Слава всем богам, тролль не стал задавать вопросов. Наплевав на удачный момент для атаки, он поднял мощнейшие "щиты". Бэррин, мысленно костеря так не вовремя вышедшего из игры Калли, протянул свободную руку вперед, отчаянно пытаясь вспомнить правильное их положение для заклинания телекинеза. Его они изучали в самом начале обучения. Грым тогда еще приложил Калли по уху "Всемирной историей"… Обычно Златко даже не задумывался, используя это колдовство. Но поднимать настолько большой, да еще и живой вес… Там как-то иначе… Судя по воплю тролля, действительно нужно было как-то иначе.
Впрочем, это уже детали, главное, что вся его громоздкая туша поднялась в воздух, а Грым, умница, не потерял концентрацию, ибо защищаться пришлось. Почему-то Златко никак не удавалось взмыть с товарищами выше. Более того, явно что-то происходило не так, потому что его как пьяного мотало из стороны в сторону. Очевидно, вражеские чародеи пытались перебить древнюю магию крыльев, оттого и пришлось Грыму пронестись прямо по противникам, болтая ногами где-то на уровне их плеч. "Щиты" немного смягчали удары о кольчуги и шлемы, однако все равно такое развлечение, судя по доносившимся до Златко ругательствам, не нравилось никому из участников. Троллю приходилось отбиваться, чтобы совсем уж не истощить защитную магию. При этом его несло по непрогнозируемой траектории, периодически подкидывая вверх и так же бессистемно кидая вниз: Бэррин пытался подняться, но его тянули к земле. Вся магия уходила на то, чтобы телекинировать Грыма и защищаться от летящих заклинаний. Однако долго так продолжаться не могло, и Златко, от души черпнув силы из внутренних ресурсов, которые лучше бы не трогать, влил эту силу в крылья. Получив неожиданную поддержку, они в одно резкое мгновение вознесли юношу на уровень башен замка, коли те бы сохранились. Снизу раздался вой тролля, которого тоже рвануло вверх, подарив все прелести незащищенного, почти неконтролируемого полета.
На высоте стало существенно легче. Даже воздух показался лучше. Сюда не долетали заклинания противников. Пока… и нужно было срочно сматываться. Ибо у врагов совершенно точно были арбалеты. И то, что они ими не воспользовались до сих пор, можно считать невероятной удачей. Которой надо непременно воспользоваться. То бишь убегать отсюда. На предельной скорости.
Златко подтянул Грыма повыше и огляделся. Успел даже понадеяться, что выбрал правильное направление, когда удача подло закончилась.
Это действительно оказалось похоже на удар. Лавину силы, обрушившуюся со всех сторон. Заклинание не просто пыталось ее убить. Нет – полностью уничтожить, чтобы даже костей не осталось. Оно сдавливало со всех сторон. Казалось, сами стены с каждой секундой приближаются к ней. Надвигаются, сжирая пространство между ними. Все ближе и ближе, делая клетку все меньше. Потолок тоже опускался, грозя раздавить собой. Собой и бесконечной грудой камней, придавливающей его. Одновременно Ива понимала, что камень остается на месте, это заклинание повторяет его. Увы, результат этого колдовства станет таким же, как если бы стены и правда раздавили ее.
Девушка запаниковала. Она держала "щиты", но они казались деревянными мечами против настоящих. Маг, живший много веков назад, даже сейчас был сильнее знахарки, только прошедшей первый год обучения.
"Неужели все так и закончится?!"
Мысль потрясла. Как такое может быть? Ведь в нее столько сил, знаний вкладывали! Столько надежд возлагали. Да и как тетушка без нее? Умереть посреди болота в каменной клетке по воле какого-то придурка, который давно уже окочурился?
Да, ее сил не хватает, но неужели в этом гоблинском болоте не найдется энергии, которую можно вытянуть? Если понадобится – даже из живых существ. В конце концов, интрига Катерины, Главы клана Кошек, подарила ей не только шрам у сердца, но и дивную способность объединять силы чародеев, пусть и против их воли. Ива потянулась вверх в поисках того, из чего можно выкачать энергию. Мимоходом отметила, что над ней действительно тонны и тонны камней. Но где-то там есть живые. Более того, волшебники, и их много. Возможно, девушке стоило бы задуматься, что маги в таком количестве делают посреди богами забытого болота, однако перед лицом неминуемой и довольно страшной смерти знахарка не стала разбираться.
Неизвестные оказались сильными чародеями. Взрослыми. Опытными. Но всех их знаний не хватило, чтобы справиться со способностью Главы клана Кошек. Чуждая, подлая магия, как и многое из того, что делала Катерина, стала для них полной неожиданностью. Причем весьма и весьма неприятной.
Украденная магия потянулась к Иве, как вода к углублению. Травница жадно схватила ее, впитала в себя, наполняя ею "щиты" и одновременно трансформируя в заклинание. Теперь у нее хватало сил. Девушке даже стало смешно, что раньше магия древнего чародея казалась ей такой несокрушимой. Право, это просто глупо.
Иве пришлось одернуть себя. Дармовая сила пьянила голову, даруя необоснованное чувство собственной неуязвимости. А ведь там, наверху, кто-то уже начал рвать невидимые каналы, по которым энергия текла к ней. Пока у него ничего не получилось, но упорства ему не занимать. Девушка закрыла глаза и сосредоточилась. Надо выбираться. Обязательно выбираться. Потерявшие чувствительность от переизбытка сил пальцы рисовали в воздухе руны заклинания. Ива мысленно сплетала различные энергии, чтобы сломать чужое колдовство и построить свое. Строчка за строчкой, тонкое плетение. Стройный узор, как по учебнику. Фей мог бы ею гордиться. Одна беда – сил столько жрет, что диву даешься. Но пока силы есть…
Стоило об этом подумать, как неизвестный чародей, ставший для Ивы донором магической энергии, одним ударом перерезал связь с девушкой. Несколько других пока держались. Но от пропавшего из ее сети волшебника шел самый сильный поток. Ива даже покачнулась. И испугалась. Сколько ему понадобится времени, чтобы поведать остальным эту науку? Пара минут? Вряд ли больше.
На волне паники знахарка быстро завершила свое заклинание и, вложив в него нереальную порцию магии, отпустила на волю.
Казалось, мир вокруг закружился, растворяя одну реальность, перемалывая ее и трансформируя в другую. Только что Ива стояла посреди подземной лаборатории со скелетами в углу – и вот на нее в упор смотрят несколько чародеев самой обычной наружности.
Никаких мантий или волшебных атрибутов. Походная одежда, мечи в руках или на поясе. И следы боевой магии вокруг.
"Всесильные боги, во что я опять вляпалась?!"
Тролль вновь с громким нецензурным воплем рухнул вниз. Не на землю, но почти. Да и сам Бэррин еле удержался в воздухе, с ужасом обнаружив, что магия вновь исчезает. Неужели тот гоблинский колдун добрался? Тут Златко вспомнил, что держит своим волшебством Грыма, и совсем запаниковал. И понял, что придется снижаться. Причем экстренно. Сила исчезала с невероятной скоростью. Но не так, как раньше, когда ее блокировал чужой маг. Магию будто тянули из самого нутра юноши.
Только синие крылья пока держались. Но смогут ли они противостоять новой напасти? Снизу отчаянно ругались. Бэррин не сразу понял, что матерится не только Грым, но и маги противника.
Их магия тоже куда-то уходила!
Куда?
Вопросы вопросами, но снижаться пришлось. Правда, снижением это назвать было сложно, скорее уж падение. Единственное, на что Златко хватило, – это у самой земли затормозить Грыма. За что он от тролля получил затрещину, а себе мысленно вручил орден: внизу магия исчезала еще быстрей.
Из всех.
Кроме обычных людей, конечно. А ведь именно они и представляли основную опасность. Это чародеи еле живые от потрясения стоят. Простым же воинам драться странный феномен не помешает. Да что там не помешает – они его просто не заметили. Зато поквитаться за "каменные вихри", немало синяков понаставивших, весьма хотелось. И желание это тем более возросло, что нахальный юнец, устроивший этот бардак, почти ушел. Ничего, есть справедливость на свете.
Не иначе как прочитав эти мысли на лицах обступивших их воинов, Златко с перепугу вспомнил, когда испытывал именно такое ощущение – будто кто-то вытягивает магию. Ива! Когда она опробовала совсем не благоприобретенное умение объединять силы. Если девушка пребывала в панике, случалось и вот так – сила вытягивалась, будто кровь сотворенным вампиром из первой жертвы. Жадно, опасно для "донора" и сразу от всех, до кого могла дотянуться. Когда такое случилось в первый раз, Ива так ужаснулась, что после этого начала искать способы отказаться от подобного "дара". Златко стоило немало сил, чтобы убедить ее в обратном. Но Ивы здесь не должно быть. Если же кто-то другой заполучил подобную способность, то его, возможно, не смутят последствия. Зато… зато Златко знает, как бороться против такого нахального использования его личной магии. Недаром же они с Ивой столько тренировались.
Бэррин ухмыльнулся и умеючи обрубил связь между собой и неведомым нахалом. Крылья вновь распахнулись во всю мощь. И под брань противников Златко с Грымом и Калли взмыли в воздух. Опять.
Однако юноша не обольщался. У них всего пара секунд, прежде чем противники возьмутся за арбалеты.
Бэррин не собирался предоставлять им такую возможность. Отчаянно заработал крыльями, спеша подняться на недосягаемую для болтов высоту. И только потом повернул в сторону дороги, по которой их привели сюда. Все равно другого пути он не знает.
– Златко!!! – Этот то ли крик, то ли рык Грыма юношу озадачил. Благодаря тому что магию удалось вернуть, с заклинанием телекинеза проблем не возникло. Но, похоже, у тролля был свой взгляд на ситуацию. – Тормози!
– Какого?! – Бэррин действительно возмутился. Признаться, сил у молодого чародея осталось не так уж много. Неизвестный вычерпал их немало. Что-то ушло в драке. Приходилось телекинировать Грыма. Да еще и Калли мертвым грузом висел на плече. Так что останавливаться, прежде чем будет возможность скинуть хотя бы этих двоих, Златко не собирался.
– Там Ива! – орал Грым. Он тоже сумел избавиться от связи с чародеем, тянущим силы, но сам себя переносить по воздуху не мог. Никогда не получалось. – Ива!
– Какая, к гоблину, ива?! – Златко усилием воли поднял тролля на один уровень с собой.
– А какая у нас еще Ива?! – Тот тоже выглядел недовольным, да к тому же изрядно потрепанным. Бэррин с некоторым смущением понял, что из-за его сегодняшних летательных упражнений больше всего пострадал как раз тролль. – Наша!
– Ивушка? – не поверил юноша, повернув голову и пытаясь рассмотреть, что творится на замковом дворе. – Но откуда?! – Не верить троллю он не мог, но появление здесь Ивы казалось абсурдным. – Грым, это просто похожее умение.
Приятель не стал его переубеждать. Просто ткнул пальцем в центр двора.
Белая рубаха, светлые волосы, знакомая крепенькая фигурка… множество мелких деталей, которые позволяют, даже не видя лица человека, узнать его.
– Да вашу бабушку… – бессильно выругался Златко.
Неизвестно, что предприняли бы юноши в такой ситуации. Вернулись бы и попытались отбить. Спрятались, а потом придумали бы, как умыкнуть подругу. Или что-то еще, столь же рискованное, сколь и малоперспективное. Однако в этот момент ситуация вновь изменилась.
В замковый двор хлынули, иначе и не скажешь, какие-то новые люди. Пространство вокруг огласилось криками, лязгом оружия и грохотом атакующей магии.
– Это кто еще такие?! – выразил их общую мысль Грым.
Златко и рад бы ответить, да только идеи запаздывали. Особенно те, которые подсказали бы, что делать. Присоединиться к новым игрокам в этой странной партии? Или под шумок утащить Иву и бежать отсюда, пока не поздно. Будь у друзей чуть больше времени, они, вероятней всего, выбрали бы второй вариант. Вдруг это просто выяснение отношений между конкурентами? Однако тут на выглянувшем солнце сверкнули золотом волосы одного из новых бойцов, заставив Бэррина пристальнее вглядеться в мужчину.
– Эрил? – не веря себе, пробормотал Златко спустя минуту.
– Что? – не понял Грым, которому откровенно не нравилось находиться в подвешенном – во всех смыслах – состоянии.
– Это же Эрил! – наконец уверился в своих подозрениях Бэррин.
– Где?! – Тролль на слово не верил.
– Да вон же! Вон! В центре, с двумя бьется! – Златко ткнул пальцем (прости, воспитание!), а сам уже думал, куда пристроить Калли, чтобы ничто не мешало присоединиться к брату и его соратникам.
Грым уверился, что глаза друга не подводят, и решительно потребовал опустить его на землю. От драки в такой компании он отказываться не собирался.
Задерживать тролля, рвущегося набить морду тем, от кого совсем недавно пришлось бежать, Златко, разумеется, не стал. Ему и самому не терпелось добраться до брата и выяснить, как тот, гоблин дери, тут оказался. Бэррин вполне обоснованно подозревал, что ответ ему не понравится, но мучиться любопытством просто не мог. И еще Ива… Откуда тут, во имя Короля, Ива?!
И вновь многострадальное тело Калли пристроили на каком-то относительно чистом месте, очень похожем на обвалившийся кусок стены. Златко для очистки совести покрутил головой, но знахарку вблизи не обнаружил, а значит, более ничем эльфу помочь не мог. Поэтому сломя голову бросился на врагов. А конкретно на того мерзкого колдуна, который будто играючи заблокировал его магию. На него сейчас насели двое воинов явно в заговоренных доспехах… Кстати, похоже, один из них был магом, потому что заклинания врага как-то слишком уж легко разлетались в клочья. Однако Бэррину поквитаться с врагом не удалось.
– Златко! Сюда! – Этот голос с хорошо знакомыми командными интонациями юный чародей не перепутал бы ни с каким другим. Все-таки Эрил был истинным правителем. У Златко даже мысли не возникло не подчиниться. Крылья сами подняли его вверх и перенесли ближе к брату. – Лети за замок, – приказал тот. – Там какая-то толпа. На алхимиков смахивают. Нельзя упустить.
Младший кивнул и помчался в указанном направлении. С воинами Эрил и сам справится. С ним явно маги, поэтому чародеям противника будет кому противостоять, но толпа разбегающихся штатских – это тот еще геморрой. А ведь алхимики через одного подколдовывают. К таким воинов без магической поддержки отпускать нельзя. И все-таки что тут делает Эрил? И кто эти люди с ним?..
В таких случаях говорят, что девушка растерялась. Мол, сказать, что Ива была удивлена, значит, ничего не сказать. Сама же знахарка определила бы свое состояние куда грубее, простонароднее. Только что она стояла посреди лаборатории древнего сбрендившего чародея, понимая, что через пару секунд будет раздавлена заклинанием, как если бы стены подземелья сдвигались, пока между ними не осталось бы ни пяди свободного пространства. И вот травница уже стоит на свежем – хоть и болотном – воздухе, окруженная взбешенными магами и воинами с мечами наголо. Чем она провинилась перед ними, Ива не понимала, но надеяться на лучшее почему-то не получалось.
Травница испытала отчаянное желание закрыться руками и сказать что-то вроде "я в домике", но она подозревала, что после этого ей точно не жить.
Девушку спасло только то, что нежданные противники тоже немало удивились ее появлению. У Ивы вообще возникло ощущение, что удивления сегодня всем достало. По крайней мере, она точно изумилась, когда неведомо откуда посыпались еще какие-то воины и маги. Они явно знали, кто тут их враг, и с ходу врубились в ряды тех, кто находился в этом месте изначально. Может, сие и неплохо, рассудила Ива, ибо тем, на кого она выскочила, сразу стало не до нее. Девушка не преминула этим воспользоваться, буквально рухнув за какой-то камень. Потом тихонько-тихонько отползла еще дальше. Новое укрытие походило на обломок стены, наподобие тех, вокруг которых Златко бегал как сумасшедший, когда в очередной раз убалтывал их отправиться к каким-нибудь древностям. Даже вот подходит, докоролевская эпоха. Ива мысленно сплюнула, вот же ж, а все Златко с его историческими лекциями, будь они неладны…
Знахарка уцепилась пальцами за оный докоролевский орнамент и осторожно высунулась, пытаясь разобраться, кто с кем воюет. Однако обе стороны выглядели на редкость похоже: походные куртки, кольчуги, удобные для перехода по болоту штаны да перепачканные сапоги. Магия шипит, мечи звенят друг о друга. Если кто и ругается, то весьма сдержанно, без перечисления всех прегрешений противника. Вообще, такое чувство, что личных счетов здесь нет, только долг и усталость. Может, защищающиеся – это как раз те злыдни, которые всю эту кутерьму с куклами затеяли? А если тех уже перебили и это люди короля? А напали на них недобитые остатки злыдней? Ива тихонько ругнулась и решила, что правильней будет не участвовать в эпическом сражении. Как-нибудь и без нее справятся. Лучше вообще удрать по-тихому. Может, тут и вовсе нет людей короля, а просто какие-нибудь конкуренты сражаются? Кусок-то лакомый.
Оглядевшись, Ива решила скрыться за руинами замка. Других вариантов особо и не было: дорога через ворота недосягаема, незаметно до нее мимо всех этих дерущихся мужиков не добраться.
Как только знахарка уже решилась на перебежку до ближайшего укрытия, по тропинке, уходившей за замок, пробежало несколько человек. Ива выругалась. Похоже, план придется менять. Только как его, собственно, менять? Выходов, как и прежде, не наблюдается. Девушка еще раз потерянно оглянулась, стараясь не высовываться из-за своего камня с орнаментом. Такой же красовался на тех стенах, что еще стояли. Тут в голову травнице пришла идея, и Ива медленно повернулась, стараясь ее не спугнуть. Юная волшебница по-новому оглядела руины. Гоблин побери, да это же самое настоящее укрытие! Целый лабиринт камней, наполовину целых комнат, поваленных колонн и боги знают чего еще! И главное – совсем близко.
Более не раздумывая, Ива скользнула к стене замка. Несколько перебежек – и вот ее уже не видно со двора. Теперь надо выбраться на другую сторону и оглядеться на предмет побега. Рассчитывая на свое чувство направления, девушка быстро зашагала прочь, стараясь как можно дальше удалиться от шума схватки. В какой-то момент ей показалось, что тот будто раздваивается, и знахарка решила идти туда, где меньше звуков в принципе.
Поначалу это не составляло труда. Похоже, по руинам не раз ходили. Что-то даже убрали с прохода. Ива частенько видела следы на земле, которая теперь покрывала полы замка. Кое-где проглядывали и мраморные мозаики, заставляя девушку недоумевать, кто и почему мог бросить такое красивое место. Как его по камешку не растащили крестьяне из окрестных деревень?
Она даже остановилась у одной поваленной колонны и коснулась ее ладонью. Буро-серо-рыжая, но смотрится очень красиво. Девушка попробовала ногтем подковырнуть камень облицовки. Неожиданно легко кусочек сорвался ей в руку. Ива с удивлением всматривалась в его полупрозрачную тайну. Пальцы кольнуло неожиданным ощущением. Магия? Травница склонила голову набок, будто прислушиваясь.