Потом повернулся к солдатам и приказал: - Подведите двух лошадей!
Солдаты толпой ринулись исполнять приказ, в результате чего перед ним оказалось не две, а пять лошадей. Маги свободно вскочили на лошадей вместе с грузом и подобрали поводья.
- Ваш Король вернется к вам завтра! - Уверенно объявил темноволосый парень, упавший с неба и, ударив лошадь пятками, поскакал к воротам.
Странная компания направила лошадей следом за ним и через подзвонок уже выезжала из двора.
- Скажи офицеру, что король назначил тебя начальником стражи! - крикнул сержанту человек, ехавший на первой лошади со свертком в руках.
Очень подозрительным свертком. Сержант немного поразмыслил и благоразумно решил пока не торопиться с новой должностью.
Глава 44
- Давай еще по кружечке взвара, - дежурный маг подвинул кружку повару. - Уж очень он у тебя сегодня духовитый получился. А после сыграем в кости, вечер впереди долгий!
- Не буду я больше с магами играть, вы жульничаете! - сердито отмахнулся повар, наливая взвар.
И вдруг застыл с открытым ртом. Из малой гостиной, которую днем и ночью стерегли маги, вдруг вышел обгорелый парень. Только дело-то все в том, что не было его там! Там вообще никого не было! Из всей мебели осталось несколько кресел и пара диванчиков вдоль стен и все! Он сам заглядывал! Как маг по нужде отлучился, так и заглянул! И кухарке потом объяснил, делать нечего этим магам, раз пустую комнату стерегут!
А парень подошел к столу, ухватил кружку и махом выпил взвар.
- Лекаря и Хабера! - сказал вскочившему дежурному.
Захватил кружку и кувшин и, не глядя на повара, ушел назад в гостиную!
А маг метнулся в свою комнату. И через подзвонок из нее выскочило несколько магов, и с ними самый главный, этот самый Хабер. И все побежали в гостиную. Повар сразу сообразил, что они с него потребуют, и опрометью бросился в кухню, варить взвар и разогревать ужин.
- Кто ранен? - едва ворвавшись в комнату, спросил Хабер.
И замер, чувствуя, как холодеет спина и падает вниз сердце. Слишком мало было в гостиной людей и не было среди них детей, а из пятерых присутствующих ему были знакомы только трое.
- Король Мадентий, только не ранен, а придушен! У меня энергии мало, если б я его поднял, то на портал бы не хватило! - отставляя кружку, объяснил Зак.
- Вы его, что… в плен взяли? - наблюдая, как маги кладут на грудь короля руки, осторожно поинтересовался глава, непроизвольно стараясь как можно дольше отодвинуть тот миг, когда нужно будет спросить о судьбе остальных членов команды и маленьких принцев.
- Наоборот, спасли из плена. Во дворце обнаружили заговор двух диких магов. Танио одного убил, второй сбежал. Очень сильный природник, спеленал нас с Таном и королем растениями намертво, повезло, что я королю амулет загодя дал.
- А как освободились? - не переставая думать о судьбе остальных, спросил Хабер.
- Пока Танио его очаровывал, я потихоньку огненной змейкой до корня лианы достать пытался. Потом он чего-то испугался и удрал, а я лиану сжег.
Ты скажи, пусть нам дадут помыться и одежду чистую. Я сейчас магию пополню и мы назад пойдем. Дикий, сволочь, искажающую стену поставил, я всех отправил, думал, сюда… а теперь он мертв… есть только один способ найти… идти с того же места.
- А… принцы? - затаил дыхание Хабер.
- С ними. И младший брат короля, Далмений.
- Так. Идите, мойтесь, - Хабер махнул сопровождающему магу - Проводи! А я пока подумаю!
- Кстати, Болафа и его друга покормите, и устройте ночевать, они скакали почти без отдыха! - Зак сделал условный знак.
- Организуй! - Отправил Хабер второго мага.
Когда Зак и Танио вернулись в комнату, там, кроме Хабера сидели только несколько членов совета. И среди них Каруна и Сейден.
- Зак! Танио! - Каруна вскочила с кресла, бросаясь к парням.
- Мама! - четыре руки с одинаковой нежностью обхватили магиню.
- Хвала богам, целые! - счастливые слезы блестели на ее ресницах. - Ох! Тан! А что с твоими волосами?
- Да это Зак, он уже давно завидовал! Вот и подобрал момент! - Жмурясь от счастья, поведал Танио.
- Еще одно слово и настанет момент делать тебя лысым! - шутливо огрызнулся Зак и усадил мать в кресло. - Давай, доставай уже!
- Сейчас. - Серьезно кивнул Тан, усаживаясь на диванчик и прикрыл на миг глаза, - Нашел.
Зак сел рядом, положил ему руку на плечо, вгляделся в никуда и довольно кивнул. Поток энергии ринулся пополнять почти опустевший запас.
- Можете спрашивать, - кивнул, повернувшись к примолкшим магам, - только сначала расскажу про Болафа. Он королевский бастард. И похож на отца, как две капли. Перед ним вчера все слуги и солдаты на колени упали. Мадентия маги три года из башни не выпускали, вот его никто и не видел. А переговоры от его имени вела Катресса. Один из магов ее советник и фаворит.
- Который?
- Тот, что сбежал. Да, когда мы уезжали, я народу сказал, что король вернется завтра.
- Ладно. Это потом. Как дети?
- Здоровые. Но запуганы. Не ели, боялись яда. Ну, Анюся их накормила.
- Они шли в портал по одному?
- Нет. Одного нес Камил, второго Далмений. Мы втроем портал держали. Потом Крис пошел. Тут портал и схлопнулся. Тан?! А… Это… откуда?!
- Я второй источник нашел. Он немного подальше на север. Но мощный. - Скромно объяснил принц.
Хабер только изумленно покачал головой. Этот парень каждый раз умудряется его удивить! Тянуть энергию из двух источников пока еще не додумывался ни один из магов!
- А как ты мага убил? - вспомнил рассказ Зака, глава.
- Не знаю. - Честно признался Тан. - Я не хотел!
- Он, правда, не понял, лучше я расскажу. - Вмешался Зак. - Мы по сторожке за магом шли, Танио дверь вышиб, я первый заскочил. Вижу, король испуганный, а сбоку слабые чужие мысли, дикаря. Он в амулете был. Поворачиваюсь, а дикарь уже заклинание на короля нацеливает. Он нас подставить хотел, убийство короля свалить. Я и крикнул, Тан, поставь на короля щит. У него к руке заклинание привязано. А он впопыхах не понял, кто король и бросил купол на мага. Ну… а тот в этот момент швырнул в короля ледяными стрелами. Так купол устоял, только льдом изнутри покрылся, а все стрелы вернулись в мага.
- Воздушный купол такой силы, что не выпустил боевое заклятье? - Недоверчиво покачал головой один из магов.
- Вот и я собираюсь Дорисию пропесочить! - кровожадно буркнул Зак, - Ученик выучил уже половину заклятий для магистра, а она его все тренирует на перышках! Он, когда нас дикарь в колодец сунул, легко сотворил уменьшение веса в двадцать раз! А она ему не дала отмену выучить! Вот и прыгали в кошачьем весе почти два звона! У меня вся голова в шишках!
- Но… такого не бывает! Я никогда не слышал…
- Да?! А ты слышал, чтобы кто-то прыгнул с башни с королем в руках и тут же попрыгал дальше? А это сегодня вечером все обитатели векридского замка видели!
- Ох, Великие боги! - Схватилась за сердце Каруна.
- Мам, ну не переживай ты так!
- Да как же мне не переживать? Он же срок действия заклинания не знает, а оно могло прекратиться в любой момент!
- Почему не знает? Он в поместье тренировался! У вас там не было никакой неразберихи с бочками или телегами?
- Так. - Весело хмыкнул Сейден. - Похоже, зря я возчиков ругал.
- Ой, ты так страшно ругаешься, что все боятся! - Фыркнул Тан. - А им нужно было сразу камни везти, а не обедать целых два звона!
- Прекращайте семейные разборки! - С притворной строгостью приказал Хабер. - Лучше объясните, откуда взяли Далмения. По нашим сведениям он в замке не бывает.
- А кто мне дал вот это? - Зак вытащил из-за ворота черный лепесток.
- Так… это…
- Пропуск в замок Далмения. Он нас и провел к королю, хотел брата порадовать, а заодно и предупредить. Его три года к королю не пускали. Вот он и искал что-нибудь необычное, чтоб отказать не смогли. По всей стране людей разослал. Только его советник, что ими руководил, еще и на магов работал. И когда про нас слухи пошли, перехватить пытался. Ну, короче, привел нас Далмений в замок, а там встретила охрана, обвинили его в покушении на брата и отправили нас в тюрьму. А вскоре и принцев привели, вместе с Лилей.
- Кто такая Лилей?
- Лиля. Иномирянка. Живет у них уже два года. Магия точно есть, но я же не природник, ауру не вижу. Ее, похоже, маги себе в помощницы готовили, обращалась она с Милтоном свободно.
- Почему же он ее в тюрьму отправил?
- В тюрьму она сама пошла, ради принцев. Она детей как нянька опекает. И с нами ушла добровольно.
- Этот Милтон и есть природник?
- Ну да. Слушай Тан, похоже, хватит.
- Посиди еще с ползвона! - Прикрикнул Хабер. - Нечего полупустому на выручку бросаться!
- Хабер! Пока я сижу здесь… там… может… - голос Зака сорвался.
- Зак! - Вскинулась мать, почувствовав такой всплеск горя и отчаяния, что у нее дыханье перехватило.
- Каруна! Да не волнуйся же ты так! - Прикрикнул на магичку Хабер, - все будет хорошо! А ты Зак, все же сядь, не торопись! Я послал учеников, сейчас начнут подходить маги! Мы тоже идем! Чем больше людей займутся поисками, тем быстрее найдем твою команду! Да и во дворце нужно все брать под контроль. Пока этот Милтон еще чего не натворил! Сейчас принесут теплые вещи и сумки с едой, возможно, дети голодны. Жаль, конечно, что у Криса нет сюда привязки, но в тех условиях мы просто не успевали подготовиться! Все же отправить за три дня три группы, не так просто!
- Какие… три?! - прищурился Зак.
- А ты думал, на вас одних все повесили? Шло еще две группы, через Ландию. Разными дорогами. Одна вернулась порталом из камеры, куда их посадила черная команда. Вторая сидит у переправы через залив, там сейчас шторм, никто не соглашается перевезти.
В комнате внезапно стало тесно от вошедших магов, курток, сумок, мешков и одеял.
Зак встал в свободном углу комнаты, сосредоточился. Танио хотел стать рядом, но его мягко отстранил Сейден, положивший руку на плечо сына.
- Пойдешь с первыми, объяснишь, что к чему.
Мягко засветился, набирая силу, портал. Танио двинулся к нему, но Каруна взяла принца под руку. Первым в серый туман шагнул Хабер, только потом Танио с Каруной. Следом быстрой вереницей пошли, сразу став очень серьезными, магистры.
Спасательная операция началась.
Глава 45
Никому нельзя верить! - Тяжело вздохнула Анюся, вытаскивая из-под бока очередной острый сучок. Это ей еще там, на родине, одна подруга хвасталась, как хорошо ночевали на природе. Парни лапника нарубили, мягко, удобно! А запах! От костра тепло идет, воздух свежий! Она тогда, помнится, вся обзавидовалась! Вот дурочка-то была!
Когда вампиры, наговорив на прощанье кучу пожеланий, ушли, и они начали устраиваться на ночлег, оказалось, что с этим столько проблем! Земля холодная, постелить нечего. Она им и сообщила с умным видом про лапник. Крис как-то кисло посмотрел, и рядом с ними сверху упала огромная куча веток. Анюся попробовала соорудить из них постель. Вроде получилось. Прилегла. Испытать. И чуть не взвыла. Везде давили ветки, сучки и вообще было жутко неудобно. И снизу все равно тянуло холодом.
Дайра посоветовалась с Крисом и Камилом и отодвинула горящие стволы на другое место. Ближе к кустам. А обожженную огнем почву старательно выровняла. После этой работы ее лоб усыпали капельки пота, а руки дрожали. Анюся даже начала всерьез подозревать, что быть магом не так-то весело, как ей казалось вначале.
Крис с Камилом тем временем кинжалом и ножом обрезали с веток самые мелкие и бросали на место будущей лежанки. А голые сучковатые скелеты кидали в костер.
И все равно, когда они, наконец, устроились на ночлег, Анюся поняла, что не настолько устала, чтобы заснуть на этом экстремальном ложе.
- Давайте я буду первая дежурить. - Объявила она, вылезая со своего места.
- Я с тобой! - вызвалась Лиля.
Никто не возразил. Дети давно спали между Дайрой и принцем. Крис и Камил молчали, тоже вроде уснули.
Они уселись на ствол между костром и лежанкой Наташи, которую вампиры, по просьбе Дайры, окутали дополнительной защитой от холода. Посидели, помолчали.
- Ты как сюда попала? - спросила Лиля, ковыряя палочкой землю.
- По дурости.
Анюся никому не рассказывала, почему очутилась здесь. Даже Заку. Впрочем, он-то как раз и не интересовался. Подозревала она, что маг давно все выудил в ее голове, но говорить на эту тему не хотела.
- Я тоже. - Вздохнула Лиля. - Из-за любви топиться побежала!
- И чё?!
- И очутилась здесь. На берегу. Только топилась я ночью, а тут день, солнечный такой, осень только начиналась. И море… другое. Я так испугалась, что сразу топиться расхотелось! А потом шла по берегу и думала, а вдруг это необитаемый мир?! А я ничего такого… хозяйственного, делать и не умею! Я в садике работала. В частном. Меня тетка по знакомству устроила. Сразу после выпускного.
И вдруг вижу, лодка! А возле нее куча мужиков. Вот тут я еще сильнее испугалась.
- А потом?!
- Потом… все нормально было… - как-то сникла Лиля. - А ты?
- Я в лесу оказалась. Ночью. Лес еще хуже этого. Деревья сухие, под ногами мох до колен. А на мне шпильки. Хорошо, хоть с джинсами. И в сумке никакой еды! Вот я четыре дня по этому лесу и шла. Там ягоды были, их и ела. А потом… просыпаюсь утром… пахнет жареной колбасой… думала все, галюли начались! Встала, смотрю… сидят… красавчики эти, Танио с Заком! Ну, потом много чего было…, я в Танио влюбилась, а он в Рику, сестру Зака. Потом мы с Заком в Кизард пошли, мне там башню дали, очень классная квартирка! А потом… ну, неважно. А теперь Зак мой учитель, учит меня магии. Мы, иномирянки, так они нас называют, все обладаем способностями. Только нужно выбрать, хочешь стать магом, или нет.
- А мне Милтон говорил, что здесь магов… убивают! - оглянувшись, прошептала Лиля.
- А вот это он не соврал. - Вздохнула Анюся. - В этой стране действительно магов не любят. Мы все специальную защиту носим!
- Вы все маги? И Наташа?
- Она тоже ученица. Я ж тебе говорю, тот, у кого способностей нет, сюда не попадает! И у тебя должна быть магия. Кто-нибудь посмотрит и скажет, какая. У меня огонь и иллюзия. У Наты лечения и защиты. У Зака огонь, лечение…
- Перестань болтать и подвесь повыше световой шар! - сказал в Анюсиной голове далекий голос Зака. - Помнишь, как я учил?
- Сейчас, сейчас! Ты… только не уходи… так, так, палец сюда, теперь энергию, представить… пошел!
Лиля, широко открытыми глазами следила за землячкой.
С чего это она вдруг заговорила невпопад, да еще делает руками какие-то странные знаки… Ох!
С пальцев Анюси сорвался и полетел над поляной огненный шар. Выше, выше. Вот он уже завис над верхушками деревьев.
- Не слишком он маленький, как считаешь? - Оглянувшись, озабоченно спросила ученица у Лили. - Нужно, чтоб его было издалека видно!
Лиля оглянулась на спящих, вздохнула и ткнула пальцем в шар. Он начал понемногу раздуваться. Да и вообще стал заметно ярче. И вдруг с громким треском взорвался, брызнув во все стороны яркими искрами.
- Спасибо Анна, было отлично видно! - ядовито сообщил Зак.
- Анюся! Ты что это творишь? - Сердито закричала Дайра, отряхивая с испуганных принцев тлеющие еловые иголки.
- Да это не я! Это Лиля! - Чуть не разрыдалась от такого наговора Анюся, и с возмущением оглянулась на собеседницу. Та недвижно лежала рядом.
- Дайра! Она не дышит! - Потрогав щеку девушки, не своим голосом заорала ученица.
Маги вскочили с лежанки и бросились к ним.
- Ох, боги, и сколько же с вами проблем! - с досадой хмыкнула менлиска, убедившись, что Лиля жива. Только в глубоком обмороке.
Анюся, обидевшись, отодвинулась от нее. Вот всегда так, как выручить нужно, так Анюся хорошая, а чуть что, сразу, проблемы!
- А с чего это ты вздумала шарами баловаться? - склоняясь над Лилей, недовольно поинтересовался Крис.
- Я не баловалась! - Агрессивно прищурилась девушка, мгновенно ставя мага врагом номер один. - Мне Зак сказал, повесь повыше шар!
- Ты говорила с Заком? - недоверчиво оглянулся Крис.
Анюся смерила его презрительным взглядом и ушла на другой конец поляны.
- Анна! Ты куда пошла? - Немедленно окликнул голос Зака. - Я на тебя ориентируюсь!
- Ориентируйся на шарик! - обиженно буркнула Анюся, и бросила вверх светящийся комок.
Он взмыл над поляной и завис в вышине, сияя чистым светом.
Принцы испуганно прикрыли руками головы.
- Отличный светильник. - Довольно похвалил голос. - Умеешь, когда захочешь!
- Зря ты ее обидел. - Шепнула Дайра магу, склоняясь к Лиле.
- Я не хотел. - Тихо буркнул он, незаметно оглядываясь на независимо стоящую под дальней сосной шоколадную фигурку. - А что у них было с Заком, ты не знаешь?
Ну и как ему отвечать на такой вопрос? Ведь сразу видно, ревнует парень. И мучается. А не ответишь… еще больше себе всяких страстей напридумывает.
- Пытались построить семью… - неохотно буркнула магичка. - Потом поняли, что не любят друг друга. И разошлись. Теперь он ее учитель. Все.
- Понятно. - Кисло хмыкнул Крис, убирая руки.
Запаса магии снова не было.
- А как ты думаешь… насчет того, что она его слышит… - поглядывая на ровный свет висящего в вышине шара, спросил Крис, - это правда?
- Анюся такими вещами шутить не будет. - Вздохнула Дайра, - Зака она боится.
- Значит, он скоро придет. - Подытожил маг. - Ну, хорошо. Может, у него осталась энергия на портал.
А он так надеялся дождаться, пока все уснут, и поговорить с Анюсей. Ведь скоро их путешествие закончится, и нужно будет возвращаться по домам. Крис так и не выяснил, как же она к нему относится. Только теперь все эти планы рухнули. Анюся на него разозлилась и не станет ни о чем таком говорить. Если вообще будет разговаривать.
А потом неожиданно с трех сторон затрещали кусты и на поляну начали выходить маги.
- Раненые есть?! - деловито спросил первый, и, проследив за жестом Криса, направился к Наташе.
Но был бесцеремонно отодвинут бросившимся к девушке Заком.
- Что с ней? - на секунду поднял он горестный взгляд на подоспевшего Криса и внимательно выслушал его объяснения.
К этому времени вокруг Наташи уже стояли Каруна, Сейден и еще двое магов.
Зак поморщившись, сорвал, как тонкую паутину, вампирскую защиту и положил ладони на неподвижную фигурку.
Каруна тотчас присоединилась к нему. Прислушалась, к чему-то слышимому только ей и позвала взглядом одного из магистров. Он немедленно присоединил свои ладони к рукам коллег.
- Молодец, парень! - Через несколько подзвонков похвалил Криса магистр, - сделано все отлично. - Тебе необходимо всерьез заняться лечением. А ей теперь нужно только немного покоя и побольше яблок.
А на поляне уже открыли телепорт и двое магов уносили в него на руках маленьких принцев. Через несколько мгновений их встретят объятья любящих родителей.
- Зак, ты в Таргол или в столицу? - осторожно спросила сына Каруна.
- А зачем мне в столицу?
- Король захочет поблагодарить спасателей принцев. - Объяснил Хабер.