- Личный лекарь Вана, - в ответ представилась Аянэ.
Лай ничего не понял, но на всякий случай сделал вид, что проникся.
- Аянэ, - позвала я девушку, настраивающую оборудование. - Что с таном?
- Процесс реабилитации затянулся, - пояснила она. - Слабенький ментальный дар пострадал из-за излучения. Но это не страшно, малоразвитые формы обычно восстанавливаются намного быстрее.
- То есть ты не собираешься оказывать ему непосредственную помощь? - уточняю я.
- Не собираюсь, - с вызовом смотрит она на меня.
- В таком случае, не соблаговолишь ли ты покинуть нас? - надменно смотрю на одну из Небесных Генералов. - Будь любезной до конца, - добавила я, заметив нотки возмущения в ее черных глазах.
- Не успела вернуться, как вновь за старое? - процедила она.
- Избавь меня от нотаций, - закатила я глаза.
- Совсем не изменилась, - процедила девушка, резко развернувшись в сторону выхода.
- Что? - спрашиваю у команды, пораженно смотрящей на меня.
- Ты себя так никогда не вела, - пояснила Мэла.
- Нам нужно поговорить, - мрачно заявила я, жестом предлагая ребятам расположиться в капсулах.
Пока команда устраивалась по удобнее, на огонек заглянул Хан. Он принес огромный поднос с различной снедью.
- Для самой голодной Госпожи во вселенной, - с веселой улыбкой он разместил передо мной поднос на магнитных подушках.
Что примечательно, Хан не обращал никакого внимания на команду. Не то что бы он их игнорировал, просто не уделял внимания. Так не замечают домашнее животное, что расположилось неподалеку. Есть и есть, пока оно тебя не трогает, ты будешь заниматься своими делами.
- Благодарю, Хан, - потупила я глазки.
- Ты же знаешь, для Айры Вана я сделаю все что угодно.
- Прошу, прекрати, - поморщилась я.
- Чтобы ты не говорила - факта это не изменит, - посмотрел он мне прямо в глаза. - И не издевайся больше над Аянэ. Ей сильнее всех досталось, пока тебя не было. Она действительно рада тебя видеть.
- Как скажешь, Хан, - пожимаю плечами. - Кстати, совсем забыла. Где мой корабль? - перешла я со всеобщего на язык древних.
- Охотник по левый борт, через второй шлюз состыкован. Не расскажешь, как к тебе попал бракованный экземпляр?
- Бракованный? - не поняла я.
- Ты же знаешь, мы раньше не скрещивали данный тип кораблей с эктой. Конструкция не позволяла. Но стандарта два назад Дракон решил поэкспериментировать. Затея провалилась. Ни один корабль из партии не отзывался на зов нашей сомы.
- На мою отозвался, - вновь пожимаю плечами. - Бракованный корабль, для бракованной Айры. Насмешка судьбы, не находишь?
- Ты до сих пор не правильно расставляешь акценты, - покачал он головой. - Тебе нужно завершить перестройку, что бы закончить процесс взросления.
- Хан, - угрюмо смотрю на него. - Я не просила заключать меня в это тело на сотни стандартов. В любом случае, это касается лишь меня и Вана.
- Это касается всех, кто переживает за тебя, - отбрил меня один из Небесных Генералов.
После он молча покинул покои наемников.
Я же решила, прежде чем начинать тяжелый разговор, для начала подкрепиться.
- А мне интересно, кто такой Ван? - задал первый вопрос Змей.
- Говоря простым языком - правитель, - задумчиво жуя, ответила я. - Абсолютный. Ну, знаете, как боги у мало развитых цивилизаций. Только живой и воплоти… у каораи к Вану особенное отношение, совершенно отличное от того, что вы видели ранее. Словами не объяснить, это надо видеть.
- А меня интересует другой вопрос, - на меня обратил тяжелый взгляд ведущий нашей команды. - На аукционе, ты сказала, что не знаешь торговца оружием, которого мы видели. Так почему он вдруг помогает тебе, вытащив нас из задницы сорга?
Потрясающая у меня команда. Столько вопросов, такая любознательность. И никаких следов шока, паники, и депрессии.
- Тот, кого мы видели на аукционе, зовут Авель, - отвечаю Риму прямым открытым взглядом. - А спасшего нас каораи, зовут Каин.
- Но они же абсолютно одинаковы. У них даже узоры на лице идентичны, - сомневался ведущий.
- Поверь мне, Рим, - вздохнула я, - они разные.
- А ты, значит, знакома с обоими, - укоризненный взгляд от ведущего.
- И ничего нам не сказала, - продолжил речь ведущего Змей.
- Умалчивала стратегические сведения о древней расе, - укоризненный взгляд от Рима.
- Скрывала источник технологий, - теперь на меня напирал Лай.
- И то, что она одна из них, - несмело вякнул Шин-Ренчик.
- И как вы себе представляете разглашение информации подобного рода? - не выдержала я обвинений. - Стоит мне заикнуться о том, что каораи не вымерли, меня подняли бы на смех. Потому как без доказательств, мои слова - голая выдумка. А с доказательствами весьма трудно, ибо древние умеют подчищать за собой. Да вы даже не сразу поймете, древний перед вами или человек, пока первые не применят свою силу. И самое главное, стоит мне заикнуться о том, что я разбираюсь в древних технологиях, мне недолго останется на свободе гулять.
- Ее право, - подал голос, молчавший до этого Ганзо.
Обожаю этого хорога, во истину кладезь мудрости и справедливости.
- Не хочешь ли рассказать нам все по порядку? - решил найти компромисс ведущий.
- Как раз собиралась, - откусила я внушительный кусок от вкусного мясного рулета.
- И начни пожалуй с объяснения, каким боком ты относишься к древним, - дал указания командир.
- Ты прав, - кивнула я. - Стоит начать с самого начала…, - обвожу группу наемников внимательным взглядом. Ганзо как всегда был спокоен, Змей наоборот напряжен и насторожен. Лай периодически поглаживал свою капсулу и незаметно пытался пробраться к консоли управления. Что кстати зря, ее интерфейс полностью на каораи. Рим был само нетерпение, а Мэла с Шин-Реном растерянно оглядывались по сторонам. - Как вы помните, меня сотворили на одной из фабрик по производству големов. Выбраться оттуда мне помог Ван. После чего я стала его Айрой.
- И что это? - направлял беседу ведущий.
- Сложно сказать… Айра переводится как дарованная судьбой. У каждого каораи должна быть Айра. Наиболее приближенное существо. Это состояние. А Айра Вана - это целый статус. Ближе меня у него никого не было.
- То есть ты наиболее приближенное к власти лицо? - у Мэлы даже глаза загорелись.
- Я бы так не сказала, - не то что бы поморщилась, но щека дернулась. - Я приближенное к самому Вану лицо. Рамки моей свободы, касательно власти, ограничиваются исключительно им.
- Хочешь сказать, что имея в свободном доступе все эти технологии, находясь рядом с вашим правителем, ты решила все бросить и податься в наемники? - Лай буквально фонтанировал скептицизмом и недоверием. - Ты нормальная?
- Лай, посмотри на меня, - разозлилась я. - Мне давно уже за двести стандартов. За двести, Лай! Я старше Шина, и ровесница Рима. И до сих пор нахожусь в теле подростка. Ты хоть понимаешь, что такое застрять в теле подростка почти на сто стандартов? А до этого, я была ребенком! Ты можешь представить каково быть ребенком целых сто стандартов к ряду? Словно идиотка застывшая в развитии! А каково быть подростком с мозгом соответствующим взрослой женщине? Меня убивают перепады настроения, тошнит уже от постоянного гормонального коллапса! Мне приходится постоянно себя контролировать потому, что видите ли собственное тело периодически изволит бунтовать! Да я даже с мужчиной быть нормально не могу! И как думаешь, кто погрузил меня в эти муки? Ван. Быть Айрой, значит не просто подходить по духу, но физически. Ты хоть представляешь, что значит подходить физически почти богу? Да вы вместе взятые на генетическом уровне и близко не сравнитесь. И меня ломают, меняют, перестраивают для того, что бы я соответствовала на генном и физиологическом уровне. Это все равно, что из кофу сотворить боевой крейсер. И видят Звезды, я готова была все это безропотно выносить. Но не это даже гадко, а то, что я вынуждена жить как паразит. Что само по себе отвратительно. Но хуже того, я не могу быть с тем, с кем хочу. В определенный момент я просто сдалась, и ушла жить туда, где все зависит исключительно от меня.
- Тшшш, - меня обняли ласковые руки, и прижали к пышной груди.
Шерга шептала успокаивающие слова, обнимая тяжело дышащую меня.
- Но все это мелочи, - глубокий вдох, и я почти успокоилась. - Я готова была вытерпеть многое. Если отбросить излишние эмоциональные стенания нервной истерички в моем лице, то окажется, что между мной и Ваном не все так гладко. Кода-то, я предала его. А потом он предал меня. Но наши судьбы неразрывно связаны, иногда мне кажется, что изменить это сможет лишь смерть.
- А с копией Каина ты как связана? - решил отвлечь мои мысли Рим.
После моей пламенной тирады, наемники выглядели пришибленно.
- Авель не копия. Он близнец, - нехотя отстраняюсь от теплой груди шерги. - У каораи рождение близнецов великое несчастье. Ибо они несут собой великий грех. Чаще просто войну и разрушения. Древние живут несколько по другим законам, и система ценностей у них отличная от вашей, - начала я объяснять, изумленным слушателям. - Вам нужно знать ряд правил в общении с ними. Первое: любой древний благородного происхождения способен прочесть ваши мысли. У них не принято лазить в головах друг друга по этическим соображениям, но на всякий случай они способны создать ментальный щит. Для тех же, кто слаб метально, давно изобретены энергетические экраны, оберегающие тонкий ментальный слух высокородных от примитивных мыслей простого населения. Второе: любой древний смертоноснее чем кто-либо из всех кого вы знаете. Третье: убить древнего практически не возможно. Советую даже не пытаться. А если вдруг выхода нет, и даже получилось оказаться практически вплотную, а умереть хочется героически - поможет холодное оружие из специальной стали. Лишь она способна нанести повреждения, бешено регенерирующему венцу космической эволюции. Четвертое, никогда не пытайтесь причинить вред чужой Айре. Это карается немедленной смертью. Пятое: не думаю, что вам это понадобится, но все же… политическое устройство древних довольно просто. Есть Ван - верховный правитель, судья и хранитель законов. Есть четыре Небесных Генерала. Его… эм… помошники… наверное. Есть двенадцать высокородных домов. Небесных Генералов избирает Ван, тем самым возвышая четыре дома. Думаю, вам не интересны будут политические дрязги каораи, поэтому предлагаю перейти к особенностям расы. Большинство их технологий базируется на симбиозе органики и не органики. В частности наш корабль. Внутри него находится живой организм под названием экта. Организм полуразумен, и взаимодействует с пилотом. Так же уникальным явлением являются сами древние. Но об этом я рассказать не могу, вы не входите в круг посвященных. И наконец последнее, несмотря на их высоко этические принципы, не смотря на всю их образованность и продвинутость, порой они хуже зверей.
Закончив довольно эмоциональную тираду, я вперила в команду напряженный взгляд. Сейчас я не могла предугадать их реакцию. В любом случае, предполагаемый страх никак не отразился на лицах наемников.
- Вопросы? - деловито поинтересовалась я, прерывая затянувшуюся паузу.
- Где достать ментальные экраны? - первым пришел в себя Рим.
У меня дар речи пропал на мгновение.
Из его вопроса следует, что ксерк намерен продолжить знакомство с внезапно воскресшей расой древних существ.
- Какова вероятность нашего прослушивания в данный момент? - сразу же проанализировала ситуацию Мэла.
Она была сосредоточена, и больше не походила на постоянно улыбающуюся, находящую своеобразную прелесть в черном юморе, особу, которой она была после аукциона.
- Нас не слушают, - покачала я головой. - Это не нужно, они могут просто прочесть все в вашей голове. Экраны можно сделать, - быстрый взгляд на ведущего.
- Как? - подобрался Змей.
- Не знаю, - пришлось признать мне. - Я не механик. Известно лишь, что вся суть прибора заключается в излучении особой волны. Там что-то с диссонансом ментального излучения мозговых волн. После инициации любой каораи может сделать подобную глушилку.
- Опустим подробности, - перебил меня Рим.
- Попрошу Хана сделать, - вздыхаю с сожалением.
К Хану обращаться с просьбой не хотелось, подобное всегда обходилось мне дорого. Воспитательный момент у него такой. Но чего не сделаешь ради друзей.
- Кстати, - вспомнила я кое о чем, - к кому-нибудь из вас прикасались?
- Все были в бессознательном состоянии, думаешь, мы сюда сами долетели? - съязвил Шин.
Он явно нервничал. И признаться честно, я разделяла его чувства. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда.
- Это немного не то, - поморщилась я. - Видите ли, древние способны читать текущие мысли на расстоянии. Что бы прочесть воспоминания им необходимо прикоснуться к объекту. Но и здесь есть ограничения, они ничего не увидят, если объект будет без сознания. Не путать со сном. Дело в том, что в бессознательном состоянии организм усиливает защиту мозга на несколько уровней. Нужно быть невероятно сильным менталом, что бы пройти их все. Но и это еще не все. Управлять мозговыми волнами объекта, потерявшего сознание, практически не возможно. Очень велика вероятность прожить его жизнь с самого рождения, - видя непонимающие взгляды команды, я покрутила пальцем у виска. - Чревато сумасшествием. Это помимо прочих неприятных последствий.
- С тех пор как мы пришли в себя, к нам никто не прикасался, - нервно дернул хвостом Рим.
Я решила не задумываться о возможностях Каина. Побуду немного оптимисткой.
- Возьмем за основу то¸ что вашу память никто не взламывал. Но это не отменяет вероятности чтения текущих мыслей, - не даю я расслабиться команде. - Самый простой способ защитить их, не думать ни о чем важном.
Взглянув на выражении лица наемников, поняла, что 'не думать' не про них.
- Ой, как не хорошо, - нахмурилась Мэла.
- Что? - напрягся ведущий.
- Выходит, этот Каин теперь в курсе, какая шикарная у него задница! - расстроено прикрыла она ладошкой рот.
Мужская часть команды страдальчески закатила глаза к потолку. И лишь я заметила расчетливый блеск ее глаз. Похоже, старая Мэл вернулась, и аналитик команды наемников взялся за работу. Всего лишь одной фразой она переключила внимание парней, развеяв тем самым их напряжение. Обожаю ее.
Шутки шутками, но мы находимся в довольно щекотливой ситуации… хорошо, будем честными, Я нахожусь в довольно щекотливой ситуации. Ничто не мешает Каину силком вернуть меня домой, а команду высадить на ближайшей планете. Странно, что он до сих пор этого не сделал…
А что если отбросить личные обиды, и обратиться к логике? Оставляя Шин-Рену указания, я исходила из расчета на то, что Каин находится в этой галактике. О том, что он здесь, говорило многое. Посещение неизвестными академии, наша усилившаяся ментальная связь и его обещание меня найти. А обещания Каин держит.
И я скрывалась от него изо всех сил. Но… могла ли я ошибиться? В свете недавних событий я уже не была так уверенна в своих расчетах. Что если Каин искал совсем не меня? Что если он знал об Авеле? И причина его появления в этой галактике не я, а собственный близнец? То есть он знал, что Авель жив, и молчал об этом? Или узнал совсем недавно? Мог ли он намеренно скрывать от меня эту информацию, видя, как я мучаюсь?
- Кхаровы каораи, - ругнулась я сквозь зубы. - Рим, какой план?
- Попытаться наладить контакт, - вздохнул ведущий.
А мне захотелось побиться головой о стену.
- Ну кто бы сомневался, - скривилась я.
- Птичка, - посмотрел он на меня угрюмо, - ты думаешь, я не понимаю, чем нам это грозит? Я собственными глазами видел, как они распылили древнее кладбище. В отличии от вас, меня привели в чувства еще на той проклятой станции. Да этот Каин одной рукой пробил бронированную капсулу! Неприятно это признавать, но с каораи смогут сравниться только немертвые, и то лишь потому, что эти твари практически не убиваемы, а на технологии им откровенно срать. Думаешь, я не осознаю куда лезу? А про назревающую войну ты забыла? Мы наемники, птичка. Лезть на рожон наша работа. И меня абсолютно не устраивает сложившаяся ситуация. Древние ушли из этой галактики очень давно, их возвращение несет собой слишком много проблем, которые нельзя игнорировать.
- Ты не решишь их все, - простонала я, понимая, что ведущего не переубедить.
- Я могу попытаться, - отрезал он. - И начну, пожалуй, с попытки выяснить с чего вдруг Каин со своим близнецом решили начать сбывать оружие на покинутых территориях.
- Тут я должна рассказать вам еще кое о чем, - замялась я. - Между Каином и Авелем довольно сложные отношения. Авель… ненавидит брата. И при возможности с радостью убил бы. Так что действует он в одиночку. И если за Каином сила закона, то Авель вроде как преступник.
- Вроде как? - изогнул вопросительно хвост ведущий.
- Официально Ван не объявлял Авеля врагом. А если официального заявления не было, то и война между близнецами носит скорее личный характер. - И видя недоумевающий взгляд команды, пояснила, - каораи - жуткие индивидуалисты.
- Отлично, - Рим был явно воодушевлен. - Мы можем предложить твоему другу сотрудничество, информацию и прочие необходимые ресурсы, взамен на оружие.
- Тебя вежливо пошлют, - пожимаю плечами. - Каин не даст оружие, каким бы полезным ты не оказался, - и видя как перекосило ксерка, добавила, - он не нарушит древний закон о невмешательстве. Согласно ему, каораи, осознавая собственное превосходство, добровольно берут на себя ответственность в поддержании равновесия во вселенной.
- Впервые слышу, - заинтересовался Лай.
- Суть в том, что развитие технологий во вселенной происходит не равномерно и не форсируется более развитыми видами разумных. В противном случае невыполнение этого закона может привести к страшным последствиям.
- Например?
- Немертвые, - пожимаю плечами.
- Я знал! - раздалось восклицание из капсулы, в которой до этого неподвижно и вроде даже без сознания лежал тан Анис.
Его восклицание было неожиданным не только для меня, наемники так же вздрогнули. В очередной раз сожалею о необходимости поддерживать глухие щиты. Как бы не страдала я от собственных способностей, а дар эмпатии порой был полезен. В частности, подобные ситуации раньше случиться просто не могли. Причиной само собой была моя эмпатия.
- Что вы знали, тан Анис? - вежливо осведомилась Мэл.
И все же, я испытала изрядную долю облегчения, осознав, что с ним все в порядке.