Пока они неслись из одной пещеры в другую под туннелями, ущельями и стенами, через лабиринты, гроты и каменные коридоры, Сэм пустил свой мозг по течению, назад по путям памяти. Он думал о временах своего недавнего пастырства, когда он пытался привить учение Гаутамы к стволу религии, которая правила миром. Он думал о странном человеке - Сугате, руки которого несли и смерть и благословление. Через много лет их имена всплывут вновь, и дела их, вероятно, смешаются. Он жил достаточно долго и знал, как время перемешивает котлы легенд. Теперь Сэм знал, что Сугата был настоящим Буддой. Учение, которое Сэм, пусть притворно, предлагал, привлекло этого истинно верующего человека, который каким-то образом добился просветления, запал в мозг людей своей святостью, а затем добровольно погиб в руках самой Смерти. Татагатха и Сугата будут частью одной легенды, и Татагатха будет сиять в свете, исходящем от его ученика. Только один Дхарма переживет века. Затем мысли Сэма перекинулись на битву в Зале Кармы и к машинам, все еще хранящимся в тайном месте. Он подумал о бесчисленных переселениях души, которым он подвергался до сих пор, о битвах, в которых он участвовал, о женщинах, которых любил за прошедшие века; он думал о мире, каким он должен быть, и каким был, почему. И его снова охватила ярость против богов. Он думал о тех днях, когда горсточка их сражалась с Ракшасами, Гандхарвами и Морским Народом, с демонами Катапутны и Матерями Страшного Жара, с Дакшинами и Претами, со Скандасами и Пизакасами, и победила, вырвала мир из хаоса и построила первый человеческий город. Он видел, как этот город прошел все стадии, через которые может пройти город, пока не оказался населенным теми, кто сами могли превратиться в богов, приняв на себя вид, усиливающий их тела, укрепляющий волю и дотягивающий силу их желаний до Атрибутов, что падают, как магическая сила, на тех, против кого повернуты. Он думал об этом городе и этих богах, и он знал их красоту и справедливость, их уродливость и несправедливость. Он думал об их пышности и красках, контрастирующих с остальным миром, и плакал от ярости, ибо знал, что никогда не почувствует ни настоящей правоты, ни настоящей ошибочности в противостоянии этому. Вот почему он ждал так долго и ничего не предпринимал. А теперь, будет у него победа или поражение, удача или провал, будет ли в результате всех его действий смерть или продолжение мечты о городе, - все равно тяжесть вины останется с ним.
Они ждали в темноте.
Они ждали долго и молча. Время тянулось, как старик, взбирающийся на холм.
Они стояли на выступе, окружающем черный водоем, и ждали.
- Услышим ли мы?
- Возможно. А может, нет.
- Что мы будем делать?
- Что ты имеешь в виду?
- Если они вообще не придут? Долго ли будем ждать здесь?
- Они придут с пением.
- Надеюсь.
Но не было ни пения, ни движения. Вокруг них было безмолвие времени, не имеющего предметов, которые можно изнашивать.
- Сколько времени мы ждем?
- Не знаю. Долго.
- Чувствую, что дело плохо.
- Может, ты и прав. Не подняться ли нам на несколько уровней и проверить? Или мне сразу же отнести тебя на свободу?
- Давай подождем еще.
- Давай.
И снова тишина.
- Что это?
- Что?
- Звук.
- Я ничего не слышу, а мы пользуемся одними ушами.
- Не телесными ушами… Вот опять!
- Я ничего не слышу, Тарака.
- Звук продолжается. Похож на визг, но он не прерывается.
- Далеко?
- Да, порядочно. Послушай моим способом.
- Да! Я уверен, что это скипетр Кали. Значит, сражение продолжается.
- Так долго? Значит, боги сильнее, чем я предполагал.
- Выиграем мы или проиграем, Сиддхарта, боги некоторое время будут заняты. Если мы сможем пройти мимо них, может, их корабль не охраняется… Ты хотел бы этого?
- Украсть громовую колесницу? Это мысль. Она ведь не только транспорт, но и мощное оружие. Каковы наши шансы?
- Я уверен, что Ракшасы могут задержать их на необходимое время, а подниматься из Адского Колодца долго. Мы не сможем воспользоваться выступом. Я очень устал, но все-таки могу удержать нас в воздухе.
- Давай поднимемся на несколько уровней и посмотрим.
Они оставили свой выступ у черного водоема, и время снова билось вокруг них, когда они взлетели наверх.
Пока они поднимались, навстречу Им вылетел шар света. Он опустился на пол пещеры и вырос в дерево зеленого огня.
- Как идет сражение? - спросил Тарака.
- Мы удерживаем их, - ответил огонь, - но не можем подойти к ним близко.
- Почему?
- Вокруг них что-то отталкивает нас. Я не знаю, как это назвать, но мы не можем подойти достаточно близко.
- Тогда как же вы сражаетесь?
- Вокруг них бушует каменный шторм. Мы также крутим огонь, воду и сильный ветер.
- Как они отвечают на это?
- Трезубец Шивы прорезает толпу через все. Но как бы много он ни разрушал, мы поднимаем против него еще больше. Так что он стоит, как статуя, уничтожая штормы, а мы не даем им кончиться. Время от времени он отвлекается, чтобы убивать, в то время как Бог Огня сдерживает нападение. Скипетр богини замедляет действие тех, кто оказывается против него. А замешкавшийся встречает трезубец или руку, либо глаза Смерти.
- И вам не удалось повредить им?
- Нет.
- Где они стоят?
- Они медленно спускаются по стене колодца. Они еще близко от вершины.
- Сколько мы потеряли?
- Восемнадцать.
- Значит, это была ошибка - кончить ваше ожидание и начать битву. Цена высока, а выигрыша никакого. Сэм, ты желаешь попытаться захватить колесницу?
- Стоило бы рискнуть… Да, давай попробуем.
- Пошли.
Тарака обернулся к качающемуся перед ним Ракше:
- Иди, а мы будем медленно подниматься. Мы поднимемся по противоположной от них стороне колодца. Когда мы начнем подъем, удвойте атаку. Займите их полностью, пока мы будем проходить мимо них. Удерживайте их столько времени, чтобы мы успели захватить их колесницу в долине Когда это будет сделано, я вернусь к вам в своей истинной форме, и мы положим конец сражению.
- Повинуюсь, - ответил демон, упал на пол, стал зеленой змеей света и пополз от них.
Они ринулись вперед и часть пути пробежали, чтобы сберечь силу Тараки для последнего необходимого броска - преодоления гравитации.
Они находились глубоко под Ратнагари, и обратное путешествие казалось бесконечным.
Но наконец они оказались на дне колодца; света там было достаточно даже для телесных глаз. Сэм отчетливо видел все вокруг. Шум стоял оглушающий. Если бы Сэм и Тарака общались с помощью речи, то общения не было бы вовсе.
На стене колодца расцвело пламя, как фантастическая орхидея на эбеновом сучке. Когда Агни махал жезлом, оно, корчась, изменяло форму. В воздухе носились Ракши, как яркие насекомые. Грохот происходил как от порывов ветра, так и от падения множества камней. И все это покрывалось завыванием черепа-колеса, которым Кали махала перед собой, как веером; и звук этот был более ужасным, когда переходил в визг и поднимался за порог слышимости. Скалы расщеплялись, плавились и растворялись в воздухе; их раскаленные добела куски разлетались, как искры с. наковальни, и падали вниз. Они прыгали, катались и сверкали красным в тенях Адского Колодца. Стены колодца были в оспинах, выбоинах и зарубках в тех местах, где их касались пламя и хаос.
- Ну, идем! - воскликнул Тарака.
Они поднялись в воздух и двинулись вдоль стены колодца. Сила атаки Ракшасов возросла, но и контратака усилилась. Сэм зажал уши ладонями, но и это не спасло от обжигающих игл в голове, шевелящихся всякий раз, когда серебряный череп махал в его сторону. На небольшом расстоянии от него сразу исчезла целая скала.
- Они нас не заметили, - сказал Тарака.
- Пока да, - ответил Сэм. - Этот проклятый Бог Огня может увидеть песчинку в море чернил. Если он повернется в нашу сторону, ты, надеюсь, сумеешь увернуться…
- Вот так? - спросил Тарака, когда они внезапно рванули на сорок футов вверх и настолько-то влево.
Теперь они поднимались быстро; линия плавящейся скалы преследовала их. Затем их путь замедлился, когда демоны подняли вой, отрывая гигантские валуны и швыряя их в богов под аккомпанемент ураганов и широких полос огня.
Они достигли вершины колодца, перешли через край и стремительно понеслись прочь от места битвы.
- Теперь нам придется бежать кругом, чтобы достичь коридора, ведущего к двери.
Из колодца вылетел Ракша и бросился к ним.
- Они отступают! - закричал он. - Богиня упала. Бог в красном подхватил ее и поддерживает, пока они летят!
- Они не отступают, - сказал Тарака, - они отрезают нас. Блокируйте нм путь! Разрушьте выступ! Быстро!
Ракша, как метеор, упал в колодец.
- Связывающий, я очень устал. Не знаю, смогу ли нести нас от внешнего выступа весь путь до земли внизу.
- А часть пути сможешь?
- Да.
- Первые триста футов, там, где тропа очень узкая?
- Думаю, да.
- Хорошо!
И они побежали.
Когда они огибали Адский Колодец, появился второй Ракша и полетел рядом с ними.
- Свидетельствую! - крикнул он. - Мы дважды разрушали выступ, но каждый раз Бог Огня выжигал новый!
- Больше ничего нельзя сделать. Теперь оставайся с нами! Нам понадобится твоя помощь в другом деле.
Демон полетел впереди. Клин малинового света освещал им путь.
Они обогнули колодец и вступили в коридор. Дойдя до его конца, они распахнули дверь и шагнули на выступ. Ракша, бывший впереди, захлопнул за ними дверь, сказав:
- Они продолжают!
Сэм шагнул через выступ. Дверь вспыхнула на миг, а затем расплавилась.
С помощью второго Ракши они спустились к подножию Шенны и пошли по тропе вокруг склона. Гора защищала их теперь от богов.
Но по ней на миг хлестнуло пламя.
Второй Ракша взлетел высоко в воздух, покружился и исчез.
Они бежали по тропе к долине, где стояла колесница. Когда они уже подбегали к ней, Ракша вернулся.
- Кали, Яма и Агни спускаются, - доложил он. - Шива остался сзади удерживать коридор. Агни ведет преследование. Яма помогает хромающей богине.
В долине перед ними стояла громовая колесница. Гладкая, без украшений, цвета бронзы, хотя это была и не бронза, она стояла на широкой травянистой равнине. Она была похожа на упавшую молитвенную башню или на ключ от гигантского дома, или на какую-то часть небесного музыкального инструмента, выскользнувшую из созвездия и упавшую на землю. Она почему-то выглядела незаконченной, хотя глаз не мог найти никакого изъяна в ее линиях. Она была прекрасна той особой красотой, которая свойственна оружию высшего порядка, и требовала действий, которые сделают ее совершенной.
Сэм подошел к ней, нашел люк, открыл его.
- Ты можешь управлять этой колесницей, Связывающий? - спросил Тарака. - Поднять ее и сеять разрушение по стране?
- Я уверен, что Яма поставил здесь самое простое управление. Он упрощает, где только может. Я летал раньше на реактивных двигателях Неба и думаю, что этот такого же порядка.
Он нырнул в кабину, сел на сиденье водителя и уставился на панель управления перед собой.
- Черт побери! - сказал он.
Его рука потянулась вперед и отдернулась.
Другой Ракша неожиданно появился, пройдя сквозь металлическую стенку кабины, и повис над консолью.
- Боги движутся быстро, - возвестил он. - Особенно Агни.
Сэм щелкнул серией переключателей и нажал кнопку. Над всей панелью вспыхнул свет и послышалось жужжанье.
- Далеко он? - спросил Тарака.
- Почти на полпути вниз. Он расширил тропу огнем и теперь бежит по ней, как по дороге. Препятствия сжигает. Расчищает путь.
Сэм потянул рычаг и проверил шкалу, читая индикаторы. По кораблю прошла дрожь.
- Ты готов? - подал голос Тарака.
- Греется. Не могу охладить. Этот бортовой механизм хитрее, чем я думал.
- А погоня близка.
- Да.
Издалека послышались звуки нескольких взрывов, заглушивших шум колесницы. Сэм подвинул рычаг на другую отметку, снова уставился на шкалу.
- Я пойду замедлить им ход, - сказал второй Ракша и исчез.
Сэм передвинул рычаг на две отметки дальше; что-то зашипело и умерло. Корабль снова стал безмолвным.
Сэм дернул рычаг в первоначальное положение, повернул выключатель, снова нажал кнопку.
По колеснице пробежала новая дрожь, где-то послышалось мурлыкание. Сэм подвинул рычаг на одно деление, установил шкалу. Через минуту повторил, и мурлыкание перешло в мягкое ворчание.
- Пропал, - сказал Тарака. - Умер.
- Кто?
- Тот, кто хотел остановить Бога Огня. Не удалось.
Послышались новые взрывы.
- Адский Колодец уничтожен, - сказал Тарака.
Сэм ждал, положив руку на рычаг. Пот выступил на его лбу.
- Вот он - Агни!
Сэм взглянул сквозь наклонную щитовую пластину. Бог Огня вошел в долину.
- Прощай, Сиддхарта!
- Нет еще, - сказал Сэм.
Агни взглянул на колесницу и поднял жезл.
Ничего не случилось.
Агни постоял, направив жезл, затем опустил его, потряс.
Снова поднял.
Пламя так и не появилось.
Он закинул левую руку за шею и что-то поправил. Пока он это делал, из жезла выскочил свет и прожег глубокую дыру в земле рядом с ним.
Агни снова направил жезл.
Ничего.
Тогда он побежал к кораблю.
- Электрическое управление? - спросил Тарака.
- Да.
Сэм нажал на рычаг, настроил шкалу. Вокруг поднялся рев. Он нажал другую кнопку, и в задней части корабля послышался треск. Сэм двинул циферблат, но тут к люку подошел Агнн.
Вспышка огня и звон металла.
Сэм встал с сиденья и вышел из кабины в коридор.
Агни вошел и указал на жезл.
- Не двигаться! Сэм! Демон! - крикнул он, перекрывая шум машины; его очки стали красными, и он улыбнулся. - Демон, не двигайся, иначе сгоришь вместе со своим хозяином!
Сэм кинулся на него. Агни упал, потому что не ожидал нападения.
- Короткое замыкание, а? - сказал Сэм, хватая Агни за горло. - Или пятна на солнце?
И он ударил Агни в висок.
Агни завалился набок, и Сэм нанес ему окончательный удар ребром ладони над ключицей.
Он отшвырнул жезл ногой в коридор, но. подойдя к люку, понял, что уже поздно.
- Уходи теперь, Тарака, - сказал он. - Здесь моя битва. Ты больше ничего не сможешь сделать.
- Я обещал тебе свою помощь.
- Теперь ты не можешь помочь. Уходи, пока еще можешь.
- Ну, раз ты не хочешь… Но я хочу сказать тебе одну вещь…
- Брось! В следующий раз, когда я буду по соседству…
- Связывающий, это та вещь, которой я научился от тебя. Мне очень жаль… Прости меня… я…
Страшное дергание, ощущение скручивания тела и мозга, когда смертельный взгляд Ямы упал на Сэма и проник глубже в его сущность.
Кали тоже смотрела в его глаза, подняв свой воющий скипетр. Это было как подъем одной тени и падение другой.
- Прощай, Связывающий, - пронеслось в мозгу Сэма.
Затем завизжал череп.
Сэм почувствовал, что падает.
Вибрация.
В его голове и всюду вокруг него.
Он проснулся от вибрации. Он чувствовал, что боль окутала его, как бинтом.
На запястьях и лодыжках были цепи.
Он полусидел на полу маленького помещения. В дверях сидел и курил Яма.
Яма кивнул ему, но ничего не. сказал.
- Почему я еще жив? - спросил его Сэм.
- Ты жив, чтобы принять назначение много лет тому назад в Махартхе, - сказал Яма. - Брама очень желает снова увидеть тебя.
- Но я не очень желаю видеть Браму.
- После стольких лет это заметно.
- Я вижу, ты благополучно выбрался из песка.
Яма улыбнулся.
- Ты опасный тип, - сказал он.
- Знаю. Я практик.
- Однако я попортил тебе дело.
- К несчастью, да.
- Возможно, тебе удастся возместить свои потери. Мы на полпути к Небу.
- Ты думаешь, у меня есть шанс?
- Пожалуй. Времена меняются. Брама, может быть, станет на этой неделе снисходительным богом.
- Мой бывший лекарь говорил мне, что надо указывать крайние случаи.
Яма пожал плечами.
- А что с демоном? - спросил Сэм. - С тем, что был со мной?
- Я коснулся его, - сказал Яма. - Крепко. Не знаю, покончил я с ним или просто сбросил. Но ты насчет этого не беспокойся: я обрызгал тебя демонским репеллентом. Если этот демон все еще жив, то пройдет много времени, прежде чем он оправится от нашего контакта. Если вообще оправится. Как это вышло в первый раз? Я думал, что ты защищен против демонского захвата.
- Я тоже так думал. А что за демонский репеллент?
- Я нашел химическое вещество, безвредное для нас, но против которого не может устоять ни одно энергетическое существо.
- Полезная вещь. Вот бы воспользоваться им в дни связывания!
- Да. Мы применили его в Адском Колодце.
- Это было настоящее побоище, насколько я мог видеть.
- Да, - сказал Яма. - А на что это похоже - захват демоном? Каково ощущение, когда чужая воля довлеет над твоей?
- Очень странное, - сказал Сэм, - и пугающее, но одновременно и воспитывающее.
- В каком смысле?
- Первоначально это был их мир. Мы его у них отняли. И их же возненавидели. Для них мы - демоны.
- На что похоже это ощущение?
- Что твоя воля захвачена другой. Ты должен это знать.
Улыбка Ямы исчезла, но затем вернулась снова.
- Ты хочешь, чтобы я ударил тебя, не так ли, Будда? Это дало бы тебе чувство превосходства. К несчастью, я не садист и не сделаю этого.
Сэм. засмеялся.
- Тебя задело, Смерть.
Некоторое время они сидели молча.
- Не поделишься ли со мной сигаретой?
Яма зажег сигарету и протянул Сэму.
- Как выглядит сейчас Первая Ваза?
- Ты ее вряд ли узнаешь, - сказал Яма. - Если бы в данный момент все там умерли, она останется идеальной еще десять тысяч лет. Цветы будут цвести, музыка - играть, фонтаны будут рябить от переливов спектра. В садовых павильонах будет стоять горячая пища. Сам по себе город бессмертен.
- Подходящее жилище, я полагаю, для тех, кто называет себя богами?