- Не в этой жизни? Значит, ты все-таки смирилась с правдой, любовь моя? Ты знаешь, что в твоей душе возродилась прекрасная девушка, созданная народом ани-юн-вийя , чтобы любить меня. Теперь я понимаю, почему ты преследуешь меня в своих сновидениях! Твой разум сопротивляется правде, но твоя душа, самая глубинная и сокровенная часть тебя, стремится ко мне.
Калона произнес слово ани-юн-вийя - древнее самоназвание народа чероки - предков моей бабушки и моих собственных. Я знала старинную легенду об А-е . Прекрасный крылатый ангел спустился на землю, чтобы жить среди народа чероки, но в отличие от добрых земных богов, он был зол, жесток и ненасытен. Он насиловал женщин и издевался над мужчинами. В конце концов, гигуйи, мудрейшие женщины племени собрались на совет и слепили из глины прекрасную девушку. Они вдохнули в нее жизнь, наделили особыми дарами и назвали А-ей . Девушка эта должна была разжечь в падшем ангеле похоть и завлечь его под землю, откуда он не смог бы выбраться.
Замысел гигуй удался. Калона не устоял перед чарами А-и и провел под землей долгие сотни лет, пока его не освободила Неферет.
Теперь, когда во мне пробудились воспоминания А-и, я хорошо знала, что эта легенда была чистой правдой.
"Правда! - напомнила я себе. - Используй силу правды, чтобы противостоять ему!"
- Да, - вслух признала я. - Я знаю, что во мне воплотилась А-я. - Собравшись с силами, я сделала глубокий вдох и повернулась к Калоне лицом. - Но не забывай, что я - ее современное воплощение. Я свободна и могу принимать решения сама. И я не хочу быть с тобой.
- Неужели? И поэтому ты продолжаешь приходить ко мне во сне?
Я хотела ответить, что никогда к нему не приходила. Хотела бросить ему в лицо что-нибудь резкое и властное, как подобает настоящей Верховной жрице. Но вместо этого стояла и смотрела на Калону, как завороженная.
Если бы вы только знали, как он был прекрасен! И как всегда, полураздет. Вернее, полуодет. Короче, в одних джинсах. Его гладкая кожа, сияющая, словно полированная бронза, нежнейшим шелком обтягивала бугры мышц. Мне мучительно захотелось протянуть руку и дотронуться до нее. Янтарные глаза Калоны сверкали, как звезды, а в обращенном на меня взгляде было столько тепла и доброты, что я невольно затаила дыхание.
На вид ему было не больше восемнадцати лет, но от улыбки лицо его становилось еще моложе, еще беззаботнее, еще счастливее. Весь его вид словно кричал: "Да, я супермачо, и отлично понимаю, что все кругом от меня без ума!"
Но это была ложь. На самом деле Калона был суперопасным суперзлодеем, и я ни на миг не могла об этом забыть - каким бы чудесным он ни казался, и каким бы ни хотела видеть его моя душа, обремененная древними воспоминаниями.
- Неужели ты все-таки удостоила меня взглядом?
- Поскольку ты не догадался уйти и оставить меня в покое, я решила проявить элементарную вежливость, - с деланной беспечностью ответила я.
Калона запрокинул голову и расхохотался. Смех его был искренним, заразительным и очень-очень соблазнительным. Мне вдруг ужасно захотелось забыть о сопротивлении и рассмеяться вместе с ним.
Это желание было настолько сильным, что я уже готова была шагнуть вперед, но тут крылья Калоны вдруг всколыхнулись и слегка приоткрылись, так что солнечный свет упал в их темную глубину, и черные перья заиграли всеми оттенками синего и пурпурного.
Этого мгновения было достаточно, чтобы я очнулась, словно врезавшись лбом в невидимую стену. Я вспомнила, кто он такой - злой падший бессмертный, который хочет отнять у меня свободу воли, да и саму душу.
- Не понимаю, что тебя так развеселило, - быстро сказала я. - Это правда, и ничего кроме правды. Я повернулась к тебе только из вежливости, хотя мне очень хочется, чтобы ты убрался куда-нибудь подальше и дал мне спокойно поспать.
- Ах, А-я, малышка А-я, - вздохнул падший ангел, посерьезнев. - Я никогда не оставлю тебя в покое. Мы с тобой крепко связаны. Нам суждено стать друг для друга спасением или гибелью. - Он сделал шаг ко мне - я синхронно отступила назад. - Что скажешь, моя А-я? Чем будет наша связь? Спасением или гибелью?
- Я могу отвечать только за себя! - Я заставила себя говорить спокойно и даже слегка насмешливо. Холодная балюстрада крыши за спиной вдруг показалась мне стеной тюремной камеры. - По мне так и то и другое звучит отвратительно. Спасение? Это слово из лексикона Людей Веры. Обратись к ним, падшие ангелы - их специальность. Гибель? И это слово напоминает мне о Людях Веры. С каких это пор ты стал таким скучным и религиозным?
В два широких шага Калона преодолел разделявшее нас расстояние. Его руки превратились в прутья клетки, и я вправду оказалась заперта между ним и балюстрадой.
С тихим шелестом Калона распахнул крылья, и их черное сияние затмило солнце. Я вновь почувствовала исходящий от его тела жуткий и восхитительный холод. Он должен был отпугнуть меня - но этого не произошло. Напротив, этот холод притягивал меня. Мне хотелось раствориться в приносимой им сладкой боли.
- Скучным? Ах, моя маленькая А-я, какие только имена не давали мне смертные на протяжении долгих столетий, но скучным меня еще никто и никогда не называл!
Калона возвышался надо мной. Его было так много! Столько блестящей, обнаженной кожи… Я с усилием оторвала взгляд от груди этого ослепительного демона-искусителя и взглянула ему в глаза.
Калона улыбался спокойной, уверенной и безмятежной улыбкой. Он был так прекрасен, что у меня перехватило дыхание. Понимаете, Старк, Хит и Эрик были очень симпатичными парнями - можно сказать, на редкость симпатичными. Но разве они могли соперничать с бессмертной красотой падшего ангела? Калона был шедевром, ожившей статуей бога физического совершенства, еще более прекрасной от того, что был живым и близким, совсем близким - стоило только руку протянуть.
- Я… Я хочу, чтобы ты отошел от меня, - попросила я, безуспешно пытаясь справиться с дрожью в голосе.
- Разве ты этого сейчас хочешь, Зои?
Звучание моего имени сладким эхом отозвалось у меня в груди, и меня потянуло к Калоне еще сильнее, чем когда он называл меня А-ей.
До боли вцепившись пальцами в каменную балюстраду, я отчаянно пыталась сопротивляться его чарам. Сделав глубокий вдох, я приготовилась солгать, ответив "да" потому что на самом деле мне не хотелось ни шаг отпускать Калону от себя.
"Используй силу правды", - еле слышно прошелестело у меня в мозгу.
Какой правды? В чем она? В том, что я едва сдерживаюсь, чтобы не броситься в его объятия? В том, что я постоянно думаю о том, как А-я отдавалась ему? Или в том, что я хочу быть обычной девчонкой, проблемы которой исчерпываются несделанными уроками и ссорами с подругами?
"Говори правду".
Я зажмурилась.
"Хорошо, я скажу правду".
- Прямо сейчас я хочу спать. Хочу быть обычной семнадцатилетней девушкой. Хочу переживать по поводу уроков, стоимости страховки на машину и неприлично высоких цен на бензин. Честное слово, я была бы счастлива, если бы ты мог дать мне из этого хоть что-то. - Я решительно посмотрела Калоне в глаза, чувствуя, как даже такой крошечный кусочек правды придал мне сил.
Калона улыбнулся озорной мальчишеской улыбкой.
- Почему же ты не попросишь меня об этом, Зои?
- Потому что дать мне этого ты не сможешь.
- Я смогу дать тебе гораздо больше, чем эти глупости!
- Это я знаю. Но ничего из этого не будет обыкновенным. А сейчас мне больше всего на свете нужна хорошая доза нормальности.
Калона поймал мой взгляд, и я увидела в его глазах вопрос. Он ждал, что я дрогну, отведу глаза, разнервничаюсь или даже ударюсь в панику. Но я сказала ему правду - и эта маленькая, но честная победа укрепила мой дух.
На этот раз Калона первым отвел взгляд, а в голосе его впервые прозвучала растерянность.
- Я никогда не был обыкновенным. Но для тебя я могу измениться, - он снова посмотрел мне в глаза. - Если ты будешь со мной, я смогу выбрать другой путь.
Труднее всего оказалось скрыть бурю чувств, которую всколыхнули во мне его слова, и не показать Калоне, что ему, наконец, удалось достучаться до уголка моей души, разбуженного А-ей.
"Ищи правду!" - строго приказал мне внутренний голос, и я снова повиновалась.
- Мне бы очень хотелось тебе поверить, но я не могу. Ты, конечно, волшебный и прекрасный, но при этом лжец, каких мало. Я тебе не доверяю.
- Но можешь попробовать, - пророкотал Калона.
- Нет, - честно ответила я. - Я так не думаю.
- А ты все-таки попытайся. Дай мне шанс. Приди ко мне и позволь мне проявить себя с лучшей стороны. Скажи лишь слово, любовь моя, дай согласие!
Одним грациозным, сильным и соблазнительным движением бессмертный демон приблизился ко мне, легко коснулся губами моего уха, так что ледяные мурашки восторга пробежали по всему моему телу, и прошептал:
- Уступи мне, и я обещаю исполнить твое самое сокровенное желание…
Тяжело дыша, я изо всех сил прижалась ладонями к каменным перилам за спиной. Все мое существо кричало - "да!" Да…
Я знала, что произойдет, стоит мне произнести это слово вслух. Я побывала в воспоминании А-и, и знала, каким сладким было ее поражение.
Не сводя с меня глаз, Калона издал короткий самоуверенный смешок.
- Решайся, моя маленькая утраченная любовь. Одно слово - и твоя жизнь изменится навсегда.
Его губы оторвались от моего уха. Его глаза смотрели прямо в мои. Он мне улыбался. Калона был таким юным, прекрасным, сильным и добрым… И мне так хотелось ответить ему "да", что я боялась открыть рот.
- Люби меня, - прошептал черный ангел. - Только меня.
Но мой затуманенный желанием мозг все-таки продолжал работать, и последние слова Калоны подсказали мне правильный ответ.
- Неферет, - выдохнула я.
- При чем здесь она? - нахмурился Калона.
- Ты просишь любить только тебя, но сам ты не свободен. Ты с Неферет.
Его неколебимая самоуверенность слегка поблекла.
- Неферет тебя не касается.
От этих слов у меня сжалось сердце, и я поняла, что в глубине души хотела услышать, что он больше не с ней, что между ними все кончено. Боль и разочарование придали мне уверенности, и я произнесла:
- Я так не считаю. При нашей последней встрече она пыталась меня убить, а ведь тогда я отвергла тебя. Если теперь я соглашусь, она совсем обезумеет и потеряет остатки мозгов. Как ты думаешь, на кого обрушится ее ярость? Правильно, на меня. Спасибо, но такие кровавые страсти не по мне. Предпочитаю банальные романтические истории с хорошим концом.
- С какой стати мы говорим о Неферет? Ее здесь нет. Посмотри, как красиво вокруг. Представь, как прекрасно будет править всем этим вместе со мной, помогать мне повернуть вспять этот излишне цивилизованный мир, вернув его к древним порядкам!
Калона погладил мою руку. Но я не поддалась сладкой истоме, разлившейся по коже под его лаской, потому что при упоминании о возвращении нашего мира в древность тревожная сигнализация в моей голове включилась на полную мощность, и мне без труда удалось, овладев собой, ответить ему самым капризным подростковым тоном:
- Нет, Калона, так дело не пойдет. Я боюсь подлянок со стороны Неферет. Зачем мне этот геморрой?
Он в отчаянии вскинул руки.
- Почему ты все время говоришь о Т-си Сги-ли? Я приказываю тебе забыть о ней! Она не имеет к нам с тобой никакого отношения!
Едва его руки перестали прижимать меня к балюстраде, я отодвинулась, пытаясь увеличить разделявшее нас расстояние. Мне нужно было подумать, а я не могла делать это в объятиях Калоны.
Падший ангел последовал за мной, и на этот раз загнал меня в самую низкую часть балюстрады - туда, где между зубцами был просвет.
Каменная ограда доходила мне лишь до колен. Холодный ветер дул в мне в спину, развевая волосы.
Мне не нужно было оборачиваться, я и так знала, что стою на самом краю высокого обрыва, а далеко-далеко внизу лежит ослепительное синее море.
- Ты не убежишь от меня, - сказал Калона, и его янтарные глаза угрожающе сузились. Я видела, как из-под его маски соблазнителя начинает просачиваться самый настоящий гнев. - И ты должна понять, что очень скоро я буду властвовать над всем этим. Я верну мир под власть древних законов, я разобщу современных людей, я взвешу их и отделю зерна от плевел. Зерна пойдут в мою житницу, они будут плодиться, размножаться и питать меня. Плевелы же будут сожжены и навсегда исчезнут с лица этой земли!
Меня охватил безумный страх. Калона говорил старинным поэтическим языком, но смысл его речи был до ужаса ясен.
Он предвещал конец мира, который я знала, и уничтожение бесчисленного числа людей, вампиров и недолеток. Меня затошнило от паники, но я заставила себя поднять голову и разыграть подростковое простодушие:
- Зерна? Плевелы? Извини, с кем ты сейчас разговаривал? Если хочешь, чтобы я тебя поняла, переведи на современный язык.
Калона ответил не сразу. Долгое время он молча смотрел на меня, а потом с легкой улыбкой протянул руку и погладил меня по щеке.
- Ты играешь в опасную игру, моя маленькая утраченная любовь.
Я похолодела от ужаса.
Рука его медленно скользнула по моей щеке к шее, и ледяной холод обжег мою кожу.
- Ты хотела обмануть меня, моя хорошая? Думала, у тебя получится разыграть передо мной глупенькую школьницу, которую не интересует ничего, кроме нового платья и нового мальчика, с которым ей хочется поцеловаться? Ты недооцениваешь меня, моя А-я. Я слишком хорошо тебя знаю.
Рука его скользнула ниже, и я с шумом втянула в себя воздух, когда она накрыла мою грудь. Когда Калона потер большим пальцем самое чувствительное на ней место, меня пронзила вспышка ослепительного желания. Я не смогла сдержать сотрясшую меня сладкую дрожь.
Здесь, в моем сне, на этой крыше, над расстилавшимся под нашими ногами сверкающим лазурным морем, оказавшись в ловушке парализующих ласк Калоны, я с пугающей ясностью поняла, что меня влекут к нему не только воспоминания А-и. К Калоне влекло и меня саму - мое сердце, мою душу, мои желания.
- Нет, пожалуйста, прекрати!
Мне хотелось, чтобы эти слова прозвучали громко и решительно, как приказ, но вместо этого с моих губ сорвался еле слышный судорожный шепот.
- Прекратить? - снова хохотнул Калона. - Мне кажется, ты перестала говорить правду. Разве ты хочешь, чтобы я прекратил? Твое тело жаждет моих ласк. Так признай же это и прекрати глупое сопротивление. Уступи мне и займи место рядом со мной. Примкни ко мне, и вместе мы создадим новый мир!
Словно мышь, загипнотизированная удавом, я всем телом подалась к нему навстречу, но все-таки прошептала:
- Я не могу…
- Если ты не перейдешь на мою сторону, то станешь моим врагом, и я безжалостно сожгу тебя вместе с плевелами.
Говоря это, Калона оторвал взгляд от моего лица и скользнул им ниже, ниже… Янтарные глаза его потеплели, словно расплавленная смола. Потом он накрыл руками мою грудь, и ледяные волны предательского желания сотрясли мое тело, мое сердце, разум и саму душу.
Я дрожала так сильно, что с трудом могла говорить.
- Это… всего лишь сон… Сон. Это не по-настоящему.
Чем сильнее он хотел меня, тем труднее мне было бороться с собственным желанием. Продолжая ласкать мою грудь, Калона улыбнулся мне медленной и соблазнительной улыбкой.
- Да, это твой сон. Но ты же не будешь отрицать, что в этом сне отразилась правда, а так же твои самые глубокие, самые сокровенные желания. Ах, Зои, во сне ты можешь делать все, что пожелаешь - мы оба будем делать все, что ты пожелаешь!
"Это всего лишь сон! - снова и снова повторяла я. Прошу тебя, Никс, пусть сила истины позволит мне проснуться!"
- Я хочу тебя, - сказала я.
На лице Калоны сверкнула улыбка жестокого торжества, но прежде чем он успел заключить меня в свои бессмертные и до боли знакомые объятия, я продолжила:
- Но как бы сильно я тебя ни хотела, истина заключается в том, что я все-таки Зои Редберд, а не А-я. А это значит, что в этой жизни я выбрала путь Никс. Я не предам свою Богиню и не уступлю тебе, Калона!
Выкрикнув последние слова, я сделала шаг назад - и, сорвавшись с крыши дворца, полетела прямо на видневшийся далеко-далеко внизу скалистый берег.
Даже сквозь свой последний крик я слышала, как Калона громко зовет меня по имени.
ГЛАВА 13
Зои
Я сидела на кровати и орала так, словно кто-то высыпал мне на голову целый мешок пауков. В ушах у меня звенело от собственного визга, и еще я так дрожала, что мне казалось, будто меня вот-вот вырвет прямо на кровать.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я поняла, что ору не одна. Я до боли в глазах всмотрелась в темноту и резко замолчала, судорожно глотая ртом воздух и пытаясь успокоиться. Где я? На дне моря? Разбилась в лепешку о прибрежные камни?
Нет… нет! Я в аббатстве бенедиктинок… в комнате номер тринадцать, где меня поселили вместе с Афродитой… которая сидит напротив меня и орет, как полоумная.
- Афродита! - закричала я, перекрикивая ее визг. - Прекрати! Это я. Все в порядке.
Визг оборвался, но Афродита продолжала дышать короткими всхлипывающими вдохами.
- Свет! Свет! - прохрипела она так, словно все еще была в Царстве Кошмаров. - Мне нужен свет! Я хочу видеть!
- Ладно, ладно. Только успокойся. - Вспомнив о свече, стоявшей между нами, я неловко пошарила рукой по столу и нащупала зажигалку.
Чтобы справиться с дрожью и зажечь свечу, мне пришлось схватить себя левой рукой за правое запястье. Теплый свет озарил смертельно-белое лицо Афродиты и ее безумные, налитые кровью, глаза.
- Великая Никс! Твои глаза!
- Да знаю! Знаю! Черт, черт, черт! Я ничего не вижу! Я ослепла, - рыдала она, тряся головой.
- Не волнуйся, только не волнуйся, так уже было в прошлый раз. Сейчас я принесу тебе мокрое полотенце, дам воды, как тогда, и ты… - Слова застыли у меня в горле, когда до меня, наконец, дошло, что все это означает. Парализованная страхом, я застыла между кроватью и раковиной. - У тебя снова было видение, да?
Афродита ничего не ответила. Она просто уткнулась лицом в руки и закивала, не переставая рыдать.
- Все хорошо. Все будет хорошо, - повторяла я, как заведенная. Сбросив оцепенение, я бросилась к раковине, схватила полотенце для рук, намочила его холодной водой и наполнила водой из-под крана стакан. Потом подбежала к Афродите.
Она сидела на краешке своей кровати, закрыв лицо руками. Сев рядом, я взбила ее подушки и забормотала:
- Вот, выпей скорее. А потом откинься назад, я положу тебе на глаза мокрое полотенце.
Афродита оторвала руки от лица и не глядя протянула руку за стаканом. Я бережно вложила стакан в ее руку и молча смотрела, как она жадно пьет.
- Попозже я дам тебе еще. А сейчас ложись и закрой глаза.
Афродита послушно откинулась на подушки и уставилась на меня невидящими красными глазами. Выглядела она просто ужасно. Ее налитые кровью белки глаз жутко выделялись на мертвенно-бледном лице.
- Я вижу твой силуэт, совсем чуть-чуть, - еле слышно произнесла она. - Но ты вся красная, как будто в крови, - Афродита снова затряслась от рыданий.