчитано на стирание некоторых событий из памяти, а для этого подвергающийся этому заклятию обычно вырубался, дабы все прошло успешно. Это что же выходит, что и Трэшен забудет про меня и артефакт? Стоп! Он ведь и себя забудет! Просто отлично. Мне только и не хватало полуэльфа с амнезией.
– Так, Сэл, думай! – приказала я сама себе, подходя к Трэшену. – Надо вернуть ему память.
Положив на секунду на холодный лоб эльфа ладонь, я тихо прошептала два слова, и он открыл желтые глаза, тут же изумленно на меня посмотрев.
Я даже отреагировать не успела, как оказалась на земле подмятой Трэшеном. Ну, у него и реакция. Теперь буду знать, что по утрам спросонья его лучше не трогать.
– Вы кто такая? – завернув мне за спину руку, угрожающе прошипел полуэльф.
Ого, а я и не знала, что он может и таким быть. Впрочем, одно так и не изменилось – это его вежливость в любой ситуации.
– Знаешь, в таком положение не слишком удобно вести беседы… – подметила я, лихорадочно соображая, как поступить. Однако эльф неожиданно сам меня отпустил.
– Ты не опасна… – прошептал он, загоняя меня еще в больший тупик. А вот когда он с мечом направился в сторону тех двоих, я в последний миг успела остановить Трэшена использовав магию заморозки. Для чего я все это делала, если он сейчас возьмет и просто их убьет? Так в первую очередь стоит вернуть ему память. Я уже закрыла глаза, направив руку в его сторону, когда он внезапно оказался рядом, приставая меч к моей спине. Просто замечательно. А главное чего их всех тянет со спины появляться? Стоп, а как Трэшен снял мою магию?
– Удивительно, но я в вас ошибся.
– Постой, Трэшен!
Однако он меня словно не слышал, с силой надавив кончиком меча, прямо под правой лопаткой.
– Отвечай на мои вопросы! – приказал полуэльф. Ну, я ему это припомню! Со злостью подумала я, чувствуя горячую струйку, текущую по спине. Убил бы уже что ли, а то только предупреждает. А мне стой и мучайся?! Не дождется. Но и вывернуться так просто я не могу, он может меня зацепить и тогда уже можно даже не думать, что делать дальше. Но как-то достаться на поедание червей мне не хотелось, да и вообще я всегда мечтала, чтобы меня сожгли, как настоящую ведьму, а прах развеяли по морю.
Словно не слыша его вопрос, я быстро стала шептать слова заклятия. Сейчас главное вернуть ему память, а то он явно не в настроении. Цигх! Теперь придется искать источник!
– Что происходит? Сэл? – изумленный голос полуэльфа.
Ну, наконец! Ощутив, что меня сзади больше ничего не колит я ослаблено села на землю. Просто замечательно! Я потратила последние частицы своей энергии на Трэшена!
– Что случилось? – Трэшен тут же бросился ко мне. – Ты ранена?
– Поцарапана кое-кем, – не сдержав толики ехидства, буркнула я, устало прикрывая глаза.
– Это я сделал. Прости. – скорее даже не спрашивал, а утверждал полуэльф. Да, тяжело не догадаться, когда приходишь в себя с мечом приставленным к своей спутнице. Впрочем, царапина как раз меньше всего меня волновала в данный момент. Мне надо срочно восстанавливать резерв, потому что сейчас я как без рук. Представьте, что такое для мага лишиться его силы.
Неожиданно Трэшен оказался за моей спиной, молча что-то делая. Я только ощутила покалывание в том месте, где было острие меча. Магия эльфов! – догадалась я.
– Тебе лучше? – через минуту обеспокоенно поинтересовался Трэшен, присаживаясь на корточки рядом со мной и заглядывая в лицо. Не знаю, что он хотел там найти, но, по-моему, он так и не понял, что та царапина совершенно не доставляла дискомфорта.
– Будет после того, как я окажусь рядом с источником… – все же объяснила я полуэльфу свое положение. – В отличие от вас, у нас, магов, магический резерв не бесконечный и его надо восстанавливать.
Трэшен внезапно оглянулся по сторонам, задерживая взгляд на дроу.
– Это ты на них потратила силы? Зачем? Надо было просто от них избавиться, – в голосе полуэльфа проскользнуло непонимание.
– Конечно, это легче всего. Но я не убийца, чтобы лишать кого-то жизни, а маг и имею право уничтожать только нечисть, которая угрожает людям! Этих дроу в эту категорию я бы не вписала, они просто выполняют приказ своего Владыки!
– Это, конечно, прекрасно, что ты такая сердобольная, но они бы не были так гуманны и запросто избавились от нас, когда мы перестали бы им быть нужны.
– Я сердобольная? Да просто руки марать кровью не хочу! – тут же возразила я. А все-таки мне впервые сделали такой комплимент, Рэн бы, наверное, только посмеялся, зная меня как облупленную.
– Что именно ты с ними сделала? – наконец, поинтересовался Трэшен.
– Стерла память, когда они проснутся, а это произойдет не раньше, чем через час, то забудут о нас, а также о том, что ищут артефакт.
– Ладно, думаю, нам стоит уходить. – Трэшен протянул мне руку помогая встать. Покачнувшись, я все же на него облокотилась. Как же я не люблю быть слабой, а тем более прибегать к чей-то помощи.
– Ты уверена, что сама сможешь ехать? – встревожено спросил полуэльф, помогая мне сесть на Люси. – Неизвестно, когда нам попадется источник…
– Конечно! – уверенно заявила я, сжимая поводья. Нет, не спорю, предложение поехать вместе на Вэйлле было заманчивым, но моя гордость банально не позволяла показать свою слабость. Ничего вот доеду до источника и полегчает. На самом деле до него не так уж и далеко ехать. То озеро, что на границе двух лесов и есть источником. Любая вода, бьющаяся из-под земли, восстанавливает магический резерв.
Солнце вновь нещадно палило, отчего мне становилось только хуже. Дышать просто было не чем, хотелось скорее доехать до озера, залезть в него и не вылезать.
– Как ты? – уже какой раз повторял этот вопрос Трэшен, за несколько часов, что мы ехали.
– Прекрасно! – слишком резко ответила я. А зачем спрашивать очевидные вещи? По-моему мой вид и так оставляет желать лучшего. Сама удивляюсь, как еще не упала с Люси, а умудрялась удерживаться в седле.
Дальше мы ехали, молча, и я была благодарна за это Трэшену. Вскоре мы действительно выехали к большому озеру, в глубине леса. Именно за ним начинался нужный нам лес – Жэрид.
Берег встретил нас тишиной, не считая шелеста листьев окружающих деревьев. Вода ярко блестела на солнце, ослепляя глаза. Не сдержав улыбки, я за Трэшеном подъехала к самому берегу. Полуэльф помог мне спешиться, а сам повел Люси и Вэйлла, немного в сторону, чтобы расседлать. Им бы тоже не мешало бы искупаться, но сначала я восстановлю резерв.
– Я сейчас искупаюсь и вернусь за Люси, ей тоже не мешает охладиться, – быстро пояснила я Трэшену свои планы и, не дожидаясь его ответа, бегом устремилась в воду, на ходу скидывая рубашку и штаны.
Как же хорошо окунуться в прозрачную воду, сквозь которую просвечивает дно. Но, а самое приятное – это прохлада. Нет, вода не слишком холодная, но и не теплая, что было просто замечательно, учитывая, какая стоит жара. Расслаблено плавая на поверхности, я, наконец, легла на спину, закрывая глаза и позволяя энергии воды наполнять меня.
Красота! Щурясь от солнца, я чувствовала, как ко мне возвращается магия. Это не передать словами, ты просто ощущаешь покалывание во всем теле, начиная от кончиков пальцев и заканчивая макушкой.
Через пару минут я поняла, что не все так плохо. Практика это замечательно, особенно когда такая! Мне хотелось остановить время и плавать, плавать, пока не надоест. Однако всего должно быть понемножку. Именно с такой мыслью я поплыла к берегу, где меня дожидался Трэшен со своим конем и моей кобылой. Хм, а Малыш, куда уже делся? Именно это я первое спросила, только выйдя на берег. Не смущаясь Трэшена, просто я в одном нижнем белье, впрочем, там все равно не на что смотреть, подошла к Люси.
– Малыш на поляне, – ответил полуэльф указывая рукой в сторону того места, где играл кард.
Ничего не ответив, я стала расседлывать Люси. Все же неизвестно когда еще появится такая возможность искупаться, а если учесть, сколько мы уже в пути, лошадке действительно уже буквально требовалось свежесть.
– Ты уже восстановила резерв, – заметил Трэшен, от которого наверняка не укрылось мое раскрасневшееся лицо. Можно сказать, энергия так и била через край. С мокрых волос стекала вода, приятно охлаждая спину.
– Ага, – я весело кивнула, обернувшись к полуэльфу. Недалеко от меня он тоже снял уже с Вэйлла седло и все остальные принадлежности. Похлопав по загривку, он позвал коня за собой в сторону озера. Я даже изумилась, как Вэйлл послушно вошел в воду, не то, что моя кобыла, которую и не заставишь самой зайти. Эх! Взяв сахарок из сумки, по-другому Люси не заманишь, пошла в сторону озера.
– Ну же, иди сюда… – звала свою кобылу, выставив вперед ладонь с белыми кубиками сахара.
Зайдя спиной по пояс в озеро, я, наконец, заманила Люси. Громко фыркнув, кобыла замерла, словно не понимая, что произошло и почему она в воде. Впрочем, убегать уже было поздно. Тут же вокруг моей рыжей кобылы образовалась грязь, замутнившая до этого прозрачное озеро. Не сдержав любопытства, я обернулась в сторону полуэльфа. От его черного жеребца не было столько грязи, сколько от Люси. Интересно почему? Мы же одинаково ехали, останавливались, чистили шерсть. Раздраженно щелкнув языком, я не сдержала смешка, глянув на Трэшена. Его темные длинные волосы сейчас выглядели, словно запутанные нити. Вот что с волосами делает вода.
– Ты чего? – изумился полуэльф, поймав мой насмешливый взгляд.