Тьма бурлила в цыганской крови и женщины ее рода никогда не отличались особой добродетелью. Но даже среди них у Ангелины была дурная слава, цыганы отказали ей в родстве, как только она повелась с компанией Бегемота.
Родичи ненавидели и боялись молодую колдунью не зря, Ангелина с детства не стеснялась в средствах для достижения своих целей.
Если лузер из Светлых стал исчадием ада, то страшно даже представить, во что превратится она, приняв бремя демона Бегемота. Ведьма не спрашивала о цене предоставляемых услуг, она знала: - заключивший сделку с демоном отправляет свою душу на ПМЖ в преисподнюю.
Жалкий упырь-алкоголик Семен Комаров и гроссмайстер темных Москвы, в конечном счете, были в одинаковом положении. - Да они и погибли вместе! - эта мысль резко выдернула Ангелину из грез о величии. Ярость вскипела ее сердце, - она не станет чудовищем, не продаст себя! И, главное, сохранит свободу…
- А не пошли бы Вы…. в Ад, моя прелесссть, - Ангелина не отводила глаз от плывущего лица Бегемота. - Ты пожалеешь, - шепнул голос, - ветер закружил ее, пронес через длинную кишку тоннеля и выбросил из сновидения. Тело выгнулось дугой и захлебнулось судорожным вздохом, еще несколько минут она не могла отдышаться и остановить дрожь.
Через три дня Ангелину Викторовну Сикорскую арестовали. Ее магический потенциал приближался к нулю, - уходя, гроссмастер сжег за собой все мосты, соединявшие ученицу с темной стороной силы. Ведьма выла от бессильной ярости, но ничего не могла противопоставить грубой власти людей в погонах. Следствие было предвзятым, суд скорым и пристрастным, - выяснилось, что у Бегемота было много весьма влиятельных врагов.
Не имея возможности поквитаться с мастером, они изливали годами копившуюся ненависть на учеников. Дело о покушении на академика Абулафии стало удобным поводом для расправы над ними, и Ангелина проходила в ряду основных подозреваемых. История с самого начала приобрела скандальный характер: -- маститого академика взорвали в служебном автомобиле как рядового банкира или криминального авторитета.
То, что, имело место быть покушение, сомнений у следствия не было. Иначе, зачем охрана открывала огонь, и по кому? Тело, обнаруженное неподалеку, со всей очевидностью принадлежало случайному прохожему. Пулевых ранений на нем не было, что при количестве выпущенных перед смертью охранниками пуль, было невероятным.
На таком расстоянии промахнуться нереально, стреляли явно по другой цели. Но следы гипотетических покушавшихся на месте преступления отсутствовали. Единственный свидетель происшествия скончался в результате обширного инфаркта миокарда, очевидно не вынеся шока от близкого взрыва. Что, впрочем, в его возрасте было не удивительно, удивляло другое: - с какой целью ветхий днями старец, по документам давно переступивший вековой рубеж, прогуливался ночью под проливным дождем так далеко от своего дома.
Вездесущие газетчики ухватились за историю таинственного аксакала, но не смогли раскопать ничего интересного. Вот так, жил человек, пенсию получал, а следов никаких не оставил. То есть совсем никаких: - ни родственников, ни друзей, даже соседи по квартире имели о гражданине, оказавшимся старейшим жителем столицы, весьма смутное представление.
Следов самого Моисея Абрамовича тоже обнаружить не удалось. Эксперты в один голос утверждали: - какова бы ни была температура пламени во взорванном автомобиле, тело дородного академика никак не могло сгореть до тла, фрагменты обязательно должны были остаться.
К поискам Абулафии подключили даже Интерпол, но тщетно – академик как сквозь землю провалился. И тут подоспела очередная новость. Автомобиль Моисея Абрамовича никто не взрывал, следы мощнейшего электрического разряда и полное отсутствие признаков использования взрывчатки еще больше запутывали ситуацию.
Загадкой оставалась и причина гибели охранников академика. На их телах не было найдено ни одного пулевого ранения. Только ожоги и множественные ушибы, возникшие вслествие ударной волны от сдетонировавшего бензобака. Но непосредственной причиной смерти у всех являлся проломленный череп.
Причем проломленный каким-то тяжелым и тупым предметом. Как будто всем телохранителям одновременно неповезло получить по голове разлетавшимися деталями лимузина…
Но даже если люди погибли в результате чудовищной случайности, то на кой ляд они палили в дряхлого старикана из автоматов? И почему ни в кого не попали?!
К моменту, когда техническая экспертиза установила истинную причину подрыва машины, в деле накопилось такое количество несуразностей, что оно начало тяготить всех участников процесса. Продолжать расследование убийства стало невозможно: - нет тела, нет дела!
Спустя год большинство задержанных отпустили, но Ангелина Сикорская по-прежнему оставалась в тюрьме. Деньги, заплаченные ментам за то, чтобы "чертова докториха" сидела, надо было отрабатывать. Ведьму обвинили в торговле неучтенными наркотиками, притянув доказательства совсем уж за уши.
Ангелина понимала, -- дело неизбежно развалиться, и от свободы ее отделяет совсем не много, но и этого "немного" в неволе бывает более, чем достаточно. Хороший адвокат решил бы проблему за пару дней, но вот беда: - денег на адвоката не было.
Единственный, кому оказалась небезразличной ее судьба, был Галл. Когда его громадная фигура, неуклюже сутулясь, чтоб не задеть дверной косяк, пересекла порог комнаты свиданий, ведьма грустно усмехнулась. Внутри была выжженная, холодная пустыня.
Все живое сгорело в ту ночь, когда Ангелина отказала демону. Любить она не умела никогда, а желать просто не было сил. Гигант с изувеченным шрамами лицом и черным огнем в глазах вел себя как робкий влюбленный мальчишка, а ей нечего было сказать в ответ.
Не успев даже начаться, их роман получил трагическую развязку. Заняв крупную сумму денег у своих бандитских дружков, Галл решился подкупить следствие. При передаче денег его попытались задержать, и делали это по милицейской привычке невежливо. В ярости колдун забыл, за чем шел, убил двоих оперативников и вынужден был лечь на дно. Рассказывали, что через несколько лет Кривого видели в Чечне, в ближайшем окружении одноногого Шамиля.
Ангелине Викторовне добавили попытку побега и приговорили к семи годам заключения с отбытием наказания в колонии особо строго режима. Ведьма неплохо устроилась и там, впрочем, это уже совсем другая история.
Глава третья: Детские сны.
Восемнадцать лет, прошедшие с той памятной ночи, когда в обычном московском роддоме разыгралась метафизическая драма, мало изменили его окрестности. Разве что исчез налет перестроечной разрухи и улицы, украшенные яркими вывесками и рекламой, приобрели более сносное асфальтовое покрытие.
Вокруг стояли все те же серые кирпичные пятиэтажки, только фонари на столбах сменили мертвенно бледный ртутный свет и ночью заливали тихие дворы более оптимистичным оранжевым. По старой советской привычке их не гасили и после восхода солнца, превратившим своими розовыми лучами зеленый дворик в настоящую сказку. Даже в суетно-пыльном городе можно найти время и место, когда красота проникает в окружающий мир.
Так иногда случается на рассвете теплого выходного дня, когда после прошедших накануне дождей воздух прозрачен, зелень дворовых деревьев пронизывают лучи восходящего солнца и на еще нешумных улицах поют свои радостные песни веселые московские птахи. Воскресное летнее утро выдалось на удивление ясным и светлым, и большинство жильцов спало беспробудным сном. Но на то и правила, чтобы существовали исключения, и по закону подобия есть в нашем мире исключения из исключений.
Такое существо бодрствовало сейчас в светлой маленькой комнате на первом этаже одной из пятиэтажек. Неспящий парил над своим телом на высоте примерно полутора метров и внимательно его изучал. Смуглый, очень жилистый юноша, с резкими, почти "индейскими" чертами лица, орлиным носом и длинными и густыми иссиня-черными волосами, разметавшимися по подушке, смотрел на себя глазами эфирного двойника.
Смотрел, надо сказать, не без удовольствия. Тело выглядело совсем неплохо, если бы не полное отсутствие подкожного жира, его даже можно было бы назвать красивым. Дубль, с точки зрения плотского тела, был не столь привлекателен. Он упорно не желал сохранять стабильность, периодически норовя потерять человекоподобие и приобрести новые, более хищные формы.
Некоторое время сновидец играл, переключая внимание и пытаясь одновременно удержать обе позиции видения, но вскоре не удержался и соскользнул в прошлое. Воспоминания были предельно четкие и, как всегда случалось после выхода дубля, неприятные. Настолько неприятные, что именно с этих детских воспоминаний и стоит начать рассказ о событиях, столь драматичным образом изменивших мою жизнь.
Я, как Вы, наверное, уже догадываетесь, и есть вышеописанный довольный жизнью юнец, столь беззаботно валявшийся в постели и даже не подозревающий о том, какие испытания готовит ему судьба. Мог бы догадаться, ведь всем известно: - как день начинается, таким ему и быть. А начинался день, как я уже говорил, с воспоминаний о крайне гадостном сновидении, давшим старт изменениям, превратившим меня в то, чем я и являюсь на сегодняшний день, - в Чудовище. Но в ту ночь чудовища из сновидения преследовали меня, привычно оказавшегося в положении беззащитной жертвы.
- Я убегал, меня преследовало Нечто, клубяще-серое, наполненное клыками и лезвиями. Ноги стали ватно-бессильными, крик не мог вырваться из груди. Облицованный белой плиткой коридор полого уводил вниз, упираясь в тоннель. В конце не было света, там грохотал поезд метро, не оставляя шансов на спасение. Сон снился снова и снова, я орал, пугая спящих родителей, но кошмар не уходил. Сегодня, перед сном я спросил у бабушки, тихо шептавшей молитву перед старой иконой: - Бааб, а что такое Бог?
- А ты спроси его сам, будет тебе плохо или страшно, попроси, – Он поможет. Тихо поцеловала меня в лоб и ушла. Закрываю глаза и снова проваливаюсь в сон. Опять коридор и мука преследования. Ну, где же ты Бог, помоги, мне страшно, я уже не могу, устал бежать! Прошу отчаянно, из самой глубины своего сердца, так, как когда-то просил маму.
Но мамы больше нет, а Всевышний глух к моим мольбам. Небеса не раскрылись, и сияющий ангел не спешил мне на помощь, а из клубящегося серо-красного облака раздалось мерзкое издевательское хихиканье. Мне уже не страшно, мне обидно до боли. Бог не ответил мне, я знаю. – Он есть, он меня слышал, но не помог. Гнев рождается во мне, разгорается темно-багровым пламенем, течет по жилам тела, рвется наружу.
Я уже стою лицом к насторожившемуся кошмару, гнев выплескивается из меня ревущей рекой огня. Я впервые вижу свой многолетний ужас,– за серым облаком страха прячутся человекоподобные существа, и они явно изумлены таким поворотом событий. Нет, уже не прячутся, бегут, теряя по пути куски сгорающей плоти.
Мое тело стало иным, это уже не тщедушная человеческая оболочка, теперь оно стало подобным жидкому металлу. Тяжелое, текучее и чудовищно сильное. Саблеобразные когти крошат кафельный пол коридора, зеленые чешуйчатые лапы стремительно несут змеиное тело, хвост бешено хлещет по стенам, высекая снопы искр и каменную крошку. Вслед своим недавним преследователям я вылетел на поверхность, расправил кожистые крылья и устремился вверх, к низкому серому небу.
Дракон летит вовсе не как исполинская летучая мышь, скорее в полете он напоминает современный истребитель. Небольшие, но очень сильные крылья служат для управления, а тягу обеспечивает длинный хвост. Волнообразными движениями, как у плывущего крокодила, отталкиваясь от нитей светимости Земли, он работает как челночный привод.
Полет опьянял, и я забыл азарт погони, желание рвать убегающую жертву и чувствовать ее предсмертный ужас. Что мне дело до этих мокриц внизу, я свободен. Глаза охватывали почти 360градусов поля зрения, и я видел, что на километры вокруг простиралась картина разрухи и запустения. Таким изображают в фантастических фильмах мир после ядерной войны. Там, где я вырвался из-под земли, разливалось огненное озеро, оно выплескивало в небо фонтаны расплавленного камня и с каждой секундой расширяло свои границы.
Мне стало жарко. Жарко?! – Да я горю! Проснувшись, я секунду смотрел на стену огня перед собой, истошно заорал и пулей выскочил из комнаты. Мне было девять лет, и я впервые осознал свою силу. Горевшую штору залила из бельевого ведра водой подоспевшая бабушка, и пожар не приобрел катастрофических масштабов. Настоящая катастрофа ждала меня в школе.
Я потянулся и одним движением выдернул себя из постели, а заодно и из воспоминаний о дне, когда стал монстром.
Да я, Реальгар Платон Генрихович (Реальгар – фамилия, если кто не понял!), студент медик третьего курса – монстр. Нет, не просто монстр, я чудовище среди монстров. Я - Адский Ящер, Красный Дракон Реальгар, – звучало бы с претензией, если не было б так грустно.
Спросите почему? Да потому, что бытие урода, недоразумения природы, заброшенного на миллионы лет в будущее от того времени, где ему было положено проявиться – это мука. Мука инаковостью, мука одиночеством, постоянное издевательство и ежедневная отчаянная борьба со своей звериной природой.
Господь Бог не любит меня, но ему этого мало, - Он надо мной глумится. Началось все, как я думаю, с того, что мой папаша назвал полуживого задохлика Платоном. И сейчас, в свои неполные 18, я совсем не Шварцнегер, хотя ежедневные изнурительные тренировки Ай-ки-до и рукопашного боя привели хотя бы к тому, что мое худосочное тело уже не вызывает сострадания. А в детстве вызывало, – у всех, для кого я не служил объектом для идиотских шуток. Большеголовый очкарик с паучьими конечностями, вздутым животом и торчащими над впалой грудиной ребрами.
Не помню, что бесило меня больше: - издевательства одноклассников или сопливое сюсюканье многочисленных родственников, - жааалко сиротку…Рано потеряв родителей, я жил с бабушкой. Она по-своему любила меня, но в ее глазах тоже нет нет, да и проскакивала скрытая горечь. Внук не оправдывал возлагаемых на него надежд.
Единственная, кто относился ко мне по-человечески, без насмешек и слюнявой жалости, была моя родная сестра. Марго любила меня без ума и была безжалостна со своей любовью. Ее сердце до сих пор кажется мне отлитым из какого-то металла. Может из золота, может и из чего покрепче. Наши родители исчезли, не оставив следа, когда нам было 7 лет от роду. Я остался с бабушкой по матери в Москве, сестра досталась родственникам отца в Тольятти.
Маргарита, единственное существо женского пола, которое я любил, - даже ей я не мог открыться. Сама мысль о том, сестра узнает о моих "пристрастиях" повергала меня в ужас. Я берег ее от такого знания раньше, буду беречь и впредь. С этими душеспасительными мыслями я обрушил на себя очередное, седьмое по счету ведро ледяной воды. Холод наконец-то начал проникать под кожу и моя голова понемногу прояснилась.
Горячая кровь имеет достоинства, – я практически не болею, и свои недостатки – с температурой тела под сорок голова начинает напоминать чугунный котел. То есть, можно разогреется и сильнее, но тогда со мной начинается то, что я до сих пор не решился довести до конца. Скорость и сила возрастают многократно, конечно мне далеко до супермена, но зайца в поле я догоняю легко - проверено многократно. Так же стремительно, буквально на глазах, заживают на мне раны – этого я понять не могу, с точки зрения цитологии - совершенно невозможная вещь.
При температуре выше 42-44 градусов по Цельсию белки человеческого тела начинают сворачиваться, как вареное яйцо, – это смерть. И вот тут начинается самое интересное, – страх смерти, ярость и азарт начинают менять мою природу и я превращаюсь в дракона…
Во всяком случае, так много раз происходило в моих снах, а что будет на деле, - не знаю. Может у меня сварятся мозги, и на одного пытливого студента медика на Земле станет меньше. А может, и взаправду студент второго курса лечебного факультета Реальгар, – волшебный оборотень, чудо-юдо. Во всяком случае, после "драконьих" снов в нашем доме загорались вещи, было даже пара небольших пожаров.
Бабушка, всерьез обеспокоенная моим состоянием, решила принять меры. Меня показали хорошему психиатру, – благо среди многочисленных еврейских родственников во врачах недостатка не было. Доктор Флакс, по возрасту явно перешагнувший 90-летний рубеж, оказался весьма тактичным миниатюрным старичком, и не стал мучить меня детальными обследованиями. Воспитанный в старой врачебной школе, он больше доверял традиционным методам диагностики.
Ощупав и простучав меня своими мосластыми пальцами с ног до головы, Яков Абрамович задал несколько странно звучащих вопросов, в основном касавшихся особенностей моего аппетита, пищеварения и стула, чем психики. Было даже слегка обидно: - заранее изготовившись к тому, что "психиатр" будет выпытывать из меня подробности моей внутренней жизни, я испытал некоторое разочарование.