Стало видно все сразу - Земля и Вселенная. Настоящее, прошлое, будущее. Горы, снега, джунгли. Кони, гуляющие по склону. Люди, идущие цепью или по одиночке по петляющим муравьиным дорожкам собственных судеб…
…Мальчишка в яркой куртке, на пороге заброшенного домика у бывших торфоразработок. Другой мальчишка, приезжий, шагающий по проселочной дороге к этому домику… Обоих зацепит, ничего уже не поделаешь.
А может, оно и к лучшему.
…Старый ученый в подмосковном особняке, в кабинете. Наливает чай в кружку. Вздрогнул - почувствовал на себе невидимый взгляд.
Никуда он не денется, обязательно придет.
…Люди, старые и молодые, знакомые и незнакомые. Сильные и слабые. Мудрые и не очень. На Земле и во Вселенной. В настоящем и в будущем. Немыслимое количество спящих людей.
Проснутся. Очень нескоро и не здесь, но - проснутся.
…Множество невидимых хватающих глаз. В воде и воздухе, в земле и зелени, всюду. Смотрят сквозь прожилки листьев, сквозь вязкое марево солнца, сквозь отблески от снежных шапок на вершинах гор, сквозь песок пустынь, сквозь каменную крошку и вулканический пепел. Глаза Города.
Мысли распадаются. Я не знаю, сколько времени буду. Знаю, что не смогу быть вечно.
Дотроньтесь до меня.
Конец шестой части
7. Между небом и землей
Когда воротимся мы в Портленд,
Нас примет родина в объятья.
Да только в Портленд воротиться
Не дай нам, боже, никогда.
Булат Окуджава "Пиратская лирическая"
Февраль 2092 г. и раньше, Земля
Прошлое
Погосты всегда пользовались дурной славой. Испокон веков люди боялись ходить туда по ночам. А в наше время лучше и днем не ходить…
В восемьдесят пятом году на кладбище поселка Озерного в пригороде Середнеросска мертвецы повадились вставать из могил. То есть - никто не видел, чтобы они вставали, но - ясен пень, как же еще… Однажды ночью земля вздыбилась. Сторожа в страхе убежали. Поутру - три десятка развороченных могил с перекореженными гробами и разбросанными останками покойных…
Как потом выяснилось, за сутки до землетрясения на Озерном кладбище был похоронен бывший житель поселка Зеленцы, выселенный в восьмидесятом году из окрестностей аномальной зоны. Один из двух тысяч зеленцовских жителей…
Ну, тут началось. Понабежало народу в самых разных погонах и без них, кладбище огородили, постов понаставили, сельчан оторвали от родных огородов, погрузили в автобусы, повезли в другие районы… Короче - вавилонское столпотворение.
Сейсмически опасные зеленцовские жители за прошедшие годы успели разбрестись по всей Среднеросской губернии, а кто и дальше. А кто и совсем дальше - на тот свет… Появлялись после их смерти уайтболы, или нет - уайтбол знает. Явных признаков - вроде землетрясения в Озерном - похоже, не отмечалось. Но бывшие соседи усопших вдруг повадились вспоминать страшные вещи - начиная от самопроизвольно разгуливающих кладбищенских крестов, заканчивая беспричинным падежом скота. Где в их россказнях правда, а где буйство фантазии - за давностью времени хрен разберешься, какое там… Даже рядышком с действующим уайтболом - и то проблема. Ну, можно еще с некоторой натяжкой отличить субъективное от объективного. А субъективное как расценивать? Как понять, навеяна галлюцинация уайтболом - или одной лишь впечатлительностью рассказчика?
Престарелая жительница поселка Озерного перед отъездом пожаловалась, что бывший сосед, пять лет как покойный, прошедшей ночью стучался в окно, клянчил "на анальгин".
- … уж перо по пьянке получил, царствие ему небесное! Не напилси. Опять пришел, прости господи, еб твою мать…
Свято веруя, что в зоне уайтбол может случиться все, что угодно, двое профи из службы безопасности всю следующую ночь занимались уайтбол знает чем. А именно - торчали в опустевшем старушкином доме, ожидая усопшего вымогателя. Не дождались. Сказался, должно быть, недостаток воображения.
Меж тем покойный алкоголик откочевал следом за бывшей соседкой на другой край Среднеросской губернии. Где он там жил… простите, обитал - неизвестно, но каждую ночь с завидным постоянством являлся под окно к тетке Шуре клянчить на выпивку… Может быть, оттого, настрадавшись при жизни, тетя Шура после смерти не стала учинять уайтбол. Прониклась, насколько это плохо.
…А ведь, наверно, прав был этнограф док Ружевски, утверждая, что уайтболы на Земле случались и раньше. Как-то уж больно много в фольклоре легенд о похождениях усопших…
* * *
Страсти кладбища Озерного - в общем-то, мелочь. На пару месяцев раньше случилось кое-что покруче. В Зеленцах сгорела одна из двух экспериментальных баз "Уайтбол". Десятки жертв. Сколько там получилось уайтболов - установить нереально. Аномалия попросту вышла из берегов, затопила три кордона охраны, докатилась до трассы.
В течение следующего года мяч вернулся к прежним размерам. Но чего стоил этот год!..
После озерных и зеленцовских событий тысячи людей оказалось на карандаше у спецслужб, как потенциальные носители "вируса уайтбол". А скольких спонтанных уайтболистов так и не удалось выявить?..
Откуда ждать следующего сюрприза, знал только господь-бог. А если вокруг точки "икс" своевременно не появятся кордоны - значит, появятся новые носители "вируса", в том числе и неучтенные…
Как-то раз в подмосковном Клину почившего не успели похоронить. Уайтбол родился прямо в храме, во время отпевания… С тех пор усопших отвозили на кладбище сразу после отмашки патологоанатомов. Остальное - нотариальные формальности, обряды, сопутствующие ритуалы - все потом. В отсутствие объекта.
Городские кладбища по всей России отныне были постоянно закрыты для посетителей. У ворот гроб с телом передавали с рук на руки похоронной бригаде, и больше его никто не видел. Та же бригада следила, как будут себя вести новопреставленные.
На сельских милиционеров легла дополнительная нагрузка: отслеживать все похороны на своих участках и присматривать за могилами усопших в первые дни упокоения.
Все эти кладбищенские ноу-хау помогли немного обуздать покойницкий беспредел. Но проблема оставалась. Людям ведь свойственно умирать не только в собственной постели. А некоторым еще и помогали умирать…
В восемьдесят седьмом году ФСБ предприняла основательную чистку своих рядов, но здорово опоздала: утечка информации произошла гораздо раньше. Из-за этой самой информации появилось довольно много "охотников за мячами". Далеко не всякий убиенный уайтболист порождал уайтбол, и далеко не всегда уайтбол (согласно мифу) исполнял желания, но охотники за волшебной палочкой не переводились. Еще в восемьдесят шестом году "подпольный уайтболизм" был объявлен вне закона, но законы, как известно, существуют для того, чтобы их нарушать…
Где-то в конце восьмидесятых появилось словечко "уайтбол-террор". Словечко, которое, по сути, означало все сразу - бесчинства мертвых и мракобесие живых.
* * *
В мае восемьдесят шестого года появились уайтболы в Северной Африке. Через месяц - в Бразилии. Через два - в Канаде. Теперь уже среди "авторов" мячей были не только люди, с мячами соприкоснувшиеся. Теперь еще и гости из космоса тащили на Землю "белую заразу".
Вслед за мячами пришли лакуны - разрывы в ткани реальности. Этому злу географические привязки были уже совсем безразличны, оно плясало по всей Земле. Предсказать его появление там или здесь не брались даже ясновидцы…
Вот, где-то так обстояли дела, когда общественная организация Комитет Равновесия обратилась в ООН со своими предложениями по выходу из кризиса…
В конце девяностого года сорок пять держав подписали конвенцию о борьбе с уайтболами и их последствиями.
Незадолго до этого Соединенные Штаты разработали систему тестов на выявление среди уайтболистов наиболее вероятных носителей "вируса". Разработчики утверждали, что уайтболы порождаются людьми с высоким энергетическим и духовным потенциалом. Иногда такие люди при общении с мячом приобретают паранормальные качества. Но это - меньшая часть группы риска, самые лабильные ее представители. Большинство "одаренных" недостаточно пластичны, чтобы стать паранормами. Однако ничего не мешает им проявить себя после смерти…
Знаменитая фраза "Носитель - это ментальность", которую в последствии приписали Комитету Равновесия, на самом деле впервые прозвучала в Пентагоне.
Как бы то ни было, обнаруженных уайтболистов в девяносто первом году согнали в резервации. Три гигантских "санатория" расположились в Сибири, на севере Африки и в джунглях Бразилии. Подальше от населенных пунктов, чтобы, ежели чего…
Эта акция называлась "проект "Карантин".
Там, в "санаториях", научная группа "Равновесие" пыталась изобрести панацею.
…Какова бы ни была природа поля уайтбол, очевидно одно: оно непрерывно постольку, поскольку непрерывна биосфера. Если изолировать тело носителя "вируса" от внешней среды, поместить в биосферный вакуум - уайтбол станет безопасен, как зверь в клетке… Над устройством такой вот изолирующей камеры и трудилась группа "Равновесие". Пока безуспешно.
В конце девяносто первого года началась последняя, космическая фаза проекта "Карантин". Отныне люди, вступавшие (или предположительно вступавшие) в контакт с циклопами, официально лишались права вернуться на Землю. Почти все специалисты Луны (не говоря уж о ганимедских) оказались персонами нон-грата.
Земные санатории для уайтболистов народ сходу перекрестил в лепрозории. Теперь того же прозвища удостоились лунные города.
На Луну из космопортов Земли пошли челноки с "прокаженными". По тестам Пентагона было отобрано несколько тысяч наиболее вероятных носителей "вируса", и теперь их партиями отправляли в космос. На Луне невозможны уайтболы. Пусть "заразные" живут и умирают там.
…Человече! Ты уверен, что чист от "вируса"? Что где-то как-то случайно не коснулся кладбищенской ограды, не проехал по зараженной трассе, не прошел по берегу речки, в которой утонул уайтболист? Что завтра тебя не погонят в "санаторий", куда-нибудь в тайгу или в джунгли? А то и на Луну?..
По телевизору вещают: все под контролем. Карантинные меры применяются только к потенциальным носителям "вируса". Тщательная проверка, ошибка исключена, никакой изоляции "на всякий случай"…" А сам-то ты уверен, что никогда и нигде, ни сном, ни духом?
Твой сосед был уверен. Но вчера его взяли.
Газеты клянутся: пострадавшие живут и работают в хороших условиях. Принимаются меры, чтобы люди ни в чем не нуждались… А твоя шестнадцатилетняя дочь пишет тебе из "санатория": "Папа, вышли денег. Все, что сверх пайка, жутко дорого…" - и добавляет: "Тесно жить. Врачи и психологи замордовали. Домой хочу…"
Радио твердит: карантин - ненадолго. В ближайшее время будет запущен в серийное производство аппарат безопасной утилизации останков. Аппаратами оснастят все населенные пункты, отпадет необходимость в санаториях и высылках… А ты прикидываешь в уме, сколько на земном шаре населенных пунктов, и понимаешь, что "ближайшее время" никогда не наступит…
Комитет Равновесия орет по всем каналам: "Мы близки к победе! На сегодняшний день все уайтболы под контролем! За прошедший месяц в городе Москве не зарегистрировано ни одной лакуны!.." А тебе в твоем родном Кукуевске какое дело до лакун в городе Москве? Да и вообще - подумаешь, лакуны. Ну, пропала намедни родная булочная. Она же вернется. А хоть бы и не вернулась, других что ли булочных нет?..
Человече! Ты собрался помочь спасителям Земли? Сообщить о странном тумане, который вчерась клубился на окраине твоего родного Кукуевска?
Не делай этого…
* * *
Люди перестали верить Комитету Равновесия. И то: началось все за здравие, а закончилось карантином. Спасение Земли обернулось тиранией.
Старая истина: народ должен знать своих героев. Так рассудил Комитет Равновесия и пошел в народ. Открытые пресс-конференции, выступления советников перед общественностью прошли во многих крупных городах мира.
- …просто-напросто списали! Как отработанное сырье! Если вам не нужен космос, зачем скармливать ему человеческие жизни? - женщина опустилась на место и вытерла глаза.
- Побойтесь бога, никто никого не списывал. Население Луны остается на полном обеспечении у Земли. Больше того: проектом предусмотрен ряд социальных программ, цель которых - создать нашим вынужденным изолянтам идеальные, насколько это возможно, условия для проживания и работы.
Язвительный голос откуда-то из середины зала:
- Сначала санатории, теперь Луна… И откуда вы только деньги берете?
- Ваш сарказм неуместен. Речь идет о человеческих жизнях, - ответил академик. - Мы изыщем столько средств, сколько будет нужно.
- Ну да, - не унимался оппонент. - Разобраться с уайтболами у нас мозгов не хватает, давайте разберемся с уайтболистами. Нет человека - нет проблемы…
…Господи, как же оно надоело. Одно и то же. Одно и то же на протяжении нескольких месяцев. Пресловутый человеческий фактор отнимает чуть ли не больше сил, чем уайтболы за все время своего существования… Убеждаем, обещаем, нарушаем обещания, обещаем снова. А они все меньше и меньше верят. Они отказываются видеть то, что уже сделано. Они хотят все сразу, и безболезненно…
- В последние дни я замучился повторять: это - война. Даже хуже, чем война. Если не принять серьезных мер, от силы десяток лет потребуется цивилизации для полного самоуничтожения. Ни для кого не секрет: год назад циклопы поступили точно так же, как мы сейчас. Выставили ганимедский муравейник из солнечной системы. "Изолировали" тех сородичей, которые активно контактировали с землянами. Почему? Ответ напрашивается сам собой: побоялись заразиться чем-то вроде нашего белого мяча… Возможно, для циклопов подобные жесткие действия - не трагедия. Но результат тот же: блокада. Карантин.
…Тезис о том, что ганимедский муравейник именно выгнали, был единодушно принят на совещании Комитета. Хотя на самом деле ничего толком не известно. Циклопы-ганимедцы по собственной воле могли податься в Три мира… Хотя вариант, что выгнали, тоже не исключен. Как поведет себя муравейник, зараженный "контактным вирусом"? Такого, наверно, даже самый древний и мудрый Город не знает…
…Голос из конца зала. Говорящий не виден:
- Лунные социальные программы. Нельзя ли о них подробнее?
- Назову ближайшие: реконструкция и расширение медицинского стационара в северном городе, строительство комплекса развлечений в восточном, монтаж дополнительных жилых секторов - во всех трех. Проект предусматривает окончательное объединение лунных городов в один планетарный мегаполис, что должно существенно расширить жизненное пространство лунян.
- Простите, кто все это будет выполнять на месте?
- Специальные бригады с Земли, разумеется. Силами лунных строителей такой объем не поднять при всем желании.
- А этим специальным бригадам по окончании работ будет разрешено вернуться на Землю, или как всегда?
Академик вздохнул. Почему провокаторы всегда прячутся за чужими спинами?..
- Если еще кто-то не понял. Карантин касается тех и только тех наших сограждан, которые вступали в контакт с циклопами либо посещали зоны уайтбол, поскольку эти сограждане являются носителями соответствующего "вируса". Для тех, кто совсем не владеет информацией: "вирус" уайтбол не передается ни воздушно-капельным, ни половым, ни каким-либо еще традиционным путем. Он приобретается только в зонах уайтбол или при контакте с Чужими. Строители, вылетающие на Луну для выполнения означенных программ, будут в дальнейшем иметь такую же свободу передвижений, как мы с вами.
…Ложь, и снова ложь. А истина проста, как три копейки: никто ни хера не знает. По логике вещей, чтобы подхватить "вирус", контактер должен разгуливать в муравейнике голый. Но это - теория. Факты говорят совершенно другое: больше трети зарегистрированных мячей сотворили люди, к мячам и близко не подходившие. Гости из космоса. Самый первый случай - пять лет назад: катастрофа в североафриканском космопорту, погибло трое лунян. Три человека - два уайтбола. Они даже не контактеры. Один - метеоролог, второй - водитель вездехода.
"Носитель - это ментальность…"
В широких кругах еще пару лет назад было принято сваливать все беды на циклопов. Экстремистские газеты чуть ли не в открытую призывали к межрасовой войне… Ныне партнерского Города нет в солнечной системе. Ну и что, легче стало?..
В другом конце зала поднялся с места высокий пожилой человек: