Я шевельнула головой, холодный металл царапнул щеку. Открыв глаза, увидела совсем рядом лицо лорда Фэрлина.
- Что… что со мной?
- Вы испугались, - просто сказал он. Я оперлась о его руку, колено, села, и увидела, что нахожусь в парадном зале, на ступенях возле кресла Лорда-Оборотня… Оборотни! Я резко обернулась - но рядом никого не было, кроме Бэрина, протягивающего мой плащ. Лорд Фэр-лин с силой тер виски, словно у него болела голова. Знакомый жест. Мне сразу бросился в глаза шрам на его руке - рана, зажившая всего за сутки.
- Леди Инта… - сказал он невнятно. Я настороженно следила за ним.
- Леди Инта, - повторил хрипло, словно пробуя голос. - Простите за то, что здесь произошло.
- Вы ведь предупреждали меня, не так ли? - пробормотала я. - Мне не следовало выходить из своей комнаты.
- Да, - согласился он. - В такое время мы не владеем собой. Не всегда владеем. Не хотим владеть… Я прошу прощения за Найну. И за…
Он коротко вскинул запавшие глаза.
- И за себя - тоже…
Означает ли это, что все прощено и молчаливо забыто? Я была слишком измучена, чтоб почувствовать облегчение.
- Я хочу к себе…
- Я провожу… - начал Бэрин, но лорд перебил:
- Нет! Проводим вместе. Безопаснее, не так ли?
Я смолчала, заставив себя не отшатнуться, когда Бэрин помог мне подняться. Ведь они спасли мне жизнь…
В полном молчании братья довели меня до моей спальни. Я ста-ралась не поддаваться страху, не оборачиваться ежесекундно, чтобы проверить, не превратились ли их лица в оскаленные морды зверей, не готовятся ли они в этот момент к прыжку, чтобы перегрызть мне гор-ло…
Я с мгновение помедлила, раздумывая, не пойти ли мне к Эйлин, потом открыла дверь и вошла, так и не сумев заставить себя сказать что-нибудь на прощание.
- Спокойной ночи, - сказал мне в спину Бэрин, хотя знал, что покоя не будет. Что и в последующие ночи я буду лежать, затаив дыхание, и прислушиваться к малейшему шороху за стенами спальни - и так до той самой ночи, когда ко мне, наконец, постучат.
Стук повторился.
- Леди Инта! - услышала негромкий голос Бэрина. Я накинула плащ, помедлив, отодвинула засов. Бэрин глядел на меня мрачными глазами.
- Не спите? Я так и думал. Идемте со мной.
Я молча застегнула плащ фибулой. Вот и дождалась своего часа… Что-то лорд Фэрлин долго медлил - несколько томительных дней и но-чей. Или просто хотел меня помучить?
- Вы даже не спрашиваете, что случилось?
- Сейчас узнаю, не так ли? - сказала я, поднимая на него глаза.
Бэрин глубоко вздохнул:
- Идемте.
Я едва за ним поспевала. Бэрин вел меня в хозяйское крыло зам-ка, где я еще не бывала. Я запыхалась, когда он, наконец, остановился перед массивной дверью. Помедлил, искоса угрюмо глянув на меня, и с усилием потянул кольцо…
Я остановилась на пороге, увидев лежащего на полу человека. Вернее, не на полу - на шкуре какого-то гигантского животного, чей бе-лый мех был обильно смочен кровью. Сначала я думала, что человек мертв, но он пошевелился, поднял голову и приподнялся, прижимая руку к левому боку.
- Лорд Фэрлин! - воскликнула я, ошеломленная.
Он отозвался в два выдоха:
- Так… долго…
- Мы здесь, - Бэрин быстро пересек комнату, опустился на колени. - Леди Инта поможет.
- Да… поможет… - щурясь от боли, выдохнул раненый.
- Идите сюда, - Бэрин быстро снимал с брата рубашку. Я подошла. Лорд Фэрлин, опершись одной рукой, наклонив голову и осторожно вздыхая, исподлобья следил за мной.
- Что случилось? - пробормотала я.
Бэрин, снимавший с лорда пояс, даже головы не поднял. Ответил лорд Фэрлин:
- Нож…
- Нож?
- Ударили ножом.
- Но… кто?
Лорд Фэрлин закашлялся - или засмеялся:
- К-кто?..
- Помолчите оба! - нетерпеливо скомандовал Бэрин. - Леди, помо-гите! Или вы боитесь крови?
Я опустилась рядом на колени, оценивающе окинула взглядом ра-ну: ударили со спины, метили в сердце…
- Вот теплая вода, - сказал Бэрин.
Я начала смывать запекшуюся кровь - заструилась алая. Не было у Лорда-Оборотня страшного косматого тела, как говорили, - гладкая кожа, лишь на груди покрытая жестким мужским волосом, твердые мышцы, широкие плечи… Бэрин сидел рядом, держа наготове чистые тряпки. В очередной раз откинув падающие на лицо волосы, я замети-ла, что и сам лорд через плечо наблюдает за мной. Дышал он по-прежнему осторожно, но морщины боли у стиснутого рта и между тем-ных бровей слегка сгладились. Лишь вздрагивали крылья тонкого носа.
Перевязывая лорда, я почти обнимала его, касаясь щекой горячей спины и чувствуя запах мужской кожи. Мне не в первый раз приходи-лось оказывать помощь раненым, но здесь меня смущало многое - мрачное молчание; теплое дыхание, касающееся моих волос; при-стальное, неусыпное внимание, с которым следили за мной оба брата.
- Вот и все, - наконец сказала я. Вытерла руки о заляпанную кро-вью рубашку. Держась за бок, лорд осторожно повернулся и сел ко мне лицом. Оно было бледным и отчужденным, но глаза смотрели по-прежнему зорко и выжидающе.
- Благодарю вас, - сказал он холодно. Я поняла это как указание уйти. Бэрин поднялся следом за мной, а лорд продолжал рассматри-вать пол у моих ног.
- Я могу идти? - спросила я обоих.
Напряженный взгляд делал Бэрина похожим на старшего брата.
- Вы ничего не хотите сказать? - спросил он тихо.
Я с недоумением качнула головой.
- Или даже спросить?
- Я спрашивала. Разве вы ответили? Вы хотите сохранить все в тайне. Но почему? Виновного надо найти и наказать…
Два одинаковых лица смотрели на меня. Молчание сказало боль-ше слов.
- Вы знаете. Вы знаете, кто это сделал?
- Знаем, - уронил лорд задумчиво.
- Но тогда… - я обвела взглядом их лица. - Вы хотите пощадить его? Но почему?
- Виновный будет наказан, - сказал лорд Фэрлин, гладя мех ладо-нью. - Рано или поздно. Он знает, что мы знаем, - и это будет самым лучшим наказанием для него.
Вскинул блеснувшие глаза.
- Не так ли, леди Инта?
- Хозяин вы. - За всем происходящим скрывалась какая-то недос-казанность - во взглядах, словах, скрытой ярости. - Да, наверное, вы правы.
- У меня много врагов, - вновь разомкнул сухие губы лорд Фэрлин. - И я ни одного из них не забываю…
Сказано это было с неприкрытой угрозой, но я не поняла, кому она предназначена. От напряжения у меня разболелась голова.
- Я могу идти? - спросила я осторожно. - Берегите себя, лорд Фэр-лин.
- Уж будьте уверены, - пробормотал он. Я перехватила взгляды, которыми обменялись братья.
- Бэрин, - предостерегающе сказал лорд.
- Хорошо, - отозвался тот, - хотя… надеюсь, ты знаешь, что дела-ешь.
- Я знаю.
Обратный путь показался гораздо короче. Мы миновали несколько коридоров - и вот уже Бэрин открывает мою дверь. Легко касается мое-го плеча. Я оборачиваюсь: в глазах его, настороженных и усталых, по-является прежняя мягкость.
- Вы… - говорит он и замолкает. Я ожидаю просьбы молчать, но Бэрин произносит, словно преодолевая себя:
- Леди Инта, помните - я друг вам.
Я невольно улыбаюсь.
- Я знаю.
- Будьте осторожны. Но ничего не бойтесь.
Все еще улыбаясь, я закрываю дверь. Странное пожелание спо-койной ночи. И странная ночь. Если они хотели сохранить все в тайне, почему позвали именно меня? Неужели в замке нет молчаливых слуг, родственников, леди Найны, наконец?
Я рассеянно снимаю платье, поправляю подушки, машинально проверяя, на месте ли нож, - и вдруг замираю. Резко отбрасываю по-душку в сторону. Простыни, покрывала, наволочка - все в алых пятнах. Эти же пятна, уже подсохшие, покрывают бурой ржавчиной лезвие моего ножа. Вскинув руки, я оцепенело смотрю на него.
И понимаю, почему перевязывать лорда Фэрлина позвали именно меня. Что означают их взгляды, недомолвки…
Они думают, что я опять напала на хозяина замка.
Я старалась не встречаться взглядом с Бэрином, хотя сознавала, что от того выгляжу еще подозрительнее. Кто-то воспользовался мной, как прикрытием… Но почему именно мной? Лишь Эйлин и лорд Фэрлин знают о том, что произошло в ту ночь в спальне - сестре я была выну-ждена рассказать, ожидая неминуемого, как тогда считала, наказания. Или все и так сознавали, что у меня есть явная причина избавиться от лорда Фэрлина?
Сам Лорд-Оборотень сидел в своем кресле. Он вел себя, как обычно, разве что держался чуть прямее, чем следовало. Возможно, кто-то из этого зала следил за ним столь же ревностно, как я. Давний недруг, безумец, или… Я нашла глазами Мэтта, с недоверием рас-сматривая его спокойное благородное лицо. Мог ли он решиться? Мог ли настолько ненавидеть - или любить?
А я? Могла бы я убить Лорда-Оборотня, чтобы уберечь от него свою сестру? Иногда казалось - да. Подняла же я против него оружие в первую ночь полнолуния…
- Вы очень бледны, - мягко заметил подошедший Бэрин.
Даже он мне не поверит. Но он смотрел так, словно понимал меня. И у меня вырвалось невольное:
- Почему вы так добры ко мне, Бэрин?
Он качнул головой.
- Вовсе нет. Я расчетлив. И люблю своего брата.
- Это не ответ.
- Ответ. И когда-нибудь вы его поймете. А пока - я говорил - ничего не бойтесь. Не так уж он страшен.
Его теплая ладонь ободряюще пожала мою руку.
- Не хотелось бы вам мешать…
'Не страшен'! У меня душа мгновенно ушла в пятки.
- …но мне надо сменить повязку, а у тебя слишком грубые руки, Бэрин, - сказал хозяин, лишь слегка понижая голос.
Его брат улыбнулся, поворачивая мою руку ладонью вверх. Легко провел по ней пальцами.
- Конечно, не то, что у леди Инты… Но и они могут быть сильными, не забывай об этом, брат.
- Она не дает мне забыть, - пробормотал лорд Фэрлин. - Ваш нож с собой, леди?
- Как всегда, - напряженно сказала я.
- Тогда рядом с вами мне никто не страшен, - без улыбки проронил лорд. - Идемте.
Похоже, уже никого не удивляло мое общение с лордом Фэрлином. Лишь несколько взглядов провожали нас, но среди них не было взгляда моей сестры - она смотрела на идущего к ней Мэтта. Ну что ж, чем дольше я буду отвлекать хозяина, тем лучше…
Мы вновь оказались в его покоях. Я молча смотрела, как лорд ос-вобождается от одежды. Если б я действительно была виновной, это было бы своего рода утонченной пыткой - каждый день перевязывать раненого тобой же врага. Да еще это странное ощущение - словно тот, кто покушался на него и подставил меня, связал нас невидимой проч-ной нитью…
Выпрямившись, он взглянул на меня - темный силуэт на фоне пламени камина. Я, не торопясь, приготовила ткань, согрела мазь. Кровь просочилась сквозь плотную повязку - он слишком рано встал и слишком много двигался. Сперва мышцы дрогнули от моего прикосно-вения, хотя я старалась быть очень осторожной, но потом его тело превратилось в камень - лишь слегка двигались ребра.
- Как моя рана? - спросил он, не оборачиваясь. Я сильно вздрогну-ла.
- Н-неплохо. Вам повезло, лорд Фэрлин. Если бы нападавший был чуть-чуть точнее…
- Или чуть сильнее…
Сделав вид, что не заметила насмешки, я продолжила:
- Все удивляюсь, как такой опытный боец мог подпустить убийцу так близко…
- Я и сам удивляюсь, - с иронией сказал лорд. - Я услышал, как он подходит, окликнул, и он отозвался. Подошел - и вонзил мне в спину нож.
- Вы видели его!
Он взглянул на меня через плечо.
- Так же ясно, как вас.
Явная двусмысленность его слов заставила меня замолчать. Он совершенно уверен, что это была я. Почему? И почему он опять не призвал меня к ответу? Или он решил отомстить мне иным, более изощренным способом?
Закрепив повязку, я провела по ней ладонью, проверяя прочность. Лорд Фэрлин вздохнул и вдруг резко встал. Отошел к окну. Я начала собирать окровавленные тряпки.
- Бросьте, - сказал он, не оглядываясь. - Подойдите сюда.
Я нехотя приблизилась.
- Чувствуете? - он подтолкнул меня ближе к окну - и к себе. Я сжа-лась.
- Ветер, - нетерпеливо пояснил лорд. - Южный ветер. Еще чуть-чуть - и наступит весна.
Видимо, на моем лице отразилось недоверие, потому что он слегка улыбнулся.
- Это суровый, но не скудный край, леди. Знаю, ваша родина мягче и приятней, но и к этой земле можно привыкнуть.
- Не сомневаюсь.
- И… к людям тоже? - спросил лорд Фэрлин. В голосе его была странная заминка. Я подумала о Бэрине, о Мэтте, о мальчике-конюхе, плакавшем над моей погибшей лошадью…
- Со временем - да.
- Вы говорите это из вежливости?
- Нам уже ни к чему соблюдать правила вежливости, не так ли? - спросила я, подняв брови.
Лорд хмыкнул. Вновь взглянул в окно, в белое небо.
- А можно привыкнуть ко мне?
- К вам?
- Если я решил взять молодую жену, хочу быть уверен в том, что она будет счастлива. Что мне сделать для этого?
- Не женитесь вовсе! - вырвалось у меня.
Он тихо рассмеялся.
- Неужели стать леди Фэрлин - такое уж несчастье?
- Простите меня, - пробормотала я. - Я не должна была это гово-рить.
Продолжая улыбаться, он смотрел на меня. Глаза его слабо мер-цали.
- Вы со своей сестрой словно свет и тьма, день и ночь, - сказал он чуть протяжно. - Я часто думаю - какой бы вы стали, не будь у вас ва-шего увечья?
- Или у вас - вашего проклятья?
Пауза. Я осторожно перевела дыхание.
- Вы хотели сказать - моего дара? - обманчиво мягким голосом по-правил лорд. - Хотя иногда он - действительно проклятье. Когда…
Оттолкнулся от стены, мимолетно поморщившись от боли. Про-шелся по комнате. Остановился у камина и крикнул мне:
- Думаете, мне хочется брать в жены эту девчонку, эту бледную немочь, слишком слабую, чтобы даже ненавидеть?
- Тогда зачем вы женитесь?
Его ответ меня обескуражил.
- Она красива, а я мужчина.
- И этого достаточно? - спросила я почти с любопытством.
Он вновь прошелся по комнате. Сказал низко:
- Иногда кажется - да. Весна и много красивых женщин, а я еще молод…
Некоторое время он молча смотрел в пол. Потом сказал нехотя:
- Но я мог бы…
Повернул голову, серьезно глядя на меня:
- Леди Инта, вы ведь очень любите свою сестру?
- Вы знаете.
Он со слабой улыбкой коснулся повязки.
- Да, уже знаю. Ради нее вы готовы взяться за оружие. Но пойдете ли вы на…
Сердце колотилось у меня в горле. Я прижала к нему руку. На са-мом деле он не хочет Эйлин. Она даже не нравится ему. Может, все еще будет хорошо? Что он говорит?
Я, наконец, услышала, что он говорит. Сглотнула, пытаясь загово-рить - это удалось мне не с первой попытки. Лорд Фэрлин смотрел в огонь.
- Вы хотите, чтобы я… я была… стала…
- Моей любовницей, - бесстрастно закончил лорд. Подождал, но так как я ошеломленно молчала, продолжил: - Выбирайте, что вам до-роже - ваша честь или ваша сестра. Это лишь ваш выбор.
- Мой выбор? - прошептала я. - Лорд Фэрлин, за что вы так? Вы…
- Чудовище, не так ли? - подсказал он.
- Я не думала, что вы воюете с женщинами! - от гнева я потеряла всякий страх перед ним. Подняв голову, он смотрел на меня, пряча под опущенными ресницами зеленое пламя.
- Так вот как вы добиваетесь женщин? Угрожая им или их близким? Конечно, иначе вы не добьетесь ни любви, ни даже дружеского взгля-да! Поймите, страхом можно подчинить, сломать, унизить, но нельзя заставить любить!
Мой крик отскакивал от него, как от скалы. Он просто выждал, пока я замолчу, и сказал холодно:
- Я не прошу вас любить меня. Я хочу, чтобы вы очутились в моей постели. Итак?
Я стиснула зубы, чтобы не разрыдаться от бессилия и гнева.
Лорд Фэрлин сказал учтиво:
- Я не тороплю вас. Можете подумать. Я подожду.
Ждать ему пришлось недолго. Эйлин, упрямо не желавшая разго-варивать со мной уже несколько вечеров, сама пришла в мою спальню.
- Он уезжает!
- Что?
- Мэтт уезжает! - Эйлин кусала костяшки пальцев. - Он сказал се-годня… он не пойдет против своего лорда. И не может смотреть, как я стану женой Фэрлина. Он уезжает!
Я отвернулась, чтобы Эйлин не увидела на моем лице презрения - мужчины!
- Инта… я люблю его… я умру без него… Я не знаю, что я с собой сделаю!
В конце концов, выбора у меня нет. Или Эйлин будет счастлива или будем несчастливы мы обе…
Я сказала почти небрежно:
- Мэтт останется, сестра. Сам лорд попросит его остаться. Мо-жешь спать спокойно.
- Ты… - Эйлин уставилась на меня расширенными глазами. - Ты что-то придумала? Инта, что ты придумала?
Я притворно зевнула.
- Успокойся, сестра. Завтра вы будете счастливы. А теперь - иди.
- А…
- Иди, я сказала! - прикрикнула я. Эйлин, пораженная моим гневом, попятилась, не спуская с меня округлившихся глаз. Дверь тихо закры-лась за ней.
- Я думал… мой лорд… - Мэтт от волнения даже заикался.
Прислонясь лбом к пахнущему пылью занавесу-гобелену, я слуша-ла серьезный голос лорда Фэрлина.
- Что я имею виды на леди Эйлин? Одно время так и было. Но по-том я понял, что ее неприязнь ко мне непреодолима. Да и заметил ва-шу склонность друг к другу… Нет, Мэтт, я не сержусь. Видимо, есть ве-щи, которые мне не доступны - любовь женщины, например. Иди, Мэтт, утешь свою избранницу.
Мэтт что-то пробормотал - кажется, слова благодарности. Я услы-шала его быстрые шаги. Тишина. Потом глуховатый голос произнес:
- Я выполнил свое обещание.
Я, помедлив, откинула гобелен, за которым скрывалась от Мэтта. Вышла и, встретив прямой взгляд лорда, сказала:
- А я выполню свое.
Пауза. Лорд Фэрлин криво усмехнулся:
- Когда я вижу ваше лицо, то начинаю испытывать угрызения со-вести.
' Есть ли она у вас? - подумала я, и Лорд-Оборотень опять уга-дал мои мысли:
- Хотя, скорее всего, ее у меня просто нет… Есть ли у зверя со-весть, леди Инта?
- Вы не зверь, - резко сказала я.
- Неужели? - усмехаясь, он подошел ко мне, и я подавила желание отодвинуться. Лорд Фэрлин наблюдал за мной так зорко, что, несо-мненно, заметил это. Сказал негромко: