Сверху все выглядело еще более сказочно и великолепно. Я внимательно всматривался в проплывающие внизу ландшафты планеты и все старался припомнить, что же мне эти удивительные картины напоминают, потом неожиданно вспомнил, что все это очень похоже на картины земного художника Роджера Дина. Удивительно, но иногда были похожи даже отдельные детали, а когда из-за облаков нам навстречу плавно вылетел огромный величественный корабль, напоминающий своим видом древнюю земную каравеллу, я был окончательно убежден, что каким-то чудом этот человек видел эту планету. Ну, не бывает таких совпадений, не бывает - и все, я дал себе слово обязательно когда-нибудь встретиться и поговорить с этим удивительным человеком.
Когда мы опять оказались вечером в гостинице, я подошел к огромному, во всю стену, панорамному окну и взглянул сверху на вечерний город и опять поразился тому феерическому зрелищу, которое предстало передо мною.
- Лео, посмотри, неужели не красиво?
Лео подошел и встал со мной рядом, некоторое время стол, глядя вниз, потом произнес:
- Да, много всяких разноцветных огней, красиво.
Я только руками развел, ну, что тут еще скажешь. Вот такой он, мой самый дорогой и близкий друг. И он мне дорог, очень дорог. Я его люблю таким, каков он есть, и я очень благодарен судьбе за то, что она свела нас на своих крутых извилистых дорожках вместе.
- Ладно, дружище, давай отдыхать, завтра для нас будет очень ответственный день.
Лео только искоса взглянул на меня, но ничего не сказал, и я был благодарен ему за это. Я еще и сам толком не знал, как поступлю, что-то внутри меня сопротивлялось принятому сгоряча решению. Я умом понимал, что Лео, безусловно, прав, и что свои проблемы я должен решать только сам, но где-то глубоко внутри меня теплилась сумасшедшая надежда, что здесь я обрету единственно возможное решение этой, такой неразрешимой для меня дилеммы.
Спать в эту ночь я не мог, тревожные мысли одолевали меня, я все думал, что же мне делать.
Утром следующего, такого важного дня, мы встали рано. Я подошел к окну и взглянул вниз. На улицах еще было темно, и моросил мелкий дождь, светлая полоска у самого горизонта вот-вот должна была превратиться в день. Толпы людей внизу спешили на центральную площадь, а вверху, в воздухе сотни летательных аппаратов, больших и малых, тоже сплошной сверкающей лентой неслись вперед и исчезали где-то в глубине, среди лабиринтов, устремленных ввысь зданий. Надо было спешить.
- Лео, ты готов? Тогда пошли.
Мы выскользнули на улицу под моросящий дождь и сразу же попали в спешащую единым потоком толпу, которая, стремительной рекой понесла нас куда-то вперед. Не было слышно разговоров, только тишина и шуршанье тысячи ног по дороге. Я смотрел на окружавших меня людей, лица их были тревожны и замкнуты, каждый был погружен в себя. Общая цель делала всех похожими друг на друга.
Я шел, и все время задавал себе вопрос: "Что же я здесь делаю? И это я, который сам мановением руки мог решать судьбы целых систем!" Я внезапно остановился, тем самым резко нарушив общую направленность движения, заслужил несколько неприязненных взглядов и приглушенных проклятий. Рядом так же резко остановился Лео, встревожено глядя на меня. Я столбом продолжал стоять посередине обтекающей нас толпы. Мысль, которая пришла ко мне, была не нова, но я ее ощутил как некое откровение. Прав, тысячу раз прав Лео, когда говорил мне, что свои проблемы я должен решать сам и только сам. Что даст мне знание моего будущего? Да, черт возьми, я и сам могу туда отправиться, только это сопряжено с огромными трудностями и колоссальным риском. И что же даст мне это знание? Ничего! Абсолютно ничего, ничего, кроме беспомощного ожидания неизбежности - изменить что-либо в будущем по определению просто невозможно. Есть вещи, изменить которые не могут сами боги. Так спрашивается, стоит ли это того, есть ли смысл задавать вопрос, ответ на который ты не хочешь услышать.
Я круто развернулся и услышал, как облегченно вздохнул Лео - он все понял из моих мыслей.
- Да, дружок, ты был прав, абсолютно прав.
- И что теперь? - поинтересовался мой друг.
Мы синхронно медленно начали продвигаться вбок, к двери в ближайшем здании, по случаю это оказалось нечто вроде нашего земного кафе.
- И что теперь мы будем делать? - опять поинтересовался Лео, когда мы устроились за столиком в совершенно пустом зале.
- Что? - я задумчиво повертел в руках изящный, словно из застывшего воздуха, вылепленный бокал и подставил его подъехавшему автомату. - Что делать? Наверное, надо побыстрее убираться отсюда. Посмотри на этих идиотов, - я кивнул на окно, мимо которого продвигалась людская толпа и бездумной частицей которой несколько минут назад был я сам, - черт, не могу себе простить, что поддался минутной слабости и прилетел сюда, только даром потеряли время. Хотя нет, постой, не даром я все-таки хочу увидеть этих парусников. Раз мы уже здесь, то было бы ошибкой убраться отсюда, так и не повидавшись с ними.
- Что, опять пойдем с ними? - Лео кивнул в сторону окна.
- Нет, зачем же, - ответил я, хлебнув из бокала пенящейся освежающей жидкости, - мы теперь не они, и сделаем мы сейчас все по-своему. Сейчас вот допью вот это, - я поболтал бокалом, - и будем действовать. Куда нам теперь торопиться, старина, успеем, ты вот попробуй этот напиток, он того стоит.
Лео только фыркнул в ответ.
Я же, медленно потягивая из бокала, улыбнулся, в уме формулируя новый вопрос, который думал задать парусникам, но в этот раз это уж точно касалось не меня.
- Даже и не думай! - возмущенно всполошился Лео, мгновенно прочитав мои мысли.
- Это почему же? - невинно поинтересовался я. - Я же тебе обещал, что когда-нибудь займусь этим, почему бы не сейчас, очень даже подходящее время. И мне очень интересно будет услышать ответ.
Лео закатил глаза и только тихо вздохнул. А что ему еще оставалось делать?
Моби Дик или Белый Кит
Мы стояли на вершине огромного здания, возвышающегося, словно корабль, над всей центральной площадью, а далеко внизу бурлило людское море. Мы с Лео с меланхоличной отстраненностью смотрели вниз и молчали: я думал о том, что еще совсем недавно мог бы оказаться там, среди таких же многих, стремящихся к последнему откровению, а Лео же просто спокойно молчал в ожидании дальнейших событий. Ласковый ветер, оборачиваясь вокруг меня, шевелил полы моего плаща и как обычно нашептывал мне сказки своих дальних странствий.
Рассвет, еще недавно тонкой полоской растянувшийся у далекого горизонта, стремительно приближался, разгораясь утренним пожаром. Ждали мы, ждала внизу нетерпеливо колышущаяся толпа.
Вот первый луч солнца упал на вершину колонны, шпилем вонзающейся в небо в центре площади. Запрокинув вверх бледные лица, толпа замерла. Остановилось вокруг все движение, абсолютная тишина заполнила город. Несколько минут томительной тишины, потом откуда-то раздались нежные, едва слышные, мелодичные звуки. Прекрасная мелодия становилась все громче, вот она заполнила все вокруг и поднялась в небо, а может быть, она и лилась с неба - я точно не разобрал. Да и не в этом было все дело, неважно было знать, откуда она возникла, важно было другое - она неудержимо проникала внутрь, сливалась с тобой, звала куда-то, противиться ее влиянию было тяжело, да и, честно говоря, не очень-то и хотелось. Никакой угрозы я не чувствовал, а потому спокойно отдался ее нежным волнам.
Неожиданно сверху площадь накрыла огромная тень, я поднял голову и увидел, как плавно снижаются огромные, розовые в свете утреннего солнца, колышущиеся полотнища. Удивительно, но в первый раз, без моего разрешения, взмыл и исчез в вышине Хеос. А полотнища все спускались и спускались, и не было им конца, их огромные покрывала заполнили все небо над головой. А потом все неожиданно замерло: замолкла музыка, замерла внизу толпа, казалось, что замер и сам воздух. Вся огромная площадь, да и весь город до самого горизонта накрыли сверху гигантские полотенца. Солнце исчезло, сразу стало сумрачно, но я не испытывал от этого никакого дискомфорта, наоборот, внутри меня росла и поднималась горячая волна радости.
"Нет, нет, так это дело не пойдет, - сказал я сам себе, - что это я с трепетом восемнадцатилетнего юнца, ждущего на свое первое свидание подружку, жду встречи с этими летающими простынями. А ну-ка, возьмем себя в руки". И сейчас же глубокое спокойствие охватило меня, я больше не поддавался общему психозу. Я глянул на Лео, тот вообще безмятежно воспринимал все происходящее, похоже, что эти "песни" на него совершенно не влияли. Я смутился - хорош же сир Олфин, поддался на чарующие звуки этих сладкоголосых сирен. Да черта с два, им нас не одолеть, не на таких напали. Ну, да ладно, посмотрим, как все будет развиваться дальше. А с Хеосом я еще разберусь, пусть только вернется. И успокоенный такими мыслями, я принялся наблюдать за происходящим дальше.
А между тем, ничего внизу, да и вверху тоже не происходило: все также неподвижно стояла внизу толпа, все также безмолвно в небе висели огромные, едва колышущиеся полотнища. Мы с интересом продолжали наблюдать, потом я спохватился - надо ведь задать свой вопрос этим ребятам, или как их там, "парусникам". А как это сделать, вот в чем вопрос?
Я взглянул вверх - ничего, потом опять вниз - там все по-прежнему, но лица у народа стали другие. У одних радостные, другие же, наоборот, стояли хмурые, поникшие, кто-то вытирал слезы, кто-то смеялся. Да, похоже, эти ребята получили ответы на все свои вопросы. А что же это такое со мной? И я опять погнал наверх свой вопрос - эффект по-прежнему "ноль". Похоже, что именно меня в упор игнорировали. Толпа внизу начала шевелиться, значит получили свое и потихоньку приходят в себя, полотнища вверху тоже вроде бы начали оживать: края их начали подрагивать, и по всему объему стали прокатываться медленные волны. Так, понятненько, тоже значит, собираются восвояси и появятся опять они аж через двести пятьдесят лет.
Нет, так это дело не пойдет, так долго ждать я не намерен. А ну-ка попробуем…, и я закрыл глаза, потом опять открыл, глянул вверх. Картина в небе почти не изменилась, вот только в движениях парусников стала угадываться некоторая нервозность. Вроде бы и отлетать они собрались, да что-то там у них не получалось, вот и стали они слегка нервничать.
Я улыбнулся, кивнул Лео и присел на парапет крыши:
- Теперь подождем.
- Ты зачем это сделал? - всполошился мой друг.
- А что я такого сделал? - невинно, вопросом на вопрос ответил я.
- Как это что, ведь это ты их удерживаешь?
Я сделал круглые глаза:
- Лео, согласись, что это несправедливо, мы преодолели пол галактики, чтобы задать свой вопрос, а нас так незаслуженно обошли. Вот посмотри, - я махнул вниз рукой, - вот они уже все свои ответы получили, а мы? Чем мы хуже?
Лео покрутил головой и неуверенно спросил:
- Может быть, мы делаем что-то не так?
- Ха, что это "не так"? Сидим здесь, вежливо ждем ответа, Хеос вот еще умчался куда-то.
И только я поделился этой мыслью с Лео, как примчался мой ветерок. Он мгновенно охватил мою шею прохладной полоской воздуха и виновато зашептал мне что-то.
Я прислушался, кивнул опять Лео:
- Ну, вот видишь, а ты волновался. Нас с тобой приглашают к разговору. И я так думаю, что задам я не один вопрос.
Мысленно я отдал команду, и наверху опять восстановился порядок и покой. Огромные парусники величественно и спокойно парили у нас над головой, толпа внизу потихоньку стала рассасываться, только некоторые, глянув вверх, удивленно остановились, видя, что привычный порядок вещей нарушен, и парусники не собираются никуда улетать. Теперь уже вмешался я: неслышная команда - и все резво потрусили по своим делам. Никого уже не интересовала та картина, которая разворачивалась вверху.
Скоро площадь совершенно опустела, остались только мы с Лео на крыше да целая стая огромных колышущихся полотнищ над нами.
Вот и ладненько, теперь можно спокойно обо всем поговорить. И одним вопросом эти ребята от меня не отделаются. Я поудобнее уселся на теплом камне и приготовился общаться.
- Ну что, уважаемые, поговорим? - неспешно начал я беседу.
В ответ наверху - молчание.
И мне показалось, что я ощущаю в этом некоторое пренебрежение или даже высокомерие.
Ну что же, не хотят говорить, подождем. Мне спешить некуда, я спокойно могу и подождать, а вот будут ли эти высокомерные простыни висеть здесь столько, сколько мне будет надо. Я усмехнулся, чувствуя, как они пытаются вырваться и улететь. А ведь могли бы просто ответить на мой невинный вопрос, так нет же, высокомерно проигнорировали, знай мол, смертный, свое место. Ну, где чье место - это мы еще разберемся.
Так мы с Лео некоторое время спокойно и сидели на крыше. Хеос начал было беспокоился, все порывался улететь, но, чувствуя мое неудовольствие, быстро притих. Спустя целую вечность мысленно раздался в моей голове вопрос:
"Кто ты? Мы не понимаем. Ты не такой, как другие".
"Ну все правильно, я действительно не такой. Но это еще не повод игнорировать мой вопрос".
Пауза.
"Мы поступили неправильно, признаем. Теперь отпусти нас".
"Только после того, как вы ответите на мой вопрос".
"Спрашивай".
"Я уже спросил".
"Мы не понимаем вопроса".
"Что здесь непонятного, я спросил вас, есть ли такое созвездие - Енотова Шкура, и если есть, то где оно находится".
"Мы не знаем такого названия".
"Хорошо, я уточняю свой вопрос. Где во вселенной обитают существа, которых называют драконами? - я мысленно послал вверх картинку дракона, такого, каким я его себе представлял".
Привычно забеспокоился при этом вопросе Лео.
Перед глазами на мгновенье возникла картина незнакомого созвездия и мгновенно у меня в голове вспыхнули координаты.
"Ого, вот это да, неудивительно, что их никто не мог найти". Я видел огромный косматый клубок звездной пыли, внутри которого с трудом угадывалось несколько звезд. И вся эта туманность была окружена чудовищными по своей мощности полями, как в кулаке сжимавшими пару заблудившихся внутри звезд.
"Ты получил, что хотел. Теперь отпусти нас".
Я отпустил парусников, и они величественно стали подниматься вверх, потом потянулись к горизонту и скоро скрылись из глаз. На крыше остались только мы с Лео.
- Вот видишь, наконец-то, я узнал, где обитают наши милые зверушки. И какое красивое название у этой планеты - Шихаллион!
- И ясное дело, мы отправимся туда? - обреченно хмыкнул Лео.
- А что нам мешает? - я пожал плечами, - неотложных дел сейчас никаких нет, никого спасать не надо, давай посмотрим, что там и как.
- И, конечно же, привезем пару этих чудовищ на Лизард?
Я засмеялся:
- Да не переживай ты так. Совсем не обязательно, что мы кого-то там привезем.
- Ха, скажешь тоже, я тебя хорошо знаю, обязательно привезем, и будут эти жуткие твари жрать всех вокруг и плеваться огнем.
- И совсем необязательно. Может быть, это разумные существа, деликатного поведения, очень застенчивые.
- Это эти-то туши? - недоверчиво поинтересовался Лео.
- Ну да, они большие. А вообще, это даже совершенно необязательно, может они такие маленькие, эти дракончики, и ты с ними подружишься, и будете вы лучшими друзьями, - продолжал я подтрунивать над своим другом.
Лео только насмешливо фыркнул в ответ.
Шкура очень интересного зверя
И вот мы с Лео стоим, наконец, в этом долгожданном месте и вдыхаем новые ароматы этой планеты. Хеос, моментально куда-то умчался, привычно оставив нас вдвоем, а мы остались осматриваться. На первый взгляд ничего особенного: планета как планета, много зелени, много воды, но я надеялся, что здесь живут очень интересные существа, и с нетерпением ждал с ними встречи. Очень было интересно узнать, кто они: просто безмозглые твари из преданий или разумные существа? В древних легендах все указывало на то, что это тупые прожорливые огнедышащие монстры, без разбору пожирающие и уничтожающие все вокруг. Но я что-то не очень был склонен всему этому верить. Древние всегда все любили преувеличить и искзить, очень часто бессовестно трактуя любую ситуацию в свою пользу. Да, большие - значит должны много и часто питаться: полеты и пламя должны забирать много энергии; да, злые, а вы бы не обозлились, если каждый путешествующий дурак в броне пытался вас найти и искалечить, а то и убить.
- Ты думаешь, они разумные? - поинтересовался Лео, когда мы неторопливо стали спускаться с холма, на котором пару секунд назад проявились.
- Трудно сказать, слишком противоречивые сведения о них дошли до нас. В некоторых преданиях они разумные, и с ними общались, а в некоторых - их представляют как безмозглых хищников.
- А ты что думаешь?
Я задумался.
- Честно говоря, не знаю, но мне кажется, что речь идет о разных существах. Те, которые просто пожирают все вокруг - это, наверное, просто животные, нечто сродни динозаврам, только плотоядные, а вот другие… И еще, совсем необязательно, что те драконы, о которых рассказывается в земных легендах, и эти, живущие здесь, одно и тоже.
- Ты думаешь, что это какие-то другие?
Я пожал плечами:
- Мне так кажется, но, может быть, я ошибаюсь, посмотрим. Вот встретим кого-нибудь из их племени, и все сразу станет на свои места.
- Как бы нас здесь не сожрали, - шутливо заметил Лео.
- Постараемся уцелеть, - в тон ему ответил я, - у нас еще много дел впереди. А пока я тебе кратенько так расскажу классификацию этих существ. Вот послушай, они бывают винтохвостые, копьехвостные, мечехвостые, рогохвостые, а еще их различают по рисунку на брюхе…
Лео мысленно застонал…
Так, обмениваясь на ходу веселыми мыслями, мы стали спускаться с холма, чтобы добраться до близлежащего леса.
Долгое шатание по лесу ни к чему нас не привело - никаких следов драконов.
- Может быть, они все вымерли давно, ты как думаешь? - Поинтересовался через два часа бесплодных поисков Лео. - Может быть, это парусники тебе так отомстили?
- Да нет, Лео, не думаю. Во-первых, парусники не умеют врать в принципе, а во-вторых, мы здесь только пару часов, ничего еще толком не видели, а ты уже делаешь поспешные выводы.
- Да-а? А мне кажется, что мы здесь блуждаем очень давно.
- Ладно, не ворчи. Мне самому этот лес тоже до чертиков надоел, предлагаю перенестись куда-нибудь в другое место.
- Это куда?
- А вот туда, где нет этих дурацких колючек, - проговорил я, вытаскивая из куртки здоровенный зеленый шип.
- Согласен.
И мы перенеслись.
Теперь перед нами простиралась равнина, покрытая чахлой растительностью, но, слава богу, без колючих кустарников.
- Ну вот, совсем другое дело.
- Да, - уныло согласился Лео, - совсем другое.
Я рассмеялся:
- Что-то я не наблюдаю у тебя особого энтузиазма.