Пьянела она прямо на глазах. Джордан серьезно чокнулся с ней, пробормотав: 'чин-чин! . Ради того, чтобы увидеть чопорную и вечно настороженную мисс Фиджи вот такой - сидящей ногу на ногу на кухонном столе, раскрасневшейся, рассуждающей о том, как приятно, когда ее кожи… стоило подпустить змею. Спасибо Раулю.
Этому маленькому талантливому ублюдку.
Лорен ткнула его пальцем в плечо.
- А скажите… я все хотела спросить… дети говорили, вы де-сантник. Вы знаете, десантники, они, конечно… крепкие ребята… но мне всегда казалось, у них с мозгами… извините… А вы - док-тор. И - дети. Почему - дети?
А почему бы и нет, подумал он, вертя в руках кружку, почему бы не поговорить с этой странной девочкой-старушкой, почему? Уточнить, что он - доктор филологии, специализация - фольклор? А также доктор психологии, специализация невыговариваемая? Он потянулся и целомудренно, чтобы не отвлекаться, поправил халат на ее ногах - Лорен послушно зажала полы халата коленями и на-клонилась к нему. Халат распахнулся сверху. Ч-черт… Он оттолк-нулся от стола и отъехал вместе с табуретом к печке. Скривился, ощутив голой спиной холод металла.
- Знаете, - сказал, машинально откручивая кружку и поднося к губам бутылку. - Солдат мало кто любит.
- Нет, правда?
- Правда. Восхищаются, иногда завидуют - издали. Но когда живешь рядом и представляешь, скольких людей твой сосед от-правил на тот свет… - он хлебнул виски - обожгло губы и глотку - уселся поудобнее. - Когда я вернулся к мирной жизни и оглядел-ся… Чудовищ предпочитают видеть по ТВ. Жить рядом с ними ни-кто не хочет.
Лорен моргнула, как сова.
- Чудовищ?
Он постучал себя по груди.
- Чудовищ. В каждом человеке живет чудовище - свое собст-венное, персональное, задавленное воспитанием, моральными и юридическими нормами, страхами и комплексами. Иногда, в тех или иных обстоятельствах, оно вырывается наружу. В вас оно тоже есть. Вы знаете… или, может, не знаете, но найдете, покопавшись в себе… если не побоитесь. Только в сказках красавица влюбляет-ся в чудовище. Мы - и наши дети - живем в реальном мире.
Лорен сидела, склонив голову набок, и с недоверчивой полу-улыбкой наблюдала за ним.
- Вы - чудовище? - спросила она.
- И еще какое! Так что держитесь от меня подальше, Лорен.
- И эти дети - чудовища?
Теперь он моргнул. Разве он это сказал? Тогда он более пьян, чем думал. А она неплохо соображает для перепуганной и вдоба-вок подвыпившей старой девы… Пора закругляться. Он решитель-но закрутил крышку и поставил бутылку подальше в шкаф.
- Пора спать.
- Да, - она кивнула и широко зевнула. Когда Джордан подошел, ткнула его пальцем в грудь.
- Но разве вы не знаете… чудовища… им же тоже надо, чтобы их любили… хотя бы другие чудовища?
- Ло-рен, - раздельно сказал он. - Пора спать, вы слышите?
Не слушая, она рассеянно смотрела поверх его плеча блестя-щими расширенными глазами.
- И они тоже хотят кого-то любить, знаете… им это нужно даже гораздо больше… Понимаете?
Он молча смотрел на нее. Если это продолжится еще и даль-ше, его личное… впрочем, не самое страшное чудовище тоже вы-рвется наружу.
- Лорен! - нетерпеливо сказал он.
Лорен важно кивнула ему и сползла со стола. Шагнула и едва не упала, запутавшись в собственных тапочках.
- Ой! - оглянулась, смеясь, и цепляясь за стол - и за него. - Но-ги…
Джордан вздохнул и подхватил ее на руки. Лорен повырыва-лась - впрочем, не слишком усердно, - и обхватила его за шею, сонно бормоча ему в щеку:
- А дети - они не чудовища… они - дети и вы не должны их так обзывать… они хорошие, милые, добрые дети.
А я - хороший, добрый, славный дядя, ожесточенно подумал он, чувствуя все ее теплое, покорное тело, - которому совершенно нельзя пить и прикасаться к сонной, мягкой, хорошо пахнущей мо-лодой женщине… нельзя, потому слишком этого хочется… слиш-ком…
- Марианна, - сказал он молча смотревшей на него девочке. - Помоги мне уложить мисс Фиджи. Да. Открой дверь. Убери одеяло. Вот. Теперь накрой ее. Спасибо.
И уведи меня отсюда, мрачно подумал он, с ненужной осто-рожностью прикрывая дверь - теперь воспитательницу и из пушки не разбудишь. Видишь, мне тоже иногда нужна помощь…
Лорен смотрела на него в смущении.
- Вы знаете, я…
Хотя Джордан прекрасно знал, он с некоторым садистским удовольствием изобразил на лице легкое недоумение. Не садясь, Лорен нервно переступила с ноги на ногу, постучала пальцами по столу и тут же отдернула руку, словно испугавшись, что стук полу-чился слишком громким. Сейчас она так напоминала кого-то из его нашкодивших питомцев, что он с трудом сдерживал усмешку.
- Я… - Лорен вздохнула и уставилась в стол. - Я вчера… я, ви-димо…
- Садитесь, мисс Фиджи, - ровным голосом предложил дирек-тор. Не отрывая глаз от стола, она нашарила за спиной кресло и села.
- Продолжайте, - сказал садист. - Я вас внимательно слушаю.
Лорен осмелилась поднять взгляд на уровень его воротничка.
- Я… вы знаете, я обычно… Я вчера… я выпила, и… - она сде-лала нервное движение в воздухе, словно выкручивая невидимую лампочку из невидимого патрона.
- И? - повторил доктор, в точности копируя ее жест.
- И я прощу прощения, - выдохнула она и замолчала. Джордан вежливо подождал, но, как оказалось, Лорен умолкла навеки.
- За что? - поинтересовался он.
- За вчерашнее.
- А что вчера такого произошло?
- Ну… - Лорен, похоже, собиралась повторить свой жест, но, спохватившись, сжала руку в кулак и спрятала ее на коленях. - Я перебудила всех…
- Вы увидели змею, - напомнил ей Джордан.
- Н-напилась…
Джордан кивнул.
- Конечно. Я же налил вам виски.
- И я потом… вам пришлось тащить меня…
- Разумеется. Ведь я налил вам слишком много. Так за что же вы извиняетесь?
Теперь она глядела на него широко открытыми глазами. Хо-рошие глаза. Просто красивые - когда она снимает эти свои веч-ные очки.
- Н-ну, если вы так ставите вопрос… - сказала с легкой запин-кой.
Джордан сухо кивнул ей.
- Именно так и ставлю. Примите аспирин и идите провожать детей в школу.
*****
Кейси просто приклеилась к новой воспитательнице. Куда бы Лорен ни пошла, с кем бы ни разговаривала, всюду за ней следо-вала темноволосая темноглазая девочка - робко дотрагивалась до рукава, чтобы обратить на себя внимание, покорно дожидаясь при-косновения к своей кудрявой голове. Помня наказ Джордана, Ло-рен старалась не уделять ей внимания больше, чем другим детям, хотя это было нелегко. Трудно не заметить ребенка, цепляющегося за твой мизинец, или готового часами сидеть рядом, пока ты объ-ясняешь домашнее задание старшеклассникам. Кейси напоминала ей потерявшуюся маленькую собачку, желающую и боящуюся по-дойти к незнакомому человеку…
- Вот прилипла! - однажды сказал Рауль, когда Кейси сидела, прижавшись к машинально обнявшей ее Лорен. - Ну что ты при-стаешь к мисс Фиджи? Думаешь, она - твоя мама?
- Рауль!
- Отцепись от нее, слышишь?
Кейси зажмурилась и изо всей силы обхватила Лорен руками.
- Отойди от нее, ты не поняла? - Рауль начал по пальцу отце-плять ее руки. Оба ребенка вцепились в нее - один молча, другой - непрерывно крича:
- Отстань от нее! Она не мама, не мама, не мама!
- Рауль, перестань, что ты делаешь? Кейси, успокойся, дай мне поговорить с Раулем… Рауль, не трогай ее!
Рауль дернул девочку за волосы.
- Не мама, не мама, не мама! - напевал он пронзительно. - Твоя мама умерла, Кейси! Твоя мама умерла!
- Рауль, замолчи!
Рауль вертелся вокруг, как взбесившийся дьяволенок. Уверты-ваясь от рук Лорен, беспрерывно щипал или дергал девочку за во-лосы - та только прерывисто вздыхала, уткнувшись в блузку Лорен, и цеплялась за учительницу с силой, которую трудно было запо-дозрить в ее худеньком тельце.
- Ля-ля-ля! - напевал Рауль. - Все знают, что твоя мама сдох-ла, Кейси!
- ЗАТКНИСЬ!
Этот вопль, который Лорен сама от себя не ожидала, точно пригвоздил Рауля к месту. Даже Кейси, вздрогнув, слегка отпряну-ла, все же не выпустив воспитательницу из цепких объятий.
- Немедленно замолчи, Рауль, - ледяным голосом повторила Лорен. - И выйди вон отсюда!
- Вот именно.
Все трое оглянулись, точно воры, застигнутые на месте пре-ступления. В дверях стоял доктор Джордан. Сейчас Лорен была ему даже рада, хотя он вновь стал свидетелем ее педагогической беспомощности. Не суметь утихомирить разошедшегося мальчиш-ку… И какой дьявол в него вселился?
- Иди в мой кабинет, Рауль, и жди меня там, - велел директор.
- Да я ничего…
- Не заставляй меня повторять, парень.
Рауль пнул носком кроссовки ковер, развернулся и отправился за дверь. Джордан продолжал смотреть на Лорен. Сейчас начнет-ся…
Джордан ее удивил. Он подошел и мягко присел перед ними на корточки.
- Кейси?
Девочка так вцепилась в Лорен, что даже ткань блузки затре-щала.
- Маленькая Китти залезла в кухне под печку, - продолжил Джордан.
Сообщение девочку заинтересовало - она повернула голову и посмотрела на директора одним глазом.
- Залезла, мяукает, и никак не может вылезти, а мы не можем ее достать. У нас руки не пролезают. Только у тебя такая малень-кая ручка… Поможешь ей, Кейси?
Девочка, подумав, серьезно кивнула, отпустила Лорен - у той уже ныли ребра - слезла со скамьи и поспешила на кухню. Джор-дан облокотился о скамью, подпер рукой голову и снизу уставился на Лорен.
- Я знаю, что вы думаете! - поспешно сказала та.
- Неужели, мисс Фиджи! - сказал Джордан, не меняя положе-ния. - Так вы у нас еще и телепат!
- Вы считаете, что я нарушила ваши указания, слишком много уделяю внимания девочке и…
- Разумеется.
Это его 'разумеется' выводило ее из себя - как будто он каж-дый раз удивлялся, что она не знает таких элементарных вещей.
- Но ведь девочка совсем маленькая…
- Стоп-стоп-стоп! - он поднялся и сел с ней бок о бок. - Я пре-красно знаю, что вы сейчас скажете.
- Вы тоже телепат, доктор Джордан? - не удержалась Лорен.
- Просто все это я от вас уже слышал. Я просто напоминаю - не надо привязываться. Сейчас для Кейси вы - замена матери. Как, впрочем, и любая другая женщина, оказавшаяся на вашем месте.
Лорен машинально кивнула.
- А что произошло с ее матерью? Она и правда умерла?
Джордан посидел, глядя на нее. Сказал совершенно обыден-ным голосом:
- Разумеется, правда. Мать Кейси, отец и старший брат были задушены однажды ночью прямо в своих постелях.
- О, Господи!
- Да, - и сразу, без перехода, - с Раулем я поговорю. Он хоро-ший парень, но… у него тоже нет родителей, поэтому мой совет - не слишком нежничайте с Кейси у него на глазах.
Вечером Джордан заглянул в игровую, поманил Лорен.
- Идемте со мной.
С Раулем покончено, теперь ее очередь, уныло подумала Ло-рен, проходя за ним в кабинет. Директор указал на свое кресло.
- Садитесь.
Лорен настороженно села, и он развернул ее к компьютеру.
- Можете познакомиться с личными делами некоторых воспи-танников. Приступайте.
Он занялся бумагами, изредка посматривая на Лорен. Когда в очередной раз вскинул глаза, воспитательница сидела, сгорбив-шись, и потирала руки, словно они у нее замерзли. Джордан акку-ратно закрыл папку.
- Тут и взрослому-то человеку трудно остаться нормальным, - сказала она, не глядя на него.
- Теперь вы понимаете, почему я говорил, что для этих детей… особенно маленьких, вы - суррогат матери. Не стоит поддерживать их в этом заблуждении или открыто отдавать предпочтение кому-либо из них.
- А вы, значит, суррогат отца… Что это за сокращения?
- Где?
Лорен показала пальцем на экран.
- Вот. БОР. МКВДНР…
- Это закрытая информация и она вас никоим образом не ка-сается. Единственное, что я хотел…
- Я поняла, - Лорен встала, поправляя юбку. - Вы не хотите, чтобы я причинила им лишнюю боль.
- Или себе, - неожиданно мягко сказал Джордан. Продолжая машинально растирать руки, она невидяще смотрела в окно. Во что она ввязалась? Столько боли…
Моргнув, Лорен прищурилась, вглядываясь.
- Это не Хелен там болтает с каким-то парнем?
Джордан наблюдал за ней.
- А если и Хелен?
- Вы знаете, кто он?
- Понятия не имею.
- Но послушайте, если вы, как сами говорите… отец…
- Я этого не говорил.
- …вы должны знать, с кем общается ваша дочь. Он, кажется, ее старше… Нет, вы посмотрите! Он зовет ее прогуляться!
- Ну и что?
- Господи, неизвестно, кто он, откуда… Знаете, какие сейчас парни?
- Я-то знаю… - пробормотал он.
- Ну так вот!
Вздохнув, Джордан встал и подошел к окну.
- Не маячьте! - нетерпеливо сказала Лорен. - Спрячьтесь за занавеску!
Потешаясь в душе, он все же послушно отступил. Некоторое время молча изучал беседующего с Хелен паренька. Подростки смеялись. Наконец изрек глубокомысленно:
- Выглядит прилично.
- И это все? Она же собирается с ним на прогулку! Вот видите, они пошли на набережную!
В это время девочка оглянулась, Лорен отпрянула и наткну-лась на стоящего за спиной Джордана. Тот придержал ее за плечи, Лорен почувствовала, что ее обволакивает тепло его большого те-ла. Ощущение было очень приятным, хоть и слегка пугающим.
- Не надо так волноваться. Секс, как я вам уже говорил, для этих детей - проблема не главная. Они свое возьмут - и еще с лих-вой - но позже…
Лорен дернула плечами, и он опустил руки.
- Но откуда вы-то это знаете?
- Сам таким был.
Лорен замерла. Обернулась, отступая, словно для того чтобы лучше его видеть:
- Что? Вы тоже? У вас тоже?.. это… повреждение мозга?..
- Термин не слишком точный, но вполне сойдет, - он слегка развел руки, демонстрируя себя. - Как видите, я вырос и даже до-жил до столь преклонных лет.
- Но это… болезнь? Как называется эта болезнь?
- Это не болезнь и не вздумайте штудировать медицинскую литературу, чтобы помочь Кейси. Это неизлечимо - как… м-м-м… цвет глаз в настоящее время. А насчет Хелен можете не беспоко-иться. Она знает, что должна вернуться до полуночи.
- А то карета превратится в тыкву, а бальное платье - в лохмо-тья, - с досадой закончила Лорен. Джордан улыбнулся. Улыбка вышла печальной, а потому - симпатичной.
- Лишь бы Золушка осталась прежней, - сказал он.
****
Лорен заглянула в кабинет.
- Доктор Джордан!
И здесь его нет. В темноте слабо светился лишь экран невы-ключенного компьютера. Лорен уже повернулась уйти, как взгляд зацепился за какую-то непривычную деталь хорошо изученного ин-терьера кабинета. Лорен нашарила выключатель…
И кто сказал, что этот дом - не замок Синей Бороды? Одна из секций массивного книжного шкафа была сейчас отодвинута, от-крывая темный проем. Лорен вздохнула и, на цыпочках пробежав кабинет, заглянула в проем. Бетонные ступени вели вниз. Подвал? Но почему такая секретность? Лорен прислушалась. Ей кажется, или она слышит голоса? Ругая себя за дурацкое любопытство, она, тем не менее, сунула голову в проем и насторожила уши. Два го-лоса. Один - низкий, знакомый - Джордана. Второй… Николь? Ни-коль там, внизу? Что она там делает среди ночи?
Голос мужчины был терпеливым, успокаивающим, девочки - высоким и… плачущим? Не дыша, Лорен осторожно, придержива-ясь ладонью за бетонную стену, спустилась на несколько ступеней. Откуда-то снизу сочился тусклый свет. Голоса стали яснее.
- Пожалуйста, Николь, - услышала она. - Сделай это. Сделай для меня.
- Н-нет… я не… я не хочу…
- Ты все умеешь. Не бойся.
- Не заставляйте меня!
- Николь, маленькая, я очень прошу. Не бойся, это совсем не страшно… Ты ведь уже делала это.
- Это нехорошо!
- У тебя все получится…
- Я не хочу! Слышите? Я не хочу, не хочу, не хочу!
Голос девочки сорвался и перешел на плач. Некоторое время кроме отчаянных рыданий ничего не было слышно. Потом Джор-дан сказал устало:
- Ну, хорошо. Успокойся. Хватит на сегодня. Идем. Идем, Ни-коль.
Оцепеневшая Лорен сообразила, что шаги приближаются, метнулась; едва не упав, выскочила в кабинет, допятилась до две-ри и остановилась. Всхлипывания девочки слышались все ближе - и вот двое вышли из подвала.
Лицо Джордана, обнимавшего за плечи слабо вырывавшуюся Николь, казалось усталым и раздраженным. Он прищурился на свет и крупно вздрогнул, увидев стоявшую в дверях Лорен. С мгно-вение они смотрели друг на друга, потом Джордан взглянул на вздрагивающую от стихавших рыданий девочку.
- Иди спать, Николь, - сказал бесцветно. Та, склонив голову, метнулась мимо Лорен. Джордан закрыл секцию шкафа, прошел и сел за свой стол. Посмотрел на молча стоявшую перед ним Лорен.
- Вы что-то хотели сказать мне, мисс Фиджи?
- Я искала Николь, - сказала та медленно.
- Теперь нашли, - сообщил Джордан. - Это все?
- Нет, - так же медленно продолжила Лорен. У нее перехваты-вало горло, и оттого голос был сухим и каким-то квакающим. - Что вы заставляли ее делать?
Глаза Джордана сузились.
- Это вас не касается.
- Неужели?
- Разумеется. Это - не то, что вы вообразили своим скудным умишком.
- А что я вообразила этим самым умишком?
Джордан подался вперед.
- Это - не сексуальное домогательство, мисс Фиджи. Я не сплю со своими учениками.
- Что вы заставляли ее делать? - повторила Лорен, словно не слыша его. - Девочка плакала. Что вы с ней делали?
Джордан, оскалившись, встряхнул крупными кистями рук.
- Ничего. Ни-че-го! Ничего, что нарушило бы закон, моральные нормы или здоровье ребенка. С моей стороны ей ничего не грозит, вам ясно? А теперь - идите, Лорен. У меня и без того хватает про-блем. Не добавляйте к ним еще ваши идиотские измышления. Проваливайте сейчас же, я сказал!
- Николь…
- Доброе утро, мисс Фиджи.
Лорен встревожено смотрела на ее опухшие глаза.
- Николь, с тобой все в порядке?
Ей нравилась эта девочка. Она была длинноногой, высокой, еще не сформировавшейся, словно жеребенок-подросток. Николь казалась застенчивой и очень много читала - вернее, пожирала книги, как и сама Лорен в ее возрасте.
- Да…
- Если тебя что-то тревожит… или… ты можешь рассказать мне. Мы что-нибудь придумаем вместе.
- У меня все в порядке. Правда, мисс Фиджи.
Лорен помедлила.
- А что вчера… почему ты плакала?
Девочка быстро вскинула и опустила длинные ресницы.
Лорен еле продиралась сквозь чащу собственных запутанных вопросов.
- Доктор Джордан… он не обижает тебя?
Девочка так решительно затрясла головой, что длинные свет-лые косы запрыгали по плечам.
- Нет, что вы! Он такой… он добрый. Он знает, что мы должны делать. Что нам нужно. Просто я… я трусиха, и пока боюсь… Нет, что вы, нет! Я просто испугалась. Мне так стыдно, мисс Фиджи! Он ведь… - она нерешительно посмотрела на Лорен, - он не обидел-ся?