– А не наворотит ли она дел, если ее никто не предупредит о том, что может произойти? – Дэй явно не нравилось предложенное решение. – Ребенок должен знать, что у его поступков могут быть последствия.
– Согласен, – пробасил тролль. – У нас бы еще и уши надрали. – Он зачем-то потрогал указанные органы чувств. С его даром наверняка ему немало доставалось. – И нечего нежничать. Характер крепче будет.
– Именно. – Дэй так редко соглашалась с Грымом, что засомневался даже Златко.
– Пусть ее родители решают, – тихо, но непреклонно произнес эльф.
Противоречить ему не стали, как-то сразу приняв это решение.
– А что дальше?
Ива повела плечами.
– Собственно, это вся история. Попавшие под заклятие дети, никем не замеченные, приходили на полянку и играли с Идой. Душа девочки не обладала уже многими человеческими качествами. Она не понимала, что невозможно играть сутки напролет, кружиться в хороводе до изнеможения. Душа не может просто так находиться в нашем мире. Превращается в призрак, нежить… вариантов масса. Как правило, получившиеся существа должны питаться живой энергией. Ида не стала исключением. Пока неосознанно, она пила из детей энергию. Нам с Калли пришлось доливать ее в детей. Если бы мы немного запоздали – хотя бы на пару недель, то Ида полностью изменилась бы: трансформировалась бы в какого-нибудь монстра, причем, думается мне, весьма опасного. Остается только порадоваться, что успели. Ее приняли предки, значит, ничего страшного с душой не произошло.
– Калли правда открыл ей путь? – Златко, с трудом удерживая улыбку, посмотрел на эльфа. Тот скривился в ответ. – Как жрец?
– Не могу сказать, что мне легко это далось, – сдержанно и вновь нацепив на себя маску невозмутимости, ответствовал Калли.
– Для таких дел нужны особые способности, – поделилась Ива, совершенно не понимавшая, что так позабавило друзей. – Чего вы скалитесь?
Златко, Грым и Дэй тут же сделали абсолютно серьезные лица. Знахарка осуждающе покачала головой.
– Теперь ваша очередь, – поджала она губы. – Рассказывайте, как вы спалили таверну Марты.
Друзья смущенно переглянулись.
– Да, – признался Синекрылый, – этот вариант мы не продумали. Я рассчитывал, что нас просто попытаются по-тихому прирезать.
– Отличный план. – Калли, закинув ногу на ногу, откинулся на спинку стула. – Твое стратегическое мышление, Златко Бэррин, по-прежнему изумляет меня своей изворотливостью.
– По крайней мере, у меня был план и предположения о действиях противника, – парировал юноша. – В то время как вы с Ивой просто поперлись в неизвестность.
Эльф поморщился.
– Вообще-то я хотела бы послушать историю, а не вашу перепалку, – вмешалась знахарка.
– А мне нравится. – Дэй демонстративно уселась поудобнее.
– Давайте по порядку, – вернулся к рассказу Златко. Он быстро озвучил то, что удалось узнать от капитана Бургая. – Ребята, конечно, не без греха, но явно свои, – резюмировал юноша. – Вся эта история попахивала преотвратно. Я решил проверить. Если миугарийцы оказались бы чисты, если бы на них не висело убийств стражников и прочих махинаций, ничего не произошло бы. Если же все так, как нам поведали, нас должны были бы убрать. Что, собственно, и попытались сделать.
– И как ты это провернул? – поторопила Ива замолчавшего Златко.
– В смысле как проверил? Написал письмо брату, где рассказал, как все тут подозрительно. Мол, если вскроется какой-нибудь заговор, то можно неплохо выслужиться. Отправил его с иглистым дракончиком.
Знахарка невольно улыбнулась, вспоминания милейших зверушек.
– Ты знал, что его перехватят? Я думала, это практически невозможно. Они же быстрые, юркие. Про них даже говорят, что это самый безопасный способ отправки писем.
– Я, признаться, тоже так думал, но Эрил объяснил, что умные люди, то есть те, кто хочет управлять городом – и не только, в первую очередь занимаются почтой. Перекупают, переучивают дракончиков так, чтобы по определенной команде те сворачивали с пути и отдавали послания в руки своих хозяев. А дальше уже по их решению – или снова в путь, или несут измененное послание, или отдыхают.
– Хитро, – поразилась Ива, разом потерявшая веру в почтовую службу.
– Полный контроль средств сообщения, – медленно, явно что-то еще обдумывая, произнес Калли. – Наверняка гонцы у них тоже прикормлены.
– Кстати, Златко, – Грым с интересом взглянул на друга, – что ты планировал делать, если бы все оказалось вполне невинно и письмо дошло до Эрила?
– Смею надеяться, что мой брат неплохо меня знает, – с некоторым высокомерием заявил Бэррин. Помолчал и добавил: – Правда, была вероятность, что Эрил все равно примчится сломя голову.
Все заулыбались. Ива же невольно вздохнула: хотела бы она иметь таких братьев, которые при опасности примчались бы к ней хоть на край света. Девушка обвела взглядом друзей и внезапно подумала, что эта детская мечта как-то незаметно и немного странно исполнилась. Даже вот сестренка есть.
– Однако, – продолжал Златко, – наши друзья миугарийцы оказались не промах. Дракончиков-то прикормили.
– И твое письмо попало к ним, – со странным удовлетворением заметил Калли.
– И мое письмо попало к ним. – Бэррин выглядел таким же довольным. – Как я и планировал, нас захотели убрать.
– Но почему? – Ива нахмурилась. – Мы же ничего не знаем. Вернее, даже если знаем, то доказать не сможем. Ну позанимали они хлебные места в этом городе, и что? Законом не запрещается. Или запрещается? – вдруг засомневалась девушка.
– Не запрещается, – успокоил ее Златко. – Запрещается подставлять людей, сжигать их дома и убивать недовольных. Однако ты права, это еще надо доказать. Подозреваю, что миугарийцы перепугались из-за чего-то, нами еще не вскрытого, но что можно при тщательной проверке обнаружить. Скорее всего, контрабанда здесь поставлена на широкую ногу. Миугария же в первую очередь производит оружие. Однако им приходится все товары возить через нашу страну, это по сути удваивает их цену. Но это еще полбеды, основная сложность для Миугарии в том, что им запрещено возить оружие через наши земли. Если дается разрешение, то это еще больше увеличивает стоимость оружия. Оно, конечно, неплохое, но не за такую же цену! В Вазране же есть небольшое местное производство, и никого не удивит оружие из этих мест. Но для такой контрабанды нужны свои люди в страже. И не один человек, а несколько. Очевидно, поток контрабанды немаленький, вот и решили, что дешевле сменить стражу, чем платить местным, рискуя, что они перетрусят или по пьяни проболтаются.
– Да, сюда миугарийцы отрядили серьезных людей. – Дэй вспомнила капитана Станицкого. Достойный воин, строгий, суровый. Жаль, что так с ним получилось. Побольше бы таких людей, мир был бы лучше.
– Пожалуй, даже слишком, – согласился Златко. – Я сразу подумал, что для обычного стражника, даже для капитана Станицкий слишком хорош – образован, дисциплинирован, видно было, что и боец неплохой. Причем, как мы выяснили, именно он заправлял местной стражей. Официально, разумеется, кто-то другой числится, однако по факту – он.
– И такой человек стоял на воротах? Пусть не с копьем, но как главный в карауле. Дюже странно… – Ива замотала головой.
– Чистая случайность, – ответил Бэррин. – В городе только что подавили бунт, но выловили не всех, кого хотели. Боялись, что удерут из города. Вот Станицкий и объезжал караулы, чтобы убедиться, все ли в порядке. Это я так думаю, капитан вообще отнекивается от всего, мол, выполнял свою работу, проверяя караулы, никого не ловил, ни в чем не виновен.
– Может, контрабанду ждали, – заметил Грым, – или кого-то важного.
– Вряд ли узнаем, что или кого именно. Этот не расколется, – заметила Дэй.
– Сейчас над этим работают.
В комнате повисла тишина, но Ива не выдержала и скороговоркой спросила:
– И вас решили убить?
– Не вас, а нас, – припечатал Златко. – Поверь мне, если бы им это удалось, вас с Калли они бы тоже не пожалели.
Глаза девушки на миг стали несчастными, но она быстро взяла себя в руки.
– Я понимаю.
– Мы с тобой, Ива, охотились на монстра, – грустно произнес эльф, – а настоящий монстр ждал нас в городе.
– Именно, – еще жестче ответил Бэррин. – Нас не просто хотели убить, к нам подослали профессионального убийцу. Чародея. Признаться, на это я не рассчитывал. Думал, это будет несколько очень хороших воинов в антимагических браслетах.
Калли укоризненно посмотрел на друга.
– Городок маленький, – начал оправдываться Златко. – Ты видел местных магов? Сильных нет. Кто ж знал, что они профессионала вызовут.
– Что он использовал? – Эльф все равно выглядел сердитым.
– Сонное заклинание.
– Какое? – Калли взглянул так, что Бэррин поспешил все изложить предельно подробно:
– "Летние грезы", чистая магия, без материальной составляющей.
– Тебе повезло. Как ты его нейтрализовал?
– Ты погляди, – театрально громко прошептал Грым. – Нас ушастый даже не рассматривает. Может, это мы справились!
– Не с вашей специализацией, – отмахнулся эльф. – Златко?
– Мы не спали, – осторожно начал пояснение тот, сам понимая, в насколько опасной ситуации оказался он и друзья. – И я его почувствовал. Мага в смысле.
Синекрылый замолчал, анализируя свои ощущения. Тогда, в тишине заснувшей таверны ему было не до этого.
– Знаете, очень странное чувство. Трудно описать. Будто изморозь осенью. Ты понимаешь, что скоро зима, хотя до нее еще далеко. Но этот холод уже под кожей. Такой горьковатый, бодрящий, опасный. Острый, как обломок льда. Как-то так.
Вновь неловкое молчание.
– Да ты поэт, Златко. – Грым почесал маковку и добавил: – Я его вообще не почувствовал.
– Нет-нет, было что-то, – помотала головой Дэй. Она сидела верхом на стуле, опираясь подбородком о его спинку. – Только я вообще ничего не разобрала. Видела, как ты встрепенулся. Поняла, что вот сейчас все и произойдет. И пнула Грыма.
– Буквально, – с наигранным возмущением пожаловался тролль.
Калли смотрел на троицу с неподдельным интересом, будто ему открылось в них что-то новое. При этом сам он выглядел будто моложе, почти ребенком. Почему-то это неподдельно смутило соратников по ночному бою.
– В общем, я его почувствовал. Сообразил, что будет колдовать. Вряд ли что-то шумное. Слишком много возможных свидетелей. Скорее всего, нечто диверсионное, скажем так. "Летние грезы" узнал почти сразу. Еще подумал, мол, хороший выбор. Материальной составляющей нет, пыльцы там какой или порошка – их, говорят, при должном умении можно обнаружить. А мои родичи пригласят самых толковых специалистов. А "грезы" не отследить уже через час. Повезло, что ментальная магия.
– И ты все это думал, когда на вас уже колдовали? – поразилась травница.
– Знаешь, Ива, когда рядом такая опасность, почему-то та-ак быстро думается…
Усмехнулись все. Даже эльф.
– Как ты справился? – спросил он.
– О, я горжусь этим. – Златко и правда гордился. – "Грезы" осторожно проникают в мозг, а потом уже полностью захватывают его.
– Да, – серьезно кивнула Ива. – Именно так с ними, грезами, мечтами, и происходит.
Девушке достались смешки и укоризненный взгляд от Бэррина.
– У меня было почти две минуты, чтобы успеть защититься, – продолжил он. – Поставить защиту на каждого из нас я не успевал, да и маг непременно заметил бы, что кто-то еще колдует. Тогда я, – Златко выдержал паузу, – просто перенаправил заклинание. Вернее, продолжил его путь. Оно должно было остаться в комнате, а я толкнул его дальше. В соседний дом. Там оно легко нашло объекты, и маг почувствовал, что заклинание выполнило свою функцию.
– Хорошее решение, – после недолгого молчания кивнул Калли.
– Повезло, – тут же отреагировала Дэй. – Хорошо, что убийца не заметил, что заклинание не сразу подействовало.
– Точного времени для его срабатывания нет, – огрызнулся Златко. – Все индивидуально. К тому же ты каменная, Грым – тролль, я маг Разума. Заклинание не могло слишком быстро подействовать.
– Сработало – и ладно. – Грым с упреком посмотрел на Дэй.
– А как мэр и другие оказались там, где надо? – робко уточнила Ива. – Вы их позвали?
– Да, – кивнул тролль. – Часа два убили на этих господ. Мэра там, судью и прочих, кому Златко решил показать спектакль. Сначала нужно было пробраться к ним незамеченными, потом уговорить, потом охранять, чтобы какой-нибудь подкупленный гоблин не побежал к миугарийцам докладывать о подставе.
– Их всех подкупили? – встрепенулась девушка.
– Кого-то из них – точно, – скривился Златко. – Иначе так гладко у миугарийцев все не получилось бы.
– Видать, крупная была контрабанда, – уважительно протянула знахарка.
– Ребята Бургая хорошо сработали, – поделился тролль. – Не засветились нигде, следили, даже не повелись на наемника этого, не стали брать его раньше времени. Мэра со товарищи грамотно на место провели. В общем, на красоту.
– Еще бы, – хмыкнула Дэй. – Если абсолютно все поставлено на кон, трудно быть беспечным.
– Главное, чтобы теперь не расслаблялись, – прозорливо заметил Грым. – На радостях-то.
– А все начиналось с того, – злорадно заметила гаргулья, – что мы хотели не ввязываться ни в какие передряги.
Все присутствующие радостно посмотрели на Златко. Калли же со своей странной, задумчивой улыбкой – на красную нить, обвязанную вокруг запястья. Ива заметила это и, поднявшись со своего места, предложила:
– Давай срежу.
Калли с сожалением погладил импровизированный браслет.
– Я как-то уже привык к ней. Может, оставить? Ты же говорила, она вроде помогает от болей и злых сил?
– И не только. Но для этого нужен другой заговор. Если хочешь, я тебе сделаю.
Эльф задумался.
– Знаешь, а давай! – решился он, представляя, как перекосятся лица его сородичей. Но не снимет! Ни за что!
Друзья же – кто хохотнул, кто хмыкнул.
– Совсем очеловечиваешься, а, ушастый? – подначил Грым, на каждой лапе которого красовалось не меньше дюжины всяких подозрительного вида браслетов.
– А то! – заулыбался Калли. Всевидящие звезды, хорошо-то как!
– Главное, чтобы не отроллился, – не удержалась Дэй.
Друзьям пришлось задержаться в городе еще на несколько дней. Правда, за яркими победами сплошняком пошли отвратительные новости.
Первый день ознаменовался неприятной находкой. Оказывается, капитан Бургай все-таки не удержался и отправил за наемным магом-убийцей одного из своих людей с приказом "Только проследить". "Хвост" немного потаскали по городу, потом придушили в одном из переулков. Мало не до смерти. Такая гуманность объяснялась тем, что следящий абсолютно ничего не успел узнать.
Эта новость сподвигла Иву на очередной поход на рынок, потом она планировала заглянуть к своим маленьким подопечным, пусть они таковыми уже не могли считаться. Логическую связь между указанным событием и знахарскими планами не понял никто, но Калли вызвался сопровождать девушку. Грым отправился с ними. Во-первых, потому что снова отпускать их одних было боязно, во-вторых, потому что тролль скучал, а других развлечений не предвиделось.
На второй день только собрался Златко проведать пленников в городской тюрьме, как бы местным дознавателям не нравилось его присутствие, как тут прибежал посыльный с новостью о том, что ночью кто-то открыл камеры, в которых ожидали своей участи миугарийцы, и выпустил их. Мэр и капитан Бургай просят чародеев оказать магическую поддержку. Ива отказалась, отправившись в лечебницу. Остальным пришлось согласиться. Всю дорогу до тюрьмы Златко сетовал, что не всех соратников – миугарийцев или просто подкупленных – отловили. И правда не всех, так как сбежавших не нашли, хотя перевернули весь город. Даже способности эльфа не помогли их обнаружить. Через ворота они тоже не проходили, но в этом у Бэррина – и не только у него – возникли резонные сомнения. Тем более что он не сомневался, в городе всей этой толпы быть не может. Значит, ушли. Через ворота или какой-то потайной ход, уже и не важно – не догнать теперь.
Иву из лечебницы снова встречали эльф с троллем. Девушка шла чернее тучи. Больше оттягивать разговор с семьей Иды было нельзя. Тем более сейчас она уже точно могла сказать, что все спасенные ею и Калли дети пошли на поправку. У остальных магов настроение тоже было преотвратное. Но по другим причинам.
Утром Калли отказался идти вместе со всеми.
– Я позже приду, – тихо сказал он. – Надо… прогуляться.
Златко тут же встревожился:
– Что-то случилось?
Эльф покачал головой.
– Ты не придумал, как найти наших беглецов? – на всякий случай уточнил Бэррин. Лично он мог уйти только по этой причине. Калли снова едва заметно покачал головой.
– Мне нужно подумать, – все же пояснил он, хотя все были уверены, что юноша в очередной раз промолчит о причинах своего поведения.
Все это было более чем поразительно. Ива тяжело вздохнула. Она и до этого понимала, что говорить придется ей, но все же надеялась на помощь Калли. Златко ободряюще улыбнулся ей, хотя в его сердце поселилась тревога.
Пока они шли до нужного дома, Бэррин думал о том, куда ушел эльф. А ведь, возможно, по городу шляются эти гоблинские миугарийцы. И убийца! Бэррин вздрогнул. Точно! Светлый понял, где он! Или кто он! "А вдруг Калли по моему описанию понял, что это эльф! Какой-нибудь особый клан эльфов-убийц! Или вообще родственник!"
Златко мысленно застонал. И что делать? Искать его? Глупо. Если Калли не хотел, чтобы его нашли, сделать это не представлялось возможным. Проклятый эльф!
– Вы хотите сказать, что это была Ида?! Моя Ида?!
Даже смотреть на Сабину было тяжело, но знахарка глядела ей прямо в глаза.
– Ида и Итти.
Женщина упрямо сжимала почти белые губы и вглядывалась в травницу так, будто пыталась заставить ее взять свои слова обратно. Иве отчаянно хотелось подчиниться.
– Сейчас по сути это уже не важно. Но вы должны знать, – пришел ей на помощь Златко. – Итти – очень способная. Однако такой талант нуждается в наставнике. Иначе может случиться трагедия. Уже почти не случилась.
Марта и ее брат Гельмут с посеревшими лицами сидели рядом.
– Ида стала монстром? – вымолвил мужчина таким голосом, что все обратили взоры на него. Ива испугалась, что сейчас у нее станет на одного пациента больше. – Ее душа… она…
Глаза Гельмута превратились в два колодца боли. Будто он потерял дочь еще раз.
– Она ушла, – опасаясь, что отца девочки хватит удар, скороговоркой произнесла Ива. – Она ушла. К предкам. Ее приняли. Мы с другом смогли открыть ей дорогу. С ней все хорошо. Тьма не тронула ее.
– Вы лжете.
– Я не смогла бы. – Каким-то образом знахарке удалось сказать это с такой убежденностью, что все поверили. – Она правда ушла, – повторила девушка уже медленней. – Пожалуйста, поверьте. Я клянусь вам.
Маги не любят давать клятв. Ведь те связывают их. Но здесь речь шла о прошлом, и Ива говорила правду. Мужчина тоже это почувствовал. Долго смотрел на травницу и вдруг весь затрясся. Закрыл лицо руками и беззвучно зарыдал. Марта обняла его. Ее застывшее в маске боли лицо будто парализовало. Женщина молчала, только сжимала сильными руками брата и смотрела куда-то в пространство.