Я не стала тратить время на дальнейший разговор, мне еще нужно было догнать ведущего. Оставив позади выведенную из строя команду наемников, я побежала вслед за Римом.
Само собой, состояние друзей изрядно меня беспокоило. Я бесчисленное количество раз проклинала собственную безалаберность. И только звезды знают, сколько раз я успела пожалеть о том, что взяла ребят с собой.
Если предположения ведущего верны, то команда подверглась излучению некого агрегата каораи, оставленного здесь с незапамятных времен. Причем данная технология настолько сильна, что смогла выжать и из меня крупицы памяти. Если ребята были буквально атакованы собственными воспоминаниями, то я задета по касательной. Ведь я блокирую свою память, и лишь то, что было выставлено на всеобще обозрение, мною никогда не забывалось.
Но беспокоило меня другое. Если излучение оказалось настолько сильным, что способно проникнуть сквозь внешние щиты моего сознания. То какое же воздействие на кору головного мозга оно оказало у ребят?
Идиотами они конечно не станут, но непоправимые психические отклонения заработать могут. Не зря же Рим сейчас несется к цели, словно андана к своей добыче. Он прекратил реагировать на внешние раздражители. Даже на то, что его прожектор перестал светить.
- Не сопротивляйся, - этот голос начинал порядком раздражать. - Мальчик уже давно сдался, осталась ты.
Эти слова заставили меня ускориться на пределе собственных возможностей. Сомнений не осталось. Риму окончательно сорвало крышу, впрочем, как и мне. Окружающий антураж способствовал. Тьма, и неровный свет единственного прожектора, разрезающий, словно лазер черноту вокруг.
Я почти догнала его. Мне оставалось протянуть руку, что бы схватить ксерка за плечо, но как раз в этот момент, луч света выхватил из тьмы три капсулы.
Три прозрачных контейнера были чуть выше Рима. Могу предположить, что они сотворены из особо прочного стекла. По крайней мере, именно из такого стекла, раньше делали подобные контейнеры. Позже от стекла отказались, в силу более чистых и прочных материалов. Из трех капсул, герметичной оказалась лишь та, что была посередине.
- Это…, - голос ведущего прервался. - Это что… человек?
Перед нами предстала невероятная по своей красоте и отвратительности картина. Девушка, с потрясающими своей идеальностью чертами, утратившая все краски кроме голубого сияния, была полностью прозрачна.
- Все эти импульсы и галлюцинации из-за какой-то статуи?! - психанул ведущий. - Это шутка?! Хотите сказать, мои ребята отключились из-за куска неизвестного минерала?
- Рим? - раздался за нашими спинами женский голос. - Как ты можешь? Разве этому я тебя учила?
Рефлексы - великая вещь. Именно они спасали отдельных представителей некоторых видов от вымирания. В нашей профессии именно на рефлексы делали упор учителя.
Повинуясь рефлексам, мы синхронно развернулись на голос. У Рима окончательно сдали нервы, поэтому он автоматически нажал на курок.
Вспышка, и мы наблюдаем, как медленно оседает на пол тело белокожей женщины расы ксерков.
- Мама, - только и смог выдавить ведущий.
Ну какого кхара, а?
- Ты не мог бы попозже с ума сойти? - со всего маху, я пнула его по ноге, в надежде на то, что боль прояснит его сознание.
Ксерк дернулся, а в следующее мгновение тело окровавленной матери Рима исчезло.
- Это морок, Рим, - устало объяснила я. - Морок навеваемый милой особой, со слегка подпорченным цветом лица.
- Грубая, невоспитанная, гадкая девчонка, - прошипел уже знакомый голос, но не в голове, а справа от Рима.
Именно там стояла та, что прежде была заточена в прозрачной капсуле. Вот только выглядела она на этот раз совершенно по-другому. Более живая и менее прозрачная. Казалось, если к ней прикоснуться, то можно почувствовать тепло плоти. Традиционный рисунок на ее лице был непривычно бледен.
Мгновенная растерянность, быстрый взгляд на капсулу, и тихая ругань ведущего.
Очередной морок.
Щелчок ее пальчиков, и тьма отступила, вернув прежний вид помещению. Я имею в виду убранство прошлого.
- Низшие существа, - поморщился весьма реалистичный морок. - Склонитесь.
Рим вздрогнул.
Я же ощутила сильнейший ментальный удар.
- Каораи, - цыкнула я. - Даже смерть не способна избавить вселенную от вашего высокомерия.
- Формально я не мертва, - поправила меня она.
- Действительно, - хмыкнула я. - Просто кристаллизовалась немного.
Было ли мне страшно?
Нет.
Мне было смешно.
Так глупо угодить в ловушку к действительно древней, и судя по всему не совсем вменяемой представительнице самой ненормальной расы во вселенной. Стоило ли бежать, что бы так закончить свой путь?
В том, что нас ожидает смерть, сомнений не было.
Меня нельзя обвинить в пессимизме. Это реальность, суровая, и бесперспективная. Хотя… Возможно Шин успеет выполнить мой приказ. Возможно, мы сможем выжить.
Ну а пока, трупы, встреченные нами по пути к этому месту, убеждают в обратном. Судя по тому, что я видела, можно сделать вывод о причине смерти. Они просто засыпали, и не просыпались больше. Лай, сказал, что экипаж целого корабля умер одновременно. При этом он ничего не говорил об истощении. Заключению нашего медика стоит доверять, а он уверял, что видимой причины смерти не было. То есть, организм просто умер. Взял и умер. Но так не бывает. А это значит, что по какой-то причине, органы разом отказались работать. Даже вирусы не способны убивать без следа.
Знакомый почерк. Помнится мне, кое-кто умел убивать, отдавая ментальный приказ мозгу противника. Правда, действовало это на низшие формы жизни, на людей например. И за раз можно было убрать лишь одну особь.
Мне даже стало интересно, как действует наша знакомая. Судя по всему, ей не достает силы, отключить организм мгновенно. Вместо этого она погружает особь в сон. Но если тан Анис еще жив, а он здесь уже несколько стандартных суток, то и во сне она убивает не сразу. Что же сниться сейчас ребятам? Что способно заставить их отказаться от жизни?
- Ина, - прервал мои мысли хриплый голос ведущего. - Ты хочешь сказать, что мы видим одну из древних? Тех самых, древних?
Сейчас не время впечатляться, но я не стала говорить об этом Риму.
- До него дошло, - презрительный тон каораи бесил.
- Они все такие? - легкий кивок в сторону кристаллизованной.
- Внешность у них, как у морока перед нами, - пожимаю плечами, намеренно игнорируя древнюю.
- Но они же похожи на людей - не поверил ведущий.
- Это люди похожи на нас, - разозлилась древняя. - Как думаешь, низшее создание, кто создал людей? Неужели ты думаешь, что они действительно произошли от приматов? Нет, бесспорно, пара хромосом от обезьян им досталась, но остальной геном составляли наши биоинженеры.
- Погоди, - Рима слегка повело. - Она же выглядит как поставщик оружия на аукционе, - вспомнил внезапно он.
Само собой ведущий сделал правильные выводы. Врать больше нет смысла.
- Не совсем, - поправляю ксерка. - Узоры на лицах индивидуальны. Особенность расы. Они с ними рождаются и с ними умирают. У них своя роль, биологическая особенность.
Краем глаза я пыталась следить за выражением лица древней. По моим прикидкам, мы должны были ее изрядно разозлить.
- Я смотрю, ты многое знаешь о нас, - признаки заинтересованность появились на лице видения. Правда, ненадолго. - Впрочем, нет ничего удивительного, судя по воспоминанию, ты выжила после встречи с кхаром.
- Полезный жизненный опыт, - кивнула я, подтверждая ее слова. - Кстати об опыте. Для каораи вы нетипично терпеливы. Разве низшие существа не подлежат уничтожению за столь непочтительное поведение?
Меня вновь удостоили заинтересованным взглядом черных, как сама тьма глаз. Типичные глаза расы древних.
- Время научило меня терпению, - мрачно хмыкнула она. - Волей неволей начнешь ценить нечаянных гостей.
- Ина, мы умрем, да? - вмешался в наш разговор Рим, вновь проигнорировав древнюю.
Его вопрос, полный обреченности и тоски, заставил мое сердце сжаться.
- Сейчас речь о другом. Невоспитанным детям, пора спать, - осерчала древняя.
И вновь мощнейший ментальный удар, после которого Рим рухнул как подкошенный, а меня лишь покачнуло.
- Стоишь? - удивилась она, даже не взглянув в сторону уснувшего ведущего. - Очень интересно. Какие удивительные по своей сложности ментальные щиты. И откуда же подобный блок у человека?
Ее взгляд требовал ответа.
- Сама установила, - пожимаю плечами. Почему бы не поболтать и не потянуть время. Вдруг получится продержаться?
- Вижу-вижу, - закивала она головой. - Способности превосходящие человеческие. А человек ли ты, деточка? - задала она каверзный вопрос.
- Нет, - не вижу смысла врать. - Но разве это что-то меняет? Я все равно остаюсь жертвой.
- Ну почему же, - еще один щелчок пальцев, и рядом с мороком появилось кресло, в которое она с удовольствием села.
Мне стоять тоже надоело, и я не стесняясь приземлилась на пол.
- Ах, - вздохнула она, глядя на меня. - Ностальгия. Сядь ты правильно, сошла бы за прислугу.
Знала бы ты, забытая всеми уна, с кем сейчас говоришь, не поспешила бы сама пасть на колено, склонив голову? Или ты пожелала бы лишить меня жизни немедля?
Вместо этого я предпочла проигнорировать ее замечание.
- Я слышу в вашем голосе нотки сомнения, - замечаю я. - Есть ли вероятность того, что вы проявите милость к моей недостойной особе?
- Хитрая, хитрая девочка, - ее мелодичный смех разнесся в пустоте. Не сразу до меня дошло, что слышать ее я могу лишь в собственной голове.
Нда, с Римом нехорошо получилось. Без сомнения, древняя транслировала свои речи на прямую в сознание, и мне и ведущему. Но вышел маленький недочет. Древняя общалась на языке каораи, а я не замечая этого отвечала на всеобщем. Как тут не растеряться? Бедный Рим.
- Как сладки твои речи, - улыбнулась она. - Но твоя судьба была предрешена, как только ты пересекла границы моего склепа. И не стоит обманываться насчет собственной неуязвимости. Рано или поздно ты заснешь, как многие до тебя.
Потрясающе! Шансов нет. Я готова была выть от досады.
- Но что помешает мне забрать своих друзей и просто уйти? - все же поинтересовалась я.
Ну не древняя же с кулаками полезет. Ее тело кристаллизовалось, то есть на данный момент она представляет собой глыбу минерала с заточенной в ней душой. Жуткое зрелище для тех, кто кое-что в этом понимает.
- Самоуверенная девочка, - вновь прокомментировала мои слова древняя. - Твои друзья и помешают.
Щелчок пальцев, и я наблюдаю пробуждение Рима. Он растерянно огладывается по сторонам, и его взгляд натыкается на древнюю.
- Птичка? - на некоторое время он умолкает, будто слушает ответ. - Ты гарантируешь? А если капсула выдержит выстрел лучевика?
- Рим, - позвала я, в тщетной попытке привести его в чувства.
Ксерк тем временем игнорируя мои призывы, развернулся и направил на меня оружие, которое до сих пор сжимал в руке.
- Спать, - одно слово древней, и ведущий лежит на полу.
- Доходчиво, - пришлось признать. - Но почему бы не убить меня сейчас?
- И лишить себя удовольствия живого общения? - притворно ужаснулась древняя. - Проживать их жизни, - кивок на лежащего Рима. - Вновь и вновь просматривать их воспоминания в качестве развлечения. Играть с их сознанием, исполняя и руша их мечты, пока они не умрут. Это конечно весело, но не так, как беседа по душам.
- Пробудите одного из ваших пленников, и наслаждайтесь беседой, - даю дельный совет.
- К сожалению это проблематично. Срок их жизни значительно уменьшится под натиском моей силы, - взгрустнула она. - Мозг низших видов не имеет ментальной защиты от псиэнергии моего типа.
- Какая досада, - посетовала я.
- Категорически не согласна, - чуть приподняв кисть от подлокотника, она качнула указательным пальцем. - О чем можно говорить с жертвами собственной глупости и жадности? Посмевшие побеспокоить измученную пленницу, должны быть наказаны. Не зря мой народ оставляет предупреждения в виде проклятий на местах нашего упокоения.
- Здесь излишне оживленно для могилы, - осмотрелась я вокруг.
- Это тюрьма! - рыкнула она через чур расстроившись.
- Как скажете, - невольно зевнула я. - Мне вдруг стало интересно, каким образом уна оказалась в столь плачевном положении.
- Ты будешь смеяться, - грустно усмехнулась она. - Но во всем виноваты люди. Эти простейшие совершили величайшую ошибку, на какую только были способны.
- Неужели вы здесь со времен того инцидента? - деланно ужаснулась я.
- Теперь это называют просто инцидентом? - древняя больше не улыбалась. - В мое время это называли катастрофой вселенского масштаба. Именно она заставила мою расу покинуть эту часть вселенной.
Женщина, не стоит преувеличивать. Они всего лишь мигрировали на другой конец вселенной, - подумала я. Но в слух сказала другое:
- К собственному сожалению, я порой пропускала уроки истории, так что подробности тех событий прошли мимо меня. Взываю к вашей милости, поведайте недостойной о событиях, повергших за собой трагедию, - проявила я излишнюю скромность.
- Какая воспитанная девочка, - меня одарили задумчивым взглядом. - Твои учителя должны гордиться тобой.
- Я передам им, столь высокую оценку их способностей, при встрече, - мило улыбаюсь собеседнице.
- Ты либо непроходимая дура, либо отъявленная мечтательница, - заключила древняя.
- Без комментариев, - пожимаю плечами.
Не говорить же сошедшей с ума от одиночества особе о перспективах на будущее.
- Впрочем, не важно, - отмахнулась она от меня. - Люди никогда не отличались особым умом.
Я молчала, позволяя говорить древней. В любом случае, мои комментарии не требовались.
- Эта станция задумывалась, как база для вознесения. Она ею и была… сначала. Пока люди не возомнили о себе слишком много. Ты только подумай, они вдруг решили, будто достойны вознесения. Люди! Наш неудачный эксперимент!
- Эксперимент? - переспросила я.
Меня одарили странным взглядом.
- Забавно, - подперла она кулаком голову. - Ты интересуешься экспериментом, но не спрашиваешь о вознесении. Несмотря на свою изолированность, я имела доступ к информации о происходящем во вселенной, благодаря памяти незваных гостей. И я точно знаю, что у местных форм жизни нет знаний о моей расе. Но вдруг появляется человеческая девчонка, понимающая наш язык, зовущая меня уной, и не удивляющаяся понятию вознесения. В награду за пережитую встречу с кхаром, тебя сделали подарком?
Тон ее был достаточно требователен, это заставляло задуматься. Но все же на мое решение быть как можно менее откровенной, повлияло внезапно усилившаяся тяга ко сну. И это помимо голода.
- Я бы не стала принижать свой статус, - морщусь. - Но не все ли равно, кем я была в прошлом, коли, будущего у меня уже нет?
- И правда, - она растерянно моргнула, будто только что пробудилась ото сна. - На чем мы остановились?
- Эксперимент над человеческой расой, - напомнила я.
- Ах, это, - кивнула она своим мыслям. - После вознесения, мы теряем физическую оболочку, потому как ТАМ она не нужна. Так же мы теряем возможность общаться с теми, кто еще не прошел обряд. Но были среди моей расы одаренные, что могли слышать зов вознесенных. Они поведали Вану о желании некоторых вернуться в материальный мир. Был отдан приказ о разработке технологий возращения. Люди - результат одного из неудачных экспериментов. Нам нужны были лишь оболочки без души. Но попытки оканчивались крахом, каким-то образом образцы обретали разум и душу. И человеческая раса прямое тому доказательство. Может виной всему то, что мы пытались воссоздать оболочки по своему образу и подобию, используя собственный геном. Может судьбе были не угодны столь смелые игры с этим пластом реальности. Сейчас и не узнать вовсе.
Этого точно не было на уроках истории.
- Насколько знаю, впоследствии каораи начали способствовать развитию человеческой расы, - поддержала я разговор.
- Это казалось естественным! - нервно усмехнулась она. - Они ведь так похожи на нас. Мы забыли, что значительная часть генома человека была взята у примитивного животного. За что в итоге поплатились.
Ненависть и боль отразились на ее лице.
- Они понесли заслуженную кару, - вспомнила я, разрушенную планету.
- Смерть миллиардов низших организмов, не оправдывает гибель моего Айра! - вскочила она с кресла. Обстановка вдруг начала меркнуть, и принимать привычны вид.
- Сочувствую вашей утрате, - поднимаю руки вверх, стараясь чуть отползти от морока. - Я ненавижу людскую расу не меньше вашего.
- Сочувствуешь? - прошипела она взъярившись. - Ты даже понятия не имеешь, какую боль испытывает Айра, когда гибнет ее Айр.
- Вы правы, - склоняю голову.
Гордость гордостью, а усилившееся давление на сознание ни к чему хорошему не приведет. По этому нужно как-то успокоить разозленную древнюю. Попутно было бы неплохо наконец разработать план по собственному спасению. Боковым зрением, замечаю лежащего по близости Рима, что натолкнуло меня на идею.
Древняя же начала нарезать круги вокруг меня и капсулы со своим телом.
- Но самое страшное даже не это, - тем временем вещала древняя возле своей капсулы. Она положила ладони на стекло, и смотрела невидящим взглядом сквозь собственное тело. - Самое страшное в том, что я застряла в пограничном состоянии. Взрывная волна настигла нас во время процесса вознесения. Мой Айр погиб, а я стала заложницей собственного тела! Не умереть, не вознестись, да и жизнью это назвать невозможно. Тысячи и тысячи стандартов, я существовала вне времени и пространства, окунаясь в сознания грязных мародеров! Как можешь ты говорить о понимании?!
- Мне не дано осознать ваши страдания, - признала я. - Но мне знакомо понятие гуманности. И оно не вяжется с тем, что вы убили тысячи жизней, вместо того, что бы попросить помощи.
- В чем, например? - нехорошо усмехнулась она, обернувшись ко мне.
Я перестала двигаться.
- Попытаться выбраться отсюда? - предположила я.
- Выбраться? - смотрит она на меня непонимающе. - Единственный способ - умереть.
Как-то нехорошо получились.
- Без вариантов? - попыталась я реабилитироваться.
Я практически достигла ведущего.
- Мне нет места среди живых, - прошептала она. - Мой удел - охранять эту гробницу, - разводит она руки.
- Вы устали от подобного существования, - попыталась разобраться я. - Но и единственный выход вас не устраивает?
Подобное в голове не укладывалось. Древняя была явно не в себе.
- Но причем здесь я и мои друзья? Мы пришли сюда не в поисках древних технологий. Мы хотели спасти друга.
- Исключений нет, - ее взгляд был пугающе безразличен.
В этот момент я почувствовала усиливающееся давление на щиты. По верхней губе заскользило что-то теплое. Кажется, кровь пошла носом.
- Стойте! - вскрикнула я, в тщетной попытке потянуть время хотя бы еще немного. - Ответе на последний вопрос. Зачем вы показывали нам воспоминания друг друга?