- Советник, с Земли насильно эвакуируются люди, неподготовленные к существованию на спутнике. Они никогда в мыслях не держали лететь на Луну. Они, возможно, по физическим кондициям не подходят для жизни в космосе. Зачем такие жесткие меры? Что могут изменить эти десять тысяч, когда в санаториях остается на порядок больше?
…Сотни тысяч в санаториях. А сколько остается неучтенных уайтболистов?..
И ведь даже не это самое страшное. Самое страшное будет, если в один прекрасный день появится уайтбол, "автор" которого наверняка не вступал в контакт с источником "вируса". Кто знает, какие мысли в голове у матушки-Земли?
"Носитель - это ментальность…" Что если это только ментальность, а контакт с источником - дело десятое?..
Уже сейчас поговаривают: Комитет Равновесия воспользовался планетарным бедствием, чтобы добиться мирового господства. А как запоют, если наши действия окажутся бесполезными, методы - ошибочными?..
- К сожалению, Луна не в состоянии принять всех потенциальных носителей, там своего населения двадцать тысяч… Отправляются только наиболее вероятные. Десять тысяч гарантированных уайтболов. Я приведу вам другую, совсем маленькую цифру: за все время существования феномена зарегистрировано чуть больше сотни белых мячей. А размах террора впечатляет, не правда ли?.. Что касается моральной и физической адаптации к лунным условиям, отвечу следующее: крупнейшие специалисты в этой области находятся не где-нибудь, а на Луне. О самих условиях могу сказать: они далеки от экстремальных. В лунных городах можно жить годами, не надевая скафандр. В плане социальной адаптации: я уверен, что большая часть прибывающих сумеет найти работу на спутнике. Те, кто не сумеет, останутся на обеспечении финансовой группы "Карантин". С голоду никто не помрет, не беспокойтесь… И еще раз повторяю: это временная мера. Как только аппарат безопасной утилизации будет запущен в производство, люди смогут вернуться домой.
…Наверно, не следовало этого говорить. Два года мы обещаем людям злополучный аппарат утилизации, а воз и ныне там. Может, и не выйдет ничего… "Носитель - это ментальность". Для мысли вакуум не преграда. Уайтболы, случается, телепортируют людей через космическое пространство. Там-то уж точно биосферный вакуум. Причем, несоизмеримый с нашими камерами утилизации…
В третьем ряду встала с места молодая женщина:
- Что будет с персоналом и заказчиками самопальных экспериментальных зон? Я имею в виду так называемый подпольный уайтболизм.
Это - наверняка журналистка. Что-то они повадились не представляться. Боятся давления? Все чего-то боятся, и совсем не того, чего нужно. Обезумел мир…
- Согласно конвенции девяностого года подпольный уайтболизм считается преступлением.
- То есть, их будут судить? Извините мою настойчивость, не секрет, что за этими экспериментами стоят весьма влиятельные люди.
- Все это - компетенция Международного суда.
…Ушел от ответа, что называется. Конечно, девушка не станет перечислять тех, о ком спрашивала. Среди "подпольных" есть члены правительств, в том числе и российского. Всеми руками и ногами ратующие за соблюдение конвенции. Где-где, а в России "подпольщики" уже пять лет вне закона… Несколько крупных магнатов, поддерживающих Комитет Равновесия, запачканы уайтбол-террором. Да и среди советников Комитета двое не чисты. О похождениях этих двоих, слава богу, широкой общественности неизвестно…
Сидящий рядом с женщиной молодой человек подал голос:
- Господин Венский, как дальше будет развиваться освоение космоса, и будет ли оно развиваться вообще?
- Конечно, будет. Определенная переориентация космических исследований, разумеется, неизбежна - по крайней мере, в области освоения планет. Это обсуждалось с руководителями проектов. Миры за пределами марсианской орбиты, увы, в обозримом будущем закрыты для людей… Не из-за нынешнего карантина, а во избежание следующего: прежде чем соваться к Юпитеру и дальше, землянам придется каким-то образом решить проблему возможного соседства с циклопами. Соседства, неудобного для обеих сторон. И остается только надеяться, что эта проблема будет решена бесконфликтно.
- А потомки колонистов? Если они разберутся в механизме действия уайтбол и приобретут неограниченные возможности? Такая перспектива небось похлеще, чем наши нынешние беды.
- Маловероятно. Уайтбол - сугубо земное явление, до сих пор больше нигде не отмечался. Почему? То, что, я сейчас скажу - разумеется, гипотеза. Но это самая убедительная гипотеза на сегодняшний момент… "Шары" поддерживает и кормит родной ментальный комплекс планеты Земля. Переродившийся "муравейник" пытается таким образом вернуть себе утраченное когда-то очень давно. В других мирах - чужие биоценозы и чужие ментальные комплексы. Они не препятствуют тому, чтобы высвобождающаяся после смерти энергия утекала в космос, поскольку это чуждая энергия, а все чуждое вызывает отторжение. Не просто ж так, например, наши соседи-циклопы больше всего боятся умереть вне Города. Ведь в этом случае достояние Города попросту растворится во Вселенной… Тот же Эреб - жесткая планета. Там погибло много наших соотечественников. Все без исключения поселенцы вступали в контакт с циклопами хотя бы один раз - во время переброски с Луны в Три мира. И - ни одного уайтбола. Колонистам потребуется долго добиваться расположения своей новой родины. И еще очень большой вопрос - захотят ли они добиваться… Я - старый человек и, кажется, неплохо знаю людей. Скорее всего, наши соотечественники постараются, наоборот, подогнать планеты под человеческие нужды. Подавить волю "Городов" вместо того, чтобы понять и принять ее. В таком случае не видать им уайтбола, как своих ушей. Если же подобное явление, все-таки появится, допустим, на Эребе, то очень и очень нескоро. Бывшие колонисты, скорее всего, успеют к тому времени построить сложную зрелую цивилизацию с развитой инфраструктурой, и точно также не захотят ей рисковать, как мы сейчас.
Из первых рядов поднялось совсем юное создание - то ли мальчик, то ли девушка - стриженное и наряженное под унисекс:
- Академик, ваша позиция ученого и члена Комитета Равновесия всем понятна. Пожалуйста, ответьте, как человек: вам не кажется… унизительной акция "Карантин"? Фактически вы спасаете настоящее ценой будущего. Априори исключаете возможность контакта с братьями по разуму. Выгоняете с планеты лучших людей. Отнимаете у человечества шанс на эволюционный прорыв. И все это - ради того, чтобы спасти наше жалкое настоящее. Стоит ли оно таких жертв?
Девушка. Какая-нибудь внештатная корреспондентка - общечеловеческие проблемы, эмоциональная аргументация… Пока еще несвоевременная аргументация. Если повезет, если мы выиграем эту войну - вот тогда все закричат о том, что людей лишили права на развитие…
Академик выдержал паузу. Отпил воды из стакана. Заговорил, пытаясь смягчить тон:
- Давным-давно, миллиарды лет назад, на пустую, безжизненную, безликую планету упал юный Город. Планета оказалась жестокой, но Город очень хотел жить. Он цеплялся за горячий камень - обжигал подошвы; он сеял пищу - собирал золу. Гравитация сплющивала и уродовала его, Город таял, задыхался, страдал, но очень хотел жить… и выжил. Выжил, изменившись до неузнаваемости. Не имея ничего, Город создал все: начиная от джунглей, саванн, коралловых рифов - заканчивая музыкой, наукой, любовью… Вряд ли правильно взять теперь его достижения и, не задумываясь, выбросить в мусорный ящик. Менять реальность человек и без уайтбола умеет, чем, собственно, и занимается все время. Проблема не в механизмах. Проблема в целях. Механизмы всегда оптимальны, поскольку сложились в процессе эволюции. А вот цели оптимальны настолько, насколько разумно само человечество. Насколько разумен каждый человек в отдельности. Меняйте реальность. Сделайте свою цивилизацию не такой жалкой, как сейчас…
…Так закончилось последнее публичное выступление академика Венского. На выходе из зала он остановился и бросил кому-то из друзей: "Этот мудак, если он меня видит, наверняка думает, что я помешал ему стать новым Спасителем. Кретин. Не понимает, что я уберег его от общечеловеческого проклятия…"
Эта тирада, случайно услышанная кем-то из журналистов, облетела все газеты. Полемика, разгоревшаяся вокруг нее, шла под названием "Скелеты в шкафу, или человеческое лицо Комитета Равновесия".
После реализации проекта "Карантин" Венский сдал полномочия и ушел в отставку. Будучи на пенсии старый ученый удалился к себе на дачу, где занимался, главным образом, медитациями. Скончался он в возрасте девяносто восьми лет.
Его уайтбол продержался всего полчаса. Последний уайтбол на Земле.
…Впрочем, это лишь одна версия реальности. Официальная.
Июнь 2092 г. и раньше, Синильга и не только.
Настоящее
Где-то в середине восемьдесят восьмого года исследовательская база "Уайтбол" в Зеленцах превратилась в съемочную площадку фильма "Равновесие". Ученые почувствовали себя не у дел и, в большинстве своем, поувольнялись. Только три человека осталось от всего научного состава. Среди них - Ричард Уорн. Вплоть до смерти зеленцовского белого мяча биофизик работал консультантом на съемках. Когда мяч испустил дух, Венский распустил группу. Лишь после этого Ри попросил разрешения вернуться на Ганимед.
Ему отказали без объяснения причин.
Венский попытался пропихнуть Ри хотя бы в лунную контактную группу. Но и здесь биофизику отказали, сославшись на отсутствие вакансий… В какой-то момент стало ясно: руководители проектов панически боятся пускать к циклопам бывшего уайтболиста.
Ри оставил попытки вернуться к своей основной теме. Оформился на работу в медико-биологический центр северного лунного города, распрощался с Венским и вылетел на Луну.
…А вскоре началось великое переселение народов: циклопы-ганимедцы подались из солнечной системы в Три мира, люди-уайтболисты - из родных мест в "санатории"…
"Мы идем на Синильгу, - сказали циклопы. - Навсегда. Идут ли Чужие с нами?"
Для "Чужих" это сообщение оказалось как пуля в спину. За последние годы контактеры успели привыкнуть, что все неприятности происходят далеко, на Земле… Капитан "Викинга" отправил запрос в Центр: основной объект исследований уходит, что делать нам? Ведь ни много, ни мало восемьдесят процентов экспедиции остается без работы.
…Когда-нибудь руководство проектом "Ганимед" войдет в историю как самое молчаливое руководство всех времен и народов. Целый месяц люди не знали, на каком они свете. Целый месяц циклопы ждали ответа от контактеров - пойдет ли кто-нибудь из "Чужих" в Три мира… Руководство молчало. Как всегда в таких случаях.
"Мы уходим, - сообщили циклопы. - И с Луны мы уходим тоже".
"Викинг" остался на Ганимеде. Станции естественников на спутниках Юпитера продолжили работу. Контактеры перепрыгнули вместе с Городом на Луну. Часть из них подалась в Три мира. Туда же, не спрашивая мнения Земли, отправилось десятка два лунных специалистов - подальше от уайтболов и от Комитета Равновесия с его непонятными играми…
Партнеры ушли из солнечной системы.
Оставшиеся на Луне представители контактных групп запросили руководство, что им делать дальше. Распоряжения наконец-то поступили: заниматься обработкой привезенных материалов. До окончания контракта времени много… Несколько человек попытались расторгнуть контракт. Отказ. Еще одна попытка - на сей раз люди согласились выплатить неустойку. Опять отказ.
На всей Луне происходило нечто похожее: проекты, достигшие естественного завершения, почему-то продлевались и продлевались… К тому моменту, как на Земле официально объявили карантин, людей, сохранивших оптимизм, на Луне почти не осталось.
А еще через полгода на спутник десятками посыпались бывшие уайтболисты.
Комитет Равновесия сделал заявление: сотрудники лунных городов, которые никогда не вступали в контакт с циклопами, получат разрешение вернуться домой. Таких, "неконтактных", оказалось мало: вплоть до девяносто первого года маленькая колония-отстрелок регулярно тусовалась на Луне. После несметного количества проверок и перепроверок немногочисленные счастливчики, как и было обещано, вылетели на Землю. Дальнейшая их судьба неизвестна.
Затем появился проект модернизации и объединения городов. Разумеется, тысячам уайтболистов нужно где-то жить… Да и самим строителям тоже… Теперь стало кристально ясно: карантин - не на время. Он навсегда.
Дни летели. Уайтболисты пачками сыпались на спутник. Монтаж новых жилых секторов продвигался медленнее, чем требовала ситуация. В лунных городах становилось тесно. Людям становилось неуютно.
И - страшно. Может быть, расширение городов - фикция, пыль в глаза, а на самом деле у группы "Карантин" совсем другие планы? На Земле нельзя убивать носителей "вируса", но что мешает избавиться от них на Луне? Вряд ли хозяева проектов заинтересованы оставлять спутник кучке прокаженных…
…Кто первый высказал эту безумную идею - неизвестно, но она очень быстро прижилась в умах измученных лунян: Город из Трех миров придет за нами. Колонистам нужны люди. Колонисты не боятся вирусов, они сами прокаженные. Они попросят Город, и Город заберет нас отсюда. Что? Откуда узнают? Не будьте наивны, они уже знают. В Трех мирах есть уайтболы и есть провидцы. А вы верите Комитету Равновесия? Всему, что он говорит? Всему?!
Изолянты ждали и смотрели в небо. На далекие звезды - с надеждой, на близкую Землю - со страхом. Гадали, что все-таки вероятнее: спасители-партнеры - или группы зачистки.
Где тонко, там и рвется. Тоньше всего оказалось в северном городе - на три четверти русском…
На каком-то этапе акции "Карантин" на Луну посыпались бывшие фээсбешники. Это сработало как детонатор: сказались хроническая неприязнь и недоверие россиян к спецслужбам… В одно прекрасное утро - налет на полицейский арсенал. Вооружившись, больше сотни людей перекрыли входы и выходы из комендатуры, где регистрировалась очередная партия экс-уайтболистов. Часть мятежников ворвалась внутрь. У вновь прибывших потребовали документы. Штатских оставили в заложниках, военных отогнали в сторону и расстреляли.
…Сидя в своей каюте, биофизик Ри думал о том, что понятия "изувер", "изверг" вернулись к своим корням. Изуверившийся. Потерявший веру. Эти люди, сегодня расстрелявшие безоружных - не бандиты, не отморозки. Даже не солдаты.
Он думал, что там, на Земле, принято ассоциировать понятие "система" с отдельными группами субъектов, заточенных следить и убивать. Или - с другими субъектами, занимающими - обоснованно или не очень - правительственные кресла… А система-то - вот она, на самом деле. Система - это страх.
- Идиоты, - сказал Ри его пациент, бывший майор ФСБ, уайболист, прилетевший одним из предыдущих рейсов. - Идиоты. Неужели они думают, что Земля для зачистки прислала бы сюда кучку десантников? При возможностях современного оружия трех бомб с часовым механизмом хватило бы поднять лунные города на воздух, и бомбы эти мог провезти и установить кто угодно - я, например… Идиоты. Не понимают, чего они на самом деле добились своей… акцией. Теперь у Земли есть веские основания прекратить челночные рейсы. Бросить нас подыхать голодной смертью.
- А куда в таком случае "Карантин" денет еще пять тысяч носителей?
Майор пожал плечами:
- Частично оставит в санаториях, частично зашлет Солнечногорск.
- Вот как.
- Нам предлагали на выбор: Луна или Солнечный. В случае успеха экспедиции награда разведчикам - жизнь на Земле. Пятьдесят человек согласились. Ну, а теперь - кто сам не захотел, пойдет поневоле.
Какое-то время молчал, потом заговорил снова:
- В Солнечном уже столько людей пропало. Мы ведь пытались его уничтожить. Безуспешно. Самолеты просто исчезли.
- Куда, по-вашему?
- Спросите чего полегче. В какое-то другое измерение провалились.
…В тот раз майор ошибся. Через сутки Земля сочла возможным возобновить рейсы, поскольку полиция сумела блокировать экстремистов. После вооруженной стычки мятежники закрылись в комендатуре и сидели там, периодически выпуская по одному заложнику в обмен на пищу и медикаменты. Руководство северного города подсчитывало, сколько заложников осталось - и подтягивало к выходам из комендатуры все новые отряды полиции, на случай прорыва… За время этого противостояния город принял еще несколько партий уайтболистов.
Но рвануло все-таки раньше, чем у окопавшихся экстремистов кончились заложники. Причем, рвануло в буквальном смысле: самодельная бомба разнесла пассажирский выход космопорта. Герметизация отсека нарушилась, погибла куча народа - персонал, охрана, очередная партия уайтболистов.
Погиб и сам подрыватель.
- Вот теперь нас точно снимут с обеспечения, - сообщил биофизику совершенно успокоившийся за последние дни майор.
На сей раз - не ошибся: группа "Карантин" "была вынуждена временно приостановить" челночное сообщение с лунными городами - до тех пор, пока спутниковые власти не решат возникшую проблему.
- Все это с самого начала было ясно. В наших условиях наиболее дешевый способ зачистки - экономическая блокада. Суетиться тут совершенно ни к чему.
- Думаете, Город не заберет нас отсюда? - спросил Ри.
- Они что - ненормальные? Я имею в виду и циклопов, и колонистов. Первые не захотят конфликтов с сородичами. Вторые просто не рискнут. Они уже получили свой маленький кусочек уайтбол-террора, им хватило… Если уж на то пошло - сложно ли взорвать отстрелок?..
Через несколько дней после того, как на Луне ввели нормирование продуктов питания, начались беспорядки в западном городе. Поначалу - митинги, потом - забастовки. В конце концов, акции протеста стали ежедневными, и уже чуть ли не каждая заканчивалась стычкой с полицейскими.
В северном городе оголодавшие экстремисты, наконец, покинули комендатуру. Перестрелка длилась несколько часов. Мятеж был окончательно подавлен, а общее количество ртов сократилось на полторы сотни.
В западном и восточном городах все чаще раздавались голоса, призывающие поквитаться с русскими, которые обрекли всю Луну на голодную смерть…
- …И правильно сделают, что не придут, - сказал майор. - Зачем колонистам наше обезумевшее стадо?
- Ассимилируется потихоньку, - спокойно ответил Ри.