- А мне и не надо доказывать! А теперь Вы говорите мне, что я не способен стоять вахту, на которую сами меня и поставили. Вы совершенно ясно сказали, что никогда не дадите мне рекомендацию для постоянного назначения, так что совершенно очевидно, что я только зря трачу время. В таком случае, я вернусь в команду Казначея и буду делать там то, на что способен. А теперь, Вы все-таки подмените меня, сэр.
- Вы оскорбляете своего командира.
- Нет, сэр, я не оскорбляю. Я говорил с Вами вежливо, излагал факты. Я попросил подменить меня на вахте - моя вахта окончилась добрые полчаса назад, - чтобы иметь возможность обратиться к Первому Помощнику и вернуться к исполнению своих постоянных обязанностей. Как это допускается законами обеих гильдий, - добавил Макс.
- Я не разрешаю Вам.
- Я так решил, сэр. У Вас нет выбора.
По лицу Саймса было видно, что выбора у него действительно нет. Некоторое время он помолчал, затем произнес более спокойным голосом:
- Забудьте про все это. Я Вас подменяю. Возвращайтесь сюда в восемь.
- Не так сразу, сэр. Вы заявили публично, что я не компетентен возглавлять вахту. В таком случае я не могу взять на себя эту ответственность.
- Какого черта! Что это ты пытаешься сделать? Меня шантажировать?
Про себя Макс вполне с этим согласился, но вслух ответил:
- Я бы не назвал это так, сэр. Но Вы не можете иметь сразу и то, и это.
- Что ж. Я думаю, что Вы достаточно компетентны, чтобы стоять такие вахты. По правде говоря, тут и делать-то нечего.
- Очень хорошо, сэр. Не будете ли Вы добры занести это в вахтенный журнал?
- Что?
- В виду создавшихся обстоятельств, сэр, я вынужден настаивать на букве закона и просить Вас занести это в вахтенный журнал.
Сайме тихо выругался, затем схватил ручку и быстро что-то написал. Затем он повернул журнал к Максу.
- Вот.
Макс прочитал: "Мистер Джонс сочтен достаточно квалифицированным, чтобы возглавлять вахты в космосе, не связанные с аномалиями, (подп.) Сайме. Астронавигатор".
Макс, конечно, отметил про себя оговорку, которая даст Саймсу возможность помешать ему достичь постоянного статуса. Но Сайме остался в рамках закона. Кроме того, сказал себе Макс, он не хотел покидать компанию из Ямы. Он утешал себя той мыслью, что, так как они, видимо, окончательно заблудились, рекомендация Саймса может никогда ему и не понадобиться.
- Вполне удовлетворительно, сэр.
Сайме снова схватил журнал.
- А теперь марш отсюда. И чтобы были завтра здесь вовремя.
- Есть, сэр. - Макс не мог удержаться от того, чтобы не оставить последнее слово за собой. То, как он выстоял в схватке с Саймсом, ударило ему в голову. - Вы мне только что напомнили, сэр. Не будете ли Вы добры подменить меня после той вахты вовремя?
- Что?!
- Согласно закону человека нельзя заставлять работать больше, чем четыре часа из восьми, за исключением непредвиденных обстоятельств, занесенных в вахтенный журнал.
- Отправляйтесь вниз.
Макс пошел вниз. Он торжествовал, но заодно его и тошнило. Он не любил драк, никогда не любил, после них у него внутри что-то противно сжималось. Он ворвался в свою каюту и чуть не споткнулся о Сэма.
- Сэм!
- Он самый! Что это с тобой, сынок? Ты выглядишь так, словно за тобой гнались черти и хватали тебя за пятки.
Макс шлепнулся на койку и глубоко вздохнул.
- Я и вправду примерно так себя и чувствую. - Он рассказал Сэму про схватку с Саймсом.
Сэм одобрительно кивнул.
- Вот так и надо с такими типами - оскорбляй его, пока он не начнет извиняться. Будешь ставить ему синяки почаще, он с руки у тебя есть будет.
Макс тоскливо покачал головой.
- Сегодня я, конечно, порезвился, но он обязательно придумает, как на мне отыграться. Да бог с ним.
- Все это не так, парнишка. Ты только не давай ему повода и жди удобного случая. Если человек глуп и имеет плохой характер, - а этот твой Сайме такой и есть, я давно в нем разобрался, - а ты немного опасаешься и придерживаешь свой характер, в конце концов он обязательно раскроется. Такой уж у природы закон.
- Может быть. - Макс повернулся и сел на койке. - Сэм, да у тебя снова значок.
Сэм поддел пальцем значок, означавший, что он - Старший Надзиратель корабля.
- Ты что, только заметил?
- Наверное, я тут слишком быстро крутился. Ты мне расскажи, что, Первый решил вдруг все простить и все забыть?
- Не то чтобы. Ты уже знаешь про случай прошлой ночью?
- Кое-что. Но, как я понял, официально ничего не произошло.
- Именно так. Мистер Вальтер умеет не действовать со всего размаха.
- Так что же там было? Я уже наслышан, что ты кого-то там черепами сталкивал.
- А ничего особенного. И все довольно тихо. Я бывал на таких кораблях, где заварушка вроде вчерашней сошла бы за небольшую разминку для улучшения пищеварения. Кое-кто из парней сдрейфил, и поэтому они отправились пить огненную воду. Затем пара типов с большими ртами и низкими лбами вдруг вдохновилась тем, что они имеют полное право обсудить все с Капитаном. Так как по сути своей они все овцы, то отправились стадом. Если бы они наткнулись на офицера, он мог бы безо всякого шума отправить их баиньки. Но вместо этого на них нарвался мой неудачливый предшественник, нарвался и велел им разойтись. Чего они не сделали. Боюсь, что с дипломатией у него слабовато. И он заорал: "Эй вы, мужланы", используя это трогательное архаическое выражение. Вот тогда-то все и началось.
- А ты как туда попал? Пришел ему на помощь?
- Ну конечно. Я просто стоял на безопасном расстоянии и получал удовольствие от зрелища, как вдруг увидел, что по трапу спускаются домашние Шлепанцы мистера Вальтера. По этому случаю я вступил в круг и сыграл заметную роль в концовке спектакля. Чтобы получить орден, Макс, самое главное - убедись точно, что на тебя смотрит генерал, а потом уж - за дело.
Макс ухмыльнулся.
- Я как-то раньше не считал, что ты склонен к героизму.
- Да упаси Господь. Но это сработало. Мистер Вальтер вызвал меня, сожрал меня с потрохами, объяснил мне, что я мерзавец, вор и негодяй, после чего предложил мне вернуть мой значок, если я сумею сохранять порядок в трюме. Я посмотрел ему прямо в глаза, честным таким и искренним взглядом, и сказал, что сделаю все, что смогу. И вот, я здесь.
- Я жутко рад, Сэм.
- Спасибочки. А потом он посмотрел мне в глаза и сказал, что у него есть некоторые основания предполагать, - как будто он не знал! - что где-то на корабле может находиться самогонный аппарат. И приказал мне найти его и уничтожить заодно с любыми найденными спиртными напитками.
- Вот как? Ну и как же воспринял эту новость мистер Джи?
- Да как же, мы с пузатым разобрали вместе его аппарат и сложили все детали в кладовку, а потом заперли и все его торговые запасы. Я умолял его не дотрагиваться до всего этого, пока корабль не выберется из заварухи. Я объяснил ему, что если он что тронет, я переломаю ему руки. И одну, и другую.
Макс хихикнул.
- Ну что ж, я очень рад, что ты опять в фаворе. И молодец, что зашел сказать мне об этом. - Он широко зевнул. - Прости. Я прямо на месте засыпаю.
- Я сейчас уйду. Только я пришел не разговаривать с тобой, а задать тебе один вопрос.
- Какой?
- Ты видишь последнее время шкипера?
Макс припомнил.
- Со времени перехода - не видел. А что?
И никто не видел. Вот я и подумал, может, он проводит все время в Хитрой Яме.
- Нет. Если подумать, его не было даже за столом во время обеда - по крайней мере, в те разы, когда я ем в гостиной.
- Так значит, он ест в каюте. - Сэм встал. - Интересно, очень интересно. Мм… Я бы на твоем месте не распространялся на эту тему, Макс.
Когда Макс сменил Саймса, тот не сказал почти ни слова. Не разговаривали они и в дальнейшем; Сайме, за исключением кратких формальностей при передаче вахты, вел себя так, словно Макс вообще не существует. Капитан на посту управления не показывался. Несколько раз Макс уже был на грани спросить про это Келли, но каждый раз решал воздержаться. Однако, по кораблю ползли слухи - Капитан болен, Капитан находится в коме, Вальтер и Главный Врач освободили его от исполнения обязанностей, Капитан не отходит от письменного стола, разрабатывая новый, удивительный способ вернуть корабль туда, где ему надлежит быть.
К этому времени все уже согласились с тем, что корабль заблудился, но время истерик кончилось; пассажиры и команда были спокойны и, похоже, все были согласны с тем, что решение встать на орбиту вокруг звезды солнечного типа, к которой они двигались, было единственно разумным. Они подошли уже достаточно близко, чтобы иметь возможность определить - у звезды есть планеты - конечно же, никто еще не видел звезду G-типа без планет, но все равно, увидеть их на фотопластинке - это успокаивало.
Выбор пришлось делать между третьей и четвертой планетами. Болометрические измерения показали, что температура поверхности звезды немного превышает шесть тысяч градусов Кельвина, что вполне согласовывалось с ее спектром; это только чуть больше, чем у родного солнца. Вычисленные температуры поверхности третьей и четвертой планет показывали возможность того, что третья может оказаться неприятно жаркой, в то время как четвертая может быть замерзшей. И у той, и у другой были обнаружены атмосферы. Быстрый облет их по гиперболической орбите разрешил этот вопрос. Болометр показал, что на третьей чрезмерно жарко, и даже на четвертой климат близок к тропическому. У четвертой была луна - еще одно ее преимущество перед третьей, так как период обращения спутника давал легкий способ определить массу планеты. Исходя из этой массы и видимых размеров планеты, силы тяготения на ее поверхности можно было вычислить по классической Ньютоновой формуле. Результат был - девяносто три процента от тяготения на поверхности Земли, цифра удобная и несколько неожиданно низкая, принимая во внимание, что диаметр планеты превышал десять тысяч миль. Спектры поглощения показывали присутствие в атмосфере кислорода и нескольких инертных газов.
Сайме, ассистируемый Келли, вывел "Асгард" для удобства осмотра планеты на полярную орбиту - Максу, как обычно, осталось только кусать себе пальцы.
Капитан не пришел на пост управления даже во время этого маневра.
Они висели на полярной орбите, постоянно исследуя свой будущий дом с поста управления и рассматривая его сквозь иллюминаторы гостиной. Именно здесь, в гостиной, Элли наконец и настигла Макса. Он почти не видел ее во время приближения к планете. Во-первых, он был слишком занят и слишком измотан попеременными вахтами, а во-вторых, слишком много было у него на уме такого, что не хотелось бы ей говорить, а она сумела бы вытащить из него все. Однако, как только корабль был на постоянной орбите и двигатели выключены, согласно обычным правилам Сайме мог разрешить рядовым нести вахту - что он и сделал, велев Максу держаться подальше от поста управления.
Макс не мог устоять перед завораживающим зрелищем незнакомой планеты, он вместе с пассажирами не отходил от иллюминаторов гостиной. Тут он как раз и стоял, глядя через чужие плечи, когда кто-то ухватил его за руку.
- И где же мы все это время были?
- Работал. - Он протянул руку и погладил Чипси; паукообразный щенок перепрыгнул ему на плечо и начал шарить у него по карманам.
- Ерунда. Не все же время ты работаешь. Да знаешь ли ты, что только за последнюю неделю я послала в твою каюту девять записок?
Макс знал. Он сберег все записки, но отвечать не стал.
- Прости.
- Он еще говорит прости. Ну да ладно. Макс, расскажи мне все про эти дела. - Она повернулась и бросила взгляд в иллюминатор. - Как ее назвали? На ней кто-нибудь живет? Где мы собираемся приземлиться? Макс, правда же, это здорово?
- Да никак ее еще не назвали - мы называем ее просто "планета" или "четвертая". Келли хочет назвать ее "Хендрикс". Сайме чего-то крутит. Я думаю, он хотел бы дать ей свое собственное имя. А Капитан, насколько я знаю, не принял еще никакого решения.
- Ее нужно назвать "Вера" или "Надежда", или как-нибудь в этом роде. А где Капитан, Макс, я ведь столько дней уже не видела старого лапушку?
- Он работает. Ты же понимаешь, в эти дни у него очень много работы. - Макс подумал про себя, что это его уклонение от ответа вполне может быть и правдой. - А что касается других твоих вопросов, то мы не заметили никаких признаков городов, или вообще чего-либо, похожего на цивилизацию.
- А что ты имеешь в виду под "цивилизацией"? Надеюсь, не уйму старых грязных городов?
Макс почесал голову и улыбнулся.
- Вот тут ты меня и поймала. Только я не понимаю, как может существовать цивилизация, какой бы она ни была, без городов.
- А почему нет? У пчел есть города, у муравьев есть города, у челавебов есть города. И никто из них не цивилизован. Легко могу себе представить хорошенькую цивилизацию, которая будет сидеть на деревьях, петь песенки и предаваться прекрасным размышлениям.
- И что, этого ты и хочешь?
- Нет, я бы умерла со скуки. Но могу же я думать об этом, правда? Ты не сказал мне, когда мы будем садиться.
- Я не знаю. Когда решат, что это не опасно.
- Поторопились бы они. Это же потрясающе, правда? Вроде Робинзона Крузо, или швейцарского семейства Робинзонов - я их всегда путаю. Или вроде первых людей на Венере.
- Они погибли.
- Ну да. Но мы-то же не погибнем на… - Элли взмахом руки указала на красивый зеленый с синим и облачно-белым шар за иллюминатором, - на - Надежде, я буду ее так называть, чем-то она мне напоминает ее.
Макс рассудительно сказал:
- Элли, как ты не понимаешь, что все это очень серьезно? - Он говорил тихо, чтобы не потревожить окружающих. - Это не прогулка. Если планета окажется непригодной, положение может стать довольно трудным.
- Почему?
- Слушай, ты на меня не ссылайся, да и вобще говори об этом поменьше. Только я не думаю, чтобы кто-нибудь из нас вернулся домой.
Она мгновенно посерьезнела, потом пожала плечами и улыбнулась.
- Тоже мне, испугал. Ясное дело, я хотела бы домой - но если уж этого нельзя сделать, Надежда будет добра к нам. Я точно знаю.
Макс смолк.
ГЛАВА 16
"…Больше сотни лет"
"Асгард" совершил посадку на Надежде на следующий день. Элдрет сумела закрепить это имя за планетой, называя ее так, часто повторяя его, словно оно уже официально принято.
Когда стало известно, что посадка корабля начнется в полдень по корабельному времени, Макс пошел на пост управления, так как сам решил, что имеет полное право присутствовать. Сайме поглядел на него довольно недружелюбно, однако не сказал ни слова - по понятной причине: из-за присутствия Капитана Блейна.
Вид Капитана просто потряс Макса. Казалось, что он со времени неудачного скачка постарел на добрые десять, а то и пятнадцать лет. Место обычного его веселого, приветливого выражения лица заняло другое, которому Макс не сразу даже смог подобрать определение - пока не вспомнил, что встречал такое у лошадей, слишком старых, чтобы работать, но продолжающих работать, - опущенная голова, глаза тусклые, невыразительные, смирившиеся с невыносимой, но неизбежной судьбой. Старческая кожа лица висела складками, словно он не ел много дней, а то и недель. Было похоже, что происходящее вокруг мало его интересует.
За все время маневра он заговорил лишь раз. Перед самым наступлением полдня Сайме, сидевший, склонившись над пультом, выпрямился и бросил взгляд на шкипера. Блейн поднял голову и произнес хриплым шепотом:
- Сажайте его, сэр.
Имперский военный корабль перед посадкой в незнакомом месте обычно спускает автоматический радарный маяк, а затем наводится на этот маяк сам. Но "Асгард" был коммерческим кораблем; он не должен был садиться нигде, кроме космопортов, оборудованных маяками и прочими вспомогательными средствами. Поэтому посадка была проведена вслепую, по предварительному расчету, при помощи радара и автоматического управления. Место для посадки было выбрано по фотоснимкам, в широкой долине, так как почти вся планета была покрыта густыми лесами, и выбора было мало.
Сайме являл собой картину искусного, осторожного пилота, руки его лежали на рукоятках управления, он не отрывал глаз от экрана радара, по которому плыло изображение лежащей внизу местности, в то время как над экраном были прикреплены фотографии - визуальные и радарные - место посадки - для сравнения. Снижение прошло безо всяких случайностей; усыпанное звездами небо сменилось темно-пурпурным, затем голубым. На корабле не шевельнулась ни одна чашка, так как локальное тяготение внутри его Хорстовского поля ограждало от воздействия любого внешнего ускорения. Макс понял, что они уже сели, только по тому, что Сайме выпустил опорные фермы, которые должны были удерживать корабль в вертикальном положении.
Сайме сказал в микрофон:
- Машинное отделение, заглушить силовую установку и запустить вспомогательные системы. Всей команде работать, руководствуясь первой частью наземной процедуры. - Он повернулся к Блейну. - Сели, Капитан.
Губы Блейна с трудом проговорили слова:
- Очень хорошо, сэр. - Он поднялся и поплелся по направлению к люку.
Когда Капитан ушел, Сайме приказал:
- Ланди, заступите на наблюдательную вахту.' Остальным - очистить помещение!
Макс спустился вместе с Келли. Когда они достигли палубы А, Макс неохотно проговорил:
- Должен признать, это была отличная посадка.
- Спасибо, - сказал Келли.
Макс взглянул на него.
- Так это ты рассчитывал ее?
- Этого я не говорил. Я сказал только "Спасибо".
- Так? Ну что ж, не стоит благодарности. - Макс почувствовал вдруг, как вес его запульсировал, а потом немного уменьшился. - Они отключили поле. Вот теперь мы и вправду сели.
Он как раз собирался пригласить Келли в свою каюту на все тот же кофе, когда по корабельным громкоговорителям прозвучало:
- Всем членам команды и всем пассажирам! Явиться в гостиную палубы В для важного сообщения. Занятым на вахте приказываю слушать по телефону.
- Что там еще такое? - спросил Макс.
- Чего загадывать? Послушаем и узнаем.