Она обходила северную сторону дворца. От стены ее отделяли заросли псевдобамбука. Никого не было видно кроме часового-туземца, шагавшего по траве. Он должен был все знать. Чи пропустила его мимо себя и прыгнула.
Летящий живой снаряд заставил икрананкийца упасть на живот. В мгновение ока она оказалась у него на плечах, левой рукой схватила его за горло, а правой вытащила нож.
Она прижала острие к его горлу и прошептала:
- Только пикни, мой друг, и ты превратишься в кусок холодного мяса. Только такое мясо мне не нравится. Вряд ли ты вкусен.
Ослабив хватку, она позволила ему повернуть голову, чтобы он смог ее увидеть. Солдат издавал судорожное бульканье. Неприятно увидеть на себе демона с серой маской на лице, пусть даже и маленького.
- Быстрее, если хочешь жить, - приказала она. - Где пленный земец?
- Ак-к-к-ук-к-к…
- Не ври, - Чи уколола его острием. - Ты знаешь, о ком я говорю. Высокий желтоволосый безбородый человек. Говори или умрешь!
- Он… он в… - слова не шли из горла, солдат сделал слабую попытку встать, но Чи моментально лишила его сознания. Еще будучи в Хайджакате, она хорошо изучила анатомию икрананкийцев, насколько это было возможно сделать без вскрытия. Это была довольно слабая раса.
Когда солдат вновь пришел в себя, он был вполне готов для сотрудничества. Он был слишком напуган, чтобы лгать, Чи в свое время провела достаточно допросов, чтобы быть уверенной в этом. Она определила направление и поняла, что нашла то, что искала. Два земца охраняли помещение, заняв пост перед массивной бронзовой дверью.
- Спасибо, - сказала Чи. Скомкав обрывки солдатского мундира, она засунула ему в рот кляп, связала информатора веревкой и откатила в заросли. Когда она уходила, он пришел в себя.
- Я уверена, что тебя скоро найдут, - сказала Чи.
- Вероятно, когда начнут поливать сад.
Она скользнула прочь, Теперь нужно было спешить, но силы оставили ее. Скрытное проникновение в этот проклятый город, лишенный ночи, совершенно вымотало ее. Чи требовалось отдохнуть. Открытое окно давало возможность пробраться в комнату, которая может быть необитаемой. Но, чтобы добраться до окна, нужно было миновать охранников, слуг, чиновников, торговцев, просителей, сновавших по длинным коридорам, вбежать по лестнице, улучив момент, когда она будет пуста, в надежде, что никто не появится, прежде чем она найдет следующее укромное место, и так далее… К тому времени, когда она достигла балкона, чьи тонкие колонны упирались в нужный ей карниз, ее нервы были напряжены до предела.
Она взобралась по колонне на крышу и пробралась по черепице к месту, расположенному как раз над окном комнаты, которая служила темницей Фолкейну. Солдат сказал ей, что эта комната находится между вторым и третьим балконами с северной стороны. Плюс два этажа вниз по совершенно гладкой стене. Но у Чи остался довольно длинный кусок веревки, а на крыше торчало немало груб. Она закрепила веревку за ближайшую трубу, взглянула в сад, чтобы удостовериться, что ее никто не увидит, и скользнула вниз.
Спустившись, она посмотрела в окно. Причудливая решетка из позеленевшей от времени бронзы позволяла ей пробраться внутрь. Но для человека отверстия были слишком малы. Почему она не догадалась отыскать в катандаранском лагере пилу? Она протиснулась сквозь решетку и постучала в стекло за ней. Ответа не было. С комментариями, которые трудно было ожидать от такого пушистого существа, она разбила стекло рукоятью кинжала и вползла внутрь. Осмотревшись, она втянула за собой веревку.
С точки зрения икрананкийца, комната была хорошо обставлена, но человеку она показалась бы темным и холодным склепом. Фолкейн мирно спал, свернувшись клубком. Чи подошла к кровати, зажала ему рот - люди так эмоциональны! - и только затем потрясла его за плечо.
Он проснулся.
- Ann… апп…
Чи прижала палец к губам. Глаза Фолкейна прояснились, он кивнул, и она отпустила его.
- Чи! - потрясенно выдохнул он и обхватил ее руками. - Какого дьявола?
- Я прокралась сюда тайно, идиот! А ты решил, что я подкупила всю эту банду? Давай лучше подумаем, как тебе выбраться отсюда.
Фолкейн разинул рот. - Ты хочешь сказать, что не знаешь этого?
- Откуда мне это знать?
Он встал с разочарованным видом.
- Мне тоже.
Присутствие духа оставило Чи. Она опустилась на пол.
Фолкейн наклонился, взял ее на руки и нежно прижал к груди.
- Спасибо тебе, ты старалась… - пробормотал он.
Ее хвост свистнул в воздухе. Голосу Чи вернулась обычная твердость:
- Не думаю… Все, что нам надо, это сбежать отсюда. Тогда мы сможем где-нибудь забиться, чтобы спокойно ждать спасательную экспедицию.
Фолкейн покачал головой.
- К сожалению, нет. Как мы встретимся с ними? Они, конечно, обнаружат "Сквозь хаос", но к тому времени, когда мы достигнем укрытия, нас так начинят железом, что Джадхади сможет обвинить Торна в нашем исчезновении. Вспомни, как эти туземцы стояли друг за друга перед лицом чужеземцев.
Чи немного подумала.
- Я смогла бы пробраться в пределы досягаемости детекторов нашего корабля.
- М-м-м, - Фолкейн провел рукой по волосам. - Нет, ты не сможешь сделать этого. Иначе почему ты до сих пор не попыталась? Там нет никакого укрытия, - гнев поднялся в нем. - Дьявольски не везет, что передатчик Эдзела тоже разбился! Если бы мы могли вызвать корабль…
Голос его дрогнул. Он пошатнулся и сел на кровать. Чи следила за ним круглыми желтыми глазами. Молчание становилось невыносимым.
Вдруг Фолкейн сжал кулаки и воскликнул:
- Черт возьми! Да!
Он вспомнил то, что изучал в детстве. Да, его опьянили наркотиком, похитили, ему, можно сказать, надавали оплеух, и он ничем не мог ответить обидчикам. Это огорчало его. Теперь, найдя выход, он снова почувствовал себя мужчиной. Сохраняя внешнее спокойствие, он ликовал от радости.
- Слушай, - сказал он. - Ты можешь выбраться обратно из города, даже если этого не смогу сделать я. Но ваши с Эдзелом шансы на долгое выживание не очень велики. Вероятность моего освобождения еще меньше. Если же мы совершим побег прямо сейчас, если не побоимся сломать себе шеи…
Чи не стала оспаривать его план. Она подумала, произвела в уме кое-какие расчеты и кивала в ответ.
- Согласна.
Фолкейн принялся одеваться, но внезапно остановился:
- Ты не хочешь сначала немного вздремнуть?
- Нет, я чувствую себя вполне сносно. А ты?
Фолкейн улыбнулся. Сон освежил его. Кровь быстро бежала по жилам.
- Готов драться со всеми, мой друг.
Одевшись, он подошел к двери и постучал в нее.
- Эй! - закричал он. - На помощь! Несчастье! Крайне важно! Открывайте же скорее, вы, тупоголовые идиоты!
В скважину просунули ключ. Дверь широко распахнулась. В проеме стоял бородатый земец огромного роста с обнаженным мечом. Его товарищ ждал сзади, на безопасном расстоянии.
- Ну?
- Мне нужен ваш начальник, - пробормотал Фолкейн. Все, что угодно, лишь бы подойти поближе. Он поманил стражника. - Я вспомнил нечто ужасное.
- Что? - донеслось из бороды.
- Вот что… - Фолкейн обхватил плащ стражника по обе стороны броши-защелки и свел руки. Они сомкнулись на гортани. Одновременно Чи нырнула в дверь и прыгнула на второго земца.
Первый ткнул мечом вперед, но ноги Фолкейна там уже не было. Он подпрыгнул в воздух и нанес ему сокрушительный удар в голову. Солдат взвыл от боли и завалился на спину без сознания. Фолкейн позволил ему упасть и бросился ко второму земцу, на которого уже вскарабкалась Чи. Земец издавал фырканье и судорожно ловил ртом воздух, но Чи не могла одна справиться с ним.
Фолкейн ударил его по горлу ребром ладони. Охранник упал.
Он был тяжело ранен. Убедившись в этом, Фолкейн почувствовал облегчение. Он втащил обоих в комнату и переоделся в мундир одного из них. Но кругом было слишком много народу. Какая-то туземка сунула к ним голову и закричала. Что ж, нельзя требовать, чтобы все удавалось. Фолкейн подобрал саблю охранника и побежал, размахивая ею и крича:
- Кровь и кости! Все назад!
Земцы валились друг на друга. Дорога была свободна.
Вот и электротехническая мастерская. Фолкейн ворвался в нее, Из-за столов, загроможденных различной аппаратурой, на него уставились двое ученых и несколько учеников.
- Все вон отсюда! - сказал Фолкейн.
Они было замешкались, но Фолкейн подтолкнул Главного Философа Королевства Рангакора своей саблей. Его сразу поняли. Он захлопнул дверь и набросил задвижку.
Сквозь массивную металлическую дверь доносился шум, с каждой минутой делавшийся все более громким: голоса, топот ног, звон оружия, гром барабанов. Он осмотрелся. Через окно комнаты выбраться нельзя, но в дальнем конце комнаты оказалась вторая дверь. Он запер ее и тотчас же принялся нагромождать возле нее мебель. Сложив все, что смог в кучу, Фолкейн обвязал это взятой у Чи веревкой, чтобы баррикада была прочнее. Они будут ломиться только в одну дверь… там, где им покажется легче.
Закончив работу, он вернулся, тяжело дыша. Чи тоже была занята. Она скорчилась в центре комнаты на полу среди невероятной мешанины батарей, разносортных деталей и обломков, наматывая спиралью проволоку и неодобрительно глядя на банку конденсаторов. Она могла лишь догадываться о емкости, сопротивлении, индукции, вольтах и силе тока в этом устройстве.
Обе двери дрожали от ударов кулаков и йог. Фолкейн караулил ту из них, которую не успел забаррикадировать. Он раскачивался на ногах, расслабляя мускулы. За его спиной Чи вертела в руках искроразрядник: он почувствовал слабый запах горелого.
Снаружи прозвучал человеческий голос:
- Освободите дорогу! Мы разнесем эту дверь, если вы не уберетесь с дороги!
Чи и не подумала оторваться от своей работы.
Шум снаружи замер. После недолгого затишья послышался топот, и в бронзу ударил какой-то тяжелый предмет. Дверь зазвенела и прогнулась. Таран ударил снова. На этот раз послышался треск, сопровождаемый проклятиями. Фолкейн усмехнулся. В качестве тарана они использовали балку из плетеных прутьев, но вряд ли с ее помощью они добьются успеха. В образовавшуюся щель были видны несколько земцев в полном боевом облачении, на лицах их была написана ярость.
- Тю-тю! - сказал Фолкейн. Кто-то закричал:
- Кузнеца сюда! - ему показалось, что он узнал голос Хафа Падрика. - Эй вы там, тащите сюда кузнеца. Пусть захватит молот и зубило.
Вот это уже другое дело, но и кузнецу потребуется время. Фолкейн повернулся, чтобы помочь Чи.
- Как ты думаешь, силы тока в этих батареях будет достаточно? - спросил он.
- О, да, - она взглянула на единственный верстак, который они не использовали при строительстве баррикады. На нем она соорудила импровизированный телеграфный ключ. - Расстояние до корабля составляет не более четырехсот километров, верно? Даже такой хлюпик, как Эдзел, преодолел его в несколько стандартных дней. Меня больше беспокоит, сумела ли я правильно выбрать длину волны?
- Ну что же, возьми ее приблизительно, а затем используй прилегающий диапазон. Знаешь как? Изменяя длину проволоки.
- Конечно, знаю! Разве мы в твоей комнате не обсудили уже все детали? Лучше перестань болтать и займись каким-нибудь полезным делом.
- Это не для меня. Я ведь сангвиник по натуре, - ответил Фолкейн. Он неуклюже вертел в руках щипцы странной формы, явно не приспособленные для человеческой ладони, и попытался расставить батареи в ряд. - А вот и лейденская банка, хотя на этой планете ее следовало назвать рангакорской банкой.
Дверь снова зазвенела и зашаталась. Фолкейн оглянулся. Прошло около часа с момента появления в его камере Чи. Черт возьми, не так уж много времени, чтобы сыграть роль местного Генриха Герца. Чи заканчивала свою работу. Наконец, скорчившись над неуклюжей грудой аппаратуры, она взяла ключ и кивнула Фолкейну. Через щель разрядника полетели искры. Чи начала передачу - кодом Лиги. Невидимые и всепроникающие радиоволны полетели в окружающее пространство.
Теперь все зависело от того, сумела ли она найти правильную частоту. Времени на поиск оставалось совсем немного. Через одну-две минуты дверь рухнет. Фолкейн вернулся к своему посту.
Задвижка отлетела. Дверь распахнулась и, сверкая мечом, в помещение ворвался земец.
Фолкейн скрестил с ним лезвие своей сабли. Зазвенела сталь. Как и следовало ожидать, земец был абсолютным невеждой в искусстве фехтования. Фолкейн мог убить его при желании в первые же секунды схватки, но он не хотел крови. К тому же, удерживая этого парня в дверях, он мешал ворваться остальным.
- Хочешь повеселиться? - спросил он земца между ударами лезвий. В нем постепенно нарастал гнев.
"Точка, точка, тире, точка… Лететь к Рангакоре, приземлиться в пятидесяти метрах от южных ворот города. Точка, тире, точка…"
Земец подставил бок для удара. Фолкейн не воспользовался его оплошностью. Между тем противник отскочил в сторону, и рядом с ним из двери появился второй земец, Фолкейн продолжал удерживать первого, нанеся второму жестокий удар ногой. Тот захрипел и упал на руки стоявших за ним. Мгновенно повернувшись, Фолкейн успел отбить меч первого противника и, сделав выпад, ранить его в руку. Послышался звон упавшего меча.
Не успев вытащить свою саблю, он, повернувшись, едва избежал удара третьего воина. Сделав шаг вперед, Фолкейн применил прием каратэ. Земец с серым лицом и сломанной рукой рухнул на колени, а Фолкейн наконец высвободил свое оружие. Оно зазвенело, отбивая удар следующего противника.
Глаза гермесианца бегали по сторонам. Первый человек, которого он ранил в руку, уже отполз в сторону. Кровь, струившаяся из его раны, оставила необыкновенно яркую дорожку. Второй раненый без чувств распластался у стены. Фолкейн вгляделся в лицо очередного противника. Это был юноша с покрытыми легким пушком щеками. Он сам еще недавно был точно таким же. Фолкейн сказал:
- Если ты постоишь смирно в сторонке, я позволю оказать помощь раненым.
Парень в ответ выругался и двинулся на него. Фолкейн отбил удар.
- Ты что, младенец, жаждешь смерти? - спросил он. - Спокойно. Я тебя не укушу. Я миролюбивый человек, пока меня не трогают.
Он выбил саблю противника и опустил свою. Парень, растерянно глядя на него, отступил в толпу людей и икрананкийцев, заполнявших коридор. Фолкейн пнул раненого.
- Уходи, - сказал он.
Раненые поползли мимо него.
Вперед выступил Хаф Падрик. В его руке была сабля, но он опустил ее. Лицо его было искажено.
- Как ты это делаешь? - прохрипел он.
- Это очень удивительная магия, - сказал Фолкейн.
- Я перебью всех, если вы не оставите меня в покое.
"Точка, тире, точка, тире…"
- Чего ты хочешь от нас? - спросил Падрик.
- Для начала напиться. А потом поговорить.
Фолкейн попытался облизнуть губы, но ничего не получилось. Черт бы побрал этот воздух!
- Да, поговорим, - сабля Падрика опустилась еще ниже. Затем в мгновение ока он ударил ею по ногам Фолкейна.
Тренированное тело гермесца среагировало на удар раньше, чем Дэвид осознал опасность. Он высоко подпрыгнул, ведь тяготение здесь составляло всего две трети земного. Лезвие сабли свистнуло где-то внизу под подошвами башмаков. И прежде чем противник успел убрать оружие, на него приземлился Фолкейн, вырвав тяжестью своего тела саблю из рук Падрика.
- Дурак! - крикнул Дэвид. Его левый кулак устремился вперед. Падрик упал на спину, нос его превратился в кровавое месиво. Фолкейн подумал, что для этого носа теперь потребуется пластическая операция - если когда-нибудь агенты ван Рийна организуют здесь соответствующую службу.
Икрананкиец метнул в него копье. Фолкейн изловчился и перехватил его в воздухе. Этим он выиграл еще минуту.
Еще одна минута прошла, пока Падрик вставал и растворялся в толпе. И еще одну минуту толпа молча смотрела на него. Затем он услышал трубный голос Роберта Торна:
- Дорогу лучникам! - и понял, что его конец близок.
Толпа расступилась. Появилось с полдюжины икрананкийских лучников, которые принялись налаживать свои самострелы. Когда вперед вышла Стэфа, Фолкейн изобразил на лице самую дьявольскую улыбку из своего репертуара.
Она остановилась и с изумлением уставилась на него.
- Дэвид, - выдохнула она. - Ни один человек в мире не смог бы… а я даже не подозревала.
- Теперь вы знаете, - поскольку ее кинжал был в ножнах, он рискнул потрепать ее по щеке. - Я умею не только обращаться с машинами. Меня научили и многому другому.
Слезы показались на ее серых глазах.
- И все же вы должны сдаться, - попросила она.
- Что вы можете сделать против стрел?
- Вот что, - ответил он, бросая саблю и хватая Стэфу. Она вскрикнула и попыталась высвободиться, но он был сильнее. Держа ее перед собой, он сказал лучникам:
- Убирайтесь, вы, недоноски!
Запах ее волос кружил ему голову. Чи невозмутимо продолжала передачу.
Стэфа кричала, потом умолкла. Он почувствовал, как она напряглась в его руках. С гордостью она сказала:
- Нет, нет, вперед и стреляйте!
- Это невозможно, - пробормотал он.
- Возможно, - она слабо улыбнулась ему. - Или вы думаете, что земцы боятся смерти больше вас?
Лучники прицелились.
Фолкейн покачал головой.
- Что ж, - сказал он и даже заставил себя рассмеяться. - Когда ставки высоки, люди уступают, - гул, вначале отдаленный, а потом все более близкий, не казался опасным. - Конечно, я не смогу использовать вас в качестве щита. Я отъявленный лжец, а для вас можно найти лучшее применение…
Он поцеловал ее. Она ответила. Ее руки двинулись за его плечи и обвились вокруг шеи.
Это было приятно и к тому же давало выигрыш в несколько лишних секунд…
- Демон! Демон! - закричали люди и икрананкийцы, обращаясь в бегство. Громовой рев сопровождался грохотом падающей штукатурки и камней.
Стэфа не присоединилась к бегущим. Но она высвободилась из объятий Фолкейна, и в руке ее сверкнул кинжал.
- Что это? - воскликнула она.
Фолкейн облегченно вздохнул. В голове его стоял звон. Но он умудрился ответить на удивление ровным голосом:
- Это наш корабль. Он приземлился, поднял на борт Эдзела и теперь над нами демонстрирует свою мощь, - он взял ее за руку. - Идемте, выйдем наружу, чтобы он смог нас заметить и принять на борт. Я прямо-таки смертельно хочу сухого мартини.