В Восточном Пределе, как и на моей родине, люди не очень-то жалуют камень и предпочитают строить свои жилища из дерева. Дом Керволда в этом отношении не был исключением. Высокий, в три этажа, под островерхой двускатной крышей, крытой светло-зеленой черепицей, он стоял на искусственной возвышенности над кристально чистым озером. Кругом - исполинские кедры, заснеженные горы и тишина. Всё именно так, как и во время моего последнего посещения.
Разумеется, резные двустворчатые ворота, ведущие просторный двор, были не заперты.
Фрэнк, как всегда цепко осмотревший дом и окрестности, констатировал:
- Если здесь кто-то и есть, то он прячется в доме, в любом случае нас встречать явно никто не собирается Странно…
- Как раз в этом ничего странного, - успокоил я подозрительного воина. - Слуги Керволда знают привычки своего господина и начисто лишены любопытства.
- Возможно, - упрямо гнул свое Фрэнк. - Но мне всё же кое-что здесь не нравится. Прежде всего этот снег.
- Снег как снег, - пожал плечами Кольна.
Воин покосился на него и неодобрительно фыркнул:
- Ну да, конечно… Сколько, по-твоему, сейчас времени?
Толстяк посмотрел на солнце.
- Часа два пополудни.
- Вот именно. А на снегу во дворе - ни единого следа. Неужели все обитатели дома до сих пор сидят внутри?
- Может, и так.
- Может. Но лучше схожу-ка я на разведку.
- Подожди, - вмешался я. - Вон там, с той стороны дома, - пристройка. В ней живут слуги. Оставайтесь пока здесь, а я приведу кого-нибудь, и тогда уже пойдем в дом.
Фрэнк пробормотал что-то явно неодобрительное, но всё же подчинился, хотя демонстративно обнажил меч и оперся на него.
Усмехнувшись, я направился к пристройке, искренне надеясь, что Димаст окажется на месте. Этот старик вот уже двадцать лет совмещал обязанности управляющего домом и личного секретаря Керволда, к тому же я подозревал, что он - единственный во всех Четырех Пределах, кого можно было с полным правом назвать другом Мудрого Восточного Предела. Я искренне надеялся, что Димаст ответит на все мои вопросы.
Однако, несмотря на то, что в комнатах слуг и хозяйственных помещениях царил идеальный порядок, никого живого не встретил. На мои крики тоже никто не ответил.
С нехорошим предчувствием в душе я уже был готов признать правоту Фрэнка, и тут…
Запах.
Запах, который невозможно спутать ни с чем другим.
Миг - и я уже был не я. Лаурик Искусный, Мудрый Западного Предела исчез. На его месте стоял гончий пес Четырех, взявший след, дрожащий от нетерпения и желания убивать.
Гельт!
Рядом!
Найти!
Уничтожить!
Безошибочно ведомый сладковатым запахом, я бросился обратно во двор, туда, где остались мои спутники.
Они по-прежнему были там, но не одни. Перед Фрэнком стоял на коленях пожилой мужчина. Одной рукой воин оттягивал его голову за волосы назад, вторая держала у дряблого горла кинжал. Запах гельт кружил мне голову.
- Он выскочил из дома и бросился на нас с пеной у рта, как бешеный пес, - хрипло пояснил Кольна.
- Отойди!
- Он может быть опасным, - возразил Фрэнк.
- Я - Мудрый - приказываю: отойди от него!
Отпустив своего пленника, воин отступил на шаг назад. Тот несколько мгновений стоял, не двигаясь, потом его голова медленно повернулась в мою сторону.
- Ты! Опять пришел!
Даже Фрэнк не успел ничего сделать. Моментально оказавшись на ногах, старик рванулся ко мне, протягивая вперед руки со скрюченными наподобие когтей пальцами.
- Осторожно!
Уничтожить!
В моей ладони родился белый огонь, сорвался с пальце и ударил бегущего прямо в центр груди. С криком он отлетел назад, прямо на руки рванувшегося следом Фрэнка, и в тот же миг запах гельт перестал терзать меня.
Димаст, старый слуга Керволда, был мертв.
Фрэнк опустил мертвое тело на землю и пристально посмотрел на меня.
- Зачем? - негромко спросил он. - Еще миг, и я бы схватил его…
В ответ я устало потер лоб.
- Ты не понимаешь… Я должен был это сделать. И любой из Мудрых на моем месте поступил бы именно так. Это - сильнее нас. Любой гельт должен быть уничтожен. Так повелели Четыре.
- Но почему?
В принципе я мог бы не отвечать. Даже при всей своей дерзости воин был и оставался человеком, воспитанным в непоколебимой вере в мудрость Четырех. Но, заглянув в его глаза, я понял: если сейчас между нами останется какая-то недосказанность, малейшая тень недоверия, то впоследствии она может разрастись до огромных размеров. Фрэнк был по-прежнему нужен мне, возможно, даже больше, чем раньше.
- Видишь ли… Никто не знает, как это случилось. В идеальном устройстве Пределов, задуманном и воплощенном Всеблагими, для больных и безумных не было места. И если болезнью Они способны покарать недостойного, хотя и крайне редко, то состояние гельт… оно возникло само собой.
- Возможно. Но я по-прежнему не понимаю, чем эти несчастные так опасны?
- Их не сдерживают Границы.
- Что?
- Ты не ослышался. Гельт способен по своей воле… хотя правильнее было бы сказать - против нее… перемещаться по Пределам. А так не должно быть по целому ряду причин. Например, представь себе потерявшего разум жителя Лайдора, попавшего сюда, в Восточный Предел. И представь, что он агрессивен, а ведь таких среди гельт большинство. Даже если он не член Алого Братства и даже вовсе не воин…
Лишь покачав головой, воин осмотрел тело.
- Ты знаешь, кто он?
- Да. Его зовут… звали Димаст. Это был самый преданный слуга Керволда.
- Проклятие! Я почему-то так и думал. Этот покойник наверняка многое мог рассказать.
- Ты кого-нибудь нашел, господин? - спросил подошедший Кольна.
- Нет. В пристройке нет ни одного человека. Такое ощущение, что все слуги Керволда испарились вместе с их хозяином.
- Как видишь, не все, - криво усмехнулся Фрэнк, трогая носком сапога тело. - И как знать, может, остальные тоже спятили и прячутся где-то в доме?
- Исключено. Я больше не ощущаю запаха гельт.
- Из последних слов этого несчастного я понял, что он знал тебя, господин.
- Да, мы виделись пару раз, когда я навещал Керволда, и еще раз он посылал Димаста ко мне с посланием. Но, думаю, его слова имеют совсем иное значение, и это мне очень не нравится.
- Другое?
- Да. В последний раз наша встреча произошла шесть лет назад. Я боюсь, что тот, кто совсем недавно посетил дом Керволда, сделал это под моим обличием…
С минуту мы все молчали, а потом Фрэнк вновь извлек свой меч.
- Тебе виднее. Лично я ни разу не встречал безумцев, и сейчас начинаю догадываться - почему. Как бы там ни было, нужно идти в дом. И прости меня, о Мудрый, но теперь первым пойду я!
Как и в пристройке, в доме не было ничего, что могло бы рассказать нам о случившемся здесь. Ничего и никого.
- Какие будут еще предложения, о Мудрый? - с легкой иронией в голосе осведомился Фрэнк после того, как мы тщательно обыскав все комнаты, остановились на верхнем этаже. - Кажется, пресловутое Зеркало исчезло вместе со своим создателем?
Вместо ответа я подошел к стене, ничем не отличавшейся от прочих, слегка надавил на нее кончиками пальцев и шепнул нужное слово. Стена замерцала и истаяла дымом.
- Да, теперь я верю в то, что твой собрат был скрытным человеком, - хмыкнул воин, недоверчиво разглядывая весьма просторную комнату, появившуюся перед нашими взорами.
- Если я правильно понимаю, это - кабинет Мудрого Керволда? - поинтересовался Кольна.
- Да.
С еще большей осторожностью, чем ранее, мы прошли внутрь.
- Откуда начнем поиски?
- Отсюда.
Я указал на большой письменный стол в глубине комнаты.
- У нас, Мудрых, тоже есть свои маленькие слабости, что бы ни думали простые люди. И Керволд не был исключением.
Я взял в руки лежащую по центру стола большую тяжелую книгу, облаченную в деревянный переплет, сверху обтянутый плотной темно-коричневой тканью.
- Это - его дневник.
Фрэнк бесцеремонно подвинул к столу два мягких кресла и приглашающе указал на них нам с Кольной. Толстяк вопросительно посмотрел на меня и, лишь увидев одобряющий кивок, осторожно сел. Я последовал его примеру, раскрыл книгу и погрузился в чтение. Фрэнк, несмотря на то, что в комнате было довольно прохладно, расстегнул свой теплый шерстяной плащ, бросил его прямо на пол и с обнаженным мечом в руке застыл у выхода.
Конечно, меня так и подмывало сразу же перелистнуть дневник на последнюю страницу, но интересующее меня могло находиться и много ранее, поэтому я отыскал пометку, знаменующую начало текущего месяца.
И сразу же наткнулся на следующую запись:
"Сегодня послал Зов Омару, чтобы кое-что обсудить. Он ответил, что занят: в Южный Предел должен прибыть Лаурик по какому-то срочному делу. Обещал связаться со мной позднее…"
Очень интересно! Запись была датирована вторым днем от начала месяца. Прекрасно помню, что тогда был занят у себя, в Западном Пределе, и с Олларом не говорил… Ладно, что дальше? Не то, не то, неужели больше ничего не будет? Ага!
"Вчера вновь послал Зов Омару. Похоже, мальчишка совсем про меня забыл. Он не ответил. Видят Всеблагие, это очень странно… Попытался связать…"
Проклятие! Следующая страница дневника вырвана! Эта запись была сделана на следующий день после того, как я действительно совершил Переход в Южный Предел. И как раз в тот день, когда впервые испытал то странное ощущение. Готов поклясться чем угодно, что с Керволдом тогда еще было всё в порядке, а значит, он тоже должен был это почувстовать. Должен был почувствовать и записать свои ощущения! Получается, что кто-то предвидел, что я или другой Мудрый будем читать дневник, и уничтожил самую главную информацию. Последняя, обрывающаяся фраза говорит том, что Керволд Восточный послал Зов кому-то из двоих оставшихся Мудрых: Маске или мне. Я Зова не слышал, значит - Маска. Очень интересно, но ведь Маска убеждал меня что Керволд на его Зов не ответил и сам с ним не связывался. Значит, он мне солгал? Впрочем, может статься, и нет: ведь Керволд написал не "связался", а "попытался связаться". Сдается мне, что эта обрывающаяся фраза изначально выглядела так: "Попытался связаться с кем-то, но…" Но что? На Зов ответили, или он ушел впустую?
Чувствуя, что голова моя пухнет от теснящихся в ней вопросов, на которые нет ответов, я жестом подозвал Фрэнка.
- Ну, ты узнал, что хотел? - поинтересовался тот, продолжая коситься в сторону двери.
- И да, и нет. Хочу рассказать вам с Кольной, что мне удалось извлечь из этого дневника. Быть может, вас посетит новая идея.
- А как же?.. - Воин кивнул на дверь.
- Не беспокойся.
Восстановить иллюзию Керволда было делом нескольких секунд, а потом я вновь занял свое место. Фрэнк убрал меч в ножны и, не стесняясь, присел на край стола, а потом я прочитал вслух обе записи.
- Ну, что вы об этом всем думаете? - Кольна потер подбородок:
- Будем опираться лишь на факты, мой господин. Прежде всего мы можем совершенно уверенно заключить, что до тебя в Южном Пределе побывал не Керволд, как ты ранее считал, а Серебряная Маска. Да и здесь, похоже, тоже.
- Согласен, - подал голос Фрэнк. - И это подтверждает предположение, которое я сделал еще в Лайдоре: Маска тебе солгал. Если, конечно, запись в дневнике - не подделка.
Я покачал головой:
- Нет, не думаю. Я бы заметил. К тому же эта запись - почти в середине, а последний лист - вырван. Уверен, что всё было именно так, как описал Керволд.
- И насколько я понимаю, он вряд ли стал записывать в свой дневник заведомо ложную информацию, да еще и вырывать из него страницы, затевая какую-то свою игру?
- Да.
- В таком случае виновным получается Мудрый Северного Предела. Под твоим именем он послал Зов Оллару, встретился с ним и… устранил. Потом запудрил тебе мозги и аналогичным образом расправился с Керволдом, попутно уничтожив компрометирующую его страницу дневника. Более ранние записи он, судя по всему, просто не просматривал, желая побыстрее закончить свое дело.
- Что скажешь, Кольна?
- Увы, господин, но я пришел к тем же выводам.
- Угу. Мне тоже такое развитие событий показалось самым вероятным. И всё же это просто не укладывается у меня в голове! Даже если допустить, что Серебряная Маска пошел против воли Четырех, то как вы объясните тот факт, что и он бесследно исчез? Странное ощущение его не-смерти и не-жизни, появившееся у меня, абсолютно такое же, как и в случаях с Олларом и Керволдом?
- Интересный вопрос, - хмыкнул Фрэнк, - но он поставлен Мудрым. Я, как воин, спрошу иначе: кто бы ни был виноват в произошедшем, зачем делать всё так сложно?
- Я тебя не понял.
- Речь именно об этих твоих странных ощущениях. Мудрые столь же уязвимы и смертны, как и все прочие люди. Если кто-то напал на них, почему он попросту не убил Оллара, Керволда и Маску? Даже если, говоря твоими словами, допустить, что неизвестный - Маска, это всё равно ничего не объясняет.
Я встал, прошелся по комнате и остановился у большого застекленного книжного шкафа. Тихо щелкнул замок, я протянул руку и снял с полки овальное зеркальце не больше ладони в диаметре, заключенное в простую деревянную оправу.
- Похоже, без него нам всё же не обойтись.
Даже Кольна, прежде невозмутимый, привстал из своего кресла.
- Это?..
- Смеющееся Зеркало.
- Я думал, что оно…
- Знаю, старый друг, и не ты один. Кто вообще мог представить себе, что самая драгоценная и уникальная во всех Четырех Пределах вещь будет выглядеть так? Что Смеющееся Зеркало не полированный серебряный гигант в вычурной драгоценной раме, а всего лишь немного самого обычного стекла и дерева? Но это так.
Фрэнк тоже встал, медленно подошел ко мне. Заглянув через плечо, посмотрел в Зеркало. Покачал головой и неожиданно показал язык. Некоторое время любовался им, затем тихо рассмеялся и, резко развернувшись, прошел обратно к столу. Там воин плюхнулся в мое кресло и решительно шлепнул себя ладонями по коленям:
- Я готов!
- Итак, у нас есть Зеркало и есть тот, кто будет спрашивать. Осталось лишь определиться с вопросом, ведь второй попытки не будет.
- Может, я и не прав, господин, но, по-моему, все мы в той или иной мере пришли к выводу, что наиболее вероятный претендент на роль нашего врага - Мудрый Серебряная Маска. Разумно ли в таком случае тратить Зеркало на подтверждение этого?
- И что ты предлагаешь, Кольна? - Мой слуга облизнул губы:
- Не лучше ли спросить, где находятся Оллар Южный и Керволд Восточный?
- Или, скажем, с какой целью наш неизвестный их устранил? - подал голос Фрэнк.
Я покачал головой:
- Ни то, ни другое не годится. Керволд говорил мне, что ответы Зеркала, судя по всему, должны быть односложными и конкретными. В первом случае, Кольна, мы рискуем услышать: "в доме", "на горе", "в лесу", "на дне морском" и так далее. Как ты сам понимаешь, такой ответ нас не устроит. А если задать твой вопрос, Фрэнк, то варианты могут быть следующие: "из мести", "чтобы подчинить себе Пределы", "из зависти", "со скуки"…
Нет, друзья мои, вопрос может быть только один: "кто"? Зная ответ на этот вопрос, мы самостоятельно сможем найти и цель, и способ, и причину произошедшего.
И Кольна, и Фрэнк согласно кивнули, и я положил Смеющееся Зеркало на стол перед воином.
- Ну и что мне теперь делать? Как заставить его говорить?
- В такие тонкости Керволд меня не посвящал, но, думаю, для начала ты должен глядя в него назвать его по имени.
Пожав плечами, Фрэнк пристально посмотрел в Зеркало и негромко позвал:
- Эй, Зеркало! Смеющееся Зеркало! - Ничего не произошло.
Воин и Кольна испытующе посмотрели на меня.
- Хорошо, попробуй проделать всё то же самое, но теперь держи его в руках. И говори громко, чтобы оно поняло - ты обращаешься именно к нему.
Осторожно сжав в ладони хрупкую на вид оправу, воин вновь позвал:
- Смеющееся Зеркало! Я обращаюсь к тебе с вопросом! - То, что произошло дальше, не мог предвидеть даже я. Отражение лица Фрэнка в Зеркале исчезло. Блестящая поверхность стекла теперь ничего не отражала. Тело воина выгнулось, словно его неожиданно растянули на невидимых распорках, голова откинулась назад, свободная рука впилась в подлокотник кресла так, что он затрещал, а из-под побелевших ногтей выступила кровь. С Зеркалом же, намертво зажатым в другой руке, ничего не случилось.
А потом Фрэнк засмеялся.
Он хохотал, и от этого дикого, неестественно высокого истерического хохота меня, несмотря на теплую одежду, моментально пробил холодный пот.
Теперь я понимал, почему создание Керволда называется именно так.
С трудом заставив себя отрешиться от жуткого смеха, я приказал:
- Спрашивай! Ну же, спрашивай!
Но Фрэнк, казалось, меня не слышал. Он продолжал смеяться.
- Фрэнк!
Подскочив к воину, я тряхнул его за плечо. Казалось, под моими пальцами было вовсе не человеческое тело, а холодный гранит статуи. Заглянув в его лицо, я отшатнулся: зеленые внимательные глаза исчезли. Вместо них сверкали точные копии Зеркала, в блестящей глади которых не отражалось ничего. Струйка крови показалась из левой ноздри воина, смех стал еще более безумным и высоким. Он разрывал мне уши.
- Господин! Господин, он же погибнет!
Бледный, как привидение, Кольна схватил меня за руку.
- Он нас не слышит! Что же делать?! - И тут я понял.
- Кольна! Человек, вступающий в контакт с Зеркалом, сам становится им! Спросить должен другой!
- Хорошо. Тогда им буду я.
Прежде чем я успел возразить, толстяк громко и внятно произнес:
- Смеющееся Зеркало!
Дикий смех стал чуть тише, потом и вовсе стих. Не меняя позы, Фрэнк - если сейчас это был Фрэнк - повернул к нам голову. Обескровленные губы его раздвинулись в кошмарной улыбке, и мы скорее разумом, нежели ушами, услышали:
- Спрашивай!
- Назови мне имя того, кто виновен в исчезновении Оллара Южного и Керволда Восточного!
- Я слышал твой вопрос. Ответ на него - Трейноксис. Прощай!
Лишь эти слова сорвались с губ Фрэнка, как раздался неестественно высокий, почти на грани человеческого слуха, звон. Я почувствовал, как что-то бестелесное на запредельной скорости пронеслось возле меня, и в тот же момент тело воина обмякло, пальцы его правой руки разжались, и на ковер упали два предмета: расщепленные осколки деревянной оправы и овальный кусок стекла, через всю поверхность которого шла широкая извилистая трещина.