- Ты просто пока не привыкла. - Отрезал посерьезневший Хабер. - Все, уводи ученицу, Зак! Работы еще много! И кстати, начни ее обучение с изучения наших законов! Пока она чего не натворила! Уровень-то у нее уже на подмастерье тянет!
- Анюся! - Голос Наты вернул девушку из задумчивости. - Иди уже сюда!
Ученица еще раз окинула взглядом отражающуюся в зеркале шоколадную фигурку с гривой черных слегка вьющихся волос и точеным личиком с глазами лани, и направилась к установленному посреди комнаты шесту.
- Это ж додуматься, сделать из белой девушки черномазую! - возмущенно бормотала она себе под нос. - Все негры бы со смеху сдохли! Майкл Джексон - наоборот!
- А, по-моему, очень красиво! - откликнулась, отбрасывая волосы со вспотевшего лба, рыжеволосая, зеленоглазая Дайра, одетая в шортики и короткую тунику.
- Ну, да, тебя же не сделали негрой! - немедля вспылила Анюся. - Пошли, скажем, пусть нас поменяют!
- Я такая и родилась, - растерялась Дайра, - меня не переделывали!
- А теперь переделают! - с вожделением разглядывала ученица темно-рыжие брови и рыженькие конопушки на белоснежной коже магички. - Рыжего, конечно многовато… ну да я потерплю!
- Дайра типичная представительница восточных народов, живущих в Менлисе. - Спокойно пояснила Каруна, незаметно вошедшая в комнату, превращенную в танцзал. - Ната вполне сойдет за тордизанку. А тебе дали внешность южной красавицы с Берзийских островов. Эти женщины очень редкие гостьи на нашем континенте и потому ни у кого не вызовут подозренья твои… манеры и вопросы. Твоя новая внешность - лучшая защита для тебя. И потом, это же не навсегда! Неужели тебе не захочется как-нибудь потом, в разговоре, небрежно сказать, а вот когда я была прекрасной берзийкой…
А зачем я к вам шла-то? Вспомнила! Вам пора умыться, переодеться и идти обедать!
Умеет же Каруна уговаривать, отметила про себя Ната, провожая взглядом уходящую хозяйку, не зря именно ее отправили в Кизард командовать капризными принцессами.
Анюся с новым интересом оглянулась на зеркало, надула яркие губки. - А я чё… действительно такая редкость?
- Еще бы! - облегченно заверила Дайра. - Их даже на родине никогда не видят без покрывал! Мужики просто с ума сходят от любопытства!
Похоже, принудительный обмен внешностью откладывался.
- Ну, я же ведь не буду все время в покрывале ходить?! - заволновалась Анюся.
- Конечно, нет. Только на выступлении, - успокоила Ната, - и то, лишь вначале. Для таинственности. А в обычное время ты будешь нашей рекламой. Так сказать, лицом фирмы! Не щиты же нам таскать!
- Какие щиты? - не поняла Дайра.
- Обычные, рекламные, - отмахнулась Ната, наблюдая за движеньями Анюси. - Анна, помедленнее и плавно! Это же тебе не брейк! Смотри, вот так!
- А рекламные… они из чего… делаются… из металла или из дерева?! - попыталась добиться ясности магичка, не сводя глаз со странного танца иномирянок.
- Да хоть из бетона! - Махнула шоколадной ногой Анюся, - Главное, чтоб внимание привлекали! Ната, а около шеста ты умеешь?!
- Умею, - хмуро буркнула танцовщица, - только в этом мире это очень опасно. Ноги поотрывают!
- Все равно покажи! Я, конечно, смотрела по видику, но самой не пришлось. Не, вокруг столбика от футбольных ворот мы на физре пробовали, конечно… когда училка ушла, ух, только перепачкались все.
А пацаны подсмотрели и нас заложили, нам потом дерек такой прочесон устроил… два часа мозги коптил!
Дайра с широко распахнутыми от ужаса глазами слушала эту жуткую историю, от всей души сопереживая несчастным пришелицам, с которыми в их мире творят такие чудовищные вещи!
Глава 18
- Чё это? - Выйдя из портала и памятливо отпрыгнув в сторону, разинула рот Анюся.
- Именно? - Вопросом на вопрос ответил Зак, легонько подталкивая ученицу вперед.
- Вон то! - Вытянула она палец в сторону ровной зеленой стены, высящейся перед ними.
- Великий лес! - с благоговением выдохнула Дайра.
- Он самый, - подтвердил Танио, невольно касаясь висящего на груди грубого мешочка, скрывшего от посторонних глаз приметный амулет.
Расстаться с дорогим подарком он не пожелал даже на короткое время, как не уговаривали старшие маги.
Анюся на миг задержала на нем взгляд, вновь приходя в ступор от нового вида принца. Да и Зак с Крисом производили потрясающее впечатление. Нет, лица им на этот раз не меняли, как она ожидала, когда Рика за обедом сказала что парни на транс… вообщем, на переделке.
Зато фигуры у всех стали… почти такие, как в том журнале, который девчонки приносили. Правда, Рика объясняла, что это не взаправду, а иллюзия, но Анюся на этот раз ей не поверила. Не такая уж она дурочка, чтоб не отличить иллюзию от настоящего тела. Она специально тихонько Зака по мускулистой руке похлопала, когда о чем-то спрашивала. Иллюзия точно не бывает такой… упругой… и теплой! Да и рукава рубашки, вон как натянулись, чуть не трещат!
- Не останавливайтесь, до ночи нужно еще много пройти! - Поторопил свою команду Зак, первым пропуская на вытоптанную тропинку Танио.
- Мы, чё, по лесу попремся? - заскучала Анюся.
Ходить по лесам, да еще ночью, она просто ненавидела. С тех самых пор, как они всем отрядом заблудились в лесу. Это когда ее мать летом в оздоровительный лагерь пристроила, от дома подальше.
Воспитательница им попалась с топографическим кретинизмом. Всего-то и нужно было, пройти по тропке с полкилометра, показать им муравейник-гигант и вернуться назад. Так она решила обратную дорогу для краткости спрямить. Как после оказалось, на свидание спешила. Ну и пошли они напролом. Часа через три, как темнеть начало, младшие девчонки вдруг дружно заревели. Это их пацаны довели, своими веселыми россказнями про волков и медведей. И еще про этих… снежных человеков. Ночь они пересидели, забившись под огромную ель. Было колко, холодно, темно и жутко. Зажигалки у пацанов были, конечно, да и у девчонок некоторых. Но воспиталка зажигать костер запретила настрого, боялась она пожаров.
С тех пор Анюся леса сторонилась. А уж когда два с половиной года назад пробродила одна по лесу четверо суток без еды и нормальной обуви, то и вовсе его возненавидела. Особенно, после встречи с громадным пауком, едва не сожравшим Танио.
Анюся топала следом за Заком и раздраженно кривила губы, стараясь не прислушиваться к восторженным оханьям Дайры и Криса, идущих сзади. Нет, ну чем тут восторгаться? Лес как лес, деревья и кусты, темно и прохладно. Ну, пока не совсем темно, но значительно темнее, чем в том месте, куда они вышли из портала.
А скоро вообще наступит ночь и придется идти в полной темноте. Если конечно, Зак не сделает светящий шар. Такой, как он показывал ей, когда перед уходом давал первый урок магии. Зак тогда наскоро выучил ученицу нескольким простеньким заклинаниям, так, на всякий случай. Только в том, что маг сделает светильник, Анюся сильно сомневалась. Потому что Хабер им настрого запретил магичить.
В той стране, куда они идут, магов не любят и сразу уничтожают. Хотя… хотела бы она посмотреть, чем таким они сразу уничтожат Зака с Танио. Да и она сама теперь в случае чего без боя не сдастся!
Впереди внезапно посветлело и раздался какой-то звон. Любопытная Анюся вытягивала шею и вправо и влево, но мощная фигура Зака никак не давала заглянуть вперед.
И вдруг лес расступился в стороны и ученица увидела их.
Дайра нетерпеливо подтолкнула стоявшую в ступоре Анюсю, но та этого даже не заметила. Широко распахнув изумленные глаза и приоткрыв ротик, она зачарованно смотрела на необычайно хорошеньких хрупких мальчиков, радостно обнимавших присевшего на корточки Танио.
- Это… кто?! - Анюсе, наконец, удалось выдавить волновавший ее вопрос.
- Эльфы! - с благоговением выдохнула Дайра, потерявшая всякую надежду обойти застывшую столбом иномирянку и с умильной улыбкой наблюдавшая за нежной встречей из-за ее плечика.
Из-за второго плечика смотрел вежливый Крис, не решившийся сдвинуть девушек.
А Танио уже стоял на ногах и двое малышей куда-то тащили его за руки. Еще двое так же нежно тащили Нату.
- А вы что встали?! - буркнул, оглянувшись, чем-то недовольный Зак и пошел следом.
И только теперь Анюся поняла, почему в лесу стало светлее. Когда рассмотрела маленькие светящиеся шарики, летевшие над ними.
- Зак! - Не в силах терпеть грызущее ее любопытство взвыла Анюся, - а куда они Танио повели?
- Правило третье! Пока мы не в роли лицедеев, ты должна звать меня учитель! - сердито сверкнул глазами Зак, обернувшись к ученице.
Пожалуй, когда он в таком настроении, лучше ни о чем не спрашивать, сообразила Анюся и опечалилась.
Придется терпеть, пока не остановятся, там можно будет Танио расспросить! Тут Анюся вспомнила Рику и опять ею восхитилась. Это какую ж нужно силу воли иметь, чтобы досконально не допросить мужа про все мелочи!
А вот интересно, когда он отсюда вернется, расскажет ей про эльфов или нет? Может она и не знает, что у него такие знакомства имеются?! А что они знакомы, Анюся не сомневалась, не такая уж дурочка, чтоб не понять! Вот с нею же они не стали обниматься! Да и с Дайрой тоже.
- Знает она про эльфов! - Не оборачиваясь, недовольно пробурчал Зак, сердясь на самого себя за очередной срыв. - Когда мы тут в прошлый раз были, он им одну услугу оказал… они Рике даже подарок передавали. Не показывала?
Нет. Не показывала. Рика вообще старалась особенно мужем не хвастаться, хотя… и так видно, что все у них замечательно. А вот ей, Анюсе, после того как она с Рикой поближе познакомилась, стало понятно, почему Танио ее выбрал. И дело не в том, что она такая красавица. Этому Анюся теперь не завидует. Досадно другое. Как-то постепенно девушка поняла, что никогда бы не сумела сделать принца таким счастливым. Может права Ната… когда любишь, нужно думать?!
Зак едва не спросил, про что надо думать, но спохватился, что и так снова влез в чужие мысли, несмотря на зарок. Вздохнув, достал из кошеля нужный амулет и надел себе на шею. Так будет честнее.
Шли они долго. Или это Анюсе так показалось, от монотонности их движения?! Эльфы, встретившие Танио с такой радостью, далеко не пошли, остались стоять у края тропинки и Анюся, огибая их, опять зашлась от восторга. Теперь ей больше не хотелось, чтобы эльфы этого мира стали высокими как люди. Такими, как есть, они ей понравились намного больше. Их хрупкие фигурки казались выточенными из драгоценного дерева, а волосы струились лучшим шелком. Огромные глаза глядели вслед так лучисто и нежно, что Анюся еще долго оглядывалась, пока они не скрылись за поворотом тропинки.
Зато несколько светящихся шариков сопровождали команду до тех пор, пока Анюся не наткнулась на резко остановившегося Зака.
- Пришли. - Буркнул маг, раздвигая густые ветви, и глазам уставшей Анюси предстало странное помещение.
Нет, это она вначале так подумала. Что помещение. Потом поняла, это просто дерево. Только гибкие ветки такие густые и опускаются так низко, что их концы лежат на земле. Прямо перед вошедшими стоял маленький, плетеный из прутиков столик, на нем какая-то еда. Рядом такие же маленькие скамеечки. По обе стороны от этой игрушечной столовой отгорожены тонкими плетеными циновками проходы к постелям.
Только эльфов не было, ни одного! Анюся успокоилась только тогда, когда ей объяснили, что обычно эльфы рано ложатся спать, зато рано и встают.
- Дайра, вы налево! - скомандовал Зак, ставя магичку этим распоряжением старшей над девичьей половиной команды.
Налево оказались четыре низеньких плетеных лежанки, накрытых пышными белоснежными тюфяками. Поверх лежали такие же одеяла. За лежанками циновкой отгорожено место для умывания.
Девушки уже ушли ужинать, а Анюся, забыв про усталость, восторженно рассматривала эльфийское жилище, ахая над каждым предметом, от грубых циновок на полу до светящегося мха в плошке, подвешенной на ветку.
- Анна! Морской закон! - устав ждать, окликнула ее Ната странной для остальных фразой.
- Чё сразу, морской закон! - обиженно заныла ученица, немедленно выныривая из-под циновки.
Но, заметив, что Крис тоже замешкался и она еще не последняя, ловко шлепнулась на скамеечку.
В этот момент из правой спальни появился умытый Крис и сел на свое место, поправляя ворот свежей рубашки.
- Крис! - ликующе улыбаясь, Анюся уставилась на него черными миндалевидными глазищами и махнула длинными ресницами, - Морской закон!
Парень непонимающе вскинул глаза на шоколадное личико, пару мгновений его сосредоточенно разглядывал и неожиданно начал густо краснеть.
Дайра и Ната удивленно переглянулись и вдруг захихикали. Сначала тихонько, потом все громче. Они давились смехом, пытались запить его соком, зажимали руками рты, все впустую.
Анюся, не обращая на них внимания, заинтересованно совала шоколадный носик во все мисочки и горшочки, расставленные по столу.
- Лицо фирмы! - вскакивая из-за столика, простонала Дайра и метнулась на свою половину, чтобы упасть на лежанку и хохотать до изнеможения.
- Из бетона! - едва не рыдала от смеха, ввалившаяся следом Ната.
- А я предупреждал! - желчно фыркнул Зак, яростно кусая принесенный с собой мясной пирог.
- Чё?! - перестав жевать, озадаченно оглянулась вслед сбежавшим напарницам Анюся и вопросительно уставилась на несчастного Криса, пытающегося что-то съесть, низко опустив пылающее лицо.
- Это… чё… это я?!
Крис вскочил и, раздвинув руками ветви, бросился прочь из-под дерева.
- А чё он сбежал?! Морской же закон! - забеспокоилась Анюся, вовсе не собиравшаяся убирать со стола за этого странного мага.
- Иди спать! - сквозь зубы рыкнул Зак, и она, испуганно махнув крыльями ресниц, резво ретировалась за занавеску, прихватив с собой мисочку с засахаренными орешками.
- Ну, вернусь… я этому Хаберу… за его изюм! - порыкивал Зак, расправляясь с очередным пирогом, как со злейшим врагом.
Танио, увлеченно размышлявший за едой о встрече с эльфами, пропустил начало истории и потому ничего из происшедшего не понял. Но спрашивать разъяренного Зака не захотел, и, решив отложить разговор на утро, пошел спать.
- Ну, и где его теперь искать? - продолжал злиться Зак, оставшись за столом один. - Ох! Великие боги! А ведь это только первый день!
Глава 19
Анюся приснились хрустальные колокольчики, летавшие вокруг ее головы и вызванивающие странные слова. Розовый! Дзинь! Фиолетовый! Дзинь! Золотистый! Дзинь! Оранжевый! Дзинь! Дзинь!
Звон не прекращался, и Анюся поняла, что уже не спит. Сладко потянулась под пушистым одеялом и открыла глаза.
- Проснулась! - звякнул колокольчик.
- Черненькая! - подтвердил второй.
Анюся повернула голову и вытаращила глаза. На свободной лежанке стайкой, как птички, расселись давешние мальчики и рассматривали ее во все глаза.
- Оранжевая! - с осуждением глядя на нее, заявил третий.
- Немного сиреневая, - неуверенно вздохнул первый.
- Кто оранжевый? - Оглядываясь на торчащие из-под одеяла рыжие локоны Дайры, спросила Анюся.
- Ты! - Обвиняюще заявил светловолосый эльф.
- А ты не путаешь?! - усомнилась Анюся, поглядев для проверки на свои руки. - Я черная! Но в душе - белая!
- В душе ты больная, - печально покачал головой эльф с деревянной заколкой на густых волосах. - А вокруг - оранжевая!
- Почему? - не поняла девушка.
- Ты маг?
- Нет. Я только ученица!
- Любишь огонь? - подозрительно уставился эльф.
- Ну да! Я буду маг огня!
- Тебе сюда нельзя! - сердито заключил эльф.
- Почему?! - вытаращила Анюся черные глазищи.
- Ты сделаешь костер!
- Почему обязательно я?! Вон Зак уже магистр огня! - обиделась ученица.
- Он обещал! Не делать!
- Так и я могу пообещать! - Чуть не плакала девушка.
Да что же это такое?! Как только ей кто-то по настоящему понравится, так сразу начинает ее обвинять во всех грехах! И объяснять, какая она глупая и недостойная!
- Пообещать можешь. - Грустно сказал первый эльф.
- Потом забудешь. - Сердито махнул волосами второй.
- Господа эльфы! - садясь на постели, вежливо позвала Ната, уже давно слушавшая этот разговор.
- Розовая! - бросились к ней оживившиеся эльфы.
- Птица! - прозвенел первый, мечтательно подняв глаза вверх.
- Красиво! - подтвердил второй.
- Я хотела попросить… - вежливо, но твердо перебила Наташа.
- Проси! - счастливо заулыбались эльфы. - Тебе сделаем!
У Анюси от такой дискриминации даже слезы в прекрасных глазах закипели. Как ее, так выгоняют, а как Наташе - проси чего желаешь!
- Я за нее, - показала Ната на ученицу, с головой укрывшуюся одеялом. - Ей нужно поверить! И помочь! Она не злая! Просто… немножко упрямая! Она… как глупый ежонок, его из воды достают, а он уколоть норовит!
Зак, уже с подзвонок слушавший эльфов из столовой, скривился, как от зубной боли. Интересно, с чего это иномирянка сегодня добренькой решила прикинуться!
- Надо спросить - неуверенно начал эльф с заколкой.
- Королеву! - подтвердил другой.
- Вы, пожалуйста, сходите и спросите, а мы пока переоденемся, - вежливо выставила эльфов Наташа, и позвала магичку - Дайра! Вставать пора! Анюся! И тебя касается!
- Я злая! - не поднимая одеяло, буркнула ученица.
- Это не страшно! - Хмыкнула Ната, заправляя постель. - Хуже будет если будить тебя придет злой Зак.
Зак, уже почти открывший рот, чтобы рявкнуть из столовой на упрямую ученицу, даже задохнулся от возмущения. Она его еще и злым обзывать осмеливается?!
- А чё это ты меня глупым ежиком обругала? - откинув одеяло, решила выяснить отношения Анюся.
- Это не ругань! - Спокойно пояснила Ната, заплетая волосы.
За те полгода, что она провела в Кизарде, ее прическа из короткой стрижки типа горшок, какую носило в Тордизании большинство мужчин, превратилась в густые локоны ниже плеч. Однако Хаберу они показались коротковаты для той роли, что предстояло сыграть девушке в Векридии, и он уговорил Нату удлинить волосы. Правда, вначале он предлагал еще и сделать их белокурыми, но от этого иномирянка отказалась с такой яростью, что настаивать маг просто не решился.
- А что ж тогда?! - воинственно насупилась Анюся.
Уж ругань-то она за километр опознает!
- Психологический прием для лучшего убеждения! - Сделав умное лицо, важно объяснила Ната и, хихикнув, протянула Анюсе руку - Вставай!
- Встаю! - Согласилась моментально оттаявшая девица и, ухватившись за предложенную руку, вылетела из постели. - А хорошо тут, правда?! Еще лето, цветочки! А у нас в Кизарде… уже снег один раз шел.
- У них в Кизарде! - Усмехнулась Ната. - Не забывай, ты туда больше не вернешься! Ну, все готовы? - Идем завтракать, а то я уже полчаса слышу, как там кто-то усиленно уничтожает продукты.