женщины, и все поглядывал вверх, на лестницу: не появилась ли девушка. Он очень
надеялся, что Лесс не слышит их разговор.
- Я вижу, Игнат, то, чего не видишь ты. Я - мать и чувствую сердцем. Посмотри в
лицо своей девице, загляни в глаза - они черны и пусты. Она наркоманка? Где ты
нашел ее? В каком клубе? Кто познакомил тебя с этой…
- Не смей! - отпрянул парень, сверкнув глазами.
- Ты в ее власти, ты слеп и глуп, как… Господи, сынок, послушай меня, поверь,
я не против твоих увлечений…
- Это не увлечение, это настолько серьезно, что ты и представить не можешь. Я
люблю ее.
- Люби, встречайся, но не лги о том, что ты ее муж, не заставляй лгать меня.
Отпусти ее, верни, где взял…
- Мам, что ты говоришь?! - зашипел парень, - я верну ее только через свой
труп!
- У вас уже что-то было? Она беременна? - ужаснулась мать.
- Да! Да, - смело солгал Игнат. Трудна лишь первая ложь, вторая слетает с губ
легко.
Женщина застонала, качнувшись, схватилась за сердце:
- Она убьет тебя, - прошептала еле слышно.
- Мам, тебе плохо? Мам! - забеспокоился сын.
`Слава Богу, еще не все потеряно', - облегченно подумала женщина и изобразила,
что умирает от сердечного приступа. Игнат подхватил ее под руки и, уложив на
диван, заметался по комнате в поисках успокоительного.
Лесс замерла над тарелкой, глядя пустыми глазами перед собой и чутко вслушиваясь
в слова, что доносятся снизу. Потом резко встала и, шагнув к окну, рванула раму
на себя, вздохнула стылый воздух ночной свободы и ринулась в темноту, ведомая
инстинктом.
Игнат склонился над матерью, подавая ей таблетки, как услышал посторонний шум
наверху. Пальцы тут же выронили фальготку, ноги сами вознесли его на второй этаж,
где он увидел пустую комнату и распахнутое окно.
- Нет! Вернись, вернись!! - прокатился его голос по немой ночи, пугая
запоздавших прохожих.
Мать, метнувшаяся за сыном, с трудом откинула его от окна в комнату, захлопнула
створку и начала лихорадочно набирать номер мужа. Пора вмешаться отцу.
Игнат сник, осев на пол, и вдруг заплакал горько, надрывно, не видя и не понимая
ничего вокруг. Вселенское горе овладело им и ослепило разум.
- Чайка, вернись, Чайка, - молили губы. А зубы кусали их, наказывая за то, что
они осмелились произнести ее имя.
Женщина замерла, с ужасом глядя на безутешно рыдающего сына, обессилено
опустилась на табурет. Сердце заболело по-настоящему, страх за родное дитя и
жалость к нему сжали сердце немотой отчаянья.
Помочь бы, да не знаешь чем…
Бэф вышел на охоту лично, оставив в замке гостя и Майгра.
Лайко взяли первым. Таузин, погорячившись, значительно изуродовал его. Но с
точки зрения других Варн, не настолько и сильно, в зависимости от того, с какой
стороны смотреть - в фас или в профиль. Да, и какая разница мертвому-то? А жить
ему оставалось до встречи с вожаками разгневанных кланов не более.
Изгоя швырнули к ногам Дейнгрина. Оставив сестер дома, братья-варн вновь взмыли
в небо, устремились в город за вторым Варн.
Лесс же встретить и не надеялись, ведь встретить ее, значит, убить, как и этих
изгоев. Сестра больше не узнает своих, отвергнет и будет считать врагами,
зашедшими на ее территорию. Останется лишь одно - убрать ее, чтоб выжить самим…
Но Бэф, чутко вслушиваясь и вглядываясь в темноту еще надеялся и верил, что Лесс
не забыла его, несмотря ни на что, и жива, и они встретятся. Он сможет вернуть
ее, исправить случившееся, залечить любую рану, согреть и спасти даже от себя
самой. И все будет, как было.
- Лесс, - пустил он тихий голос зова по ветру, маня подругу в свои объятья.
Урва, уловив шепот вожака, потянул ноздрями: в хладные нити ветра вплелось
теплое дыхание безграничной, светлой, как солнечный луч, любви…
Ах, как голодно, как хочется глотнуть нектара, лизнуть сочную каплю, но окрик
родича по имени Игнат зовет обратно.
Лесс застонала, опустилась на крышу перекрытия меж домами и нерешительно
оглянулась. Ее звали и ждали дома, но ее манила ночь. Нет, обман брата ее не
задел, лишь слегка удивил: хотел сделать своей подружкой, сказал бы прямо. Но,
видимо, для этого нужно было назваться мужем…
Какая разница? Ветер донес до Лесс запах нектара, совсем свежего, но далекого,
как чей-то шепот, бродящий в ночи. Она нерешительно замялась - ее тянуло в
сторону от дома, и противиться голоду и инстинкту не было сил. Ничего, она
насытится и принесет брату каплю нектара в лепестке ногтя и все будет хорошо, он
простит, что она ушла одна, не спросясь, не сказав. Она ведь не долго…
Да, у нее странная родня, но главное, что она есть.
Лесс вспорхнула с крыши и полетела на запах.
От запаха нектара в голове Лесс помутилось. Она неуклюже приземлилась на поляну
и предостерегающе зашипела, раздраженная присутствием чужака.
Варн оторвался от жертвы и, оглядев Лесс, ухмыльнулся. Еще бы - он был сильным,
мощным и неухоженным. Космы свалявшихся волос, простоватое лицо, неопрятная
одежда.
- Ты на моей территории, - прошипела Лесс, претендуя на нектар и не смея
подойти ближе. Взгляд уже оценивал второго человека, лежащего у ног Варн. С
первым ясно - использован.
- Н-да? М-м-м, - хохотнул незнакомец, вылизывая ноготь, и вдруг резким
движением сломал позвоночник человеку, откинул в кусты.
Лесс обиженно рыкнула: придется искать другую жертву. Нектар мертвых может
привлекать лишь падальщиков, а она гордая Варн! Но тот, что на земле, еще жив. А
если попытаться отобрать его?
- Так чем же ты пометила свою территорию? - повернулся к ней чужак,
насытившись, - или у тебя есть дружок? А ты ничего… была б постарше, а так -
возни с вами сопляками больше, чем толку.
Лесс раздула ноздри, выпрямляясь - этот хам ей все больше не нравился, а голод
увеличивал раздражение, вплетая в него ноты ярости.
- У тебя настолько отвратительное воспитание, насколько отвратительны манеры и
рожа, - прошипела она, расправляя коготки.
- Ох-хо-хо! - расхохотался Варн, - да ты никак поучить меня решила, деточка?
Ох-хо!
Лесс предупреждающе зашипела:
- Хочешь забрать этого? - понял чужак и, ткнув пальцем в тело у своих ног,
оскалился. - Попробуй взять.
Лесс приняла приглашение и ринулась в бой: когти с маху вошли в горло Варн. Тот
удивлено взревел и вскрыл ударом мышцы на ребрах Лесс. Та взвыв, вскочила ему на
спину и, сомкнув зубы на шее, вгрызлась в теплую плоть, заработала ногтями, как
ножами, вспарывая ими мышцы чужака, калеча внутренности, разрывая сухожилия.
Дикарь не ожидал подобной прыти и ревел, взлетая и падая, метался в надеже
стряхнуть противницу, раздавить, убить. Ногти резали ее, руки били с чавканьем
врезаясь в тело, но Лесс рыча продолжала рвать чужака на части, не обращая
внимания на его маневры.
Он взлетел и впечатал Варн в дерево, стек по стволу, ломая ветви ее спиной. Лесс
удержалась, схватила врага за волосы, запрокинула ему голову и, одним движением
вскрыв трахею, артерию, впечатала ногти в глазницы. Противники рухнули на землю.
Чужак застонал, когда Лесс неуклюже выбралась из-под его туши. Тяжело дыша,
посмотрела на его физиономию и прошипела, пнув в бок:
- `Чем метила, чем метила'? Тобой, дорогой!
Сплюнула в траву чужую кровь, обтерла губы и, шатаясь от усталости, пошла к
оставленному человеку. Тот был жив, спал глубоким сном, не ведая, что потерял
товарища по ночным прогулкам в парке.
Лесс села рядом и принялась, урча от удовольствия, изымать нектар и поглощать,
жадно глотая. И не слышала, не видела, что делается вокруг. Да и зачем смотреть
и слушать, если нектар добыт, охота удалась, и будут сыты и она, и ее брат, и их
мать. Все остальное не важно.
Она почувствовала появление еще одного чужака за своей спиной, но не повернулась,
пока не долизала ноготок и не убрала голову человека со своих ног. Лениво встала
и, потягиваясь, повернулась: что-то многовато вас сегодня бродит - мурлыкнула
сыто.
Незнакомец шагнул на просвет меж деревьев и благоразумно замер на краю поляны.
- Привет, - прошептал, приветливо улыбаясь. Лесс склонила голову на бок, с
интересом рассматривая его. Нашла привлекательным, не чета первому, и улыбнулась
в ответ:
- Привет, Варн. Тебя как зовут?
- Бэфросиаст, - прищурился тот. Лесс отчего-то стало радостно. Она рассмеялась:
- А меня, а меня, я не знаю, но у меня есть муж, и он знает.
- Муж? - протянул мужчина, не переставая улыбаться. - Как интересно…
Познакомишь?
Лесс замялась. Мужчина медленно пошел к ней. Она отступила влево, он скользнул -
вправо, она вправо, он - влево. Так они и закружили по поляне, не спуская глаз
друг с друга, словно готовились к битве, но ни один не хотел нападать. Бэф завис
в метре от чужака и, глядя на Лесс, спросил:
- Ты его?
- Пришел отмстить?
Бэф рассмеялся и щелкнул пальцами. Лесс насторожилась, приготовившись к атаке.
На поляну со свистом спланировали четверо Варн - изумительно прекрасная женщина
и трое сильных, взрослых мужчин, один другого симпатичнее.
Лесс почувствовала огорчение: их много и они такие красивые, уверенные в себе и
плече товарища. Наверняка им тепло вместе.
Жаль, но ей пора уходить. Биться с пятью могучими Варн глупо и бесперспективно,
да и незачем - добыча использована, Лесс сыта, и в лепестке ее ногтей достаточно
нектара для родственников.
Она отступила на шаг, предостерегая чужаков взглядом и шипением: дайте мне уйти
и не смейте мешать. Те послушно замерли в воздухе, странно посматривая на нее.
- Куда же ты спешишь? - тихо спросил Бэф.
- К матери и брату. Чужак ваш и человек. Я сыта и ухожу.
- Можно с тобой? Ты обещала познакомить с мужем.
Лесс оглядела четверку за его спиной. Бэф угадал ее опасения:
- Я буду один, они уйдут с чужаком. Ведь ты отдала его нам?
- Да, забирайте, - медленно начала подниматься вверх, увеличивая расстояние
меж собой и незнакомцами.
- Так я с тобой? - несмело двинулся за ней Бэф. Остальные не шелохнулись,
доказывая свою лояльность. Лесс вздохнула: Варн ей понравился, но понравится ли
он брату? Зачем чужому показывать дорогу к дому, подвергая тем самым опасности
жилище и его обитателей?
- Нет, - нерешительно качнула головой, останавливая Варн.
- Хорошо, - завис тот в воздухе. Слишком послушно, слишком явно выражая
дружелюбие. Лесс развернулась и устремилась ввысь, но тут же почувствовала рядом
с собой Бэф. Оглянулась и зашипела, предостерегающе выпуская ногти, целясь ему в
лицо:
- Я сказала - нет!
- Я лишь прослежу, чтоб ты добралась до дома. Кстати, твой муж, умеет лечить
раны Варн? Изгой серьезно потрудился над тобой.
Лесс понимала, что не должна слушать, понимала, что не должна верить и смотреть
в эти теплые, манящие зрачки. Но не могла. Взгляд сам искал лицо мужчины, слух
обострялся, а губы чуть ли повторяли за ним его же слова.
- А ты силен…
- А ты слаба, одна не доберешься, - предостерег он.
- Я сыта… - протянула неуверенно.
- Нектар восстановит часть повреждений, увы, незначительную. Ты была голодна,
когда он ранил тебя?
- Да-а, - протянула Лесс, любуясь Бэф: как он красив, как ласков его голос,
как нежен взгляд. И тряхнула головой: прочь наваждение - ей нужно домой!
- Я провожу…
- Нет!! - зашипела с яростью, отгоняя прочь и для надежности взмахнула ногтями,
ринулась на него. Варн легко увернулся и отлетел в сторону:
- Все, ухожу, - заметил, успокаивая. Начал отходить, таять в темноте.
- Ах, какой у нас смелый вожак, - желчно скривилась Ойко, проводив Бэф
взглядом.
- Тебе это не по нраву? - спросил Урва, хитро щурясь.
- Отчего же? И смелый, и заботливый… Каждого детеныша выпестует.
- Правильно, - заметил Гаргу. Завис над изгоем, хмуро осматривая его тело. -
Стоит ли падаль в замок нести? Может, сразу к границе, братьям?
Мааон пожал плечами.
- Вы б лучше не об этом думали, - прошипела Ойко.
- А о чем?
- Бэф хочет ее вернуть…
- Естественно, - хохотнул Урва. - Глупо терять своих….
- Да? Она уже чужая. Ты думал: как могло случиться, что Варн спала вне дома? Не
смогла вернуться? А почему не смогла?
Мааон с интересом уставился на сестру:
- Ты хочешь сказать, что кто-то силой удержал ее?
- Ха! - фыркнул Гаргу. - Кто может удержать Варн от возвращения домой?
- Способов немало… зеркало, например, - посерьезнел Урва и посмотрел в ту
сторону, где скрылись Лесс и Бэфросиаст. Мааон прищурился:
- Про зеркала знают только свои. Лесс решили заманить? Кто? Чужаков на нашей
территории больше нет. Клан Юзифаса понес еще большие потери, чем мы, и не
станет начинать новые атаки без вожака, тем более после договора в Любице.
- Случайность, брат мой - вот что могло случиться.
- Случайность? - выгнула бровь Ойко и кивнула на тело изгоя. - Это тоже
случайность? Двухмесячная девчонка порвала не меньше, чем семидесятилетнего Варн.
Вы посмотрите - она вскрыла ему горло до подбородка именно там, где находятся
жизненно важные точки, а потом добила, пронзив глазницы. А Хоф? Вспомните, как
она его чуть не прикончила? Тот же прием - мгновенная смерть - удар в глаза и
точки под нижней челюстью. Не много ли случайностей?
- Что ты хочешь сказать? - насторожился Мааон. Остальные замерли, выжидательно
поглядывая на сестру.
- Она знает, как нас убить. А теперь принадлежит неизвестно кому. И за ней
полетел Бэф.
Братья переглянулись, встревожившись:
- Ловушка? - предположил Мааон.
- Ерунда, - отмахнулся Урва. - Ойко просто ревнует. Да, милочка?
- Наши ряды понесли серьезные потери в битве с кланом Юзифаса, но все же мы
выстояли. Совет признал право за нами, а не за ним. Но признал ли постановление
совета клан Юзифас? Не он ли навязал Бэф эту через старейшин, чтоб она убила его
и лишила нас головы? Сейчас она чужак, и Бэф ей не указ, а, учитывая ее силу и
более чем подозрительные знания и способности для столь раннего возраста, я бы
не исключала опасности.
- Бэфа ей не одолеть, тем более она ранена, да и слишком молода, чтоб тягаться
ним, - отмахнулся Гаргу.
- Ты просто злишься, милочка, что Бэф предпочел тебе Лесс, - заметил Урва.
- Уже нет.
- Ха!
- Думаешь, он вернет ее?
- Уверен. Бэф не станет терять такого перспективного детеныша…
- Правильно, подрастет, мы такого жара любому клану зададим, - размечтался
Гаргу и сжал кулаки в предвкушении знатной потасовки.
- Чтоб вернуть ее, нужно напоить своей кровью, - зашипела Ойко. - Как бы он
сам ею не напился! Глупцы!
- Есть и масса других способов, Бэф сам решит какой лучше! И не тебе обсуждать
вожака и его действия! - бросил Мааон. - Он прав - Лесс стоит вернуть, хоть и
силой. Она подрастет и может стать хорошим аргументом в любом споре. Им движет
желание усилить клан, а тобой - вернуться на ложе вожака. Ты встала на гиблую
тропу Ойко. Берегись.
- Ты уверен, что он вернет ее, а для меня вопрос - вернется ли он сам!
Гаргу расхохотался. Мааон же скривился: большей ерунды он не слышал и от
детенышей:
- Продолжай сомневаться и искать ответ молча. А пока помоги донести эту тушу до
замка…
- Да, да, займитесь делом, - кивнул Урва. - Я же, пожалуй, помогу Бэф…
морально. Все-таки Лесс моя подопечная.
- Не рано ли ты гордишься этим? Как бы не пришлось стыдиться, - оскалилась
Ойко.
- Завидуешь?
Игриво повел плечами хитрец, ухмыльнувшись в лицо ревнивицы, и скрылся в темноте.
Лесс пошипела в ту сторону, где растаял Бэф и, немного успокоившись, лизнула
нектар в ноготке: ей стоило немало сил поставить навязчивого знакомца на место.
Она пристально огляделась - никого - и скользнула в сторону дома. Но полет
становился тяжелым, воздух густым. Сил хватило ровно на то, чтоб долететь до
крыши ближайшего дома и рухнуть на нее. Лесс с тоской посмотрела вдаль, туда,
где можно было уже различить силуэт ее жилища: почему брат не пошел с ней на
охоту? Как было бы хорошо вместе… Как тем, что остались на поляне. А этот -
Бэфросиаст? Видимо, он вожак, отец всей стаи. И настолько силен, что даже Лесс
очаровал, а что говорить о людях? А Игнат - человек? Пахнет от него, как от
человека, но его нектар она не видит, значит не человек? Конечно, не человек -
он ее брат. И вполне естественно, что она не видит, кто он, но главное знает -
брат… Вот только где ты?… Ты ведь так нужен мне сейчас… Отзовись… Услышь…
Помоги, Игнат!…
- Тс-с-с, - прошелестело над ухом. Лесс с трудом повернула голову и
сфокусировала взгляд: опять этот Бэфросиаст!
- Ш-ш-ш-ш, - зашипела, оскалившись, и тратя последние силы на предостережение.