Мысль правильная, верная, но по непонятной для себя причине мне почему-то не хотелось выяснять этот вопрос у Лидинга. И здесь я опять посмотрел на свою жену, с сосредоточенным увлечением листавшую пожелтевший фолиант, и смутная мысль неожиданно сама собой сложилась в вопрос:
- Дорогая, ты ничего такого не слышала о книге, которая называется "Книга Грез"?
Если что-то всерьез и могло заинтересовать мою жену, так это всякие старинные инкунабулы и гримуары, и вот здесь я совершенно неожиданно для себя попал в десятку. Было интересно смотреть, как ее задумчивость мгновенно меняется на острую заинтересованность.
- Где ты такое название слышал, Крис?
Я вдруг понял, что моя дорогая жена моментально отложила изучение своей книги и очень взволнованно, выжидающе смотрит на меня.
- А что такое, - поинтересовался я, - что это ты так разволновалась?
- Крис, ты немедленно должен мне сказать, где ты слышал про эту книгу.
- Господи, да что в этом такого, - ее реакция на такой, с моей точки зрения невинный вопрос, поразила меня, и я стал немедленно выкручиваться, - да так краем уха слышал где-то, а что здесь такого?
- Крис, ты даже не представляешь, что такое ты сейчас спросил у меня!
- Ну так просвети меня, о мудрейшая.
- Перестань, пожалуйста, кривляться, это действительно очень серьезно.
- Что, действительно так все серьезно? - я попытался обнять Паолу, но она выскользнула у меня из рук, - Крис, немедленно скажи мне, где ты слышал про эту книгу.
Пришлось врать:
- Да вот, по-моему, что-то такое услышал в бистро или прочитал где-то в газете.
- Не мог ты об этом прочитать, - убежденно заявила моя жена, - и слышать не мог.
- Это почему же? - удивился я.
- А потому, что это только совсем недавно открыли, и название книги известно только очень узкому кругу специалистов, я сама и то совершенно случайно об этом узнала.
- Да что же это с книгой такое? - я был уже не на шутку заинтересован. - Расскажи.
И мы с Лео навострили уши, приготовившись внимательно слушать.
То, что я услышал, поразило меня.
- Странная это история…, - начала свой рассказ Паола, - когда-то на острове Крит в древнем городе Фесе был найден удивительный диск, долгие годы никто не мог расшифровать надпись, отпечатанную на нем. Сотни ученых бились над этой загадкой - и все безрезультатно. И только совсем недавно, когда к расшифровке подключили Голубой Джин, самый мощный компьютер на Земле, удалось получить довольно странную расшифровку.
- И что же там говорилось? - заинтересованно спросил я.
- Там говорится о некой единой книге снов или грез, существующей, но еще не написанной…
- Господи, да что за бред такой, существующей, но не написанной?
- Да, это странно, - согласилась Паола, - но ты мне все-таки скажи, откуда ты об этом узнал, мне самой это только сегодня по телефону сказал мой руководитель.
Пришлось выкручиваться:
- А, я вспомнил, я сегодня сидел за компьютером, и что-то такое проскочило вInternet, вот я и спросил.
- Да-а? Интересно, надо и мне посмотреть, а то мне, как специалисту, неудобно не знать о таком. Где ты, говоришь, это нашел, сейчас пойду, посмотрю.
Надо было быстро закреплять успех:
- Паола, давай сделаем это позже, мы с Лео такие голодные. Давай сначала пойдем поужинаем, я как раз заказал столик в нашем ресторанчике. А вечером вместе поищем.
Согласие было милостиво даровано.
По дороге я поинтересовался у Лео:
- А не хочет ли, о мой мудрейший друг, совершить в ближайшее время небольшое путешествие?
- На Дессу? - проницательно поинтересовался Лео.
Я кивнул:
- Да. У нас ведь с тобой сейчас свободное время, мы ничем не заняты, почему бы до конца не разобраться с этим интересным вопросом?
Десса
Перед тем, как отправиться в очередной вояж, мы с Лео завернули на Лизард. Не знаю, почему так, но это стало почти традицией, каждый раз, отправляясь куда-нибудь в глубины космоса, пару дней мы проводили на нашей планете. Мне кажется, что она меня как бы подзаряжала. Хотя Лео и смеялся надо мной, но я твердо был уверен, что она живая, и, как любящая мать, всегда волнуется за меня.
Не стали мы делать исключение и в этот раз. Пару дней ничего неделания зарядили меня энергией, и я готов был отправиться в новое путешествие.
- Лео, - перед самым отбытием обратился я к своему другу, - что-то мне не хочется второй раз попадать на этой планете впросак. Ты помнишь, как мы в первый раз жутко там замерзли? Давай глянем, какая сейчас на Дессе погода?
Я повел в воздухе руками, обводя ими виртуальный квадрат, щелкнул пальцами, и сейчас же в проявившемся экране появилось изображение зимней Дессы.
- Вот черт, опять зима! Или на этой планете все время зима, или нам просто так везет, ты как думаешь?
Лео мысленно "пожал плечами":
- А какая, собственно говоря, разница, мы что, зависим от погоды?
- Да нет, не зависим, - я зябко повел плечами, глядя на свирепую вьюгу, старающуюся пробиться сквозь экран сюда к нам, - просто надо экипироваться соответственно, а то получится по-дурацки, как в тот раз, когда посередине площади появились два, мягко говоря, легкомысленно одетых человека.
Лео хихикнул, вспоминая, как мы попали туда прямо с пляжей Джомонгары, я тоже расхохотался. Да, картинка была еще та.
- В этот раз я буду в своей привычной форме, - категорически заявил мне мой друг, - мне так удобнее.
Я пожал плечами:
- Да, пожалуйста, я не против. Если тебе так удобней, ради бога. Ты готов? Отправляемся… Хотя подожди минуточку, я сейчас еще кое-что проверю.
Я опять повел руками - рядом с первым экраном в воздухе появился второй, но изображение в нем разительно отличалось от первого. Он показывал приземление десятка огромных транспортных барж, из которых в бескрайнее небо своей новой родины стремительно вылетали драконы.
- Ну, теперь ты спокоен? - поинтересовался Лео.
- Теперь да. Отправляемся…
- Подожди еще одну минутку, Крис, я давно тебя хотел спросить, почему ты, когда что-то собираешься сделать, щелкаешь пальцами? Разве это обязательно для выполнения?
Я рассмеялся:
- Да нет, это совсем не обязательно и даже вовсе не обязательно.
- Тогда для чего ты это делаешь?
- А для лучшего эффекта, понял?
Лео только мотнул головой.
- Тогда все, отправляемся…
…Как всегда, мерцающая карточка неограниченного галактического кредита сделала свое дело, и мы с Лео получили шикарный номер на верхнем этаже отеля, из окна которого открывался великолепный вид на парк, окружающий это старинное здание. Десса, как мне кажется, вообще представляет собой целую планету-музей. И не из-за каких-то там древних экспонатов, а из-за того, что здесь все, буквально все пропитано древностью. Старинные особняки, небольшие, уютные коттеджи, огромные дворцы, все выглядит основательно добротным, овеянным временем. Даже новостройки здесь выдерживали в старинном стиле, и, казалось, что здесь время замерло, раз и навсегда остановившись в так полюбившейся ему эпохе. И еще одно делало уникальной эту планету - это феерическое зрелище полярных сияний, которые магнитосфера планеты готова была демонстрировать во всем своем великолепии почти каждый день. В сочетании с прекрасной зимней погодой это зрелище способно привлекало и очаровывало любого, кто сюда прибывал.
Впрочем, мы сейчас прибыли сюда по делу, и слегка отдохнув и закусив, я задумался, а что, собственно говоря, я должен предпринять, чтобы найти того старика.
- Лео, ты мне ничего не подскажешь? - поинтересовался я у своего друга. - Мне что-то сейчас ничего на ум не приходит.
Лео, улегшись после плотного обеда возле пылающего камина, лениво потянулся:
- Это ты у нас думающая сторона, вот ты и думай.
- Ха, - изумился я, - а ты кто же в таком случае?
- А я выполняющая и воплощающая сторона, а кроме того, если ты забыл, охраняющая и оберегающая, а иногда и еще спасающая.
- Интересно, интересно, кого эта сторона спасала?
- Как это кого, а вот того субъекта, который так нагло развалился на диване.
- Ну, это, пожалуй, спорно, кто из нас более нагло развалился.
Примерно так происходил наш ленивый диалог, но при всем этом в комнате стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в горящем камине, да завыванием ветра за ставнями.
- Лео, а не покажется ли нашим наблюдателям, - и я кивнул на едва заметный монитор, мастерски вставленный в старинный подсвечник, - наше подозрительное молчание?
Лео мысленно расхохотался:
- Крис, да ты что, собрался вести беседы со своей собакой?
- Черт, совсем забыл, - я хлопнул себя по лбу, - я так привык, что ты такой же, как и я. Конечно, тогда все в порядке. Ладно, я думаю, надо побывать в том месте, где я тогда встретил этого старика.
- А что это за место? - поинтересовался Лео.
- Да какой-то переулок между двумя большими магазинами в центре города. Я там рядом еще сувениры покупал для Паолы, помнишь?
Лео согласно мотнул головой и с некоторым недоверием поинтересовался:
- Ты думаешь, что этот старик еще там?
- Да, похоже, что он недалеко там где-то живет.
- Почему ты так думаешь?
- А он был как-то странно одет, не по сезону что ли, так не одеваются, когда надолго на улицу выходят. Он был очень легко одет для того морозного дня. У меня сложилось такое впечатление, что он только что откуда-то вышел.
- Ну, тогда вперед.
Натянув на себя шикарную серебристую шубу, я взял в руку массивную трость с серебряным набалдашником (внутри - смертоносное жало шпаги), надел на шею Лео (извини, дружок) изящный ошейник с серебряным поводком и глянул в зеркало. Оттуда на меня взглянул жутко важный господин со своей верной собакой, которую он собрался вывести на прогулку.
- Как тебе мы?
Лео только фыркнул в ответ.
- И нечего фыркать, вполне прилично выглядим. Пошли.
Чинно проследовав по коридору к роскошному лифту и милостиво кивнув лифтеру, мы опустились вниз, в просторный холл, а оттуда проследовали на улицу к поджидавшему нас экипажу. Надо ли говорить, что и экипаж соответствовал всей окружающей обстановке - этакие, сделанные под старину сани, которые быстро домчали нас туда, куда надо.
- Ну что теперь? Мы туда попали? - поинтересовался Лео, когда мы оказались на месте. - Что будешь делать?
Я осмотрелся кругом. Тот же переулок между двумя роскошными магазинами, витрины и вывески, правда, уже другие, но магазины точно те, да и переулок тот же.
- Попали туда, но вот что делать будем…? Пока представляю слабо. Будем искать этого старика.
- А как ты себе это представляешь?
- А вот зайду сначала в эти магазины, приценюсь, поговорю с продавцами, может быть, что-нибудь и узнаю.
- И ты в это сам веришь? Столько времени прошло, да и старика этого ты помнишь весьма смутно.
- Ты что, сомневаешься, думаешь, я это все придумал? А откуда тогда я взял это название "Книга Грез", а? Нет, был старик, точно был. Останавливал меня, хотел что-то рассказать, а я не слушал и норовил от него побыстрее избавиться.
- Но ведь ты же тогда ничего не знал, да и дела у нас тогда были совсем другие.
- Ну и что? - вздохнул я, - надо было хотя бы выслушать его, не болтались бы сейчас как два дурака. И кстати, я и сейчас почти ничего об этом не знаю. Ладно, хватит вспоминать, будем действовать. Пошли в магазин, а то на нас уже оттуда косятся.
Звякнул колокольчик, и мы оказались внутри дорогого магазина, торгующего готовым платьем. Вот чего я не любил, так это примерять и покупать одежду. Но делать нечего, надо соответствовать, если мы ничего здесь не купим, то ничего и не узнаем. Я вздохнул и заявил подбежавшему продавцу:
- Хотелось бы приобрести у вас несколько подходящих костюмов, - и со значением добавил, - мне вас рекомендовали.
Лунообразное лицо продавца расплылось в сладкой улыбке (я видел, как он хищно через витрину разглядывал мою шубу), по глазам было понятно, что он на ходу уже прикидывал, сколько с нас можно сорвать. Делать нечего, надо идти на жертвы, чтобы что-то узнать.
Из магазина я вышел, став богаче на два костюма и беднее на несколько тысяч кредитов. При этом так ничего и не узнав.
- Пошли во второй, - проворчал я, - хорошо еще, что это магазин для дам, хоть примерять ничего не заставят. Глядишь, и Паоле подберу какой-нибудь подарок. Пошли, дружок, страдать дальше вместе.
Во втором магазине ситуация повторилась: я приобрел для жены шикарное манто из какого-то пушистого меха, а информации по-прежнему было ноль.
- Что теперь будем делать? - спросил Лео.
- А вот пойдем дальше по переулку, - я махнул вглубь боковой улицы, - может быть, что-то и узнаем.
- И что, будем ломиться в каждые двери?
- Почему ломиться, посмотрим, что и как, должен же кто-то этого деда знать, а может быть, и на него самого наткнемся.
- Ну да, чего захотел, чудес не бывает.
- Чудес, может быть и не бывает, хотя это довольно спорно, а вот удача еще никому не помешала.
- А если и это нам ничего не даст, тогда что?
Я на минуту задумался:
- Тогда поступаем так: первое - наносим визит в центральную библиотеку, попробуем немного покопаться в книгах. Должны же остаться хоть какие-нибудь следы этой книги, какие-нибудь упоминания.
- А второе?
- Наносим визит в городской музей, посмотрим, что за экспонаты выставлены там. И ты знаешь, мне только что в голову пришла еще одна мысль. Я прикинусь коллекционером древних рукописей и объявлю, что покупаю различные древние книги.
- Думаешь, такой номер у тебя пройдет?
- Думаю да, рядом с Паолой я волей-неволей нахватался много чего про всякие там древние манускрипты, так что смогу некоторое время поддерживать беседу на эту тему, не краснея.
- Хорошо, я вижу, что у тебя масса идей.
- А ты думал.
- Ладно-ладно, не зазнавайся, посмотрим, приведут ли они нас к цели.
Так, мысленно беседуя, мы углубились в небольшой проулок между двумя магазинами, ведущий куда-то вглубь города.
Несколько шагов - и сразу разительные отличия. На центральных улицах было светло и чисто, здесь же, в вечернем полусумраке, кучами лежал неубранный снег, и только возле дверей домов были видны узкие протоптанные тропинки.
Я сделал пару шагов, и сейчас же провалился по пояс, Лео пришлось еще хуже, он провалился в рыхлый снег почти по уши.
- Черт, - выругался я, - и это называется высокая цивилизация. Тебе это ничего не напоминает.
Лео только что-то нечленораздельно прорычал в ответ.
- Ого, ты совсем становишься похожим на настоящую собаку.
- Крис, сделай же что-нибудь, а то мне придется выйти из формы, - взмолился Лео.
- Ну и выходи, пожалуйста, что тебе мешает?
- Да-а? - протянул Лео, - а ты оглянись вокруг.
Я посмотрел туда, куда указывал мне Лео и увидал, как к окнам ближайшего к нам дома прилипли любопытные лица его обитателей.
- Да, ты прав, дружище, нельзя такое делать на глазах публики. Похоже, что столь высокие особы, как мы с тобой - довольно редкое явление в этом районе.
- Так что все-таки предпримем?
- А вот я сейчас нас немного облегчу, - и я в половину лишил нас обоих веса.
- А не будет ли это выглядеть подозрительным?
- Не думаю, я только слегка лишил нас веса. Это будет выглядеть так, как будто мы идем по твердой корке снега, все будет выглядеть очень естественно.
- Ну, тогда давай быстрее двигаться дальше, а то я скоро совсем провалюсь.
Сказано - сделано, и сразу идти стало намного легче. Мы быстро добрались до крыльца первого дома, и там я вернул нам наш естественный вес. Осторожно позвонил в бронзовый колокольчик, и почти сейчас же дверь со скрипом отворилась. Показалось немного обалдевшее лицо обитателя дома.
- Чего изволит благородный господин?
Я внимательно посмотрел на пожилого полного мужчину:
- Извини нас за беспокойство, хозяин, у меня к тебе только один вопрос. Не знаешь ли ты одинокого старого человека, который, как мне кажется, живет на вашей улице? - Я как мог, описал ему старика. - Прошлой зимой он просил меня привезти ему весточку от его родственника, а вот свой адрес оставить забыл.
- Нет, уважаемый, - покачал головой мой собеседник, - я знаю всех, кто живет на нашей улице, но такого старика, как вы описали, никогда не видал. Извините. - И он аккуратно закрыл перед нами дверь.
Я глянул на Лео:
- Что скажешь?
- А что тут говорить, мне кажется, что дальнейшее путешествие по этой милой улице даст точно такие же результаты. Поэтому предлагаю этот вариант отклонить.
- Согласен, мне тоже так кажется, но попробовать все-таки стоило Тогда приступаем ко второму варианту.
- В библиотеку? - оживился Лео.
- Да!
И мы дружно принялись опять выбираться из снега.
Через пару минут мы оказались в совершенно другом мире. Широкие светлые улицы и дороги, по которым туда-сюда сновали разнообразные моторизованные экипажи. Я махнул рукой, и сейчас же скользящие мимо сани затормозили, и из услужливо открытой двери на нас пахнуло приятным теплом. Мы быстро забрались внутрь. "В центральную библиотеку…".
Библиотека просто-напросто потрясала воображение и своей архитектурой, и своими размерами. Гигантский дворец, чем-то напоминающий дворцы Версаля, только более грандиозный, правда, по моему мнению, дворец несколько мрачный - ни одно окно в нем не светилось.
- Похоже, что никого нет дома, - заметил Лео, когда мы выбрались из саней, - что будем делать?
Я пожал плечами:
- Попробуем постучать. Пошли, вон там, возле дверей висит колокольчик.
- Что за архаичная система связи, - проворчал Лео, брезгливо отряхивая от снега лапы, - как-то странно, с одной стороны - компьютеры и все такое, а с другой - кругом эти древние экипажи, колокольчики.
- Что ты понимаешь, это высший шик, антиквариат называется. А вообще, знаешь, они молодцы, что поддерживают здесь у себя такой дух древности. Чувствуешь, какой аромат?
Лео потянул воздух и мотнул головой:
- Нет, ничем особым не пахнет.
Я рассмеялся:
- Это так образно говорится. Здесь все пропитано древностью, они бережно относятся к своей старине. - Я немного подумал. - Правда, на мой взгляд, несколько перебарщивают.
- А я что говорю.
- Ладно, ладно, не ворчи, сейчас все узнаем, что говориться, из первых рук.
- Мне бы твою уверенность.
Так, мило беседуя, мы, наконец, добрались через глубокий сугроб к запорошенному снегом крыльцу библиотеки. Я едва успел дотронуться до язычка бронзового колокольчика, как где-то в глубине здания раздался глубокий продолжительный звон мощного гонга.
- Вот тебе и соединение современного и архаичного.
Мы немного подождали - ничего. Я прислушался - внутри тишина, опять позвонил. Эффект тот же.
- Может быть, у них сегодня выходной день, - предложил Лео, - или уже поздно. Давай придем завтра.