- Ты желаешь уязвить его посредством моего предательства, - я наблюдаю, как он склоняется к моей руке. - Желаю свободы от оков детской формы. Я не имею стойкости, что бы вытерпеть реверсивные изменения.
Он смотрит мне прямо в глаза, желая заглянуть в самую душу. Именно глаза выдают его. Никогда ему не сравниться с тем, кого он так ненавидит.
- Я дам тебе тело, которое ты так желаешь, - целует он мою ладонь. - Открой свой разум, маленькая Инари, - его язык касается тонкой кожи на запястье. - Докажи мне свою лояльность.
Меня не передернуло только потому, что силы давно покинули это тело, оставив холодную решимость. Я согрешу. Но грех мой будет иным.
Я словно раздвоилась. Одна часть меня наблюдала картину из прошлого, а другая с холодным расчетом думала как бы поудачнее скрыть от дохиса собственную реакцию. Ведь каждый раз, когда я вспоминаю эту сцену, мое лицо искажает гримаса отвращения, а руки начинают слегка подрагивать. Попробуй, объясни потом Змею, что с таким лицом я не о нем думала.
И все что смог выдать мой гениальный мозг, это переключение внимания. Я сделала шаг, убирая свою руку, и впилась поцелуем в губы Змея.
Мне это было нужно. Все что угодно, лишь бы задушить воспоминания о том, что произошло потом.
- Пусти! - взвизгнул чей-то голос.
Не мой.
- Цыц! - шикнул Лай. - Помешаешь им, я тебя лично в открытый космос выкину. Сейчас решается судьба двадцати тысяч кредитов.
После услышанного, целоваться со Змеем как-то расхотелось. Вообще.
Глаза сами собой распахнулись, а руки уперлись в твердую грудь. Чужие объятия больше не привлекали, а попытка удержать вызвала лишь раздражение.
В это время за спиной у дохиса происходило целое сражение между оборотнем и человеческим ребенком в проходе во вторую каюту медотсека.
- Вот за это я и не люблю детей, - печально вздохнул оборотень, перехватывая маленькое тело поудобнее.
- Не смей меня трогать, грязный инопланетянин! - девочка вывернулась из рук наемника и прижалась к стене. - Мой папа придет за мной!
И куда только подевались ее любознательность и добродушие? - про себя подумала я. - Осталось в разрушенном исследовательском центре, или погибло от страха на корабле страшных наемников? - не успокаивался мой цинизм.
- Кажется, я тоже начинаю недолюбливать детей, - раздраженно вздохнул Змей, вынужденный отпустить сопротивляющуюся меня. Поскольку больше в дохисе нужды не было, то и дальнейшие объятия я считала бессмысленным занятием. Хотя, не спорю, что-то в этом было. Тепло тела? Или мужской запах?
В свою очередь я подумала о том, что чем дальше в космос, тем больше звезды. С каждым разом воспоминания становятся все ярче. Тут три варианта: либо я ностальгирую - что вряд ли, либо изменения, происходящие в моем теле, затронули психологическую сторону процесса - что вполне возможно. Либо один очень-очень древний ужас вселенной нашел свою пропажу и теперь просто издевается, медленно воздействуя на нее ментально. Что тоже маловероятно, поскольку на чем на чем, а вот на памяти у мня стоит мощнейший внешний блок. Настолько сильный, что мне приходится вариться в собственных воспоминаниях изо дня в день.
С другой стороны всегда есть возможность того, что у меня паранойя. И не ищет меня никто.
Могла бы я так сказать, если бы не знала его.
Тем временем в медотсеке события набирали оборот:
- Не реви, - рычал Лай.
- Уууууу папа, - заливался наш маленький груз.
Не то что бы я много пропустила, но момент доведения человеческого детеныша до слез прошел мимо меня.
- Заткни ее, Лай, - не оставался в стороне Змей. - Иначе это сделаю я.
Дохис был разочарован моим безразличием, и все пытался рассмотреть у меня что-то на лице. Оттого рыдания ребенка ему очень мешали и злили.
- Что здесь происходит? - появился в проходе Рим.
А вот такого поворота никто кроме меня с Лаем не ожидал.
За ним стояли Мэла, Шин и Ганзо.
- Мэла, ты не могла одна прийти?! - возмущенно спросил оборотень.
Как я и думала, он не мог не похвастаться своей предполагаемой победой в споре.
- Если хотел, что бы я пришла одна, не нужно было снимок этой парочки по общей связи посылать! - рявкнула злая шерга.
Он от радости что ли так оплошал? - удивилась я про себя.
Взглянув внимательнее на оборотня, поняла, что ничего он не напутал. Этот недоделанный шутник решил развлечься за наш счет.
- Лай, ты труп, - процедил Змей.
- И не только Лай, - вторил ему ведущий.
Намек тут только кофу не понял бы, но дохис не отступил, обратив свой тяжелый взгляд на ксерка.
- Отлично, - улыбнулась я. - Самой собирать никого не пришлось.
После моих слов наступила напряженная тишина, и все кроме Марии с подозрением покосились на меня. Как-то я не ожидала такого оглушительного успеха от пары фраз, сказанных тихим голосом.
Под взглядами команды подошла к вжавшейся в стену девочке и взяла ее на руки, игнорируя попытки вырваться.
- Мария, успокойся, - попросила я. - Тебе нечего бояться. Мы везем тебя в гости к одному знакомому твоего папы. Отец заберет тебя оттуда, - я на миг замолчала, ссаживая девочку со своих рук на кушетку давеча занимаемую мной. - Лай, ты бы запер ее.
- Зачем? - не понял оборотень.
- А зачем пленных запирают? - вопросом на вопрос ответила я.
- Ина, ей всего одиннадцать, - снисходительно посмотрел на меня оборотень.
- Когда я была такой же маленькой, как она, я впервые угнала корабль своих похитителей, - начала я. - И когда собственными руками убила виновника очередного похищения, была не многим больше.
Моя отповедь была встречена гробовым молчанием.
- А кто это был? - заинтересовано смотрит на меня Мария, вытирая ладошками слезы со щек.
- Брат самого важного для мня существа, - равнодушно бросаю я, оборачиваясь к Лаю. - Так что ребенка все же лучше запереть, если ты закончил ее обследование.
Команда наемников в полном составе продолжала молча толпиться в дверях медотсека. То, что мои слова вызвали в них реакцию, можно было понять лишь по задумчивым взглядам.
- Закончил, - мрачно кивает медик. - У нее цереплазия - деструктивный процесс спинномозговой жидкости. Я без понятия, чем ее пичкали в исследовательском центре, но только благодаря этому она до сих пор жива. Так что чем скорее мы отдадим ее на руки заказчику, тем лучше. Насколько знаю, у них есть технологии способные справиться с этой болезнью.
Теперь понятно, почему ребенка травили столь мощными препаратами. Я как-то подзабыла, что они имеют и другие свойства, помимо искусственно вызванных локальных мутаций.
- И если кое-кто хорошо попросит, то нашему грузу что-нибудь перепадет от щедрот душевных, - хмыкнула я, глядя на ведущего. - Ну а меня-то ты зачем позвал? - вновь оборачиваюсь к Лаю.
- Хотел устроить обследование. Ты первый в истории голем с развитой личностью, - словно слабоумной пояснил медик.
Обычно, в Лае невозможно распознать работника медицины, но сейчас его выдавал фанатичный блеск глаз.
- Хочешь, открою тайну? - заговорщицки смотрю на бортового медика. И тут же продолжила, не дожидаясь ответа. - Я такая не одна. Кстати, я больше не голем.
- Что?! - глаза наемников приняли неестественно круглую форму.
Они вообще как-то невозможно быстро оказались рядом, молча рассматривая необычное явление в моем лице. Уж кто-кто, а команда не ожидала подобных заявлений от меня.
- Где? - горящий взор оборотня впился в мое лицо.
Хорошо хоть на месте устоял, не хватало еще ребенка напугать. Она сейчас и так излишне нервная.
Кстати, я совершенно не переживала по поводу того, что нас слышит человеческая девчушка. В отличие от нас, у нее не было имплантата-переводчика, так что стоило нам перестать говорить на межгалактическом и человеческом, как она лишалась всякой возможности понять хоть слово.
- Лай, ты же медик на борту наемничьего судна. Как представитель теневой медицины, должен знать, что технология создания големов известна лишь людям. Големы ведь не клоны, а совершенно уникальные живые организмы со своими параметрами и характеристиками, - замолчав ненадолго, я с удобствами расположилась на кушетке, рядом с ничего не понимающей Марией. Девочка беспокойно переводила растерянный взгляд с меня на команду наемников, столпившуюся напротив нас. - Как думаешь, откуда у людей подобные знания?
Вопрос из разряда риторических, но мне нравилось издеваться над таким серьезным оборотнем.
- Насколько знаю, люди владели этой технологией еще до инцидента с колыбелью, - хмурил он брови.
Я ухмыльнулась. Всегда веселило корректное и этичное обозначение смерти миллиардов.
- Ты прав, - киваю в ответ. - А если вспомнит историю, с кем наиболее плотно они сотрудничали тогда?
- Ушедшие! - выдохнул Шин-Рен.
- Зачет по межрасовой истории! - передразнила я тана, преподававшего ее в академии. На удивление интересный предмет оказался. Всегда с удовольствием на него ходила. Словно сказку слушала.
- Тогда получается, изначально авторами технологии создания големов были каораи? - приподнял кончик мощного хвоста Рим.
- Они родимые, - киваю.
- Стоп, - еще больше нахмурился Лай. - Ты хочешь сказать, что раньше големы обладали сознанием, как и ты?
- Не совсем так, - вношу ясность. - Големы лишь одна из стадий создания более совершенного вида. Я бы назвала их сырьем.
- И что же должно получиться в итоге? - сощурился Змей.
- Айра, - прошептала Мэла.
- Хорошая память, - скривилась я. - Но в целом ты права. В итоге мы получаем Айру. Кстати вам повезло, я первая за последнюю тысячу стандартов, искусственно выведенная Айра. Дабы избежать дальнейших расспросов, поясню. Нет, Рим. Даже если заставить, люди больше не смогут повторить подобный эксперимент. Вообще. Да, Лай. Они сами не знали что создают. Я продукт случайного стечения обстоятельств. Нет, Змей, это не значит, что я в чем-то ущербна. В некотором роде, я вершина биоинженерной мысли. Лай, меня нельзя разрезать и посмотреть. Нет, Мэла, я не читаю ваши мысли. Только эмоции. Шин, не вздумай проболтаться об этом своему деду. Ганзо, не понимаю причину твоей жалости.
Наемники молчали. Долго молчали.
Обуреваемые разными эмоциями, они порывались сказать хоть что-нибудь, но лишь беззвучно стискивали зубы. Я понимала их состояние. Шок. Непонимание. Сама я была опустошена.
- О чем вы говорите? - дернула меня за рукав рабочей крутки Мария. - Я в туалет хочу.
Ее слова вывели команду из ступора.
- Зачем это древним? - задумался Лай.
Пожалуй, сделаю вид, что не расслышала.
- Почему ты рассказала нам это? - ведущий окатил меня взглядом полным подозрения.
- На это у меня множество причин. Во-первых, судя по всему, в скором времени нам придется столкнуться с наследием древних, что так активно распространяется неизвестными. Я считаю, что вам пора приобщаться к знаниям Ушедших. Начала с себя, ведь я в некотором роде тоже их наследие. Во-вторых, подобным образом, я мягко намекаю, одному не в меру любопытному бортовому медику, что не стоит доставать меня на предмет исследований. Поверьте, уж я-то знаю, как я устроена, и что за процессы происходят со мной. Пусть они и кажутся вам не нормальными. В третьих, из-за моей особенности вполне может возникнуть ситуация неопределимости биологического вида в случае серьезной проверки. Например, если мы попадем к нормам. Или ксеркам. Насколько знаю, поверки на военных кораблях этих рас проходят сразу на код ДНК. И наконец, мы же команда. Доверие и все такое.
- Что она сейчас сказала? - посмотрел почему-то на Ганзо Змей.
- А я еще не закончила, - подняла я ладонь вверх. - Теперь вы знаете, что я такое. Больше обсуждать эту тему, я не намеренна. На повестке дня стоит другой вопрос, - и только я собралась устроит разнос команде наемников, как меня вновь подергали за рукав. - Шин, своди ребенка в санитарный отсек. Только аккуратней.
- Почему я? - впервые за все его пребывание на этом корабле, перечил мне норм.
- Потому, что мне не хотелось бы втягивать тебя в разборки между мной и моим гаремом.
В полной тишине нервно дернув щекой, Шин-Ренчик подхватил Марию на руки и быстро ретировался прочь. От растерянности девочка даже пикнуть не успела.
Как только дверь за нормом закрылась с тихим шипением, я услышала зловещий скрежет. Это Змей смял рядом стоящую тумбочку. Кстати, для чего она здесь?
- Успокойся, - рыкнул вдруг Лай на буяна.
Скривившись, словно у него разом заболели все сто три зуба, дохис демонстративно вытащил руку, увенчанную острыми когтями, из груды покореженного метала.
Какие мы чувствительные.
- Гарем, значит? - задрал белую бровь ведущий.
На его лице этой брови, кстати, и не видно вовсе. По крайней мере, она выражена не в волосяном покрове, а костяном наросте. Симпотичненьком, надо признать.
- И так, - бесстрашно продолжила я, игнорируя замечание ксерка. - До прибытия на место встречи, осталось не так уж много времени. Хотелось бы разобраться с одним маленьким недоразумением. О сути дела, вы либо знаете, либо догадываетесь, так что перейдем сразу к заключительному акту.
- Я же говорил, пафос - наше все, - оборотень послал взгляд страдальца Мэле.
- Ина, - в голосе шерги явственно чувствовалась тревога. Умная, зараза. - Давай без сцен?
- Продолжим, - кашлянув, возвращаю внимание команды себе. - Поскольку многих из вас беспокоит моя личная жизнь, я решила уладить это маленькое недоразумение. Речь, как вы уже догадались, пойдет о претенденте на роль моего любовника. Ганзо.
Тишина.
- Нет, - категоричное от Ганзо.
- Какого Кхара? - злое от Змея.
- Да она издевается, - недоверчивое от Лая.
- Почему он? - прямой взгляд от Рима.
- Кормит, - пожимаю плечами.
- За еду? - округлил глаза оборотень.
- Он женат, - осторожно заметила Мэл.
- А я на его родовое имя не претендую, - парирую.
- Отказываюсь, - не поменял своего мнения хорог.
- Права не имеешь, - мерзко улыбаюсь я. - Ты проспорил. Лай подтвердит.
- Отказываюсь, - уперся претендент.
- Ина, у хорогов измена в браке карается наравне с государственной изменой, - пояснил Рим.
Ну что за темный народ? Тьфу, как не вовремя.
- Ах, как же так - заломила я руки. - И что же, не быть нам вместе? Я в печали! Ганзо, я буду ждать тебя вечно! Нет, больше!
Лицо укрыла маска отчаяния. Когда-то очень давно, я была хорошей актрисой. Очень хорошей.
- Я столько не проживу, - глухо буркнул он.
А я тем временем размышляла над дилеммой. Пустить слезу или перебьются?
- Получается, если я буду тебя кормить, ты согласишься? - озарило вдруг Змея.
- Получается, вы совсем обнаглели, друзья мои, - процедила я сквозь зубы, спрыгивая с удобной кушетки. - Скажу это всего раз, поэтому слушайте и запоминайте. Со своей личной жизнью я разберусь сама. По этому, еще раз, услышу настоятельные советы поскорее выбрать себе любовника, - злой взгляд в сторону шерги, - и советчик отправится прямиком к Кхарам.
- Но я же из благих побуждений, - растерялась красноволосая красавица.
- В Черной Дыре я видела ваши благие побуждения! - рявкнула не сдержавшись. - Со своими проблемами сначала разберись, прежде чем ко мне лезть! - била я словами наотмашь.
Шерга поменялась в лице.
- Ина, ты перегибаешь, - попытался вступиться за Мэл оборотень.
- Да что ты? - ядовито вопрошаю, глядя на Лая. - Ах, какая я плохая. Мне почти стыдно. Это же я за счет друзей развлекаюсь. Ты же любишь подобные представления? Так может, замолчишь, и начнешь получать удовольствие?
- Хватит, - оборвал меня Рим.
- Что? - удивленно округляю губы. Не так-то просто меня теперь заткнуть. - Что хватит, Рим? Ты ведь знал. Знал, что эта парочка, - кивок в сторону оборотня и шерги, - поспорила, кому из вас я буду постельной утехой. Знал, что рано или поздно, кто-то из них пойдет ко мне, открывать глаза. Думал, я выберу тебя, потому что со Змеем отношения изначально не заладились? Так у нас с тобой вообще война шла полтора стандарта.
- Ина, - спокойствию ксерка можно было позавидовать. Даже хвост замер неподвижно. - Ты слишком бурно реагируешь на невинную шутку.
- Не нужно путать шутку и целенаправленную провокацию, - рычу в ответ. - Запомни, Рим, я сама выбираю себе мужчин. Не знаю твой ли это план, или Мэла инициативу проявила, в любом случае от родной команды подобной подлости я не ожидала.
- Ина, прости, - шерга выглядела подавленной. - Это была моя идея.
- Мэл, - устало смотрю на нее. - Никогда больше, не пытайся плести интриги против МЕНЯ. Не твой уровень. Слишком мало опыта.
Не смотря на острое чувство стыда, в ней все же взыграло возмущение и задетая гордость.
- Я очень надеюсь, что тебе не доведется узреть суть моих слов, - горько усмехаюсь.
Конечно, не все еще ясно, но думаю, с команды и этого представления хватит. Так что пора закругляться.
- Ложиться под кого-то я не стану ни за деньги, ни за еду, ни ради дела.
Мне понятны причины побудившие ведущего молчать. Допускаю, что он действительно на что-то надеялся, поэтому смотрел сквозь пальцы на шалости синекожей красотки. Змей ничего не знал, от того сейчас выглядел злым не меньше моего. Не понятно, зачем это шерге.
Но Мэла всегда была той еще интриганкой. Конечно, до моего окружения в прошлом ей далеко, но все же определенные успехи на лицо. Ну, на то она и аналитик. Впрочем, ее мотивы могут и подождать, гораздо важнее, сейчас исправить совершенную мной несправедливость.
- Ганзо, - после мгновения тишины, вновь заговорила я. - Я бы хотела извиниться, за вовлечение тебя в данное представление. Несмотря на то, что ты был в курсе всего и просто оставался в стороне, я не должна была толкать тебя в то, чего ты пытался избежать.
Хорог промолчал, выдав свое состояние тихим, еле слышным обреченным вздохом. Все же Ганзо мне искренне нравился.
- Это получается…, - договорить Змею не дали.
- Мы тебя услышали, птичка, - прервал механика ведущий. - Дальнейшие разборки лишены смысла. Каждому есть над чем подумать. А теперь все на свои рабочие места. Живо.
Рим был очень раздосадован. Чем конкретно не скажу, к счастью мне не дано читать мысли. С меня и эмоций хватает.
Приказы ведущего не обсуждаются, вот и сейчас наемники молча ринулись выказывать свою исполнительность. По крайней мере, талантливо создавали вид бурной деятельности. А мне вдруг так тоскливо стало, так невыносимо. Захотелось залезть под стол и плакать, плакать как маленькая девочка.
Посмотрела я на всю эту ситуацию со стороны и поняла, что вокруг творится форменный бедлам. А в центре этого бедлама - я. И не то, что бы играла ведущую роль, но инициатором точно являюсь. А самое страшное, я больше не понимаю, зачем все это творю.
Что я вообще здесь делаю? Чем занимаюсь? Это ли моя судьба?