Неожиданно Варламова отпустили. Он вскочил и оказался лицом к двери: та всё ещё оставалась распахнутой, открывая спокойный осенний пейзаж. Возле двери никого не было. Уже медленнее Евгений обернулся: перед ним стоял человек со слегка раскосыми глазами, необычно зачёсанными волосами, в костюме и при галстуке.
Китаец? Цзин? Варламов почувствовал, как ослабли и без того болевшие колени.
К его удивлению, человек поклонился:
– Прошу извинить за нелюбезную встречу. Потом объясню, почему я был вынужден так поступить. Моё имя Морихеи. Конечно, это не настоящее имя, а псевдоним. Ещё раз прошу прощения.
Человек поклонился снова. Он говорил по-английски, с безукоризненной чёткостью выговаривая слова.
– Юджин, – принуждённым голосом представился Варламов. – Точнее, Евгений. Евгений Варламов.
Он провёл языком по зубам: целы ли?
Морихеи слегка улыбнулся.
– Я знаю, – сказал он. – Ещё раз простите за необычную встречу. Теперь, когда официальная, так сказать, часть закончена, не пройдёте ли в гостиную? Побеседуем за чашкой чая.
Варламов испытывал гнетущую тяжесть – он попал в ловушку. Те, кто охотились за Сирином, а потом за ним, достигли цели.
– Я пленник? – сумрачно спросил он.
– Всё зависит от точки зрения. – Морихеи повернулся, безбоязненно открыв спину. – Кто угадает повороты пути? Пленник может стать хозяином крепости, а хозяин – пленником.
– Зачем я вам нужен? – уныло спросил Варламов, борясь с искушением кинуться к машине или скрутить руки этому обходительному азиатскому джентльмену. Но он понимал, что ни та, ни другая попытка добром не кончатся.
Вошли в гостиную, обстановка проще, чем у Грегори. Морихеи подошёл к столику, где стоял чайник с приготовленными чашками: Варламова определённо ждали.
– Вас хотят видеть общие знакомые. – Морихеи стал разливать чай. – Помните цзин?
Варламов вторично почувствовал слабость в коленях и опустился на диван.
– Вы один из них? – прошептал он.
Морихеи тоже сел.
– Они попросили меня об услуге, – словно не услышал он. – Отказать им, как вы сами понимаете, было бы неразумно.
– Тогда кто же вы? – Варламов несколько приободрился.
– Японец. – Морихеи оценивающе посмотрел на Варламова. – Конечно теперь, когда Япония стала одной из провинций Великого Китая, о ней мало кто помнит.
– Почему же, я помню, – чуть спокойнее сказал Варламов. Очень хотелось поддеть высокомерного японца, и он похвастал: – В отцовской библиотеке была "Повесть о принце Гэндзи" Мурасаки Сикибу. Помню описание заброшенного дворца, куда Гэндзи привёз свою возлюбленную Югэй. Эта ферма чем-то похожа, тоже стоит заброшенной.
Морихеи долго молчал.
– Как странно… – он не заканчил и указал Варламову на чашку. Приподняв свою, приблизил к губам.
Варламову пришлось воспользоваться обеими руками, так как ручки у чашки не оказалось. Она была довольно большой, зеленоватого цвета, с песочными пятнами, по которым шли коричневые узоры. Держать её в руках было приятно.
– К сожалению, я не знаток классической литературы, – снова заговорил Морихеи. – Я эксперт в других областях… У нас мало времени, поэтому постараюсь быть кратким, на американский манер. Цзин думали, что вас можно взять голыми руками, но потерпели неудачу. Дважды!
Он умолк, подчёркивая значение последнего слова.
Варламов был здорово выбит из колеи: сначала чуть не вышибли зубы, а теперь угощают чаем и ведут светскую беседу. Изо всех сил стараясь казаться невозмутимым, он отхлебнул из чашки.
– Я знаю только про один раз. А что произошло во второй?
Морихеи тоже отпил.
– Туман, – сказал он. – Очень плотный туман и необычное стечение обстоятельств. Цзин обычно не попадают в дорожно-транспортные происшествия, тем более с таким тяжёлым исходом… Но позвольте, я продолжу. Видите ли, цзин редко терпят неудачу. А чтобы это случилось два раза подряд, даже трудно припомнить. Это очень элитарная и законспирированная спецслужба. Большинство людей о ней не знает. Единственный аналог – ниндзя в средневековой Японии. Слышали о них?
Варламов молча кивнул.
– Ниндзя давно нет, – продолжал Морихеи. – Остались только в кино. А цзин хвалятся, что их превзошли. Едва ли это так, хотя техническое оснащение у них на высоте. Только в отличие от ниндзя их не показывают в фильмах, на это наложен запрет… Но, в конце концов, они только воины. Вряд ли вы слышали о принципе "син-вадза-тай". Когда встречается развитое тело и развитая техника, то побеждает развитая техника. Например, так я победил вас. Когда встречается развитая техника и развитый разум, то побеждает разум… Вот на этом уровне цзин не сильны, потому и попросили об услуге меня. Хотели узнать: что вы смогли противопоставить им?
– И вы нашли ответ? – Варламов попытался улыбнуться, хотя по спине пробежали холодные мурашки.
– Думаю, что да. – Морихеи не спеша допил чай и теперь любовался чашкой. – Только сомневаюсь, что цзин он удовлетворит.
– Как это?
Морихеи медленно поворачивал чашку.
– Нынешняя Америка похожа на тень воина, – сказал он, – мало осталось от былого могущества. Но от Японии осталось ещё меньше, одна культура. Так что я вожу эти чашки с собой, чтобы иногда подержать в руках. Похоже, вам они тоже нравятся…Так вот, Евгений, – он произнёс имя на русский манер. – Прошу прощения, но с точки зрения техники вы ноль. Такова будет первая половина моего доклада. Вы не чувствуете опасности, реакция очень замедлена, не умеете поставить простейший блок. В общем, скучно перечислять.
– А вторая половина? – нахмурился Варламов.
– Она будет самой интересной, – скупо улыбнулся Морихеи. – Но позвольте уточнить пару деталей. После того, как вы столкнулись на кладбище с первой командой цзин… Кстати, их действия были до странности непрофессиональны: им следовало похитить, а не убивать вашего друга. И затем на кладбище – оглушить вас троих сразу. Объяснить подобное могу или самомнением командира, или… Какие из них ниндзя? Так вот, что вы делали дальше?
Варламов вздохнул:
– Ничего. Просто сидел с ружьём. Хотя догадывался, что ружьё тут не поможет…
Больше движения нет, кроме пляски огня в тумане…
– Вы вздрогнули, – мягко сказал Морихеи. – Вспомнили что-нибудь?
– Я видел сон, – чужим голосом выговорил Варламов. – Очень странный сон.
– Расскажите, – попросил Морихеи. – Мне больно говорить об этом, но цзин из вас всё вытянут.
– Ладно, – хрипло сказал Варламов. Он вдруг осознал, что пытался забыть этот сон, оставить во тьме за порогом сознания.
– Я видел туман… – начал он. – Туман ползёт в ночи, сочится сквозь призрачные заросли, протягивает белёсые щупальца к домам, закутывая ватным одеялом, чтобы ничего не видели и не слышали, – и клубится дальше. Он становится плотнее, уже не разглядеть пальцев вытянутой руки. Всё зыбко, неопределённо, словно туман размывает незыблемые границы между мирами. Тени деревьев расплываются, делаясь странными: земные ли это деревья?..
– Дальше в памяти какой-то провал, – голос Варламова дрогнул. – Мне кажется, я видел цветы, тёмную воду, разговаривал с кем-то, но ничего не могу вспомнить… А потом из тумана вынырнул капот автомобиля, я увидел белые лица, и запылал тот страшный костёр. Неужели всё было на самом деле?
Его снова пробрал ледяной холод, и он сомкнул пальцы на чашке, пытаясь их согреть.
Лицо Морихеи ничего не выражало.
– Синкирё… – наконец проронил он.
– Что это? – удивился Варламов.
– Мираж, видение неосязаемого… Вы занимались трансцендентальной медитацией?
– Чем? – переспросил Варламов.
Морихеи слегка улыбнулся:
– То, что вы описали, похоже на выход тонкого тела. Физическое тело спало, но другая часть вашего "я" побывала… в других местах.
– Я почти забыл этот сон, – угрюмо сказал Варламов. – Он быстро улетучился из памяти.
– Да, – кивнул Морихеи. – Так обычно и бывает… Я вам очень благодарен, Евгений. Мои догадки подтверждаются. Хотите послушать?
– Давайте, – криво усмехнулся Варламов. – Вряд ли цзин будут так любезны.
Морихеи моргнул:
– Всё просто, в критическую минуту вам помогли. Христиане сочли бы это божественным вмешательством, а я полагаю, что горячая мольба не остаётся без ответа. Один западный литератор писал, что в этом случае вся Вселенная помогает, но у нас есть и более древняя легенда… Некто впал в нищету и взмолился о помощи. К нему явилась одетая в белое женщина с длинными развевающимися волосами и пообещала, что исполнит три его желания. Правда, выполненные желания не пошли ему впрок…
Варламов хмыкнул:
– Не заметил помощи, когда в лесу напали чёрные волки. Наверное, знаете про тот случай, раз уж столько обо мне раскопали.
– Тем не менее, вы остались живы, – пожал плечами Морихеи. – Могу заверить, что большинство людей в подобной ситуации погибало. Если не от клыков чёрных тварей, то от болезни. Что-то очень пагубно влияет на иммунитет.
Нечто шевельнулось в памяти Варламова – словно светлый облик поколебался над тёмной водой. Он попытался вспомнить яснее, но только вздохнул:
– С чего это мне помогают? И кто?
Глаза Морихеи сузились ещё больше.
– Почему – сказать трудно. Я предпочитаю этого не знать, так безопаснее. А кто?.. Ну что же, раз у нас такая приятная беседа – впервые в этой стране слышу упоминание о "Принце Гэндзи", – то поделюсь своими скромными догадками. Может быть, вам пригодятся.
Морихеи наконец-то поставил чашку, и некоторое время смотрел в окно, где под ветром качались голые ветви деревьев.
– Вы слышали о Великой Битве? На Западе её чаще называют Армагеддоном?
Вопрос прозвучал небрежно, но что-то кольнуло Варламова в сердце. Он нахмурился:
– Армагеддон – это слово из Библии. Так, кажется, называют сражение в конце времён.
– Вы правы, – Морихеи наклонил голову. – Однако согласно восточным поверьям, Великая Битва уже началась. Подходит к концу Кали-Юга – эпоха железа и крови. Наступает Сатиа-Юга – более светлая и гармоничная эпоха. Силы Кали-юги ожесточённо сопротивляются, и новым ещё далеко до победы… Простите, но я подозреваю, что вы ввязались в схватку этих могущественных сил.
– Что за силы? – удивился Евгений.
Морихеи снова взял чашку и стал разглядывать. Лицо приобрело отрешённый вид.
– "Люди умирают утром и люди рождаются вечером, словно пена на воде. Откуда они приходят и куда идут, мы не знаем", – размеренно проговорил он. – Так писал Камо-но Тёмэй более восьми столетий назад. [7] Он спрашивал, ради чего люди мучают себя, возводя великолепные здания, ведь жизнь людей и домов так коротка?.. Ответа на подобные вопросы нет и сейчас. Но складывается впечатление, что человечество просто используют, и история имеет иные цели, чем наше преуспевание. Направленность воздействия очевидна – ускорение развития науки и техники, причём в определённую сторону. Но ради чего создаются глобальные информационные сети и новые виды оружия? Быть может, это силы Кали-юги готовят последнее сражение, где собираются использовать накопленную человечеством мощь?..
Морихеи замолчал. У Варламова голова пошла кругом.
– И как меня угораздило затесаться в эти военные приготовления? – сердито спросил он.
Морихеи сдержанно улыбнулся:
– Вы много от меня хотите, Евгений. Нам сложно понять истинную суть событий. Например, причину войн одни видят в геополитике, другие в психологии людей, а третьи в столкновении цивилизаций. Что касается вашего вопроса?.. Думаю, есть три пути, чтобы "затесаться". Во-первых, вы могли попросить помощи у одной из Сил. В любом сражении требуются соратники… или наёмники, называйте, как хотите. Но для другой стороны вы автоматически становитесь врагом, и я бы остерёгся так поступить… Второй вариант – за вас кто-то походатайствовал. Третий – вы оказались в гуще битвы случайно. Но в любом случае необходимо сделать сознательный выбор в пользу одной из сторон. Сомневающиеся воины никому не нужны и гибнут первыми.
– Какой из меня воин? – удивился Варламов. – Не хочу ни с кем воевать. Прошлое поколение навоевалось.
Лицо Морихеи посуровело:
– Все мы воины, Евгений, хотим того или нет. Так устроен мир. Одни сражаются ради денег, другие – чтобы сохранить собственную шкуру, а третьи… так пришлось. Кто-то случайно поднял упавшее знамя, кто-то взялся за меч, чтобы защитить друга. Читали "Повесть о доме Тайра"? Там рассказывается о юноше Ацумори: он пошёл на войну в возрасте шестнадцати лет и играл на флейте незадолго до боя, где его ждала гибель. Мы, японцы, научились любоваться красотой даже во время землетрясений и войн. Мой нижайший совет, – Морихеи слегка поклонился, – попробуйте и вы научиться этому. Иначе жить слишком тяжело.
Варламов вздохнул:
– И как же эти силы узнают, что ты обратился за помощью?
Морихеи снова посмотрел в окно.
– Я подозреваю, что наши слова и даже мысли не пропадают бесследно. Что-то такое, возможно, предполагал ваш учёный Вернадский, когда говорил о ноосфере – сфере разума вокруг планеты. Так что вас могли услышать и… заинтересоваться.
Варламов тоже глянул в окно: облака нависли над садом, словно вслушиваясь в разговор. Он невесело улыбнулся:
– Тогда все должны быть участниками этого сражения. Каждому случалось просить помощи – у Бога или у чёрта, а то и у обоих сразу.
Морихеи наклонил голову:
– Вот именно, у обоих. Люди готовы обратиться за помощью к кому угодно, лишь бы удовлетворить свои желания. Они забывают о цене исполнения желаний. Позвольте, я вернусь к той легенде. Наверное, вы знаете её европейский вариант… Вскоре к бедняку – а его сын был самураем, – явился слуга даймие, феодального господина. Он передал кошель с деньгами и письмо. Даймие писал, что сын погиб и деньги – подарок отцу, воспитавшего такого доблестного самурая. Отец пришёл в отчаяние и крикнул, что ему не надо денег, лишь бы вернулся сын. Дверь открылась, и вошёл полуразложившийся труп его сына. Последним желанием человека было, чтобы тот исчез…
Морихеи испытующе посмотрел на Варламова и продолжал:
– Чувство долга мало знакомо современным людям. Между тем участники Великой Битвы достигли могущества, поскольку на протяжении тысячелетий не уклонялись от сделанного выбора. Более всего они ценят в сотрудниках постоянство.
Варламов поколебался:
– Если вам столько известно, то не знаете ли, что такое "чёрный свет"? Это излучение считают губительным, но я встретился с лесным бродягой, который говорил странные вещи. Будто некоторые люди под его воздействием получили удивительные дары…
Глаза Морихеи превратились в щёлки.
– О некоторых вещах лучше не знать. Время перехода от Кали-юги к Сатиа-юге очень опасно. В старых текстах есть упоминания, что если по людскому неразумию внутренний огонь соединится с пространственным, то будет беда.
Варламов с сомнением пожал плечами:
– Чудно всё это: Кали-юга, Сатиа-юга, пространственный огонь. Не очень в такие вещи верится.
– Верить всегда трудно, – лицо Морихеи было непроницаемо. – Возможно, мои соображения недостойны вашего внимания. Спасибо, что выслушали. А теперь нам пора.
Варламов неохотно поднялся – только теперь вспомнил, что он в плену. Морихеи вымыл и тщательно упаковал чашки. Вышли на веранду.
Дул ветер, и ветви деревьев скрипели в облетевшем саду. Варламов с тоской посмотрел на грузовик, уехать бы сейчас к Джанет. Но видно, не суждено. А Морихеи остановился, глянул по сторонам и вдруг произнёс:
"Бог в отлучке;
Ветер гонит мёртвые листья
И всё покинуто".
В ответ на вопросительный взгляд Варламова пояснил:
– Это написал наш старинный поэт Басё. Запомните это имя.
– Зачем? – Сердце Варламова тоскливо сжалось. – Думаете, цзин оставят меня в живых?
Глаза Морихеи сузились:
– Действуйте решительно, и добьётесь своего.
– А чего добиваетесь вы? – горько спросил Варламов. – Денег?
Морихеи пожал плечами:
– Я солдат и выполняю свой долг.
– Служите тем, кто проглотил Японию?
Морихеи слегка развёл руками.
– Я мудрый солдат, – холодно улыбнулся он. – Древнекитайский мыслитель Лао-Цзы говорил так: "Мудрый солдат знает, как построиться в ряды там, где нет рядов, как носить оружие, даже если нет оружия, и как приблизиться к противнику, даже если нет противника".
Варламов только покачал головой и ещё раз огляделся, но никого не увидел кругом.
Морихеи спустился по ступенькам, открыл дверцу машины и сделал приглашающий жест. Варламов уныло сошёл и забрался в салон. Обилием циферблатов приборная панель напомнила родной СУ-34.
Морихеи сел рядом, слабо чмокнула дверца.
– Пристегнитесь, – сказал снисходительно. Он снова выглядел холодным и высокомерным.
Варламов сумрачно вытянул ремень, поискал защёлку. Теперь он упакован, цзин получат его, как на блюдечке. Он стиснул зубы, пытаясь унять дрожь, и понял, что дрожит от ярости, а не от страха. Морихеи обошёлся с ним, как с ребёнком. Снисходительно побеседовал, напоил чаем. Ну, погоди!..
Словно на экране, в сознании возникла сцена из виденного когда-то боевика.
Морихеи не стал пристёгиваться, нажал на газ. Почти неслышно заворчал мотор, проехали мимо грузовика. Варламов только покосился, пристально глядя на близящиеся бетонные столбы. Ускорение вдавило в сиденье, машина быстро разгонялась.
Когда столбы оказались близко, он рванулся к Морихеи, схватил руль и резко повернул влево. Ожидая сопротивления, хотел навалиться всем телом, но не дал ремень. Всё равно, Морихеи был захвачен врасплох, и машина свернула даже резче, чем Варламов надеялся.
Хрустящий удар! Ливень осыпающегося стёкла. Варламова швырнуло вбок, грудь пронизала боль, и, если бы не ремень, приложился бы головой о дверной косяк. Машину развернуло, последовал второй удар – врезалась багажником в другой столб.
В моторе что-то с рычанием провернулось, и наступила тишина.
Варламов втянул носом воздух, но бензином не пахло. Не было и запаха дыма – наверное, зажигание сразу выключилось.
Трясущимися руками он отстегнул ремень и повернулся к Морихеи, тот полулежал на руле. Варламов попробовал дверцу, открывается. Скорее бегом к грузовику и уехать, пока японец не пришёл в сознание…
А вдруг ему нужна помощь? Не был пристёгнут, и рулевая колонка могла проломить грудь.
Варламов скрипнул зубами, но потрогал Морихеи за жёсткое плечо.
Тот застонал, и Варламов отдёрнул руку. Возможно, сломаны рёбра, тогда всё равно нельзя трогать, чтобы не проткнули лёгкое. Ладно, вызовет скорую помощь по телефону.
Он вылез, на секунду согнулся от боли в груди и на подгибающихся ногах побежал к грузовику. Со страхом глянул назад, вдруг Морихеи выйдет. Забрался в кабину – ещё не веря, что вырвался, – и пустил грузовик под уклон. Ворота были перегорожены разбитой машиной, пришлось объехать по целине.
Когда проезжал мимо, то показалось, что Морихеи слегка изменил позу. Варламов вырулил на шоссе и погнал грузовик. Торопливо заговорил в телефон:
– Авария на семидесятом шоссе в двадцати милях от Другого Дола, на съезде к ферме. Пострадал один человек. Я побоялся оказать помощь, могут быть внутренние повреждения.