- А в Хаос не попасть, коль ад не пересечь?
- Увы, никак.
- И связаны они?
- Сама смотри - он центр ада, и потому надежно защищен.
- Так и назвали б - Ад, а то - Гарония… А масштаб карты не подскажите?
- Что это?
- Отношение. Километраж… э-э-э…ясно все, не надо. Сама разберусь, - принялась изучать маленькие точки по краю столешницы - эльфийские города цепью. Не малочисленен народец. И территорию занимает, пожалуй, не меньше территории Гаронии. Остальное - узкие полосы - кольца. Вейллимур, Горринор - прочла на точках в кольцах, что шли почти один за другим, чуть левее Ведимора. Яна не только смотрела - она тщательно запоминала расположение городов и мелких поселений, лесов, что зелеными пятнами шли по всему макету. Встала и прикидывая, где менее крут подъем на гору, обошла стол. Ах, если б еще быть уверенной, что Алька ни где-нибудь во втором кольце с западной стороны или в пятом с северной стены. А то ходи по кольцам, как по спирали, в поисках то ли сестры, то ли своей погибели - пейзаж-то непривлекательный. Не манит даже в путь идти. Хотя в жизни может оказаться не так уж плох и страшен.
- Н-да-а, - вздохнула. - А сколько дней пути от нас и до границы?
- Как идти, - пожала плечами Эйола. - Дней семь, а может меньше. А дальше, извини, не ведаю.
- А где живут? Вот здесь в предгорье, и у жерла?
- Не знаю, гароны города не строят. Живут везде, себе не прекословят.
Понятно, - кивнула Яна, соображая, что с собой нужно брать. Альпинистское снаряжение точно. Хотя можно и не надсажаться в его поисках - все равно она в нем ничего не понимает.
Веревка сойдет, - решила.
- А где они Альбину могут держать?
- Понятия не имею. И день там не прожить, дыша золою, простому человеку, как тебе, так говорят.
Еще и маску значит брать, - кивнула, вновь, жалея, что респираторов у эльфов нет: вот если бы домой за снаряжением вернуться, устроить опустошительный набег на пару охотничьих магазинов… Да, смысл мечтать?
- Вода в озерах?
- Вот не могу сказать. Одни мне говорили - вовсе нет воды в Гаронии, другие заверяли - есть, чиста, свежа… но ядовита. А третьи убеждали - всего там вдоволь, даже фрукты есть, цветов диковинных не счесть. Но верить им я не спешу.
- Они там не были, - поняла Яна.
- Конечно, нет, иначе б в гости к нам не приходили, вестей о Хаосе не приносили.
- А в столице их император, в Хаоссасе, да? И владеет всем, повелевает, указы издает и в курсе всех событий.
- Естественно.
- Он точно знает, где Аля может быть?
- Почти наверняка.
- Ага. Ну, что, пойду, пора бы отдохнуть. Спасибо, что поделились информацией, - развернулась в сторону выхода девушка, и уже дойдя до арки под внимательным взглядом Эйолы, обернулась. - Еще один вопрос, простите, где можно взять пыльцу трилистника?
- Что? - поднялась женщина. Судя по виду, вопрос ее обескуражил.
- Я так. Вопросов, нет. Спасибо, извините, - попятилась Яна, стушевавшись, и поспешила покинуть покои Эйолы, чтоб собраться в путь пока Авилорна нет. Ночью, пожалуй, стоит попытаться уйти. Ждать повеленье мага глупо. И смысл? Сдается Яне, отпускать ее эльфы и не думают. Авилорн тут не поможет, как нигде, ни в чем помочь не сможет. Себе б помог вернуться с внеплановой встречи с гаронами, и то ладно. Нет, Авилорны с Яниной шеи - дорога домой короче и быстрей.
Эйола проводила девушку подозрительным взглядом и, выйдя на балкон уставилась на окна башни мага.
`Что мне сказать забыл, Аморисорн'?
Яна оглядела залу, прикидывая выдержат ли лианы плюща ее вес. Сдернула, подпрыгнув, одну плеть, подергала - крепкая. Ободрала листья, запихнув их под кровать. Сняла наволочку, выпотрошив подушечку - почти походная сума. Вскоре все лианы были ободраны и уложены в сумку, туда же упали три грозди винограда, бутылка Авилорна из коры. Жутковатая по форме и пряно-горькая по запаху содержимого. Яна понюхала и, скривившись, вылила зеленоватую жидкость в фонтанчик, прополоскала тщательно и налила свежей воды.
Вот кажется и все: карта в голове, в сумке - походное снаряжение. Скудное? Но Бог не выдаст, Гарон не съест. Осталось ждать ночи и мирного сна эльфийского городка.
Авилорн вернулся ближе к ночи. Как ни в чем не бывало прошел в зал, покосился на мирно лежащую в постели Яну и начал раздеваться.
- Что-то ты припозднился. Другие давно дома.
- С друзьями говорил.
- Как гароны? Сильно потрепали?
Парень промолчал, лишь кинул удивленный взгляд.
- Устал?
Пожал плечами.
- И как всегда велеречив, - хмыкнула Яна отворачиваясь.
Авилорн лег на постель и, щуря в недоумении глаза смотрел на значительно изменившийся полог. И по стенам плюща было минимум. Странно.
- Тебе не нравится зелень? - покосился на девушку.
- Нравится. В салате. Спи.
В голову эльфа закралось подозрение. Он еще раз оглядел залу, вновь посмотрел на Яну.
И сделал вид, что засыпает.
Сурикова долго прислушивалась к дыханию эльфа, но хоть слушай, хоть нет - тишина. А может он дышать не умеет?
Повернулась осторожно к нему и принялась вглядываться в лицо - спит эльф или нет?
Вопрос остался без ответа. Яна махнула мысленно рукой на все загадки здешних жителей и встала. Оделась, стараясь не шуметь, взяла наволочку из-под кровати и принялась тихонько, на цыпочках красться к арке-выходу.
Авилорн внимательно наблюдал за женой из-под опущенных ресниц и не мог взять в толк: она так и не поняла за пол Луны, с кем живет? Нет, явно не поняла. Тихо ступая, удалялась прочь из спальни не чувствуя пристального взгляда эльфа.
Дикарка, - вздохнул Авилорн, нехотя вставая, когда Яна вышла на улицу. Не спеша натянул рубаху и пошел следом, мысленно сетуя на неуемную фантазию человека, что мнит себя героем-одиночкой.
Яна осторожно спустилась в сад, то и дело, оглядываясь и прислушиваясь, но Авилорн уже знал особенности девушки и понимал, что видит она не больше, чем сова днем, а слышит еще меньше, чем стрекоза в любое время суток. Зато прыти - кузнечикам подстать.
Эльф не таясь шел за девушкой по воздуху, находясь в каких-то паре метров за ее спиной, но та абсолютно не чувствовала слежки и, похоже, даже не предполагала о ней. Так они прошли по улочкам города, миновали площадь, вышли к воротам. Авилорну становилось все любопытнее - на каком отрезки пути его заметит жена? И когда сообразит вернуться? Не может же она всерьез решить, что сможет добраться не то что, до Гаронии, до границы с племенами.
И поспорил сам с собой, что дальше рощи девушка не пойдет. Скорей всего испугается первого порыва ветра или запаникует, услышав хруст валежника под ногой.
Яна, как заядлый марафонец, быстро семенила в сторону рощи, чтоб пересечь ее и уйти за пределы эльфийских владений. Если поторопится, то к рассвету она будет близка к нейтральной земле, с треклятыми стерками. И только тут подумала, что не узнала, кто их охраняет, и охраняет ли вообще. Недочет несколько напряг ее, но решимости двигаться в выбранном направлении не лишил.
Вскоре темная полоса, виднеющаяся прямо по курсу, обрела очертания деревьев. Наконец-то роща.
Девушка смело двинулась в глубь, лавируя меж стволами, и жалея об отсутствии фонарика. Под ногами то кочки, то впадины, то трава, то валежник. А так как темно, то идти приходилось фактически на ощупь. Уханье, аханье, всхлипы, стоны, свист со всех сторон, заставляли Яну сжаться и, то и дело, подпрыгивать от страха.
Слева что-то взвизгнуло, выскочило из-под ноги. Яна, вскрикнув от неожиданности, метнулась в другую сторону и сроднилась со стволом раскидистого дерева. Что-то, шурша под опавшей листвой, промчалось мимо, быстро удалилось.
Авилорн качнул головой - бедная испуганная полевка. Спала бы дальше, не вздумай человеку наступить на ее спальное место.
Яна постояла, усмиряя заколотившееся сердце, и пошла осторожнее. Филин ухнул над головой и девушка, подпрыгнув, рванула назад и наткнулась на что-то мягкое. Ей показалось, она встретила приведение - светящаяся в темноте фигура висела в воздухе и тянула к ней руки. Яна закричала и дала стометровку, не разбирая дороги.
Нейны, живущие на ветвях деревьев, с любопытством посмотрели на эльфа, бегущую от него фигурку и принялись перешептываться, обсуждая увиденное. Авилорн в смятении чувств последовал за женой. То, что он ей не нравится, парень понял еще в начале знакомства, но чтоб до такой степени, чтоб бежать от него не разбирая дороги - не предполагал.
Яна запнулась о корягу и, грохнувшись на рыхлую землю и ворох листвы, замерла, судорожно пытаясь припомнить имена хоть пары святых. Встать и идти дальше она не могла: сердце прыгало у горла, зубы клацали от страха, а руки и ноги тряслись как у припадочной. Обернуться, и посмотреть близко ли призрак, ползет ли вообще за ней или нашел другую жертву, было страшно. Яна покосилась через плечо и, различив светящееся пятно меж деревьями, двигающееся в ее сторону, поняла что надежда тщетна - других жертв у призрака в эту ночь не намечается, закрыла уши ладонями, зажмурилась и ткнувшись лицом в листву замерла, не зная как еще спасаться и бороться с местными привидениями.
Авилорн навис над девушкой, хмуря брови в попытке сообразить, зачем Яна раскопала старую нору лисицы, зарылась в листву, что та использовала как подстилку для потомства, и притворяется спящей. Ничего дельного на ум не шло и парень просто сел рядом, решив дождаться, когда Яна перестанет стучать зубами, отбивая замысловатый такт на пожухлых листьях клена, и скажет, что ее до такой степени напугало.
Минуты текли, но ничего не менялось, кроме, пожалуй, пейзажа. Нейны сползались на ветки ближайшего клена, чтоб лучше рассмотреть ночных гостей рощи.
Авилорн вздохнул - сплетницы завтра от души позабавят Эстарну…
Яна услышав вздох совсем рядом поняла, что ей пришел конец и решила жизнь свою отдать подороже: кинула сумку на звук, неуклюже поднялась и заняла стойку каратиста, копируя то ли Джеки Чана, то ли Брюса Ли. Взвизгнула устрашающе, так что две нейны свалились с ветки, и дико оскалившись, взметнула ногой в сторону светлого пятна.
Авилорн сначала с удивлением проследил за полетом сумки мимо своей головы, потом с еще большим изумлением уставился на жену, которая, зажмурив глаза, в затейливом танце крючила ноги и руки, и чуть отклонился, когда она выставила ему на обозрение подошву сапога с прилипшим на него листиком и раздавленной личинкой муравья.
- Кий-я-я-а-а!!
Крик серьезно испортил слух и сон жителей леса, а Авилорна слегка оглушил. Парень озадаченно наморщил лоб, снял с подошвы жены останки личинки и, вернув ей жизнь, положил в листву.
Яна открыла глаза, надеясь, что приведение уже ретировалось, но, увидев настырное светлое пятно, от души воспроизвела повторную сирену, зверски оскалившись при этом.
Авилорн хлопнул ресницами, поддавшись к девушке: может, она заболела?
Яна, различив черты лица, осмелела и прыгнула на гада, желая задушить его и хоть так избавится от преследователя. Авилорн перехватив девушку за талию, чтоб не покалечилась, упал на спину и замер, с интересом разглядывая искаженное лицо жены. И это она сравнивала его с айнгером?!
Сурикова сообразила на кого села и пытается задушить, лишь, когда сомкнула пальцы на шее эльфа. Минута немой пантомимы казалась бесконечной.
- Ты?… А… Ты…я… А-а, ты… - проблеяла девушка, меняясь в лице. Маска растерянности сменилась маской беззаботного наплевательства, хмурой озабоченности и, наконец - возмущением. Дошло. - Ты! - прошипела. - Ты, твою природу маму!.. Да я тебя!… Да ты меня!… Напугал до смерти идиот!! Ма-ама!
Плюхнулась на спину: взор в небо, рука на груди - где там сердце? На месте?
- Черт бы вас всех побрал! - и сморщилась, еле сдерживая слезы: что ж она всего боится? Да что же это такое?! Почему же она трусиха?! Никчемная, неуклюжая, глупая!…
Села и все-таки заплакала.
Авилорн смотрел, как катятся по лицу Яны прозрачные капли, и видел, что они горьки, в них боль, ненависть, отчаянье и страх. И стало больно и ему, что он причина слез, и так неловок, что скрыть растерянность не может, не знает, как успокоить, пожалеть, рассеять страхи, чем вину загладить.
- Прости, - тихонько прошептал, касаясь ласково лица и вытирая капельки обиды, не на него, а на себя. И не было привычных уж ему колючек, дерзких фраз, пропитанных сарказмом и ехидством. Тиха, мила и как дитя наивна. - Глупышка, лес тебя не тронет.
- Оставь, - смущенно дернулась: еще чего? Жалеть ее. - Минута слабости и больше ничего.
Авилорн с улыбкой прижал ее к своей груди:
- Совсем ребенок ты.
- Мне двадцать восемь!
- Это много?
- Не знаю, - вздохнула, хмуро глядя в темноту. - Но мне казалось - да. Еще я думала - меня не испугаешь.
- А вышло все не так и плачешь ты о том.
- Ты улыбаешься? Смешно тебе… а мне досадно! Легко быть смелым в вотчине своей. Приглашаю тебя на ответную прогулку к себе. В город человека, ночью. Посмотрим, кто тогда повеселится.
- Я не осуждал тебя, так почему ты злишься?
- Не обижайся, я не на тебя… И извини, что накричала.
- Пустяк. Забудь. Домой идем?
Яна глянула на эльфа, сообразила, где они находятся, и с пониманием кивнула:
- Роща-то Эстарны. Не хочешь видеть?
Авилорн промолчал, чувствуя приближение Феи. Усилия двух недель казался тщетным. И сердце уже билось в предчувствии встречи, и взгляд желанную искал. Но та не вышла - затаилась невдалеке.
- Понятно, - протянула разочарованно Яна. - Вижу по лицу - метаться начал. Я здесь, а там она. И выбрать что?…
- Не знает и Луна.
- Вот точно - выбор ей оставь, - усмехнулась, поднимаясь. - Пока Ромео, не скучай.
Авилорн проследил взглядом за девушкой и закрыл на секунду глаза: Прости Эстарна… и прощай.
- Не беда, легко дойду я и одна, - бурча под нос себе, шагала Яна.
- Упрямая, - ах, сколько нужно сил, чтоб двигаться за ней, с Эстарной не остаться. А та не может человеку показаться.
- Останься, - предложила Яна, скользнув недобрым взглядом по его лицу. - Ты так и будешь бегать от меня и от нее и от себя? Не надоело мучить всех? Реши уж раз и навсегда: Умарис, Фея? Жизнь холостяка? Реши ты сам! Не маг, не мать и не родня - ты! Ведь жизнь твоя.
- Ты распугала сонных птах. В кустах попрятались они.
- Ах, извини! Как жалко птичек. Но речь-то не о них! Останься! Я сама до города дойду.
- С Эстарной? Здесь? Я не могу.
- Боишься? Кто же трус из нас? Да ты мужчина иль мальчишка?
- Я обещал Аморисорну и тебе…
- Хороший щит ты выбрал, прикрывая малодушье. Одно замечу - я тут ни причем. Но я тебя смогу понять, так как сама готова лгать. Другое - как ту ложь воспринимать.
- Я не умею лгать, а обещанья святы.
Яна качнулась к парню, заглядывая ему в глаза:
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Кошмар. Как можно жить так? Тебя строят - ты строишься, тебя гнут - ты гнешься. А как же гордость, мнение свое, желания и цели?
- Я не хочу их обсуждать. Пойдем.
- А-а, стремишься ты удрать.
- Поспать хоть час перед рассветом.
Яна презрительно скривилась: вот тюфяк! И прочь пошла через кусты: немногое Эстарна потеряла, да и Умарис стоит убежать, лишь только б в руки эльфа не попасть. И слов не стоит муж такой, живущий по указке, головой чужой.
`Она чуть не ушла', - влетев в окно башни, сообщил тинак.
`А что остановило'? - обернулся маг, не зная еще, радоваться или печалиться вести.
`Не знаю, что сказать. Там много приключилось'.
- Эстарна? Авилорн?
`Не виделись. Чуть-чуть бы и случилось'.
- Не захотел?
`Скорее не посмел. А, впрочем, похоже выбрал он к какому берегу пристать. И борется с пыльцой, приглядываясь к человеку'.
`Незаметно, чтоб он решил остаться с ней'.
`Их кровь сплетает все сильней. Я видел сам'.
`Эстарна'?
`В роще бродит. Расстроилась'.
`Ее мне огорчить придется еще больше. Но думаю, сама уж поняла, что тщетны все надежды и усилья', - Аморисорн поморщился: `Как неприятно мне плести интригу, и непривычна роль, что Хаос мне отвел. Мне жаль ее и Авилорна, Эйолу милую. И Ювистель не зря притих, я чую, заподозрил он нечестную игру советника и мага'.
`Да, Орсо намекал, но Ювистель молчит…
'Довольно. Эстарну я не трону. Авилорн? Придется разрешить ему наш спор, и слугам Хаоса достаться как отец.
`А если он дойдет'?
`Я Эстарну сохраню'?
`А человек? Ее в расчет ты не берешь, а зря. По-моему не так она глупа, и если ждать подвоха от кого, так от нее'
`Ты присмотри за ней'…
Яна прошлепала по лугу и села траву, сгорая от злости на Авилорна, на неудачный поход, но больше на себя. Как она собралась дойти до Хаоса, если чуть не умерла от страха в каком-то километре от города? Черт!
Нет, одной ей точно не дойти. А кого взять? Кто пойдет? Какой эльф настолько ненормален, чтоб рисковать своей жизнью из-за прихоти человека? Сочувствие, и помощь на словах, всегда, пожалуйста, а как доходит до дела - все в сторону.
Авилорн сел рядом, стараясь не мешать раздумьям жены. Его душа еще гуляла в роще и обнимала Фею, но мечты уже не мчали вдаль, а отдавали тленом, и чувствовалось, что пришел конец забавам юности, пустых надежд. И хоть душа стремилася к Эстарне, кровь к жене манила. И с каждым днем сильней, сильней она привязывала к ней. Вот дилемма - как бороться, с кем? С собой, с душой иль сердцем? И как бороться, если обе девы дороги? Одна как память прошлых теплых дней, другая будущее. Да, странная она, но в том изюминка очарованья. Не скучно с ней, однако же Эстарна своя: понятна и желанна. Но Фея та, а эта все ж жена.
- Совсем запутался я…
- Удивил!
- Мы оба в положении одном. Ты мечешься и я с тобой. Давай всерьез поговорим и все решим.
- Наконец-то слышу дельное предложение. Давай. Но откровенно, иначе не найдем решенья… Неужели я буду разговаривать таким языком до конца жизни? Мама!
- То запах роз, магнолии цветенье…
- Да хватит мне стихов! Я рот уж открывать боюсь, в Шекспиры скоро запишусь!
- Не злись. Ты повод ищешь покричать, чтоб страху выход дать.
- Естественно, ведь я жива, и значит чувствовать должна! Не приложеньем эльфа - человеком!
- А как живете вы?
- Иначе! Во всяком случае, у нас, никто не слушает приказ. Подумаешь - постановленье! Их сотни в день, замучаешься изучать не то, что следовать. Да, депутатам развлеченье, как магу твоему! А ты и рад прикрыться им, слабак! Я б не послушалась, плевать мне, что и как!
- Не верю, извини, обиды больше говорят, чем те слова, что ты в отчаянье бросаешь.
- Да! Хочешь правду! Сама я в этом плане нечиста, я мать послушала, когда должна была бороться!
- Любила?
- Так же как и ты, но одного. Метанья были. Потом он сам решил - исчез и все. Конец… С тех пор я не люблю и не хочу! Ломать себя в угоду ветхим предрассудкам - глупо.
- Любовь глупа?