- Нет, - медленно ответила она, уныло созерцая результаты собственного скудоумия. - Нет, не думаю. С чего бы?
Разве что на нее саму. Хотя тоже - с чего бы? Недостаток ин-формации всегда приводит к неверным выводам. Сам виноват.
И с этим слабым утешением она повела детей к школьному автобусу.
****
- Знакомьтесь, мисс Фиджи. Это Рене Мартель. Рене, это Ло-рен.
С застенчивостью, которая всегда овладевала ею в присутст-вии любого незнакомого человека, Лорен протянула руку сухоща-вому молодому мужчине, вскочившему с кресла. Он казался улыб-чивым и симпатичным. Темно-карие глаза рассматривали ее с жи-вым любопытством.
- Ну вот, намного лучше! - заявил он неожиданно.
- Лучше - что? - подал голос директор.
- Лучше той, что была до мисс Фиджи, - он подмигнул Лорен. - Вы знали ее? При встрече с ней я каждый раз дрожал от страха. Настоящая фрекен Бок. А вы милая. Держу пари, наши мальчишки в вас уже влюблены.
- Ну, это уж вряд ли, - у Лорен неожиданно тоже развязался язык. - Доктор Джордан запрещает нам всем испытывать нежные чувства к кому бы то ни было.
- Вот именно, - подтвердил директор. - Так что перестань рас-трачивать свое обаяние на мисс Фиджи. Ты не в ее вкусе.
- А когда это вы успели изучить мой вкус? - парировала Лорен. Рене рассмеялся, а Джордан взглянул на нее с изумлением, как на заговорившую статую. Чувствуя, что щеки ее заливает краска, Ло-рен вновь обратилась к Мартелю:
- Рада, что вы, наконец, вернулись. Дети много рассказывали про вас…
Рене картинно схватился за голову:
- О, боже, нет! Не верьте-не верьте! Ничему не верьте!
Джордан, которому они уже изрядно надоели, побарабанил пальцами по столу:
- Рене, у нас много работы. А вы почему не с детьми, мисс Фиджи?
'Место! , мысленно скомандовала Лорен. Но почему-то сего-дня обычная резкость директора ее не покоробила. Похоже, с это-го дня жизнь в школе будет протекать веселее.
Что ж, если развить мысль Джордана о школе как большой семье, то Мартель в ней - веселый и заводной старший брат. Джордан, разумеется, - суровый и озабоченный отец, лишь иногда позволяющий себе подурачиться. А она… Она… Лорен вздохнула. Ни на сестру, ни, тем более, на мать она не тянула. Скорее уж - незамужняя тетушка-приживалка, от которой толку чуть, а на улицу выгнать жалко…
Потайная дверь была вновь открыта. Не раздумывая, Лорен пересекла кабинет, и, придерживаясь за холодную стенку, начала спускаться вниз. Лестница завернула раз, крутым коротким проле-том - еще раз. Какой же глубины это подвал? Слева доносилось какое-то потрескивание. Лорен двигалась все медленнее, пока не остановилась на последней ступеньке. Огляделась. Да, ни на ка-меру пыток, ни на вертеп это никак не походило…
Какие-то пульты, компьютеры, аппаратура, все сейчас выклю-ченное и темное. Мощные лампы освещали огромное пустое про-странство за толстым стеклом. Рене, присевший на корточки, с го-ловой погрузился в ящик с какими-то проводами, датчиками и про-чими машинными частями, в которых она совершенно не разбира-лась. Лорен сдвинулась, чтобы лучше видеть, и наступила на за-гремевшую снятую панель. Рене сказал недовольно:
- Знаешь, придется все-таки звать электронщика! Никак не мо-гу найти, где…
Он говорил это, вылезая из недр ящика, поднял голову и за-мер в неудобной позе, уставившись на Лорен.
- Лорен? - Рене, наконец, поднялся и взглянул на лестницу, точно ожидая еще кого-то увидеть. - А где Алекс?
Она беспечно пожала плечами.
- Не знаю.
Прошла мимо него, с любопытством приглядываясь к аппара-туре - Рене поворачивался вслед за ней, как подсолнух, маши-нально продолжая сжимать в руках миниатюрные отвертки. Лорен коснулась стекла ладонью.
- Лорен… - нерешительно позвал Рене.
Она оглянулась, улыбнулась, всем своим видом демонстрируя дружелюбие и беспечность.
- Да? - она двигалась вдоль стеклянной перегородки, пока не обнаружила сдвинутую в сторону дверь.
- Лорен! - поспешно окликнул Рене, но она уже протиснулась боком в узкую щель и очутилась в освещенном бункере размером с хороший стадион. Бетонные стены, высокий потолок, под ногами скрипит стеклянная пыль, смешанная с бетонной крошкой. По уг-лам и на потолке - прожектора - такие мощные, что она даже ощу-щала их жар.
- Лорен!
Вздрогнув - эхо гулко отразилось от стен - она обернулась. Рене стоял в дверях.
- Алекс знает, что вы здесь?
Лорен дернула плечами, словно отмахнувшись от несущест-венного вопроса. Пошла вдоль стены, приглядываясь: выбоины, и довольно глубокие… а здесь будто кто-то провел четырьмя гигант-скими когтями - ровные борозды от середины стены до пола. А это что? Сажа? Она коснулась пальцами, понюхала и сморщилась. Пахло пожаром.
- Копоть, - подтвердили за ее спиной. Едва не подпрыгнув, Ло-рен резко обернулась. Совсем рядом стоял Джордан и наблюдал за ней, слегка склонив голову набок. Взгляд Лорен метнулся в по-исках спасения - где там, Рене благоразумно ретировался из бун-кера и теперь наблюдал за ними из-за надежного стеклянного при-крытия. Лорен со слабым вызовом вздернула голову.
- Что вы здесь проводите? Ядерные испытания?
- Ядерные? - переспросил Джордан, продолжая задумчиво ее рассматривать. - Да, ядерный удар этот бункер может выдержать. Разумеется, не прямое попадание. А вот здесь у нас, - он подхва-тил Лорен под локоть, та слабо дернулась и смирилась, - противо-пожарные установки. Очень дорогая и супернадежная система. Может противостоять напалму. А здесь, - он повлек ее дальше, - встроенные светильники. Лампы дневного света, обыкновенные, инфракрасные…
Оглядываясь и чуть ли не кивая в знак понимания, Лорен все сильнее ощущала себя экскурсантом на давно осточертевшей гиду экскурсии.
Джордан провел ее к центру. Показал вверх.
- Потолок, стены, пол бронированы и покрыты звукопогло-щающим материалом. Так что даже если здесь действительно взорвется маленькая бомба, в домах наверху ничего не почувст-вуют. Так, разве что пол слегка качнется.
Он посмотрел на нее, как будто ожидая вопросов. Но так как Лорен, закусив губу, молчала, повернул ее лицом к выходу.
- Стекло тоже бронировано. Очень надежное. Лазером, веро-ятно, можно разрезать, но пока никто не пробовал. Так, что еще? Ах, да! - он потащил ее за собой, как тряпичную куклу. - Вот здесь у нас разрядники.
- Разрядники… - слабым эхом повторила Лорен.
- Это мы их так называем, разумеется, - пояснил Джордан, словно она задала ему вопрос. - Не смертельно, но весьма чувст-вительно. Можно создать разряд в несколько тысяч вольт. Есть кое-что еще, но это вряд ли придется вам по вкусу. Ну, мы не са-дисты, пускаем их в ход только в случае крайней необходимости…
Он властно выволок Лорен за дверь.
- Рене, девушка любопытствовала, для чего здесь вся эта ап-паратура?
- Я не… - слабо запротестовала Лорен.
- Покажи ей картинки, - не обращая на нее внимания, приказал Джордан.
Рене взглянул на директора, пожал плечами и вежливо при-гласил:
- Присаживайтесь.
Она села настороженно - как в зубоврачебное кресло. Джор-дан встал за ее спиной вплотную - чуть откинь голову - и упрешься затылком ему в живот. Лорен старалась держаться как можно пря-мее.
- …эти видеокамеры позволяют снимать бункер с разных ра-курсов, в любом приближении, - объяснял меж тем Рене. - Даже сверху, видите? Правда, они быстро выходят из строя, вещь хруп-кая. Поэтому у нас наготове всегда запасные, видите? Я нажимаю здесь, и они выдвигаются из люков. Мы можем вести съемки даже в полной темноте…
- Съемки чего? - в полном отчаянье перебила его речь Лорен.
Рене запнулся, оглянулся поверх ее головы на Джордана.
- Учений, - сказал тот через паузу. - Учений, разумеется. Как вы и сказали.
- Каких учений? Боевых?
- Мирных, леди. Очень мирных. Мы учим наших детей жить. И выживать.
- Но…
Тяжелые руки опустились ей на плечи. Она ощутила прикосно-вение больших пальцев к позвоночнику и невольно задержала ды-хание: да ведь он запросто, одним движением может сломать ей шею!
- Лорен, - сказал Джордан веско. - Я запрещаю вам спускаться в этот подвал без моего разрешения. Или разрешения Мартеля. Я думаю, вы увидели достаточно, чтобы успокоиться насчет совра-щения малолетних. Остальное вас не касается. Ваша работа там, - он на мгновение поднял руку, показывая вверх, но тут же вернул ее обратно. - И если я еще раз увижу здесь ваш любопытный нос, я немедленно вас уволю - без рекомендаций и выходного пособия. Вам ясно?
Глядя перед собой на стекло, слабо отражавшее их силуэты, Лорен медленно кивнула. Ясно было только последнее. Причем предельно ясно. Насчет же всего остального… Слава Богу, Джор-дан и Мартель - не сексуальные извращенцы. Но чем же они здесь, все-таки, занимаются? Чему учат детей? Воевать? Готовят из них наемников? Они…
Лорен услышала смех и с недоумением вскинула глаза. Сме-ялся Рене. Он прислонился бедром к пульту и смотрел на Лорен со своей обычной веселой симпатией.
- Боюсь, Алекс, ты не преуспел. У нашей Лорен в голове сей-час рождаются новые, еще более изумительные версии! Так что, сколько бы ты ей не поведал, все будет мало! Слушай, а, может, переговорим с нашими? Расписка, клятва там, то-се… Она нам подходит, я чувствую!
- Для че…
- Нет!
Тон Джордана был так категоричен и резок, что Рене опешил. Пальцы сжались на ее плечах, даже слегка встряхнули, точно под-тверждая железное 'нет! . Когда он, наконец, убрал руки, сжав-шаяся Лорен поняла это как разрешение (или пожелание) убрать-ся. Поднявшись, неловко скользнула взглядом по лицам мужчин - Рене смотрел на директора, тот - на аппаратуру - и тихонько по-брела наверх, каждую секунду ожидая оклика.
- А ты все-таки проверь кулер, - услышала она совершенно спокойный голос Джордана. Не удержавшись, оглянулась: доктор, поддернув брюки, присел перед разобранным ящиком; Рене, оза-боченно хлопая отверткой по ладони, смотрел ей вслед.
****
Телефон зазвенел в третьем часу ночи. Спросонья и с испугу Лорен захлопала рукой по столу, отыскивая трубку, и уронила ста-кан.
- Алло?
- Лорен, - резко сказал Джордан. - Быстро в подвал!
- Что?!
- Просыпайтесь немедленно. Я жду вас в подвале.
В трубке загудело. Соскочив с кровати, она кинулась к двери, потом вспомнила давнее замечание Джордана, вернулась, натяну-ла длинную майку с котятами, и, пришлепывая на ходу спадающи-ми тапками, поспешила на первый этаж. В спальне детей было темно и тихо.
В кабинете, как обычно, свет только от экрана компьютера, но все равно видно, что вся мебель по ходу в подвал сдвинута в сто-рону, словно здесь тащили что-то длинное и тяжелое. Она на мгновение замешкалась у темного проема и услышала снизу при-глушенное:
- Лорен?
- Это я, - отозвалась она. Осторожно, придерживаясь за стен-ку, чтобы не споткнуться, спустилась вниз по слабо освещенной лестнице.
- Наконец-то! - встретил ее раздраженный возглас Джордана.
Лорен вскинула глаза и вросла в пол вместе со своими тапоч-ками. Руки и рубашка доктора были в крови.
- Что… что с вами?
Он раздраженно мотнул головой.
- Я в порядке! Это чертов Рене!
Он отступил, открывая взгляду Лорен сидящего в кресле вос-питателя. Вернее, полулежащего. С кое-как обмотанной склонен-ной головы Рене по шее на грудь медленно текла струйка крови. Джордан резко встряхнул его за плечо:
- Хватит спать!
Рене качнулся вперед, и лишь рука доктора удержала его от удара лицом о пульт. Лорен вышла из ступора.
- Не трогайте его! - она оттолкнула Джордана, тот отступил - скорее от неожиданности, чем от ее толчка.
- Рене, что с вами?
Мартель шевельнулся, не поднимая головы, открыл глаза. Сначала взгляд был мутным, затем прояснился, расширенные зрачки сузились. Он посмотрел на Лорен, потом на стекло за ее спиной.
- Алекс…
- Да! - отозвался тот. - Видишь, что ты натворил, дурень? По-чему не позвал меня, ребят, в конце концов?
- Думал… сам… но он так быстро… я не успел…
- Вижу, - буркнул доктор. Он тоже смотрел поверх ее головы, и Лорен, наконец, обернулась. За бронированным стеклом на слабо освещенном 'полигоне' что-то происходило. Лорен, сощурившись, придвинулась ближе. Тень - какой-то клочковатый сгусток темноты - метнулась из угла в угол, преодолев махом огромное пространст-во бункера. Снова. И снова. Наискось. Сверху - вниз. Снизу - вверх… И вдруг ударилась в стекло прямо перед зрителями. Вскрикнув, Лорен отпрянула и наскочила на доктора.
- Что это?
Нечто темное, клубисто-туманное вновь отлетело вглубь бун-кера.
- Ух ты… - вымолвил Рене. Лорен была готова поклясться, что в его слабом голосе звучит восхищение.
- Что это? - Лорен задрала голову. Джордан молчал, ноздри его вздрагивали.
- Красота! - пробормотал Рене. - Ай да мальчишка!
- Как бы этот мальчишка не свихнулся там по твоей милости! Ну, так, - мрачно сказал Джордан и легко отодвинул Лорен - она даже не заметила, когда успела в него вцепиться.
- Вы, - это он обратился к Лорен. - Перевяжите его получше. Вот нашатырь. Следите, чтобы он не терял сознание. Ты, - уже к Мартелю. - Ты мне нужен. Работаем!
Мартель слабо качнулся вперед - ладони его ударились о пульт.
- Давай… Все в порядке…
Джордан оценивающе смотрел на него.
- Не вздумай падать в обморок! Помни - ты меня страхуешь!
- Давай. Если до чего не дотянусь, Лорен поможет.
Джордан даже не взглянул на нее.
- Да.
И стал раздеваться. Лорен смотрела округлившимися глазами, как директор избавляется от заляпанной кровью рубашки, майки, штанов, трусов… В одежде он не казался таким огромным. И таким (на ее не слишком опытный взгляд)… м-м-м… мужественным. Джордан мельком взглянул на нее:
- Если стесняетесь, можете отвернуться.
Мгновенно вспыхнув, она взглянула на Рене. Лицо его было очень бледным и напряженным, но в обморок он, кажется, падать пока не собирался.
- Давай, - услышала она и покосилась. Джордан стоял перед входом в бункер.
- Уверен? - спросил Рене. Джордан покрутил шеей, подвигал плечами (мышцы на его спине переливались). Повторил, даже не глянув в их сторону:
- Давай.
Рене нажал кнопку, и Джордан скользнул боком в едва по-ехавшую дверь…
****
- Как дела?
- Что? А-а-а… - Мартель сел на кровати. Повязка валялась на полу. Лорен испуганно поставила графин с соком на стол и накло-нилась ее поднять.
- Зачем вы сняли? Разве не рано? Хотите ее сменить?
- Незачем, - он повернулся к ней затылком, приподнимая тем-ные волосы. Рваный длинный шрам, идущий от затылка к шее, уже побледнел и теперь походил просто на неровный пробор в причес-ке.
- О… - только и вымолвила она.
Рене вновь обернулся к Лорен. Улыбаясь, посмотрел на нее снизу.
- Раны заживают у нас очень быстро.
Она взяла и вновь поставила графин.
- У вас… - произнесла негромко.
Рене продолжал улыбаться.
- Хотите поговорить об этом?
- А вы готовы заполнить весь мой опросник?
- Я - да. Но многое будет зависеть от Алекса. Можете потер-петь до вечера?
Нет, готова была закричать Лорен. Ни минуты! Ни часа! С этой головой, пухнущей от вопросов, с глазами, заполненными вчераш-ними видениями, которые отказывается принимать и понимать ра-зум. Ни за что!
- Я не…
- Он должен отдохнуть, - с сочувствием кивнул ей Рене. - У не-го была та еще ночка…
А у меня?! - едва с возмущением не вопросила она, но услы-шала сзади несмелое:
- Можно?
В дверь заглядывал Анджей. Вид у него был получше, но не-намного. Он скользнул взглядом по Лорен и уставился на Рене. Казалось, парень в любую минуту готов пуститься наутек. Рене улыбнулся ему - так радостно, словно не видел его целую веч-ность:
- Вот и ты! Входи-входи!
Анджей нерешительно шагнул через порог.
- Я пришел узнать… вы в порядке?
- В полном.
- Я не… я не хотел вчера… - он умолк. Рене подбадривающе кивнул:
- Ну-ну, мой мальчик, не ты первый, не ты последний! Видел бы ты, как я отделал своего учителя! Он потом неделю не мог встать с постели!
Анджей пораженно уставился на него:
- Правда?
Рене подмигнул:
- Вру! Три дня! Обсудим детали?
- А… можно?
- Нужно! Иди садись! Лорен принесла нам сок, у тебя наверня-ка во рту пустыня Сахара…
Подросток словно только что осознал присутствие молчащей воспитательницы. Растерянно покосился:
- А она разве… в смысле… ведь нет?
- Лорен вчера нам очень помогла, - Рене живо улыбнулся Ло-рен. - Но наши скучные уроки ей наверняка неинтересны.
Черта с два! Лорен пошла к двери, кинув на прощание:
- Ну что ж, секретничайте, мальчики!
Пока.
- Итак, - она все же не выдержала первой, хотя не в ее при-вычках было брать быка за рога. - Я могу получить объяснения вчерашнему?
Джордан неспешно потянулся к стакану, стоявшему у него на столе. Лорен впервые (не считая той злополучной ночи на кухне) видела, чтобы доктор обращался к алкоголю. Все трое устроились в его кабинете, как всегда, в полумраке. Только компьютер, на удивление, был сегодня выключен. Лорен старалась сидеть прямо, не поддаваясь искушению удобно развалиться в кресле, как это сделал Рене. Она покосилась на воспитателя. С того момента, как он привел ее в кабинет, Мартель не проронил ни слова. Рене от-ветно блеснул глазами, и ей вдруг пришло в голову, что он приго-товился наблюдать за происходящим, как за интересным спектак-лем.
- Вы вправе потребовать объяснения, - поправил ее обычным размеренным голосом Джордан. - Но мы также имеем полное пра-во вам его не давать.
Лорен от неожиданности заморгала.
- Что-о?
- Вы стали свидетелем того, что не должны были видеть, - проинформировал ее Джордан. - И если вы попытаетесь кому-либо рассказать об этом или - упаси боже - сделать себе рекламу с по-мощью желтой прессы, то должны четко представлять и все по-следствия этого шага.
Лорен стиснула зубы, чтобы не дать себе произнести слов, ко-торые - она знала это - могут быть восприняты, как форменная ис-терика. Когда ее обвиняли в чем-то, совершенно, на ее взгляд, не-мыслимом, она просто терялась. Дрожащий голос и бессвязные фразы - вовсе не лучшие контраргументы. Джордан не сводил с нее глаз.
- Вас не интересуют эти самые последствия?
Все еще не доверяя своему голосу, Лорен мотнула головой.
- Хотите выпить? - неожиданно подал голос Мартель.
- Нет.
- А я, пожалуй, выпью, а то наш директор на меня нагнал тако-го страху…
Он потянулся за бутылкой.
- Рене, - сказал Джордан.
- Ой, да перестань! Если ты не хотел, чтоб она увидела, по-звал бы кого-нибудь из детей!