- Я! - воскликнула девушка.
- Ты одна в Замке знала мой номер. Я незаметно от тебя перевернул бирку другой стороной.
Джакинт ответила звенящим голосом:
- Ну хорошо. Это действительно написала я.
- Тогда ты обманула меня, - сказал Вэйлок. - Ты не можешь быть Гларком, так как семь лет назад ты была ребенком. И ты не Бруд. Но девушка твоего возраста, достигшая фила "Ведж", уникальное явление. Это может означать только одно: ты Амарант. Твоя исключительная красота подтверждает мою мысль. Такое совершенство не может быть создано одной лишь природой. Значит, твои гены подверглись модификации. Как тебя зовут?
- Джакинт Мартин.
- Я был прав в своих предположениях. Ты частично права в своих. У меня действительно лицо Варлока. Я его реликт.
2
После того, как человек вступает в общество Амарантов, он подлежит перевоплощению, ему даруется вечная молодость. Из его тела экстрагируется пять клеток. После необходимой перестройки генной структуры клетки помещают в раствор нутреинов, гормонов и специальных стимуляторов, благодаря чему клетки быстро проходят цикл развития: эмбрион, новорожденный - ребенок - молодой человек. В результате получают пять идеализированных копий прототипа. Когда в них вкладывают память прототипа, они становятся полными копиями.
Пока проходит цикл развития суррогатов, Амаранты уязвимы, как обычные люди. Они тщательно оберегают себя, не желая погибнуть по глупой случайности. Но после перевоплощения Амарант полностью неуязвим. Даже если Амарант гибнет в катастрофе, в жизнь вступает его копия.
Бывали случаи, когда Амаранты гибли до полного развития суррогата. Такие суррогаты, внешне копии Амарантов, но без вложенной в них памяти, назывались реликтами. Они выходили в мир и жили обычной жизнью, отличаясь от остальных только своим бессмертием.
Если суррогат хотел, мог регистрироваться как Бруд и бороться за повышение фила, так как несмотря на бессмертие, срок жизни был ограничен рамками закона. Если суррогаты оставались Гларками, могли жить бесконечно, но постоянно опасаясь, что их обнаружат и тогда они автоматически становились Брудами со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Гэвин Вэйлок оказался именно таким человеком - реликтом без памяти о прошлом и без опыта жизни своего прототипа. Джакинт Мартин, напротив, была суррогатом, получившим все от своего прототипа.
3
- Реликт... - задумчиво произнесла Джакинт. - Реликт Грэйвена... Семь лет назад... Для реликта с семилетним стажем ты хорошо развит.
- Я очень способный, - улыбнулся Вэйлок.
Джакинт отхлебнула из бокала.
- Грэйвен Варлок высоко поднялся в свое время. Чем он занимался?
- Журналистика. Он основал газету "Кларжес Дирекшн".
- Припоминаю. Его соперником был Абель Мандевиль со своим "Кларионом".
- И его врагом. Они однажды встретились на Порфировой башне. Слова, оскорбления. Абель ударил Грэйвена. Тот ответил и Абель упал с высоты тысячи футов на Картерхауз сквер. - Горькие нотки появились в голосе Вэйлока. - Его объявили монстром, объявили о всеобщем презрении и выдали убийцам, когда его суррогаты еще только развивались. - Глаза Вэйлока сверкнули. - Среди Амарантов такого не бывает. Смерть для них исключена. Если она и случится, то ненадолго. Через несколько недель новый суррогат продолжит его жизнь. И вот с Грэйвеном случилось такое... Его отдали убийцам, хотя он только что стал Амарантом.
- Ему бы следовало быть осторожнее до перевоплощения, - сухо заметила Джакинт.
- Но он был нетерпелив, импульсивен, он не мог долго находиться в изоляции. И он не учел мстительности и вероломства своих врагов.
- Существуют законы государства, то, что они ино.- гда беспомощны, не умаляет их значения. Каждый, кто совершает чудовищный акт убийства, подлежит забвению.
Вэйлок ответил не сразу. Он поудобнее устроился в кресле, поиграл бокалом и пытливо посмотрел на Джакинт:
- Ты что теперь собираешься делать?
Джакинт допила вино:
- Мне не хотелось бы узнать то, что я узнала. А теперь я не могу скрывать монстра.
Вэйлок перебил ее:
- Монстра нет! Грэйвен уже семь лет как предан забвению!
Она кивнула:
- Да, конечно!
Круглое лицо в обрамлении черных перьев появилось над баллюстрадой:
- О, это же Гэвин! Старый, добрый Гэвин!
Бэзил Типкоп ввалился на террасу и опустился в кресло возле их столика. Его птичий костюм был в полном беспорядке. Черные перья печально свешивались на лицо.
Вэйлок встал.
- Прости нас, Бэзил. Мы как раз собирались уходить.
- Не так скоро! Неужели я могу общаться с тобой лишь перед входом в Дом Жизни? - Бэзил заказал вина. - Гэвин, - обратился он к Джакинт, - мой самый старый друг.
- Да? Сколько же лет ты знаешь его?
Вэйлок медленно опустился в кресло.
- Семь лет назад мы выловили Гэвина из воды. Это был корабль "Ампродекс" с капитаном Неснером Кэлси. Он потом чокнулся. Ты помнишь, старина, помнишь, а?
- Прекрасно помню, - напряженно ответил Гэвин. Он повернулся к Джакинт.
- Идем...
Она взяла его за руку:
- Твой друг Бэзил заинтересовал меня. Значит, вы вытащили Гэвина Вэйлока из воды?
- Он уснул в воздушном шаре и тот занес его в море.
- И это случилось семь лет назад? - Джакинт искоса посмотрела на Вэйлока.
- Что-то вроде этого. Гэвин может сказать точно. У него прекрасная память.
- Гэвин мало говорит о себе.
Бэзил важно кивнул:
- Посмотри на него, сидит как статуя под своей маской.
Оба взглянули на Вэйлока. В его глазах стоял туман, словно после изрядной дозы наркоза. Усилием воли он заставил себя выпить бокал. Алкоголь прояснил мозги.
Бэзил тяжело поднялся:
- Простите меня. Небольшое дело. Умоляю, не уходите, - он пошатываясь побрел по террасе.
Вэйлок и Джакинт смотрели друг на друга.
Она мягко заговорила:
- Семь лет назад Грэйвин Варлок был передан убийцам. Семь лет назад Гэвина Вэйлока выловили из воды... Но дело не в этом. Ведь монстр уничтожен...
Вэйлок молчал.
Вернулся Бэзил и плюхнулся в кресло:
- Я уговариваю Гэвина бросить свое дурацкое занятие. У меня есть некоторое влияние. Я мог бы дать ему неплохой старт.
- Простите, - сказал Вэйлок. Он поднялся и вышел.
По дороге он зашел в телефонную будку, дрожащими пальцами нажал на кнопки набора. Вспыхнул экран. Появился черный круг.
- Кто вызывает? - спросил низкий голос.
Вэйлок показал лицо.
- А, Гэвин Вэйлок!
- Мне нужно говорить с Карлеоном.
- Он занят в музее.
- Соедините меня с Карлеоном!
Щелчок.
На экране появилось круглое лицо. Черные как агаты глаза смотрели на Вэйлока с любопытством. Вэйлок обо всем рассказал. Карлеон задумался.
- Я сейчас занят выставкой...
- Это подождет, - резко оборвал Вэйлок.
Лицо на экране не изменило выражения:
- Хорошо. Две тысячи флоринов.
- Хватит и тысячи.
- Ты же богатый человек, Вэйлок.
- Хорошо. Две тысячи. Но побыстрее.
- Задержки не будет, обещаю.
4
Вэйлок вернулся к столу. Бэзил что-то горячо рассказывал Джакинт:
- Ты не понимаешь! Каждая индивидуальность - это круг. Как к нему может прикоснуться другой разум? Только к одной точке. К одной точке на окружности. Хотя на ней много точек, число их определяется количеством способностей человека, то есть оно равно числу точек, из которых разум способен воздействовать на внешний мир.
- О! - многозначительно произнесла Джакинт, искоса поглядывая на Бэзила. - По-моему, ты все упрощаешь.
- Ха, ха! Ты не хочешь понять всю глубину моего метода. У каждого есть любимые точки приложения сил, в которых он действует успешнее всего. Я пытаюсь найти эти точки и заставить пациента направить свои силы именно туда. Но я пошел дальше. У меня возникла новая идея. Если она сработает, я могу воздействовать на сам источник, который не позволяет человеку максимально использовать свои силы. Это будет огромный шаг вперед и выдающееся достижение. - Он замолчал, а потом добавил:
- Прости, но весь этот разговор здесь не к месту.
- Напротив, - ответила Джакинт. Она повернулась к Вэйлоку. - А ты как считаешь, Гэвин?
- Мы уходим?
Она улыбнулась, покачала головой и Гэвин понял, что так и должно быть. - Я остаюсь тут, Гэвин. Но ты устал и хочешь спать. Иди отдыхай. - Ее улыбка перешла в смех. - Бэзил Тинкоп позаботится обо мне. Иди...
Она внимательно всмотрелась в толпу:
- Альберт! Денис!
Двое мужчин в роскошных костюмах остановились:
- Джакинт! Приятный сюрприз!
Они поднялись на террасу. Вэйлок нахмурился, сжал кулак.
Джакинт представила своих знакомых: - Альберт Пондиферри, Денис Лестранж, Бэзил Тинкоп, а это... Гэвин Вэйлок.
Денис Лестранж - элегантный, стройный мужчина. Альберт Пондиферри - смуглый, крепкий, со сверкающими черными глазами. Они сдержанно ответили на приветствие.
Хитро взглянув на Гэвина, Джакинт сказала:
- Друзья, только в Карневале можно встретить поистине интересных людей.
- Да? - Они посмотрели с любопытством на Бэзила и Гэвина.
- Бэзил работает психиатром в Балиасском Паллиатории.
- Вероятно, у нас найдется много общих знакомых, - заметил Денис.
- А Гэвин Вэйлок... вам никогда не догадаться.
Вэйлок стиснул зубы.
- Я не буду и пытаться, - сказал Альберт.
- А я попытаюсь, - Денис с любопытством рассматривал Вэйлока. - По телосложению - профессиональный акробат.
- Нет, - сказала Джакинт. - Давай дальше.
- Ну помоги. Какой у него фил?
- Если я скажу, не будет тайны.
Вэйлок едва сдерживал себя. Эта женщина становилась невыносимой.
- Бессмысленное развлечение, - заметил Альберт. - Сомневаюсь, что Вэйлоку нравится эта игра.
- Я уверена, что совсем не нравится. Но игра имеет смысл. Однако, если вы...
В воздухе что-то прошелестело. Прошелестело так тихо, что звук уловил только Гэвин. Джакинт вздрогнула, поднесла руку к плечу. Укол был мгновенным, она не успела что-либо понять. Возможно, локальное раздражение нерва.
Бэзил Тинкоп положил руки на стол, обвел всех взглядом.
- Должен сказать, что у меня разыгрался чудовищный аппетит. Кто разделит со мной омара?
Все отказались. Бэзил поднялся:
- Пройдусь по набережной, где-нибудь перекушу. А вообще-то пора идти домой. Это вы счастливые Амаранты можете не думать о завтрашнем дне.
Альберт и Денис церемонно пожелали ему спокойной ночи. Джакинт покачнулась в кресле, она изумленно моргала, раскрыв рот, как будто ей не хватало воздуха.
Вэйлок встал:
- Я с тобой, Бэзил. Пора и мне домой.
Джакинт наклонила голову, она с трудом дышала. Альберт и Денис в недоумении смотрели на нее.
- Что-нибудь случилось? - спросил Вэйлок.
Джакинт не ответила.
- Она перевозбудилась, - заметил Альберт.
- Ничего страшного, - лениво ответил Денис. - Пусть расслабится, это ей только на пользу.
Джакинт медленно опустила голову на руки. Ее пепельные волосы рассыпались по столу.
- Вы уверены, что ничего страшного? - вновь спросил Вэйлок.
- Мы о ней позаботимся, можешь не волноваться, - пообещал Альберт.
Вэйлок пожал плечами:
- Идем, Бэзил.
Выходя из кафе, Вэйлок обернулся. Джакинт сидела в той же позе не двигаясь. Альберт и Денис смотрели на нее, ничего не понимая.
Вэйлок глубоко вздохнул:
- Идем, Бэзил. Это не наше дело.
III.
1
Вэйлок чувствовал страшную усталость. Он расстался с Бэзилом у ресторана.
- Я не голоден. Я просто чертовски устал.
Бэзил хлопнул его по плечу:
- Не забывай о моем предложении. Я всегда смогу подыскать тебе место в Паллиатории.
Вэйлок медленно шел но набережной. Уже занимался рассвет и красочные огни Карневаля начинали меркнуть. Редкие прохожие попадались ему.
Горькие мысли теснились в мозгу Вэйлока. Семь лет назад его ярость оказалась губительной для него. Абель Мандевиль упал с башни. Сегодня, чтобы заставить замолчать жрнщину, пытавшуюся погубить его, он совершил второе убийство. Теперь он дважды монстр.
Монстр. В те времена это слово означало конец человека: тот, кто приносил смерть, считался кошмарным чудовищем, исчадием ада.
Однако Вэйлок никого не лишал жизни. Абель Мандевиль возобновил свое существование спустя неделю после гибели. Новая Джакинт тоже скоро появится. А он сам должен был исчезнуть насовсем семь лет назад. Ведь к тому времени его суррогаты не завершили цикла своего развития. Но Вэйлок не упустил своего шанса. Он захватил воздушный кар и сбежал за границу Кларжеса. Убийцы не стали его преследовать. Ведь житель Кларжеса, попавший в руки варваров, погибал мучительной смертью.
Вэйлок не погиб. Он обогнул Кларжес с юга, пересек пустыню, озеро Хук и очутился над Южным Морем. Там он увидел "Ампродекс", имитировал крушение авиакара, был подобран и зачислен в команду. Гэвин Вэйлок начал свое существование.
Вэйлок тщательно скрывался все эти годы. Только раз в неделю он покидал Карневаль, и то в маске.
Жил он в районе Тысячи Воров, но даже там никто и никогда не видел его без маски.
И все было не так просто: по законам города Грэйвен Варлок мог быть оправдан за давностью преступления через 7 лет, не менее. И только тогда он мог начать новую жизнь под новым именем. Оставался еще месяц - постоянное напряжение, боязнь разоблачений. Он надеялся выпутаться из этой скверной истории с Джакинт. Новая девушка появится только через неделю или две. Время есть.
Вэйлок долго бродил по темным пустым улицам. Попав домой, быстро снял с себя одежду и лег спать. Все, хватит думать об этом, надо забыться, отдохнуть, забыться, отдохнуть...
2
Шесть часов беспокойного сна. Духота, мерзкие мысли во сне. Вэйлок встал, принял ванну и сел завтракать. Крепкий чай, сэндвич - немного полегчало. Он попытался проанализировать то, чго произошло с ним прошлой ночью. Нет, хватит об этом. Надо думать о будущем - ему опять предстоял долгий путь наверх, в общество Амарантов.
Грэйвин Варлок преуспел в области журналистики. Он основал "Кларжес Дирекшен" и сделал сто самым популярным журналом. Нет, Абель Мандевиль сразу узнает Вэйлока, если он займется прежним делом. Журналистика отпадает.
Чаще всего повышают свой фил люди искусства: художники, музыканты, писатели, артисты. Но из-за этого пробиться там почти невозможно.
Космолетчики тоже чаще других становятся Амарантами, но это слишком опасно.
Вэйлок знал, чтобы быстрее добраться до заветного фила, гарантирующего бессмертие, нужно полностью освободиться от моральных ограничений, стать холодным и безжалостным к конкурентам. Общество не было милосердно к Грэйвену Варлоку. Он был принесен в жертву общественному мнению. Следовательно, Гэвен Вэйлок обществу ничем не обязан и может воспользоваться им для достижения своих целей.
Вэйлок открыл записную книжку, стал читать. Знакомые мысли, выношенные годами...
Через месяц в Актуриан. Гэвин Вэйлок, Гларк, мог бы жить вечно, если бы удалось избежать опознания. Но Грэйвен Варлок сумел стать Амарантом. Гэвин Вэйлок тоже должен достигнуть этого высоког о фила.
Чем скорее он станет Брудом, тем скорее начнет путь в желанное общество Амарантов.
IV.
1
Месяц прошел без происшествий. Вэйлок по-прежнему работал в Доме жизни. Каждую неделю он посещал Кларжес, адреса, которых никто, кроме него, не знал.
Прошел месяц, решающий месяц в жизни Вэйлока - теперь по всем законам города Грэйвен Варлок мертв, его преступление за давностью лет предано забвению.
Наконец Гэвин Вэйлок может свободно ходить по улицам без медной маски и ничего не бояться. Грэйвен Варлок мертв. И это придает сил Гэвину Вэйлоку. Он полон сил, он готов бороться за свое место под солнцем. Он намерен стать Амарантом.
Вэйлок бросил работу в Доме Жизни, выехал из района Тысячи Воров и поселился в роскошной квартире на Фариот Вэй в Октагоне, к югу от Мерсера, близ Актуриана и Эстердази Сквер. Утром Вэйлок направился на площадь перед Актурианом, зашел в кафе выпить чашку чаю. На площади всегда толпился народ. Это место считалось воплощением всех надежд. Люди желали знать, насколько они преуспели, каков их слоп.
Вэйлок почувствовал волнение. Семь лет он жил довольно спокойно, регистрация в Актуриане изменит все. Он узнает те же волнения, что и все жители Кларжеса.
Сидя в теплом, уютном кафе, Вэйлок думал, не отказаться ли ему от этих хлопот.
Но допив чай, решительно направился к Актуриану.
2
Он подошел к стойке с надписью "Информатор". Служитель, бледный юноша с горящими глазами и тонкими бескровными губами, спросил, чем может быть полезен.
- Я хочу зарегистрироваться в Бруды.
- Заполните, пожалуйста, карточку.
Вэйлок взял бланк, вставил в щель кодирующего устройства, нажал необходимые клавиши. Застрекотал аппарат, закрутилась магнитная лента.
Вошла женщина средних лет. Лицо ее выражало тревогу.
- Чем могу быть полезен? - поинтересовался клерк.
- Я относительно своего мужа. Его имя Эган Фортам. Я уезжала на три дня, а когда вернулась домой, мужа не было. - Голос ее дрожал. - Помогите отыскать его.
Клерк взял карточку.
- Ваше имя, мадам?
- Голд Фортам.
- Фил?
- Я Ведж, школьный учитель.
- Имя вашего мужа?
- Эган Фортам.
- Его фил?
- Бруд.
- Его код?
- ИХД-995-ААС.
- Адрес?
- 2244, Клеобюри Курт, Уиблсайд.
- Минуточку.
Он опустил карту в щель аппарата, а сам занялся юношей лет восемнадцати, который, видимо, только что закончил колледж и пришел регистрироваться в Бруды.
Аппарат защелкал, клерк взял ленту. Лицо его изменилось.
- Миссис Фортам, вашему мужу Фортаму нанес визит убийца в 8.39 в прошлый понедельник.
- Благодарю, - прошептала Голд Фортам и пошла к выходу.
Клерк взял карточку Вэйлока:
- Прекрасно, сэр. Теперь положите сюда палец правой руки.
Отпечаток был получен, снимок его опущен в щель аппарата.
- Необходимая проверка, сэр. Некоторые умники снова приходят регистрироваться, когда их слоп приближается к терминальному.
Вэйлок задумчиво потер подбородок. Сейчас достанут его карточку семилетней давности... Он ждал. Медленно тянулось время. Клерк, опять невозмутимый, спокойно рассматривал свои ногти.
Короткий звонок. Клерк с изумлением посмотрел на экран, повернулся к Вэйлоку:
- Дубликат!
Вэйлок крепко стиснул руками стойку. Клерк прочел:
- Идентично отпечатку Грэйвена Варлока, переданного убийцам. - Он посмотрел на Вэйлока, прочел дату: - Семь лет назад.
- Я его реликт, - сказал Вэйлок. - Я ждал семь лет, чтобы иметь возможность зарегистрироваться.