Демон, - пальцы Эйнары вздрогнули, выдавая вспыхнувшие эмоции.
Я тут поразмыслил на досуге, - Реналдо слегка сжал ей руку, - просеял рассказы сына, Аниты и вот, что интересно - этот Сергис явно образованный чел…демон. Его манера общения, словарный запас явно не тянут на тупую тварь, способную только убивать и жрать. А эта, совершенно глупая выходка с серебряной 'Короной знаний'?
Ну, прямо так и глупая, - Эйнара улыбнулась и откинулась на спинку кресла.
Дорогая, меня удивляет твоя забывчивость. Вспомни отчёты о допросах пленных из прорыва. Как эти твари реагировали на прикосновение серебра?
Чистый металл или их смеси с золотом либо медью вызывают сильные, плохо заживающие ожоги. Ввиду сильной боли повышается агрессивность подопытных.
По нашим уложениям это квалифицируется как преступное легкомыслие, подвергающее серьёзной опасности окружающих лиц.
Я всё поняла, уважаемый господин глава, - Эйнара шутливо ткнула мужа кулачком в бок и охнула, потирая пальцы, - У тебя рёбра железные?
Не помешало бы, но увы, - он снова достал из кошеля разговорник, - Смотри, что мои подчинённые придумали. Угадай с трёх раз.
Прижим для свитков, - она повертела пластину, поковыряла пальцем камешки, - Очень дешёвый.
Совсем холодно.
Если сильно охладить и приложить к виску, то поможет от похмелья.
Уже теплее, - рассмеялся Реналдо, - но скорее наоборот.
Ну…тогда не знаю.
Хорошо, не буду мучить. Это предмет для разговора на расстоянии. Предел пока неизвестен. Держим палец на нужном кристалле и прижимаем к голове.
Вот это да! - глаза женщины подозрительно заблестели, - Какая милая штучка. Если её сделать из золота, нанести художественную гравировку да камни побогаче вставить, то…
Но, но. Никаких рисунков и драгоценностей, - Реналдо выхватил разговорник и вернул на место, - Это опытный образец и даже король не в курсе.
У нашего короля слишком много дел, чтобы всё знать. - Эйнара томно вздохнула и подмигнула, - Жена обязана помогать мужу. Например, провести полевые испытания из разных мест?
Хорошо. Я поговорю со специалистами. Но никому, пока, не показывать. Договорились?
Да, да, да. - закивала женщина и прижала руки к груди, - Никому и никогда.
А давай‑ка пойдём ужинать, что‑то мы засиделись. Не стоит обижать кухарку.
Они, по старой заведённой привычке ничего не оставлять на столе, убрали все свитки и покинули помещение. Забегали служанки, накрывая стол в малой столовой. Хлопнула входная дверь - вернулся Андрес, проводивший домой подругу. Насыщенный день заканчивался с непонятным результатом для семьи Деранго.
Унесли основные блюда и наступила очередь десерта и лёгкого вина. Старший Деранго, покачивая в бокале тёмно - красную жидкость, размышлял о некоторых странностях убежавшего 'гостя'. Обычный человек, попадая в незнакомую обстановку, а особенно в чужой мир, обязан выяснить политическую расстановку, действующие законы и денежную систему. Если конечно он не совсем тупая деревенщина. А тут, со стороны Сергиса - полное равнодушие к основным жизненным моментам. Конечно, можно списать всё на сложности адаптации, нервную обстановку. Можно, но скорее всего 'человек' просто пережидал стрессовую ситуацию. Он жил на временной стоянке, готовясь к дальнейшему походу и если это так, то подготавливаемая операция грозила закончится пшиком. Реналдо никак не устраивал подобный исход, но всё зависело только от желания, вернее от любопытства пришлого демона. Или произойдёт невероятное стечение обстоятельств, при которых Сергис вынужден будет вернуться.
Глава 8. Мир дэмов
Я вылетел из прохода и проехал на животе по уже знакомой чёрной поверхности. Встал, отряхнул одежду от невидимой пыли и почувствовал неприятное жжение в районе спины. Аккуратно стянул позаимствованную у Андреса рубаху и присвистнул - дырища, с опалёнными краями, перевела верхнюю одежду в разряд половой тряпки. С досады бросил её рядом с проходом, осмотрелся и тут в голову пришла дикая идея - может быть я смогу, каким‑то образом, почувствовать расположение своего мира. Чем чёрт не шутит. Закрыл глаза и напрягся. Потом ещё, ещё и ещё - чувствую, что краснею от натуги, но результат нулевой. Решил зайти с другой стороны и представил обычный школьный глобус и о чудо! Где‑то, на грани восприятия, появилась тоненькая ниточка направления.
На 2011 шаге появилось лёгкое ощущение эйфории и вот какая подлость, ниточка превратилась в ощутимый канат, а я всё не вижу своего любимого земного шара. Требовалось срочно найти местечко для отдыха. Ближайшая сфера не понравилась своим тёмно - багровым цветом, а вот чуть дальше выглядела покомфортнее. Быстро пробежался и осмотрел планету - немного воды, небольшие пятна зелени и сплошной каменный массив. В принципе пойдёт для короткого посещения.
Вот, что такое невезуха и как с ней бороться? Автор переходов наверняка придумал способ перемещения в нужную точку, иначе использование этого проекта теряет всякий смысл. Алё, где инструкции, гайды и прочие мануалы?
Я шагнул и оказался практически в центре костра, сбив при этом какую‑то посудину. Ноги тут же стало припекать, а штаны задымились, распространяя резкий запах шерсти. Пришлось отскочить, чтобы не испытывать ощущения подгораемого окорочка. Перед костром сидела пятёрка образин в лохмотьях, разной степени оборванности. Они с изумлением взирали на непонятное явление до тех пор, пока за моей спиной не рявкнуло:
Така хим!
И вся эта шайка кинулась выполнять приказ. Я их пинал, кусал, царапал. Получал в ответ чувствительные плюхи и раздавал обратные, пока численный перевес не победил. Меня всё‑таки скрутили и бросили под ноги начальству, более - менее прилично одетому.
Ху юс? Ва зеса? - грозно рыкнул предводитель.
- По - русски говори, морда бандитская, - я был очень недоволен разбитым носом, опухающим ухом и подбитым глазом. По крайней мере такие неудобства испытывало тело. Вывод - переход на время ослабляет защитные свойства организма и это надо учитывать в будущем.
Хо, руса, - предводитель пнул меня для профилактики и, потеряв интерес, стал руководить подчинёнными, разной степени побитости и ободранности.
Котелок вновь водрузили на огонь, долили воды и досыпали какого‑то порошка. Я лежал и рассматривал очередных аборигенов. Кого‑то мне напоминал этот сброд и тут на память пришёл рассказ Андреса о прорыве демонов. Сравнил описанное с увиденным - точно, похоже на этот раз 'повезло' попасть в мир, откуда совершили набег на планету времён молодости старшего Деранго. Только эти, прямо скажем бомжеватого вида личности, имели тёмно - серый цвет кожи, а волосы точно не мылись с рождения. Котелок закипел, его сняли с огня, мгновенно появилось грубое подобие ложек и, обжигаясь и давясь, 'народ' стал метать еду в пасти. Матросов среди них не оказалось, поэтому посуду мыть послали самого тощего. Я пока бездельничал, старательно обозревал окрестности. Стоянка располагалась рядом с хилым леском на краю оврага, и видимо там протекал ручей. Дальше, насколько хватало взгляда, раскинулась холмистая степь. Глазу не за что зацепится. Время катилось к вечеру и шайка собралась укладываться спать. Меня оттащили от костра, чтобы жизнь мёдом не казалась и, погрозив кулаками, захрапели на пять голосов. Крайним оказался опять 'матрос'. Бедолагу поставили дежурить и охранять. Он посидел с полчасика и затем тихонько подкрался к моему многострадальному телу.
Руса?
Руса, руса, - так и подмывало сказать 'руса туриста', но не поймёт ведь.
Я Вов. Это есть имя. Ты почему нет в загон?
Какой ещё загон?
Мы там все родить. - немного задумался и поправился, - Ожить. Нет родить.
Как это, ожить?
Мы не помнить откуда быть. Не помнить всё. Сразу таким ожить, - он тоскливо вздохнул.
Эти кто? - я мотнул головой в сторону храпящей шайки.
Инглы, ловить беглецы.
Слушай, развяжи меня, а я тебе помогу.
Со стороны спящих раздался рык и Вов метнулся к начальнику. Тот ему коротко что‑то пробубнел, отвесил пару оплеух и снова заснул. Больше со мной до утра никто не разговаривал. Подъём начался с бесцеремонного пинка и встряхивания для разгона сонливости. Ноги развязали, на шею накинули верёвку и потащили. Ловцы бодро топали по сухой траве, перекидывались словами, ржали над чем‑то, поглядывая на меня. Оказывается у отряда есть копья, а я их совсем в голытьбу записал. Часа через три хода наконец добрались до селения. За высокой изгородью разместилась пара десятков халуп из тростника, окружавших высокое строение пирамидального типа
Загон, - шепнул Вов, развязывая руки.
Вэй, - скомандовал предводитель ловцов, указывая на пирамиду.
Охранник у дверей отодвинул засов и втолкнул меня внутрь. В помещении царил полумрак из‑за слабого света, проникавшего через маленькие окошки в вершине здания. Вдоль стен сидели безучастные существа обоих полов, но раздельно друг от друга. Часть помещения разделяли загородки и оттуда несло туалетом. Ровно посередине лежала толстая плита из чёрного с красными прожилками камня. Рядом двое с корзинами, набитыми бельём из грубой ткани - явно дежурят с какой‑то целью. Я выбрал место и лёг на спину, подложив руки под голову. Сквозь полудрёму почувствовал, как за ногу тихонько дёргают. Совершенно тощий тип, с костистым лицом и достаточно умными глазами, видимо желал пообщаться.
- Что, демоняга? - переиначил я слово 'доходяга'.
- Я Куз. Хотеть говорить.
- Ну хоти - говори. Слушаю тебя, - пришлось сесть для удобства.
- Я видеть, ты не наш. Ожить не здесь.
- Сам догадался?
- Я жить здесь давно. Ты не быть на камень, - он указал в центр помещения. В этот момент там началось какое‑то действие. Из вершины пирамиды ударил шипящий белый луч и на поверхности камня образовалось туманное облако. Вспыхнули красные прожилки и, чем они ярче разгорались, тем плотнее становился туман, принимая человеческую форму. Весь процесс занял минут десять и потом дежурные стянули голое тело, сноровисто натянули на него брюки с рубахой и оттащили прибывшего на мужскую половину. Я поцокал языком от увиденного чуда и посмотрел вопросительно на Куза.
- Мы все так приходить. Не помнить, не говорить, узнавать речь потом. Я думать, - он тяжело вздохнул, - мы все где‑то умереть, а потом ожить здесь.
Наш разговор прервала открывшаяся входная дверь. Два пузатых типа с пыхтением втащили большой котёл и, с возгласами 'Еда. Жрать', стали отоваривать потянувшийся народ. Они небольшими деревянными лопатками шлёпали в подставляемые ладони густую массу. Я, ради любопытства, тоже получил свою порцию чего‑то коричневого, смахивающего на пластилин. Да и на вкус пища была никакой - пресная с чуть горьковатым запахом полыни. Тем не менее, Куз выглядел довольным, заполучив добавку моей пайкой. Видимо, глядя на его конституцию, кашевары старались зря не переводить продукты. После кормёжки притащили несколько бадеек с грязноватой водой и на этом посещения закончились.
В помещении постепенно темнело. Затихали редкие бормотания, переходящие в похрапывания и постанывания. Мы устроились в углу и продолжили общение. Из разъяснений Куза я выяснил, с грехом пополам, что это место является неким отстойником для адаптации. За время пребывания возрождённые, назову их так, или дэмы по местному, привыкали к новому существованию, обучались разговаривать на примитивном уровне, немного отъедались и затем появлялись 'купцы'. Они забирали более - менее приличных по виду, но за некоторыми приходили солдаты. Они уводили брак - безумных, не умеющих говорить и сильно исхудавших. Мой собеседник подозревал, что их уничтожали как ненужный мусор и сам ожидал такой же участи.
Примерно за неделю пребывания в загоне мой организм пришёл в норму и, на удивление, чувствовал себя великолепно, а значит пришла пора покидать это неприятное место. К этому склоняли и взгляды, иногда испуганные, иногда задумчивые, товарища по несчастью.
- Сер, - зашептал мне в ухо Куз, оглянувшись по сторонам, - Что происходить с тобой? Меня пугать твой вид. Ты становиться как…как…
- Зверь? - я скорчил лицо и оскалился. Напарник резко отшатнулся, прикрываясь руками. Серая кожа посветлела, а пальцы мелко задрожали.
- Я не знать зверь, но больше так не делать. Страшно.
- Не обижайся, Куз. Шутка получилась неудачной. Не смешно вообщем. - вот как объяснить бывшему человеку, что такое смех, если он и понятия такого не знает, если…Промелькнувшая мысль царапнула в голове - бывший человек. И тут я стал по кусочкам складывать русов, инглов, возрождённых на камне. Припомнил лица только прибывших и ещё не одетых, высказывание Куза о смерти, его обрывки воспоминаний о столкновении с чем‑то большим и последующей вспышке. Если объединить все мелочи, то получается…Нет. Чертовщина какая‑то выходит. Этот мир и есть 'тот свет'? И вся окружающая толпа - бывшие мертвецы? Вот до чего может додуматься буйная фантазия. Хотя за всё время не видел ни одного ребёнка. Надо отсюда убираться, пока не стало поздно.
- Куз, когда выбраковщики придут? Те, кто ненужных забирает?
- Завтра, как только начать светить вверху.
- Много их заходит?
- Сначала тот, кто смотреть и считать, потом воин - один копьё на руку дэмов.
Значит один охранник на пять особей - видимо они привыкли, что подопечные не сопротивляются и этой беспечностью надо воспользоваться. Я приглядел одного дэма, тупо смотрящего перед собой, и стянул с него рубаху:
- Извини брат, но мне она нужнее, - без верхней одежды моё тело сильно выделялось в общей массе серокожих, - Куз, завтра прикинемся совсем тупыми, чтобы нас вывели, а потом по обстановке. Хотя ты со своими мощами и так первый кандидат на вылет.
Напарник не понял и половины слов, но согласно закивал головой - жить всем хочется.
С рассветом мы отделились от основной массы, чтобы выбраковщик не прошёл мимо. Куз разлёгся на земляном полу, изображая совсем обессиленного, а я тщательно присыпал пылью открытые части тела для приобретения серого цвета и, как только распахнулась дверь, пустил слюну из уголка губ. Вошедший осмотрелся и пошёл выбирать лишних, распихивая пинками мешающих и нерасторопных. Меня ухватили за шиворот, а Куза за ногу, и бесцеремонно потащили к входу. Затем пришли охранники и, применяя тупые концы копий, выгнали всех бедолаг на улицу. Я не поднимал головы, сохраняя принятый образ, и только по слуху определил количество воинов - всего трое. При этом один голос показался знакомым.
Нас вывели за селение к оврагу с крутыми склонами и построили в три цепочки. Убийцы первых двух пятёрок гоготали, отвешивая смачные оплеухи жертвам. Видимо соревновались - у кого громче получится. Наш охранник подошёл ко мне и тихо произнёс:
- Не поднимать голову. Я помочь тебе. Ударить копьём. Ты падать, катиться и затаиться. Мы не проверять.
- Привет, Вов, я не один. Сзади меня Куз, помоги и ему. Пойдёшь со мной?
- Хорошо. Ему тоже помочь, но с вами не уходить. Привык тут.
Охранникам надоело развлечение и они начали экзекуцию - тыкали дэма наконечником копья под лопатку и тот падал сломанной куклой. Я, получив чувствительный тычок в спину, покатился на дно оврага и замер безвольным трупом. Следом свалился Куз и точнёхонько попал мне грязной пяткой по носу. Еле сдержался, чтобы не заматериться от такого беспредела - мертвецы не разговаривают. Охранники надолго не задержались, уверенные в своей работе, но пришлось пролежать с полчаса, чтобы убедиться в отсутствии посторонних. Я осторожно приподнял голову и огляделся. Мёртвые дэмы выглядели очень непрезентабельно, словно из них выпустили воздух.
- Вот, Куз, что происходит с мусором, - я указал на сдувшийся труп, - никто снова превращается в ничто.
- Это страшно, Сер. Зачем тогда ожить? - он горестно покачал головой и кажется на глазах блеснули слёзы.
- Давай, собрат по несчастью, поднимаемся и быстро - быстро покидаем это негостеприимное место.
- А куда мы идти?
- Туда, откуда прийти, вернее притащиться. Нас вывели в стороне от основного входа, так что по оврагу обойдём селение, а там не спеша, соблюдая осторожность, доберёмся до одного интересного места.
- Там спрятаться?
- Там мы покидать этот чёртов ад, надеюсь навсегда. Вот только есть одна неприятность - сможешь ли ты пережить переход.
- Конечно смогу переходить.
- Мне бы такую уверенность. А, ладно - будем катать квадратное и таскать круглое. Авось чего и получится.
Знакомая местность появилась только к ночи. Мне пришлось тащить Куза за руку, так как в наступившей темноте он стал слеп как новорожденный щенок.
- Ну вот мы и пришли. Сейчас спустимся к ручью, промочим горло и я тебя припрячу рядом в леске. На всякий случай. А потом мне надо прогуляться кое - куда и проверить кое‑что. Все вопросы потом.
- Хорошо. Я ждать.
- Вот и умница. Соскучится не успеешь.
Я вышел на чёрное поле как к себе домой - привыкаю однако. Побегав кругами выбрал подходящий симпатичный шарик; и местность там неплохая да и к нужному переходу ближе. Этот мир оказался самым удачным по посещению. Я сделал шаг и сразу отскочил в сторону, впрочем осторожность была излишней. Полоса светло - зелёного песка огибала обрывистый берег, поросший высокими деревьями в два обхвата. Недалеко шумел водопад, стекая в водную гладь то‑ли моря, то‑ли океана. Перекрикивались невидимые птицы, а в воздухе разливалась такая благодать, что я на миг забылся. Так и хотелось дурашливо проорать - я свободен! Осталось выяснить самое простое - выживет ли мой напарник в процессе эксперимента.
- Куз, есть где спрятаться, совсем недалеко. Буквально рукой подать, как до ручья и обратно.
- Тогда идти.
- Понимаешь какая штука, - я замялся, пытаясь попроще объяснить весь риск единственной попытки, - если мы не успеем добежать, то возврата не будет.
- Я умереть?
- Да. Но будем надеяться на хорошее.
- Хорошо, согласен. Тут тоже умереть. Лучше там.
- Слушай внимательно, как только скомандую 'пошли' - сразу задерживай дыхание и терпи до последнего. Бежать надо изо всех сил. Ясно? Пошли родимая! - я схватил дэма за руку и ринулся в переход.
Расстояние выглядело смешным - пара минут быстрого бега, но уже через сотню шагов Куз задёргался с такой силой, что вырвал свою руку, упал и забился в конвульсиях. Я кинул его лёгкое тело на плечо и рванул так, что за мгновение пересёк оставшиеся десятки метров и мы вывалились на песок. Напарник не подавал никаких признаков жизни. Пытался, как умел, делать непрямой массаж сердца, в отчаянии бил по щекам, но всё напрасно. Потом потащил его к водопаду и уложил под холодные, звенящие струи воды.
- Давай, просыпайся сволочь! Не для того сюда тащил, чтобы ты сдох почём зря! - я тряс тщедушное тельце как грушу, отвесил ещё пару оплеух и замахнулся третий раз как услышал слабый голос:
- Не надо бить. Живой.
- Ну, парень…ты меня чуть было не огорчил, - облегчённо рассмеявшись, вытащил напарника на сухое место.
- Я сам немного расстроиться.
- О, мы оказывается умеем шутить?
Как тут хорошо, - Куз расслабленно раскинулся и прикрыл глаза, - Есть хотеть.
Да ты, брат, человеком становишься, - я весело хлопнул его по ноге, - Отдыхай, пойду продукты поищу.