Как больно! Выпусти меня! - кричала Яна эльфу, умаляя. Еще одна картинка постыдных дел и ей конец - не выдержать. Лучше не выныривать, не жить. Зачем? Она настолько низкая и злая, что не заслуживает рая, а ад ей уготован лишь за то, что столько мерзостей по жизни натворила. И столько ран она душевных людям причинила, что говори - невольно, все равно, не оправдает то ее.
Пусти!! - рвалась наверх, и обессилила вконец, но не от битвы со льдом, что крепче стали, а от видений страшных: очень точных, до мимолетных запахов, оттенков настроенья, дня, от каждого движения души, и боли - своей, но, как чужой, чужой же - как своей. И видела себя, но чувствовала оппонента, того, кому не верила, кого пыталась уличить во лжи, и обрывала грубо, и злость срывала, завидовала, обижала. И чувствовала яд последствий страшных дел, творимых в мимолетном ослеплении, запале, желанье выместить отвратность настроенья. Конечно, своего. Ей было плохо, и она дарила зло, делилась с окружающими раздраженьем. Цепочка грязи, боли, зла, что связывала незнакомых, шла из ничего в ничто, и рушила, и била. Она не только Яну погубила, но массу незнакомых ей, ни в чем невиноватых: матерей, отцов, детей, старух убогих, наивных девушек и юношей неглупых, на первый взгляд не связанных ничем.
Яна задыхалась, в слезах тонула как в воде, и все четче понимала, что ад познать - ей наказанья мало, и век на сковороде ей не очиститься, не искупить страданья невольных жертв. И оправданья нет - ищи и не ищи, и мало славных дел. А черных столько, что на десяток жизней хватит искупить. Ей стало вдруг понятно, что ни к кому иному гарон бы не пришел, и ясно, как ее нашел. По следу дел пройти ему не трудно и отыскать того, кто горче всех солил…
Ты победил, - подумала, уже сдаваясь и принимая его вердикт. Смерть, что еще она заслужила?
Но тут раздался эльфа крик. Он, наконец, пробил преграду и смог рукой жену поймать, и вытащить на лед. Она не помогала, и ничего уже не понимала. Потом, как будто, мертвая лежала, не в силах слова молвить, вздохом воздух осквернить.
Яна смотрела через лед, как через стекло, и видела внизу не воду, а родной город зимним вечером, сверху, как будто, смотрела на него с неба. Заснеженный пустырь, девятиэтажки с огнями окон, и в одном она, еще малышка, рядом мама и сестра. Алечка совсем малютка, сосала соску. Яна ей показывала снег за окнами и елку на балконе, с улыбкой самой милой: `Смотри, Алюшка, скоро Новый год. Дед Мороз подарки нам принесет…
Она совсем еще ребенок: мила, тиха, послушна и добра. И кто бы мог подумать, что из этого добрейшего, милейшего созданья вырастит такая дрянь! Горгона, стерва!…
- Очнись! - как выстрел прозвучало. Эльф встряхнул ее, и губы мертвые, холодные накрыл, свое тепло, впуская в закоченевшее от боли сердце. Лед в душе растаял, слезами облегченья по щекам потек.
Яна застонала, моргнула, стряхивая наважденье.
- Что это было? - выдохнула, сев. Ощупала себя и поняла, что все еще жива. А Авилорн - неясно. Эльф бледен был, лежал без сил.
Еще одна жертва моих дел, - мелькнуло в голове у Яны. Она тряхнула волосами и зубы сжав, решила, что дойдет, и Авилорна к скалам принесет, дотащит если надо. Спасет его, во что бы то ни стало.
- Оставь, - взмолился Авилорн. Но девушка его подмышки подхватила и потащила прочь от полыньи.
- Прости, пожалуйста, прости…
Круг восьмой.
Они лежали на камнях, на берегу, и ледяная западня была уже не страшна. Они выжили, но какими усилиями?
Яна напоила Авилорна и, придерживая его голову, сидела, глядя на небо, но не верила, что видит его и оно настоящее:
- Знаешь, мне теперь ничего не страшно потому, что самое страшное позади, - сказала тихо.
Эльф хмыкнул, выказав сомненье.
- Прости меня, если я… А, впрочем, все равно - прости за все. Мне очень важно.
- Не за что.
- Ты слишком благороден, - вздохнула. Нет, ад все же подшутил над ней, а, может, Хаос? Свести двух разных по всем параметрам существ, и, мало того, сроднить их, сблизить настолько, что только от мысли потерять Авилорна - больно. Но невозможно думать, надеяться на счастливый финал. Тем более теперь, когда все скрытое открылось и стало столько Яне о себе известно, что до противности мерзка она самой себя. Ей гарон больше подходит - такой же низкий, пакостный и злой, он эгоист, она ничуть ему не уступает. А эльф, настолько великодушное и кроткое создание, что памятник при жизни заслужил и преклонения добродетелям безмерным, а недостатков - нет в нем, как ни посмотри. И то, что еще час назад ее раздражало в нем. Сейчас, казалось, правильным и нужным. И, как ни посмотри - одно достоинство сплошное. Не эльф, а идеал.
Авилорн сел, увидев, как помрачнело лицо девушки:
- Тебе нехорошо?
- Не стоит беспокоиться, вернее, я твоих тревог не стою. Я о себе подумала…
- Ты познакомилась с собою и не понравилась себе?
- Странно? Страшно. Не знала, что подобный ужас есть. Мне хотелось думать, я много лучше. Самообман.
- Не так. Ты не хотела знать себя с плохой стороны, рассматривала только ту, в которой ты себе по нраву, так было проще и не больно. Но не все открыла тайны, лишь прикоснулась, а уже переживаешь.
- Все много хуже - я думать не могу нормально о себе.
- Ты примирись с собой, с такой, какая есть, запомни плохое и больше не делай.
Яна криво усмехнулась:
- Ты издеваешься?
- Нет, серьезен.
- Примириться? - качнула головой. - Толпа из мыслей в голове. Со мной, конечно, дело ясно, но ты за что наказан?
- Чем? - удивился искренне.
- Мной, адом.
Засмеялся Авилорн, и обнял Яну, успокаивая:
- Глупышка, - рукой обвел простор. - Это все награда. Здесь каждый встретится с собой, отбросит шелуху ненужную, и обнажится, и опыт этот в жизни пригодится.
- Ты сошел с ума. Бывает, эльф не дружит с головой? Ах, извини, в этом и есть обычность ваша. Забыла. Вода как видно пару файлов подмочила… Пойдем?
- Ты сможешь? Достаточно ли отдохнула?
- Сидим в аду и говорим о необходимости отдыха. Ты только вдумайся!
- А что плохого?
- Странно, - хмыкнула. - Как ты? Устал?
- Нет, не устал. Уже в порядке.
- Спасибо утренней зарядке, - хмыкнула девушка, поднимаясь. - Тогда пошли, быстрей пройдем, быстрее выйдем и все забудем… Если подучится.
Они забрались на гребень и сели на камни, хмуро обозревая следующий этап предстоящего пути, и каждый думал, что их ждет теперь?
Перед их взором простиралась буро-красная пустыня. Потрескавшаяся земля с редкими кустиками засохших колючек. И, как обычно, никого, ничего, тишина. Но как обманчива она уже известно было, и сомнений не вызвало, что в видимости чахлой и пустой земли их поджидает масса сюрпризов. Попытка же предугадать хоть один была тщетной:
- Ад щедр на испытанья.
- Многообразен в выдумках.
- Угу. И фантазер, каких по жизни мало. Садист он тот еще.
- Да-а…
- Думаешь, дойдем?
- Выбора иного нет. Я лично не привык сдаваться. Да и тебе не дам. Мы вместе. Заодно.
- Спасибо. И прости, ну, если что… На всякий случай, а то не знаю, успею ли сказать, когда конец придет. Не знаешь здесь, что каждая минута принесет.
- Мы все живем в аду, и пылаем в огне времени, что и очищает и губит нас, но сгорим ли, не оставив и пыли, золы в память о себе или все ж останемся не тронутыми жарким пламенем времени от образа до мыслей - зависит лишь от нас самих.
Яна задумалась. Покосилась на эльфа и кивнула, впервые поверив и приняв его слова, как указание, девиз.
- Ты прав. Но мы же сильные и можем. Не сгорим.
Сердце эльфа екнуло: неужели он услышал согласие и понимание? Намек на близость и доверие: `мы'! Уже не `ты' и `я'.
- Верь, все получится. Ты правильно заметила - мы вместе, - ласково ей улыбнулся Авилорн. Локон девушки поправил и встал, резко выхватив меч, срезал голову змее, которая уже приготовилась напасть на Яну. А та и не заметила ее. - Уходим, - кивком указал на движение среди камней - к путникам ползли змеи - взводом, ротой. Их было так много, что, пожалуй, в том лесу, что прошли эльф и девушка, столько не было. Казалось, что скалы ожили, превратившись в шипящих гадов.
- Бегом! - рванула Яна без раздумий вниз, увлекая Авилорн за собой.
Как только они ступили на землю, змеи исчезли. Девушка сколько ни оборачивалась, ни смотрела, не веря, что нет погони - не видела ни одного пресмыкающегося, ни одного шевеления, не слышала ни одного постороннего звука.
- Нам не показалось? - спросила у эльфа.
- Как тебе ответить? Здесь все иллюзия и отличить, что есть, а чего нет - сложно. Но голову я срезал точно. Возможно, потревожили мы их, а, может, нас они специально испугали, чтоб выгнать с территории своей или подогнать скорей. А, может, им сюда нельзя или побоялись.
- Змеи?
- Тоже мыслящие существа.
- А, прости, конечно, да, - шагая, хмыкнула Сурикова. - В Древнем Египте кобр очень любили, боготворили…
С неба со свистом прилетел позолоченный саркофаг фараона со всеми регалиями и коброй во лбу. Он рухнул, поднимая тучку пыли, буквально в паре метров от путешественников.
- Та-ак, - остановилась Яна. - Киндер-сюрпрайз?
Авилорн хмуро посмотрел на нее, потом на саркофаг:
- Сам бы знать хотел.
- Угу? - девушка настороженно огляделась. - Что следующим номером?
- Дорога прямо.
- Поглядывая в небо, под ноги, по сторонам? Умеешь сразу все взглядом охватить?
- Придется научиться.
- Прости, я более скептически настроена.
- Хорошо, давай стоять и ждать, когда еще что-нибудь прилетит и на головы упадет.
- Например, Дзамунаптра, - хохотнула Яна. И тут же услышала мяуканье и рык - Зяма упала с неба в пыль. Отряхнулась, пока девушка, открыв рот, рассматривала ее, и зашипела, пошла на нее, прижав уши и оскалившись:
- Жадушшу!
- Э, я тебя не приглашала! - заверила ее Яна. Авилорн же вздохнул, заподозрив, что именно так оно и было. Зяма прыгнула на девушку, та еле увернулась и рявкнула в ответ. - Тупая животина! Отстань сказала!
- Шша-ама тупица! - и прыгнула опять.
- Да сковородкой тебе в лоб! - закричала девушка, неудачно уворачиваясь от пантеры. Запнулась и упала. И тут же услышала звон. Обернулась и увидела Зяму, сидящую на земле с обалдевшей мордой, и вмятиной во лбу, а рядом валялась старая чугунная сковородка. - Ха! Так тебе и надо! - обрадовалась Яна. - Получила, хищница-неврастеничка?!
Кошка издала нечто неопределенное и попыталась сделать движение в сторону обидчицы.
- Мясорубка с когтями!
Кошку сплющило, она на глазах путников превратилась в двух метровую мясорубку старого образца с глазами и когтями. Яна хохотнула, хлопнула ресницами, поднимаясь с земли, и зашлась в приступе гомерического смеха:
- Как же ее, а?!… Ха!
Эльф отчего-то не смеялся, а хмуро и недовольно смотрел на девушку:
- Не смешно. Ты не поняла?
- Нет, а что?
- Здесь нельзя думать и желать. О чем ты подумала, когда о змеях говорила?
- О Египте. Древнем.
- Что за Египет?
- Э-э, пирамиды…
Свистнуло опять, и в Яну прилетела хрустальная пирамидка, пребольно стукнув по плечу:
- Вот, - указала на нее Авилорну, потирая ушибленное место.
- Египет?
- Пирамида! Правда, там они большие…
- Стоп!
Поздно. С неба с грохотом обвала обрушилась огромная каменная пирамида, подняв бурю пыли. Эльфа и девушку впечатало волной в Зяму-мясорубку.
- Шшш-ш, - зашипела та.
- Отстань, - отмахнулась Яна, во все глаза, разглядывая пирамиду и не иначе Хеопса. - Интересненько.
- Ничего интересного, - заверил Авилорн, поднимаясь.
- Наоборот, очень даже здорово. Получается, подумай, пожелай, и все тебе дадут? Замечательно, - лукаво улыбнулась девушка, думая, чтоб такого нужного пожелать.
- Не вздумай! - испугался эльф.
- Машину, чтоб быстрей добраться! - осенило Яну.
- Нет!!
Поздно: с неба упал гоночный карт, но попал в вершину пирамиды и с диким громыханием начал падать вниз, разбиваясь о ее каменные грани. К земле долетели запчасти машины.
Яна подняла руль:
- Неудачный эксперимент. Попробуем еще…
- Яна!…
- `Волгу', сюда, - повелительным тоном заявила, ткнув пальцем в землю у своих ног.
И Волга появились, но не с неба, а из земли рванул фонтан воды, смывая экспериментаторшу:
- Я не реку просила! - возмутилась, отфыркиваясь и гребя в сторону пирамиды. А простор сухой земли превращался в водоем. Эльф зацепился за плиту и крикнул:
- Сухо!
Стало сухо: река исчезла без следа. Эльф и девушка шлепнулись на землю.
- Поняла? - покосился на нее Авилорн.
- Ага. Желать надо с умом.
- Открытие! - буркнул, стряхивая воду с волос и одежды. - Пошли быстрей, пока еще чего не прилетело.
Яна усмехнулась - ситуация ее немного забавляла.
- Это испытание?
Эльф только головой качнул:
- Страшное, поверь.
- Как динозавр, крадущийся во тьме? - спросила в шутку, и тут же небо потемнело, раздался визг и рык, и топот жуткий. Из-за угла пирамиды появилась морда тиранозавра.
- Мама! - рванула Яна в сторону. Эльф выхватил мечи.
Из-за другого угла выворачивала Алла Геннадьевна Сурикова собственной персоной в вечернем декольтированном платье и брильянтах:
- Яна?! Что это такое?! - ткнула пальцем в сторону Авилорна, сражающегося с динозавром.
- Мама, не до объяснений! Какого черта ты здесь делаешь?!
Женщина тут же превратилась в гончара, что лепил фигурку черта.
- Верните всех на место!! - закричала Сурикова. Вспыхнул свет и закружился мир. Девушку начало засасывать в лоно Аллы Геннадьевны, уменьшая в размерах до эмбриона.
- Нет!! Сюда же, но в тот миг, когда ступили…
И, оказалась, в тот момент, когда делала первый шаг на растрескавшуюся землю. Сама потрепанная, Авилорн не лучше - рубашка порвана, меч на изготовке и в крови, лицо - на зависть самураям. И получалось - снова им вперед идти.
Черт! - мысленно сказала, и появился он на горизонте: огромный и ужасный как циклоп. Эльф вздрогнул и сквозь зубы процедил:
- Ты умеешь не думать и не говорить?
- Я стараюсь!
И мысленно стерла черта, как ластиком карандашный эскиз с альбомного листа.
- Пыф-ф! Теперь рысцой вперед, быстрее.
И заржав как лошадь, понеслась вскачь, цокая копытами: и-игог-го!
- Вернись ко мне, какой была! - приказал эльф. Девушку вернуло.
С минуту длилась тишина, у эльфа не было слов, у Яны тоже. Она смотрела на степь, прерию высохшей земли и пыталась прийти в себя, а заодно сообразить, как ее пересечь без ущерба для здоровья.
- Мы здесь останемся?
- Змеи, - напомнил Авилорн, кивая за спину. На них шла армия гадов.
- Тогда вперед бегом, авось получится.
- Но молча и не думая!
- Я так и делаю!
Они рванули, как будто сдавали нормы ГТО. Метр, десять. У Яны в голове мелькнула мысль, что сейчас обязательно что-нибудь произойдет, например, разверзнется земля и рухнут они в пропасть. Так все и случилось. В беге они упали в образовавшуюся мигом трещину, и лишь чудом зацепились за ее край. Девушка висела над обрывом, чувствуя всеми фибрами души, недовольство эльфа и вновь мелькнула предательская мысль, что это лишь начало. Сейчас еще и птицы налетят и заклюют - тут же вороны налетели и принялись с карканьем пикировать на них, целясь твердыми клювами в руки, лицо.
- Кругом туман и птицы пали! - крикнул Авилорн. Туман за долю секунды заволок все пространство, вороны с карканьем обрушились в провал.
- Нас поднимает вверх и бережно на землю ставит, - шептал эльф. Поставило. - Исчезла пропасть, - закрылась с треском, вновь вернув исходный вид земле. - Здесь сад.
Деревья выстроились в ряд.
- Цветущие сады, - поправила Яна, уловив направление мыслей спутника. Тот с благодарностью на Яну глянул, и, взяв ее за руку, пошел меж цветущими яблонями. Шаг, другой и девушке привиделось, что цвет их опадает, листики цветов становятся как камни, крепчает ветер, слышен гром - так и произошло. Дождь из белых лепестков-камней обрушился на головы несчастных.
- Бросить бы в вас бомбу! - закрывая голову руками, сказала Яна в сердцах. Ее откинуло взрывной волной на Авилорна и уже обоих отнесло обратно к старту.
- Фыр-р! - а что еще могла сказать девушка. Эльф-оптимист, отряхивая пыль с волос и рукавов, кивнул:
- Начнем сначала.
- Я уже устала!
- Подумай, будто нет. И больше ничего! - предостерегающе качнул перед носом Суриковой пальцем.
- А я что делала?!
- Мысли позитивно!
- Итак!
- Угу, - поморщился парень. Вздохнул и вновь пошел, а Яна поплелась, ворча:
- Нам ссоры только не хватает. Дурдом кругом! В который раз мы начинаем все сначала?
- Уж лучше б ты молчала, - процедил сквозь зубы эльф. Они опять стояли у камней, а перед ними лежала не пустыня, а местность полная людей в больничных халатах, в тапках, смирительных рубашках. Стоял невообразимый гвалт: все ссорились, кричали и ругались, дрались то тут, то там, медбратья бегали за ненормальными, дразнившими друг друга. Кто пел, кто выл, а кто плясал, а толстый важный старик в колпаке и былом халате на медсестру орал.
Яна закипела, и взглядом ожгла компанию, представила огненный смерч, что тут же и снес как из огнемета всех присутствующих, очищая пространство. Застрекотали пулеметы, добивая выживших, пошли тачанки в бой. Наполеон, махая треуголкой, приветствовал конницу Буденного, а тот тащил на поводке быка, в которого матадор лихо отправлял ножи. Из-за укрытия пускали стрелы ирокезы. И с криками `ура', шла в бой под красным знаменем дивизия красноармейцев, сметая стройные ряды тевтонских рыцарей, что в шлемах и с мечами, пытались прорубить себе путь.
Эльф шумно возмутился вздохом тяжким:
- А это что?
- Без понятия, - пожав смущенно плечами, отвернулась Яна.
- Редкостно позитивное мышление! - рыкнул Авилорн, присел на камень, подпер кулаком подбородок и взор тоскливый в небо устремил, тем превратившись в демона печали. А на просторах воевали уже не только рыцари, но и миротворцы НАТО. Ракеты висли в небе, шла работа установки `Град' и Хиросима тихо догорала.
Яна заскучала и плюхнулась на землю рядом с парнем, виновато поглядывая на него:
- Извини, я, в общем, ничего…
- Вижу. Мир ваш на удивленье добрый, заботливый.
- Н-да, на каждого живущего пуля у нас всегда найдется, с хлебом хуже.
- Н-да? Сдается мне, не только - с многим вам неповезло.
- Ну, да, есть некоторые недостатки, еще не все настолько гладко… - и отвернулась, увидев в глазах эльфа испуг и непонимание. - Молчу.
- Очень мудро.
- Угу. Что будем делать?
- Сидеть и ждать.
- Чего?
- Перестройки твоего мышления.