Что ж, занимающийся день не обещал ничего хорошего. Передо мной лежал безмолвный серый мир, скованный мраком и льдом. Ничто не нарушало его безжизненной неподвижности. Казалось, сама жизнь за стенами аббатства - от верхушек деревьев до прихваченной льдом травы и упавших проводов - замерзла навсегда.
- Теперь я понимаю, почему ты не поджарился по дороге сюда. Солнца нет и, наверное, не будет.
Я стояла, прижавшись лбом к стеклу, зачарованная зрелищем заиндевевшего сумрачного мира.
- Я знал, что мне ничто не угрожает, - ответил Старк с кровати. - Я почувствовал, что солнце встало, но из-за облаков все равно не светит. Так что дойти до тебя я мог совершенно спокойно. - Он помолчал и добавил: - Иди сюда, Зет. Разум говорит мне, что ты в порядке, но нутром я чувствую, как ты нервничаешь.
Я обернулась, удивленная его внезапной серьезностью. Отойдя от окна, я взяла протянутую руку Старка и присела на краешек кровати.
- Старк, я в порядке. Со мной все хорошо, и тебе не нужно было рисковать, бросаясь ко мне после восхода солнца.
- Я почувствовал твой страх - а значит, должен был прийти. Даже если при этом я рисковал жизнью. Такова Клятва Воина, Зои.
- Правда?
Молча кивнув, он поднес к губам мою руку.
- Правда. Ты - моя госпожа и Верховная жрица. Я буду защищать тебя всегда.
Не в силах отвести от него глаз, я молча дотронулась до щеки Старка и вдруг, сама не понимая почему, заплакала.
- Эй, не надо… Не плачь! - испуганно пробормотал мой Воин, неуклюже вытирая мне слезы. - Иди ко мне.
Не говоря ни слова, я молча легла с ним рядом, стараясь не потревожить его раненую грудь. Старк обнял меня одной рукой, и я прижалась к нему, надеясь, что тепло его объятий прогонит воспоминания о ледяной страсти Калоны.
- Ты ведь знаешь, что он неспроста так поступает?
Мне не нужно было уточнять, о ком он говорит. Это было и так ясно.
- Это все неправда - все, что он заставляет тебя чувствовать, - продолжал Старк. - Он всегда так делает. Находит у своей жертвы слабое место - и использует его против нее.
Старк помолчал, и я поняла, что он хочет сказать что-то еще. Но мне не хотелось этого слышать! Я просто хотела свернуться клубочком у него под боком, забыть весь этот ужас и уснуть под надежной охраной своего Воина.
Но я не могла этого сделать. Мне не позволяли воспоминания А-и. И видение Афродиты.
Старк крепче прижал меня к себе.
- Калона уже знает, где твое слабое место. Это твоя связь с той черокской девушкой, которая когда-то заманила его в ловушку.
- Ее звали А-я, - тихо сказала я.
- Ну да, А-я. Он использует ее против тебя.
- Я знаю.
Старк заколебался, но потом все-таки произнес:
- Ты ведь хочешь его… Калону. Он заставляет тебя хотеть его. Ты пытаешься сопротивляться, но он все равно тебя подчиняет.
Живот скрутило так, что я чуть не вскочила и бросилась к раковине - так меня вдруг затошнило, но я заставила себя быть честной:
- Я знаю. И это до смерти меня пугает.
- Зои, я тебе верю. Верю, что ты и дальше будешь говорить ему "нет", но если однажды у тебя не хватит сил, я буду рядом. Я встану между тобой и Калоной, даже если это будет стоить мне жизни.
Положив голову ему на плечо, я хмуро подумала о том, что Афродита не упомянула Старка в своих последних видениях.
Старк повернул голову и поцеловал меня в лоб.
- Кстати, чуть не забыл! Очень миленькая ночнушка.
Я невольно прыснула со смеху.
- Если бы ты не был ранен, я бы тебя отшлепала.
- Мне нравится эта мысль, - ухмыльнулся Старк. - Можно пофантазировать, будто я очутился в постели с испорченной девчонкой из закрытой католической школы. Не хочешь рассказать мне, как вы с соседками по комнате устраиваете подушечные бои голышом?
Я закатила глаза и пробурчала, стараясь не расхохотаться:
- Как-нибудь в другой раз, когда ты не будешь при смерти.
- Заметано. Сейчас я слишком устал, чтобы проверить твои показания и провести следственный эксперимент.
- Старк, почему ты отказываешься взять у меня кровь? Хотя бы немножко? - спросила я и поспешно добавила, пока он не успел возразить: - Послушай, Калоны здесь нет. Судя по моему сну, он сейчас очень далеко отсюда, потому что в окрестностях Оклахомы нет ни одного острова.
- Ты не знаешь, где он на самом деле. Во сне он может показать тебе что угодно!
- Нет, Старк, он на острове, - с неожиданной уверенностью возразила я. - Он отправился туда, чтобы набраться сил. Кстати, ты не знаешь, где это может быть? Может, он когда-нибудь говорил об этом месте с Неферет?
- Никогда, - покачал головой Старк. - При мне Калона никогда не говорил ни о каких островах. Но если он забрался в такую даль, значит, ты здорово его потрепала. Ты нереально крута, Зои, правда!
- Значит, сейчас я в безопасности, и ты можешь с чистой совестью выпить у меня немного крови. Договорились?
- Нет, - отрезал Старк.
- Почему ты не хочешь?
- Не будь дурочкой! Я хочу, но не могу. Мы оба не можем себе этого позволить. Только не сейчас.
- Но ведь тебе именно сейчас нужна моя кровь, мой дух, энергия или как там это называется! - Я задрала голову, подставляя ему шею. - Давай же! Укуси меня, - я закрыла глаза и затаила дыхание…
И услышала над ухом хохот.
Оскорблено открыв глаза, я увидела, как Старк морщится от боли в груди, но все равно не может совладать со своим смехом.
- Что тут такого забавного? - насупилась я.
Отсмеявшись, Старк прошептал:
- Жаль, ты не могла видеть себя со стороны, когда подставляла мне яремную вену! Ну просто кадр из старого фильма про Дракулу. Ты бы еще спросила: "Не хочешь выпить моей крови?" - замогильным голосом простонал Лучник и оскалил зубы.
Покраснев до корней волос, я отодвинулась и надулась.
- Ну и пожалуйста! Считай, я ничего тебе не предлагала. Давай спать, ладно? - пробурчала я и попыталась повернуться к нему спиной, но Старк взял меня за плечо и развернул к себе.
- Не обижайся, ну, пожалуйста! Я просто пошутил, - заверил он меня без тени улыбки. - Послушай, Зои, - Старк осторожно коснулся моей щеки, - я не пью твою кровь не потому, что не хочу, а потому что не могу .
- Да, я уже слышала это, - пробормотала я и, не в силах справиться со стыдом и смущением, снова попыталась отвернуться, но Старк мне не позволил.
- Ну хорошо, прости меня, - его голос вдруг стал низким и очень сексуальным. - Я не должен был смеяться над тобой. Надо было просто сказать все, как есть, а я не догадался. Прости, ведь я совсем недавно стал Воином и еще не научился всегда поступать правильно, - он осторожно провел пальцем по моим скулам, обрисовывая татуировки. - Нужно было прямо сказать тебе, что я безумно хочу попробовать твою кровь. И что больше этого я хочу лишь одного - знать, что тебе ничто не угрожает. - Он наклонился и поцеловал меня. - А еще мне не нужна твоя кровь, чтобы поправиться, - шепнул Старк, и его дыхание защекотало мне губы. - Хочешь знать, почему?
- Угу, - промычала я.
- Потому что я становлюсь сильнее, когда ты в безопасности. Все просто, Зои. Так действует наша с тобой Связь. А теперь спи. Я с тобой, - он лег на спину и крепко прижал меня к себе.
Прежде чем закрыть глаза и провалиться в сон, я прошептала:
- Если кто-нибудь захочет меня разбудить, убей его, пожалуйста, ладно?
- Твое желанье мне закон! - прыснул Старк.
- Вот и хорошо.
Я закрыла глаза и моментально уснула в надежных объятиях своего Воина, храбро защищавшего меня от страшных снов и призраков прошлого.
ГЛАВА 15
Афродита
- Ну вот что, голубые голубки. Отправляйтесь обратно в свою кроватку, а большого вампира я у вас заберу.
Скрестив руки на груди, Афродита замерла посередине комнаты, отведенной Дарию, Дэмьену, Джеку и Фанти, с раздражением мысленно отметив, как уютно Дэмьен, Джек и Инфанта устроились в одной кровати.
Все трое были заспанные и смешные, как щенята, но все равно несправедливо, что симпатичным гомосексуалистам разрешают спать вместе, а ее заставили ночевать с Зои. Вернее, пытались заставить.
- Что-то плохое случилось? - Дарий бросился к Афродите, одной рукой натягивая футболку на свой роскошный мускулистый торс, а другой на ходу хватая с пола ботинки.
Как всегда, он все понял раньше всех - еще одна причина, по которой он так сильно ей нравился.
- Все хорошо. Просто Зои спит со Старком. В нашей общей комнате. А мне не улыбается быть третьей лишней. Поэтому мы решили сделать небольшую рокировку.
- С Зои все в порядке? - спросил Дэмьен.
- Насколько я могу судить, сейчас с ней все более чем в порядке, - ответила Афродита.
- Ой, а я и не знал, что… Старку настолько лучше, - тактично пролепетал Джек.
Сонный, взъерошенный, со слегка припухшими от сна глазами он выглядел очень мило и больше чем когда-либо напоминал очаровательного щенка. Разумеется, Афродита скорее выцарапала бы себе глаза, чем признала это вслух.
- Раз у него хватило сил подняться по лестнице в нашу комнату, значит, дела его совсем неплохи, - парировала Афродита.
- Думаю, Эрику это ужасно не понравится! - с откровенным восторгом заявил Джек. - Представляю, какой завтра разразится грандиозный скандал!
- Закатай губу, любитель чужих скандалов, - охладила его пыл Афродита. - Скандала не будет. Зет порвала с Эриком.
- Правда? - ахнул Дэмьен.
- Только правда и ничего кроме правды. От себя добавлю, что это нужно было сделать давно. Зои и так слишком долго терпела его идиотскую ревность.
- Но сейчас она в порядке? - снова спросил Дэмьен.
Афродите очень не понравился его испытующий взгляд. Она вовсе не собиралась рассказывать голубой парочке о том, что Калона опять пробрался в сон Зои, и что именно поэтому сейчас она оставила ее со Старком. И о своем видении Афродита тоже не хотела распространяться - слава Никс, просьба Зои позволяла ей сделать это с чистым сердцем.
Пусть мальчишки злятся на Зет, когда узнают, что их снова держали в неведении! Но сейчас нужно было как можно скорее отделаться от Мистера Любознайки.
Афродита насмешливо вздернула идеальную бровь и одарила Дэмьена своей обычной снисходительной усмешкой.
- А ты кто такой? Ее голубая мамочка?
Как она и полагала, Дэмьен мгновенно обозлился.
- Нет! Я ее друг!
- Ну вот что, друг. Успокойся и вспомни, что я только что сказала. Зои в полном порядке. Великая Богиня, когда вы перестанете совать свои любопытные носы в ее личную жизнь?
- Я никуда ничего не сую, - обиделся Дэмьен. - Я просто за нее беспокоюсь!
- А где Хит? Он уже знает, что Зои порвала с Эриком и теперь… спит со Старком? - покраснев, еле слышно пролепетал Джек.
На этот раз Афродите не нужно было изображать раздражение. Эти мальчишки просто бесили ее своим неуемным любопытством!
- Мне глубоко наплевать, где сейчас Хит, и думаю, Зет со мной полностью солидарна. Сейчас ей не до Хита, - многозначительно добавила Афродита.
Вообще-то она вовсе не хотела обижать Дэмьена и его дружка, но что поделать, если лучшим способом держать мальчиков подальше от своих дел, было грубо заткнуть им рты. Впрочем, даже такой способ, к сожалению, не давал стопроцентной гарантии.
Афродита повернулась к Дарию, который смотрел на нее со смешанным выражением беспокойства и иронии.
- Готов, красавчик?
- Да, госпожа. - Перед тем, как закрыть за собой дверь, Дарий обернулся к Джеку и Дэмьену. - До заката, друзья.
- Пока! - пискнул Джек, а Дэмьен лишь гневно посмотрел вслед выходившей Афродите.
Не успела она отойти от двери на несколько шагов, как Дарий взял ее за руку и заставил остановиться. Афродита хотела что-то сказать, но Сын Эреба положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.
- Было видение снова? - спросил он.
Глаза Афродиты наполнились слезами. Великая Никс, да что с ней такое? Как могло случиться, что она так сильно запала на этого огромного воителя, который так хорошо ее понимал и, которому, кажется, она тоже была не безразлична?
- Да.
- Как ты, моя королева? Ты очень бледна, и глаза у тебя покраснели.
- Все нормально, - ответила Афродита и с ужасом услышала, как дрожит у нее голос.
Дарий обнял ее, а она всем телом прижалась к нему, чтобы поскорее успокоиться в тени его великодушной силы.
- Такое же страшное, как в прошлый раз? - тихо спросил Дарий.
- Хуже, - ответила Афродита, не поднимая лица от его широкой груди. Если бы кто-нибудь сейчас ее услышал, то наверняка был бы поражен тем, как тихо и мягко прозвучал ее ответ.
- Снова видение о смерти Зои?
- Нет. На этот раз мне показали смерть всего мира, хотя Зои там тоже присутствовала.
- Мы возвращаемся к ней?
- Нет. Я сказала правду - она сейчас со Старком. Оказывается, Калона каким-то образом пробирается к ней в сны, но присутствие в ее кровати парня его почему-то отпугивает.
- Что ж, хорошо, - кивнул Дарий.
Вдруг в конце коридора послышался какой-то шум. Воин мгновенно отодвинул Афродиту в темный угол и загородил собой, так что прошедшая мимо монахиня их даже не заметила.
- Кстати о сне. Я понимаю, что Зет у нас Верховная жрица и все такое, но она не единственная, кому нужен крепкий сон для поддержания красоты и хорошего настроения, - прошептала Афродита, когда они снова остались одни.
Дарий озабоченно посмотрел на нее.
- Ты права, госпожа моя. Вижу, ты очень устала, особенно после виденья.
- Речь не обо мне одной, большой мачо. По дороге в вашу комнату я хорошенько обдумала эту проблему и, кажется, нашла решение. Блестящее решение, скажу без ложной скромности!
- Нисколько не сомневаюсь, - улыбнулся Дарий.
- Еще бы ты сомневался! Помнишь, пингвиницы сказали, что Старку нужен крепкий восьмичасовой сон и просили ни в коем случае его не тревожить? Но так получилось, что сейчас его очень уютная, очень темная и очень-очень уединенная комнатка совсем пуста. Я бы даже сказала - соблазнительно пуста! - Афродита потерлась носом о шею Дария и, привстав на цыпочки, куснула его за мочку уха.
Он рассмеялся и сгреб ее в охапку.
- Ты потрясающая!
По дороге в комнату Старка Афродита рассказала Дарию о своем видении и сне Зои.
Сын Эреба умел слушать очень внимательно, не перебивая глупыми вопросами - и это была вторая причина, по которой он так страшно ей нравился. Первая же заключалась в том, что Афродита считала его самым крутым и самым красивым на свете.
В комнате Старка было темно и уютно, на столике горела единственная свеча.
Взяв стул, Дарий засунул его ножку в дверную ручку, просто и эффективно преградив путь незваным посетителям. Потом подошел к стоявшему в углу комоду, вытащил чистые простыни и одеяла и ловко перестелил постель, пояснив, что не хочет спать на белье раненого вампира.
Афродита молча смотрела, как он сбрасывает ботинки и джинсы, и аккуратно расстегнула на себе бюстгальтер, не снимая рубашки.
Она думала о том, как это странно, когда о тебе кто-то заботится… И еще более странным казалось ей то, что этому кому-то она нравилась именно потому, что была собой, Афродитой. Это было так непривычно!
Афродита давно привыкла сводить парней с ума. Она нравилась им, потому что была красива, богата, популярна, остра на язык, а больше всего потому, что была стервой. Ее всегда поражало, сколько парней теряют головы из-за стерв. Но никто и никогда не любил ее потому, что она была Афродитой.
Честно говоря, парням никогда не приходило в голову поинтересоваться тем, что за человек скрывается за ее роскошными волосами, длинными ногами и язвительными шуточками.
Но самым поразительным в их романе с Дарием - она и сама не заметила, как их отношения переросли в самый настоящий роман! - было то, что они не спали друг с другом. У них не было секса. До сих пор!
Разумеется, все кругом были уверены, что они трахаются как кролики, и Афродита всячески поддерживала эту легенду, не отрицая даже самые грязные сплетни. Но это было неправдой.
И самое удивительное, что сама Афродита не видела в этом ничего странного. Они спали с Дарием в одной постели, целовались и обжимались до изнеможения, но дальше почему-то не заходили.
И вдруг Афродита с ослепительной ясностью поняла, что же именно происходит между ней и великолепным Сыном Эреба.
Все это время они медленно и постепенно узнавали один другого. Да-да, они с Дарием по-настоящему узнавали друг друга, и самое смешное, что эта постепенность нравилась Афродите ничуть не меньше, чем сам процесс узнавания.
Великая Никс, да они же просто влюблялись друг в друга!
Эта мысль настолько ее потрясла, что у Афродиты подкосились ноги. Пошатываясь, она подошла к стоявшему в углу комнаты стулу и тяжело рухнула на него.
Закончив перестилать постель, Дарий выпрямился и в недоумении взглянул на нее.
- Что ты там делаешь, мое солнце?
- Ничего, просто присела, - поспешно ответила Афродита.
Он склонил голову к плечу и нахмурился.
- Честно скажи, ты в порядке? Ужасным видение было, и до сих пор ты в себя не пришла, я же вижу! Вид у тебя изможденный, ты очень бледна, королева.
- Нет-нет, ничего страшного. Просто глаза немного щиплет, и во рту пересохло, а так все нормально.
Видя, что Афродита продолжает сидеть на стуле, Дарий смущенно улыбнулся и спросил:
- Ты устала, не так ли?
- Да, ужасно.
- Может, воды принести?
- Нет, не нужно! Я сама возьму.
Она нелепо подскочила, как дурацкая марионетка, и бросилась через всю комнату к раковине.
Открыв кран, Афродита подставила под струю картонный стаканчик, и вдруг у нее за спиной вырос Дарий. Его сильные руки вновь легли ей на плечи, но на этот раз он принялся нежно массировать большими пальцами ее шею.
- Здесь напряженное все у тебя, - пояснил воитель Афродите, разминая ей шею и плечи.
Афродита опустила стаканчик и застыла в руках Дария.
Он продолжал свой нежный массаж, и в каждом его прикосновении чувствовалось, как он заботится о ней. Картонный стаканчик выпал из безвольно разжавшихся пальцев Афродиты. Она в изнеможении откинула голову назад и глубоко вздохнула.
- Как хорошо… У тебя волшебные руки.
- Вечно к услугам твоим, королева.
Афродита с улыбкой откинулась на руки Дария, с радостью чувствуя, что наконец-то может расслабиться.
Ей нравилось, что воитель относится к ней как к Верховной жрице, хотя она больше не была ни Меченой, ни вампиром. Ей нравилось, что он видит в ней избранницу Никс. Ему было плевать, есть у нее Метка или нет. И еще она любит его за то, что…
Великая милосердная Никс! Она его любит! По-настоящему любит, без дураков. Какой ужас!
Афродита вскинула голову и так резко обернулась, что растерявшийся Дарий машинально отступил на шаг назад.
- Что случилось? - спросил он.
- Я люблю тебя! - со слезами в голосе выпалила Афродита и тут же в ужасе зажала рукой рот.
Но было слишком поздно. Роковые слова были произнесены.
На лице воителя медленно расплылась робкая улыбка.
- Ты подарила мне счастье, моя королева. Я тебя тоже люблю, но сказать это первым боялся.