- А мне эта твоя затея в принципе не нравится, - проворчал Лео. - Забрались куда-то к черту на рога, только вот время здесь зря тратим.
- Ну не ворчи, не ворчи, старик. Посмотри, как здесь красиво кругом.
- Да, красиво, - согласился Лео, - много камней, мха, какие-то мухи надоедливые еще летают, красота, да и только…
Что тут еще скажешь.
И так мило беседуя, мы еще несколько часов тащились по равнине.
- Все, мне надоело, - взбунтовался Лео, - уже прошло полдня, а мы кроме нескольких стад каких-то рогатых коров ничего больше не видели. Нет тут никаких драконов.
- Должны быть, - не согласился я со своим другом, - мы просто не там ищем.
- Да-а, - ядовито осведомился Лео, - а где же это надо искать?
- Надо подумать.
- Вот ты и подумай, а я отдохну, - и Лео с наслаждением плюхнулся на чахлую траву. Я растянулся рядом, удобно опершись на небольшой валун, так кстати оказавшийся рядом.
- Вот Хеосу хорошо, - продолжил нашу беседу Лео, - летает себе, где хочет, а мы вот таскаемся по эти жутким местам.
- Лео, тебе не надоело ворчать? - я прикрыл глаза, с наслаждением подставляя лицо теплому солнцу. - Лежи и наслаждайся отдыхом.
Лео только вздохнул.
Тепло расслабляло, и незаметно для себя я задремал, а когда открыл глаза, то солнце стояло уже почти у горизонта. Лео бессовестно дрых рядом - хорош охранничек! Я потянулся и сел, осматриваясь. Вдруг что-то блеснуло в траве метрах в двадцати от нас. Я заинтересовался: блеск был очень интенсивный, как от небольшого зеркальца. Пару шагов - и я рядом.
- Лео, смотри! - в руках у меня оказалась золотая округлая пластинка размером примерно в ладонь. - А ты говорил, что никого здесь нет. А это тогда что? Я готов спорить на что угодно, что это пластинка от чешуи дракона. - Я подкинул на руке пластику, - здоровенный должен быть экземпляр.
- Тебе видней, - проворчал Лео, - но это ничего еще не доказывает. Мы так и не видели ни одного живого дракона, может быть, они все вымерли давным-давно.
- А может быть, мы не там с тобой ищем?
- А где тогда надо искать?
- Да вот припоминается мне, что все драконы обязательно жили в пещерах.
- А ты не мог об этом вспомнить раньше? - ядовито поинтересовался мой друг.
Здесь мне неожиданно пришла в голову еще одна мысль:
- Лео, - я бросил чешуйку своему напарнику, - а ну, попробуй разрежь ее.
Уже в воздухе сверкающую пластинку встретили голубые, немыслимой остроты, лезвия, и… ничего не случилось. Пластика со звоном отлетела в траву, а мы потрясенные застыли.
- Вот это да! Как тебе такая броня? Похоже, если эти существа действительно были в древности на Земле, то тем ребятам, в настоящей броне, приходилось туго. Такую штуку, - я поднял из травы совершенно неповрежденную чешуйку, - пробить действительно невозможно.
- Не нравится мне все это, - уже в который раз проворчал Лео, пряча в когти свое оружие ближнего боя, - ищем на свою голову приключений.
- Да ладно тебе, без приключений скучно жить.
- Только не мне. Что теперь будем делать, Крис?
- Перенесемся в горы, может быть, там есть пещеры, в которых эти существа живут.
- Только осторожно, я прошу тебя.
- Конечно, дружок, вот это, - я подкинул в руке чешуйку, - меня очень-очень впечатлило.
Горы встретили нас не очень приветливо - дождь, серое небо, то ли туман, то ли мгла вокруг, ничего толком не видно.
- Да-а, очень приятное место. Ты уверен, что здесь кто-то живет?
- Согласен, не очень это сейчас приятно выглядит, но мы это дело исправим, - и я позвал Хеоса, а когда тот примчался, подал ему команду.
Засвистел ветер, поплыли в разные стороны серые тучи, прекратился дождь, и через минуту появилось и засияло солнце. Все вокруг преобразилось.
- Ну что теперь скажешь, - я повел рукой вокруг, - смотри, какая красота. Как там писалось в одной книжке? "Воистину диковинное диво, пещерный лед и солнца переливы…".
Кругом действительно стало очень красиво. Огромные горы, покрытые шапками искрящегося снега, могучие скалы, вздымающиеся отвесно вокруг нас, далеко внизу сквозь дымку едва угадывалась серебристая лента реки.
- Впечатляет, - согласился Лео, - теперь что?
- А теперь будем искать подходящую пещеру.
- Как ты себе это представляешь?
Я почесал голову:
- А вот сейчас попросим Хеоса поискать, ему сверху видно все. А мы здесь посидим, подождем.
- Давно надо было так сделать, - проворчал Лео, - столько времени зря потратили, еще неизвестно, что здесь найдем. Может быть, огромное кладбище костей давно вымерших огнедышащих динозавров…
- Ну не будь таким пессимистом, - я подбросил в руке сверкающую чешуйку, - судя по ее состоянию, ее потеряли совсем недавно.
- Тогда почему мы никого не встретили?
- Резонный вопрос, - я пожал плечами, - ничего не могу на это ответить. Не знаю. Может быть, у них сезон спячки или еще там чего. Вот вернется Хеос, тогда все и узнаем.
И мы стали ждать.
Ждать пришлось недолго. Хеос принес нам новости - нигде никаких драконов он не встретил, зато километрах в семидесяти на восток он видел вход в огромную пещеру, и похоже, что этим входом частенько пользовались.
- Вот видишь, - обратился я к Лео, - а ты не верил.
- Ха, а почему ты уверен, что там находятся драконы?
- А вот уверен, мне об этом говорит мой внутренний голос.
Лео только насмешливо фыркнул.
- К тому же мы сейчас это быстро проверим. Поехали.
Огромный, метров сорок в высоту, вход, перед ним примерно такая же по размеру площадка, вся исполосованная глубокими продольными бороздами, ведущими к входу. Я внимательно присмотрелся к ним - глубина некоторых доходила до нескольких десятков сантиметров, и это-то в твердейшем граните!
- Лео, посмотри на это, сколько же понадобилось лет, чтобы прорезать такие пути?
Лео подошел и присмотрелся, потом глянул на меня:
- А что это такое, Крис, что ты так этим восхищаешься? - Он слегка выдвинул свои ужасные голубые лезвия, - хочешь, я тебе таких же нарежу за пару минут?
Я рассмеялся:
- Вот чудак, это следы приземления наших драконов.
- Ну, наконец-то, - фальшиво восхитился Лео, - ты добился своего. Теперь только осталось найти владельцев этих милых лапок. Я тебя очень прошу, Крис, будь осторожен.
- А чего мне бояться, - рассмеялся я, - ведь ты же со мной. Когда ты рядом, мне ничего не страшно.
Лео, польщенный, замолчал, а я, в душе посмеиваясь, направился к входу. Лео бдительно семенил рядом.
Темный ход буквально через несколько десятков метров значительно расширялся. И когда он остался далеко позади, черный мрак окутал нас со всех сторон. Но нам это нисколько не мешало: и Лео, и я прекрасно видели в темноте. Спокойно мы продолжали продвигаться вперед. Ход по-прежнему был просторен, по нему рядом с нами шуршал наш ветерок, который уже успел побывать где-то далеко впереди, и теперь делился со мной всем увиденным. Лео, как и я, все слышал, и тревожно покосился на меня:
- Ну, дождался, наконец.
- А ты что думал? Везет сильнейшим.
- Ладно-ладно, не будем загадывать, посмотрим, что у нас получится.
- Да все будет хорошо, не волнуйся, уже недолго осталось.
Еще пару десятков метров - и мы оказались у столь же впечатляющего выхода. Выйдя на огромную площадку, мы остановились, внизу, перед нами, простиралась огромная, естественная чаша давно потухшего вулкана, и вся она была заполнена сотнями драконов. Огромные, в несколько десятков метров, существа с мощными крыльями, уложенными вдоль боков, шипастыми гребнями вдоль спины и двумя странными, рогами на голове. Рога, кроме своего небольшого размера, здорово смахивали своими шишечками на концах на рога земных жираф.
Солнце дробилось и переливалось на их зеркальной чешуе, и тысячи солнечных зайчиков мгновенно вспыхивали то тут, то там, напоминая мне вспышки фотоаппаратов на земных стадионах во время финальных матчей. Несмотря на их гигантское количество, тишина стояла совершенная.
- Хм-м, странно! Очень странно!
- Что здесь странного? - живо поинтересовался Лео.
- Да вот эта тишина и их неподвижность как раз меня и смущают.
Лео насмешливо фыркнул:
- Да ведь они вовсю шумят, такой галдеж стоит, ты что, не слышишь?
Я хлопнул себя по лбу:
- Господи, какой же я болван! - и включил внутренний слух - и сейчас же мне в голову ворвались сотни голосов. Они кричали, вопили, шумели, ревели, стараясь перекричать друг друга. Но весь этот шум шел в мыслеформе, так что вокруг стояла идеальная, никем не нарушаемая, тишина.
Я потер руки:
- Так, так, мне кажется, что мы прибыли вовремя!
Лео уже в который раз только вздохнул.
Слушая весь этот неслышимый гам, я моментально понял, о чем у них там идет весь этот спор. Как я понял, речь шла о том, кто в этот раз имеет полное право завести потомство. Претендовали на это несколько десятков пар, и примерно столько же были с ними не согласны.
- Что ты будешь делать? - поинтересовался Лео.
- Как это что? - удивился я. - Помочь разрубить этот гордиев узел. Вон видишь, в центре несколько особенно огромных особей? Это, как я понимаю, старейшины, они и принимают решения. Но, похоже, что в этот раз им приходится туговато, ишь как наскакивает на них народ, как бы дело до драки не дошло.
- А почему у них это все так сложно?
- А ты не понял? Все дело в ресурсах этой планеты. Сколько живности мы здесь видели? Всего - ничего. А таким здоровякам, я думаю, надо прилично питаться, вот и приходится им искусственно регулировать свою рождаемость. Но нам это только на руку.
- Почему?
- Ха, я им сделаю такое предложение, что они просто не смогут от него отказаться.
- Только я прошу тебя, осторожно!
- А когда мы с тобой что-то делали поспешно? Всегда только обдуманно и всегда осторожно.
Лео ничего не сказал, но по его хитрой узкой морде я видел, что он мог бы привести не один десяток примеров моих поспешных решений, но предпочел промолчать, так как понял, что я все равно поступлю по-своему.
Набрав побольше воздуху и сделав несколько глубоких вздохов я мысленно гаркнул во всю мочь:
- Одну минутку, уважаемые!
Эффект превзошел все мои ожидания - в центре огромной чаши замерло всякое движение, только сотни замерших статуй с обращенными в мою сторону рогатыми мордами.
- Прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу, - уже более спокойно продолжил я свою речь, - но мне кажется, что я могу решить вашу проблему так, что все вы будете довольны.
Статуи мгновенно ожили, сотни крыльев мощными ударами взвихрили воздух, и вот уже на расстоянии вытянутой руки от меня угрожающе раскрылись огромные пасти со сверкающими клыками. Мы спокойно стояли на площадке, Лео мне сказал:
- Вот видишь, я же просил тебя осторожно.
- А что тебе не нравится, - я пожал плечами, - обычная реакция на незнакомую ситуацию?
- А тебе не кажется, что эта, хм, реакция несколько угрожающая?
- Да нет, ничего угрожающего.
- Ты так думаешь?
- Более того, я уверен, - спокойно сказал я, умело скрывая свое состояние первобытного ужаса, - огнем ведь они не плюются.
- Да-а? - недоверчиво протянул Лео. - А то мне показалось…
- Вот именно, что тебе просто показалось, не волнуйся, сейчас спокойно все решим.
Но спокойно не получалось. Эти ужасные, огромные летающие монстры сотнями роились возле нас, угрожающе показывали огромные сверкающие клыки, били крыльями, все время пытались пробить нашу защиту и прорваться к нам. В мысленном диапазоне стоял такой шум, что пришлось временно отключиться. Я опять гаркнул:
- Всем спокойно! Опуститесь все на свои места, мы будем разговаривать только со старейшинами.
Это подействовало, правда, не сразу. Но постепенно количество летающих вокруг нас драконов уменьшилось до нескольких десятков, а потом и вовсе небо над головой очистилось.
- Вот видишь, - обратился я к Лео, - а ты сомневался, теперь спокойно поговорим.
И я терпеливо стал ждать момента, когда эта крылатая толпа рассядется внизу. Ждать пришлось довольно долго, все были взбудоражены, то и дело в воздух поднимался то один, то другой дракон, а то и несколько в возбуждении проносились над своими сородичами, препираясь и споря. Но, наконец-то, все более или менее успокоилось, драконы расселись по своим местам, образовав почти правильные круги вокруг центра, где несколько особо крупных особей, как я понял, составляли правящую верхушку. Я дождался, когда все затихло, и сотни выжидающих рогатых голов опять повернулись в мою сторону. Потом мы с Лео перенеслись в центр, где нас ожидали старейшины.
Мгновенье - и мы возникли в центре. Это потрясло всех до такой степени, что опять поднялся невообразимый шум и гам, впрочем, достаточно быстро прекращенный рыком старейшин. И когда над нами угрожающе нависли три огромные рогатые головы, я, как мне казалось, спокойно сказал:
- Да, я знаю, как можно решить вашу проблему. Более того, для меня с моим другом это не представляет большого труда.
- Кто ты? Как оказался здесь? Как можешь нам всем помочь…? - раздался у меня в голове грохот вопросов.
Я поднял руку:
- Не все сразу, уважаемые. Для начала позвольте нам представиться. Меня вот зовут Крис, а моего спутника Лео. Мы… гм, путешественники, путешествуем, знаете ли, то в том мире, то в этом. Смотрим, любуемся, никого не трогаем, - я вовсю развлекался, чего не скажешь о Лео, который неодобрительно все время косился на меня, - и вот случайно мы попали на вашу чудесную планету. А здесь увидели вас, таких могучих, красивых (я подумал, что лишняя лесть не помешает), и сразу поняли, что мы можем вам помочь.
- Как? Как ты можешь нам помочь, ничтожный…? - прогрохотали у меня в голове новые вопросы. - Ты, жалкий червяк, да как… ты осмелился смеяться над нами…?
Я просто любовался их гневом. Они действительно были прекрасны, когда вот так, грозно расставив в стороны огромные перепончатые крылья, угрожающе наступая, разевали свои жаркие пасти прямо над моей головой.
- Господи, Крис, перестань их дразнить, а то они нас сейчас растопчут, - прошипел у меня в голове разозленный Лео. - Ну что за театр ты здесь устроил?
- А мне вот хотелось посмотреть на них. Может быть, за эти века они утратили свой боевой задор и превратились просто в огромных хвостатых ящериц, и тогда я был бы очень разочарован.
- А теперь? - Поинтересовался Лео. - Теперь ты удовлетворен? Посмотри, они сейчас все вместе бросятся на нас.
- Не волнуйся, сейчас мы все уладим, вот только я хочу, чтобы они до конца продемонстрировали мне свои способности.
- Господи, опять ты за свое, - простонал Лео.
В это же мгновенье на всех трех драконьих головах ярким светом начали светиться их странные рога.
- Ага, ага, - обрадовался я, - Лео, ты видишь?
- Вижу, вижу, - уныло отозвался мой друг, - и что теперь, они будут освещать этими своими фонариками нашу драку?
- Нет, нет, это совсем не то, что ты думаешь…
И в этот момент с рогов трех огромных чудовищ сорвались и ударили по нам змеистые молнии. Разряд обтек защиту и ушел в землю. Опять молнии, и опять мимо. Потом разряды стали бить почти каждую секунду, яркие сполохи слепили глаза. И казалось, что эта сплошная пелена огня испепелит нас. Но мы спокойно стояли в центре бушующего пламени и смотрели, как вокруг нас продолжалась эта пляска смерти.
- Ты этого добивался? - поинтересовался у меня Лео.
- Я не был в этом уверен.
- А теперь ты уверен?
- Теперь да.
- И что будем делать дальше?
- Мириться.
- Это как? - Лео кивнул головой на разошедшихся драконов. - Посмотри, они разозлились не на шутку.
- Да ладно тебе, сейчас мы этот цирк прекратим и займемся делом. Я узнал, что хотел.
Я щелкнул пальцами, и три огромных монстра, в нелепых позах замерли вокруг нас.
- А вы все остальные, тихо, - мысленно я обрушил на всех остальных драконов ударную мощь своего голоса, - ишь разошлись. Всем молчать!
И в мгновенно наступившей тишине уже другим тоном я заговорил:
- То, что я вам сказал, это истинная правда. Я помогу вам. Это просто…
Уже возвращаясь домой, когда я наслаждался спокойным полетом авиалайнера, сидящий рядом в образе молодого человека Лео поинтересовался:
- И что, ты подаришь им новую планету?
- Скажешь тоже, планету, - я усмехнулся, - я подарил им больше, гораздо больше, я подарил им надежду…
Book of Dreams
- Странно все это, тебе не кажется? - однажды вечером поинтересовался я у Лео, когда мы, как обычно, дружной компанией расположились рядом с уютно горящим камином.
Паола, как всегда, с увлечением рассматривала какую-то толстенную книгу, на вид очень древнюю и мрачную, в грубом кожаном переплете, мне даже издалека было понятно, из какой глубокой древности она сюда попала. Мы же с Лео мысленно вели наши непрекращающиеся разговоры.
- Что ты имеешь в виду? - вопросом на вопрос ответил мне мой мохнатый друг. - Ты не можешь выразиться более точно, что именно ты находишь странным?
Я опять задумчиво посмотрел на огромный фолиант, лежащий перед моей женой:
- Да вот мне здесь на ум пришла одна мысль. Помнишь, мы как-то с тобой были по делу на одной такой планетке, Дессе, по-моему, так вот там мне все время туманно что-то такое толковали про Книгу Грез, причем не просто книгу, а книгу с большой буквы, книгу всех книг. Мы с тобой тогда были заняты совсем другим, и я не обратил на это внимания, а вот теперь, глядя на книгу Паолы, мне что-то такое пришло на ум.
- Не поделишься ли?
- Мне тот старик втолковывал тогда, что мне обязательно надо найти эту книгу, мол, она очень важна для меня.
- Только для тебя или для всех?
Я ненадолго задумался.
- Ну… не знаю, кажется, в первую очередь для меня.
- Он знал кто ты?
- Да, знал. Но я тогда на его слова не обратил особого внимания, очень уж они туманно и загадочно звучали. Что-то такое о грядущем, о сути вещей и, как это ни странно, обо мне.
- Похоже на вашего Нострадамуса, ты не находишь?
Я на минуту задумался, потом кивнул:
- Похоже, но не совсем то. Это, понимаешь, не пророчества, а нечто совсем иное. Черт, да я и сам не пойму, странно, что это мне сейчас вдруг пришло на ум.
Неожиданно с перебоями у меня в груди бухнуло сердце, и я вдруг поймал себя на том, что по непонятной причине разволновался. Немедленно в голове моей прозвучал встревоженный голос Лео:
- Крис, ты чего?
Я смущенно ответил:
- Да так, ерунда какая-то, что-то сам не пойму, в чем дело.
- Давай спросим у Лидинга, - предложил мне очевидный выход мой мудрый друг, - он точно тебе все расскажет об этой книге, раз уж она вдруг оказалась так важна для тебя.