- Вперед! - Усадил косящую Золу на место стрелка за пулемет, расправил тянувшуюся из темного салона ленту с тяжелыми литыми пулями. Лента почему-то была теплой, как если бы медные остроголовые пули уже успели насосаться обильно пролитой сегодня кровью. Или просто нагрелись на солнце. Что было более вероятно. Еще у них имелся ящик безнадежно просроченных гранат времен войны против компьютерных игр. Внимание Антона привлекла торчащая возле кресла рукоятка с красной кнопкой. Он вспомнил, что к вертолетному брюху прикреплены небольшие зеленые ракеты.
Всего этого было достаточно, чтобы ночная атака прошла успешно.
Если бы Антон умел управлять вертолетом.
Среди ночи он собирался кого-то атаковать, не умея управлять вертолетом.
"От соединения несоединимого получается смерть, - подумал Антон. - В редких случаях - смех. Или умрем, или посмеемся. А может, умрем, посмеявшись. Или - посмеявшись, умрем". Решительно нажал кнопку "Пуск дв.".
Вертолет вздрогнул, как будто чихнул. Винт обнаружил признаки жизни, вспорол вечерний воздух. Антон сильно надавил ногой на педаль. Винт взревел. Антон испугался, что винт улетит без вертолета. Вертолет затрясся, не желая расставаться с винтом. На одном засветившемся экранчике вспыхнуло решительно ничего не сообщающее Антону словосочетание "Длинная трансмиссия", на другом "Турбо. ре.". Некоторое время он тупо смотрел на приборную доску, на которой вспыхивали, гасли, бегали огоньки. Антон прошелся по тумблерам, включая все, что только можно было включить. Приборная доска засветилась ярче звездного неба. Мысль, что он сумеет поднять машину в воздух, показалась Антону нелепой и дикой. Он подумал, что хотеть жить - значит изо дня в день раз и навсегда прощаться с жизнью.
Простившись с жизнью, Антон зажмурился, потянул на себя руль-штурвал.
Часть вторая
МИНИСТР КУЛЬТУРЫ
19
…В следующее мгновение темные кроны, ребристая шиферная с плесенью крыша инвалидного корпуса, овраг с трупами, из которой огромными разбитыми градусниками мерцали три серебристых комбинезона, желтая, как лысина, с редкими кустиками по краям площадка перед корпусом - все рухнуло вниз, вертолет косо и надменно, как нос идиота, вздернулся в темно-белый лунный воздух, не то задев, не то срубив винтом верхушку ближайшего дерева. Антон окаменел, как будто кровь превратилась в застывший цемент - нога на педали, руки на штурвале. О том, чтобы как-то управлять машиной, он не помышлял. Пока что спасение заключалось в том, что вокруг не было ничего, кроме воздуха.
"Если все время держать курс на Луну, - подумал Антон, - я бы, пожалуй, долетел".
Еще он подумал, что каменеть не самое подходящее для данной ситуации. Но перестать каменеть можно было, только победив собственное тело. Более или менее правильно строить отношения с телом помогала воля. Воля, впрочем, каждый раз обнаруживала склонность уходить в никуда, представать не имеющей места быть. Отношения Антона и тела были в высшей степени недружественными и мстительными. Антон цинично предавал тело, хлебая с вечера отвратительную свекольную брагу, прекрасно зная, что с утра будет маяться животом, язык распухнет, слизистая во рту покроется болезненными мерзкими волдырями. Оскорблял его, вкалывая в вену чужим кровавым шприцем неизвестный состав, отчетливо представляя, что по прошествии времени суставы сделаются деревянными, каждое движение будет причинять неимоверную боль. Тело возвращало Антону "отложенный ужас", когда учитель гнул его к столу, чтобы наказать ремнем или плеткой. Когда старшеклассники ловили его в темном углу, протыкали щеку иголкой, размышляли - прижечь ему морду спичкой или отпустить. Совсем недавно, когда Омар поднес раскаленный железный прут, тело в очередной раз растоптало Антона страхом перед болью, превратило в трепещущее ничто.
Он отлично знал, как это происходит: испытываемая, а иной раз ожидаемая боль заполняет Вселенную. Вся жизнь, весь мир - прошлое, настоящее, будущее - все превращается в боль и страх. Где-то в глубине, в крохотном случайном просвете между бессчетными свинцовыми слоями боли и страха, колотится сухой горошиной глухонемая, утратившая способность сопротивляться душонка.
"Человек предпочитает медленно убивать свое тело сам, - подумал Антон. - Ему не нравится, когда другие хотят сделать это быстро".
Нечто схожее он испытывал сейчас. Прежде душа и тело слитно растворялись в страхе и ужасе. В данный момент они слитно растворились во враждебной металлической, гремящей, машущей винтом машине. Антон воплотился в машину, чтобы погибнуть вместе с ней. Окаменевшие руки на штурвале по чистой случайности удерживали вертолет в относительном равновесии. Антон ничего не видел и не слышал. Сейчас он бросит штурвал и…
Антон вдруг покрылся потом, как будто побывал под дождем.
Почему он все время летит вверх? Земля исчезла внизу в ночной дымке, как будто не было никакой земли. Неимоверным усилием воли Антон вернул себе способность переставлять конечности. Бросил взгляд на приборы. Ожившие, они шевелили стрелками, как мухи лапками. Топлива в баке было на три четверти. Высота - два с половиной километра.
Пытаясь выровнять машину, Антон навалился на штурвал, двинул ногой педаль. Вертолет клюнул носом, скорость резко увеличилась, как если бы Антон вознамеривался спикировать на голову невидимым врагам. Испугавшись, он совершенно отпустил педаль, машина камнем ухнула вниз. Антон чудом поймал равновесие. Сочетать управление педалью и штурвалом было неимоверно трудно.
Антон вспомнил, как однажды Кан пришла к нему на свидание с подружкой. Управиться с ними двумя было гораздо проще, не говоря о том, что несказанно приятнее. Подружка оказалась не такая раскосая, как Кан, но с более темной кожей. На лбу у нее было нарисовано зеленое пятнышко. Антон, помнится, попытался слизнуть его, однако пятнышко оказалось стойким.
Постепенно, по атому Антон отвоевывал свою бессмертную душу у "отложенного ужаса", выкристаллизовывал волю из противоестественного душеметаллического раствора, побеждал необоримое желание бросить штурвал, зажмуриться, зажать уши руками и ждать, ждать, когда все закончится! Это была новая - по ту сторону ничтожества - жизнь, как если бы он мужественно вытерпел чудовищную боль, победил тело.
Антон освоился, управление машиной даже стало доставлять некоторое извращенное удовольствие. Он подумал: хорошо бы Бруно и Кан сейчас увидели его. Скорее всего, они и видели. И надо думать, восхищались его лихостью. Если, конечно, мыслили прежними категориями. Елена решительно не изменилась, когда стояла в голубом проеме в обществе его друзей и Дон Кихота. Бруно же и Кан казались пришибленными, не то чтобы обиженными, но разочарованными. Антон ощутил запоздалую горькую тоску, что их больше нет. "Нельзя быть абсолютно уверенным, что кто-то умер, если не знаешь этого наверняка!" - строго сказал себе Антон. Но он знал, что это не так. Можно, еще как можно.
Раздражало большое количество неизвестных кнопок, рычажков, качающихся и неподвижных стрелок. К чему они, если он так хорошо обходится без них? И еще холодила мысль о предстоящем приземлении. Хотелось верить, что оно произойдет само собой.
Антон спохватился, что не следит за направлением полета, взглянул на Золу - впервые, как сели в вертолет. То, чем занималась Зола, бесконечно изумило его. Она красила красной, как кровь, помадой губы, глядясь в крохотное круглое зеркальце. Неужели он так хорошо управляет вертолетом, что она не чувствует болтанки? Неужели она так уверена в нем, что единственное, что ее сейчас волнует, - губы?
Антон посмотрел вниз. Ночная дымка сменялась туманом. Сквозь темноту изгибисто тянулась узкая белая лента. В ее клубящемся чреве подрагивали редкие огоньки. Это была река. Она первая оделась туманом, но скоро он встанет над болотами, полями, лесами - везде, где есть трава и листья, а на них вечерняя роса. Антон подумал, что надо вернуться вдоль реки к огромному сухому полю. Оно уйдет под туман последним. На поле-то он сумеет посадить вертолет.
Антон резко повел штурвал вправо, не без лихости развернулся. Чем решительнее, бесцеремоннее он обращался с машиной, тем подчиненнее, податливее она становилась. Антону показалось, он открыл некий закон: миром правила наглая некомпетентность. Когда наглая некомпетентность превращалась в умеренную компетентность, то немедленно уступала дорогу очередной, еще более наглой некомпетентности. Ему хотелось, чтобы внизу - Антон не сомневался, что множество ненавидящих глаз-ушей вглядываются-вслушиваются в небо, - думали, что за штурвалом профессиональный пилот, выполняющий неведомое задание. Промелькнули какие-то крыши. Антон пожалел, что не успел снизиться, пройти над ними впритирку. Слишком долго он от всех прятался! Пусть знают!
Антону казалось, он заново учится ходить. По воздуху? Он не помнил, как впервые пошел по земле. Зато отлично помнил, как впервые поплыл, то есть пошел по воде.
…Несколько раз учитель показывал на берегу, как надо двигать руками и ногами, потом отправлял их в реку, советуя сразу же плыть на глубину. Они весело плескались у берега, не особенно стремясь на глубину. Чего там делать, когда не умеешь плавать? Пришел день, учитель посадил их в длинную лодку. Лодка опустилась в воду почти до бортов. Отплыли от берега. Учитель оставил весла, с неизъяснимой легкостью пошвырял их, визжащих от страха, в воду. Антон вылетел из лодки первым. Водяной круг сомкнулся над ним. Берег был близко, но он был недоступен из-за внезапно открывшейся глубины воды. Поверхность водяного круга была белой. Многочисленные руки и ноги вокруг взбивали воду в пену. Но пена не превращалась в земную твердь. Голова Антона провалилась в воду. Потом вдруг оказалась на поверхности, он увидел небо, солнце, чей-то разинутый орущий рот, близкий облупленный борт лодки. Рука сама вцепилась. Что-то стало больно давить. Антон увидел на пальцах башмак учителя. "Вперед, Энтони! Ты же мужчина!" Учитель надавил сильнее. Антон с воем отдернул руку, успев увидеть, как учитель отпихнул еще кого-то от лодки веслом. Водяной круг снова сдвинулся над Антоном, голову словно стянуло резиной. Когда он вынырнул, в него вцепился негритенок, тоже, видимо, не сильно преуспевший в держании за лодку. Негритенок был длинный и гибкий, руки-ноги у него были как липкие канаты. Антон укусил его за руку, но тот не отпустил, не ослабил хватку. Антон попытался укусить его за нос, но негритенок наклонил голову, Антон вцепился зубами в жесткие, как швабра, и почему-то совершенно сухие волосы. Вода скатывалась с них большими круглыми каплями. Если бы негритенок весь состоял из волос, то давно бы уже дошел до берега пешком. Он считался одним из самых сильных в классе. Сегодня за завтраком отнял у Антона хлеб. Все утро Антон думал, как отомстить. На земле не вышло - вышло в реке. Он изо всех сил ударил негритенка коленом в пах. Вода смягчила удар. Негритенок выпучил глаза, вцепился ногтями Антону в щеку. Антон замолотил руками и ногами как взлетающая птица лапами и крыльями. Птицы не очень любили плавать, но иногда им случалось нырять за ротанами. Оба ушли под воду, но и там, в пронизанной солнцем тяжелой, кипящей пузырьками зелени, Антон пытался достать верткую черную ногу с желтой подошвой. Они разминулись в воде. Антон завертелся, высматривая ненавистную курчавую голову, с которой скатывалась вода. И только тут до него дошло: он держится на воде! Антон быстро поплыл к берегу. Негритенок уже был там. Добравшиеся до берега стучали зубами, непрерывно бегали в кусты писать, злобно хихикали, наблюдая, как учитель отпихивает других от лодки. Над рекой стоял стон.
Потом учитель пересчитал их по головам. "Гляди-ка ты, никто не утонул! В конце недели экзамен по плаванию. Кто сегодня убежал - пеняйте на себя!"…
Но почему Антон решил, что научится управлять вертолетом?
Они по-прежнему летели вдоль белой дымящейся реки. До сухого поля, по расчетам Антона, оставалось всего ничего. Он стал снижаться. Машину начало трясти. Круглое зеркальце выскочило из рук Золы, зазвенело на продавленном коваными солдатскими ботинками клёпаном полу. Крашеные губы Золы как будто растеклись по лицу.
- В нас стреляют? - Зола посмотрела на Антона так, как обычно смотрят на ботинок, наступивший на дерьмо.
"Если бы, - подумал Антон. - Если бы в нас стреляли, я бы отправил тебя за пулемет и ты бы убедилась, легко ли Делать незнакомое дело!"
- Нас трясет, - пробормотал он.
Казалось, вертолет сейчас развалится. Винт вращался горизонтально - иначе он просто не мог, - кабина же, как люлька, качалась вверх-вниз, то есть как бы независимо от винта. Антон менял высоту и скорость, рыскал из стороны в сторону - тряска не прекращалась.
Он всегда знал, что техника изначально враждебна человеку - обязательно подводит в критический момент. Люди верили в демонов, вселяющихся в моторы. Некоторые даже видели их в мгновения катастроф - серебрящихся в электромагнитном излучении, дико хохочущих, ломающих, как карандаши, рулевые тяги, жадно, как алкаши, выпивающих из цилиндров тормозную жидкость. Вся техника в стране была старой, битой, отслужившей свой срок, выработавшей моторесурс. Как будто сначала техника поступала в распоряжение демонов и только потом - людей. Антон с ненавистью посмотрел на гнутую, словно по ней колотили кулаками, - хотя почему бы и нет? - приборную доску. Некоторые надписи на ней были на диалекте. Внезапно обострившимся зрением Антон углядел в углу доски полупритопленную от частого нажатия неприметную кнопку "STAB" - дальше буквы стерлись. "Стабилизатор!" Антон судорожно надавил. Тряска прекратилась. Вертолет поплыл как на подушках.
Зола тоже не оставила без внимания приборную доску. Щелкнула каким-то рычажком - вниз упал конус света. Антон увидел поле, кусты, блестящую шерсть обеспокоенного светом зверя. Зверь задрал голову, глаза сверкнули враждебно и злобно. Зола выключила прожектор.
- Надо помочь Конявичусу - ударить ракетами по этим гнидам, засевшим в поселке!
Антон молчал. Летели прямо. Вокруг был темный ночной воздух. Вверху - звезды. Внизу - земля. Антону нравилось управлять гремящей железной кастрюлей с винтом. "Слишком многого она от меня хочет, - подумал он. - Едва научился шевелить штурвалом, сразу надо ударять ракетами по засевшим в поселке гнидам".
- Вдруг уже все закончилось? - спросил Антон.
- Ничего не закончилось! - возразила Зола. - Когда одни вооруженные люди противостоят другим вооруженным людям, все заканчивается только после того, как одни убьют других.
- Допустим, - Антон никак не мог решиться изменить курс, - но как твой Конявичус догадается, что мы хотим ему помочь? Возьмет и пустит ракету нам в брюхо.
- У Конявичуса есть странности, - пожала плечами Зола, - он повсюду ищет представителей неведомого народа, к которому якобы сам принадлежит. Но он не идиот. Он поймет, что мы хотим ему помочь.
- Неведомого народа? - Антон живо припомнил широкоскулого кирпичнокожего убийцу, которому он чудом угодил пулей в горло. - Он… красный, свирепый? "Новый индеец"? - Меньше всего на свете Антону хотелось оказаться в банде "новых индейцев".
- Да нет, - засмеялась Зола, - белый, как… ты.
"Как мы" - не выговорилось. В кабине было темно. В слабом свете от приборной доски, в проникающем в кабину лунном свете негритянские черты лица Золы, почти неприметные днем, проступили отчетливо и явственно. Ночью Зола была большей негритянкой, нежели днем. Очевидно, она это знала. Потому и красила с такой яростью губы.
Антон подумал, что, если его поймают и убьют за то, что он сам - никто его не заставлял! - расстрелял вертолетную команду, это в общем-то не сильно его удивит. Это будет справедливо. Пустить же ракету в дом, где засели совершенно неизвестные люди, означало ворваться в дело, начала и середины которого он не знал. Ворваться как ветер: одним в паруса, другим - на оверкиль. Дон Кихот после этого уже не выручит, не протянет над зловонной болотной пропастью копье, чтобы он пробежал по копью аки посуху. Антон не знал, как сформулировать мысль, но суть заключалась в следующем: посылая ракету в людей, пусть даже и плохих, но лично ему ничего плохого не сделавших, он сам как бы становится под ракету от иных, совершенно неизвестных ему людей.
Жизни не было и до ракеты. После ракеты не будет не только жизни, но чего-то большего. Раньше Антон отвечал только за себя. Теперь… за что? "Больше не будет на все моей свободной воли, - догадался Антон. - Где борьба за власть - там нет свободной воли".
Антон посмотрел вниз. В отсутствии его свободной воли над миром простерлась неизбывная общая мертвость, которая решительно не оживала оттого, что одни люди ради каких-то своих целей деятельно истребляли других. Антон подумал, что общая мертвость давно сделалась жизнью для свободных граждан свободной страны. Раньше он двигался по самому урезу мертвости, захватывая краешки жизни, теперь же ему жить в мертвости, как в куче дерьма.
- У меня другое предложение, - твердо положил руки на штурвал Антон. - Захватим склад с горючим, загрузим в салон бочки с керосином - ив Антарктиду!
- Разворачивайся, снижайся, - не услышала его Зола.
Антон стиснул зубы, круто переложил штурвал. Машина завалилась набок, как бы замерла на мгновение в воздухе. Но каким-то образом выровнялась, развернулась.
- Вдоль реки, - скомандовала Зола. - Я покажу дом. Пустишь ракету - и сразу на разворот. Я почешу их из пулемета. Сделаешь все как надо - вертолет твой, керосин твой, лети куда хочешь!
Все-таки она его услышала. Но Антон не верил Золе.
По мере приближения к цели его новая подруга становилась все более нервной и кровожадной.
Антону сделалось не то чтобы просто грустно, но обвально грустно. Как если бы он остался последним живым на земле человеком. Как если бы мир с головой накрылся одеялом смерти, а он бы зачем-то одиноко копошился под этим одеялом.