- Ой, Зои, да не мучай ты себя так! - всплеснула руками Стиви Рей. - Может, ты лучше все вспомнишь, если перестанешь вспоминать? Знаешь, как хорошо думается, если совсем-совсем не думать?
- От тебя проку, как от трактора на скоростной трассе, - скривилась Афродита. - Слушай, Зои, сейчас я переведу для тебя с деревенского на человеческий. - Она повернулась ко мне, отбросила с лица золотистую прядь и пояснила: - Только что ты, не задумываясь, сказала, что Калона находится за пределами Америки. Возможно, дело стопорится из-за того, что ты слишком сильно загружаешь мозги. Попытайся отвлечься, и ответ придет сам собой.
- Я сказала то же самое! - процедила Стиви Рей.
- Важно не только то, что говоришь, но и как говоришь, деревня, - парировала Афродита.
- Да они теперь совсем как Близняшки, - подмигнула Шони Эрин.
- Сиамские! - поддакнула Эрин, улыбаясь Шони.
- Заткнитесь! - хором заорали Стиви Рей и Афродита, а Близняшки просто зашлись от хохота.
- По какому поводу веселье? - спросил Джек, входя в комнату. Я заметила, что глаза его опухли от слез, а на щеках горят красные пятна.
- Разве Близняшкам нужен повод? - хмыкнул Дэмьен, освобождая ему местечко рядом с собой.
- Джек прав, сейчас неподходящее время для потехи, - строго напомнила Ленобия. - Тем более что ваши шуточки ни на шаг не приближают нас к разгадке и не помогают выяснить, где сейчас Калона.
- А я знаю, где сейчас Калона, - пожал плечами Джек.
Мы все разом замолчали и, разинув рты, уставились на него.
- Что ты имеешь в виду, Джек? - повернулся к нему Дэмьен.
- Что знаю, где сейчас Калона и Неферет, - повторил Джек и вытащил из кармана свой айфон. - Интернет снова заработал, и вамп-твиттер просто разрывается от сообщений. В нем только и разговоров, что о загадочной смерти Шекины и о недавнем появлении Неферет в Венеции. Выступив перед Высшим Вампирским Советом, она объявила себя земным воплощением Никс, а Калону - сошедшим с небес Эребом. После этого Неферет скромно заявила, что желает занять освободившийся пост Верховной жрицы всех вампиров. - Поскольку мы продолжали молча таращиться на него, Джек смущенно пожал плечами и пролепетал: - Я не выдумываю, честное слово! Вот, сами посмотрите! - Он протянул нам свой айфон.
Дарий первым взял его и впился глазами в экран.
Пока Дарий листал закладки, Дэмьен обнял Джека за шею и смачно чмокнул в губы.
- Ты умница! - с гордостью сказал он.
Джек заулыбался, а все вокруг разом заговорили.
Все, кроме меня и Старка.
Посреди всей этой суматохи в комнату вбежал Хит. Помедлив на пороге, он подошел к моей кровати, плюхнулся рядом и спросил:
- Что случилось, Зо?
- Джек выяснил, где сейчас Калона и Неферет! - пояснила ему Стиви Рей.
- Круто, - осторожно ответил Хит и прибавил, поймав мой взгляд: - То есть, может, и не круто, это еще как посмотреть.
- Почему это? - вздернула брови Стиви Рей.
- Спроси Зои, - кивнул на меня Хит.
- В чем дело, Зои? - громко спросил Дэмьен, и все вокруг вдруг замолчали.
- Это не в Венеции, - ответила я. - Я в этом уверена. В моем сне Калона был не в Венеции. То есть я, конечно, никогда в Венеции не бывала, но видела кучу фотографий и точно помню, что гор там нет. Правильно?
- Абсолютно, - подтвердила Ленобия. - Я несколько раз там бывала и могу говорить наверняка.
- Может, это хороший знак, - задумчиво проговорила Афродита. - Возможно, во сне ты была не в том месте, где сейчас находится Калона. Если это так, то твои сны менее реальны, чем ты думаешь!
- Может быть.
- Мне так не кажется, - сказал Старк.
Я подавила раздраженный вздох. Старк явно подключился к моим чувствам, и это заставляло меня еще больше нервничать.
Но Афродита пропустила его замечание мимо ушей и продолжила:
- Помнишь, я говорила, что в обоих моих видениях Неферет выступала перед семерыми могущественными вампиршами?
Я молча кивнула.
- Это Высший Вампирский Совет! - перебила Ленобия. - Не понимаю, как я сразу не догадалась! - Она с досадой покачала головой. - Я согласна с Афродитой. Зои, возможно, ты придаешь своим снам слишком большое значение. Калона тобой манипулирует, - осторожно добавила она, словно опасаясь, что я взовьюсь на дыбы и начну спорить.
Но я нисколько не разозлилась.
- Нет, я точно знаю, что Калона был не в Венеции, а… - я осеклась и замолчала. Неожиданное воспоминание вдруг всплыло у меня в мозгу, словно меня с размаху стукнули по лбу. - Черт возьми! В моем последнем сне Калона был не в Венеции, зато он был в Венеции в другой раз! Тогда он сказал, что очень любит это место, потому что чувствует его силу и… - я потерла лоб, словно пыталась заставить извилины выдавить спрятанную в них информацию. - Я помню! Он сказал, что чувствует какую-то древнюю силу и понимает, почему они избрали это место.
- Они? Наверное, он имел в виду нас, вампиров, - предположила Ленобия.
Я задумалась над ее словами и нахмурилась.
- Нет, не думаю, что мы и в тот раз были в Венеции. Я отчетливо помню вид этого знаменитого места, гондолы и огромные часы на башне вдалеке, но в том-то все и дело, что все это я видела словно издалека.
- Зет, ты только не обижайся, ладно? Скажи, ты хотя бы изредка в учебники заглядываешь? - спросила вдруг Стиви Рей.
- Чего? - захлопала я глазами.
- Остров Сан-Клементе! - воскликнула Ленобия.
Дэмьен удрученно покачал головой и вздохнул.
- Скажи, пожалуйста, где твоя "Вампирская социология для недолеток"?
- Там, в столе, - буркнула я, кивая на компьютерный стол. - Кажется.
Дэмьен встал, порылся в сваленных в кучу учебниках и тетрадях, пока не нашел мой экземпляр Вамп-социологии. Бегло пролистнув страницы (он что, наизусть весь учебник выучил, что ли?), Дэмьен сунул мне в руки открытую книгу и ткнул пальцем в страницу. Я посмотрела - и у меня отпала челюсть.
Вытаращив глаза, я смотрела на прекрасный розовый дворец, словно перешедший на картинку из моего сна.
- Ну да… Вот тут мы с ним и разговаривали, - глупо пробормотала я, тыча пальцем в страницу. - Вот на этой скамейке.
Внезапно Афродита выскользнула из объятий Дария и, подбежав ко мне, заглянула через мое плечо в книгу.
- Проклятье! Как же я сразу не узнала это место? Нет, очеловечивание определенно сказалось на моих умственных способностях!
- В чем дело, Афродита? - нахмурился Старк, делая шаг ко мне.
- Это место она видела в видении о моей смерти, - ответила я за Афродиту. - Я знаю, это звучит очень глупо, но у меня совсем вылетело из головы. Понимаешь, когда я проснулась от кошмара, то сразу подумала, что побывала в том самом месте, где Афродита видела мою смерть. Я там как раз утонула, - уточнила я и глупо улыбнулась. Потом посмотрела в глаза Старка и прибавила: - Но потом я отвлеклась и забыла об этом.
В глазах Старка мелькнуло понимание, и я поняла, что мой Воин тоже вспомнил ночь, когда он разбудил меня от кошмара и впервые остался со мной спать, защищая от вторжения Калоны. Именно тогда Старк начал делать свой окончательный выбор в пользу добра.
- Афродита видела, как я утонула, потому что была совсем одна. Все отвернулись от меня, потому что рассердились. Но ведь я больше не одна, а значит, это видение уже не сбудется! - Я перевела взгляд со Старка на Афродиту и вдруг с холодком в груди поняла, что она пристально смотрит на моего Воина.
- Во втором видении ты не была совершенно одна, - медленно проговорила Афродита. - Перед самой твоей смертью я видела Старка. Он был там, с тобой.
- Что? Что за бред? Я никогда не оставлю ее в беде! - заорал Старк.
- Разве я сказала, что Зои погибла по твоей вине? - холодно спросила Афродита. - Я сказала, что видела тебя, только и всего.
- Что еще ты видела? - спросил Хит, расправляя плечи и грозно вскинув голову. Сейчас мой футболист выглядел почти таким же грозным и опасным, как и мой Воин.
- У Афродиты было два видения о гибели Зои, - ответил за Афродиту Дэмьен. - В одном из них ее едва не убил пересмешник.
- Это едва не сбылось! - воскликнул Хит. - Я был там, когда это произошло! У нее до сих пор шрам на груди.
- Но в видении мне отрезали голову. А поскольку голова у меня все еще на плечах, и даже кое-как варит, мы можем быть уверены в том, что я не утону. И вообще, Афродита ни разу не видела подробностей моей смерти!
- Но ты уверена, что во втором видении Зои погибла именно на острове Сан-Клементе, в месте проведения заседаний Высшего Вампирского Совета? - спросила Ленобия у Афродиты.
Ясновидящая Красотка ткнула в книгу, все еще лежавшую у меня на коленях.
- Именно тут. Я видела этот дворец. Можете поверить, у меня стопроцентная память на стопроцентно прекрасные вещи.
- Очень хорошо, значит, я буду особенно осторожна, - заверила я всех.
- Мы все должны об этом позаботиться, - сказала Ленобия.
Я съежилась в комок, пытаясь справиться с диким чувством клаустрофобии. Неужели они больше никогда не оставят меня одну?
Старк не сказал ни слова. Но ему и не нужно было ничего говорить, я и так видела, в каком он отчаянии.
- Постойте-ка, кажется, я кое-что понял! - воскликнул вдруг Дэмьен и, схватив у меня с коленей учебник, быстро пролистнул его. Потом с торжествующей улыбкой посмотрел на меня. - Я знаю, на каком острове сейчас прячется Калона! Ты была права, Зои. Он не в Венеции. - Дэмьен повернул ко мне открытую книгу и сказал: - Тебе приснилось это место, да?
Я посмотрела на страницу, где сбоку от плотной колонки текста (который я, разумеется, видела впервые в жизни) была помещена яркая фотография прелестного острова - гористого, цветущего и голубоватого от синевы окружающего его моря. На заднем плане фотографии виднелись даже мучительно знакомые очертания дворца.
- Это оно, - мрачно ответила я. - В последнем сне я была здесь. А где это, вообще?
- Италия, остров Капри, - ответила Ленобия. - Знаменитое место проведения первых Высших Вампирских Советов. В Венеции заседания Совета стали проходить лишь с 79 года нашей эры.
Слава Никс, на лицах некоторых моих друзей было написано такое же полное недоумение, как и на моем! Разумеется, Дэмьен не был в их числе. Бросив на меня укоризненный взгляд, он менторским тоном пояснил:
- Вампиры издревле были покровителями Помпей. После грандиозного извержения Везувия, случившегося в августе 79 года, Помпеи оказались погребены под слоем лавы и пепла. - Поймав наши непонимающие взгляды, Дэмьен страдальчески вздохнул и пояснил: - Капри - это остров, неподалеку от Помпей.
- Кажется, я читала об этом в историческом разделе, - вспомнила Стиви Рей.
Мне ничего такого не казалось, поскольку я ничего подобного не читала, и, судя по пустым глазам Шони и Эрин, они тоже никогда не заглядывали в учебник. Нечего сказать, в хорошей компании я оказалась!
- Спасибо, Дэмьен, это очень интересно, - пробормотала я, безуспешно пытаясь скрыть свое смущение. - Но почему Калона отправился туда, если Высший Вампирский Совет вот уже сотни лет заседает в другом месте?
- Калона хочет повернуть мир вспять, - ответил Старк. - Он одержим идеей возвращения в древность. Разве он тебе об этом не говорил?
- Так где же он сейчас все-таки? - совершенно растерялась я. - На Капри или на острове Сан-Клементе?
- В твиттере пишут, что несколько часов назад их с Неферет видели на Совете. Значит, Калона все еще на Сан-Клементе, - предположил Джек.
- А я уверен, что он на Капри, - возразил Старк.
- Выходит, всем нам придется совершить путешествие в Италию, - решил Дэмьен.
- А разве деревенским тоже выдают паспорта? - поинтересовалась Афродита, насмешливо глядя на Стиви Рей.
ГЛАВА 29
Зои
- Конечно, выдают! - ощетинилась Стиви Рей. - Всем недолеткам выдают паспорта сразу же после того, как их Пометят! Это обязательная процедура, ведь Меченые подростки официально признаны эмансипированным меньшинством!
- Здорово, что у меня тоже есть паспорт, - сказал Хит. - Хотя меня никто не Метил.
Нет, я не стала орать: "Это не имеет никакого значения, потому что ты все равно никуда не полетишь!", чтобы не унижать Хита перед остальными. Я промолчала, решив, что поговорю с ним позже, и задала сугубо практический вопрос:
- А как добраться до Италии?
- Первым классом, как еще? - пожала плечами Афродита.
- Это самая простая часть проблемы, - поддержала ее Ленобия. - Полетим на частном самолете Дома Ночи. Вернее, вы полетите. Я дам свое разрешение и позабочусь обо всех формальностях, но сама останусь здесь.
- Вы с нами не полетите? - пролепетала я, чувствуя предательскую пустоту в желудке.
Как же мы справимся без Ленобии? Нашу мудрую преподавательницу верховой езды знали и уважали во всем вампирском сообществе, даже великая Шекина относилась к ней с искренним почтением и дружелюбием! Сейчас Ленобия нужна нам! Она нужна мне, в конце концов!
- Ленобия не может покинуть Дом Ночи, - ответил Джек, и мы все с удивлением повернулись к нему. - Она должна остаться с Драконом и позаботиться о том, чтобы наша школа окончательно не перешла на темную сторону. Потому что Калона продолжает делать свое черное дело, даже на расстоянии. Ты сама видела, во что превратился Дом Ночи!
Ленобия с благодарностью улыбнулась Джеку.
- Спасибо, ты совершенно прав. Я не могу оставить Дом Ночи в такое время. - Она обвела взглядом всех собравшихся и посмотрела на меня. - Ты поведешь свою команду, Зои. Ты уже давно стала настоящим лидером, и у тебя это отлично получается. Просто продолжай в том же духе, и все будет замечательно.
Нечего сказать, хороший совет! Это у меня-то отлично получается? Да я же на каждом шагу совершаю ошибки! И я даже не знаю, могу ли положиться на себя во всем, что касается Калоны…
Да, мне очень хотелось сжать кулаки и бросить эти слова в лицо всем собравшимся. Выкричаться. Выложиться до предела. Но я должна была вести себя, как взрослая, поэтому выдала безупречный, на мой взгляд, аргумент:
- Но кто-то должен доложить Высшему Вампирскому Совету о том, что представляют собой Неферет и Калона. Я не могу выступить перед Советом, я всего лишь недолетка!
- Нет, Зои, это не так, - возразила Ленобия. - Ты - наша Верховная жрица. Первая Верховная жрица-недолетка. Они обязаны будут выслушать тебя, потому что ты благословлена Никс. Для меня это очевидно. Это было очевидно для Шекины. Значит, члены Высшего Вампирского Совета тоже должны будут это понять.
Ага, мне бы ее уверенность! Но что я могла сказать, когда все мои друзья радостно закивали, как китайские болванчики, и ободряюще заулыбались?
Никому не пожелаю оказаться на моем месте в тот момент. Меня дико тошнило от страха, и я боялась, что сейчас меня вывернет прямо на пол, или же я сорвусь в безобразную истерику с соплями и воплями. Но вместо всего этого я лишь негромко спросила:
- Когда вылетаем?
- Чем быстрее, тем лучше, - "обнадежила" Ленобия. - Мы не знаем, сколько зла уже успел сотворить Калона, и не можем даже предугадать, что он может сделать в ближайшие дни. Ты должна торопиться.
- Скоро рассвет. Нам все равно придется подождать до заката, - глухо сказал Старк. В его голосе слышалось такое отчаяние, что мне стало еще страшнее. - Непогода утихла, а значит, день может быть солнечным. Не хотелось бы, чтобы мы со Стиви Рей изжарились по пути в самолет.
- Значит, полетите после заката, - решила Ленобия. - У вас есть время собраться и как следует отдохнуть. А я позабочусь о формальностях.
- Мне кажется, Зои не должна оставаться на острове Сан-Клементе, - вдруг сказал Старк и повернулся к Дарию за поддержкой. - Разве ты не согласен с тем, что ей нужно держаться подальше от места, где Афродита видела ее смерть?
- Старк, Афродита видела, как мне отрезали голову в Талсе! - напомнила я. - Но этого не произошло, потому что друзья меня не бросили. Дело не в месте, где происходило видение, а в том, чтобы я не оставалась одна перед лицом опасности. Но ведь вы всегда прикроете мне спину, правда?
- Но Афродита видела, что я был с тобой! И я не смог тебя защитить, ты все равно погибла! Если я не сумел тебя спасти, то кто сможет?
- Я, - ответил Дарий.
- И Воздух, - поддержал его Дэмьен.
- Мой Огонек тоже может подпалить кое-кому задницу, - грозно пообещала Шони.
- Вода у меня под контролем, я не позволю ей утопить Зои, - ревниво заметила Эрин.
- Земля всегда защитит Зои, - тихо сказала Стиви Рей, но в глазах ее почему-то промелькнула грусть.
- Я, конечно, всего лишь человек, зато злобная, как кобра. Если какая-нибудь мразь посмеет угрожать Дарию, тебе или кому-нибудь из кучки-вонючки, ей придется иметь дело со мной, - заверила меня Афродита.
- Добавьте еще одного злобного человека в вашу густую похлебку из недолеток, людей и вампиров, - засмеялся Хит.
- Вот видишь, - сказала я Старку, изо всех сил стараясь не разреветься. - Ты не один. Мы вместе.
Старк посмотрел на меня, и я увидела в его глазах боль.
Я понимала, что он сейчас чувствует. Гибель Верховной жрицы была самым страшным кошмаром любого присягнувшего ей Воина. Слова Афродиты о том, что она видела его на месте моей вероятной гибели, совершенно сломили Старка и пробили изрядную брешь в его всегдашней самоуверенности.
- Все будет хорошо, обещаю, - заверила я.
Старк кивнул и отвернулся, словно был не в силах смотреть мне в глаза.
- Ладно, переходим к делу. Берите с собой только самое необходимое. У вас не будет времени таскать за собой чемоданы. Пусть у каждого будет рюкзак или дорожная сумка - не больше! - строго предупредила Ленобия.
Я заметила, как Афродита в ужасе вытаращила глаза, и прикрыла рот ладошкой, чтобы не расхохотаться.
- На закате встречаемся в столовой. Всем все понятно? - Ленобия встала и направилась к выходу, но около двери задержалась и посмотрела на меня. - Зои, ни в коем случае не ложись спать одна. Чем дольше твои мысли будут недоступны Калоне - тем лучше. Нельзя допустить, чтобы он узнал о наших планах!
Я судорожно сглотнула, но кивнула.
- Да, конечно.
- Благословенна будь, - сказала Ленобия.
- Будь благословенна, - хором ответили все мы, включая Хита.
После ухода Ленобии все долго молчали. Наверное, были слегка ошарашены предстоящим полетом в Венецию и выступлением перед Высшим Вампирском Советом. Хотя, выступать там предстояло мне одной…
Вот черт! Неужели это не сон, и я, действительно, буду держать речь перед всеми этими старыми могущественными вампирами? А что если у меня прихватит живот, или - страшно даже представить! - пронесет прямо во время выступления? Да уж, это сделает мой выход по-настоящему незабываемым! "Непревзойденная Зои Редберд из Оклахомы" - да-да, именно так Верховные жрицы, с присущей им деликатностью, будут между собой называть меня до конца моих долгих вампирских дней…
К счастью, поток моих истерических мыслей был прерван вполне будничным вопросом Джека:
- Что будем делать с Фанти и кошками?
Посмотрев на урчавшую у меня под боком Налу, я растерянно пробормотала:
- Не знаю.