* * *
Коллективный просмотр надоевшего всем фильма выявил еще несколько совпадений.
На любимой сцене с разбитой бутылкой Ри тормознул показ:
- Стоп. Проскочили целый эпизод. Я забыл, из-за чего они подрались?
- Их общий знакомый сильно покалечился. Стив обвиняет Дина. Он давно заметил, что вокруг Дина творится неладное.
- Хватит пересказывать, - дернула меня Саша. - Лучше отмотай. И вообще. Давайте смотреть подряд, вдруг еще чего накопаем.
Я вернул предыдущую сцену: спортивный самолет входит в штопор, крыло отламывается…
- Миша, птеродактиль вчера похоже падал?
- Что-то есть.
- А на базу в это время свалилась парашютистка. Тройная получается параллель…
Проскочили телефонный разговор с инспектором. Следующая сцена: Стив отправляется в больницу к тому покалеченному парню. На ограде больницы сидит ворон. Стив запускает в него камнем: ему представляется вместо ворона Дин. Птица взлетает, исчезает в небе…
- Такое тоже было, - сообщил Володя. - Полчаса назад. Я Сережку с Настей в медпункт провожал. На дороге сидела ворона. Сережке приглючилось что-то - он вообще от маршрута долго отходит, как от наркоза. Отстегнул от ремня компас и этим компасом - в ворону.
Твою мать. Все, на фиг, сбывается - не мытьем, так катаньем. Что теперь - ждать ареста?
В фильме героя арестовали, но отпустили под залог. Дальнейшие события - с его участием… К тому же, если вместо вдрызг уделанного позвоночника и больницы - сломанная кисть и медпункт, может не так страшен уайтбол, как иногда кажется…
Досмотрели до конца, благо там уже меньше половины осталось. Потом кому-то пришла идея прокрутить сцены, не вошедшие в фильм. Таких оказалось до хрена, приложение работало больше часа. Пытались коллективным усилием найти параллели - оных не находилось.
- То есть, все явные совпадения приходятся на окончательную версию фильма, - констатировала Саша.
- Похоже, что так.
…После просмотра тихо, по-домашнему, уселись пить чай. Мне снова, уже в который раз, припомнился Кэрролл.
Через несколько минут Володя нарушил молчание:
- Гм… а поговорить?
- Начинай, - усмехнулся Вик. - Инициатива наказуема.
- Я? Ладно. Докладываю: объелись мы тут уже этими закономерностями, из ушей скоро польются.
- И все? Какая свежая мысль.
Чужие переглянулись.
Биофизик отхлебнул из своей чашки, поставил ее на стол и неторопливо заговорил:
- Свежих мыслей заранее обещать не могу, но - попробуем. Вот такой эпизод из повседневной жизни: ты вспомнил о человеке - тут же телефонный звонок от него. Или так: увидел по телевизору рекламу автомобиля, вышел во двор - тот самый автомобиль из рекламы тормозит у подъезда… Жизнь битком набита подобными "совпадениями", большую часть мы просто не замечаем.
- А здесь на нервной почве начали замечать, - хмыкнул Вик. - Непривычность обстановки располагает к паранойе, ты это сказать хотел?
- Паранойя тоже имеет место, но сказать я хотел другое: эти вещи не являются чем-то принципиально новым. Просто в повседневной жизни они происходят реже, оттого не принимаются во внимание. Здесь - чаще. Здесь уже не приходится отмахиваться - мол, случайное совпадение. Поскольку за совпадениями прослеживается система.
- Знать бы еще, откуда у этой системы ноги растут, - заметил я.
- Из поля, Миша. Из того самого, с которым мы у себя на Ганимеде никак не разберемся. Что такое Земля? Огромный Город. Размером с планету. Что такое Город? Вещественный субстрат плюс поле. Наконец, что такое уайтбол? Тот же самый субстрат и - то же самое поле, только более интенсивное. На порядки интенсивнее, чем поле Земли. Город в Городе.
- Опять мы договорились до того, что пути уайтбола неисповедимы, - вздохнул Вик. - Закономерности налицо, источник известен, а толку?
Непохоже, что моего бывшего однокурсника сильно расстраивало это обстоятельство. Напротив: наконец-то и ему повезло занять скептическую позицию… Достал я его уже, надо думать. Своими детскими вопросами и безапелляционными комментариями.
- Ну, не так, чтобы совсем неисповедимы, - спокойно ответил биофизик. - Ты ведь уже слышал про лошадок, которых мы с Мишей вчера встретили в маршруте. Лошадки прогнали волка и уронили "птеродактиля". Непосредственного воздействия с их стороны на волка и "птеродактиля" не было. Был только ментальный посыл. Остальное довершил белый мяч… Сюжет фильма, который надежно осел в мозгу у сотни человек - это тоже ментальный посыл. Хотя и неосознанный.
- Неосознанный, но мощный, - без интонаций произнесла Саша. - Фильм ведь пересмотрела чуть ли не вся база. Этого вполне достаточно, чтобы воссоздать сценарий в реальной жизни.
- Воссоздать сценарий? - тупо переспросил я.
- Ну да. Смоделировать реальность, которая повторяла бы основные события фильма. Впрочем, необязательно основные. Разбитая бутылка - вряд ли принципиальный момент.
…Пока они говорили, что-то неуловимо нарушилось в мирной картинке. Сам-то я пытался воткнуться в новую версию и не сразу осознал - что именно изменилось… Словно тень висельника между нами проскочила.
- О, боже, - саркастически усмехнулся Вик. - Двое наших психов… прошу прощения, сотрудников жаловались, якобы мяч подслушивает их мысли. Все время хотели спрятаться куда-нибудь. Спрятались надежно: в психиатрическую клинику. Не знаю, помогло - не помогло.
- Вряд ли помогло, - резко отозвался Володя. - Излишняя впечатлительность и чересчур богатая фантазия. Из-за этого и свихнулись.
Я перевел взгляд с одного на другого. Только что сидели-беседовали как люди, и вдруг старожилы базы смотрят на Чужих, словно два разъяренных быка на пролетарское знамя… Цинизм откуда-то прорезался, и замечания эти неуместные… Причем здесь, к чертовой матери, фантазия и впечатлительность? Мало ли, кто от чего свихнулся.
Саша забеспокоилась, предостерегающе дернула Ри за рукав. У меня появилось мерзкое чувство, будто я прозевал что-то важное в диалоге. Прозевал, или по дурости своей не понял….
- Разумеется, не подслушивает, ушей у него нет, - невозмутимо сказал биофизик. - Но коллективные манипуляции с Городом, тем не менее, реальность. Похожим образом колония циклопов перемещается в пространстве.
Он снова отхлебнул чай, отставил чашку в сторону.
Старожилы промолчали.
В голове у меня пошли крутиться какие-то малосерьезные мысли. Взгляд упал на блюдце. От щас мы все хором на этом блюдце сосредоточимся, и оно поползет по кругу… Оглянулся на Володю. Тот выглядел подавленным.
Вик смотрел в пол.
Только тут я догнал, что происходит. Это для меня версия с ментальным посылом - откровение. А старожилы базы давно все поняли. Поняли - и сразу закрылись, списали собственные догадки на чужой психоз. Защитная реакция… Сам ведь свихнешься - работать и жить здесь несколько лет с сознанием, что твои мысли кто-то "подслушивает". Хуже того - воплощает… Жить и постоянно думать о черной обезьяне, чтобы, не дай бог, не вспомнить о белой…
Вот почему на этой базе специалисты предпочитают отвечать только за свои пуговицы. Недоговаривать и недопонимать. Искать истину, крепко зажмурив глаза… "Коллективные манипуляции" циклопов - фиг бы с ними. Циклопы далеко, пусть живут, как хотят. Мы не умеем так жить. Нас не заставляйте…
Конечно, не рассчитывали ребята на этот ушат холодной воды. Может быть, ждали какой-нибудь утешительной версии, чтобы окончательно отправить свои страхи в психушку к бывшим сотрудникам, а тут…
Тишина стала болезненной. Я обернулся к Ри:
- Так что циклопы? Собрались в кучку, основательно подумали и перепрыгнули?
- "Подумали" - не совсем корректное определение, - ответил биофизик. - Мысль - всего лишь выстрел "куда бог пошлет". Это хорошо видно по нашему сценарию. Он повторяется, но повторяется как попало. Трагедия в супермаркете - и бутылка с отбитым горлышком. Явно неравноценные события. Бутылка расколота один в один как в кино, а вместо самолета - птеродактиль и парашютистка. Очень разная точность воспроизведения.
Странное дело: он говорил, а тишина все равно продолжала висеть. Как дамоклов меч.
- Подожди. Вы оба сказали: ментальный посыл. Я так понял - "подумали".
- "Ментальный посыл" - тоже некорректное определение. Просто надо же было как-то это назвать. Короче - "комариная речь". Боюсь, в человеческом языке нет подходящего термина.
Володя очнулся от задумчивости, вздохнул:
- А в лошадином, значит, есть… Ребята, дайте выпить, крыша едет.
- Нету, - отозвался Вик и нехорошо усмехнулся:
- У мяча попроси.
И опять воцарилось молчание.
Саша курила, изучала дымные колечки. Вик вздохнул, буркнул себе под нос: "Милиционер родился", - и полез выключать компьютер.
Ри, как ни в чем не бывало, допивал чай.
В окошке показался толстый бок луны. Ни с того, ни с сего вспомнилась какая-то сказка - там, кажется, головку сыра на небо закинули. Вот, она с тех пор в небе висит и светит… головка бесплатного сыра…
- Очень извиняюсь, мне пора домой, - сказала Саша. - Завтра иду до мячика, выспаться хочется.
Я поднялся проводить. Почувствовал на себе пристальный взгляд Вика. Сел на место. Ладно, в другой раз.
Саша вышла, прикрыла за собой дверь.
- Ри, когда вас с доктором Луневой посетила эта идея? Я не про фильм, а… ну, про здешний океан Солярис.
- Почти сразу. Лично я был готов к чему-то подобному: Венский описывал мне "симптоматику" уайтбола… Саша здорово напугана: ей кажется, что из-за этой "циклопической" игрушки на Земле начнется хаос.
- Давай по порядку. У нас эти фокусы происходят спонтанно, а у лошадок и циклопов - по заказу. Я правильно понял?
- Где-то так.
- А заказать они могут что угодно?..
- "Что угодно" - это абстракция, Миша.
- Я вот о чем. С лошадками понятно: сверх того, чего требует инстинкт, они не закажут. Наверно, циклопы тоже ограничены рамками своего воображения. Собственно, как и люди… А какие еще есть ограничения?
- Понял, - кивнул биофизик. - Во-первых, пространственные. Циклопы могут манипулировать реальностью внутри Города. И самим Городом. Объекты за его пределами - вне контроля. Во-вторых, законы колонии. Например, нельзя восстанавливать смертельно раненых и покалеченных.
- А как же их фантастическая способность к регенерации?
- Фантастическая, верно. Скажем, потерянный глаз отрастает за неделю. Но это - собственный ресурс организма. Обращаться к Городу с подобными пожеланиями нельзя. Табу. Что стоит за этим табу - непонятно.
- Видимо, что-то стоит.
- Видимо, да. И таких непонятных запретов у соседей довольно много… Дальше. Физические ограничения. Наверняка Город тоже не всесилен. Но здесь есть проблема: из бесед с циклопами крайне трудно выудить, где заканчивается законодательное "нельзя" и начинается физическое "невозможно", поскольку понятие невозможного у соседей отсутствует в принципе.
Ри снова взялся за чашку, но в чашке уже ничего не было.
- Вот, как-то так, - заключил он, отставляя пустую посудину.
- Однако. Большая часть соседских ограничений не распространяется на людей и уайтболы. Зона действия поля, теоретически, - вся Земля, а законы у нас что дышло… Чего-то неуютно от этих перспектив.
- Я думаю, рановато говорить о перспективах. Не так просто перейти от неосознанных манипуляций к осознанным, как тебе кажется. На лошадок и других животных кивать не надо, они непосредственный контакт с Городом никогда не теряли.
Он пожал плечами:
- Да и вообще… оттого, что кто-то отрастит себе потерянный глаз, цивилизация не рухнет.
- А если он отрастит себе что-нибудь другое? Например, способность к телепортации? Представь себе армию, возникающую из ничего, как циклопы со своими Городами.
Ри пожал плечами:
- Полтора века назад люди изобрели атомную бомбу. Не меньше двух поколений выросло в страхе ядерной войны, а войны не случилось.
Помолчал и добавил:
- Ну, а если не хватит человеческого разума, сработает охранный инстинкт Города-по-имени-Земля. Не стоит недооценивать наш мир, у него очень большой запас прочности.
- Это - теория, Ри, - глухо проговорил Вик. - А практика в настоящий момент состоит в том, что мы сидим на бочке с порохом.
Биофизик вздохнул:
- Жизнь опасна по определению. Любой путь - это путь в неизвестность. Если говорить об эволюции…
- Ри, ты, конечно - чудо, и я тебя очень уважаю, - перебил Вик, вскочил с места. - Но мне, прости уж, начхать на глобалии. У меня в Москве дите растет, во второй класс перешло. А я ему тут собственными руками могилу рою.
Я придержал его за плечи, усадил обратно. С минуту мой бывший однокурсник смотрел в пол, потом буркнул себе под нос:
- Извините.
- Вообще-то мы не по делу разошлись, - хмуро сказал Володя. - Звучит, конечно, эффектно: манипуляции с Городом, то да се… А по факту - что нового? Вот, хотя бы кино. Оскомину ведь набило: сначала мы километрами крутим сцены насилия по теле- и видео-, а потом удивляемся, откуда у нас столько отморозков на улицах. Чем не "коллективные манипуляции"? Скажите, какая неожиданность.
Все верно. Давайте подумаем о черной обезьяне. Нам ведь еще работать здесь…
- Ну… ладно, - вздохнул биофизик. - Наверно, пора домой. Не годится гостям злоупотреблять гостеприимством. Всем желаю успешных размышлений.
Поднялся и Володя:
- Удачной поездки, ребята. Мишка - держись.
- А вот нервничать все-таки не стоит, - обернулся Ри уже с порога. - Никакой "циклопической экспансии" нет, чудеса эти вполне доморощенные. Послушать доктора Ружевски - так только благодаря уайтболам и сформировалась наша цивилизация. Тоже крайность, конечно. Однако отголоски древних манипуляций с Городом сохранились по сей день: коллективные обряды на удачу на охоте - у так называемых примитивных народов, племенные танцы с достойной целью вызвать дождь и много чего еще… Спокойной ночи, ребята.
Я вышел их проводить. В коридоре придержал биофизика за локоть:
- Ри, если вы с Сашей сразу догадались, что тут творится, почему до сих пор молчали?
Он пожал плечами:
- Предубеждение к земному менталитету, Миш. На Земле парадигма весит больше, чем здравый смысл… Может, и сегодня стоило промолчать.
Я вернулся в комнату. Собрал со стола посуду, свалил в мойку, вышел во двор покурить.
Огромная несуразная луна пялилась с небес. Древний идол, участник обрядов коллективного безумия, делающего бред реальностью. Стартовый полигон, открывший дорогу к Чужим, превратившим безумие в рычаг прогресса. Луна пялилась на меня, я - на нее.
Пора возвращаться домой, пока на загривке шерсть не выросла.
Хотя Володя тоже прав: у многих она и без луны растет. Достаточно телевизора.
…Вик уже забрался в койку. Я пару минут тупо глазел на немытые чашки, на грязную пепельницу и прочий художественный бардак, какой всегда бывает после ухода гостей. Поглазел - и решил все оставить, как есть. Мелькнуло суеверное предчувствие: если сейчас наведу порядок - больше сюда не вернусь…
Погасил свет, разделся, лег.
- Почему ты не пошел ее провожать? - безразличным тоном поинтересовался Вик из темноты.
- По фильму у Дина сейчас должно быть свидание.
Он хмыкнул:
- Пытаешься поломать сценарий, значит.
- Ага.
- Ну-ну, - зевнул и сообщил:
- А я бы пошел. Тем более что до ареста, если мне память не изменяет, должно еще одно событие произойти. К герою сестра приезжает.
- У меня нет сестры. И не такой уж это значимый эпизод. Уайтбол вполне может обойтись без него.
- Ну, и хрен с ним. Я бы все равно пошел.
- Спокойной ночи.
- И тебе того же.
Поломать сценарий
Всю дорогу до Среднеросска Вик дрых без задних ног. А я ночью толком не спал, и в пути не получилось. Пытался считать столбы - без толку: в голове крутились уайтбольные события, хрен заснешь с такими мыслями. Попробовал разложить эти события по полочкам - начал клевать носом. Обрадовался, закрыл глаза - сон как рукой сняло…
Когда въезжали в город, башка у меня раскалывалась на десять частей, а настроение - пополам: раздражение и обида на весь мир. Ну что я такого, блин, сделал, что теперь кругом виноват?..
В центр города добрались без пробок. Само по себе удивительно - одиннадцать часов утра.
Вик проснулся, зевнул.
- Так… Есть полчасика свободного времени. Завтракать пойдем?
- Ступай один, в меня сейчас ничего не полезет. Я лучше сразу по делам.
- Как хочешь. Будет информация - позвони.
Я выскочил из машины. До управы - пятнадцать минут ходьбы. Пятнадцать минут по загазованному центральному проспекту, то и дело натыкаясь на цыган, проституток обоего пола, стайки отмороженных подростков… я говорил, что люблю Среднеросск? Врал. Я его ненавижу.
Вот в таком состоянии появился в ГУВД.
Здесь выяснилось, что неприятности только начинаются.
- Савицкого на месте нет, - сообщил мне дежурный.
- А когда будет?
- Наверно, ближе к вечеру. Он вам во сколько назначил?
Проклятье…
- О времени не договаривались.
- Ничем не могу помочь. Следователь на задании. Подходите вечером.
Твою мать. Ведь была у меня мысль позвонить Савицкому вчера. Какой же идиот так наобум ездит?
Две попытки связаться ничего не дали: в первый раз телефон не отвечал, во второй выяснилось, что это вообще не тот номер. Когда ж у него номер-то успел смениться, блин! Все на свете против меня.
Отправился в скверик, покурить. В голове крутились злые, паршивые мысли. Например: какие бы угрожающие перспективы ни сулил уайтбол, нам его придется изучать и приручать. Пока мы не приручим эту чертову аномалию, она будет дрессировать нас. И деваться некуда, поскольку мяч уже существует. "Пьяную драку заказывали?.. Не трахает, уплочено"…
Бродил вокруг ментовки около часа, потом снова подался к охране:
- Скажите, а с кем-нибудь кроме Савицкого я могу переговорить? Кто еще занимается аварией "Города циклопов"?
- Вам назначил Савицкий?
- У меня не получилось с ним связаться непосредственно перед выездом, пять утра было. А добираться к вам - полдня.
- Подождите, - парень набрал какой-то номер, объяснил ситуацию, что-то записал.
- Давайте паспорт. Поднимайтесь на второй этаж, комната двести двенадцать. Велехов Николай Семенович.
- Спасибо, - я взял пропуск, отправился к лестнице.
- Узнаете кого-нибудь? - пожилой следователь выложил передо мной пять фотографий.
- Да… узнаю. Вот эти два мужика сидели рядом с нами, за соседним столиком. В день аварии. Они, точно.
- Вы что-нибудь необычное заметили?
- В них? Да нет… Ну, пили много. Вели себя довольно шумно.
- Другие посетители опознали оставшихся троих. А этих двоих - никто кроме вас.
Кажется, началось…