– Успокойся, я не галлюцинация, – сказала она завораживающим голосом. – И это не игра, я могу коснуться тебя, а ты меня. Не спрашивай, как это делается – чудеса электроники. Используется огромная пропускная способность цифровых каналов, волновые сигналы управляют восприятием… Я в этом не разбираюсь. Достаточно того, что техника позволяет нам приходить в гости.
– В гости? – удивился Варламов. – Скорее это я в гостях, да ещё неизвестно где. Эта иллюзия почище, чем симулятор в автошколе.
Женщина улыбнулась, не отрывая зелёных глаз от Варламова.
– Это не иллюзия, – тихо сказала она. – Ты у себя, в доме собственной души. Вокруг не виртуальная реальность, созданная компьютером, всё гораздо сложнее. Подойди к картинам, и ты увидишь своё будущее. Хочешь посмотреть?
Голос упал до шёпота, роза качнулась, зелёная ткань соскользнула с груди, открыв красный сосок. Варламов отвёл глаза и ощутил ледяной озноб.
– Нет, – хрипло сказал он. – Может быть, это фальшивое будущее.
– Ты не глуп, – тихонько рассмеялась Лилит. – Я чувствую, мы поладим. Но ты слишком застенчив, Юджин. Краснеешь при виде нагих женщин, словно девственник в первую брачную ночь. Отец чересчур подавлял тебя… Давай выпьем вина, а потом поцелуй меня.
– Какое может быть вино в виртуальной реальности? – Варламов весь дрожал.
– Ты плохо знаешь свой дом, – улыбнулась Лилит, вставая. Прозрачная зелень не скрывала её ослепительных форм. – У тебя прекрасное вино и много других сокровищ. Только научись наслаждаться ими…
Дверь распахнулась, свечи в канделябре ярко вспыхнули. В комнате появилась Джанет.
– Вот ты где, Юджин! – презрительно сощурилась она. – Проводишь время с вселенской блудницей?
Лилит даже не повернула головы.
– До свидания, Юджин! – И с обольстительной улыбкой растаяла в воздухе…
У Варламова мучительно ныла голова, он поднял руки к вискам, и пальцы показались ледышками. Что-то со стуком упало – это шлем покатился по столу. Наваждение исчезло – Варламов снова был в гостиной, и Джанет со страхом смотрела на него.
– Хватит! – стукнула она кулаком по столу, – Я больше не играю в ваши дьявольские игры, мы уходим!
– Пожалуйста, – с досадой отозвался Брайан (у него был довольно потрёпанный вид). – Невинные развлечения, и чего испугались?
Человек в лиловом балахоне самодовольно улыбнулся, а Варламову стало легче, из головы утекала боль. Джанет встала, но он задержался. Когда прошёл страх, стало любопытно. Что он сейчас видел? Откуда взялась Лилит?
– А где обитают Три лика? – спросил он у человека в балахоне.
– У каждого из Владык свой мир, – сразу последовал ответ. – В обычном теле нам эти миры недоступны, так как обладают иной, высшей материальностью. Но Владыки могут являться нам, а мы видеть их…
– Довольно! – голос Джанет прозвучал холодно, но с ноткой мольбы. – Юджин, ты идёшь? Или я уйду одна.
Варламов встал. Никто не поднялся, чтобы проводить их, только свечи затрепетали, вытянув язычки пламени вслед.
Ворота гаража были распахнуты, Джанет поспешила вывести машину на улицу. Дождь перестал, тяжёлые облака нависли над городом, синеватый свет лился сквозь них.
– Это надо же, так всё перевернуть! – Джанет кипела от возмущения. – Будто мы рабы Бога! Да ещё эти фокусы со шлемами…
Варламов молчал, глядя на сумрачные облака. Встреча оставила ощущение смутной угрозы: фигура демона в зловещем свете самоцветов, словно сошедшая с картины Врубеля, странно сливалась с полунагой Лилит.
– Ты веришь этой чепухе насчёт Трехликого? – не выдержала его молчания Джанет.
Варламов чувствовал себя подавлено и ответил уклончиво:
– Мы встретились с фанатиком. Интересно, зачем он прочитал нам целую лекцию. Хотел обратить в свою веру?
– Всё это ложь! – с некоторым облегчением заявила Джанет. – Поклонники Трехликого пытаются завлечь людей в свои оргии, вот и выдумывают небылицы. Ну погоди, Брайан!
Они въехали в очередную лужу, веер брызг от колёс долетел до середины тротуара. Вдруг проглянуло солнце, радуга появилась на фоне громоздящихся туч, и тяжесть упала с сердца Варламова: до него дошло, что Джанет разговаривает с ним обычным тоном.
– А пожалуй, это было полезно, – улыбнулся он. Дом заблестел стёклами им навстречу. – Будем знать взгляды поклонников Трехликого из первых рук. Из лошадиного рта, как сказал бы Грегори. Но теперь мне хочется стаканчик виски.
– Быстро ты этому научился у дяди, – проворчала Джанет, останавливая машину у крыльца. Но на этот раз в её голосе не прозвучало осуждения.
– Да, были у меня сомнения насчёт Брайана, – задумчиво произнёс Грегори. Он полулежал на койке, Варламов сидел рядом, и оба потягивали виски.
– Вообще-то он весёлый малый, но последнее время чувствовалась в нём какая-то озабоченность, – продолжал Грегори. – Значит, устроил дома тайное капище! Воображаю, какие оргии там иногда устраивают. Странно, что так легко себя выдал… Но церковь Трехликого ведёт активную пропаганду, и вы могли просто оказаться очередным объектом внимания.
– И цзин, и Морихеи, и поклонники Трехликого – все на мою голову! – Варламов покрутил в стаканчике янтарную жидкость. У него было хорошее настроение, давно так непринуждённо не беседовал с Грегори. – Вот уж не думал, что у меня будет столь разнообразная светская жизнь.
Грегори осторожно улыбнулся:
– Всё правильно, Юджин. Относись к этому с юмором. В конце концов, все хотят с тобою только побеседовать.
И всё же его тон стал другим, чем раньше – чересчур беззаботным… Но тут появилась Джанет в фартучке и позвала их к столу.
После обеда состоялся домашний совет – решали, как быть с отоплением дома.
– Раньше проблем не было, – с вздохом объяснил Грегори. – В подвале стоял котёл на мазуте и грел воду. Нужная температура поддерживалась в комнатах автоматически. Сейчас жидкое горючее стоит дорого, его у нас делают из каменного угля. Сланцевого газа в Ил-Оу мало, к счастью в своё время построили электростанцию на угле. Так что вода подогревается электричеством. Но тратить энергию на обогрев целого дома дорого. Мы обычно закрываем на зиму второй этаж и отапливаем только первый. Джанет на это время перебирается в комнату рядом с кладовой. Но куда деваться тебе?
Варламов хотел сказать, что может перейти в гостиную, но передумал: в своей комнате хоть отдыхает от Америки.
– А если я буду доплачивать? – спросил он. – Во сколько это обойдётся, и дальше отапливать второй этаж?
Джанет взяла планшет. Выходило, что если не будет сильных морозов, то хватит двадцати тысяч в месяц.
– Так и сделаем, – пожал плечами Варламов. – Мне деньги всё равно тратить некуда. А если будут сильные холода, переберусь на диван в гостиную.
На этом договорились, и Варламов вышел погулять. Воздух приятно холодил лицо, тучи ещё висели над городом, но поднялись выше.
Послышался стук каблучков – Варламова догоняла Джанет. Поравнялась и неожиданно взяла под руку. Евгений едва не споткнулся от этого прикосновения, горячая волна прилила к щекам.
– Мне неловко, Юджин, – сказала она. – Мы тебя прямо обираем. Ты отдаёшь половину зарплаты.
– Я бы и всю отдавал. – Варламов справился с волнением и говорил весело. – Мне у вас хорошо.
Джанет крепче взяла его за руку.
– А ты не скучаешь по родине?
– Иногда скучаю, – признался Варламов. – По тамошним лесам скучаю. И по сестричкам. Невесело им живётся, шоколад вряд ли часто перепадает. И посылку отсюда не пошлёшь.
– Да уж, – согласилась Джанет. – Между нашими странами теперь пропасть. А ты не хочешь вернуться домой?
Варламов задумался. Солнце уходило за горизонт, красновато тлели края облаков. Становилось холодно, приближалась ночь.
– Нет, – сказал он. – Не хочу.
– Почему? – В голосе Джанет прозвучало удивление.
Варламов остановился. Ещё медлило чувство лёгкости, которое испытал при появлении девушки, и он выпалил:
– Не хочу расставаться с тобой, Джанет.
И неожиданно для себя – пока оставалась смелость – обнял её. Джанет не издала ни звука, Варламов чувствовал только, как бьётся её сердце. От прикосновения волос и тёплого дыхания закружилась голова. Он ещё помедлил и поцеловал девушку прямо в губы.
Джанет замерла, её губы подвигались, словно пытаясь вырваться, но не могли. Потом отшатнулась и быстро пошла прочь, споткнувшись один или два раза.
Варламов остался на месте, сердце сильно билось, в ушах шумело. Мыслей никаких не было.
Следующая неделя была тяжела для Варламова: Джанет избегала его, а увидев, смотрела враждебно. О вечерних беседах пришлось забыть, даже по пути на работу и обратно молчали. Джанет держала руль, не поворачивая головы – хорошо, что в них никто не врезался. Пару раз отчаявшийся Варламов пытался завести разговор о погоде, но Джанет не отвечала.
А погода стояла странная: облака висели над крышами, по сумрачным улицам свистел ветер, унося последние листья, но дождей не было.
– Наверное, скоро пойдёт снег, – сказал Варламов, изнывая от непонятной враждебности Джанет. – У нас к этому времени всё бывает завалено снегом.
Джанет глянула на небо и впервые отозвалась:
– Да, – молвила отчуждённо. – Пожалуй, завтра надо съездить. А то занесёт дороги.
– Куда съездить? – поинтересовался Варламов. Но ответа, как обычно, не получил.
Субботним утром тучи поднялись выше, между ними проглянула синева, но ветер стал ещё пронзительнее. Стоя на веранде, Варламов плотнее застёгивал купленную недавно куртку, когда мимо прошла Джанет – тоже в куртке, джинсах и коротких сапогах.
– Ружьё возьми, – не оборачиваясь, сказала она.
Удивлённый Варламов сбегал за двустволкой и, едва сел рядом с Джанет, та резко тронула машину. Вскоре миновали город и оказались в сельской местности. По прикидкам Варламова, ехали на северо-запад. Дорога походила на ту, что вела из аэропорта Гринфилд: широкая, с жухлой травой и кустарниками на разделительной полосе. Мотор жужжал, редкие фермы уплывали назад.
Через час Варламов не выдержал:
– Куда мы едем?
– К озеру Мичиган, – скучно ответила Джанет.
К этой скудной информации ничего не добавила, и больше Варламов спрашивать не стал. Миновали пару городков: один похожий на Другой Дол, а другой запущеннее, потом долго петляли по транспортной развязке. Покрытие сделалось разбитым, ехали медленно.
Снова показались постройки, вскоре машина въехала на улицу.
Во второй раз Евгений видел вблизи брошенный американский город. Наверное, он был покинут дольше, чем тот, в Аппалачах, и уже разрушался. Сквозь разросшиеся кусты виднелись обесцвеченные непогодой дома, чернели глазницы окон, на лужайках бурыми космами полегла трава.
Один раз Джанет притормозила. Варламов проследил за её взглядом, и сердце упало: среди травы он увидел жёлтое тельце. Но это была только кукла, тянувшая к небу пластмассовые ручонки.
Потянулись здания фабричного вида: в сохранившихся стёклах отсвечивало хмурое небо, улицы были завалены мусором. Джанет приходилось лавировать между брошенными машинами.
Несколько раз свернули, затем впереди показалась высокая синяя стена. Когда подъехали ближе, стена обернулась гладью огромного озера. Его синева была угрюмой и холодной, как ружейная сталь.
Остановив машину у заброшенного причала, Джанет повернула голову. Варламов глянул в ту сторону: над синей водой лежала полоса мрака, а дальше вставали огромные стеклянные здания. Они жались друг к другу как скопление призраков – остатки былых времён и былого величия.
– Это Чикаго? – спросил потрясённый Варламов. – Я видел его с самолёта.
– Мёртвый город, – тихо отозвалась Джанет. – Я была здесь с дядей. Он сказал, что это самое величественное и печальное зрелище в современной Америке. От Нью-Йорка и Вашингтона ведь и этого не осталось.
Варламов огляделся, печальный опыт научил не доверять покинутым городам. Пустой причал, из воды торчит ржавый борт судна, темнота притаилась за окнами зданий.
А вдруг кто-то прячется там?
– Здесь не опасно? – спросил он. – А если бандиты…
Джанет резковато рассмеялась:
– Что ты боишься? Здесь нет бандитов, слишком невыгодная позиция для обороны. Легко прижать к озеру.
Варламов вспомнил, что поклонники Трехликого тоже любят устраивать охоту в таких местах, но промолчал: вдруг ещё больше настроит против себя Джанет? В который раз уныло подумал: чем обидел её?
Щёлкнула дверца – Джанет вышла из машины и стала ходить взад и вперёд, пиная сапогами мусор. Варламов тоже вышел и стал глядеть то на Джанет, то на мёртвый город. Затхлость чувствовалась в холодном воздухе, и необъяснимая тревога овладела Варламовым.
– Ты это хотела мне показать?
– Да, – сказала Джанет, останавливаясь и не глядя на него. – Хотела показать, что вы, русские, сделали с Америкой!
Сначала Варламов не почувствовал ничего. Потом ощутил, что у него загорелись щёки. Ледяной ветер полоснул по лицу, насмешливо заныл в стальных конструкциях. То ли от ветра, то ли от обиды на глаза Варламова навернулись слёзы, он стёр их тыльной стороной ладони и стал смотреть на здания.
Они выглядели такими одинокими! Самые высокие уходили вершинами в тучи, и, казалось, вот-вот оставят этот негостеприимный берег, и тучи унесут их в иной, лучший край.
Евгению стало жаль их. Жаль этот величественный город над пустынным озером. Жаль Джанет, которая потеряла родителей и ютилась у дяди – в комнате, плывущей куда-то среди мрачных дубов. Жаль эту страну, по которой так тосковала мать. Жаль маму, чью могилу, наверное, уже занесли снега. Жаль Россию, свою далёкую родину, которая тоже упорно боролась за жизнь…
Варламову словно железными пальцами сдавило горло. Спотыкаясь, он сошёл к воде, чтобы оказаться подальше от Джанет. На берегу сел на землю, и его сотрясли рыдания.
Она остановилась: какой смысл бродить по грязному причалу? Что задумала, то и сделала, пусть Юджин поглядит на мёртвый Чикаго. Посмотрела вдаль – какая унылая синева у этого озера! Понемногу, помимо воли, взгляд переместился на берег, где сидел её спутник.
Она усмехнулась:
"Посмотри на него, Джанет! Как он сник. А как уверенно держался недавно. Словно не был ни в чём виноват. Словно всё здесь было приготовлено специально для него.
Но ты поставила его на место, Джанет! Заставила почувствовать свою вину. Пусть другие любезно улыбались, но ты не забыла – это из его страны пришла в Америку смерть.
Ты не станешь улыбаться ему. Не станешь смотреть на него. Когда вернётесь домой, пусть он уйдёт. Или уходи ты – пусть с ним нянчится дядя.
Ты можешь уехать прямо сейчас. Садись в машину и уезжай. Пусть он добирается пешком – мимо разрушенных городов, мимо Тёмных зон. Всё это дело рук его соотечественников, их вина. Пусть и он хлебнёт этой вины, напьётся и будет пьян, как от виски. Но прежде подойди к нему. Скажи, как ты ненавидишь его!..
Что это? Он плачет?..
Это хорошо. Не одной тебе плакать, уткнувшись лицом в подушку. Тогда подожди, полюбуйся, как плачет мужчина. По щекам текут слёзы, прежнего самодовольства нет, на лице отчаяние.
Ну что же, не одной тебе испытывать отчаяние бессонными ночами. Пожалуй, не стоит ничего говорить. Ты можешь быть довольна.
Но почему он плачет? О ком он плачет? Даже странно, что мужчины могут так плакать…
Нет, он не мужчина! Он слабак. Он не достоин твоей ненависти, лишь презрения. Пожалуй, не стоит бросать его здесь, ещё упадёт по дороге. Лучше взять с собой. Он тряпка, можешь вытирать об него ноги…
Но почему так болит твоё бедное сердце, Джанет? Ты словно вырываешь его из собственной груди. Почему ты так плачешь? Где твоя гордость и где твоё презрение? Ты сейчас упадёшь. Упадёшь прямо к его ногам.
Смотри, он перестал плакать. В глазах пустота. Ты когда-нибудь видела такую пустоту в глазах мужчины, Джанет?.."
Она повернулась и, спотыкаясь, пошла прочь.
Варламов пришёл в себя от равномерного шума и не сразу понял, что плещет вода о камни причала. Он привык к этому звуку, так плескались волны о валуны северных озёр – неутомимо и безразлично. И такое же безразличие ко всему на свете Варламов испытывал сейчас. Он вытер глаза ладонью, встал и пошёл к машине.
Джанет не было: наверное, бродила где-нибудь. Ну и пусть, век бы её не видел. Варламов сел в машину и стал смотреть на тёмные глазницы окон.
Время шло, Джанет не появлялась. Варламов стал испытывать беспокойство: как-никак он мужчина и отвечает за девушку, пусть и порядочную стерву. Жаль, что до сих пор не купил телефона, хотя вряд ли тут есть связь. Варламов вышел из машины, сунул двустволку под мышку и направился к пакгаузу, путь в другом направлении преграждала стена. По сторонам глядел уже внимательнее. Завернул за угол.
Никого.
Варламов почувствовал холодок в груди, пальцы стиснули ствол ружья. Куда могла подеваться Джанет? Неужели решила погулять? Не лучшее место для прогулок.
Рысцой пробежал вдоль стены до другого угла – и за ним пустота.
Только спокойно! Не бегать взад и вперёд. Скорее всего, Джанет пошла вдоль озера. Разве только завернула в одну из улиц, но что там делать?
Варламов взвёл тугие курки и быстро зашагал к угрюмому кирпичному зданию, за ним берег пропадал из виду. Жаль, что нет пистолета Болдуина, в двустволке всего два заряда. Хотя картечь на близком расстоянии надёжнее.
Вряд ли Джанет убежала от волков, она бы закричала. И самого Варламова сожрали бы, пока сидел в расстройстве на берегу.
Он достиг угла, миновал просевший на обе оси грузовик и сразу увидел две фигурки вдали.
Одна повыше – Джанет.
А рядом фигурка поменьше!
Варламов закусил губу. Двустволка хороша на близком расстоянии, но если у похитителя автоматическое оружие, шансы неравны. Всё же Евгений поспешил вперёд, придерживаясь захламлённого тротуара, чтобы в случае чего нырнуть за брошеннуую машину. Озеро равнодушно плескалось справа.
Вскоре Варламов приблизился на дистанцию прицельного огня. Конечно, стрелять не стоило, чтобы не задеть Джанет. Да и следовало ли вообще?
Варламов глубоко вдохнул. Он разогрелся от быстрой ходьбы, но теперь снова ощутил озноб. Издали казалось, что рядом с Джанет ковыляет девочка-подросток, едва девушке по плечо, но теперь Варламов понял, что это взрослая женщина, хотя низкого роста. В нарядном платье, странно лёгком для осеннего дня. Оружия не видно, а женщина худая – ткни пальцем и повалится.
Уолд тоже выглядел как обыкновенный бомж…
Варламов сошёл с тротуара, уже не заботясь, что могут услышать. Укороченную двустволку держал так, что приклад касался бедра – можно быстро упереть и выстрелить. Отец много чему научил на лесных привалах.
Женщина застыла, а потом обернулась. Синхронно с нею повернулась Джанет. Варламов сглотнул: её лицо было спокойно, но глаза смотрели невидяще.
– А, вот, наконец, и молодой человек пожаловал.
Голос женщины звучал добродушно, но улыбка была ехидной. И лицо – маленькое, с заострённым носом и водянистыми глазами – добрым не выглядело. Однако каштановые волосы были аккуратно завиты, и на ведьму женщина не походила.
– Меня зовут Юджин, – принуждённо представился Варламов. – Почему вы забрали мою девушку?