Кто же он такой, что у него такие деньги водятся? Я по-новому взглянула на желтоглазого, не скрывая любопытства.
– Ты согласна? – вновь этот просящий взгляд. Да кто от такого откажется?
Все еще не веря, я кивнула головой, не в силах хоть что-то ответить. Мне уже было все равно, что за помощь. Ему нужен маг? Пожалуйста. Ну да, я не та, кого он искал, но ничем не хуже! Только теперь надо решать что-то со школой.
– Где ты живешь? – неожиданно спросил Трэшен. – Я за тобой завтра зайду, заодно и заключим договор.
– Эээ… Нет, постой! Я сама приду, просто назови место.
– Гостиница на главной площади: 'Королевский уют'.
Ни фига себе! Это же одна из самых дорогих гостиниц. Там сам монарх останавливался!
– Хорошо, завтра же в это время около входа в Центральную гостиницу! – все еще не веря в свое счастье, предложила я. Сегодня явно мой день. А я еще кулон вернуть хотела, хорошо, что не успела. – Ладно, я пошла, до встречи, точнее до завтра.
Улыбнувшись ему, я встала, собираясь уйти, когда он изумленно спросил:
– А доесть?
– Ты и правда думал, что я все это съем?
– А зачем ты столько заказала? – в голосе парня было искреннее изумление.
– Так на халяву же! – я рассмеялась и, больше ничего не сказав, побежала к выходу, на ходу выхватив свою куртку из рук гардеробщика.
***
Я, конечно, радовалась тысяче золотых, но сейчас, направляясь к месту встречи, размышляла над словами Рэна. Вчера я проговорилась обо всем лучшему другу, не скрывая самодовольства. Впрочем, кроме того, что меня наняли как сильного мага, я ничего не сказала, с гордым видом заявив, что все очень секретно. Но друг, как всегда, быстро меня раскусил. Догадавшись, что я настолько воодушевилась названной суммой, отчего даже не подумала спросить, кем этот Трэшен является. Я, конечно, не могла упасть в глазах Рэна и заявила, что все будет обсуждаться сегодня, на что друг мне посоветовал все поподробнее разузнать перед тем, как соглашаться на сделку. Может, у него и нет тысячи золотых. Хотя в этом я почему-то не сомневалась. Про мой заказ в дорогом ресторане я тоже не умолчала, с наслаждением заметив зависть в глазах друга. Ха!
Возле двухэтажной элитной гостиницы я остановилась, оглядевшись. Странно, пришла вовремя, а моего нанимателя нет. Спрашивается, зачем так рано надо было вставать?
– Сэллира? – знакомый голос заставил меня обернуться, и я увидела перед собой вчерашнего молодого человека. Улыбнувшись, он нервным движением поправил высокий воротник нарядной светлой рубашки. Длинные темные волосы собраны в хвост, открывая два остреньких ушка. Эльф? Я изумилась, ведь на дроу он явно не тянет, но у светлых эльфов нет клыков! Все, я запуталась. Кстати, в одном ухе я заметила изящную серьгу с красным (явно дорогим) камнем.
– Идем… – он галантно взял меня под руку и повел в гостиницу, не забыв открыть передо мной двери. – Думаю, лучше все обсудить у меня в номере.
– Меня вообще-то учили не ходить к незнакомым дядькам в гости. Впрочем, ты под описание страшного и ужасного не подходишь.
– Спасибо за комплимент, – улыбнулся Трэшен. – И поверь, ты мне нужна только для дела! Я к тебе даже пальцем не притронусь.
– Я что, такая страшная? – мне вдруг стало обидно. Мы как раз в этот момент пересекали просторный холл с высокими колонами, где находилось множество людей. Справа было бюро, за которым сидела молоденькая девушка, которая при виде моего спутника поправила декольте.
– Что ты подразумеваешь? – парень явно не понял ход моих мыслей.
Мы свернули к главной лестнице. Ух ты, как тут красиво! Справа висят картины в золотых рамах, слева окна, зашторенные бархатными гардинами.
– Я про то, что ты и пальцем меня не тронешь, – с обидой ответила я, отвлекаясь от красоты этой гостиницы. Нет, я понимаю, что маленькая и плоскогрудая. Но неужели на меня даже маньяк не позарится?
Парень неожиданно закашлялся и с изумлением посмотрел на меня.
– Сэллира, меня это совершенно не волнует! – его голос неожиданно стал холодным. – Я прошу тебя помочь, взамен заплачу за это.
– Я еще в раздумьях… – не скрывая усмешки, ответила я, пораженная тем, как он быстро съехал с темы. Впрочем, я действительно перегнула палку. Но мне было просто интересно посмотреть на его реакцию. Все же, если нам придется вместе работать, мне надо знать, как он будет реагировать на мои выходки. Что я могу поделать, если у меня в семнадцать лет шило в одном месте и язык без костей. Зато он считает сильным магом. Хотя я такая и есть! Ни одной тройки в зачетке! Нет, я, конечно, не круглая отличница, как Рэн, но и меня часто в пример ставят. Кроме моего поведения, оно мой единственный минус.
Мы остановились перед десятым номером, и Трэшен открыл передо мной дверь, пропустив вперед.
Ого! Я так и застыла. Богатая полукруглая комната с длинным балконом. Широкая кровать с роскошным балдахином (она не шла ни в какое сравнение с моей узенькой кроваткой в общежитие). А чего только стоила люстра на потолке!
– Прошу, – парень улыбнулся, указав на два мягких кресла у балкона.
Я развалилась в кресле, с любопытством продолжая крутить головой. Рядом на низеньком стеклянном столике лежали какие-то бумаги.
– Это подготовленные документы, – объяснил Трэшен, заметив мой любопытный взгляд.
– Нет, давай перед тем, как заключать договор, ты расскажешь мне о себе. Я же должна знать, хотя бы на кого буду работать. Откуда у тебя такие большие деньги?
– Я отвечу на все вопросы только после подписания договора. Я должен быть уверен, что ты никому не расскажешь о том, что здесь услышишь.
– Многообещающе. А вдруг я подпишусь, но помочь буду не в силах?
– Я уверен в тебе!
Маленький росток самоуверенности, который после слов Рэна о моей безалаберности немного зачах, сейчас снова приподнял голову. Кроме этого, в голове звучал настойчивый голос: 'Тысяча золотых! Когда тебе еще выпадет такой шанс?' Может, и не выпадет, но мало ли какая ему нужна помощь. Он вообще принимает меня за другого человека. 'Ему нужен сильный маг, разве ты не мечтаешь получить это звание? Ты затмишь свою сестру…' Если не умру.
Да-а-а, это что-то страшное, когда внутри тебя бушует спор между разумом и шилом в одном месте. Впрочем, здравый смысл явно проигрывал, так как я все сильнее склонялась к тому, чтобы подписать договор.
– Чем именно я могу помочь? – поинтересовалась я. – Мы подпишем договор, и каковы мои дальнейшие действия?
Трэшен задумался над ответом, а потом произнес с расстановкой, выделяя каждое слово:
– Я знаю только то, что человек, носящий этот амулет – единственный, кто в силах мне помочь. В чем? Ответа я не знаю. Моя цель – это остановить брата, разрушить его планы…
Тут он неожиданно в упор посмотрел на меня.
– Прошу, соглашайся… – Трэшен протянул мне бумаги. И вновь этот взгляд.
Ничего не говоря, я приняла договор и быстро пробежала глазами текст. В нем было сказано, что Трэшен Тор Ориэстэн Шерт обязуется выплатить Сэллире сумму в размере тысячи золотых. Но больше всего меня поразило оформление документа: на нем стояла печать Темной Империи. Все-таки, несмотря на то, что Бэрд, сильно раздражал, историю я учила. Но ведь Темная Империя – это владения дроу. Трэшен Тор Ориэстэн? Неожиданно в памяти всплыло это имя, точнее, Лирэш Тор Ориэстэн. Один из самых сильных Владык за последние шестьсот лет. Когда мы проходили Темную Империю и эту расу, нам рассказывали, что недавно у них случился переворот. Прежнего Владыку сверг собственный старший сын, хотя трон должен был занять младший.
Я по-новому посмотрела на Трэшена. Да нет, этого быть не может. Он совершенно не похож на темного эльфа. Да у него кожа светлая! Но его фамилия и титул… Нет, таких совпадений просто не бывает! Кстати, это объясняет его богатство. В случае чего, теперь я могу быть уверена, что он заплатит мне тысячу золотых. Но зачем ему чья-то помощь? Он что, хочет свергнуть брата? А сам справиться не может? Я всё больше запутывалась в догадках и предположениях.
– Так что? – его голос прервал мои раздумья.
– Ты брат Владыки Темной Империи? – прямо задала я вопрос.
– А ты умна, – он улыбнулся. – Немногие осведомлены о политической ситуации в наших владениях. Никто даже имя нынешнего Владыки сказать не может, не то, что фамилию и титул.
Просто ты не знаешь, что перед тобой сидит студентка школы Магии и Целительства, которая прекрасно знает историю. Впрочем, никогда не отрицала, что я умная.
– Но одного я не могу понять… – не стесняясь, я выпалила крутившееся на языке. – С кем гулял твой папа, что ты на дроу совсем не похож?
Неожиданно он рассмеялся. Искренне, как смеются дети. Но все же ответил сквозь смех:
– Со смертными, такими же, как ты…
– Это что за намеки? И чем это твоему папаше темные эльфийки не угодили?
– Тем, что они не умеют по-настоящему любить…
Мало сказать, что я была шокирована, меня просто унесло в астрал. Впрочем, он не стал развивать эту тему, резко вернувшись к предыдущему разговору.
– Может, мы все-таки перейдем к делу? – Трэшен тут же стал серьезным, а его желтые глаза немного потемнели.
– Я согласна тебе помочь! Мне только интересно, мы направимся в Кэристан?
– Нет. Мне нельзя там появляться. Меня разыскивает брат. А в столице Темной Империи меня сразу почувствуют, как только я пересеку границу города.
Хм. И что теперь делать? Я уже решила, что соглашусь, но как быть с практикой?
– Если ты согласна, – он протянул мне перо с чернильницей. – Прошу подпиши.
Я подписала соглашение, продолжая размышлять над задачкой. Как оформить запрос? Дроу, пусть и полукровка, берет к себе мага на обучение? Купится ли на это директор? Ведь практика уже вся распределена. Но мне совсем не хочется отправляться куда-нибудь в кишащее нечистью село. Ладно, думаю, я все же уговорю директора…
– Трэшен. – Я мило улыбнулась. – Только у меня одна ма-а-а-аленькая просьба.
– Да? – он удивленно на меня взглянул.
– Ну, в общем, тут такое дело…
– О родителях беспокоишься? – предположил он, впрочем, неверно.
– Дело не в этом, я просто хотела попросить тебя подписать запрос.
– Какой запрос?
– На практикантку… – я запнулась, видя изумление парня. – В школу Магии и Целительства, иначе я не смогу с тобой пойти.
– Так ты школьница? Почему сразу не сказала? Хотя да, еще в первую встречу я подумал, что ты слишком молодо выглядишь. Я бы тебе больше пятнадцати не дал.
Ну вот, опять! Я обиженно взглянула на Трэшена, пробурчав под нос:
– Мне семнадцать! И я не школьница, а маг! Да, может это место и называется школой, но в нем не используют таких понятий, как в обычных школах для людей без Дара. Ни школьников, ни учителей у нас нет. Маги, профессоры, преподаватели.
– Я бы с удовольствием вник в структуру твоего учебного заведения, но давай в другой раз! – Трэшен прервал так резко, что мне даже стало обидно.
Чего я так распинаюсь, если оно ему сто лет снилось?
– Тебе нужен запрос, хорошо, я его подпишу.
– Не забудь написать свое имя и род занятий.
– Я же тебе уже говорил, что не могу слишком часто афишировать свой титул. Меня ищет брат.
– Да сдался мне твой титул! – раздраженно ответила я. – Напиши, что ты полукровка – дроу и берешь меня с собой, куда тебе там надо, сам придумай, на время моей практики. Также уточни, что будешь обучать меня магии темных эльфов и…
– А я буду обязан тебя учить? – изумленно спросил Трэшен, перебивая. У него сейчас было такое смешное лицо! Желтые глаза так широко распахнуты от удивления, и я не сдержала смешка.
– Ну да! – уверенно заявила я. – Тебе же нужна моя помощь. А мне надо практику проходить, если я хочу после десятого курса поступить на высшее. Между прочим, у меня есть цель, и я не собираюсь от нее отказываться! Даже ради тысячи золотых.
Последние слова я произнесла с таким пафосом, что сама растрогалась. Хотя доля правды в них была. Я мечтаю стать великим магом и получить звание третьей степени! А для этого должна окончить школу Магии и Целительства в числе лучших.
– Хорошо… – неуверенно согласился парень, взяв бумагу. – Повтори еще раз, что должно быть в запросе?
***
Я стояла в кабинете директора и ждала, пока он подпишет мои бумаги для практики. Когда он узнал, у кого я буду ее проходить, был изумлен. Дроу?! Полукровка? Впрочем, зная мое умение влипать во всякие истории, Эдиан Лорий не удивился.
Пока он в который раз перечитывал запрос, я скучала. Не зная чем себя занять, начала крутить головой по сторонам. Как всегда в кабинете директора царил уют. Два мягких кресла под окнами с бежевыми шторами. Громоздкий письменный стол из темного дерева, за которым и восседал директор, мужчина средних лет. Сегодня он был в своей излюбленной оранжевой рубашке с вышивкой. Честно сказать, с его ярко-рыжими волосами одежда смотрелась просто ужасно. Но он никого не слушал, даже свою жену.
– Одного не могу понять, зачем полукровке практикантка? – привлек мое внимание директор. – Они сами по себе сильные маги.
Я промолчала, невинно заморгав ресничками и пожав плечами. А что еще можно в такой ситуации сказать? Я сама пока не знала, зачем ему сдалась, кроме того, что он хочет помешать планам брата. Но действительно, зачем ему я? Точнее человек с этим кулоном?
– И где ты только нашла этого дроу?
– Около ресторана, – правдиво ответила я.
Директор только хмыкнул, словно не веря. Ну вот, как всегда! Говоришь правду – тебе не верят, а лжешь – и слова не скажут. Поди пойми логику этих преподов!
– Эйд, ты уверенна, что хочешь проходить практику у него? Он же ничего о себе не написал. Мы не имеем права отправлять студентов к неизвестным магам, тем более, он еще и другой расы.
– Но вы представьте, сколько всего я от него узнаю!
– Не сомневаюсь, знаю я вас… – пробурчал директор. – Только знания не самое главное в жизни! Вот зачем ему это нужно, ты можешь мне объяснить? Ты сказала, что он выглядит лет на двадцать пять? Но ведь их возраст исчисляется совершенно по-другому! Впрочем, кого я спрашиваю, ты, небось, и не подумала узнать его настоящий возраст, раз тебя даже не взволновало, кто он.
– Он старый друг моей сестры. – Спокойно соврала я. – Когда-то в детстве я уже видела его! И насчет возраста вы ошибаетесь. Я все узнала. Ему двести восемьдесят лет. Заметьте он не какой-нибудь юнец! Он сможет меня многому научить.
– Хорошо! – директор согласился столь неожиданно, что я даже удивилась. – Вы, Сэллира Эйд отправляетесь на практику в Лорелин (город, который упомянул в запросе Трэшен) к Лайру Дирасу, полукровке, ровно на три месяца. Все было придумано за минуту вчера вечером.
С этими словами он склонился над бумагой и подписал ее.
– Ты можешь идти!
Вот только у меня словно ноги приросли к полу, и я была не в силах пошевелиться. Да я просто не верила своему счастью. Мало того, что получу тысячу золотых, так еще и практику пройду в нормальном месте!
– Сэллира Эйд, ты меня слышишь? Или тебе собираться не надо? В запросе сказано о завтрашнем числе!
– Ой, точно! Простите! – Быстро пробурчала я и выбежала из кабинета директора, даже не попрощавшись.
Надо все Рэну рассказать. Ведь насколько я слышала, его отправляют в Забытые озера. Это небольшая деревушка, на которую постоянно нападает всякая нечисть. Ха! Так ему и надо! Пока я буду проходить практику в шикарном городе с моим личным кошельком, то есть путником, Рэн будет прозябать в захудалом селении.
Интересно, где Рэн сейчас может быть. Если подумать, я его сегодня целый день не видела. Это на него не похоже. Может, в главном корпусе сидит?
Выбежав на свежий воздух, я увидела друга сидящего на дереве, и вприпрыжку побежала к нему. Вокруг никого не было, так как сейчас шли занятия. С одной стороны, это даже хорошо, не будет лишних ушей и можно будет спокойно поболтать, но с другой, почему он сам не на паре?
– Рэн! – гаркнула так громко, что он от неожиданности чуть не свалился с ветки. Эх жаль, было бы смешно.
– Сэл? – Он изумленно на меня взглянул. – Ты что здесь делаешь?
– Что я здесь делаю? – Я подошла к дереву. – Это ты где целый день пропадаешь?
Я сощурилась, пристально на него смотря.
– Или ты меня избегаешь? А ну слезай оттуда. Быстро! Разговор есть!
– Сэл, ты все неправильно поняла, я не избегал тебя.
– Ну да, просто после того, как я тебе рассказала о Трэшене, ты куда-то исчез.
– О, так ты уже узнала его имя? – не скрывая сарказма, уточнил друг, так и не спрыгнув с ветки. Ничего, сама залезу.
– И не только. И кстати, я его еще тогда знала, чем ты меня слушал? – Я усмехнулась, совершенно не обижаясь.
С легкостью ухватившись за ветку, я подтянулась и одной ногой зацепилась за выступ, где сидел Рэн.
– Ну, признавайся, что с тобой? – Я удобно уселась напротив друга. – Влюбился что ли? И кто на этот раз?
– Сэл, неужели ты действительно не понимаешь? – Он неожиданно внимательно на меня посмотрел, и в его зеленых глазах проскользнула досада. – Ты согласилась ехать неизвестно куда! Неизвестно с кем! Да, он обещал заплатить тебе тысячу золотых. Но где гарантии твоей безопасности? Неужели для тебя деньги важнее жизни? Ты даже не знаешь, что тебе ждет!
Я изумленно смотрела на Рэна. Лучше бы он влюбился! Не люблю, когда читают нотации.
– Зависть – страшная вещь. – Я даже язык ему показала, вот только друг не оценил моей шутки, разозлившись.
– Сэл, причем здесь это!? Я просто беспокоюсь за тебя!
– Ладно-ладно, успокойся. – Я взяла друга за руку, при этом тихо пробурчав:
– Уже и пошутить нельзя…
– Твои шутки когда-нибудь меня в гроб загонят. – На полном серьезе произнес Рэн.
– Рэн, я все о нем узнала и даже подписала договор и запрос на практику. Ты только подумай, я буду проходить практику у дроу! Это же такая редкость!
– И кто же он такой, что ты не боишься ему довериться? И откуда у него такие большие деньги? – На лице Рэна не осталось и следа улыбки.
– Ну… – Я запнулась. – Понимаешь, это не моя тайна…
– Сэл, ты все равно не умеешь держать язык за зубами. – Легкая улыбка тронула губы Рэна. В чем-то он прав. За мной действительно водился такой грешок. Да и Рэну я доверяю, как никому на свете. У нас десять лет не было друг от друга тайн!
– Только обещай, что это останется между нами… – заговорщически прошептала я.
– Сэл, ты ж меня знаешь! – Рэн сделал оскорбленный вид и не сдержался от подколки:
– Языком трепать налево и направо твой талант.
– Ах так?! Вот и не скажу ничего! – Я поджала губы.
– И надолго ли тебя хватит? Ладно, Сэл, только не дуйся. Давай серьезно, рассказывай кто он? И почему именно ты ему понадобилась?
– А что, просто понравиться парню я уже не могу?
– Сэ-э-эл!!!
– Ладно-ладно. Начнем по порядку… – Я не спеша поведала все другу, не упуская ни малейших подробностей. Слушал он внимательно, не перебивая, вот только его лицо с каждым моим словом все больше вытягивалось.
– Говоришь, он брат владыки дроу? Но ведь этот кулон тебе не принадлежит! Ему нужна не ты!