- С меня довольно твоих парней ! Я был готов смириться с Хитом, поскольку он твой Супруг, и так полагается, но не успел я к этому привыкнуть, как появился Старк! - Эрик произнес это имя с таким отвращением, будто выплюнул.
- Эрик, я…
Эрик сделал вид, что не услышал, и загремел, перекрикивая любые возражения:
- Да, он принес тебе Клятву Воина. Я знаю, что это значит! Теперь он всегда будет с тобой!
- Эрик… - снова попыталась вставить я, но он уже закусил удила и кричал, не останавливаясь:
- Значит, мне придется мириться и с ним тоже. Но и этого тебе мало! Теперь у тебя завязались какие-то отношения с Калоной. Все видят, как он на тебя смотрит! А уж в последний раз он тебе такого наговорил - просто слов нет! - Эрик брезгливо поморщился. - Тебе не кажется, что это слишком напоминает историю с Блейком?
- Все.
Клянусь, я произнесла это совсем негромко. Но давно закипавший во мне гнев, прорвавшийся после его скабрезных намеков на мои отношения с Калоной, и оставшаяся сила недавно вызванного мною духа наполнили это короткое слово такой силой, что Эрик изумленно вытаращил глаза и отступил на шаг.
- Давай поставим точку, Эрик. Тебе больше не придется мириться с моими парнями, потому что между нами все кончено.
- Постой, я вовсе…
- Нет! Я тебя выслушала, теперь моя очередь. Давай прекратим ходить вокруг да около. Ты слишком себялюбив, Эрик. И дело не только в том, что я устала, как собака, и совершенно измучена страхами и переживаниями - чего ты, кстати, даже не заметил. Дело в том, что я больше не могу мириться с подобным отношением к себе. Я не твоя собственность, Эрик. И я сыта по горло твоими претензиями.
- Думаешь, после всего того, что мы вместе пережили, ты можешь вот так просто повернуться ко мне спиной и уйти?
- Нет. - Почувствовав, как дух закружился вокруг меня, я вложила его в свои слова и сделала шаг к Эрику. - Я ничего не думаю. Я знаю , что будет так, как я сказала. Мы расстаемся. Точка. А теперь уходи, пока я не сделала что-нибудь такое, о чем буду горько сожалеть следующие сто лет!
Я собрала льнущую ко мне стихию и мысленно толкнула ее, так что Эрик невольно пошатнулся.
Лицо его побелело.
- Что с тобой случилось, Зои? Ты же всегда была такой доброй и милой? Но теперь стала просто чудовищем! Настоящая стерва! Да, я устал от того, что ты вешаешься на каждого, у кого есть дружок в штанах! Ну и скатертью дорога! Оставайся со Старком, Хитом и Калоной. Большего ты не заслужила!
Эрик в бешенстве бросился прочь, выскочил на лестницу и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Взбешенная ничуть не меньше, я решительно подошла к двери под номером тринадцать и рывком распахнула ее.
Афродита едва не свалилась мне на руки.
- Ой-ой, - протянула она, нервно проводя рукой по своей роскошной прическе. - Честно говоря, я тут…
- Подслушивала последнюю сцену нашей любовной драмы с Эриком? - подсказала я.
- Типа того. Кстати, тебя мне не в чем упрекнуть. Ты вела себя безупречно. А Эрик просто урод. И лжец к тому же. Зачем он сказал, что ты вешаешься на каждого, у кого есть дружок в штанах? Скажем, с Дарием вы просто друзья. А взять, например, Дэмьена и Джека… Хотя нет, это неудачный пример. Они сами любители дружков… И тем не менее, это было очень грубым преувеличением. Полностью разделяю твое негодование!
- Как ты умеешь понять настроение, - буркнула, плюхаясь на ту из кроватей, которая выглядела несмятой и свежезастеленной.
- Ну, извини, подруга. Вообще-то я не очень умею это делать.
- Выходит, ты все слышала?
- Угу.
- И про Калону тоже?
- Ну да. Урод, что с него возьмешь?
- Кто урод?
Афродита с жалостью посмотрела на меня и покачала головой.
- Эрик урод, кто же еще? Ты точно тормознутая, Зои. Так вот, я хотела сказать, что он совершенно напрасно повесил на тебя Калону. Никто не спорит, у Эрика были поводы для ревности к Хиту и Старку, но зачем ему было приплетать до кучи этого крылатого чудика?
- Я его не люблю.
- Ясное дело! Ты переросла Эрика, вот и все. А теперь тебе лучше лечь спать. Честное слово, мне вовсе не хочется тебя огорчать, но выглядишь ты просто дерьмово.
- Спасибо, Афродита. Очень бодрит и поддерживает, когда тебе в глаза говорят, что ты выглядишь так же мерзко, как и себя чувствуешь! - обиженно пробурчала я, решив не уточнять, что вообще-то я имела в виду не Эрика, а Калону.
- Всегда к твоим услугам, дорогая. Обожаю подставлять плечо и протягивать руку помощи!
Я нахмурилась, придумывая какой-нибудь язвительный ответ, но неожиданно для себя расхохоталась.
Афродита, непререкаемая икона стиля и королева красоты Дома Ночи, была одета в длинную, до пят, мешковатую ночную рубашку из грубого холста! Ни дать ни взять, сектантка перед молитвой!
- Какая очаровательная рубашечка! Кто дизайнер? - захихикала я.
- Не беси меня, Зои! Что поделать, если пингвиницы так представляют себе одежду для сна? Нет, я их не осуждаю. Они ведь дают обет целомудрия, а это одеяние как нельзя лучше помогает держать слово. "Чем ближе к постели, тем уродливее" - вот их девиз. Честное слово, этот мешок даже меня делает чуть менее привлекательной!
- Чуть? - уточнила я.
- Да, язва, - чуть. И, кстати, не спеши веселиться. Вот эта дерюга, что лежит в ногах твоей кровати, вовсе не дополнительная простыня, как ты могла бы подумать. Это твоя личная ночнушка. Надеюсь, ты оценишь лаконичный монастырский дизайн.
- По-моему, выглядит очень удобно.
- Запомни одну простую вещь, Зои. Только безнадежные уродки и лохушки предпочитают удобство стилю и красоте.
Скорчив брезгливую гримаску, Афродита забралась в свою кровать и принялась устраиваться поудобнее, а я прошла к небольшой раковине в углу комнаты, чтобы умыться и почистить зубы новенькой гостевой щеткой. Потом откашлялась и как можно небрежнее спросила:
- Можно задать тебе один вопрос?
- Задавай, - отозвалась Афродита, продолжая взбивать подушки.
- Очень серьезный.
- Слушаю.
- И мне нужен серьезный ответ!
- Спрашивай, - рассеянно повторила Афродита.
- Ты предупреждала, что Эрик будет вести себя со мной все более ревниво и эгоистично.
- Это не вопрос, - заметила Афродита.
Я посмотрела на нее в зеркало и выразительно приподняла брови. Ясновидящая Красотка снисходительно вздохнула и кивнула:
- Ну да, я так говорила. Этот Эрик - просто мегалипучка.
- Кто?
- Липучка. В превосходной степени. Раз вопьется, так потом будет вечно сосать соки и устраивать сцены. Полный отстой.
- Афродита, я просто поражаюсь твоему словарю! На каком языке ты говоришь?
- Молодежный американский. Редакция для сливок общества. Ты тоже сможешь его освоить, если приложишь капельку воображения и разбавишь свой лексикон парочкой крепких ругательств.
- Упаси Богиня, - прошептала я своему отражению в зеркале, а вслух сказала: - Ладно, проехали. Значит, Эрик и с тобой так себя вел?
- Именно это я и сказала.
- И ты бесилась?
- Еще бы! Собственно говоря, из-за этого мы и расстались.
Я хлюпнула зубной пастой и вырвала щетку изо рта.
- То есть тебя это злило. Вы с Эриком расстались, но ты все равно… ну, то есть… в общем… - я пожевала губу, но видя, что Афродита не собирается приходить мне на помощь, смущенно выдавила: - Я ведь видела тебя с ним, и ты тогда… Ну, ты понимаешь…
- Черт тебя возьми, Зои! Когда ты отделаешься от плебейской привычки мямлить? Ты видела, как я собиралась сделать ему минет!
- Ну, в общем, да, - робко пробормотала я.
- И в чем вопрос?
- Ладно! Вот тебе вопрос: ты порвала с Эриком из-за того, что он ревнивый прилипала, но при этом все равно хотела удержать его… Настолько сильно, что даже пошла на такое . Я не понимаю, почему! - скороговоркой выдохнула я и снова сунула в рот щетку.
Я не сводила глаз с отражения Афродиты в зеркале, поэтому заметила, как щеки ее слегка порозовели. Помолчав, она задумчиво перекинула волосы через плечо и откашлялась. Потом подняла голову и поймала мой взгляд в зеркале.
- Ты неправильно сформулировала проблему. Я хотела не Эрика. Я добивалась власти.
- А? - пробурчала я с полным ртом пасты.
- Видишь ли, я начала меняться еще до того, как ты появилась в нашей школе.
Выплюнув пену, я прополоскала рот водой.
- В смысле?
- К тому времени я уже поняла, что Неферет не та, за кого себя выдает. Это было очень странно, и я жутко встревожилась.
Вытерев лицо, я подошла к кровати, разделась и, натянув на себя мягкую теплую ночнушку, забралась в кровать.
Все это время я лихорадочно соображала, как бы получше сформулировать крутившиеся у меня в голове отрывочные мысли.
- Ты ведь знаешь, что одно время я скрывала свои видения от Неферет?
- Знаю, - кивнула я. - И из-за этого гибли люди.
- Вот именно, - спокойно ответила Афродита. - Гибли. Но Неферет это было по фигу. Я это чувствовала. И благодаря этому и начала подозревать, что с ней что-то не так. Тогда-то и начались все эти странности. Мне казалось, что прежняя жизнь рассыпается у меня на глазах. Я этого не хотела. Я хотела и дальше оставаться главной стервой школы, стать Верховной жрицей и рулить всем миром. Тогда я смогла бы послать свою маман к чертовой матери… А может, стала бы такой могущественной, что смогла бы припугнуть ее так, как она того заслуживает. - Афродита покачала головой и тяжело вздохнула. - Но все это заманчивое будущее пошло прахом.
- Потому что ты решила слушать голос Никс, - негромко подсказала я.
- Это произошло не сразу и не просто. Я не хотела сдаваться так легко. И во что бы то ни стало пыталась остаться королевой своего стервозного королевства. А к этой роли, хочешь не хочешь, прилагался спутник в виде самого классного мальчика школы. Даже если этот мальчик - ревнивый придурок и эгоист, каких свет не видел.
- Кажется, я тебя понимаю, - пробормотала я.
Афродита помолчала, а потом негромко вздохнула.
- Сейчас мне противно об этом даже вспоминать.
- О сексе с Эриком? - ляпнула я.
Розовые губы Афродиты изогнулись в едва заметной ухмылке, и она медленно покачала головой.
- Великая Богиня, вы только посмотрите на нашу скромницу! Нет, подруга, это как раз было совсем неплохо. Мне противно вспоминать о том, как я скрывала свои видения и плевала на волю Никс!
- Ну, это ведь уже в прошлом! - горячо заверила я. - Ты уже давным-давно убрала за собой всю грязь и зашагала по чистой дороге Никс. И кстати, я вовсе не скромница.
Афродита презрительно фыркнула.
- Знаешь, ты становишься ужасно некрасивой, когда так делаешь, - заметила я.
- Я никогда не становлюсь некрасивой, тем более, ужасно, - отрезала Афродита. - Ну что, я ответила на твой вопрос?
- Думаю, да.
- Отлично. Теперь моя очередь спрашивать. Ты поговорила со Стиви Рей? С глазу на глаз?
- Вообще-то… Еще нет.
- Но собираешься?
- Ну да…
- Когда?
- Афродита, ты что-то узнала?
- Она что-то от тебя скрывает.
- Красных недолеток? Ты мне уже говорила об этом, - вздохнула я, но Афродита промолчала, и у меня упало сердце. - Что? - пролепетала я. - В чем дело?
- Я чувствую, что Стиви Рей скрывает от тебя не только красных недолеток.
Мне не хотелось ей верить, но моя интуиция и здравый смысл безжалостно подтверждали, что Афродита говорит правду. Она была Запечатлена со Стиви Рей, а значит, гораздо лучше всех нас чувствовала, что происходит в душе моей лучшей подруги. Значит, к ее словам нужно было отнесись со всей серьезностью. Кроме того, я не могла не видеть, что со Стиви Рей творится что-то странное. Мне не хотелось признавать этого, но я не могла вечно прятать голову в песок.
- А поконкретнее? - спросила я.
- Ничего не могу сказать, - вздохнула Афродита. - Она заткнулась.
- Заткнулась? В смысле?
- В прямом смысле. Тебе ли не знать, как обычно себя ведет твоя деревенская простушка! Ни дать ни взять, вампирский посол доброй воли: "Эй, ребята и девчонки! Смотрите, какая я милая, добрая и простодушная! Вся на ладошке, как пшеничная лепешка! Ля-ля-ля!"
Афродита так похоже передразнила оклахомский говорок моей лучшей подруги, что я возмущенно насупилась и буркнула:
- Если ты хотела сказать, что Стиви Рей открытая и искренняя, то я с тобой полностью согласна.
- Ну так вот, она больше не открытая и не искренняя. Надеюсь, Богиня знает, как я мечтаю поскорее избавиться от этого чертового Запечатления, но поскольку оно до сих пор не исчезло, могу тебе точно сказать - совсем недавно у Стиви Рей появилась новая тайна, куда более важная и опасная, чем кучка необузданных красных недолеток!
- Фигово, - прошептала я.
- Не то слово, - подтвердила Афродита. - Но поскольку сейчас ты все равно ничего не можешь с этим сделать, давай спать. Завтра нам снова придется спасать этот погрязший в дерьме мир.
- Спасибо, что напомнила.
- Всегда пожалуйста. Кстати, как твой парень?
- Который? - хмуро уточнила я.
- Мистер Стрела в Заднице!
- Кажется, ему лучше.
- Надеюсь, ты не дала ему напиться твоей кровушки?
- Нет, - вздохнула я.
- Умница. Знаешь, Дарий совершенно прав. Как бы нас ни раздражал необъяснимый выбор Богини, и какой бы дурехой ты ни была, но ты теперь Верховная жрица, и с этим придется считаться.
- Мне от этого не легче.
- А кому сейчас легко? Короче, ты нужна нам всем бодрой и здоровой, а не выжатой, как лимон, и не высохшей, как сухой мартини, который подают к бранчу в мамочкином загородном клубе.
- Твоя мама пьет сухой мартини на бранчах?
- Разумеется, - ответила Афродита и, скривившись, покачала головой. - Не пытайся выглядеть глупее, чем ты есть, Зои. Я отлично помню, о чем мы говорили, и не дам тебе сменить тему. Короче, мой тебе совет - постарайся сохранить голову на плечах и не наделать глупостей из-за Очередной Великой Любви всей твоей жизни.
- Давай закроем эту тему, а? Я не собираюсь делать никаких глупостей! - раздраженно ответила я и, наклонившись, задула свечу, стоявшую на столике между нашими кроватями.
Комната погрузилась в уютную темноту, и я уже начала засыпать, когда голос Афродиты безжалостно вырвал меня из сладкой дремы:
- Завтра мы вернемся в Дом Ночи?
- Думаю, да, - сонно ответила я. - Как бы там ни было, это наш дом, и там наш народ. Мы должны вернуться.
- Тогда тебе лучше хорошенько выспаться. Что-то мне подсказывает, что завтра тебя ожидает колоссальная катастрофа на всех фронтах, - жизнерадостно закончила Афродита.
К моему великому раздражению и еще более жуткому сожалению, она, как всегда, оказалась права.
ГЛАВА 12
Зои
Я не думала, что смогу уснуть после такого кошмарного пророчества, но усталость взяла свое. Стоило мне закрыть глаза, как я провалилась в благословенное небытие. К сожалению, в моей жизни все хорошее длится недолго. Закон подлости.
Мне приснился волшебный голубой остров. Я стояла где-то высоко… на крыше дворца! Да-да, это был самый настоящий старинный, сложенный из огромных каменных глыб, дворец.
Его крыша была особенно хороша. По всему периметру ее окружали огромные, похожие на огромные зубы, каменные выступы. И еще там были деревья и цветы в кадках. Ветви лимонных и апельсиновых деревьев сгибались под тяжестью спелых плодов. Но прекраснее всего был бивший в центре крыши фонтан в виде фигуры прекрасной обнаженной женщины с поднятыми над головой руками, из раскрытых ладоней которой падали струи воды.
Что-то в этой женщине показалось мне знакомым, но я не успела ее как следует рассмотреть, поскольку мой взгляд, обежав роскошный сад, устремился к расстилавшемуся под дворцом пейзажу.
Затаив дыхание, я подошла к краю крыши и посмотрела вниз - на ослепительно синее море. Никогда в жизни я не видела такой сказочной красоты. Передо мной расстилалась вода цвета сна, счастливого смеха и безоблачного летнего неба. Сам остров был окружен горами, поросшими необычными пиниями, напоминавшими гигантские китайские зонтики. Дворец стоял на вершине самой высокой горы, и с его крыши мне были видны раскинувшиеся вокруг прекрасные виллы и маленький город на побережье.
Все здесь купалось в морской синеве, все было наполнено магией красоты. Я дышала полной грудью, наслаждаясь ароматами ветра, соли и апельсиновых деревьев. С безоблачного неба светило солнце, но в этом сне яркий дневной свет совсем не раздражал мои глаза. Напротив, я им наслаждалась! День выдался прохладный и ветреный, но это тоже было прекрасно.
Ветер приятно холодил мою кожу. Остров нежился в голубом сиянии, и я с восторгом представила, как прекрасен он должен быть в сумерках, когда солнце спускается за край моря. Наверное, синева становится еще глубже, еще гуще, приобретая глубокий оттенок сапфира.
Я улыбнулась во сне. Сапфир… Да-да, вечером этот остров приобретет оттенок моих татуировок! Я запрокинула голову и широко раскинула руки, обнимая красоту этого сказочного уголка, созданного моим воображением.
- Похоже, мне не избежать встречи с тобой, как я ни стараюсь держаться от тебя подальше, - сказал Калона.
Он стоял у меня за спиной. Его голос мурашками пробежал по моей спине, холодком пополз по плечам и обернулся вокруг всего тела. Я медленно опустила руки. Но не повернулась.
- Это ты прокрадываешься в чужие сны, а не я, - ответила я, радуясь, что мой голос звучит спокойно и уверенно.
- Все еще не хочешь признать, что тебя ко мне тянет? - вкрадчиво спросил Калона.
- Начнем с того, что я тебя не искала. Я просто хотела хорошенько выспаться, - не задумываясь, отрезала я, проигнорировав его вопрос и стараясь заглушить недавние эмоции, пробужденные во мне воспоминанием о соблазнительном голосе и объятиях падшего ангела.
- Но ты спишь одна. Если бы ты легла с кем-нибудь из своих кавалеров, мне было бы сложнее до тебя добраться.
Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить сладкую истому, разлившуюся по моему телу при звуках этого чарующего голоса, и сосредоточиться на главном - если я буду спать с кем-нибудь, Калона оставит меня в покое. Значит, Старк был прав, когда предупреждал меня об этом!
- Это тебя не касается, - огрызнулась я.
- Ты абсолютно права. Меня совершенно не касаются все эти жалкие человеческие отпрыски, которые бегают за тобой как привязанные, греясь в лучах твоей благосклонности.
Мне было не до споров, поэтому я не стала говорить Калоне, что он перевернул мои слова с ног на голову. Все мои силы уходили на то, чтобы оставаясь спокойной, заставить себя поскорее проснуться.
- Наяву ты прогнала меня прочь, но во сне разыскала даже на краю света. Ты ведь понимаешь, что это значит, милая А-я?
- Это не мое имя! Не в этой жизни!