- О, дьявол! Женщина, хватит фокусов! Вы хотите сказать, что доктор Фастольф убил Р.Дэниела?
- В данном случае, я прощаю вашу невежливость, Бейли. Нет, Р. Дэниел не был убит. Но он не единственный человекоподобный робот на Авроре. Убили другого робота. Точнее сказать, его мозг был полностью разрушен. Его поставили в постоянный и необратимый робблок.
- И говорят, что это сделал доктор Фастольф?
- Так утверждают его враги, так говорят экстремисты, желающие, чтобы только космониты распространились в Галактике, а земляне исчезли из Вселенной. Если эти экстремисты сумеют в следующие несколько недель добиться новых выборов, они наверняка захватят полный контроль в правительстве, и результаты этого непредсказуемы.
- Я не понял, почему этот робблок так важен в политическом смысле.
- Я тоже, - сказала Димачек. - Я не претендую на понимание политики Авроры, но, по моим умозаключениям, человекоподобные роботы каким-то образом входят в план экстремистов, и это уничтожение привело их в ярость.
Она поморщилась.
- По-моему, у них весьма запутанная политика, и я только собью вас с толку, если буду пытаться объяснить ее.
Под спокойным взглядом помощника секретаря Бейли овладел собой и тихо спросил:
- А при чем тут я?
- Из-за Фастольфа. Вас уже посылали в космос по делу об убийстве, и вы его удачно провели и закончили. Фастольф хочет, чтобы вы сделали это еще раз. Вы поедете на Аврору и выясните, кто виноват в робблоке. Фастольф видит в этом единственный шанс победить экстремистов.
- Я не роботехник. Я ничего не знаю об Авроре…
- Вы ничего не знали к о Солярии, однако вам все удалось, Дело в том, Бейли, что мы так же, как и доктор Фастольф, желаем узнать, что случилось на самом деле. Мы не хотим его поражения, ибо в этом случае экстремисты проявят еще большую враждебность к Земле, чем было до сих пор. Мы не хотим, чтобы это случилось.
- Я не могу взять на себя такую ответственность, мэм. Задача…
- …почти неразрешима. Мы это знаем, но у нас нет выбора. Фастольф настаивает, а за ним в данный момент стоит правительство Авроры. Если вы поедете и вам повезет, мы будем спасены, а; вы получите соответствующую награду.
- А если я поеду и потерплю неудачу?
- Мы сделаем все возможное, чтобы вина пала на вас, а не на Землю.
- Иными словами - были бы спасены чиновные шкуры.
- Лучше бросить вас в пасть волкам, лишь бы Земля не слишком пострадала. Заплатить за всю планету одним человеком - не так дорого.
- Поскольку я уверен, что провалюсь, я спокойно могу не ехать.
- Вы прекрасно понимаете, - мягко сказала она, - что если Аврора просит вас, вы не можете отказаться. Да и зачем вам отказываться? Вы два года пытались поехать на Аврору, и были огорчены, что не получили нашего разрешения.
- Я хотел поехать, чтобы мирно договориться о помощи в заселении других планет, а не…
- Вы по-прежнему можете просить их помощи в вашей мечте о заселении других планет, Бейли. Допустим, вам повезет. Это же, в конце концов, возможно. В этом случае Фастольф будет вам страшно благодарен и сделает для вас куда больше, чем сделал бы при других обстоятельствах. И мы будем в достаточной степени благодарны, и тоже поможем. Разве это не стоит риска, даже большого? Пусть ваши шансы на успех очень малы, если вы поедете, но если вы откажетесь, они будут равны нулю. Подумайте об этом, Бейли, но, пожалуйста, не долго.
Бейли стиснул зубы и, наконец, осознав, что альтернативы нет, спросил:
- Сколько времени у меня в…
Димачек спокойно прервала его:
- Я же вам объясняла, что у нас нет ни выбора, ни времени. Вы уедете.
Она взглянула на ручные часы:
- Ровно через шесть часов.
5
Космопорт находился на восточной окраине Города в пустынном секторе, собственно говоря, вне Города.
Это маскировалось тем фактом, что билетные кассы и залы ожидания были в Городе, а к самому кораблю шла машина по крытому переходу. Именно поэтому все отлеты происходили ночью.
У космопорта было мало работы. Земляне крайне редко покидали планету, и межпланетные сообщения полностью носили коммерческий характер активности, и организовывали их роботы и космониты.
Дожидаясь, когда корабль будет готов для погрузки, Илайдж Бейли чувствовал себя уже отрезанным от Земли. С ним был и провожавший его Бентли, оба угрюмо молчали. Наконец Бен сказал:
- Не думаю, чтобы мама захотела прийти.
Бейли кивнул:
- Я тоже не думаю. Я помню, какая она была, когда я поехал на Солярию. Тут то же самое.
- Ты хоть успокоил ее?
- Я сделал все, что мог, Бен. Она думает, что я попаду в аварию, или меня убьют космониты, как только я попаду на Аврору.
- Ты же вернулся с Солярии.
- Именно поэтому она не хочет, чтобы я рисковал второй раз. Она уверена, что удача отвернется от меня. Ну, в конце концов, она успокоится. А ты обходи опасные темы, Бен. Побудь с ней, только не разговаривай насчет заселения новых планет. Она это не любит, ты сам это знаешь. Она чувствует, что ты можешь оставить ее. Она знает, что сама не сможет поехать, и тогда больше не увидит тебя.
- Может, и так, но когда это еще будет…
- Ты смотришь на это легко, а она - нет. Так что ты уж не говори с ней об этом, пока меня нет. Ладно?
- Ладно. Я думаю, она чуточку расстроена из-за Глэдии. Бейли резко взглянул на сына:
- Ты…
- Я не сказал ни слова, но она тоже видела этот гиперволновый фильм, и знает, что Глэдия на Авроре.
- И что из этого? Аврора - громадная планета. Не думаешь ли ты, что Глэдия Дельмар будет ждать меня в космопорту? О, дьявол, Бен, неужели твоя мать не знает, что эта гиперволновая гадость на девять десятых выдумка?
Бен с заметным усилием сменил тему разговора:
- Даже странно - ты сидишь здесь без всякого багажа.
- У меня его даже слишком много. Я же одет, верно? С меня снимут всю одежду, как только я окажусь на борту. Ее химически обработают и выбросят в космос, а мне выдадут все новое, после того, как я сам буду продезинфицирован, очищен и отполирован внутри и снаружи. Я уже прошел через это однажды.
Помолчав, Бен сказал:
- Знаешь, папа…
Он резко остановился и начал снова:
- Знаешь, папа…
Он опять замолчал.
- Что ты хочешь сказать, Бен?
- Папа, я чувствую себя ужасным болваном, когда говорю это, но думаю, что лучше сказать. Ты все же не героический тип. Даже я никогда не считал тебя им. Ты отличный парень и самый лучший отец, но ты не героический тип.
Бейли хмыкнул.
- Однако, - продолжал Бен, - именно ты стер с карты Космотаун, именно ты привлек Аврору на нашу сторону, именно ты начал весь этот проект заселения других миров., Папа, ты сделал для Земли больше, чем все правительство вместе взятое. Так почему же тебя не оценили по заслугам?
- Именно потому, что я не героический тип, и потому, что меня сунули в этот идиотский фильм. Он восстановил против меня весь департамент; он выбил из колеи твою мать и создал мне репутацию, которой я не заслуживаю.
На его ручном вызове вспыхнул свет, и Бейли встал:
- Мне пора, Бен.
- Я понимаю. Я хочу сказать тебе, папа, что я высоко ценю тебя. И в этот раз, когда ты вернешься, тебя будут ценить все, а не только я.
Бейли был растроган. Он быстро кивнул, положил руку на плечо сына и пробормотал:
- Спасибо, береги себя и мать, пока меня нет.
Он ушел, не оглядываясь. Он сказал Бену, что едет на Аврору поговорить о проекте заселения. Если бы это было действительно так, он мог бы вернуться с победой, а тут…
Он подумал: "Я вернусь, чтобы оказаться в опале, если вернусь вообще".
Глава 2
Дэниел
6
Бейли оказался на космическом корабле в третий раз, и прошедшие два года не изгладили из его памяти два предыдущих полета. Он точно знал, чего ждать.
Должна быть изоляция - чтобы никто не видел его и не общался с ним, кроме, вероятно, робота. Должно быть постоянное медицинское обслуживание - дезинфицирование и стерилизация. Этого не миновать. Должна быть попытка сделать его пригодным для общения с чувствительными к болезням космонитами, которые считают землян разносчиками всевозможных инфекций.
Однако по сравнению с теми двумя космическими рейсами должно быть и различие. На этот раз он не будет так бояться процедур. И ощущение, будто тебя выставили перед всеми голым, не будет таким страшным.
Он должен быть готов к возможности более широкого общения. Самому себе он твердо сказал (несмотря на спазм в желудке от чувства страха), что в этот раз, может быть, даже увидит космос. Интересно, похож ли он на фотографии ночного неба, снятые за границами Города?
Он вспомнил свое первое посещение планетария - в Городе, конечно, в условиях изоляции от внешней среды. Ему показалось, будто он находится вне Города, но ничего неприятного в этом не было.
Затем было раза два - нет, три - когда он был ночью на открытом пространстве и видел настоящие звезды в настоящем небе. Это было куда менее впечатляющим, чем в планетарии, но при этом каждый раз дул холодный ветер и было ощущение бесконечности; это было несравненно страшнее, чем увиденное в планетарии, но все же не так страшно, как днем, потому что темнота ночи окружала его защитной стеной.
На что же будут похожи звезды на экране космического корабля - на демонстрируемые в планетарии или на видимые в ночном небе Земли? Или это совсем другое восприятие?
Он сосредоточился на этих мыслях, чтобы не думать об оставшихся на Земле, Джесси, Бене и Городе.
Исключительно из бравады он отказался от кара, и настоял, что пройдет пешком небольшое расстояние от ворот до корабля в компании робота, пришедшего за ним. В конце концов, это же крытая аркада.
Проход был слегка изогнутым, и Бейли оглядывался, пока еще мог видеть Бена.
Он поднял руку, и Бен замахал обеими руками, растопырив на них по два пальца в древнем символе победы.
"Победа? Напрасный знак", - подумал Бейли.
Он переключился на другие мысли, которые могли бы отвлечь и занять его. Как выглядит космический корабль днем, когда солнце ослепительно сверкает на его металле, а сам Бейли и все находятся на открытом пространстве.
Крошечный цилиндрический мирок должен был оторваться от неизмеримо большего мира и затеряться в пустоте, неизмеримо большей, чем любое открытое пространство на Земле, и после бесконечной протяженности мирового пространства искать другой мир…
Он заставил себя идти ровно, не показывая перемены настроения, однако, робот, шедший рядом, остановил его.
- Вам плохо, сэр? - спросил он.
Не "хозяин", а просто "сэр" Это был аврорский робот.
- Все в порядке, парень, - хрипло ответил Бейли, - пошли дальше.
Он опустил глаза и не поднимал их от земли, пока перед ним не вырос корабль.
Аврорский корабль! Он был выше, изящнее, но много мощнее солярианских кораблей. Бейли вошел внутрь, и сравнение снова оказалось в пользу Авроры. Его каюта была больше, чем те, которые у него были два года назад, более удобная и комфортабельная.
Точно зная, что произойдет, он без колебаний снял всю одежду. Вероятно, ее продезинфицируют плазменным факелом, и он, конечно, не получит ее обратно, вернувшись на Землю - если вернется, В тот раз он не получил ее.
А новой одежды он не получит, пока не будет со всей тщательностью вымыт, осмотрен и напичкан лекарствами - внутрь и подкожно.
Он почти приветствовал эти унизительные процедуры, потому что они отвлекали его от бесполезных размышлений; он не ощущал поэтому даже начального ускорения и почти не заметил, когда наконец снова оделся. Он огорченно посмотрел на себя в зеркало.
Ткань была гладкой, блестящей и изменяла цвет на сгибах. Брюки плотно облегали лодыжки, а носки были надеты поверх брюк. Рукава блузы стягивали запястья, а на руках были тонкие прозрачные перчатки. Ворот блузы закрывал шею и был снабжен капюшоном, который при желании можно было натянуть на голову. Он знал, что его одели так не для его удобства, а для того, чтобы уменьшить опасность для космонитов.
Глядя на себя, он подумал, что ему будет тесно и жарко, но этого не случилось. К своему огромному облегчению, он даже не вспотел. Из этого он сделал вывод и спросил у робота, пришедшего с ним и все еще остававшегося тут:
- Парень, эта одежда регулирует температуру?
- Да, сэр. Это одежда для любой погоды и очень модная. Но она исключительно дорогая, и очень немногие на Авроре имеют возможность носить ее.
- Вот как! О, дьявол!
Он внимательно посмотрел на робота.
Это была явно примитивная модель, очень немногим отличающаяся от земных.
Но была некоторая тонкость, какой не хватало земным моделям: этот робот мог изменять выражение лица. Например, он чуть заметно улыбнулся, когда узнал, что Бейли дали костюм, доступный на Авроре далеко не каждому. Структура его тела казалась металлической, но производила впечатление какой-то ткани, слегка изменявшейся при движениях, хорошо подобранных, приятно контрастировавших цветов. Короче говоря, робот, хотя явно не человекоподобный, казался одетым, если не приглядываться к нему близко.
- Как я должен звать тебя, парень?
- Я - Жискар, сэр.
- Р.Жискар?
- Если угодно, сэр.
- На корабле есть библиотека?
- Да, сэр.
- Ты можешь принести мне книгофильмы об Авроре?
- Какого рода, сэр?
- Исторические, политические, географические - что-нибудь чтобы я мог познакомиться с планетой.
- Слушаюсь, сэр.
- И проектор.
- Да, сэр.
Робот прошел через двойную дверь, и Бейли угрюмо кивнул своему отражению в зеркале.
Во время поездки на Солярию ему и в голову не пришло тратить время на изучение чего-то полезного. Да, за последние два года он продвинулся вперед.
Он подергал дверь, она не поддавалась. Бейли не был бы удивлен, если бы оказалось иначе.
Он осмотрел комнату. Тут был гиперволновый экран. Бейли лениво покрутил ручки, принял взрыв музыки, уменьшил громкость и с неодобрением послушал: дребезжащая и нестройная. Он повертел другие ручки и, наконец, увидел изображение.
Это был космический футбол, в который играли явно при нулевой гравитации. Мяч плыл по прямой, а игроки - их было страшно много с каждой стороны - грациозно взмывали и парили в воздухе.
Необычные движения вызвали у Бейли головокружение. Он нашел выключатель, повернул его, и в это время дверь позади него открылась. Он обернулся, ожидая увидеть Р.Жискара, и не сразу понял, что видит человека с широким лицом, выдающимися скулами, бронзовыми волосами, гладко зачесанными назад, и в костюме общепринятого покроя и сочетания цветов.
- О, дьявол! - сказал Бейли, почти задохнувшись.
- Коллега Илайдж, - сказал тот, и шагнул вперед, широко улыбаясь.
- Дэниел! - вскричал Бейли, крепко обнимая робота.
7
Бейли все еще держал в объятиях Дэниела, единственного знакомого на корабле, единственную связь с прошлым, ощущая к нему по-прежнему доверие.
Но мало-помалу он собрался с мыслями и осознал, что обнимает не Дэниела Оливо, а Р.Дэниела, робота Дэниела Оливо, который тоже слегка обнял его и позволял обнимать себя, рассудив, что это действие доставляет удовольствие человеческому существу. Непреодолимый Первый Закон роботехники гласит: "Робот не может нанести вред человеку", а оттолкнуть дружеский жест означало нанести вред.
Медленно, чтобы не выдать собственного огорчения, Бейли опустил руки.
- Я не видел вас, Дэниел, с тех пор, как вы привели на Землю тот корабль с двумя математиками. Помните?
- Конечно, помню, коллега Илайдж. Я очень рад видеть вас.
- А вы разве чувствуете эмоции?
- Не могу сказать, что я чувствую в человеческом смысле. Скажу однако, что при виде вас мои мысли как бы легче текут, гравитационные силы, давящие на мое тело, штурмуют мои ощущения, грубо соответствуют тому, что вы чувствуете, когда радуетесь.
Бейли кивнул:
- Что бы вы ни чувствовали при виде меня, старый коллега, если это предпочтительнее состояния, в котором вы находитесь, когда не видите меня, то мне это вполне подходит - если вы поняли, что я имею в виду. Но вы как здесь очутились?
- Жискар Ривентлов сообщил, что вы…
Дэниел сделал паузу.
- Очищен? - ядовито спросил Бейли.
- Продезинфицированы, - сказал Дэниел. - Я решил, что можно войти.
- Но вы, конечно, не боитесь заразы?
- Нисколько, партнер Илайдж, но люди на корабле будут недовольны, когда я подойду к ним, если до встречи со мной вы не были продезинфицированы. Люди Авроры очень восприимчивы к инфекции и иногда преступают разумную оценку вероятности.
- Я понимаю. Но я спросил, не почему вы здесь в данный момент, а почему вы здесь вообще?
- Доктор Фастольф, к ведомству которого я отношусь, направил меня на борт корабля, посланного за вами, по нескольким причинам. Он счел желательным, чтобы вы немедленно познакомились с делом, которое наверняка будет трудным для вас.
- Это мило с его стороны. Я благодарен ему.
Р.Дэниел серьезно поклонился в знак признательности.
- Доктор Фастольф также думал, что эта встреча даст мне соответствующие ощущения.
- Удовольствие, вы имеете в виду?
- Если я позволю себе пользоваться этим термином - да. А третья причина, самая важная…
Дверь снова открылась, и вошел Р. Жискар. Бейли с досадой повернулся к нему.
Р.Жискар был робот как робот, и его присутствие как бы подчеркивало роботизм Дэниела, хотя Дэниел был много совершеннее, а Бейли не хотел, чтобы роботизм Дэниела подчеркивался. Он не хотел ругать себя за неспособность смотреть на Дэниела иначе как на человека. Он сказал нетерпеливо:
- В чем дело, парень?
- Я принес книгофильмы, которые вы желали видеть, сэр, и проектор.
- Ладно, положи их и можешь идти. Со мной будет Дэниел!
- Слушаюсь, сэр.
Глаза робота слабо блеснули, он быстро повернулся к Р. Дэниелу, как бы желая получить приказ от старшего.
Дэниел спокойно сказал:
- Выйди, друг Жискар. Будь за дверью.
Тот вышел, и Бейли спросил с некоторым неудовольствием:
- Зачем ему оставаться за дверью? Разве я пленник?
- В том смысле, - ответил Р.Дэниел, - что вам не разрешено общаться с пассажирами корабля во время путешествия. Мне очень жаль, но я вынужден сказать вам, что вы в самом деле пленник. Однако, это не причина для присутствия здесь Жискара. И я должен сказать вам, коллега Илайдж, что благоразумнее было бы не называть Жискара или другого робота "парень".
Бейли нахмурился:
- Он что, обижается?
- Жискар не обижается ни на какие действия человека. Просто на Авроре не принято обращаться к роботам "парень", и было бы неблагоразумным увеличивать разногласия с жителями Авроры даже неумышленным подчеркиванием вашего земного происхождения, хотя манера говорить большого значения не имеет.
- Как же я должен к нему обращаться?