– Давай помогу, – предложила я, когда Трэшен попытался встать и вновь пошатнулся. Быстро кинув взгляд на перевязанную грудь, выдохнула, с облегчением кровь не проступила.
– Спасибо, – слабо прошептал полуэльф, облокачиваясь на меня. Видя, что ему плохо решила сейчас не расспрашивать его ни о чем. Пусть сначала в себя придет. Но что делать дальше? Сейчас желательно уйти отсюда, но в таком состоянии эльф вряд ли далеко уедет. Ему нужен отдых, чтобы восстановить силы. Он тяжело дышал, всем весом опираясь на меня. Хотя, если подумать, возможно, как раз лучше сейчас остаться тут. Его брат не заподозрит, что Трэшен где-то рядом. Грэлиан будет думать, что он далеко. Вот только теперь знает, что ему кто-то помогает, а впрочем, это не так уж и важно. Единственная привилегия магии призыва в том, что он не сможет отследить, куда именно был вызван Трэшен.
– Чем тебя так? – полюбопытствовала я, продолжая удерживать Трэшена.
– Кинжал, брата… – совсем слабо ответил Трэшен. Ну, замечательно! А ведь я могла бы помочь ему если бы не то заклятие, уж больно трудоемкое. Это все из-за того надоедливого суккуба! Если бы не он, возможно, я бы успела раньше вызвать Трэшена, и этого всего бы можно было избежать.
Я помогла Трэшену дойти до ближайшего дерева. Выбор был огромен, если учесть что мы в лесу. Облокотив его спиной об шершавый ствол, я кое-как усадила эльфа. Вот только он все время норовил соскользнуть и упасть на землю. Подозвав Малыша, попросила его сесть рядом, чтобы Трэшен все же не упал, а высидел, то время пока я приготовлю ему удобный лежак. В этот раз нашим привалом, впервые займусь я.
– Сэл, – слабо позвал меня эльф. – Не надо.
– Так сиди молча! – прикрикнула я на Трэшена. – Ты ранен, так что твои обязанности временно перешли на меня. Но не думай, что так будет всегда. Только ты более-менее станешь хотя бы не такого зеленого цвета, сам всем займешься.
Трэшен промолчал, лишь слабо улыбнувшись и прикрыв глаза. Мне показалось, я расслышала еле слышное: 'спасибо'
Постелив эльфу на траве одеяло, что было в нашей поклаже, я усилила защитный круг, который ставила перед тем, как мы отсюда ушли. Теперь займусь Трэшеном, а потом гляну, что там из еды осталось. На удивление сейчас я за эльфа не переживала. Он рядом, жив, повязка чистая. Разве что некоторое время у него будет слабость, но это из-за потери крови.
По крайней мере, мне хотелось верить в то, что будет все хорошо. В любом случае я всегда старалась держать себя в руках при любых обстоятельствах. А бегать с криком и лить слезы не мое, надо что-то делать, а не заливать ненужной соленой водой, лицо друга.
С такими мыслями, я осторожно прикоснулась к Трэшену, который уже успел вздремнуть. Но мне придется его разбудить, так как сама до самодельного лежака не донесу. А на заклятие левитации сейчас просто не хватит сил. Все же я немного ошиблась насчет того озера, не такой уж и сильный источник оказался.
Уложив все-таки Трэшена, я решила разжечь костер, чтобы разогреть воду. Видя, что эльф крепко заснул, а рядом сидит Малыш, я пошла к нашей поклаже. Ой, а я совершенно забыла о печеных яблочках, что дала та женщина. Взяв одно, я поставила их у костра, чтобы нагрелись. Трэшен проснется и наверняка будет голоден. По себе знаю, сколько сил обычно уходит на затяжку ран. А что вы думали, в школе магии самые различные казусы случались.
Доев яблоко, как раз дождалась, пока закипит вода. Сняв котелок, отлила немного воды на потом, а немного взяла сейчас, чтобы омыть засохшую кровь на теле эльфа.
Присев на корточки, стала легонько смывать запекшуюся кровь Трэшена, стараясь не притрагиваться к перемотанной груди. Закончив с этим, отставила котелок и просто села рядом с ним. Мягко прикоснувшись ко лбу раненого, я с облегчением констатировала, что повышение температуры нет, а значит все отлично и вскоре эльф придет в себя.
Даже когда стало вечереть, не сдвинулась с места, продолжая сидеть в той же позе. Костер горел все слабее, но я и не думала подбрасывать еще сухих веточек. Не спорю, летом по ночам бывает прохладно, но сейчас мне наоборот было уж больно жарко. Возможно дело в карде, уснувшего возле моих ног. Этот комок шерсти и зимой согреет.
Все сильнее сгущались сумерки, постепенно окрашивая небо в темно-синий с красноватыми разводами. Где-то вдали кузнечики пели свой вечерний вальс. Тихо шелестели листья. Иногда пролетали птицы, неожиданно с громким шорохом вылетая из широкой кроны высоких деревьев. Темным пятном в небе мелькали летучие мыши, опускаясь так низко, что казалось, словно они специально так парируют, чтобы напугать.
Впрочем, их я не боялась, часто ловя и пугая Рэна. Интересно, как у него дела, как практика. Прошло не больше недели, как мы распрощались, а я уже скучала. Печально вздохнув, я принялась размышлять. А чем еще заняться? Трэшен спал крепким сном, восстанавливая силы. У меня же сна ни в одном глазу. Я, конечно, люблю вести умные беседы с собой, но сейчас и это мне лень.
Недолго думая, решила разобраться с тем свернутым свитком. Взяв к себе сумку, не спеша достала бумагу. С легкостью развернув его, положила перед собой. Ну, вот чистый лист. А теперь стоит подтвердить или опровергнуть свои догадки. Для этого я пустила в небо яркого светлячка, чтобы осветить темноту. Положив ладони на свиток, я прикрыла глаза, заряжая его своей энергией и тихо шепча слова заклятия. Если это то, что я думаю, там должны появиться записи. У каждой уважающей себя ведьмы есть такое, называемое: 'Хранитель тайн'. Туда обычно вписывают важные мысли, которые не хочется забыть или наоборот есть желание тайно передать сведенья другому. Но для этого ведьма обычно говорит тайну открытия свитка. Никто другой не сможет этого сделать, конечно, кроме меня.
Нет, в школе, понятное дело этому не учат. У преподавателей самих этих магических свитков уйма. Потому им не выгодно раскрывать секрет этого заклятия. Некоторые даже утверждают, что его не существует и тайну может открыть либо сам владелец, либо тот, кому известен ключ. Прямо, как сейф, не правда ли? Давно когда-то я поспорила с Рэном, что найду его. Мы хотели у историка раскрыть его тайну. И, конечно же, я полезла в закрытую часть библиотеки, где были запретные книги. Вообще студентам туда лазить запрещено ведь, но я же сильная и умная ведьма, с легкостью разбила чары на скрытых дверях. А ведь никто не мог до этого. Ха! Впрочем, сейчас не об этом. Именно там я нашла старую, запыленную книгу, где было это заклятие, что я сейчас тихо шептала. Да повеселились мы тогда с Рэном, раскрывая тайны преподов. А они ведь так и не поняли, кто из студентов это делал, хотя подозрения были.
В школе часто чтобы не случилось, виноватой делали меня. Не справедливость! Ну да, я действительно в девяноста случаях из ста была зачинщиком. Но все равно это не повод наказывать меня, оставляя после пар. И то это самое малое, иногда могли заставить дежурить на всем этаже, или мыть этот же этаж. Почему преподаватели так злы к бедным студентам? Впрочем, несмотря на все это меня всегда хвалили за успех в учебе, желая мне, поскорее вырасти и прекратить свое баловство. Что маловероятно.
Наконец, закончив с заклятием, с любопытством взглянула на лист. Все-таки я права это 'Хранитель тайн', он весь исписан рунами. Просто отлично! Без книги не обойтись. Конечно, руны, знаю, но не на отлично. Вряд ли смогу все перевести сама. Потому пришлось лезть еще и за книгой по символам.
А теперь у меня вся ночь впереди, чтобы перевести данный текст. За что я и взялась. Я упорно сидела, переводя руны и стараясь не уснуть. Честно признаться на пятом абзаце меня вдруг резко стало клонить в сон.
Но с того что я вычитала, успела понять, что речь идет о артефакте силы. Проблема только в том, что как раз эти пять абзацев посвящались легенде и ничему путному. Этот артефакт был создан пятьсот девяносто девять лет назад, сильнейшими магами. Целью создания данного артефакта – сила для уничтожения зла. Однако злые колдуны решили использовать его в своих целях, и тогда было решено уничтожить настолько опасный артефакт. Вот только маги не смогли этого сделать и просто скрыли его от чужих глаз. В легенде говориться, что только чистый духом и добрый внутри сможет его найти.
Да-да, там это в рифму шло. Мне даже стало немного обидно, после этого. К доброй и чистой духом я себя не приравнивала. Нужно смотреть правде в глаза. Я безответственная, невоспитанная, падкая на лесть, выгоду и деньги. Чего уж там отрицать. А значит не видать мне артефакта, вот Трэшен другое дело. Думаю, он сможет его найти. По крайней мере, я успела сделать выводы, что у него черты характера все что надо. Радует другое – Грэлиан также не сможет отыскать артефакт, хотя если подумать, то и не он его ищет. Ладно, вернемся к рунам. Что там у нас дальше?
А дальше говорилось, что многие считают легенду реальностью и верят в силу артефакта. Вот только за столько лет утаивают дальнейшую судьбу данного артефакта. Есть сведенья, что последний раз его месторасположение было недалеко от пещер гномов, но также спорят, говоря о том, что он на дне моря у водных жителей, дабы никто не смог к нему добраться. Что называется, ищи иголку в стоге сена. Впрочем, насколько я понимаю Трэшену не так уж и нужен этот артефакт, он просто хочет остановить брата. Ладно, что-то я слишком отвлекаюсь. Широко зевнув, я устало протерла глаза и стала дальше читать. Спать хотелось дико. Все же чтение по ночам утомляет. Однако я заставляла себя переводить руны дальше, а все дело в моем любопытстве. Хотелось побольше узнать об этом артефакте.
***
Я лежала в теплом коконе одеял, обнимая что-то пушистое. Хм, кто-то меня еще и укрыл. Хотя почему кто-то, если кроме эльфа некому и именно ему вчера отдала свое одеяло. Мне снился настолько приятный сон, что не хотелось просыпаться. К сожаленью, что именно я не помнила, но открывать глаза все равно не было желания. Здесь так тепло и приятно. Стоит высунуть ногу из-под одеяла, как тут же утренний прохладный ветер окутывает ее. Возможно, я бы и дальше лежала, если бы не аппетитные запахи еды и треск костра. Не выдержав, я высунула нос и открыла глаза, пытаясь понять, что это так вкусно пахнет. Мои руки обвивались вокруг шеи Малыша, как я только умудрилась его не удушить. Впрочем, он не сопротивлялся громко урча. По-моему ему даже нравилось. По крайней мере, когда я отпустила его, чтобы развернуться, он разочарованно раскрыл глаза, с обидой глядя на меня.
– Доброе утро, соня! – насмешливый голос Трэшена. – Можешь не прятаться под одеялом, я вижу, что ты уже проснулась.
– Ты чего встал? – Я медленно села, одновременно потягиваясь. – Ты же ранен.
– Со мной уже все в порядке, – улыбнулся эльф, не отрываясь от котелка в котором что-то варилось. – Спасибо тебе большое, я даже представить не мог, что ты воспользуешься заклятием вызова.
– А ты что думал? Я же сказала, никуда ты не денешься, пока не рассчитаешься со мной! – на полном серьезе ответила я, однако эльф улыбнулся.
– В любом случае если бы не ты, я возможно сейчас здесь и не стоял. Из тебя выйдет прекрасный маг. Не многие додумались до такого оригинального способа.
Все же, как приятно слушать похвалу, я аж загордилась. Трэшен прав из меня выйдет отличный маг! И я это всем докажу. Ха!
– Ты же любишь вкусно поесть, – усмехнувшись точно подметил эльф, – я решил приготовить мясной суп.
– И когда ты только все это успел? – Все еще немного сонная я поднялась. – Сейчас такая рань, это же надо иметь желание встать еще и готовить.
– Мне хотелось сделать тебе хоть что-то приятное, – неожиданно разочарованным голосом произнес Трэшен. – Ты всю ночь просидела рядом со мной.
– И что с того? И вообще я не с тобой сидела, а просто расшифровывала руны. – Осадила я эльфа, чтобы он еще не подумал, что я действительно из-за него не спала полночи.
Да, внутри я волновалась за Трэшена, но показывать этого мне не хотелось. Вот никогда не понимала эти все книжки, где героиня проливает слезы над раненым телом героя, не в силах уснуть. А потом когда он выздоравливает, обязан как порядочный женится. Ведь бедная героиня не спала всю ночь, сидя рядом и держа больного за руку. При этом сполна намочив его постель своими слезами. Бред! А ведь Элька любит эти книги. Ужас. И верит же в такую же наивную и светлую любовь.
Как по мне это глупо, надо смотреть реально на вещи. Любви как таковой между мужем и женой, вообще не существует. Просто каждый имеет в этом свою выгоду, используя другого. Лично я, поэтому не собираюсь выходить замуж. Мне лучше быть одной и не надо ни от кого зависеть, а это главное. Да уж, какие-то слишком пессимистические мысли для семнадцатилетней. Ну, а что? Вот взять, к примеру, моего отца. Он приезжал раз в год, а потом вообще исчез. Смысл в нем? Мама и так прекрасно сама со всем справлялась. Так что-то меня явно не туда понесло. Отогнав от себя ненужные мысли, я с любопытством заглянула в котелок. Суп уже вовсю кипел.
– А вот я готовить не умею, – не знаю, зачем завистливо буркнула я. – Только что и умею зелья варить.
– Так ты же ведьма, – подмигнул мне Трэшен, снимая котелок с огня. – Я бы удивился, если бы ты зелья не умела варить, а так не беда, готовить научиться раз плюнуть. А вот зелья не каждому дано.
– Ты первый кто так говорит, вот Рэн постоянно смеялся, говоря, что меня никто замуж не возьмет из-за высокого риска отравления моей стряпней.
– Я бы взял, – усмехнулся Трэшен, разливая суп по тарелкам.
– Мне побольше кусочков мяса! – тут же выпалила я, и задумалась над предложением эльфа. – Уверен? Подумай хорошенько! Ведьма в жены, это ад. Постоянно где-то шляется по кладбищам, лесам и селам. Домой приходит грязная, неумытая и не расчесанная. Вместо еды варит зелья, вместо стирки просто обмакивает в воде, прочитав заклинание и готово. Дома постоянно ошивается какая-нибудь нечисть в виде домового или лешего, это в лучшем случае.
– Но есть же и плюсы, – Трэшен не пожалел мне мяса насыпав полную тарелку. – В дом к ведьме умный не залезет, спорить и перечить с ней не станет, можно быть спокойным в отношении нечисти. К тому же с ведьмой не соскучишься, туда влезет, того притащит. А что обычная жена-домохозяйка? Да, обед на столе, все убрано, постирано, но не тоже самое, если жена ведьма.
– О, так ты оказывается не такой и правильный! – не сдерживая улыбки, сообщила я Трэшену, наслаждаясь супом. – А еще у тебя талант! Где ты так вкусно научился готовить? Мне почему-то казалось, что темные эльфы только и знают, что мечом махать.
– А есть им, что не надо? – резонно подметил полуэльф. – Кстати, пока ты спала я посмотрел тот лист бумаги исписанный рунами.
– И что ты там интересного вычитал? Везет тебе, а вот мне надо было постоянно сверяться с книгой, чтобы не ошибиться.
– Там есть сведенья о твоем кулоне.
– Да? И какие же? – с любопытством поинтересовалась я. – А я вчера только до легенды дошла.
– Он не только указывает путь, что нужен хозяйке. Также кулон служит поисковиком для желаний. Оказывается, он приводит человека туда, куда тот более всего желает.
Так это многое объясняет! Кроме одного, почему в последний раз он указал сюда? В лес Жэрид? Хм, возможно потому что мне хотелось найти артефакт? Ведь именно эта провидица знала о нем что-то, иначе Грэлиан не убил бы ее.
– Этот кулон может указать местонахождение артефакта, – пояснил эльф. – Брату о нем также известно, но он опоздал.
– Ага, ты нашел меня раньше! – как бы смешно это не звучало, мне было не до шуток. Мало того, что его брат ищет артефакт, так еще и этот кулон. Куда же я вляпалась? Все никогда больше не буду играть в карты! Себе дороже. А ведь я всего лишь хотела весело провести время и получить тысячу золотых, а походу я ввязываюсь в слишком крупную игру.
– И как же кулон покажет нам путь?
– Он не покажет путь, а просто даст тебе понять в нужный момент куда следовать.
– Великолепно! – сарказм в моем голосе так и сочился. – И что дальше?
– Сейчас соберемся и поедем в Деринский порт. В тех рунах было сказано, что последние слухи об артефакте были за территорией Вартана. Нам надо будет сесть на корабль.
Обалдеть! А ведь я радовалась тому, что побываю в городе своей мечты, так еще и в другой стране?! Просто отлично. Все интересней и интересней.
***
В Деринский порт мы въехали на рассвете, спустя трое суток. Все же не представляю, как люди живут в портовых городах. Эта ужасающая вонь переворачивала наизнанку мой желудок. И зачем я только так наелась? От запаха протухшей рыбы меня стало тошнить. А что самое обидное, Трэшену хоть бы хны. Казалось, он не обращает внимания на это. А пройтись по пристани представлялось мне чем-то страшным. Из-за торговых рядов и толпы невозможно было протиснуться, тем более с лошадьми. Некоторые продавали прямо с корабля, притом самыми разнообразными вещичками.
Все-таки один плюс был! Мне так сильно в глаза бросилась блестящая кофточка, что пока я ее не купила, не успокоилась. Деньги есть, так чего не раскошелиться. Зато теперь шла довольная новой покупкой.
– Мы можем пойти прямо к начальнику порта, – неожиданно предложил Трэшен. – Так будет проще узнать, когда отправляются корабли, а также куда именно, к тому же можно сразу договориться через него.
– А ты знаешь, куда нам надо? – не смогла скрыть ехидства, поинтересовалась я.
– Нет, – вполне спокойно ответил эльф, словно и не заметил моего тона. – Поэтому нам нужно свободное судно, чтобы именно ты указала направление.
Не удержавшись, я громко фыркнула. Еще и направление укажи, превосходно! Однако я промолчала, видя в желтых глазах Трэшена надежду. Пропало все желание хохмить. Удивительно все-таки на меня действует эльф.
Нам повезло, начальника мы нашли быстро. Добрые люди подсказали. Эдик – именно так звали начальника порта, нашелся в душной и забитой харчевне. Даже не знаю, что хуже: вонь рыбы или пропахший табаком и спиртным паб, добавьте еще к этому запах пота. Все же свой выбор я отдала в пользу первого. По крайней мере на свежем воздухе, да и не оставим мы коней здесь одних. Поспорить могу – какие-нибудь ушлые утащат. Так что, послав Трэшена договариваться с начальником, осталась на пристани с кардом, Люси и Вэйллом.
Кстати, последний явно не хотел оставаться со мной. И чем я ему так не нравлюсь? Возможно, все дело в моей рыжей кобыле, на которую он явно положил глаз. Впрочем, я и не против, главное чтобы без продолжения рода, что мало вероятно.
Пока я ждала Трэшена, просто поражалась местному народу. Тут, конечно, расы самые разные и гномы, и эльфы, и орки, и дроу, но когда к тебе начинают приставать какие-то обкуренные амбалы волей-неволей задумаешься. И главное, ладно орки у них вкуса нет, а у гномов вообще понятие идеальной женщины странное, но когда к тебе начинает приставать вполне адекватный и симпатичный светлый эльф, диву даешься. Что он во мне нашел?