- Я скучал по тебе, - глядя ей в глаза, очень серьезно сказал Серж и замер, наблюдая, как меняется выражение лица Ксаны.
- Тебе некогда было скучать, - едко заметила вдруг девушка. - Сколько местных блудниц обогатились за твой счет?
"Ни одной", - хотелось ответить магу, но тон Ксаны подстегнул язык, и маг заметил:
- Какая тебе разница? Ты мне не жена и не невеста.
"Я это знаю, - с горечью подумала девушка. - Я это знаю. И должна остановиться, перестать обнимать тебя, прекратить думать о тебе, Серж Кассиоль. Нас связывает только дело. Мы ищем мою кузину и принца. Все".
- В таком случае… Будь добр убрать от меня руки, - велела Ксана, перестав обнимать Сержа ногами.
Маг на секунду прикрыл глаза, чувствуя в душе разочарование и вновь возникшую злость, а потом посмотрел на девушку и покачал головой. Она удивленно вздернула брови и попыталась его спихнуть с себя, но Серж знал, что у Ксаны ничего не выйдет.
Медленно, давая ей понять неотвратимость происходящего, маг наклонился, чтобы поцеловать девушку, хотя та замотала головой, стараясь увернуться. Ее слабые попытки не изменили его решимости. Серж улучил момент и впился девушке в губы, почти кусая, почти делая больно, не давая возможности отвернуться.
Несколько секунд Ксана брыкалась и пыталась отпихнуть мага, но потом сдалась и со стоном обняла его, принимая поцелуй и отвечая на него так, что Серж вдруг почувствовал, как теряет связь с миром. Он перекатился на спину, оттолкнул стул и устроил девушку на себе, ни на секунду не отрываясь от ее губ. Руки мага скользили по телу Ксаны, мягко сжимая и поглаживая, а девушка в ответ едва слышно постанывала.
- Я ненавижу тебя, - в какой-то момент, приподнявшись на одной руке, доверительно сообщила магу Ксана, а он лишь ухмыльнулся и вновь потянулся к ней, словно она призналась в любви.
Ксана ничего не могла поделать с собой. Все ее тело горело, с каждой секундой воспламеняясь все больше, хотя подобное казалось невозможным. В душе поднималась волна счастья, и ничто не могло заглушить это.
"Он отвратительный и беспринципный. Он вертит мной, как хочет, - думала девушка. - Он сводит меня с ума. И я готова простить ему все, даже его ужасное поведение… А самое кошмарное, что я, кажется, люблю его".
- Знаешь, - замерев на мгновение, заметил Серж, - мы должны или остановится, или переместиться в какое-то… более подходящее место.
Ксана подумала, что стоило бы выбрать первое, удовлетворившись поцелуями, но язык не поворачивался сказать магу не то, чего хотелось на самом деле. Серж посмотрел ей в глаза и вдруг улыбнулся. Не зло, не покровительственно, без ехидства и самодовольства. Она ждала колкости и яда, который так часто источали его губы.
"Сейчас он скажет что-нибудь вроде того, что мне понравится проведенное с ним время, и я захочу повторения, - решила девушка, - и тогда возненавидеть Сержа станет так просто…"
Маг молчал, просто рассматривая Ксану. И улыбался неожиданно обезоруживающей улыбкой. Девушка поняла, что видит совсем другого Сержа. Просто молодого человека, симпатичного и невероятно привлекательного.
- Я не хочу, чтобы ты мне нравилась так… - вдруг произнес он и повернул голову, чтобы поцеловать ее пальцы, покоящиеся на его плече.
- Как? - спросила Ксана и нахмурилась.
- Ты вредная девчонка, - улыбнулся он. - Ты злишь меня все время. Ты раздражаешь. С таким характером… любой мужчина взвоет от тебя через неделю.
Ксана стиснула челюсти, сдерживаясь от того, чтобы высказать Сержу все, что думает о нем.
- Но ты сводишь меня с ума, - продолжил маг, перестав улыбаться. - Ты заставляешь меня думать лишь о том, что я хочу… целовать тебя, обнимать, прижимать к себе. Чувствовать тебя всю.
Он прищурился, глядя на девушку темными от страсти глазами, и Ксана вздрогнула, ощущая волну жара, затопившую тело и мысли.
- Я хотел бы, чтобы этого не было, - добавил Серж. - Нам обоим это не подходит ни сейчас, ни в дальнейшем. Я хотел забыться, даже попробовал, но потом сообразил, что не могу…
- Ты же мужчина, - фыркнула Ксана. - Что может быть проще?
- Да, уговорить тело легко, но уговорить душу - задача, которая не по силам даже мне, - без тени улыбки признался Серж.
- Какая привередливая душа, - хмыкнула девушка. - И что же хочет она, твоя душа, Серж Кассиоль?
- Тебя, - чуть склонив голову набок, отозвался маг, и Ксана замерла, ощущая, как сердце выпрыгивает из груди.
- Зачем? - болезненно искривив губы, спросила девушка. - Ты сказал правду, это не то, что нужно нам обоим. Мы разыщем мою сестру и принца, постараемся вернуться назад и жить дальше. Мы слишком разные, и сейчас ты можешь просто испортить мне будущее. Страсть - это прекрасно и завораживающе, но что будет потом, Серж? Однажды я захочу семью, мужа, детей, а связь с тобой лишит меня такой возможности. Тебе же я наскучу, рано или поздно.
- Рано или поздно, - согласился Серж, не в силах врать ей. Он и сам знал, что быстро теряет интерес, а Ксана лишь сделала правильные выводы о его характере.
- Рано или поздно, - вздохнула девушка и наклонилась, целуя его в губы и запуская пальцы в темные густые пряди на затылке.
Серж со стоном обнял ее, прижимая к себе, чувствуя боль и радость. Она доверилась ему, позволяя общей страсти поглотить их, ни на секунду не забывая о том, что сама губит свою жизнь, но не могла упустить дарованный судьбой шанс. Полюбит ли она еще кого-то? Будет ли желать с кем-то близости так сильно, как с этим несносным и вредным магом?
Может быть, но Ксана сомневалась.
"Возможно, мне придется о чем-то жалеть в жизни, но я не пожалею, что сейчас не отреклась от своих чувств", - с облегчением подумала девушка, когда Серж поднялся и подхватил ее на руки, хотя мог одним махом переместить их наверх.
Он давал ей шанс передумать, Ксана знала это. Как и то, что сам маг не откажется никогда, а уж она - и подавно.
Закутавшись в покрывало, Ксана задумчиво смотрела в окно. Над Иналь-Бередик впервые за много дней небо не закрывали тучи, и мириады звезд с любопытством заглядывали в дома. Девушка вздохнула и плотнее запахнула края, чтобы не чувствовать сквозняки.
- Что ты там делаешь? - хрипло спросил Серж из темноты, и Ксана вздрогнула от неожиданности.
Девушка решила не шевелиться, в надежде, что маг вновь уснет и не станет больше расспрашивать. Но Серж встал и беззвучно подошел к ней, вопросительно глядя на Ксану сверху вниз. Заметив, что он не потрудился набросить на себя хотя бы простыню, девушка зарделась и тут же обругала себя, вспомнив, что маги хорошо видят в темноте.
- Нечего тут сидеть, еще простудишься, - хрипло пробормотал он и, подхватив ее на руки, отнес в постель.
Как-то так вышло, что их выбор пал на его спальню, и теперь Ксана чувствовала себя не в своей тарелке. Все напоминало о Серже, словно маг обитал здесь не первый год.
Обняв девушку и прижав ее спиной к своей груди, молодой человек расслабленно вытянулся и задышал спокойнее.
- Расскажи мне что-нибудь, - попросила Ксана. Она маялась бессонницей, да и непривычные ощущения мешали ей уснуть. Губы припухли и приятно болели. Тело воспринималось как наполненный до краев сладким вином кубок. А все мысли, будто стрелы, возвращались к пережитому.
Ксану немного расстраивало, что Серж вел себя куда спокойнее. Пожелав ей спокойной ночи после случившегося и крепко обняв, он быстро уснул, будоража ее кровь теплым дыханием.
- Мне удалось кое-что узнать, - пожал плечами Серж и перевернулся на спину, подложив под голову руку.
Присутствие рядом Ксаны сбивало мага с мысли. Когда он проснулся и не обнаружил девушку подле себя, то на мгновение его сердце сжалось от подозрения, что все было лишь сном, но затем он увидел ее. Она сидела на подоконнике, такая трогательная, взъерошенная и притягательная, что Серж расслабился и улыбнулся воспоминаниям.
Ксана вскочила, прижимая к груди одеяло, и требовательно ткнула мага в плечо:
- Рассказывай!
Серж подумал о том, как бы незаметно избавить девушку от ненужного куска материи, но отверг собственные мысли и опечаленно ответил:
- Если бы не нападение, ничто не просочилось бы за пределы замковых стен, а теперь я точно знаю, что Нала и Макс там.
- Ну?.. - выждав несколько секунд и не услышав продолжения рассказа, Ксана ткнула мага в грудь.
- Они там. Теперь это точно известно. Кто-то пытался напасть на Налу, но у него ничего не вышло.
- Кто это был? - насторожилась девушка и прикусила губу. Глядя на нее, Серж тяжело вздохнул, стараясь сосредоточиться на разговоре.
- Вероятно, мой брат и второй принц.
- Они здесь? - сыпала вопросами Ксана.
Маг кивнул и одним движением опрокинул девушку на подушки, нависая сверху.
- Подожди! - запротестовала Ксана, упираясь кулачками молодому человеку в грудь. - Доскажи.
- Я все расскажу тебе утром, - хрипло пробормотал Серж. - Расскажу, покажу…
Ксана хотела увернуться от поцелуя, но ее тело противилось логике разума.
"Вообще-то ты на самом деле можешь подумать об этом утром", - напомнил внутренний голос, и девушка с радостью окунулась в пучину страсти.
Вилена намазала на кусочек булки джем и улыбнулась, не обращая внимания на ссору матери и Ольсена. Брат опять гулял всю ночь, а Майя требовала от старшего сына послушания. Девушка хмыкнула себе под нос, вспомнив, что тоже пропадала эту ночь вне стен гостиницы, а по легенде она и вовсе Ксана.
- Дорогая, я слышала, Вилена прислала тебе записку? - выдохнув, но не перестав злиться, уточнила мать, повернувшись к девушке.
Вилена улыбнулась и кивнула. Майя Дарк несколько секунд посверлила дочь взглядом, а потом тихо зашипела:
- Ксана, когда ты уже начнешь уважать старших? Я хочу знать подробности! Это ведь моя дочь, и Вилена, в отличие от тебя, куда послушнее.
Девушка едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Теперь Вилена понимала Ксану, игнорировавшую многие приказы и намеки матери. Так было куда интереснее жить. Выждав еще несколько секунд, тщательно прожевав кусочек булки и запив его чаем, она полуобернулась к матери:
- Да, Ви прислала короткую записку.
На самом деле записку прислал Реджи. Они с Виленой рисковали, что мать перехватит их переписку и узнает правду, но не могли удержаться.
- И?.. - настаивала мать.
- Она лишь сообщила, что Элеонора Радкерой пригласила ее в загородную поездку, так что сестра будет в городе лишь завтра вечером.
- Что себе думает эта дамочка? - разозлилась Майя. - Мало ей того, что увезла дочь! Если дело пойдет так и дальше, то они вообще могут опоздать на ритуал.
- Мама, - фыркнул Ольсен, - эта Радкерой не опоздает. Ей нравится Вилена, и сестричке уже обеспечено имя. Правда, Ксю?
Брат подмигнул девушке и подозвал слугу.
- Что правда, то правда, - расплылась в улыбке мать. - Я уверена, что уже через несколько месяцев мы пышно отметим свадьбу Вилены и этого Реджинальда.
Вилена согласно хмыкнула, радуясь, что ни мать, ни брат не заметили ее едва заметной улыбки. Девушке хотелось улыбаться, как только ее мысли возвращались к ночи, когда, глядя Реджинальду в глаза, она без сомнений и страха сказала: "Да".
- А что твой маг? - осведомился Ольсен, и Вилена мгновенно сникла, чувствуя себя под прицелом двух пар глаз.
- О чем вы?
- Да ладно, Ксю, все же видели вас на приемах, - довольно озвучил брат. - Только ленивый еще не обсудил, что Серж Кассиоль проявляет к тебе интерес.
- Только почему-то его не было на последнем праздничном ужине… - вздохнула Майя и налила себе еще чаю. - Это ничего не значит, но, Ксана, постарайся не упустить такой отличный шанс. Ты должна понимать…
- Сыновья советников на дороге не валяются, - перебив мать и склонившись над столом, расхохотался Ольсен.
Вилене захотелось взять в руки чайник и как следует приложить им братца по макушке, но она лишь мило улыбнулась и неожиданно для себя выпалила:
- Я не упущу, а вот ты, брат, уже очаровал несколько столичных матрон.
Ольсен побледнел и вскочил, глядя на Вилену. Майя непонимающе переводила взгляд с дочери на сына.
"Что ж, теперь они точно не заподозрят во мне не Ксану", - с опозданием подумала девушка.
Она рассчитывала, что слова прозвучат, как шутка, но оказалось, целясь в небо, она попала точно в цель. Ольсен прикрыл на секунду веки, вздохнул и едва слышно прошептал:
- Ты бредишь, дорогая сестрица.
После чего встал и ушел, а Вилена приготовилась к мести.
- Макс. - Нала поймала молодого человека за руку и потянула за собой в нишу.
Принц осмотрелся, отмечая, заметил ли кто-то их маневр, но люди настолько сосредоточились на предстоящем обеде, что не обратили бы внимания даже на падение потолочных балок. Сегодня для гостей императора накрыли стол не в большом зале, как обычно, а в южной столовой, вмещавшей всего около полусотни гостей, и приглашенные с нетерпением ждали своего часа, ведь присутствие здесь давало многие привилегии.
Задернув гобелен и дождавшись, пока последние гости войдут в столовую, молодой человек пристально посмотрел на девушку и спросил:
- Что случилось?
- Я хотела тебе кое-что рассказать, но в последнее время мы почти нигде не пересекаемся.
На самом деле они вообще не виделись с момента нападения на Налу. Стража строго-настрого запретила девушке покидать стены замка. Ей не дозволялось даже выходить в сад или на задний двор. Время Нала проводила либо в своей комнате, либо в библиотеке, в то время как Максимилиан был вынужден всюду следовать за принцами. А те не желали сидеть на месте.
- Может быть, вечером? - предложил молодой человек, понимая, что их отсутствие за столом заметят.
Нала покачала головой. За столом она не смела даже обмолвиться с принцем словом, точно зная, что за ними наблюдают, а по вечерам выйти из комнаты ей мешала охрана.
- Я сам к тебе зайду, - предложил Макс.
Девушка вздохнула и, прислонившись к плечу молодого человека, всхлипнула:
- Я так устала.
- Знаю. - Он легко погладил ее по волосам. - Я тоже. А еще я боюсь. Послезавтра весь двор выдвигается в сторону побережья. Куда-то к северным скалам. Эдинистры давно настаивали на приезде, а родство не позволяет императору пренебречь приглашением.
- И чем это плохо? - удивилась девушка. Она была готова на все, лишь бы вырваться за пределы недружелюбных стен как замка, так и столицы.
- Это знакомые мне места. Рядом - владения Сеневилей. В нашем времени я часто гостил у братьев Сеневиль, - начал объяснять Макс, зная, что Нала почти нигде не бывала. - Там всюду отвесные скалы с искусственными спусками к воде. Мало пляжей. Но в скалах полно пещер… Неизученных.
Девушка нахмурилась, начав догадываться, о чем говорит принц.
- Я не помню, сколько раз Сеневили говорили мне об опасностях пещер, а ведь мы глубоко в прошлом, и тут точно никто толком не знает ни одного прохода, - стараясь не пугать Налу, пробормотал молодой человек. - На тебя напали. Здесь, в замковом парке. Там же будет еще опаснее.
- Я могу не поехать, остаться, - предложила девушка, вцепившись в рукав принца.
Он покачал головой:
- Это невозможно. Император уже подписал указ. И списки вошедших в свиту уже готовы. Никто не будет слушать ни тебя, ни меня.
Девушка вздрогнула и прикусила губу.
- Значит, нам нужно быть осторожными, - в конце концов сказала она. - Приходи сегодня, я расскажу, что удалось узнать.
Принц кивнул и, отдернув гобелен, вывел Налу наружу. Они успели до прихода императора, не вызвав чрезмерного подозрения, хотя девушка уловила несколько неодобрительных фраз и порадовалась, что они с Максом распили из одной чаши на глазах у всей знати. Иначе все не ограничилось бы только перешептываниями.
Серж проснулся в тот миг, когда солнечный луч, отразившись от полированного куска металла, проник в комнату. Солнце было столь редким гостем в Иналь-Бередик, что жители старались хоть как-то завлечь свет в жилища, теснившиеся вдоль узких улочек. Высокие дома могли себе позволить сложные в исполнении и очень дорогие магические уловители. Серж даже не знал, как именно их создавала семья Бестоль, но секрет не выходил за пределы родовой гильдии.
Большинство же жителей использовали простые металлические пластины, отполированные до зеркального блеска. Свет внутри комнат рассеивался металлическими листами.
Вздрогнув, маг сел и огляделся, не без раздражения отметив, что Ксана успела уйти. Всю ночь они провели вместе, и Серж еще чувствовал тепло девушки и аромат ее волос. Зарывшись лицом в подушку, маг попытался вытеснить из головы желание отыскать Ксану и притащить обратно.
Натянув одежду, он сбежал вниз. Из мастерской не доносилось ни звука, видно, Эдгар отправился по делам. Ксану Серж увидел в столовой, где девушка задумчиво нарезала вареное мясо.
Замерев на пороге, молодой человек с интересом наблюдал за ее действиями, впервые подумав о том, что все эти дни в доме лекаря именно девушка занималась готовкой, не выказав по этому поводу ни одного возражения. Хмыкнув себе под нос, Серж признал, что не ожидал от Ксаны такого терпения и спокойствия.
"Взбалмошная, сварливая, капризная? - сам у себя уточнил маг, вспоминая те эпитеты, которыми наградил девушку при первой встрече. - Так ли это?"
Не зная, что маг за ней наблюдает, Ксана переложила мясо на блюдо и налила себе в чашку кофе. Она выглядела уставшей, будто не спала всю ночь. Сам же маг отлично выспался и чувствовал прилив сил.
- Привет, - справившись с желанием подойти и обнять девушку, Серж пересек столовую и уселся на отодвинутый стул, не обращая внимания на недовольный взгляд Ксаны.
Обмакнув надкусанный кусочек хлеба в соус, Серж с улыбкой отправил его в рот и попросил:
- Еще кофе, пожалуйста.
Девушка на мгновение замерла, будто собираясь что-то сказать, но затем передернула плечами, налила в чашку крепкого горячего кофе и, обойдя стол, уселась напротив мага.
- Ты выглядишь уставшей, - немного смягчившись, заметил Серж. Стоило ему задуматься над тем, почему он начал злиться, как объяснение пришло само собой: еще вчера вечером магу казалось, что все стало простым и понятным, но вот наступил новый день и опять их отношения вернулись в прежнее состояние.
Ксана из-под ресниц наблюдала за молодым человеком, пытаясь понять, что же с ними происходит. Серж казался чем-то раздосадованным, он нервно разламывал кусок хлеба на части, на скулах проступили алые пятна, а во взгляде сквозил холод. Вздохнув, Ксана приказала себе не расстраиваться.
"Мы здесь не за этим, - напомнила она себе. - Мы ищем Налу и Максимилиана. Они куда важнее нас обоих".
- Я рано встала. - Девушка пожала плечами, не собираясь объяснять очевидное.
"Если бы ты больше обращал на меня внимание, то знал бы, что я встаю здесь так каждый день", - подумала Ксана, но не сказала ни слова. Девушка вообще запретила себе жаловаться или расстраиваться.