У Бейли несколько раз возникало странное ощущение. Если бы он попробовал описать его, то сказал бы, что это был момент инверсии - как будто его на долю секунды вывернули наизнанку, а затем вернули в первоначальное состояние. Это ощущение было настолько мимолетно, что он чуть не упустил его.
Возможно, только через минуту он вдруг вспомнил, что уже испытывал то же самое, когда летел на Солярию и когда возвращался на Землю.
Это был переход через гиперпространство, "прыжок", который посылал корабль со сверхсветовой скоростью через парсеки, в нарушение законов Вселенной, туда, где нет ни Пространства, ни Времени.
В констатации этого факта заключается разгадка, поскольку корабль просто выходил из Вселенной и летел где-то, где нет ограничений скорости. Весь секрет в концепции, потому что гиперпространство можно описать только математическими символами, а их в любом случае нельзя перевести во что-либо понятное.
Если принять тот факт, что люди научились манипулировать гиперпространством, не пониманием они манипулируют, то эффект ясен. Только что корабль был в микропарсеках от Земли, а в следующий момент он в микропарсеках от Авроры.
В идеале, прыжок занимает нуль времени, в буквальном смысле нуль, и если все происходит гладко, никаких физиологических ощущений нет и не может быть.
Физики, однако, утверждают, что идеальная гладкость требует бесконечной энергии, и поэтому всегда бывает "эффективное время", не полностью равное нулю.
От этого и происходит странное и в сущности безвредное ощущение инверсии.
Внезапно осознав, что он очень далеко от Земли и очень близко к Авроре, Бейли загорелся желанием увидеть Внешний Мир.
Частично это было желанием увидеть живых людей, а частично - естественным любопытством увидеть то, что заполняло его мысли после просмотра книгофильмов.
Как раз в это время вошел Жискар с едой - скажем, ленчем - и сказал:
- Мы приближаемся к Авроре, сэр, но вам нельзя наблюдать это из рубки. Да и сейчас все равно ничего не видно. Только через несколько дней мы подойдем к Авроре достаточно близко, чтобы увидеть какие-либо детали.
Подумав, он добавил:
- Но вам нельзя будет наблюдать из рубки и тогда.
Бейли растерялся. Видимо, предполагали, что он захочет наблюдать приближение и посадку, и запросто пресекли это желание. Его присутствие как зрителя было нежелательно.
- Прекрасно, Жискар, - ответил он.
Робот вышел.
Бейли сумрачно посмотрел ему вслед.
Сколько еще ограничений наложат на него?
Успешное выполнение его задачи и так маловероятно, и кто знает, сколько еще разных способов придумают аврорцы, чтобы сделать это выполнение вообще невозможным.
Глава 3
Жискар
9
Бейли повернулся и сказал Дэниелу:
- Дэниел, мне уже надоело быть здесь пленником. Аврорцы на корабле боятся меня как источника заразы. Это чистое заблуждение. Меня же обрабатывали.
- Вас просили оставаться в своей каюте не потому, что аврорцы боятся.
- Да? А почему же?
- Может быть, вы помните: когда мы впервые встретились здесь, вы спросили, зачем меня послали эскортировать вас; я ответил - во-первых, для того, чтобы у вас здесь было что-то знакомое, вроде опоры, а во-вторых, потому что мне это было приятно. Наш разговор прервал Жискар, принесший книгофильмы, а потом мы погрузились в дискуссию о роботоубийстве.
- Да-да, но вы мне не сказали о третьей причине. Какова же она?
- Ну, коллега Илайдж, просто я могу защитить вас.
- От кого?
- Инцидент, который мы договорились называть роботоубийством, всколыхнул необычные страсти. Вас вызвали на Аврору, чтобы доказать невиновность доктора Фастольфа. А гиперволновой фильм…
- О, дьявол, Дэниел, - в ярости воскликнул Бейли, - эту штуку видели и на Авроре?
- Его видели все Внешние Миры. Это была самая популярная программа, и она ясно показала, что вы совершенно исключительный следователь.
- Так что тот, кто стоит за роботоубийством, возможно, испытывает преувеличенный страх передо мной и может пойти на риск - предупредить мое появление и убить меня?
- Доктор Фастольф, - спокойно сказал Дэниел, - полностью убежден, что за роботоубийством никто не стоит, поскольку кроме него, никто не мог бы этого сделать. С точки зрения доктора Фастольфа, это была чистая случайность. Однако, есть люди, пытающиеся извлечь выгоду из нее, и в их интересах не допустить вас доказать, что это была именно случайность. Вот поэтому вас и нужно защищать.
Бейли быстро сделал несколько шагов вдоль стены и обратно, чтобы ускорить свои мыслительные процессы посредством движения. Он почему-то вовсе не чувствовал никакой грозящей лично ему опасности.
- Дэниел, много ли на Авроре человекоподобных роботов?
- Вы имеете в виду сейчас, когда Джандер более не функционирует?
- Да, с тех пор как Джандер умер.
- Один, коллега Илайдж.
Бейли ошеломленно уставился на Дэниела и беззвучно повторил:
- Один? Значит, вы единственный человекоподобный робот на Авроре?
- И в любом другом мире. Я думал, что вы знаете это. Я был прототипом, затем был сконструирован Джандер, после чего доктор Фастольф отказался конструировать, а больше никто не умеет.
- Но в таком случае, если из двух таких роботов одного убили, разве доктор Фастольф не думает, что и вы, Дэниел, в опасности?
- Он признает эту возможность, но шанс, что фантастически-неправдоподобный случай умственного замораживания будет иметь место во второй раз, - ничтожен. Он не принимает его всерьез. Однако, он чувствует, что возможен какой-нибудь другой несчастный случай. Это, я думаю, сыграло некоторую роль в посылке меня на Землю за вами. Это удалило меня от Авроры недели на две.
- Значит, вы такой же пленник, как и я сам?
- Я пленник только в том смысле, что я намерен не покидать этой каюты.
- А в каком же еще смысле можно быть пленником?
- В том смысле, что особа, ограниченная в передвижении, возмущена этим ограничением. Настоящее пленение недобровольно. Я же полностью понимаю причину, по которой я здесь, и соглашаюсь с необходимостью.
- Вы-то - да, - проворчал Бейли, - а я - нет. Я пленник в полном смысле. А какая безопасность гарантирована нам здесь?
- Только та, партнер Илайдж, что Жискар на посту снаружи.
- Он достаточно разумен для этой работы?
- Он вполне понял приказ. Он крепкий и сильный и сознает важность своей задачи.
- Вы хотите сказать, что он готов оказаться уничтоженным, защищая нас с вами?
- Да, конечно, как и я готов оказаться уничтоженным, защищая вас.
Бейли был ошеломлен:
- И вы не возмущаетесь ситуацией, в которой вас могут из-за меня лишить существования?
- Это в моей программе, партнер Илайдж, - мягко сказал Дэниел. - Однако мне кажется, что если бы этого в моей программе не было, потеря моего существования кажется тривиальной по сравнению со спасением вашей жизни.
Бейли не мог удержаться: протянул руку и крепко пожал руку Дэниела.
- Спасибо, Дэниел, но, пожалуйста, не допускайте этого. Я не хочу, чтобы ваше существование прекратилось. Мне кажется, сохранение моей жизни - неадекватная компенсация.
Бейли к своему удивлению обнаружил, что и в самом деле так думает.
Он даже слегка испугался, осознав, что мог бы рискнуть жизнью ради робота.
Нет, не ради робота, ради Дэниела.
10
Жискар вошел без стука. Бейли принял это, как должное.
Робот как страж мог приходить и уходить, когда ему вздумается.
Жискар в глазах Бейли был только роботом, хотя "Р" и не полагалось упоминать. Если бы Бейли чесался, ковырял в носу и отправлял бы еще какие-нибудь грязные физиологические функции, Жискар, похоже, остался бы равнодушным, неосуждающим, а спокойно записал бы наблюдение в каком-нибудь внутреннем блоке памяти.
Это делало Жискара просто подвижным предметом обстановки, и Бейли не чувствовал никакого смущения от его присутствия. Кстати, Жискар и не влезал в каюту в неподходящий момент, подумал Бейли.
Жискар принес небольшой куб.
- Сэр, я подумал, что вы все-таки хотите поглядеть на Аврору из Космоса.
Бейли вздрогнул. Без сомнения, Дэниел заметил раздражение Бейли, догадался о причине и решил таким образом уладить дело. Приказать Жискару представить эту идею как пришедшую в его собственный мозг - простой мозг - было очень деликатно со стороны Дэниела. Это должно избавить Бейли от выражения благодарности. По крайней мере, так, наверное, думал Дэниел.
Бейли и в самом деле злился больше на то, что его без нужды отстраняют от лицезрения Авроры, чем на свое пленение вообще. Он злился в течение двух дней после "прыжка". Поэтому он повернулся к Дэниелу и сказал:
- Спасибо, мой друг.
- Это идея Жискара, - сказал Дэниел.
- Да, конечно.
Бейли слегка улыбнулся:
- Я благодарю также и его. Что это такое, Жискар?
- Это астростимулятор. Он работает вроде трехмерного приемника и связан с обзорной кабиной. Я хотел бы еще добавить…
- Да?
- Может быть, обозрение не покажется вам особенно интересным. Я не хотел бы, чтобы вы разочаровались.
- Я не буду надеяться на многое, Жискар. В любом случае, не вините себя за мое возможное разочарование.
- Спасибо, сэр. Я должен вернуться на свой пост, но Дэниел поможет вам с аппаратом, если у вас возникнут вопросы.
Он вышел, а Бейли повернулся к Дэниелу:
- Я думаю, Жискар это здорово устроил. Может, он и простая модель, но сконструирован хорошо.
- Он тоже робот доктора Фастольфа. Это астростимулятор - самонаводящийся и самоналаживающийся. Поскольку он уже сфокусирован на Аврору, нужно только коснуться контрольной грани. Тогда он включится, а вы не должны больше ничего делать. Хотите включить его сами?
- Все равно.
Бейли пожал плечами.
- Можете и вы.
- Прекрасно.
Дэниел поставил куб на стол и показал на маленький прямоугольник в руке.
- Это ключ. Вам нужно только поднести его к грани, слегка прижать, и механизм включится, прижать второй раз - он выключится.
Дэниел прижал грань, и Бейли вскрикнул, задохнувшись от неожиданности. Он предполагал, что куб осветится и покажет голографическое изображение звездного пространства. Ничуть не бывало: Бейли сам оказался в Космосе, где, куда ни глянь, ярко светили звезды.
Это продолжалось всего лишь какой-то миг, а затем все стало, как прежде: каюта, он, Бейли, в ней, Дэниел и куб.
- Простите, коллега Илайдж, - сказал Дэниел, - я выключил аппарат, как только увидел, что вы почти что в шоке. Я не сообразил, что вы не были подготовлены.
- Тогда подготовьте меня. Что случилось?
- Астростимулятор действует непосредственно на зрительный центр человеческого мозга. Впечатление, создаваемое им, неотличимо от трехмерной реальности. Это сравнительно недавнее изобретение, и им пользуются только для астрономических наблюдений, в которых мало деталей.
- А вы тоже видите это, Дэниел?
- Да, но слабо и без того реализма, какой испытывает человек. Я вижу туманный контур происходящего, наложенный на достаточно ясную обстановку кабины, в то время как человек видит только то, что происходит. Наверное, когда мозг таких, как я, будет настроен более точно…
Бейли преодолел наконец головокружение.
- Дело в том, Дэниел, что я ничего не сознавал. Я не сознавал самого себя, не видел своих рук и не знал, где они. Я чувствовал себя бесплотным духом - вроде бы я умер, а мое сознание существует где-то в нематериальной послежизни.
- Теперь я понимаю, почему вы нашли это ошеломляющим.
- Да, это очень ошеломляет.
- Простите, партнер Илайдж. Я скажу Жискару, чтобы он унес куб.
- Нет. Теперь я подготовлен. Дайте-ка, я его включу. Сумею я выключить его, хотя мне покажется, что у меня нет рук?
- Ключ прилипнет к вашей руке, так что вы не выроните его. Я слышал от доктора Фастольфа, который изучал этот феномен, что прикосновение происходит автоматически, если человек, держащий ключ, желает выключить аппарат. Этот автоматический феномен основан на реакции нервной системы человека, как и само зрелище. Во всяком случае, так происходит с аврорцами, а я думаю…
- …что земляне достаточно подобны аврорцам физиологически, так что сработает и на нас. Ну что ж, дайте мне ключ, и я попробую.
Внутренне содрогаясь, Бейли нажал грань и снова очутился в космосе. На этот раз он ожидал этого, и, обнаружив, что может дышать свободно, постарался принять все за зрительную иллюзию. С любопытством озираясь вокруг, он спросил:
- Вы слышите меня, Дэниел?
Он слышал свой голос как бы издалека, но все-таки слышал, а затем услышал голос Дэниела.
- Да, я слышу вас, и вы тоже можете слышать меня. Визуально и кинетические ощущения смешиваются, чтобы усилилась иллюзия реальности наблюдаемого, но слух остается незатронутым.
- Ну, так я вижу только обычные звезды. Мы, я думаю, достаточно близко от Авроры, и ее солнце должно быть ярче других звезд.
- Оно очень яркое, а затемнено аппаратом искусственно, чтобы уберечь ваши глаза.
- Тогда где же планета Аврора?
- Вы видите созвездие Ориона?
- Да. Вы хотите сказать, что здесь мы видим созвездие так же, как на земном небе, как в планетарии Города?
- Примерно так. По звездным расстояниям мы недалеко от Земли и Солнечной системы. Солнце Авроры известно на Земле как Тау Кита. Если вы проведете воображаемую линию от Бетельгейзе к средней звезде пояса Ориона и продолжите ее на равное расстояние и еще чуть-чуть к звезде средней яркости, это и будет планета Аврора. Мы идем быстро, и через несколько дней вы уже не ошибетесь, увидев ее.
- Ладно, - сказал Бейли. - Я сейчас отключу эту штуку, если будет трудно - помогите…
Но никакого труда это не представляло.
Аппарат выключился, и Бейли заморгал от внезапного яркого освещения комнаты.
Только потом он осознал, что несколько минут как бы пробыл в космосе, без каких-либо защитных стен, однако его земная агорафобия не активизировалась. Он чувствовал себя вполне хорошо, как только принял как должное свое мнимое несуществование.
Эта мысль смутила его и на некоторое время отвлекла от книгофильмов. Время от времени он поворачивался к астростимулятору и бросал взгляд в космос.
Постепенно Аврора становилась ярче.
Скоро ее уже можно было легко выделить среди других световых точек, а затем и безошибочно. Теперь она росла, и становились видны и ее фазы.
- Мы постепенно выйдем на орбиту вокруг Авроры, - сказал Дэниел, - и фазы будут быстро меняться. Аврора быстрее вращается, чем Земля.
- Да, у нее в сутках двадцать два часа. Это и имеют в виду книги, когда упоминают о метрическом времени?
- Да. Сначала было трудно убедить аврорцев отбросить привычные единицы времени, и они пользовались обеими системами - стандартной и метрической. Но постепенно метрическая взяла верх. Ту же систему приняли все Внешние Миры, даже если она не связана с естественным обращением планеты. Конечно, у каждой планеты есть и местная система.
- Как у Земли.
- Да, но Земля пользуется только первоначальным стандартом единиц времени. Это создает некоторые неудобства для Внешних Миров, когда дело касается торговли, но они позволяют Земле производить отсчет времени по-своему.
- Не из дружеских побуждений, я думаю. Я подозреваю, что они хотят этим подчеркнуть отличие Земли.