- Я… всю правду… поверьте! Понимаю…, с кем боги свели… Мое имя? Райбин. Нет, не я. Меня наняли. Что? С начала? Как вам угодно! Этот… лорд… с позволения сказать… Кардар… он всегда был… игроком и выпивохой… это он меня… а я честный человек… своим трудом… Каким? Ну найти что-нибудь, человека там… или документ… Так это же не противозаконно, ведь правда? А зла я никому… нет! Остановите! Всю правду! Только пусть она не двигается! Его отец сначала баловал, ну как же, наследник… а потом, когда начали… делишки вскрываться… сначала, конечно… как водится… воспитывал… Потом, когда он проиграл… не знаю точно… но много… старый лорд объявил… что лишает наследства… в пользу младшего… Так младший через три дня в реке утонул… Нет. Ничего не доказали. Старый лорд поседел… да… за одну ночь. Такое горе. А вскоре… помер… но… когда Кардар кинулся получать наследство… оказалось… по его прошению, ну, старого лорда, разумеется… наследницей назначена его жена. Леди Кардар. Что? Ближе к делу? Да, да, уже совсем близко! Кардар… нанимал… стряпчих, прошения писать… ничего не помогло. Поместье было, конечно, разорено… но леди сумела выбраться из долгов. Его она в дом не пускала, но давала на содержание… сколько лорд назначил. Только у него деньги не держались… да. А потом она получила наследство, большое имение… лиг семь отсюда. И переехала туда. А старое поместье продала. Нет… деньги она по честному поделила… святая была женщина. Почему была? Так умерла она. Да. Еще весной. А Кардар приехал… завещание… узнать. У нее ведь никого больше… Ну так все думали. И он так думал.
Нет! Не надо! Он, конечно, знал! И мне сразу сказал! Про что? Так ведь она все завещала сыну! Был… еще сын… ее, не Кардара. Но давно пропал… старый лорд вроде искал… не нашел. Она оставила деньги… ну на поиски… Кардар нанял меня… но этого парня давно след пропал… Нет. Не здесь. В Агане. Я выехал туда… ничего не нашел… и вдруг… еду назад, мне в Завеле… совершенно случайно, про другое разговор был… говорят… человек с таким именем был вечером… я людей нанял… в Гартог отправил, сам домой поехал, нужно же Кардара предупредить… и вдруг… как боги послали… по дороге… повозка едет… точно как описали. Я с ним поговорил, он согласился в гости… Нет! НЕТ! Я сам скажу! Я его обманул! Нечистые попутали! Ведь Кардар такие деньги обещал! Он мне уже почти тысячу должен! Да. Я привез его сюда. Да. Он сам вошел, никто не принуждал. Просто переночевать. Выпил взвар и… Откуда мне знать, это мой повар варит! Что льет? Не знаю. Нет! Я правду говорю! Не знаю! Нет. Не умер. Что? Дня три будет спать, может больше… Нет. Не знаю… Да остановите же вы ее! О великие боги! Я его Кардару отвез, он в поместье живет. Ну да, в мачехином. Не знаю, что сделает. Может, уговорит подписать отказ? Он же теперь вроде человек не бедный, зачем ему это поместье? Что? Дорогу? Да вы и сами найдете! Нет! Я сейчас оденусь! Не надо? Ну ладно, могу и в одеяле. Как скажете! Повар? Он рядом спит. Как выйдете, дверь направо! Что? Попробовать еду? Да, пожалуйста, это я могу.
Пока перепуганный хозяин дегустировал блюда, Дайра сняла с плиты и разлила по новым кружкам сваренный ею взвар.
А Зак, прикрыв глаза, будил и вел в кухню повара, усыпленного им при входе в дом. Одновременно со слугой, спящим в каморке под лестницей.
Камил открыл щеколду, когда услышал в коридоре шаги и впустил в кухню полноватого мужчину в простой одежде.
Этот оказался понятливее своего господина. Едва обвел глазами мирно завтракающих незнакомых людей и трясущегося хозяина в одном халате и ночных туфлях, так сразу с воплем рухнул на колени.
- Я умоляю, не убивайте! Я все скажу, это Райбин, хозяин мой, заставлял зелье во взвар доливать! Все слуги знают, что нельзя из синего кувшина пить! Он всех поил, кто должен исчезнуть, у него работа такая, неугодных потихоньку убирать! А я человек маленький, мне что скажут, то и делаю! Что? Так настойку дурнишника и заманихи пополам смешать и полкружки на кувшин. Что? Нет, не лошадиная доза. Если в течении суток влить противоядие… Что? Так белокорень и метлица, один к трем, настоять на ардизском роме, да, конечно, есть, как не быть, я принесу! С кем? А, с ним! Как скажете!
Танио сунул в рот кусок домашней колбасы и пошел вслед за поваром к двери. Райбин проводил слишком говорливого слугу ненавидящим взглядом, пообещав про себя хорошенько наказать алхимика за предательство.
Зак, только прищурил глаза, слушая эти мысли, и спокойно завернул маринованный огурчик в ломоть ветчины. Через подзвонок в кухню вернулся повар, подталкиваемый Таном, бережно держащим в кулаке флакон с противоядием.
- Сколько он выпил? - бесстрастно спросил маг у алхимика.
- Кто? А, этот, вчерашний! Полную кружку! Одним махом опрокинул.
- Сколько нужно противоядия?
- На кружку - два наперстка.
- Тан, влей ему полкружки! - Показал маг на Райбина. Доверять ему или рисковать Зак не собирался.
Тот попытался возразить, или отскочить. Бесполезно! Ни голос, ни тело его больше не слушались. С диким ужасом негодяй следил, как зеленоглазый красавец, слегка запрокинув его голову, подносит ко рту кружку и начинает вливать взвар.
Влил ровно полкружки и зажал подопытному нос. Не зря же он учился на лекаря. Знал, как заставить упрямого пациента проглотить лекарство. Через несколько мгновений Райбин вытаращил от напряжения глаза, а еще через пару сдался. Проглотил взвар и начал жадно хватать ртом воздух.
Повар, сжавшись в комок, с трепетом взирал на это принудительное угощение. Он очень надеялся, что его поить не будут. Ведь он же сказал всю правду.
Райбин обмяк, голова свесилась, и Танио опустил его на пол.
- Когда нужно давать противоядие? - равнодушно поинтересовался Зак.
- Чем раньше, тем лучше! - Выпалил повар.
- Подождем с подзвонок, - решил маг, - Дайра, пока сложи еду в корзинку! Зря мы не принесли из повозки теплые вещи, пусть бы согрелись!
- А вещи из повозки в доме! - Немедля заложил хозяина повар. - В кладовой!
- Камил, Крис, идите, запрягайте лошадей, надо все забрать. - Скомандовал маг. Танио, заливай.
Принц отмерил лекарство и влил в рот хозяина, смятой тряпкой лежащего на полу.
Прошел подзвонок, второй. Райбин не шевелился.
- Придется поить этого. - Спокойно объявил Зак, кивая на повара.
- Пощадите! - Вновь рухнул он на колени. - Еще рано! Вот увидите, он придет в себя! Правда, спать будет еще с ползвона. Тело не сразу отходит! Пока во все концы противоядие дойдет!
- Концы! - Презрительно хмыкнул Танио. - Тебя где учили алхимии?
- Так бабка, же! А ее тоже бабка! Это у нас семейное!
- Угу! - не выдержала, наконец, Анюся. - Прибыльный семейный бизнес! Народ травить! Слушай, учитель! Если ты ему не врежешь, я сама врежу! Ненавижу таких подонков!
Повар побледнел и прислонился к стенке.
В этот момент тело Райбина вдруг выгнуло дугой, потом еще и еще. Судороги крутили ему все мышцы, сквозь стиснутые зубы рвался крик.
- Так и должно быть? - Холодно сузил глаза Зак.
- Так ведь борьба… - обливаясь холодным потом, простонал алхимик самоучка.
- И ничего нельзя дать, чтоб так не крутило?
- Если только… моренник… - задумался повар.
Зак взглянул на принца, сам он в травах разбирался весьма посредственно.
Тан пожал плечами, можно попробовать.
- Неси! - приказал маг алхимику.
Через подзвонок Зак и Танио, придавив бьющееся в судорогах тело, пытались разжать ему зубы ножом. Ната стояла рядом, держа наготове ложку с лекарством.
Наконец зубы разжались и Ната ловко вылила в рот пациента снадобье. И в этот момент повар, решивший, что за ним никто не следит, рванул к двери. Но сразу же рухнул на пол, взвыв от неожиданной боли.
- И куда же ты бежал?! - Не оглядываясь, почти ласково спросил Зак, кладя руку на грудь подопытного.
Дыхание Райбина стало ровнее, судороги стихли.
- Теперь он просто спит. - Кивнул Зак. - Танио, напои второго!
- Я же все сказал! - пытаясь уползти, скулил алхимик.
- Мы передадим с Райбином для тебя противоядие. - Обездвиживая повара, равнодушно сказал маг. - Должен же ты хоть раз попробовать свое зелье?
Повар, сноровисто напоенный принцем, затих на полу.
- Отнести его в комнату? - Спросил Танио Зака.
- Как хочешь, - пожал плечами маг, и поднял с пола Райбина.
Забросил на спину и понес в повозку, куда Крис и Камил уже таскали сундуки, громко топая по прихожей.
- Оно тебе надо?! - фыркнула Анюся, и, проходя мимо, пнула бесчувственное тело. - У, сволочь!
- Девушки, повозка подана! - Позвал с крыльца голос Криса.
Танио вздохнул и пошел на улицу. Пусть валяется. Не заслужил этот мерзавец человеческого отношения.
Глава 29
- Зак! А как мы дорогу найдем?! - Догоняя скачущего впереди мага, крикнул Танио.
- По поисковику. Держись подальше! - Ответил Зак, подстегивая лошадь.
Плохо конечно, что поисковик совсем блеклый стал, едва заметен внутренним зрением. Ну, так еще память спящего в повозке Райбина Зак просмотрел. Там эта дорога хорошо читается. Не один раз ездил мастер по особым делам к своему клиенту. Ну, да, денег на оплату его работы у лорда не было, он у Райбина сам в долг брал. Зато пообещал, как вступит во владение, в обмен на расписки отдаст подписанный документ на часть имения. Очень неплохую часть.
Вот и старался Райбин, чуть в лепешку не разбился, разыскивая наследника. Нет, не затем, чтоб права его разъяснить. Его работа в том и состояла, настоящего наследника устранить. Еще и свидетельство подписать, что своими глазами видел в Агане могилу Болафа Лангрона. Да, это девичья фамилия леди. Оказывается, лорд Кардар свою фамилию дать пасынку не пожелал, считал, незачем безродных детей знатными фамилиями баловать.
Зак мрачно вздохнул, вспомнив, сколько всяческой грязи пришлось узнать, пока откопал нужные сведения. Этот темный делец занимался одновременно несколькими клиентами. И все они один другого подлее.
Для одного нужно найти свидетеля неверности жены, чтоб иметь законное основание выгнать ее безо всякого содержания. Потому что присмотрел он себе молоденькую кокетку.
Для второго подкупить лекаря, чтоб признал его богатую тетушку, имевшую глупость подписать на племянника наследство, выжившей из ума.
Хотя тут и без лекаря ясно.
А третьему и того хуже. Этот решил продать в Тумастан родную сестрицу, чтобы поправить свои дела. И Райбин согласился это устроить.
Вообще-то Зака сейчас все эти люди волновать не должны, не может он помочь всем несчастным и обманутым. Сами должны думать, кому доверять свои деньги и свои жизни. А ему Хабер и так уши накрутит за отход от плана. Только что-то болит в груди, когда он думает, как уедет отсюда, когда найдет Болафа и сможет выкинуть из своей головы грязные замыслы клиентов Райбина. Но вот неизвестно, сумеет ли потом спокойно спать и есть, зная, что станет с жертвами Райбина. Нет, есть, конечно, один вариант, дать этим двоим того ядовитого взвара, бутылочку которого он прихватил перед уходом. Но ведь клиентов Райбина этим не остановишь?! Они просто найдут за свои деньги других мерзавцев.
Дорога резко свернула к мосту через ручей, за которым виднелся стоящий на холме внушительный дом, обнесенный кованой оградой. С такими же коваными воротами, высокими и вычурными, украшенными вплетенными в черное кружево металла вензелями. Их даже открывать надобности нет, одна половинка открыта нараспашку.
Зак въехал на выложенную камнем дорожку, сплошь заросшую пробившейся между камнями сорной травой. Мысленно поискал кого-нибудь из прислуги или охраны. Пусто. Почти облетевшие деревья над небольшим прудом, вода в котором позеленела и густо заросла рогозом, некошеные пожелтевшие сорняки, кучи преющих листьев - все просто кричало здесь о заброшенности.
Зак даже слегка усомнился, туда ли попал. Проехал к крыльцу, слез с коня, присмотрелся. Почти погасший поисковик ведет в дом. Значит, туда. Оглянулся, махнул рукой остановившейся поодаль команде.
- Зак? - это Танио снял свой амулет.
Нечасто он так делает, только в случае крайней необходимости.
- Никого пока не слышу. Можете входить. - Кинул ему мысль Зак и вошел в дом.
Полутемный холл, с небрежно подметенным полом, чадящие в подставках лампы, в которых почти закончилось масло и тающий след поисковика, ведущий в приоткрытую резную дверь.
Зак ринулся туда. Большая комната с погасшим очагом и большим столом у окна когда-то была, скорее всего, кабинетом.
Теперь… комнатой общего назначения. Поисковик привел к кушетке, на которой лежал накрытый покрывалом человек и погас.
Зак шагнул к нему, сдернул покрывало и отшатнулся.
Человек, лежащий на кушетке и временами издающий перемежаемое храпом пьяное бормотанье, вовсе не был Болафом.
Худой запитой мужчина в дорогой, но сильно потертой одежде, пропахшей ромом и немытым телом, даже близко не походил на неизменно свежего и опрятного великана.
- Ну что? - с надеждой спросила вошедшая Наташа, и Зак с невольной досадой отвернулся.
Могла бы и не показывать так явно, что переживает за своего северянина.
- Не он.
Девушка горестно вздохнула, и отошла к очагу. Почти следом за ней в комнату ввалились остальные члены команды, все, кроме тумастанца, занятого лошадьми.
- Кто это, Зак? - Недоуменно спросил Танио, вглядываясь в незнакомого человека.
- Сейчас посмотрю. Думаешь, приятно копаться в пьяном мозгу?! Я уже как-то пробовал! Такое ощущение, что роешься в помойной яме. Все смешано, расплывчато и ни одной целой мысли. Сплошные клочки! - Сердито пробурчал Зак. - Но, мне кажется, это так называемый лорд Кардар.
- А ты же сказал… что здесь никого?
- Так вот он сейчас и есть никто! Мыслей-то нет! Я же не могу слышать животных! Хотя… была у одного принца собака…
Он еще раз вздохнул, закрыл глаза и с отвращением попытался проникнуть в мысли спящего.
- Да сколько же он выпил! - Зло рявкнул через подзвонок, брезгливо передернув плечами. - Придется будить.
Обычно этим заклинанием Зак не пользовался. Из великодушия. После него мгновенно протрезвевший пациент будет долго мучиться нестерпимой головной болью.
Но сейчас он другого выхода не видел. Только этот, мертвецки пьяный негодяй, мог им сказать, что случилось с Болафом. А что ничего хорошего, сомневаться уже не приходилось.
Зак прищурился, пошевелил пальцами и бросил в Кардара что-то невидимое. Пьяный дернул головой и перестал храпеть. Маг нетерпеливо толкнул его в плечо.
- Ох! - не открывая глаз, трезвым голосом пробормотал лорд. - Не тряси меня так, Карл! Голова… просто раскалывается! Принеси… медовухи!
- А взвару от Райбинского повара не хочешь? - ядовито осведомился Зак.
- Карл! - возмущенно зашипел Кардар и открыл глаза. Ох! А ты кто такой? И что здесь делаешь? Ох, моя голова! Карл! Где Карл?! А вы, все, немедленно убирайтесь из моего дома!
- Тан! - Прочтя его воспоминания, встревожено крикнул Зак, бросаясь к двери, - этот негодяй приказал Карлу закопать Болафа за конюшней!
- Присмотрите за ним! - На ходу скомандовал Танио, устремляясь за ним.
- Я с вами! - ринулась следом Ната.
- И я, - Одновременно закричали Анюся с Дайрой, сталкиваясь в дверях.
- Анюся! - Кинулся за девушкой Крис, старавшийся не отходить от нее ни на минуту.
И остановился в растерянности, поняв, что остался с лордом наедине.
- Куда это они побежали? - В дверях возник тумастанец, привязавший, не долго думая, лошадей около единственного стожка, обнаруженного им на заднем дворе.
- Камил! - Обрадовался Крис. - Последи за этим гадом, Чтоб не сбежал!
И помчался догонять Анюсю.
- Так значит, ты гад?! - задумчиво пробормотал тумастанский принц, пребывавший в паршивом настроении и мечтавший на ком-нибудь сорвать злость. - Ну, тогда, не обижайся!
Зак, прекрасно запомнивший, где находится место за конюшней, о котором думал негодяй Кардар, бежал туда, по пути лихорадочно размышляя, чем быстрее откопать Болафа. У него оставалась очень крошечная надежда, что северянин еще не задохнулся. Уж очень медленно идут в человеческом теле все процессы после приема ядовитого взвара.
Добежав до конюшни, огляделся в поисках лопаты, затем вбежал в открытую дверь. Лопата стояла возле вычищенного станка, но ни одной лошади в конюшне не было. Зак отстраненно этому удивился, пробегая с лопатой в заднюю дверь, если нет лошадей, откуда навоз? А навоз был и в количестве, достаточном, чтобы удобрить не одно поле.
И где здесь искать то место, где неведомый Карл выкопал Болафу могилу?!
Зак наугад копнул там, где навоз был посвежее, и остановился. Такими темпами они прокопаются до следующей осени.
- Зак, ну где он? - Крикнул, подбегая, запыхавшийся Танио.
- Поисковик погас. А этот… лорд… помнит только, что приказал закопать Болафа здесь. Но где точно… могут сказать только те, кто закапывал. А я не слышу вокруг на пол-лиги никого… если только слуги не уподобились хозяину. - Хмуро говорил маг, отвернувшись в сторону.
- Зак… а если поискать магией? У тебя же есть магия земли?
- Только уровень подмастерья. Магия земли и огня не любят друг друга. - Еще тяжелее вздохнул Зак.
- Нашли? - Подбежали запыхавшиеся девушки и почти следом Крис.
- Вот здесь! - скорбно обвел рукой навозную гору Зак. - Точнее я не знаю.
- А можно магией? - С надеждой спросила Анюся, наивно считавшая, что магии доступно все.
- У нас ни одного мага земли. - Отвернувшись, несчастно буркнул Зак.
Он чувствовал себя виноватым в смерти Болафа, если бы все можно была вернуть на сутки назад…
Только… те дети, в песчаной норе… они бы не выдержали таких жутких условий еще несколько дней.
- Но я же маг воды! - возразил Крис. - А человек - это вода. Меня учили искать людей по воде.
- Снимай защиту! - Мгновенно среагировал Зак.
Крис снял простой на вид пояс, и, протянув руки, пошел вокруг кучи. Сначала медленно, потом все быстрее. Обошел один раз, отрицательно качнул головой и пошел во второй. И снова нигде не остановился. Расширил круг и пошел вновь.
- Ну? - С надеждой выдохнула Анюся, вглядываясь в огорченное лицо мага.
- Здесь его нет. И ямы здесь давно никто не копал. Я видел все мельчайшие потоки на десяток локтей вглубь, не потревожен ни один. - Уверенно сказал он.
- Наверное, слуги… не захотели выполнять такой… чудовищный приказ.
Зак и сам уже так решил, мгновенно сопоставив отсутствие слуг и лошади. И то, что этот самый Карл знал Болафа с детства. Вот и не стал брать грех на душу. Похоронил Болафа где-то на местном кладбище и удрал, прихватив лошадку. И садовника, чтоб тому не влетело от разгневанного Кардара.
- Пошли, - с трудом произнося слова, объявил он. - Дальше искать бесполезно.
И первым, тяжело шагая, направился прочь от конюшни.
Сзади горько зарыдали девушки.